Puissance de la Grâce

Ellen G. White

Copyright © 2011, Ellen G. White Estate, Inc.

Table des matières

Information au sujet de ce livre

Préface

Janvier

Le royaume des cieux, 1er janvier

La grâce offerte, 2 janvier

Au temps le plus favorable, 3 janvier

Prenons le temps de sonder nos cœurs, 4 janvier

Un royaume d’une autre dimension, 5 janvier

Différent des royaumes terrestres, 6 janvier

Le chef du royaume est un libérateur, 7 janvier

La vie éternelle commence aujourd’hui, 8 janvier

Une semence pleine de promesses, 9 janvier

Une force incoercible, 10 janvier

La croix, fondement du royaume, 11 janvier

Un royaume dont les principes sont révélés, 12 janvier

Seigneur, donne-nous de chercher l’essentiel!, 13 janvier

L’exigence toujours présente, 14 janvier

Jésus, sans fin, je dirai ton salut, 15 janvier

Un caractère à la gloire de Dieu, 16 janvier

Le suprême héritage, 17 janvier

Enfin, se reposer, 18 janvier

Le Christ, maître du monde, 19 janvier

Dieu veut exhorter par nous, 20 janvier

L’armée du Seigneur, 21 janvier

La ceinture, 22 janvier

La cuirasse, 23 janvier

Les chaussures, 24 janvier

Le bouclier de la foi, 25 janvier

Le casque du salut, 26 janvier

L’épée de l’Esprit, 27 janvier

Le champ de bataille, 28 janvier

Suis-je un bon soldat?, 29 janvier

Obéir dans la confiance, 30 janvier

La victoire, 31 janvier

Février

Les maîtres du monde, 1er février

Le maître de l’univers, 2 février

Le second Adam reprend la possession du monde, 3 février

Un législateur bienfaisant, 4 février

Tout est dans sa main, 5 février

Dieu fait homme, 6 février

Une gloire dangereuse, 7 février

Accueillons notre Roi merveilleux, 8 février

Le Roi de Jérusalem, 9 février

L’Eternel, le roi de gloire, 10 février

Le Très-Haut, 11 février

Le temps des rétributions, 12 février

Donne-nous, Seigneur, un cœur d’enfant!, 13 février

La puissance de la parole, 14 février

Une famille reconstituée, 15 février

Le prix de la rédemption, 16 février

Abraham, père des croyants, 17 février

Vivre dans la maison de Dieu, 18 février

Amour et loyauté, 19 février

Dieu, premier servi, 20 février

Grandeur de l’humble obéissance, 21 février

Parlons comme le Christ, 22 février

Dispensateurs de nos talents, 23 février

Dispensateurs de reconnaissance, 24 février

Dispensateurs d’amour, 25 février

Dispensateurs d’influence, 26 février

La grâce toujours nécessaire, 27 février

Avec le Christ, dans son royaume, 28 février

Une main capable d’aimer, 29 février

Mars

Une douce invitation, 1er mars

Jésus, notre souverain sacrificateur, 2 mars

L’arc-en-ciel de la grâce, 3 mars

Mon âme, fais silence, et écoute!, 4 mars

Les séraphins, 5 mars

Les fondements du trône, 6 mars

L’affection du roi, 7 mars

Une louange universelle, 8 mars

Mon adoration et ma louange, 9 mars

Un trône commun au Père et au Fils, 10 mars

Mon défenseur, 11 mars

Emmanuel, Dieu avec nous, 12 mars

La loi de Dieu est liée à son trône, 13 mars

Secours dans l’épreuve, 14 mars

La liquidation de notre passé, 15 mars

La vie nouvelle est dans le Fils, 16 mars

Un médiateur disponible, 17 mars

Prier en communion avec le Fils, 18 mars

Que ma prière ait le parfum du Christ!, 19 mars

Quand l’amour divin peut agir, 20 mars

Pas de puissance sans ferveur, 21 mars

Un roi se brise, 22 mars

Souffrir avec le Maître, 23 mars

Un culte reconnaissant, 24 mars

Révérence, 25 mars

Adorons notre Créateur, 26 mars

Un nom reconnu, 27 mars

Les bénédictions de Yahvé, 28 mars

O Christ, habite en moi!, 29 mars

L’Esprit régénérateur, 30 mars

Dès maintenant et à toujours, 31 mars

Avril

La salutation de Dieu, 1er avril

C’est lui qui fait les choses, 2 avril

L’amère agitation du méchant, 3 avril

Commences-tu par là?, 4 avril

Obéir, grâce au Christ, 5 avril

Une main secourable dans nos chutes, 6 avril

Vivre dans la joie, 7 avril

Vivre dans la lumière, 8 avril

Rompre avec les mauvaises habitudes, 9 avril

Résister au diable, 10 avril

Le doute dangereux, 11 avril

Des doctrines qui ne nourrissent pas, 12 avril

Pour une victoire totale, 13 avril

En vue d’une pleine maturité, 14 avril

Il est notre force, 15 avril

Résister, 16 avril

Sagesse au foyer, 17 avril

Confiance pour l’avenir, 18 avril

Dieu nous rend ce que nous donnons, 19 avril

L’humilité, vertu payante, 20 avril

Boire pour donner à boire, 21 avril

Un caractère inspiré du sien, 22 avril

Une beauté au charme durable, 23 avril

Consoler, 24 avril

Savoir où appuyer sa vie, 25 avril

Suis-je le sel de Dieu?, 26 avril

Réfléchir la lumière, 27 avril

Le meilleur des patrons, 28 avril

Le métier du chrétien, 29 avril

Avec son Esprit, toutes les difficultés seront vaincues, 30 avril

Mai

Une grâce en réserve, 1er mai

La promesse d’une alliance éternelle, 2 mai

Chute humaine et secours divin, 3 mai

Une bénédiction universelle, 4 mai

Dieu et Abraham, 5 mai

Yahvé et son peuple, 6 mai

Promesses d’hommes, 7 mai

Une alliance sur de nouvelles bases, 8 mai

Une obéissance qui jaillit du dedans, 9 mai

Jésus, don de Dieu à Israël, 10 mai

Celui qui est prêt à pardonner, 11 mai

Nous sommes acceptés en Jésus-Christ, 12 mai

Un devoir qui est une sauvegarde, 13 mai

L’obéissance, 14 mai

Le sens du baptême, 15 mai

Grâciés pour marcher en nouveauté de vie, 16 mai

L’amour accomplit la loi, 17 mai

Un beau caractère, 18 mai

Une régénération constante, 19 mai

Sur les pas du Christ, 20 mai

De tout ton cœur, 21 mai

Un pacte mutuel, 22 mai

Ouverture à autrui, 23 mai

La Cène, rappel de la nouvelle alliance, 24 mai

Rachetés par son sacrifice, 25 mai

Ministère actuel du Christ, 26 mai

Le sang de l’alliance éternelle, 27 mai

Le sabbat, signe d’alliance, 28 mai

Pérennité de l’alliance, 29 mai

Ai-je répondu à cet appel?, 30 mai

Le symbole visible de l’alliance, 31 mai

Juin

Un exil volontaire, 1er juin

La parole s’est faite chair, 2 juin

L’adversaire du Christ, 3 juin

La solitude du Fils de l’homme, 4 juin

Il a connu la tentation, 5 juin

Notre secours, 6 juin

Le besoin de prier, 7 juin

Le combat de la prière, 8 juin

Gethsémané, 9 juin

Le suprême affrontement, 10 juin

L’angoisse de la séparation, 11 juin

Le poids des péchés du monde, 12 juin

Le prix de notre délivrance, 13 juin

Rachetés, 14 juin

Un amour total, 15 juin

La valeur d’une âme, 16 juin

Dieu s’approche de nous, 17 juin

Notre liberté acquise, 18 juin

Un amour insondable, 19 juin

“Saisis la vie!”, 20 juin

Un sujet continuel de reconnaissance, 21 juin

Plénitude de vie, 22 juin

La bienveillance divine exclut nos mérites, 23 juin

Le Christ, notre justice, 24 juin

La paix de l’âme, 25 juin

Louange à l’Agneau, 26 juin

La révélation du Fils de Dieu, 27 juin

Les vraies richesses, 28 juin

L’amour transforme, 29 juin

Un dessein commun, 30 juin

Juillet

Le Saint-Esprit et les prophètes, 1er juillet

L’Esprit de vérité console, 2 juillet

Une puissance non mesurable, 3 juillet

Etre unis pour recevoir l’Esprit, 4 juillet

Celui qui fouille les cœurs, 5 juillet

Un envoyé du Fils, 6 juillet

Une présence qui inspire, 7 juillet

Une rosée, 8 juillet

L’Esprit éclaire l’Ecriture, 9 juillet

Il est vérité, 10 juillet

Il est notre guide, 11 juillet

Il nous protège de l’égarement, 12 juillet

Une voix silencieuse et forte, 13 juillet

L’Esprit donne le sens de ce qui est saint, 14 juillet

Il restaure en nous le modèle divin, 15 juillet

Il préside à notre conversion, 16 juillet

L’Esprit est joie, 17 juillet

Il est reçu par la simple foi, 18 juillet

Foi et sanctification, 19 juillet

L’Esprit qui fait fuir l’ennemi, 20 juillet

L’unité idéale, 21 juillet

L’Esprit crée l’harmonie, 22 juillet

Deux motivations, 23 juillet

Recevoir et donner, 24 juillet

Se munir d’huile, 25 juillet

Ne pas résister à l’Esprit, 26 juillet

Nos doutes attristent l’Esprit, 27 juillet

Placer tout notre être sous l’Esprit, 28 juillet

Esprit et témoignage, 29 juillet

Invitation à demander l’Esprit, 30 juillet

La pluie avant la moisson, 31 juillet

Août

Un faisceau de signes pour l’âme qui cherche, 1er août

Des témoins devant l’univers, 2 août

Une création constante, 3 août

Garder les jardins du Seigneur, 4 août

Témoigner en faveur du Christ, 5 août

Interpeller des familles, 6 août

Témoins de l’action de Dieu dans l’histoire, 7 août

Pour soutenir la vie spirituelle, 8 août

Révéler le caractère de Dieu, 9 août

L’exigence divine, 10 août

Conduite et enseignement, 11 août

La vision de l’avenir, 12 août

Transformés par la contemplation, 13 août

Un contact fraternel, 14 août

