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Préface
Toute l’histoire du peuple élu : les enfants d’Abraham “selon
la chair”, est d’un intérêt vital, en ce qu’elle révèle les différents
aspects du caractère de Dieu : sa compassion infinie, sa parfaite
justice, sa sagesse illimitée, sa puissance insondable et son amour
éternel.
Mais de toute cette histoire aucune partie n’est plus intéressante
que celle dont traite cet ouvrage, c’est-à-dire l’époque où Israël a
atteint le faîte des honneurs, jusqu’à sa captivité et son retour en
Palestine.
Le but de ce livre n’est pas d’entrer dans les détails de l’histoire
de cette époque, ni d’en donner un récit systématique. D’autres
l’ont fait depuis longtemps. Mais il s’agit là d’en faire ressortir
de plus grandes choses : tirer des leçons morales des triomphes
d’Israël, de ses défaites, ses apostasies, sa captivité et ses réformes,
de façon à venir en aide d’une manière pratique à ceux qui passent
par l’épreuve, en leur montrant la profondeur de l’amour de Dieu
et sa grande miséricorde dans tous ses agissements à l’égard d’un
peuple obstiné.
L’ouvrage débute avec Israël, au moment où il ne composait
qu’un seul royaume, dans sa gloire, avec son temple magnifique :
centre mondial du véritable culte. Puis vient la division en deux
royaumes : celui du nord composé de dix tribus qui, à cause de leur
infidélité, furent emmenées en captivité pour toujours, et celui du
sud, avec les tribus de Juda et Benjamin, connu sous le nom de
royaume de Juda.
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Juda, avec ses principaux rois, bons ou mauvais, sa captivité, ses
ressortissants qui pleurent sur les rives de l’Euphrate, leurs harpes
suspendues aux saules, les regards tournés vers Jérusalem dévastée
— tout cela est passé en revue.
Ensuite, c’est la vie des captifs à Babylone, leurs saints hommes,
leurs prophètes, leur délivrance par suite de la promulgation d’un
décret par un puissant monarque, leur retour à Jérusalem, la recons-
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