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Chapitre 43 — Paul à Rome
Ce chapitre est basé sur
Actes 28 :11-31
et l’épître à
Philémon
.
Lorsque la saison de la navigation s’ouvrit, le centenier et ses
prisonniers s’embarquèrent pour Rome sur un navire alexandrin,
le “Castor et Pollux”. Le vaisseau, qui naviguait vers l’ouest, avait
hiverné à Malte. Bien qu’il fût quelque peu retardé par les vents
contraires, le voyage s’effectua sans encombre, et le navire jeta
l’ancre dans la magnifique baie de Pouzzoles, sur la côte italienne.
Là, se trouvaient quelques chrétiens qui supplièrent l’apôtre de
rester avec eux pendant sept jours ; le centenier accorda cette faveur
à Paul avec empressement.
Depuis qu’ils avaient reçu l’épître de Paul aux Romains, les
chrétiens d’Italie attendaient avec impatience la visite de l’apôtre.
Ils ne pensaient pas le recevoir en captif, mais ses souffrances ne
firent que le leur rendre plus cher encore.
Le trajet de Pouzzoles à Rome n’était que de deux cent vingt-
cinq kilomètres, et le port était en communication fréquente avec la
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métropole. Les fidèles de Rome, prévenus de l’arrivée prochaine de
l’apôtre, en envoyèrent quelques-uns à sa rencontre pour l’accueillir.
Le huitième jour après le débarquement, le centenier et ses pri-
sonniers prirent le chemin de la capitale. Julius accordait à l’apôtre
toutes les faveurs possibles ; mais il ne pouvait ni changer sa condi-
tion de prisonnier, ni le libérer des chaînes qui l’attachaient au soldat
de garde. Le cœur lourd de tristesse, Paul se rapprochait de la mé-
tropole du monde qu’il désirait depuis si longtemps visiter. C’était
dans des circonstances bien différentes qu’il avait compté y venir.
Comment pourrait-il y prêcher l’Evangile, ainsi enchaîné et chargé
d’infamie ? Son espoir d’amener des âmes à la vérité dans la ville de
Rome semblait bien compromis.
Les voyageurs atteignirent enfin le Forum d’Appius, situé à une
soixantaine de kilomètres de la métropole. Tandis qu’ils traversaient
les grandes artères fourmillantes de monde, le vieillard aux cheveux
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