S’éloigner de la corruption, 15 août

Dieu veut nous affranchir des convoitises, 16 août

La preuve de l’amour, 17 août

Une atmosphère vivifiante, 18 août

Dieu attend nos demandes, 19 août

Quand l’épreuve arrive, 20 août

“Sans moi, vous ne pouvez rien faire”, 21 août

Témoigner avec sa seule grâce, 22 août

Le temps de grâce aura une fin, 23 août

Le poids de chaque acte, 24 août

Dans la perspective de l’événement suprême, 25 août

Du vieil homme à l’homme nouveau, 26 août

Témoins, avec Jésus, de l’Eternel, 27 août

Lui laisser la direction de notre vie, 28 août

Une œuvre de réforme, 29 août

Le Fils témoignera pour nous, 30 août

Il comblera nos désirs, 31 août

Septembre

Voir pour attester, 1er septembre

La source de l’action, 2 septembre

Dieu et nos tentations, 3 septembre

Paix dans les tribulations, 4 septembre

Maître de soi, 5 septembre

La protection des anges, 6 septembre

Son œuvre est dans sa main, 7 septembre

La force est dans le Seigneur, 8 septembre

La grâce de Jésus-Christ, 9 septembre

Pour chaque jour, 10 septembre

Dieu, une forteresse et un guide sûr, 11 septembre

Aimer Jésus-Christ, 12 septembre

La route à suivre, 13 septembre

La promesse est pour celui qui croit, 14 septembre

La foi est persévérante, 15 septembre

L’humilité de la foi, 16 septembre

La vraie connaissance, 17 septembre

Dès la jeunesse, 18 septembre

Simplicité et confiance, 19 septembre

Etre un vrai ami, 20 septembre

L’influence du chrétien, 21 septembre

La course de la vie, 22 septembre

Témoins de la puissance divine, 23 septembre

Offensive et défensive, 24 septembre

Les ambitions de Dieu pour nous, 25 septembre

Expérimenter la bonté de Dieu, 26 septembre

Destinés à la vie éternelle, 27 septembre

La voie de Dieu débouche sur la joie, 28 septembre

Dans la main de Dieu, 29 septembre

Jusqu’au jour où tout recommence, 30 septembre

Octobre

Grandir comme Jésus, 1er octobre

La loi de la vie, 2 octobre

Comment croître, 3 octobre

L’amour, signe de croissance, 4 octobre

L’Eglise, un peuple qui grandit, 5 octobre

Devenir enfant pour grandir, 6 octobre

Le Maître d’œuvre, 7 octobre

Prier, 8 octobre

Le recours qui ne manque jamais, 9 octobre

Dieu veut notre croissance, 10 octobre

La foi semblable au palmier, 11 octobre

Demeurer en Christ, 12 octobre

La santé, un tout, 13 octobre

Garder son cœur, 14 octobre

L’amour fait grandir, 15 octobre

Ce qui fait mourir, 16 octobre

Pas de croissance sans humilité, 17 octobre

Croître en amabilité, 18 octobre

Progresser en connaissance, 19 octobre

Aider à la croissance des autres, 20 octobre

Dieu relève, 21 octobre

Il se plaît à construire, 22 octobre

Une source unique, 23 octobre

Servir, c’est grandir, 24 octobre

L’exercice indispensable à la croissance, 25 octobre

Les desseins de Dieu, 26 octobre

Construire avec Jésus, 27 octobre

Une cause plus grande que nous, 28 octobre

Agir pendant qu’il en est temps, 29 octobre

Les épreuves, 30 octobre

La plénitude de Dieu, 31 octobre

Novembre

Le destin des hommes, 1er novembre

Savoir évaluer, 2 novembre

Regarder et vivre, 3 novembre

Tenir dans la peine, 4 novembre

Avoir faim de Dieu, 5 novembre

Une merveilleuse assurance, 6 novembre

Don de Dieu et foi de l’homme, 7 novembre

La salutation de notre Père, 8 novembre

En Christ, les désirs sont autres, 9 novembre

Un monde de lumière, 10 novembre

Deux directions du regard, 11 novembre

Eduqués dans l’amour, 12 novembre

Louer Dieu, 13 novembre

Celui qui ne nous prive de rien, 14 novembre

Un esprit orienté, 15 novembre

Le nécessaire pardon, 16 novembre

A l’école du Christ, 17 novembre

Une psychanalyse divine, 18 novembre

La véritable efficience, 19 novembre

Prudence et prière, 20 novembre

Dieu n’est pas responsable de nos chutes, 21 novembre

La consolation de Dieu, 22 novembre

La joie fraternelle du salut, 23 novembre

Un trésor dans un vase de terre, 24 novembre

Pour toujours “en Jésus-Christ”, 25 novembre

Le rôle de l’Eglise, 26 novembre

Le Christ attend, 27 novembre

L’univers attend, 28 novembre

Enfants de Dieu, 29 novembre

Passé, présent, avenir, 30 novembre

Décembre

Une vision de l’Eternel, 1er décembre

L’homme créé pour la gloire de Dieu, 2 décembre

Le glorieux plan de Dieu, 3 décembre

Un aperçu du royaume des cieux, 4 décembre

Un règne à venir, 5 décembre

L’Evangile annoncé à tous, 6 décembre

Une délivrance assurée, 7 décembre

Suis-je sage ou insensé?, 8 décembre

Le vrai culte, 9 décembre

Le chant de la victoire, 10 décembre

Un réveil religieux, 11 décembre

Chez lui, 12 décembre

Une récompense inouïe, 13 décembre

Le Christ dans sa gloire, 14 décembre

Victoire sur la mort, 15 décembre

Une joie sans ombres, 16 décembre

Des surprises, 17 décembre

L’Eden restauré, 18 décembre

Une consolation durable, 19 décembre

Des œuvres durables, 20 décembre

Un bonheur sans fin, 21 décembre

En compagnie des anges, 22 décembre

L’école du ciel, 23 décembre

Un dialogue rétabli, 24 décembre

Un dépassement dés connaissances actuelles, 25 décembre

Une nouvelle exploration, 26 décembre

La cité aux solides fondements, 27 décembre

Une souveraineté non contestée, 28 décembre

Une riche compensation, 29 décembre

La fin de la servitude, 30 décembre

La justice de Dieu reconnue, 31 décembre

Informations sur ce livre

Sommaire

Ce e-livre est offert par l’Ellen G. White Estate. Il fait part d’une grande collection gratuite de livres-online du site Web du Ellen G. White Estate.

Concernant l’auteur

Ellen G. White (1827-1915) est considérée comme l’auteur américain le plus souvent traduit, ses œuvres ont été publiées en plus de 160 langues. Elle a écrit plus de 100,000 pages sur une grande variété de thèmes spirituels et pratiques. Guidée par le Saint-Esprit elle a exalté Jésus et attiré l’attention sur les Ecritures comme étant la base de la foi de chacun.

Liens supplémentaires

Une bref biographie de Ellen G. White

Concernant l’Ellen G. White Estate

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Préface

“Puissance de la grâce” est le troisième volume de méditations quotidiennes paru en français et dû à la plume d’Ellen G. White. Celle-ci fait preuve d’une richesse spirituelle remarquable. Ce serait certainement commettre une erreur que de l’attribuer à la seule personne de l’auteur. Elle-même a déclaré:

“Je ne suis pas à l’origine de ces livres. Ils contiennent l’instruction que j’ai reçue de Dieu au cours d’un long ministère. La lumière qui émane de leurs pages doit briller dans le cœur des hommes et des femmes pour qu’ils soient conduits à leur Sauveur.” — Review and Herald, 20 janvier 1903.

Ceux qui liront ces messages inspirés seront certainement appelés à faire une expérience plus intime avec Jésus-Christ. Ils deviendront les bénéficiaires de cette grâce qui est un attribut divin révélé à des êtres sans mérites. “Nous ne cherchons pas cette grâce, dit Mme White, c’est elle qui cherche à nous atteindre.”

Les déclarations contenues dans cet ouvrage concernent essentiellement le sujet de la grâce. Elles proviennent généralement de livres et de journaux publiés dans le passé. A la fin du volume, on trouvera l’indication exacte de chaque source.

L’ouvrage “Puissance de la grâce” a été compilé sous la direction des membres du conseil d’administration des écrits d’Ellen G. White. Des compilations de ce genre sont en harmonie avec la volonté de l’auteur exprimée dans son testament. Celui-ci précise que de telles sélections doivent être publiées chaque fois que le besoin s’en fait sentir. [8]

Nous espérons que ces pensées et conseils quotidiens encourageront le lecteur à puiser plus largement dans les trésors divins et à se préparer de façon plus intense à entrer dans le royaume des cieux. Que ce livre puisse contribuer à un réveil et à une réforme profonde dans l’Eglise!

Le conseil d’administration des publications d’Ellen G. White. [9]

Janvier

Le royaume des cieux, 1er janvier

Jésus parcourait toute la Galilée, enseignant dans les synagogues, prêchant la bonne nouvelle du royaume. Matthieu 4:23.

“Puis, ayant ouvert la bouche, il les enseigna, et dit: Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux!” Matthieu 5:2, 3. Ces paroles retentissent aux oreilles de la foule étonnée comme une doctrine étrange et nouvelle. Un tel enseignement est nettement opposé à celui qu’ils ont reçu des sacrificateurs et des rabbins; il ne renferme rien qui flatte leur orgueil, rien qui alimente leurs ambitions. Et pourtant, il rayonne de ce nouveau maître une puissance qui les subjugue. ...

