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Chapitre 44 — La grande apostasie
En révélant à ses disciples le sort de Jérusalem et les scènes de
sa seconde venue, Jésus avait prédit les difficultés qu’ils allaient
devoir affronter depuis le jour où il leur serait enlevé jusqu’à celui
de son retour en puissance et en gloire. Du haut de la colline des
Oliviers, le Sauveur voyait venir les orages qui allaient s’abattre sur
l’Eglise apostolique. Pénétrant plus profondément dans l’avenir, il
contemplait les tempêtes terribles, dévastatrices, qui atteindraient
les disciples pendant les siècles de ténèbres et de persécution. En
quelques phrases succinctes mais d’une signification redoutable,
il prédit le sort cruel que les grands de ce monde infligeraient à
l’Eglise de Dieu. Ses disciples étaient appelés à suivre le même
sentier d’humiliations, d’opprobres et de souffrances que leur Maître
avait foulé. L’inimitié dont le Rédempteur avait été l’objet allait se
déchaîner contre ceux qui croiraient en son nom.
L’histoire de l’Eglise primitive témoigne de l’accomplissement
des paroles du Sauveur. Les puissances de la terre et de l’enfer
étaient liguées contre Jésus-Christ en la personne de ses fidèles.
Le paganisme, prévoyant que, si l’Evangile triomphait, ses temples
et ses autels seraient détruits, mobilisa ses forces pour éliminer le
christianisme. Les feux de la persécution s’allumèrent ; dépouillés
de leurs biens et chassés de leurs demeures, les chrétiens ont sou-
tenu “un grand combat au milieu des souffrances”
Hébreux 10 :32
,
Segond. “D’autres encore subirent des moqueries et des coups de
fouet, certains furent liés de chaînes et jetés en prison”
Hébreux
[330]
11 :36
. Un grand nombre d’entre eux scellèrent leur témoignage de
leur sang. Nobles et esclaves, riches et pauvres, savants et ignorants
furent massacrés sans pitié.
Mais les efforts de Satan pour détruire l’Eglise du Christ par
la violence étaient vains, car le grand conflit au cours duquel les
disciples de Jésus étaient mis à mort ne s’arrêtait pas lorsque ces
fidèles porte-drapeaux tombaient à leur poste. Bien qu’apparem-
ment vaincus, ils étaient vainqueurs. Même lorsque des serviteurs de
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