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L’arche de Dieu et les vicissitudes d’Israël
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avec mépris, et lui, qui savait cela, les a laissés faire. C’est pourquoi
j’ai juré à la famille d’Héli que ni sacrifices ni offrandes ne pourront
jamais faire oublier son péché”
1 Samuel 3 :11-14
.
Les transgressions commises par les fils d’Héli témoignaient
d’une telle insolence envers Dieu et elles étaient si offensantes pour
sa sainteté, qu’aucun sacrifice ne pouvait les expier. Ces prêtres
corrompus profanaient les sacrifices qui représentaient le Fils de
Dieu. Par leur conduite blasphématoire, ils foulaient aux pieds le
sang expiatoire dont dépendait l’efficacité de tous les sacrifices.
Samuel rapporta à Héli les paroles de l’Eternel, et le souverain
sacrificateur répondit : “Il est le Seigneur ! Qu’il fasse ce qu’il juge
bon”
1 Samuel 3 :18
. Héli savait que Dieu avait été déshonoré, et
il avait conscience d’avoir péché. Il admettait que le Seigneur le
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punisse ainsi pour sa négligence coupable. Il fit connaître à tout
Israël le message que Dieu avait adressé à Samuel. Ce faisant, Héli
espérait racheter dans une certaine mesure ses fautes passées. Mais
la malédiction prononcée sur lui ne tarderait pas à se manifester.
Les Israélites partirent en guerre contre les Philistins, mais ils
furent vaincus, et quatre mille d’entre eux moururent. Les Hébreux
prirent peur, car ils savaient que si d’autres peuples apprenaient la
défaite qu’ils venaient de subir, cela les encouragerait à leur déclarer
la guerre. Les anciens d’Israël crurent que cette défaite venait de ce
qu’ils n’avaient pas pris avec eux le coffre sacré. Ils envoyèrent donc
des hommes à Silo pour aller chercher l’arche de l’alliance. Les
Israélites se souvenaient de la traversée du Jourdain et de la facilité
avec laquelle ils avaient pris la ville de Jéricho quand le coffre sacré
les avait accompagnés, et ils pensèrent qu’il leur suffirait de prendre
à nouveau l’arche avec eux pour triompher de leurs ennemis. Ils
semblaient ignorer que leur force résidait dans leur obéissance à la
loi qui se trouvait dans le coffre sacré, et qui représentait l’autorité
de Dieu. Hofni et Pinhas, prêtres indignes, accompagnèrent l’arche
sainte, violant ainsi la loi du Très-Haut. Ces hommes pécheurs
conduisirent l’arche jusqu’au campement d’Israël. Voyant cela, les
hommes de guerre reprirent courage et crurent que leur succès était
désormais assuré.