De sa présence émane comme le parfum d’une fleur, la douceur de l’amour divin. ... Dans la foule qui entourait Jésus, se trouvaient des gens qui avaient conscience de leur dénuement spirituel. ... Se trouvaient aussi des prêtres qui, en présence de la pureté de Jésus, se découvrant “malheureux, misérables, pauvres, aveugles et nus” (Apocalypse 3:17), soupiraient après “la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes” Tite 2:11. Les paroles de Jésus, ranimant l’espérance endormie dans ces âmes, leur faisaient comprendre que Dieu leur offrait le bonheur. ...

Parlant des pauvres en esprit, Jésus déclare que le royaume des cieux leur appartient. Ce règne n’est pas temporel et terrestre comme ses auditeurs l’espéraient; le Fils de l’homme voulait leur faire comprendre en quoi consiste ce royaume spirituel de l’amour, de la grâce, de la justice, dont il était le symbole vivant, royaume destiné aux pauvres en esprit, aux débonnaires, aux persécutés, qui en sont les sujets et auxquels il appartient. ...

Tous ceux qui sont conscients de leur profond dénuement spirituel trouveront justification et force en regardant à Jésus. ... Il nous invite à échanger notre misère contre les richesses de sa grâce. Nous ne méritons pas l’amour de Dieu, mais Jésus-Christ, notre avocat, se charge de sauver parfaitement tous ceux qui viennent à lui. Si sombre qu’ait pu être notre passé, si décourageant que soit le présent, si nous nous approchons de Jésus tels que nous sommes, faibles, privés de soutien ou désespérés, le Sauveur compatissant viendra au-devant de nous. Il nous entourera de ses bras avec amour, pour nous présenter au Père, revêtus de son propre caractère comme d’un vêtement éclatant. [10]

La grâce offerte, 2 janvier

Car la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été manifestée. Tite 2:11.

En désobéissant aux commandements de Dieu, l’homme tomba sous la condamnation de la loi. Cette chute rendit nécessaire la manifestation de la grâce de Dieu envers les pécheurs. Nous n’aurions jamais appris ce que signifie le mot “grâce” si nous n’étions pas tombés. Dieu aime les anges sans péché qui sont à son service et obéissent à tous ses commandements, mais il ne leur accorde pas sa grâce. Ces êtres célestes ne savent pas ce qu’est la grâce; ils n’en ont jamais eu besoin car ils n’ont jamais péché. La grâce est un attribut de Dieu qui n’est révélé qu’aux êtres humains sans mérites. Nous ne sommes pas allés à sa recherche mais c’est elle qui fut envoyée à notre recherche. Dieu se réjouit de répandre cette grâce sur tous ceux qui la désirent ardemment. A tous il présente des paroles de miséricorde, non parce que nous en sommes dignes, mais parce que nous en sommes totalement indignes. Le seul titre dont nous puissions nous réclamer pour être assurés de recevoir ce don, c’est notre besoin.

Mais Dieu n’use pas de sa grâce afin de rendre vaine sa loi. ... La grâce de Dieu et la loi de son royaume sont en harmonie parfaite: elles avancent la main dans la main. Sa grâce nous permet de nous approcher de lui par la foi. ... Nous rendons la loi grande et honorable lorsque nous appliquons ses principes de vie par la puissance de la grâce du Christ. Lorsque nous obéissons de tout cœur et avec sincérité à la loi de Dieu, nous rendons témoignage au pouvoir de la rédemption devant l’univers céleste et devant un monde apostat qui annule la loi de Dieu.

Dieu nous aime, non parce que nous l’avons aimé les premiers, mais il nous aime “lorsque nous étions encore des pécheurs” Romains 5:8. Christ est mort pour nous, et il a ainsi pleinement pourvu à notre rédemption. Bien que par notre désobéissance, nous ayons mérité le déplaisir de Dieu et sa condamnation, il ne nous a pas abandonnés. Il ne nous a pas laissés nous défendre seuls, avec nos forces limitées, contre la puissance de l’ennemi. Des anges célestes combattent pour nous; en luttant avec eux, il nous est possible d’avoir la victoire sur les puissances du mal. Lorsque nous faisons confiance au Christ, en tant que Sauveur personnel, nous pouvons être “plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés” Romains 8:37. [11]

Au temps le plus favorable, 3 janvier

Mais, lorsque les temps ont été accomplis, Dieu a envoyé son Fils, né d’une femme, né sous la loi, afin qu’il rachetât ceux qui étaient sous la loi, afin que nous reçussions l’adoption. Galates 4:4, 5.

L’heure de la venue du Christ avait été décidée dans le conseil céleste. Et quand la grande horloge des siècles marqua l’heure indiquée, Jésus naquit à Bethléhem. ... La Providence avait dirigé les mouvements des nations, les vagues des impulsions et des influences humaines, si bien que le monde était mûr pour l’apparition du Libérateur. ...

La duperie du péché avait atteint son comble. Tous les moyens susceptibles de pervertir les âmes humaines étaient à l’œuvre. Le Fils de Dieu, en contemplant le monde, ne voyait que souffrance et misère. Sa pitié fut émue, car il vit avec quelle cruauté Satan traitait ses victimes. Il considéra avec compassion ceux que l’on corrompait, assassinait et perdait. ...

Il était prouvé aux yeux de l’univers que l’humanité ne pouvait se relever sans Dieu. Un nouvel élément de vie et de puissance devait être communiqué par celui qui a créé le monde. ... Les habitants des mondes non déchus regardaient avec un intérêt intense pour voir si Jéhovah n’allait pas se lever pour anéantir les habitants de la terre. ...

Or voici qu’au lieu de détruire le monde, Dieu envoya son Fils pour le sauver. ... Au moment critique où Satan paraissait sur le point de triompher, le Fils de Dieu vint chargé du message de la grâce divine. A chaque siècle, à chaque heure, l’amour de Dieu s’était manifesté envers la race déchue. Malgré la perversité des hommes, les marques de la miséricorde n’avaient pas cessé d’être prodiguées. Et quand les temps furent accomplis, la Divinité se glorifia en inondant le monde d’un flot de grâce salutaire qui ne devait jamais s’arrêter ni se retirer tant que le plan du salut ne serait pas accompli.

Satan était ravi, pensant qu’il avait réussi à avilir l’image de Dieu en l’homme. Jésus vint alors pour rétablir en l’homme l’image de son Créateur. Lui seul peut reconstituer un caractère ruiné par le péché. Il vint chasser les démons qui exerçaient une domination sur les volontés. Il vint nous arracher à la poussière et remodeler les caractères déformés, pour les rendre semblables au divin Modèle et leur communiquer la beauté de sa propre gloire. [12]

Prenons le temps de sonder nos cœurs, 4 janvier

Jésus alla dans la Galilée, prêchant l’Evangile de Dieu. Il disait: Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. Repentez-vous, et croyez à la bonne nouvelle. Marc 1:14, 15.

Pendant que Jésus traversait la Galilée, enseignant et guérissant, des foules accouraient à lui des villes et des villages environnants. Il en venait même de Judée et des contrées voisines. Il se voyait parfois contraint de se dérober à la foule. L’enthousiasme était si grand qu’il fallait quelque précaution pour éviter de faire redouter une insurrection aux autorités romaines. Le monde n’avait jamais connu un temps comme celui-là. Le ciel s’était rapproché de la terre. Des âmes qui depuis longtemps attendaient la rédemption d’Israël, et qui avaient faim et soif de justice, se réjouissaient maintenant dans la grâce d’un Sauveur miséricordieux. ...

Le message évangélique donné par le Sauveur avait sa base dans les prophéties. Le “temps” qu’il disait accompli était la période révélée à Daniel par l’ange Gabriel. ... “Sache donc et comprends: depuis la sortie d’une parole ordonnant de rebâtir Jérusalem jusqu’à un oint, un chef, il y a sept semaines, et soixante-deux semaines” (Daniel 9:25), soixante-neuf semaines, ou 483 ans. Le décret ordonnant la reconstruction de Jérusalem, complété par Artaxerxès Longuemain (Esdras 6:14; 7), entra en vigueur en automne 457 av. J.-C. A partir de cette date, 483 années nous amènent à l’année 27 de notre ère, en automne. Selon la prophétie, cette période aboutissait au Messie, l’Oint. Lors de son baptême, en l’an 27, Jésus fut oint du Saint-Esprit et ne tarda pas à commencer son ministère. Dès lors s’est produite la proclamation du message: “Le temps est accompli.”...

Le temps de la venue du Christ, son onction par le Saint-Esprit, sa mort et la proclamation de l’Evangile aux Gentils étaient indiqués avec précision. ... “L’Esprit de Christ qui était en eux, ... d’avance, attestait les souffrances de Christ et la gloire qui s’ensuivrait.” 1 Pierre 1:11. ... De même que le message concernant la première venue du Christ annonçait le royaume de sa grâce, le message relatif à son retour annonce le royaume de sa gloire. [13]

Un royaume d’une autre dimension, 5 janvier

Mon royaume n’est pas de ce monde, répondit Jésus. Jean 18:36.

Le royaume de Dieu ne vient pas de manière à attirer l’attention. L’Evangile de la grâce de Dieu, tout plein d’un esprit d’abnégation, ne pourra jamais s’accorder avec l’esprit du monde. Il y a là deux principes antagonistes. ...

