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Chapitre 16 — Le ministère et le travail manuel
Bien que Paul fût soucieux de donner aux nouveaux convertis
une juste notion de ce que les Ecritures enseignent sur la manière
dont l’œuvre de Dieu doit être soutenue financièrement, et bien qu’il
ait proclamé son droit, en tant que ministre de l’Evangile, “de ne
point travailler” (
1 Corinthiens 9 :6
) de ses mains pour subvenir à
ses besoins, à différents moments de son apostolat dans les grands
centres urbains, il travailla de son métier pour assurer sa subsis-
tance...
C’est à Thessalonique que nous voyons d’abord Paul se livrer à
une occupation manuelle tandis qu’il prêche la Parole. Ecrivant aux
chrétiens de cette église, il leur rappelle qu’il aurait pu se “produire
avec autorité”, puis il ajoute : “Vous vous rappelez, frères, notre
travail et notre peine : nuit et jour à l’œuvre, pour n’être à charge
à aucun de vous, nous vous avons prêché l’Evangile de Dieu.”
1
Thessaloniciens 2 :6, 9
. A nouveau dans sa seconde épître, il déclare
que son collaborateur et lui-même, lorsqu’ils étaient parmi eux,
n’ont “mangé gratuitement le pain de personne”. Nuit et jour, ils ont
travaillé, écrit-il, “pour n’être à charge à aucun de vous. Ce n’est pas
que nous n’en eussions le droit, mais nous avons voulu vous donner
en nous-mêmes un modèle à imiter”.
2 Thessaloniciens 3 :8, 9
.
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Lorsque Paul vint pour la première fois à Corinthe, il se trouva au
milieu d’une population très soupçonneuse à l’égard des étrangers.
Les Grecs de la côte étaient d’habiles commerçants. Ils s’étaient si
longtemps exercés à la pratique des affaires qu’ils en étaient venus à
croire que gagner de l’argent constituait une religion, et pour cela
tous les moyens, honnêtes ou non, leur semblaient recommandables.
Paul connaissait ces traits de caractère, et il ne voulait donner à per-
sonne l’occasion de dire qu’il prêchait l’Evangile afin de s’enrichir.
Il aurait pu demander à ses auditeurs corinthiens de subvenir à ses
besoins, mais il abandonna ce droit de son plein gré afin que son
ministère ne fût pas compromis par l’injuste soupçon qu’il prêchait
l’Evangile pour un bénéfice matériel. Il cherchait à écarter tout ce
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