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Chapitre 6 — Consécration
“Il y avait dans l’église d’Antioche des prophètes et des docteurs :
Barnabas, Siméon, appelé Niger, Lucius de Cyrène, Manahem ...
et Saul. Pendant qu’ils servaient le Seigneur dans leur ministère et
qu’ils jeûnaient, le Saint-Esprit dit : Mettez-moi à part Barnabas et
Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés.”
Actes 13 :1, 2
. Avant
d’être envoyés comme missionnaires au monde païen, ces apôtres
furent solennellement consacrés à Dieu par le jeûne, la prière et
l’imposition des mains. Ainsi, ils furent autorisés par l’Eglise, non
seulement à enseigner la vérité, mais à baptiser et à organiser des
communautés. Ils reçurent donc une entière autorité ecclésiastique.
L’Eglise chrétienne, à cette époque, entrait dans une période
importante de son histoire. Il fallait dès lors proclamer avec vigueur
le message évangélique parmi les Gentils. Le résultat en serait pour
l’Eglise un renforcement dû à une grande moisson d’âmes. Les
apôtres qui avaient été chargés de la direction de cette œuvre allaient
être exposés à la suspicion, aux préjugés et à la jalousie. Comme
ils enseigneraient que “le mur de séparation” (
Ephésiens 2 :14
) qui
avait si longtemps existé entre les Juifs et les Gentils était renversé,
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ils seraient naturellement accusés d’hérésie. Un bon nombre de Juifs
croyants et zélés leur demanderaient d’où ils tenaient leur autorité
de ministres de l’Evangile.
Dieu prévit les difficultés que ses serviteurs rencontreraient et
pour que leur apostolat ne pût être récusé, il indiqua à l’Eglise qu’il
fallait publiquement les mettre à part pour le ministère. Leur consé-
cration fut un témoignage évident de la désignation divine de Paul et
de Barnabas pour la proclamation aux Gentils de la bonne nouvelle
de l’Evangile.
Les deux hommes avaient déjà reçu leur vocation de Dieu lui-
même. La cérémonie de l’imposition des mains ne leur apporta pas
une grâce nouvelle et ne les qualifia pas davantage pour leur mission.
C’était une forme destinée à faire comprendre qu’ils étaient désignés
pour une fonction particulière et cela leur conférait l’autorité néces-
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