Ils sont nombreux, dans le monde religieux d’aujourd’hui, ceux qui croient devoir s’affairer pour établir le royaume du Christ sous une forme terrestre et temporelle. Leur ambition est de faire du Christ le Seigneur des royaumes de ce monde, exerçant son autorité dans les tribunaux et dans les camps militaires, dans les parlements, les palais et sur les places du marché. Ils s’attendent à le voir gouverner par des lois sanctionnées par l’autorité humaine. Le Christ étant absent, ils se substituent à lui en vue de mettre à exécution les lois de son royaume. L’établissement d’un tel royaume est justement ce que désiraient les Juifs au temps du Christ. Ils auraient été prêts à recevoir Jésus s’il eût consenti à établir une domination temporelle, à imposer ce qu’ils estimaient être les lois de Dieu, et à faire d’eux les interprètes de sa volonté, les agents de son autorité. Mais il déclarait: “Mon royaume n’est pas de ce monde.” Il refusait un trône terrestre. ...

Le royaume du Christ ne sera pas établi par des décisions de tribunaux, de conseils ou d’assemblées législatives, ni par l’influence de grands hommes du monde; il le sera par l’action du Saint-Esprit communiquant la nature du Christ à l’humanité. ... C’est là l’unique puissance capable de relever l’humanité. Et le moyen humain employé à cet effet c’est l’enseignement et la mise en pratique de la Parole de Dieu. ...

Aujourd’hui tout comme aux jours du Christ, ceux qui travaillent en vue du royaume de Dieu ne sont pas les hommes réclamant d’être reconnus et soutenus par les gouvernements et les lois humaines, mais plutôt ceux qui annoncent en son nom au monde les vérités spirituelles qui renouvellent l’expérience de Paul chez ceux qui les reçoivent: “Je suis crucifié avec Christ, et ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi.” Galates 2:20. [14]

Différent des royaumes terrestres, 6 janvier

Et il dit: A quoi comparerons-nous le royaume de Dieu, ou par quelle parabole le représenterons-nous? Marc 4:30.

Le Christ trouva les royaumes de ce monde corrompus. Après son expulsion des cieux, Satan brandit l’étendard de la rébellion sur la terre, et chercha par tous les moyens à rallier les hommes sous son drapeau. Son but était d’établir un royaume qui serait gouverné par ses propres lois, soutenu par ses propres forces, indépendant de Dieu; il fit si bien qu’il y arriva, et lorsque le Christ vint sur la terre pour établir son royaume il dit, en voyant les gouvernements humains: “A quoi comparerons-nous le royaume de Dieu?” Rien dans la société ne pouvait fournir un point de comparaison. ...

Le contraste était saisissant entre la méchanceté et l’oppression universelles, et la mission et l’œuvre du Christ. ... Il préparait un gouvernement qui n’utiliserait pas la violence; ses sujets ne seraient pas opprimés. ... Il ne venait pas en tyran, mais comme le Fils de l’homme; non pour conquérir les nations par sa puissance, mais “pour porter de bonnes nouvelles aux malheureux, ... pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, pour proclamer aux captifs la liberté, et aux prisonniers la délivrance; ... pour consoler tous les affligés” Ésaïe 61:1, 2. Il vint comme divin Restaurateur apporter à l’humanité tyrannisée sa grâce abondante afin que par le pouvoir de sa justice, l’homme, aussi déchu et dégradé qu’il fût, devint participant de la nature divine. ...

Jésus enseigna que son Eglise est un royaume spirituel. Lui-même, le “Prince de la paix”, est le chef de son Eglise. Dans sa personne, l’humanité, habitée par la divinité, était représentée devant le monde. Le but suprême de sa mission était d’être offert pour les péchés du monde, afin que par son sang versé, réparation soit faite pour toutes les races humaines. Avec un cœur toujours ému à la pensée de nos maladies, une oreille toujours tendue vers nos pleurs d’hommes souffrants, une main toujours prête à sauver les découragés et les désespérés, Jésus, notre Sauveur, “allait de lieu en lieu faisant du bien” Actes 10:38. ... Et tous les membres du royaume du Christ représenteront son caractère et sa nature. [15]

Le chef du royaume est un libérateur, 7 janvier

Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. Jean 1:29.

Daniel reçut une vision de bêtes féroces représentant les puissances de cette terre. Mais l’emblème du royaume messianique est un agneau. Alors que les royaumes terrestres gouvernent par la force, le Christ bannit toute arme humaine et tout moyen de coercition. Son royaume est établi pour élever et ennoblir l’humanité déchue.

Le premier holocauste offert par Adam lui causa une douleur cuisante. De sa propre main, il dut ravir à un être la vie que Dieu seul pouvait donner. ... En égorgeant l’innocente victime, il frissonna à la pensée que son péché ferait couler le sang de l’Agneau de Dieu. Cette scène lui donna un sentiment plus profond et plus vif de la gravité d’une faute qui ne pouvait être expiée que par la mort d’un être cher au cœur du Très-Haut. Puis Adam s’émut devant la bonté infinie de celui qui consentait à offrir au pécheur une telle rançon.

Les types et les ombres du service lévitique, avec les prophéties, ne donnaient aux Israélites qu’une vue peu claire de la miséricorde et de la grâce que le Christ a révélées au monde. ... L’homme ne peut observer la loi morale que grâce au Christ. En transgressant cette loi l’homme avait introduit le péché dans le monde, et par le péché la mort. Le Christ devint la propitiation pour le péché de l’homme. Il offrit sa perfection de caractère en lieu et place de l’état de péché de l’homme. Il prit sur lui la malédiction attachée à la désobéissance. Les sacrifices et les offrandes préfiguraient le sacrifice qu’il allait accomplir. L’agneau immolé était un type de l’Agneau qui ôte le péché du monde. ...

Il existe une parfaite harmonie entre la loi et l’Evangile. Ils s’appuient mutuellement. Avec toute sa majesté, la loi affronte la conscience; elle fait sentir au pécheur combien il a besoin du Christ en tant que propitiation pour le péché. L’Evangile reconnaît l’autorité et l’immutabilité de la loi. “Je n’ai connu le péché que par la loi”, déclare Paul Romains 7:7. Le sentiment du péché, provoqué par la loi, jette le pécheur aux pieds du Sauveur. Dans son besoin, l’homme peut invoquer le puissant argument fourni par la croix du Calvaire. Il peut s’approprier la justice du Christ, communiquée à tout pécheur repentant. [16]

La vie éternelle commence aujourd’hui, 8 janvier

Car voici, le royaume de Dieu est au milieu de vous. Luc 17:21.

Jésus vivait sous un gouvernement corrompu et tyrannique; on voyait partout des abus criants, des extorsions, de l’intolérance, d’horribles cruautés. Cependant le Sauveur ne tenta aucune réforme politique. Il n’attaqua pas les abus nationaux, il ne condamna pas les ennemis de sa nation. Il ne s’ingéra pas dans les affaires de l’autorité et de l’administration du pouvoir en exercice. Celui qui est notre modèle se tint à l’écart des gouvernements terrestres. Non qu’il fût indifférent aux maux des hommes, mais parce que le remède ne résidait pas uniquement dans des mesures humaines et extérieures. Pour réussir, il convient d’atteindre les individus et de régénérer les cœurs.

Quelques pharisiens s’étaient présentés à Jésus “pour savoir quand viendrait le royaume de Dieu” Luc 17:20. Plus de trois années s’étaient écoulées depuis le moment où Jean-Baptiste avait proclamé ce message avec une voix de trompette dans tout le pays: “Le royaume des cieux est proche.” Matthieu 3:2. Or ces pharisiens ne voyaient encore rien qui indiquât l’établissement du royaume. ...

Voici quelle fut la réponse de Jésus: “Le royaume de Dieu ne vient pas de telle sorte qu’on puisse l’observer. On ne dira pas: Voyez, il est ici, ou: il est là. Car voyez, le royaume de Dieu est au-dedans de vous.” Le royaume de Dieu commence dans le cœur. Ne regardez pas de côté ou d’autre pour voir des manifestations de puissance terrestre accompagnant sa venue.

Les œuvres du Christ révélaient non seulement sa messianité, mais elles montraient aussi de quelle manière son royaume allait être établi. ... Ceci apparaissait à travers la bonté de ses paroles inspirées, l’action de son Esprit et la communion que l’âme pouvait établir avec lui. La nature humaine, amenée jusqu’à la perfection du caractère du Christ, est la manifestation la plus éclatante de la puissance de son œuvre. ...

Lorsque Dieu a donné son Fils à notre monde, il dotait les êtres humains de richesses impérissables, infiniment supérieures à celles amassées par les hommes depuis le commencement du monde. Le Christ vint sur la terre et manifesta devant les enfants des hommes l’amour éternel. C’est ce trésor que, grâce à nos relations avec lui, nous pouvons recevoir pour le révéler et le partager. [17]

Une semence pleine de promesses, 9 janvier

Le royaume des cieux est semblable à un grain de sénevé. ... C’est la plus petite de toutes les semences; mais, quand il a poussé, il est plus grand que les légumes et devient un arbre, de sorte que les oiseaux du ciel viennent habiter dans ses branches. Matthieu 13:31, 32.

Le germe de la semence se développe grâce au principe biologique que Dieu lui a donné. Sa croissance ne dépend d’aucune force humaine. Il en est ainsi du royaume de Dieu: il est une nouvelle création. Ses règles de développement sont diamétralement l’opposé de celles qui régissent les royaumes terrestres qui prévalent par la force brutale et se maintiennent par la guerre. Le fondateur de ce royaume nouveau est le Prince de la paix. ... Ils imaginaient des plans et des méthodes, tandis que le Christ inculque un principe. Par la vérité et la justice, il combat l’erreur et le péché. ...

Il en est ainsi du royaume de Dieu: ses débuts paraissent humbles et sans apparence. Comparé aux royaumes terrestres, il est le plus insignifiant. Les princes de ce monde ridiculisaient les prétentions du Christ à la royauté. Cependant ce royaume spirituel, par les vérités puissantes qui furent confiées à ses sujets, possédait une vie divine; son extension a été rapide et son influence extraordinaire. Au temps où fut donnée cette parabole, ce royaume n’avait pour représentants que quelques paysans galiléens. ... Mais le grain de sénevé devait se développer et étendre ses branches dans toutes les parties du monde. Après la chute des royaumes terrestres dont la gloire remplissait alors le monde connu des hommes, ie royaume du Christ devait s’établir et atteindre une puissance illimitée. ...

