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Le ministère de Pierre
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priait sur la terrasse de la maison. Pendant qu’il priait, il eut une
vision : “Il vit le ciel ouvert et quelque chose qui en descendait :
une sorte de grande nappe, tenue aux quatre coins, qui s’abaissait
à terre. Et dedans il y avait toutes sortes d’animaux à quatre pattes
et de reptiles, et toutes sortes d’oiseaux. Une voix lui dit : Lève-toi,
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Pierre, tue et mange ! Mais Pierre répondit : Oh non ! Seigneur, car
je n’ai jamais rien mangé d’interdit ni d’impur. La voix se fit de
nouveau entendre et lui dit : Ne considère pas comme impur ce que
Dieu a déclaré pur. Cela arriva jusqu’à trois fois, et aussitôt après
l’objet fut remonté dans le ciel”
Actes 10 :11-16
.
Nous voyons ici la mise en œuvre du plan de Dieu par lequel
sa volonté s’accomplit sur la terre comme elle l’est au ciel. Pierre
n’avait pas encore annoncé l’Evangile aux Gentils. Un grand nombre
d’entre eux avaient prêté une oreille attentive aux vérités qu’il avait
enseignées ; mais le mur de séparation, qui avait été renversé grâce
à la mort du Christ, existait encore dans l’esprit des apôtres qui
considéraient que les Gentils n’avaient pas accès aux privilèges
de l’Evangile. Les juifs d’origine grecque (Hellénistes) avaient ap-
prouvé l’œuvre des apôtres, et un grand nombre d’entre eux avaient
donné leur adhésion à cette œuvre en embrassant la foi de Jésus ;
cependant, la conversion de Corneille devait être la première conver-
sion importante parmi les païens.
La vision de la nappe et de son contenu, qui descendaient du ciel,
était destinée à détruire les préjugés de Pierre contre les Gentils, à
lui faire comprendre qu’en Jésus-Christ, les nations païennes avaient
accès aux bénédictions et aux privilèges des Juifs, et qu’ainsi, ils
pouvaient obtenir les mêmes avantages qu’eux. Certains ont prétendu
que cette vision signifiait que Dieu avait annulé l’interdiction de
consommer la chair d’animaux qu’il avait autrefois déclarée impure,
et que par conséquent, la viande de porc est désormais comestible.
Mais c’est là une interprétation subjective et totalement erronée
qui n’est pas du tout en accord avec le récit de cette vision et les
conséquences qui en ont résulté.
La vision des différentes sortes d’animaux vivants, qui figuraient
sur la nappe et que Pierre reçut l’ordre de tuer et de manger, étant
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donné qu’il ne devait pas considérer comme souillé ou impur ce que
Dieu avait purifié, était destinée à lui faire comprendre le véritable
statut des Gentils et que, par la mort du Christ, ils étaient devenus co-