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Chapitre 16 — L’Evangile à Antioche
Ce chapitre est basé sur
Actes 11 :19-26 ; 13 :1-3
.
Après que les disciples eurent été chassés de Jérusalem par
la persécution, l’Evangile se répandit rapidement dans les régions
voisines de la Palestine. Plusieurs petites communautés de croyants
se formèrent dans les centres importants. Quelques-uns des disciples
“allèrent jusqu’en Phénicie, dans l’île de Chypre et à Antioche,
annonçant la parole”. Leurs efforts se limitaient en général aux
Hébreux et aux Hellénistes qui formaient alors de grandes colonies
dans presque toutes les villes du monde.
Parmi les endroits où l’Evangile fut accueilli favorablement se
trouvait Antioche, alors métropole de la Syrie. L’activité commer-
ciale qui régnait dans cette cité populeuse y faisait affluer des gens
de toutes nationalités. De plus, Antioche était recherchée par les
amateurs de plaisir comme séjour d’agrément, à cause de son climat
salubre, de ses environs pittoresques, de sa prospérité, de sa vie in-
tellectuelle et de ses mœurs raffinées. Aux jours apostoliques, elle
était devenue une ville de luxure et de licence.
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L’Evangile fut prêché publiquement à Antioche par certains
disciples de Chypre et de Cyrène “qui annoncèrent la bonne nouvelle
du Seigneur Jésus. La main du Seigneur était avec eux”, et leurs
efforts laborieux furent couronnés de succès. “Un grand nombre de
personnes crurent et se convertirent au Seigneur.”
“Le bruit en parvint aux oreilles des membres de l’Eglise de
Jérusalem, et ils envoyèrent Barnabas jusqu’à Antioche.” Dans le
nouveau champ de travail qui s’offrait à lui, Barnabas put constater
qu’une œuvre avait été déjà accomplie par la grâce divine. “Il s’en
réjouit, et il les [tous les croyants] exhorta à rester d’un cœur ferme
attachés au Seigneur.”
Le travail de Barnabas à Antioche fut richement béni, et de nou-
veaux convertis étaient ajoutés aux chrétiens de cette ville. Tandis
que l’œuvre se développait ainsi, Barnabas se rendit compte qu’il
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