Ainsi l’œuvre de la grâce est lente à ses débuts. Une parole est prononcée, un rayon de lumière pénètre dans l’âme, une influence agit qui est le point de départ d’une vie nouvelle. Qui pourrait en prévoir le résultat? ...

La parabole du grain de sénevé doit obtenir en cette génération un accomplissement triomphant. La petite graine deviendra un grand arbre, et le dernier message d’avertissement et de miséricorde sera porté “à toute nation, à toute tribu et à tout peuple” (Apocalypse 14:6-14) afin de choisir du milieu d’eux “un peuple qui porte son nom” Actes 15:14. Et la terre sera illuminée de la gloire de Dieu Apocalypse 18:1. [18]

Une force incoercible, 10 janvier

Le royaume des cieux est semblable à du levain qu’une femme a pris et mis dans trois mesures de farine, jusqu’à ce que la pâte soit toute levée. Matthieu 13:33.

Dans la parabole du Sauveur, le levain est employé pour représenter le royaume des cieux, la puissance vivifiante et assimilante de la grâce de Dieu. ...

La grâce de Dieu doit être reçue par le pécheur avant qu’il soit prêt pour le royaume de gloire. Ni la culture, ni l’éducation ne réussiront à transformer un enfant du péché en un enfant du ciel. C’est de Dieu que doit venir cette puissance transformatrice. ... Le levain, mêlé à la pâte, agit d’une manière invisible et transforme toute la masse; il en est de même du levain de la vérité: il opère en secret, dans le silence, sous l’influence de la grâce de Dieu et transforme la vie. ...

Le levain caché dans la pâte agit d’une manière invisible. Le levain de la vérité agit aussi secrètement, silencieusement, d’une manière continue pour transformer l’âme. Les penchants naturels sont tempérés puis subjugués, et de nouvelles pensées, de nouveaux sentiments, de nouveaux mobiles apparaissent. La vie de Jésus-Christ est le modèle à imiter. L’esprit est changé et nos facultés agissent dans de nouvelles directions. ... La conscience est réveillée. ...

Le cœur de celui qui reçoit la grâce du ciel déborde d’amour pour Dieu et ceux pour lesquels le Christ est mort. Chez lui, le moi ne s’efforce pas de revendiquer ses droits. ... Il reste aimable, prévenant, modeste et néanmoins plein d’espérance, confiant dans la miséricorde et l’amour de Dieu. ...

La grâce du Christ doit contrôler le caractère et la voix. Son action se remarquera dans la politesse et l’amabilité envers les frères. On sent au foyer une présence angélique et la vie y dégage un doux parfum qui monte vers Dieu comme un encens d’agréable odeur. L’amour s’y manifeste en bonté, affabilité, support et longanimité. Le visage même est tout transformé. Le Christ, demeurant dans le cœur, brille en quelque sorte sur la face de ceux qui l’aiment et gardent ses commandements. ... Lorsque ces changements se produisent, les anges éclatent en chants de louange, et le Père et le Fils sont remplis de joie de voir des âmes transformées à leur divine ressemblance. [19]

La croix, fondement du royaume, 11 janvier

Lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois, afin que morts aux péchés nous vivions pour la justice; lui par les meurtrissures duquel vous avez été guéris. 1 Pierre 2:24.

Aussi, au moment où ils (les disciples de Jésus) croyaient leur Maître sur le point de monter sur le trône de David, quelle ne fut pas leur déception de le voir arrêté comme malfaiteur, battu de verges, tourné en dérision, condamné et suspendu sur la croix du Calvaire! ...

La proclamation faite par les apôtres au nom du Sauveur était exacte dans tous ses détails, et les événements annoncés étaient alors en voie d’accomplissement. “Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche” (Marc 1:15), tel avait été leur message. ... Le royaume de Dieu, dont les apôtres avaient annoncé la proximité, fut établi par la mort du Sauveur. Mais ce royaume n’était pas, comme on le leur avait enseigné, une monarchie terrestre. Il ne s’agissait pas du royaume éternel ... de ce règne où “tous les dominateurs le serviront et lui obéiront” Daniel 7:27. Dans les Ecritures, l’expression “royaume de Dieu” sert à désigner à la fois le royaume de grâce et le royaume de gloire. ...

Le royaume de la grâce date de la chute de l’homme. ... Mais ce royaume dont on devenait sujet par la foi n’a été définitivement confirmé qu’à la mort du Sauveur. ... Jésus aurait pu, lassé de l’ingratitude et de l’obstination des hommes, reculer devant la croix du Calvaire. En Gethsémané, où la coupe amère trembla dans sa main, il aurait pu encore essuyer la sueur de sang ruisselant sur son front et laisser notre monde révolté périr dans ses iniquités. ... C’est quand le Sauveur eut donné sa vie, lorsqu’il s’écria, en expirant: “Tout est accompli”, que le plan de la rédemption fut définitivement assuré. La promesse du salut faite au couple désobéissant de l’Eden fut ratifiée, et le royaume de grâce, qui jusqu’alors n’existait qu’en vertu de la promesse de Dieu, était fondé.

Ainsi la mort du Sauveur, que les disciples envisageaient comme la ruine définitive de toutes leurs espérances, confirma au contraire celles-ci pour l’éternité. ... L’événement qui les avait plongés dans le désespoir était celui-là même qui ouvrait à tous les fils d’Adam la porte de l’espérance, celui dont dépendaient la vie future et le bonheur éternel des fidèles de tous les siècles. [20]

Un royaume dont les principes sont révélés, 12 janvier

La loi donc est sainte, et le commandement est saint, juste et bon. Romains 7:12.

Par sa nature, la loi de Dieu est immuable. Elle est une révélation de la volonté et du caractère de son auteur. Dieu étant amour, sa loi aussi est amour. Ses deux grands principes sont l’amour de Dieu et l’amour du prochain. ... Le caractère de Dieu est fait de justice et de vérité; telle est aussi la nature de sa loi. ...

L’homme créé à l’image de Dieu était en parfaite harmonie avec la nature et la loi du Créateur. Les principes de la justice étaient écrits dans son cœur. Mais le péché l’a séparé de Dieu. Il ne réfléchit plus l’image divine. Il est en guerre avec les saints principes de sa loi. ... Mais “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique”, afin de “réconcilier l’homme avec lui-même”. Par les mérites de Jésus, l’accord a été rétabli entre le Créateur et sa créature; celle-ci, renouvelée par la grâce divine, mise en possession d’une vie nouvelle, est transformée par une “nouvelle naissance”. ...

Le premier pas vers la réconciliation avec Dieu, c’est la conviction du péché. ... “C’est par la loi que vient la connaissance du péché.” Romains 3:20. Pour voir sa culpabilité, il faut que le pécheur se compare avec la grande règle de la justice divine. C’est un miroir fidèle qui donne l’image d’un caractère parfait, et qui rend le pécheur capable de discerner ses défauts. ... Si la loi promet la vie à celui qui obéit, elle prononce la peine de mort contre les transgresseurs. Seul l’Evangile peut purifier des souillures du péché. Par la conversion à Dieu, dont il a transgressé la loi, et par la foi au sacrifice expiatoire de Jésus-Christ, l’homme obtient la “rémission des péchés passés”. ...

Par la nouvelle naissance, le pécheur est mis en harmonie avec Dieu et avec sa loi. Dès que ce changement s’est produit, l’homme est passé de la mort à la vie, du péché à la sainteté, de la transgression et de la révolte à l’obéissance et à la fidélité. ...

Ses disciples doivent donc devenir semblables à lui, c’est-à-dire, former, par la grâce de Dieu, des caractères conformes aux principes de sa sainte loi. Telle est la sanctification selon les Ecritures. [21]

Seigneur, donne-nous de chercher l’essentiel!, 13 janvier

Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu; et toutes ces choses vous seront données par-dessus. Matthieu 6:33.

La foule qui écoutait Jésus attendait toujours une allusion à son royaume terrestre. Tandis qu’il ouvrait devant eux les trésors du ciel, la question suprême qui se posait dans beaucoup d’esprits était: Jusqu’à quel point nos rapports avec lui favoriseront-ils nos projets d’avenir?

“Toutes ces choses, dit Jésus, ce sont les païens qui les recherchent.” Matthieu 6:32. Le royaume que je viens établir au milieu de vous est un royaume d’amour, de justice et de paix. Ouvrez votre cœur pour le recevoir et que la chose la plus importante de votre vie soit de servir fidèlement votre Maître. Quoique son royaume soit spirituel, ne craignez pas qu’il reste sourd à vos besoins temporels. ...

Le Christ ne nous dispense pas de l’effort, mais il nous enseigne à lui donner la première, la dernière et la meilleure place dans notre existence. Nous ne devons entreprendre aucun travail, ne poursuivre aucun effort, ne rechercher aucun plaisir qui pourrait contrarier son influence sur notre caractère ou sur notre vie. Tout ce que nous faisons doit être fait de bon cœur, comme pour le Seigneur.

Pendant son séjour ici-bas, Jésus ennoblit chaque détail de la vie en rappelant sans cesse aux hommes la gloire de Dieu et en subordonnant tout à la volonté de son Père. Nous pouvons être assurés, si nous suivons ses traces, que toutes les choses dont nous avons besoin nous “seront données par-dessus”. Pauvreté ou richesse, maladie ou santé, la promesse de sa grâce pourvoit à tout.

Toute âme décidée à rechercher premièrement le royaume de Dieu et sa justice ne se laissera pas arrêter par les difficultés. ... Le chrétien bravera le mépris et la moquerie. Le secours et la miséricorde lui seront accordés en toutes circonstances par celui dont les promesses sont certaines et dont les bras enlacent celui qui se tourne vers lui pour obtenir son aide. Nous pouvons nous reposer en sécurité sous sa garde, en disant: “Quand je suis dans la crainte, en toi je me confie.” Psaumes 56:4. [22]

L’exigence toujours présente, 14 janvier

En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. Jean 3:3.

