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276 L’histoire de la Rédemption
d’oppression papale annoncées par les prophéties de Daniel et de
l’Apocalypse Daniel 7 :25 ; Apocalypse 13 :5-7. Les chrétiens furent
placés dans l’alternative de choisir soit l’abandon de leurs principes
et l’adoption des cérémonies et du culte papaux, soit la perspective
de passer leur vie dans des cachots ou de mourir sur le chevalet,
le bûcher ou sous la hache du bourreau. Alors s’accomplit cette
prophétie de Jésus : “Vous serez livrés même par vos père et mère,
vos frères, vos parents et vos amis ; on mettra à mort plusieurs d’entre
vous. Tout le monde vous haïra à cause de moi” Luc 21 :16, 17. La
persécution se déchaîna avec une fureur sans précédent, et le monde
devint un vaste champ de bataille. Des siècles durant, l’Eglise de
Jésus-Christ dut trouver refuge dans la retraite et l’obscurité, comme
l’annonçait la prophétie : “La femme s’enfuit dans le désert, où Dieu
lui avait préparé une place, pour qu’elle y soit nourrie pendant mille
deux cent soixante jours” Apocalypse 12 :6.
Le moyen âge
L’avènement au pouvoir de l’Eglise romaine a marqué le com-
mencement du moyen âge. A mesure que grandissait sa puissance,
les ténèbres devenaient plus épaisses. Se substituant à Jésus-Christ,
le véritable fondement, le pape devint l’objet de la foi. Au lieu de se
confier dans le Fils de Dieu pour obtenir la rémission des péchés et
le salut éternel, on comptait sur le pape, sur les prêtres et les prélats,
auxquels le Seigneur avait soi-disant délégué son autorité. On en- [341]
seignait aux croyants que le pape était leur médiateur et que nul ne
pouvait s’approcher de Dieu que par lui. De plus, on affirmait qu’il
tenait sur la terre la place de Dieu et qu’on lui devait une obéissance
absolue. La moindre infraction à ses volontés attirait sur le corps et
sur l’âme des coupables les plus terribles châtiments.
On détournait ainsi l’attention de Dieu pour la reporter sur des
hommes faillibles et cruels — que dis-je ? sur le prince des ténèbres
lui-même qui agissait par eux. Le péché prenait le déguisement de
la sainteté. Quand les Ecritures sont éliminées et que l’homme en
arrive à se considérer comme un souverain absolu, on ne peut que
s’attendre à la tromperie, aux égarements et à la dégradation morale.
Dès lors que les lois et les traditions humaines sont exaltées, il en