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L’histoire de la Rédemption
Dieu étaient égorgés, son œuvre se poursuivait sans relâche, l’Evan-
gile continuait à se répandre et le nombre de ses adhérents allait en
augmentant. Il pénétrait jusque dans des contrées demeurées inacces-
sibles aux enseignes des légions romaines. S’adressant aux autorités
païennes qui encourageaient la persécution, un chrétien a pu dire :
“Tuez-nous, torturez-nous, condamnez-nous... Votre injustice est
la preuve de notre innocence... Votre cruauté ne sert de rien”. En
agissant ainsi, vous rendez notre foi encore plus persuasive. “Nous
croissons en nombre à mesure que vous nous moissonnez : le sang
des chrétiens est une semence”.
Des milliers de chrétiens étaient incarcérés et mis à mort, mais
d’autres entraient dans l’Eglise et comblaient les vides ainsi laissés.
Le sort de ceux qui subissaient le martyre pour leur foi était scellé,
et le Seigneur les mettait au nombre des vainqueurs. Ils avaient
combattu le bon combat, et ils devaient recevoir la couronne de
gloire au retour du Christ. Les souffrances endurées par les chrétiens
les rapprochaient les uns des autres et de leur Sauveur. L’exemple de
leur vie et le témoignage de leur mort en martyrs plaidaient si bien
en faveur de la vérité qu’au moment où on s’y attendait le moins,
des sujets de Satan quittaient les rangs de celui-ci pour se rallier à
Jésus-Christ.
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Mélange de christianisme et de paganisme
Pour mieux réussir dans sa guerre contre le gouvernement de
Dieu, Satan mit sur pied une tactique nouvelle qui consistait à planter
sa bannière au cœur même de l’Eglise chrétienne. S’il parvenait à
égarer les disciples du Christ et à attirer sur eux le déplaisir de Dieu,
ils perdraient leur énergie, leur courage, leur fermeté, et deviendraient
pour lui une proie facile.
Dès lors, le grand adversaire tenta d’obtenir par la ruse ce qu’il
n’avait pu obtenir par la force. La persécution cessa et fut remplacée
par les dangereux attraits de la prospérité et des honneurs temporels.
Des idolâtres furent amenés à donner partiellement leur adhésion à
la foi chrétienne, tout en rejetant certaines vérités essentielles. Ils
prétendaient accepter Jésus comme le Fils de Dieu et croire à sa mort
et à sa résurrection, mais ils n’avaient pas conscience de leur état de
péché, ni de leur besoin de se repentir et de changer de comporte-