Dans son entretien avec Nicodème, Jésus a exposé le plan du salut ainsi que la mission qu’il était venu accomplir dans le Monde.

Entrant directement en matière, il lui dit d’un ton solennel en même temps qu’affable: “En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d’en haut, il ne peut voir le royaume de Dieu.” ...

Le cœur est naturellement mauvais. ... Pour que les eaux, jaillissant du cœur, soient pures, il faut que leur source soit purifiée. Celui qui s’efforce, en observant la loi, d’atteindre le ciel par ses propres œuvres, entreprend une chose impossible. Il n’y a point de salut pour qui n’a qu’une religion légale, une simple forme de piété. La vie chrétienne n’est pas seulement une modification ou une amélioration de la vie ancienne: c’est une transformation de nature. Il doit y avoir une mort au moi et au péché, et une vie entièrement nouvelle. Seule l’action efficace du Saint-Esprit peut produire un tel changement. ... On ne peut pas mieux l’expliquer qu’on ne peut expliquer les mouvements du vent. ...

Quoique invisible, le vent produit des effets visibles et sensibles. De même, l’action de l’Esprit sur l’âme sera manifestée dans tous les actes de celui qui en a éprouvé le pouvoir salutaire. Quant l’Esprit de Dieu prend possession d’un cœur, la vie est transformée. On met de côté les pensées de péché, on renonce à la colère, à l’envie, aux querelles. La joie remplace la tristesse, et le visage reflète la lumière céleste. Personne n’aperçoit la main qui soulève le fardeau; personne ne voit la lumière qui descend des parvis célestes. La bénédiction est acquise quand une âme capitule devant Dieu. Alors une puissance invisible crée un être nouveau à l’image de Dieu. ...

Tout comme Nicodème, il nous faut consentir à entrer dans la vie au même titre que le premier des pécheurs. Il est dit du Christ: “Le salut ne se trouve en aucun autre; car il n’y a sous le ciel aucun autre nom donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés.” Actes 4:12. [23]

Jésus, sans fin, je dirai ton salut, 15 janvier

Et ils sont gratuitement justifiés par sa grâce, par le moyen de la rédemption qui est en Jésus-Christ. Romains 3:24.

Dans plusieurs de ses paraboles, le Sauveur se sert de l’expression “royaume des cieux” pour désigner l’œuvre de la grâce divine dans les cœurs. ... Le royaume de la grâce date de la chute de l’homme, époque où Dieu traça le plan de la rédemption d’une race coupable. Ce royaume a existé dès lors dans les desseins et en vertu des promesses de Dieu.

L’emploi de la force ne pouvait produire ce résultat, car cet emploi s’oppose aux principes du gouvernement divin. Dieu n’accepte qu’un service d’amour. ... Connaître Dieu c’est l’aimer; son caractère se manifeste en opposition avec celui de Satan. Cette œuvre ne pouvait être accomplie que par un seul Etre, unique dans tout l’univers. Celui-là seul qui connaissait la hauteur et la profondeur de l’amour de Dieu était capable de le révéler. ...

Il ne faut pas voir dans le plan de la rédemption le produit d’une réflexion tardive, consécutive à la chute d’Adam. Il s’agit de “la révélation du mystère tenu secret dès l’origine des temps” Romains 16:25. Cette révélation dévoila les principes qui dès les âges éternels sont à la base du trône de Dieu. ... Dieu n’est pas l’auteur du péché, mais il en a prévu l’existence et il s’est préparé à faire face à cette terrible éventualité. Si grand était son amour pour le monde qu’il s’est engagé à donner son Fils unique, “afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle”.

Dès que le péché apparut, il y eut un Sauveur. Le Christ savait qu’il devrait souffrir. Néanmoins, il devint le substitut de l’homme. Dès le péché d’Adam, le Fils de Dieu se porta lui-même garant de la race humaine avec autant de puissance pour détourner du coupable le jugement de mort que lorsqu’il mourut sur la croix.

Quel amour! Quelle condescendance! Le Roi de Gloire proposa de s’abaisser pour l’humanité déchue. Il mettrait ses pieds dans les pas d’Adam. Il se revêtirait de la nature déchue de l’homme et il s’engagerait à combattre l’ennemi qui avait triomphé de nos premiers parents. Il vaincrait Satan et ainsi il offrirait à tous ceux qui croiraient en lui la possibilité d’être rachetés de la disgrâce provenant de l’échec et de la chute d’Adam. [24]

Un caractère à la gloire de Dieu, 16 janvier

Il lui a été donné de se revêtir d’un fin lin, éclatant, pur. Car le fin lin, ce sont les œuvres justes des saints. Apocalypse 19:8.

La parabole de l’habit de noces (Matthieu 22:1-14) nous apporte une leçon d’une suprême importance. ... L’habit de noces de la parabole représente le caractère pur et sans tache des vrais disciples du Christ. ... C’est la justice du Christ, son caractère irréprochable, qui est communiquée par la foi à tous ceux qui le reçoivent comme leur Sauveur personnel.

La robe blanche de l’innocence était celle que portaient nos premiers parents quand ils furent placés par Dieu dans le jardin d’Eden. Ils vivaient alors en harmonie avec sa volonté. ... Une lumière éclatante, “la lumière de Dieu”, enveloppait le couple saint. ... Mais le péché les sépara de Dieu, et la lumière qui les enveloppait s’évanouit. Honteux de leur nudité, ils essayèrent de remplacer ces vêtements célestes par des feuilles de figuier qu’ils cousirent ensemble.

On ne peut s’octroyer une robe de justice, car le prophète dit: “Toute notre justice est comme un vêtement souillé.” Ésaïe 64:5. Rien en nous ne peut revêtir l’âme afin que sa nudité ne paraisse point. Nous devons recevoir cette robe tissée dans le métier du ciel, la robe immaculée de la justice du Christ.

Dieu a pris toutes les dispositions nécessaires pour que nous puissions être parfaits par sa grâce, et que nous ne manquions de rien en attendant l’apparition de notre Seigneur. Etes-vous prêt? Avez-vous revêtu l’habit des noces? Ce vêtement ne dissimulera jamais la tromperie, l’impureté, la corruption ou l’hypocrisie. Les yeux de Dieu nous regardent; ils sondent nos pensées et nos intentions. Il nous est possible de cacher nos péchés aux yeux des hommes, mais nous ne pouvons rien soustraire aux regards du Créateur.

Il faut apprendre à la jeunesse et aux petits enfants à choisir la robe royale tissée sur les métiers du ciel: “le fin lin, éclatant et pur” que porteront tous les rachetés de la terre. Cette robe, le caractère immaculé du Christ lui-même, est offerte libéralement à tous les êtres humains; mais ceux qui la reçoivent la portent déjà ici-bas. [25]

Le suprême héritage, 17 janvier

Pour un héritage qui ne se peut ni corrompre, ni souiller, ni flétrir, lequel vous est réservé dans les cieux. 1 Pierre 1:4.

Le Christ enseignait, et comme à l’accoutumée, un groupe se forma autour de ses disciples. ... Mais nombreux étaient ceux qui n’aspiraient aux grâces du ciel que pour un but intéressé. ...

“Quelqu’un dit à Jésus du milieu de la foule: Maître, dis à mon frère de partager avec moi notre héritage.” Luc 12:13. ... C’est au milieu des instructions solennelles du Christ que cet homme vint exhiber son égoïsme. Il voyait tout le parti qu’il pourrait tirer de la puissance du Seigneur en vue de ses intérêts matériels; mais les vérités spirituelles n’avaient eu aucune prise sur son esprit et sur son cœur. ... Il (Jésus) offrait à cet homme les trésors de l’amour divin. Le Saint-Esprit le sollicitait de s’assurer “un héritage qui ne se peut ni corrompre, ni souiller, ni flétrir”... mais ses yeux étaient fixés sur la terre. ...

La mission du Christ sur la terre tirait rapidement à son terme. Il ne lui restait plus que quelques mois pour terminer l’œuvre qu’il était venu accomplir en vue de l’établissement du royaume de sa grâce. Cependant, la futilité des hommes s’efforçait de l’en détourner pour l’entraîner dans une dispute pour un lopin de terre. Mais Jésus ne se laissa pas détourner de sa mission. “O homme, répondit-il, qui m’a établi pour être votre juge, ou pour faire vos partages?” ... Le Christ dit virtuellement: Il ne m’appartient pas de trancher le cas de ces gens. Il était venu dans un tout autre but: en vue de prêcher l’Evangile, et d’amener ainsi les hommes à la connaissance des réalités éternelles. ...

Voici le mandat qu’il a donné aux Douze en les envoyant dans le monde: “Allez, prêchez, et dites: Le royaume des cieux est proche.” Matthieu 10:7. Les apôtres ne devaient pas s’occuper des différends d’ordre purement temporel. Leur mission était de réconcilier les hommes avec Dieu. C’est en s’appliquant à cette tâche qu’ils pouvaient être en bénédiction à l’humanité. Le Christ: voilà l’unique remède pour les péchés et les douleurs des hommes. Seul l’Evangile de la grâce a la puissance de guérir les maux qui rongent la société. ... Lui seul est capable de donner, en échange d’un cœur égoïste, un cœur nouveau, désintéressé et charitable. [26]

Enfin, se reposer, 18 janvier

Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. Matthieu 11:28.

Le Christ cherchait ainsi à enseigner à ses disciples que dans le royaume des cieux il n’y a ni frontière, ni caste, ni aristocratie; qu’ils devaient se rendre dans toutes les nations pour porter le message de l’amour du Sauveur.

