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Le martyre d’Etienne
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Mais Saul de Tarse trouva en Etienne un homme aussi instruit
que lui et qui comprenait pleinement le plan de Dieu pour la dif-
fusion de l’Evangile parmi les autres nations. Etienne croyait dans
le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, et il mesurait parfaite-
ment les privilèges des Juifs. Cependant, sa foi n’était pas étriquée,
bien au contraire, et il savait que l’heure était venue où les vrais
croyants n’adoreraient pas seulement dans des temples faits de main
d’homme, mais que, dans le monde entier, des hommes adoreraient
Dieu en esprit et en vérité. Le voile avait été tiré de devant les yeux
d’Etienne, et il pouvait voir la fin de ce qui avait été aboli par la mort
du Christ.
Malgré leur hostilité farouche, les prêtres et les chefs du peuple
ne pouvaient l’emporter sur la sagesse évidente et sereine d’Etienne.
Ils résolurent donc de faire un exemple : tandis qu’ils assouviraient
ainsi leur haine vengeresse, par la menace ils empêcheraient les
autres d’adopter la foi de l’accusé. Ils soudoyèrent donc de faux
témoins qui affirmèrent l’avoir entendu proférer des paroles blasphé-
matoires contre le temple et contre la loi : “Nous l’avons entendu
dire que ce Jésus de Nazareth détruira le temple et changera les
coutumes que nous avons reçues de Moïse”
Actes 6 :14
.
Tandis qu’Etienne était debout devant ses juges, pour répondre
à l’accusation de blasphème qui était portée contre lui, une sainte
lumière illuminait son visage. “Tous ceux qui étaient assis dans la
salle du Conseil avaient les yeux fixés sur Etienne et ils virent que
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son visage était semblable à celui d’un ange”
Actes 6 :15
. Plusieurs
de ceux qui virent cette lumière se mirent à trembler et se voilèrent la
face, mais l’incrédulité et les préjugés ne faiblirent pas pour autant.
La défense d’Etienne
Quand on questionna Etienne sur la véracité des accusations qui
pesaient sur lui, il entreprit sa défense d’une voix claire et vibrante
qui résonna dans la salle du Conseil. En termes qui tinrent l’auditoire
sous le charme, il rappela l’histoire du peuple élu. Il fit preuve d’une
connaissance parfaite de l’économie juive et de son interprétation
spirituelle, rendue désormais manifeste en Christ. Il commença par
Abraham et retraça l’histoire de génération en génération, en se
référant aux annales de la nation d’Isaël jusqu’à Salomon et en