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Chapitre 18 — L’Evangile chez les païens
Ce chapitre est basé sur
Actes 14 :1-26
.
D’Antioche de Pisidie, Paul et Barnabas gagnèrent Icone. Là,
ils commencèrent à prêcher dans la synagogue des Juifs, comme ils
le firent à Antioche. Ils remportèrent un vif succès : “une grande
multitude de Juifs et de Grecs crurent”. Mais à Icone, comme dans
d’autres villes, les Juifs incrédules “excitèrent et aigrirent les esprits
des païens contre les frères”.
Cependant les apôtres ne se détournèrent pas de leur mission,
car nombreux étaient ceux qui acceptaient l’Evangile. Tenant tête à
l’opposition, à la jalousie, aux préjugés, ils continuèrent leur tâche,
“parlant avec assurance, appuyés sur le Seigneur”, et Dieu “rendait
témoignage à la parole de sa grâce et permettait qu’il se fît par leurs
mains des prodiges et des miracles”. Ces signes d’approbation divine
avaient une profonde influence sur les esprits ouverts au message, et
les nouveaux convertis se multipliaient.
La popularité croissante de l’Evangile prêché par les apôtres
remplit les Juifs incrédules de jalousie et de haine, et ils décidèrent
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de mettre un terme rapide à l’œuvre de Paul et de Barnabas. Par
des rapports outrés et faux, ils réussirent à convaincre les autorités
du danger d’insurrection que ces hommes faisaient courir à la ville
entière. Ils déclarèrent qu’un grand nombre de personnes s’atta-
chaient à eux, et insinuèrent que c’était pour des fins inconnues et
dangereuses.
Ces accusations obligèrent les disciples à paraître fréquemment
devant les autorités. Mais leur bon droit était si manifeste, leurs
arguments si pertinents, leurs déclarations relatives au message qu’ils
prêchaient si calmes, si convaincantes, qu’un mouvement favorable
se dessina en leur faveur.
Bien que les magistrats aient été prévenus contre les apôtres
par des faux témoignages, ils n’osaient pas les condamner. Ils ne
pouvaient s’empêcher de reconnaître que leur prédication tendait à
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