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Le déluge
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qu’il exécute sa volonté en construisant l’arche et qu’il avertisse
le monde du destin qui l’attendait. Matusalem, grand-père de Noé,
vécut jusqu’à la dernière année qui précéda le déluge. D’autres
personnes, qui acceptèrent le message de Noé et l’aidèrent à la
construction de l’arche, moururent avant que les eaux du déluge ne
recouvrent la terre. Par sa prédication et par l’exemple qu’il donna
en construisant l’arche, Noé condamna le monde.
Dieu donna à tous les humains l’occasion de se repentir et de
revenir à lui. Mais ils ne crurent pas au message de Noé. Ils se mo-
quèrent de ses avertissements et tournèrent en ridicule la construction
de cet énorme navire sur la terre sèche. Les efforts de cet homme de
Dieu pour que ses contemporains changent de conduite aboutirent à
un échec. Mais durant plus d’un siècle, il ne cessa de les exhorter
à se repentir et à revenir à l’Eternel. Chaque coup de marteau qui
retentissait sur le bois de l’arche était un appel adressé au peuple.
Noé dirigeait les travaux, prêchait, travaillait, tandis que les gens
regardaient avec étonnement et le considéraient comme un fanatique.
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La construction de l’arche
Dieu indiqua à Noé les dimensions exactes de l’arche et lui
donna des directives précises touchant sa construction jusque dans
les moindres détails. Comparable à un navire quant à sa carène, de
manière à pouvoir flotter sur l’eau, il ressemblait à d’autres égards à
une maison d’habitation. Les côtés de l’arche ne comportaient pas
de fenêtres. Elle avait trois étages et la lumière y pénétrait par une
fenêtre située à son sommet. La porte d’accès était sur l’un des côtés.
Les compartiments du vaisseau destinés à abriter différents animaux
étaient disposés de manière à être tous éclairés par la fenêtre du haut.
Le matériau employé pour sa construction était le cyprès ou bois de
gopher, capable de résister à l’usure du temps pendant des siècles. La
sagesse humaine eût été incapable de concevoir un bâtiment d’une
telle solidité. Dieu en fut l’architecte et Noé le maître d’œuvre.
Bien que Noé eût fait de son mieux pour exécuter le travail dans
tous ses détails, il était inconcevable que l’arche puisse affronter
le déchaînement de la colère de Dieu qui allait frapper la terre. La
construction de l’arche fut un travail de longue haleine ; chaque
pièce de bois fut soigneusement ajustée et tous les joints furent