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Les enfants d’Israël
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Il dit à son peuple : Voilà les enfants d’Israël qui forment un peuple
plus nombreux et plus puissant que nous. Allons ! montrons-nous
habiles à son égard ; empêchons qu’il ne s’accroisse, et que, s’il sur-
vient une guerre, il ne se joigne à nos ennemis, pour nous combattre
et sortir ensuite du pays”
Exode 1 :6-10
, Segond.
L’oppression
Le nouveau roi d’Egypte apprit que les enfants d’Israël rendaient
de grands services au royaume. Nombre d’entre eux étaient des
ouvriers habiles et intelligents ; aussi ne voulait-il pas perdre le fruit
de leur labeur. Ce nouveau roi avait ravalé les Israélites au rang
des esclaves qui avaient vendu leurs troupeaux, leurs vêtements,
leurs terres, et qui s’étaient vendus eux-mêmes au royaume. “Les
Egyptiens désignèrent alors des chefs de corvées pour accabler le
peuple d’Israël en lui imposant certains travaux. C’est ainsi que
les Israélites durent construire les villes de Pitom et Ramsès pour
y entreposer les réserves du Pharaon. Mais plus on les opprimait,
plus ils devenaient nombreux et plus ils prenaient de place, si bien
qu’on les redoutait. Les Egyptiens les traitèrent durement, comme
des esclaves ; ils leur rendirent la vie insupportable par un travail
pénible”
Exode 1 :11-14
.
Ils obligèrent aussi les femmes israéalites à travailler dans les
champs, comme des esclaves. Cependant, leur nombre ne diminuait
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pas. Quand le roi et ses gouverneurs virent que ce nombre allait
croissant, ils décidèrent de les contraindre à accomplir chaque jour
une certaine somme de travail. Ils espéraient ainsi les briser par la
dureté de la tâche ; mais ils constatèrent avec colère qu’il n’avaient
réussi ni à en diminuer le nombre, ni à venir à bout de leur esprit
d’indépendance.
Ayant échoué dans leurs plans, ils continuèrent à endurcir leur
cœur. Alors, le roi ordonna que les enfants mâles soient tués dès
leur naissance. Satan lui-même avait inspiré une telle décision, car
il savait qu’un libérateur serait suscité parmi les Hébreux pour les
affranchir de l’esclavage. Si donc il réussissait à pousser le roi à
exterminer les enfants mâles, le dessein de Dieu serait voué à l’échec.
Mais les sages-femmes craignaient l’Eternel, et, loin d’obéir à l’ordre
du roi, elles épargnèrent les enfants mâles.