Il (le Christ) a abattu le mur de séparation, ainsi que les préjugés de race et il a enseigné l’amour universel à la grande famille humaine. ... Il nous a enseigné à considérer comme notre prochain toute âme se trouvant dans le besoin, et le monde comme notre champ de travail. ... De même que les rayons du soleil éclairent jusqu’aux parties les plus reculées de la terre, Dieu désire que la lumière de l’Evangile parvienne à tous ses habitants.

Dans le monde entier, des hommes et des femmes tournent vers le ciel des regards angoissés. Avec prière et avec larmes, ils réclament la lumière, la grâce de l’Esprit. Beaucoup sont sur le seuil du royaume des cieux, attendant seulement l’invitation d’y entrer. ...

A travers les siècles, les chrétiens ont eu part à la charge confiée aux disciples. A tous ceux qui ont reçu l’Evangile a été donnée une vérité sacrée qu’ils doivent communiquer à leurs semblables. Le peuple de Dieu a toujours été formé de missionnaires zélés, consacrant leurs ressources à l’honneur de son nom, et employant judicieusement leurs talents à son service. ...

Tous ceux qui ont accepté le Christ comme Sauveur personnel sont appelés à travailler au salut de leur prochain. Nous lisons dans l’Apocalypse: “L’Esprit et l’épouse disent: Viens. Et que celui qui entend dise: Viens.” Apocalypse 22:17. Que celui qui a entendu cette invitation fasse retentir le message divin de la colline à la vallée, et répète: “Viens!” ...

Dieu a longtemps attendu que l’esprit de service s’empare de toute l’Eglise, et que chacun puisse travailler pour lui, selon ses talents. Lorsque les fidèles accompliront la tâche qui leur est assignée, auprès et au loin, en accord avec la mission évangélique qui leur a été confiée, alors le monde entier sera évangélisé, et le Seigneur reviendra sur la terre avec puissance et une grande gloire. [27]

Le Christ, maître du monde, 19 janvier

Demande-moi et je te donnerai les nations pour héritage, les extrémités de la terre pour possession. Psaumes 2:8.

“Le champ, c’est le monde.” Matthieu 13:38. Nous saisissons ce que signifient ces paroles mieux que les apôtres, à qui fut confiée la tâche de prêcher la bonne nouvelle. Le monde entier est un vaste champ missionnaire.

La terrible situation du monde actuel pourrait donner à penser que la mort du Christ a été presque inutile et que Satan a triomphé. ... Mais nous n’avons pas été trompés: malgré l’apparent triomphe de l’adversaire, le Christ poursuit son œuvre sur cette terre comme dans le sanctuaire céleste. ...

Il nous faut porter l’avertissement sacré et solennel dans les territoires les plus hostiles comme dans les villes les plus corrompues, partout où la lumière du triple message n’a pas encore brillé. Tout homme doit entendre la dernière invitation aux noces de l’Agneau. Dans les villes et les campagnes, la vérité présente doit être proclamée, non pas avec une ostentation déplacée, mais avec la puissance de l’Esprit.

Avant que l’homme ne puisse faire partie du royaume de Dieu, son caractère doit être purifié du péché et sanctifié par la grâce du Christ. ... Jésus souhaite ardemment manifester sa grâce et imprimer son caractère et son image sur le monde entier. Celui qui s’est rebellé dans le ciel offrit au Christ les royaumes de ce monde afin d’obtenir la soumission du Fils de Dieu aux principes du mal. Mais le Christ était venu sur terre pour établir un royaume de justice et il refusa de se laisser acheter. Il ne voulait pas abandonner sa mission. Il s’est acquis la terre et il voudrait que l’homme soit libre, pur et saint. ... Bien que Satan travaille par les instruments humains pour empêcher l’accomplissement du plan de Dieu, des victoires seront encore remportées par le sang versé pour le monde; et ces victoires rendront gloire à Dieu et à l’Agneau. Son royaume se répandra et enveloppera le monde entier. ... Le Seigneur ne sera satisfait que lorsque la victoire sera complète. “A cause du travail de son âme, il rassasiera ses regards. ... On craindra le nom de l’Eternel depuis l’occident, et sa gloire depuis le soleil levant.” Ésaïe 53:11; 59:19. [28]

Dieu veut exhorter par nous, 20 janvier

Nous faisons donc les fonctions d’ambassadeurs pour Christ, comme si Dieu exhortait par nous; nous vous en supplions au nom de Christ: Soyez réconciliés avec Dieu! 2 Corinthiens 5:20.

Depuis son ascension, le Christ, en tant que Chef suprême de l’Eglise, a poursuivi son œuvre dans le monde par le moyen de messagers qui parlent de sa part aux humains et leur accordent le secours de leur ministère. Ces messagers, appelés par Dieu à prêcher et à enseigner pour l’édification de son Eglise, ont une lourde responsabilité. Ambassadeurs du Christ, qui leur donne la puissance et la sagesse nécessaires à l’accomplissement de leur tâche, ils doivent presser les hommes de se réconcilier avec Dieu. ...

Les ministres du Christ sont les gardiens spirituels du peuple confié à leurs soins. Leur rôle a été comparé à celui d’une sentinelle. Autrefois, on plaçait des guetteurs sur les remparts d’une ville où ils pouvaient, de certains points convenablement choisis, surveiller efficacement les secteurs importants et donner l’alarme à l’approche de l’ennemi. De leur vigilance dépendait la sécurité de la ville. Ezéchiel 33:7. ... Ces paroles du prophète établissent la solennelle responsabilité de ceux qui ont été désignés comme gardiens de l’Eglise et dispensateurs des mystères de Dieu. ... Ils ont le privilège de vivre si près de Dieu et d’être si sensibles à l’influence de son Esprit que le Seigneur peut agir par leur intermédiaire et ramener dans la bonne voie les âmes en péril.

Le cœur d’un vrai serviteur de Dieu déborde de l’intense désir de sauver des âmes. ... Il veille sur les âmes comme devant en rendre compte. Les yeux fixés sur la croix du Calvaire, il y contemple le Sauveur; il se repose sur sa grâce, convaincu qu’il demeurera avec lui jusqu’à la fin et sera son bouclier, sa force, son secours dans son œuvre pour Dieu. Il s’efforce de gagner des âmes à Jésus par des exhortations et des appels joints à l’assurance de l’amour de Dieu, et dans le ciel il sera parmi “les appelés, les élus et les fidèles”. Apocalypse 17:14. [29]

L’armée du Seigneur, 21 janvier

C’est pourquoi, prenez toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir résister dans le mauvais jour, et tenir ferme après avoir tout surmonté. Ephésiens 6:13.

La puissance d’une armée est largement déterminée par l’efficacité des hommes qui la composent. Un général prudent incitera ses officiers à entraîner chaque soldat pour le service actif. Il cherchera à développer la plus grande compétence chez ses hommes. S’il comptait uniquement sur ses officiers, il ne pourrait jamais mener victorieusement une campagne. Il doit pouvoir être sûr du service loyal et infatigable de tous les hommes de son armée. La responsabilité du combat repose largement sur l’ensemble de la troupe.

Il en est de même dans l’armée du Prince Emmanuel. Notre général, qui n’a jamais perdu une bataille, attend de chacun de ceux qui se sont engagés sous sa bannière un service fidèle et volontaire. Il attend de tous, des laïcs ainsi que des pasteurs, qu’ils prennent part à la bataille finale entre les forces du bien et les forces du mal. Tous ceux qui se sont enrôlés doivent rendre un service fidèle en tant que soldats en état d’alerte ayant individuellement un sens aigu du devoir.

Ceux qui entrent dans l’armée ne sont pas tous destinés à devenir des généraux, des capitaines, ou même des caporaux. Tous ne sont pas aptes à assumer les responsabilités d’un chef. D’autres travaux importants doivent être accomplis. Certains doivent creuser des tranchées et bâtir des fortifications; d’autres doivent servir comme sentinelles, d’autres encore doivent porter des messages. Les officiers sont peu nombreux par rapport au grand nombre de soldats nécessaires pour constituer les hommes de troupe; la réussite de l’armée dépend de la fidélité de chaque soldat. La lâcheté ou la trahison de la part d’un seul homme peut être un désastre pour l’armée entière.

Chacun doit travailler ardemment, si nous voulons mener le combat de la foi. Des intérêts éternels sont en jeu. Nous devons endosser l’armure de la justice, résister au diable, nous appuyant sur la promesse certaine qu’il sera mis en fuite. L’Eglise doit mener une guerre offensive et faire des conquêtes pour Christ, afin de soustraire les âmes à la puissance de l’ennemi. Dieu et ses saints anges sont engagés dans cette guerre. Plaise à Celui qui nous a appelés que nous soyons de bons soldats! [30]

La ceinture, 22 janvier

Tenez donc ferme: ayez à vos reins la vérité pour ceinture. Ephésiens 6:14a.

Il n’y a absolument aucune sauvegarde contre le mal si ce n’est la vérité. Tout homme n’ayant pas la vérité dans son cœur ne peut demeurer ferme pour le bien. Une seule puissance peut nous rendre inébranlables et nous permettre de le rester, c’est la puissance de Dieu qui nous est accordée par la grâce du Christ.

Certains membres d’église sont persuadés qu’ils comprennent les fondements de leur foi. C’est lorsque ceux-ci sont mis en question qu’ils prennent conscience de leur propre faiblesse. Séparés de leurs compagnons dans la foi et contraints seuls et sans aide d’expliquer leurs convictions, ils sont surpris de constater combien leurs conceptions de la vérité sont confuses. ...

L’Eternel invite tous ceux qui croient en sa Parole à se réveiller. Une précieuse lumière est arrivée en temps opportun pour éclairer notre époque. C’est la vérité contenue dans la Bible, destinée à nous avertir des dangers qui nous menacent. ... Les croyants ne devraient pas se fier à des suppositions et à des idées mal définies de ce qu’est la vérité. Leur foi doit être fermement ancrée sur la Parole de Dieu afin que, lorsque le temps d’épreuves viendra et qu’ils devront témoigner de leur foi devant les tribunaux, ils puissent rendre compte de l’espérance qu’ils possèdent, avec patience et dans la crainte. ...

