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L’histoire de la Rédemption
n’avaient pas abandonné leurs convictions et ils déclaraient ouverte-
ment aux Egyptiens qu’ils servaient le seul Dieu vivant et vrai. Ils
énuméraient les preuves de l’existence et de la puissance de Dieu qui
avaient pu être constatées depuis la création jusqu’à leur époque. Les
Egyptiens eurent ainsi l’occasion de connaître la foi et le Dieu des
Hébreux. Ils avaient essayé de corrompre les fidèles adorateurs du
vrai Dieu, et ils étaient irrités parce qu’ils n’y étaient pas parvenus,
ni par les menaces, ni par la promesse de récompenses, ni par les
mauvais traitements.
Les deux derniers monarques qui avaient régné sur l’Egypte
étaient des tyrans qui s’étaient montrés cruels envers le peuple hé-
breux. Les anciens d’Israël s’étaient efforcés de soutenir la foi chan-
celante des Israélites en leur rappelant la promesse faite à Abraham
et les paroles prophétiques que Joseph avait prononcées juste avant
sa mort et qui annonçaient leur délivrance du pays d’Egypte. Cer-
taines personnes parmi le peuple prêtaient l’oreille à ce que disaient
les anciens, tandis que d’autres avaient l’esprit obnubilé par leur
triste condition et refusaient tout espoir.
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Israël influencé par son entourage
Les Egyptiens, ayant appris quelles étaient les espérances des en-
fants d’Israël, tournaient en dérision leurs perspectives de délivrance
et se raillaient de la puissance de leur Dieu. Ils disaient aux Hébreux
de prendre conscience de leur propre situation — celle d’un peuple
d’esclaves, et leur lançaient ce défi : Si votre Dieu est aussi juste
et aussi bienveillant que vous le prétendez, et s’il est plus fort que
les dieux égyptiens, pourquoi ne vous libère-t-il pas ? Pourquoi ne
manifeste-t-il pas sa grandeur et sa puissance et ne vous relève-t-il
pas de votre pitoyable condition ?
Puis les Egyptiens attiraient l’attention des Israélites sur leur
peuple à eux, qui adorait des dieux choisis par eux-mêmes, et que les
Hébreux appelaient de faux dieux. Ils disaient sur un air de triomphe
que leurs dieux leur avaient donné la prospérité, de la nourriture, des
vêtements et de grandes richesses, sans parler des Israélites qu’ils
avaient livrés entre leurs mains pour les servir. De plus, ajoutaient-ils,
les Egyptiens avaient le pouvoir de les opprimer et de les exterminer,