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Chapitre 15 — Délivré de prison
Ce chapitre est basé sur
Actes 12 :1-23
.
“Vers le même temps, le roi Hérode se mit à maltraiter quelques
membres de l’Eglise.”
Le gouvernement de la Judée était alors entre les mains d’Hérode
Agrippa, représentant de Claude, empereur romain. Hérode occupait
aussi la position de tétrarque de Galilée. C’était un prosélyte fervent
de la foi israélite, qui paraissait très zélé dans la pratique des céré-
monies de la loi juive. Désireux d’obtenir la faveur des Juifs, et dans
l’espoir de s’assurer ainsi le pouvoir et les honneurs, il commença
par satisfaire leurs désirs en persécutant l’Eglise du Christ, en rava-
geant les maisons et les biens des chrétiens, et en jetant en prison
les principaux membres de l’Eglise. Il emprisonna Jacques, frère
de Jean, qu’un bourreau fit périr par l’épée, comme Hérode Antipas
avait fait décapiter Jean-Baptiste. Voyant que son attitude envers les
chrétiens plaisait aux Juifs, il fit aussi emprisonner Pierre.
Les cruelles persécutions d’Hérode sévirent à l’époque de la
Pâque, alors que les Juifs célébraient leur délivrance d’Egypte. Ceux-
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ci prétendaient observer avec ferveur la loi divine, mais en réalité ils
en transgressaient chaque principe, en persécutant et en mettant à
mort les disciples du Christ.
La mort de Jacques plongea les chrétiens dans la tristesse et
la consternation. Lorsque Pierre fut à son tour emprisonné, toute
l’Eglise se livra au jeûne et à la prière. L’acte d’Hérode, qui mit à
mort l’apôtre Jacques, fut approuvé par les Juifs, bien que certains
aient déploré la façon particulière dont cette mort avait eu lieu. Ils
pensaient qu’une exécution publique aurait plus intimidé les chré-
tiens et ceux qui sympathisaient avec eux. C’est pourquoi Hérode fit
arrêter Pierre dans l’espoir de plaire encore davantage aux Juifs, par
le spectacle publique de son exécution. Cependant, on lui suggéra
qu’il ne serait pas prudent de le faire mourir en l’exposant à la foule
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