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Chapitre 47 — L’arrestation
Le travail que Paul reprit dans les églises, après avoir été acquitté
à Rome, ne pouvait échapper à l’observation de ses ennemis. Depuis
le début de la persécution menée par Néron, les chrétiens étaient
considérés partout comme des proscrits. Au bout d’un certain temps,
les Juifs non croyants avaient conçu l’idée de rendre l’apôtre respon-
sable de l’incendie de Rome. Ils étaient certains qu’il n’en était pas
coupable ; mais ils savaient bien qu’une telle accusation, faite avec
un minimum de vraisemblance, déciderait de son sort. Ils arrivèrent
à le faire arrêter de nouveau, et il fut conduit précipitamment au lieu
de sa détention finale.
Lors de son second voyage à Rome, l’apôtre fut accompagné par
plusieurs de ses anciens compagnons d’œuvre. D’autres désiraient
vivement partager son sort, mais il ne leur permit pas de mettre leur
vie en péril. La perspective qui s’ouvrait devant lui était bien moins
favorable que lors de sa première captivité.
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La persécution de Néron avait grandement diminué le nombre
des chrétiens à Rome. Des milliers d’entre eux avaient été martyri-
sés pour leur foi, beaucoup avaient quitté cette ville, et ceux qui y
restaient encore étaient effrayés et démoralisés.
Arrivé dans la capitale, Paul fut jeté dans un donjon ténébreux,
où il dut rester jusqu’à sa mort. Accusé d’avoir comploté un attentat
abominable contre la ville et la nation, il était devenu l’objet d’une
haine universelle.
Les rares amis de l’apôtre, qui avaient partagé sa captivité, com-
mençaient maintenant à l’abandonner, les uns par lassitude, les autres
pour continuer à travailler dans les églises. Phygelle et Hermogène
furent les premiers à le quitter. Puis Démas, effrayé par les nuages
annonciateurs de tribulations et de dangers qui s’amoncelaient à l’ho-
rizon, quitta à son tour l’apôtre persécuté. Grescens fut envoyé par
Paul aux églises de Galatie, Tite en Dalmatie, Thychique à Ephèse.
L’apôtre écrivit à Timothée et lui fit part, en ces termes, de sa triste
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