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Chapitre 41 — Dans les régions lointaines
Ce chapitre est basé sur
Actes 13 :1-4 ; 15 :1-31
.
Après avoir quitté Jérusalem durant la persécution qui sévit après
le martyre d’Etienne, les apôtres et les disciples annoncèrent le nom
du Christ dans les villes avoisinantes, en exercant leur action mis-
sionnaire parmi les Juifs d’origine hébraïque et d’origine grecque.
“La puissance du Seigneur était avec eux et un grand nombre de
personnes crurent et se convertirent au Seigneur”
Actes 11 :21
.
Quand les croyants vivant à Jérusalem apprirent cette bonne
nouvelle, ils s’en réjouirent, et Barnabas, “homme bon, rempli du
Saint-Esprit et de foi” (
Actes 11 :24
), fut envoyé à Antioche, la
métropole de Syrie, pour prêter main forte à l’église. Il remplit son
ministère avec beaucoup de succès dans cette ville. Comme l’œuvre
du Seigneur se développait, il sollicita et obtint le concours de Paul ;
ces deux disciples travaillèrent ensemble dans cette localité pendant
une année, enseignant le peuple et gagnant de nouveaux membres à
l’Eglise du Christ.
Une forte colonie juive et une nombreuse population païenne
vivaient à Antioche. Cette métropole était recherchée par les ama-
teurs de confort et de plaisir à cause de son climat salubre, de la
beauté de son site, de sa prospérité, de sa vie culturelle et de ses
mœurs raffinées. C’était aussi une ville où régnait la débauche. Les
jugements de Dieu s’abattirent finalement sur Antioche, à cause de
la perversité de ses habitants.
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C’est là qu’on donna pour la première fois aux disciples le nom
de chrétiens. On les appela ainsi parce que le Christ était le thème
principal de leur prédication, de leur enseignement et de leurs conver-
sations. Ils faisaient sans cesse le récit des événements survenus
pendant son ministère terrestre, alors que ses premiers disciples
jouissaient de sa présence personnelle. Ils mettaient continuellement
l’accent sur ses enseignements, sur les guérisons qu’il accomplissait,
sur ses exorcismes et sur les morts qu’il avait ramenés à la vie. Les
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