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Patriarcas e Profetas
Em seu cativeiro tinham os israelitas até certo ponto perdido o
conhecimento da lei de Deus, e haviam-se afastado de seus precei-
tos. O sábado tinha sido geralmente desrespeitado, e as cobranças
dos maiorais de tarefas tornaram sua observância aparentemente
impossível. Mas Moisés mostrara a seu povo que a obediência a
Deus era a primeira condição de livramento; e os esforços feitos
para restaurar a observância do sábado vieram a ser notados pelos
seus opressores.
O rei, inteiramente desperto, suspeitou dos israelitas o intuito de
se revoltarem de seu serviço. O descontentamento era o resultado da
ociosidade; ele faria com que nenhum tempo lhes fosse deixado para
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se formularem planos perigosos. E imediatamente adotou medidas
para cerrar os seus vínculos e aniquilar o seu espírito independente.
No mesmo dia foram expedidas ordens que tornassem seu trabalho
ainda mais cruel e opressivo. O material de construção mais comum
naquele país era o tijolo cozido ao sol; dele eram feitas as paredes
dos mais belos edifícios, e então forradas com pedra; e a manufatura
do tijolo empregava grande número de escravos. Sendo palha cortada
misturada com barro, a fim de o segurar, grandes quantidades de
palha eram necessárias para este trabalho; o rei determinou então
que não mais se fornecesse palha; os trabalhadores deviam procurá-
la por si mesmos, sendo-lhes, porém, exigida a mesma quantidade
de tijolo.
Essa ordem produziu grande aflição entre os israelitas, por toda a
terra. Os maiorais de tarefa egípcios tinham indicado oficiais hebreus
para fiscalizar o trabalho do povo, e estes oficiais eram responsáveis
pelo trabalho efetuado pelos que estavam sob o seu encargo. Quando
o mandado do rei entrou em vigor, o povo espalhou-se por toda a
terra, a colher restolho em lugar de palha; mas acharam impossível
fazer a quantidade usual de trabalho. Por este malogro os oficiais
hebreus foram cruelmente espancados.
Esses oficiais supuseram que sua opressão vinha dos seus maio-
rais de tarefas, e não do próprio rei; e a ele foram com seus pesares.
Sua representação foi defrontada por Faraó, com sarcasmo: “Vós
sois ociosos; vós sois ociosos; por isso dizeis: Vamos, sacrifique-
mos ao Senhor.” Ordenou-se-lhes que voltassem ao trabalho, com
a declaração de que seus encargos em caso algum deveriam ser
aliviados. Voltando, encontraram Moisés e Arão, e exclamaram a