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Les premiers réformateurs
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L’étoile du matin de la Réforme
Au quatorzième siècle, naissait en Angleterre Jean Wiclef,
“l’étoile de la Réforme”. Son témoignage retentit non seulement en
Grande-Bretagne, mais au sein de la chrétienté toute entière. Il fut
l’ancêtre des puritains et son époque fut comme une oasis dans le
désert.
Le Seigneur jugea bon de confier l’œuvre de la réforme à cet
homme dont l’intelligence donnerait du caractère et de la dignité à
ses travaux. Ceci réduisait au silence la voix du mépris et empêchait
les adversaires de la vérité de discréditer sa cause en ridiculisant
l’ignorance du défenseur. Après avoir maîtrisé l’enseignement scho-
lastique, Wiclef entreprit l’étude des Ecritures. Il trouva dans la
Bible ce qu’il avait vainement cherché ailleurs. Il y découvrit le plan
de la rédemption, et contempla en Jésus-Christ l’unique Avocat de
l’homme auprès de Dieu. Convaincu que les traditions humaines
implantées par Rome avaient supplanté la Parole de Dieu, il se donna
tout entier au service du Seigneur, et prit la résolution de proclamer
les vérités qu’il avait découvertes.
L’œuvre la plus importante de sa vie fut la traduction de la Bible
en langue anglaise. C’était la première fois que la traduction entière
de l’Ecriture en anglais voyait le jour. L’art de l’imprimerie n’étant
pas encore connu, ce n’est que par un procédé lent et laborieux qu’on
obtenait des exemplaires de la Bible. C’est ainsi que le peuple de
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Grande-Bretagne eut entre les mains la Bible dans sa propre langue.
La lumière de la Parole de Dieu commençait à répandre ses brillants
rayons pour dissiper les ténèbres. La Providence divine préparait le
chemin de la grande Réforme.
L’appel à la raison humaine arrachait bien des gens à leur soumis-
sion passive aux dogmes de Rome. Les classes favorisées qui seules
pouvaient lire à cette époque acceptèrent la Bible avec enthousiasme.
Wiclef enseignait exactement les croyances qui caractérisèrent plus
tard le protestantisme : le salut par la foi en Jésus-Christ et l’in-
faillible et souveraine autorité des saintes Ecritures. Beaucoup de
prêtres s’unirent à ses efforts pour répandre les Ecritures et prêcher
l’Evangile. Ces prédicateurs obtenaient un tel succès en répandant
les écrits de Wiclef que bientôt la moitié du peuple anglais avait
accepté la nouvelle foi. Le royaume des ténèbres tremblait.