Les enseignements erronés de la théologie populaire sont la cause du scepticisme et de l’infidélité de milliers et de milliers de personnes. Les erreurs et les inconsistances que beaucoup dénoncent comme étant l’enseignement de la Bible, sont en réalité des interprétations erronées des Ecritures. ... Au lieu de critiquer la Bible, efforçons-nous par la parole et par l’exemple de présenter au monde ses vérités sacrés et génératrices de vie, “afin que nous annoncions les vertus de celui qui nous a appelés des ténèbres à son admirable lumière” 1 Pierre 2:9.

La vérité demeure fermement ancrée sur le Rocher éternel — un fondement que ni l’orage ni la tempête ne pourront jamais ébranler. ... N’abaissez pas la bannière de la vérité ... afin de rattacher au message des derniers temps quelque chose qui serait susceptible de dissimuler les caractéristiques particulières de notre foi. [31]

La cuirasse, 23 janvier

Revêtez la cuirasse de la justice. Ephésiens 6:14b.

Nous devons revêtir chaque pièce de l’armure et demeurer inébranlables. L’Eternel nous a honorés en nous choisissant comme ses soldats. Combattons bravement pour lui en agissant pour le bien dans tous nos actes. ... Revêtons-nous de la justice divine comme d’une cuirasse, conscients du privilège qui nous est fait de la porter. Elle protégera notre vie spirituelle.

Des dispositions particulières ont été prises pour tous ceux qui, avec sincérité et conscience, s’efforcent d’acquérir la sainteté dans la crainte de Dieu. ... Personne n’est si vulgaire, corrompu et vil qu’il ne puisse trouver en Jésus, qui est mort pour chacun de nous, force, pureté et droiture, s’il rejette ses péchés, cesse sa course dans l’iniquité, et se tourne avec un cœur fermement résolu vers le Dieu vivant. Celui-ci attend le moment de nous dépouiller de nos vêtements souillés par le péché et de nous revêtir des brillantes robes blanches de la justice.

Les justes véritables, qui sincèrement aiment et craignent Dieu, portent le vêtement de la justice de Dieu aussi bien dans la prospérité que dans l’adversité. Le renoncement, le sacrifice de soi, la bienveillance, la bonté, l’amour, la patience, la force morale, la confiance chrétienne sont les fruits engendrés par ceux qui sont vraiment en communion avec Dieu. Leurs actions ne sont peut-être pas proclamées au monde mais ils luttent quotidiennement contre le mal et remportent de précieuses victoires sur la tentation et le péché.

Tous ceux qui ont revêtu la robe de justice du Christ se tiendront devant lui comme ses élus, ses fidèles, ses justes. Satan n’aura aucun pouvoir pour les ravir de la main du Sauveur. Aucune âme qui réclame sa protection avec foi ne tombera sous la puissance de l’ennemi.

Chacun mènera un combat serré pour vaincre le péché dans son propre cœur. C’est parfois une tâche très douloureuse et décourageante. Car une fois que nous avons découvert les laideurs de notre caractère, nous persistons à les regarder, alors que nous devrions contempler Jésus et revêtir le manteau de sa justice. Tous ceux qui franchiront les portes nacrées de la cité de Dieu y entreront comme des vainqueurs, et leur plus grande conquête aura été la conquête du moi. [32]

Les chaussures, 24 janvier

Mettez pour chaussure à vos pieds le zèle que donne l’Evangile de paix. Ephésiens 6:15.

Une épidémie de crimes sévit actuellement, devant laquelle tous ceux qui ont la crainte de Dieu sont frappés d’horreur. ... Chaque jour apporte la nouvelle de conflits politiques, de fraudes, de violences, de désordres, d’indifférences aux souffrances humaines, de meurtres atroces commis avec une abominable férocité. Chaque jour est témoin de la progression du crime, de la folie et du suicide. Qui oserait nier que les suppôts de Satan travaillent parmi les hommes avec une ardeur croissante à égarer et à corrompre les esprits, à souiller et à détruire les corps?

Et tandis que ces maux déferlent sur le monde, l’Evangile est trop souvent présenté d’une manière qui influence fort peu la conscience et la vie des hommes. Cependant, il y a partout des cœurs épris d’idéal qui soupirent après la délivrance du péché et du mal sous toutes ses formes, après la vie réelle et la paix.

L’Evangile est un message de paix. S’il était reçu et suivi, la paix, l’harmonie et le bonheur existeraient sur toute la terre. La religion du Christ unit dans une intime fraternité tous ceux qui l’acceptent.

C’est la vérité qui engendre la paix du Christ. Cette paix est en harmonie avec Dieu. Le monde est ennemi de la loi de Dieu; les pécheurs sont ennemis de leur Créateur; en conséquence ils sont ennemis les uns des autres. ... Les hommes sont impuissants à produire la paix. Les projets humains ayant pour but l’amélioration et le progrès des individus ou de la société ne réussiront pas à établir la paix, parce qu’ils ne touchent pas le cœur. Seule, la grâce du Christ est capable de créer et de maintenir la vraie paix. Quand cette grâce s’établit dans un cœur, elle en expulse les mauvaises passions qui occasionnent les querelles et les disputes.

Les visages des hommes et des femmes qui marchent et qui travaillent avec Dieu rayonnent d’une paix céleste. Pour de telles âmes, le royaume de Dieu a déjà commencé,

Le Seigneur revient bientôt. Parlez-en autour de vous. Faites-en un sujet de prière. Croyez-le. Agissez de telle sorte que votre vie en témoigne. ... Revêtez l’armure du chrétien et “mettez pour chaussure à vos pieds le zèle que donne l’Evangile de paix”. [33]

Le bouclier de la foi, 25 janvier

Prenez par-dessus tout cela le bouclier de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du malin. Ephésiens 6:16.

Satan est aux aguets, attendant l’occasion favorable, lorsque nous ne sommes pas sur nos gardes, de nous ravir les précieuses grâces que nous avons reçues. Nous avons à mener une dure bataille avec les puissances des ténèbres pour conserver ces grâces ou pour en obtenir de nouvelles si nous les avons perdues par manque de vigilance. Mais les chrétiens ont le privilège de puiser leurs forces en Dieu pour défendre les dons précieux qui leur ont été accordés. Une prière fervente et efficace est toujours considérée avec attention dans le ciel. Si les serviteurs du Christ se protegent du bouclier de la foi et vont à la guerre avec l’épée de l’Esprit, le camp ennemi est en danger.

Au milieu des pièges auxquels ils sont exposés, ces soldats ont besoin d’armes solides sur lesquelles ils peuvent compter. En cette époque corrompue, beaucoup d’entre eux ont une si petite provision de la grâce de Dieu, qu’en de maintes occasions leur défense est réduite à néant par le premier assaut. De violentes tentations les retiennent alors captifs. Le bouclier de la grâce peut protéger tous ceux qui ne veulent pas céder aux tentations de l’ennemi bien qu’ils soient environnés par les influences les plus corruptrices. Par des principes fermes et une confiance résolue en Dieu, leur vertu et leur noblesse de caractère luiront et, si le mal les entoure, aucune souillure ne ternira leur beauté morale et leur intégrité.

Le mal doit être subjugué par la foi. Ceux qui entreprennent le combat comprendront la nécessité de revêtir l’armure entière fournie par Dieu. Le bouclier de la foi sera leur défense et leur permettra d’être plus que vainqueurs. Rien d’autre ne prévaudra que cette foi dans le Dieu des armées et l’obéissance à ses commandements. De grandes troupes privées de ces armes ne serviront à rien dans le dernier grand conflit. Sans la foi, une armée d’anges ne serait d’aucun secours. Seule la foi vivante les rendra invincibles et leur permettra de rester debout, inébranlables dans les mauvais jours et de garder leur confiance en Dieu jusqu’à la fin. [34]

Le casque du salut, 26 janvier

Prenez aussi le casque du salut. Ephésiens 6:17.

Dieu nous invite à nourrir notre esprit de pensées nobles et pures. Il veut que nous méditions sur son amour et sa miséricorde, que nous contemplions la grande œuvre de la rédemption. La vérité nous apparaîtra toujours plus claire; nos aspirations vers la pureté du cœur et la clarté des idées seront plus élevées, et plus saintes. L’âme qui vit dans la pure atmosphère de pensées nobles et élevées, sera transformée par la communion avec Dieu qu’on trouve dans l’étude des Ecritures.

Pour aimer la pureté, l’esprit doit être éduqué et discipliné. ... De bonnes résolutions sont louables, mais elles ne serviront à rien si elles ne sont pas tenues avec détermination. Beaucoup seront perdus alors qu’ils avaient espéré et désiré devenir chrétiens; mais ils ne firent aucun effort sérieux. Ainsi, ils seront pesés dans les balances célestes et trouvés trop légers. La volonté doit être correctement dirigée et nous devons dire: “Je veux être un chrétien sincère, je veux connaître la longueur, la largeur, la hauteur et la profondeur de l’amour parfait.” Ecoutez les paroles de Jésus: “Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés!” Matthieu 5:6. Le Christ a pris toutes les dispositions nécessaires pour satisfaire l’âme affamée et assoiffée de justice.

Nous devrions méditer sur les saintes Ecritures et penser avec calme et sincérité aux sujets qui ont un rapport avec notre salut éternel. La miséricorde infinie, l’amour de Jésus et le sacrifice qu’il a consenti en notre faveur, doivent nous amener aux réflexions les plus sérieuses et les plus solennelles. Nous devrions concentrer nos pensées sur le caractère de notre Rédempteur et Intercesseur bien-aimé. Nous devrions aussi chercher à saisir le sens du plan du salut et méditer sur la mission du Christ venu pour sauver son peuple de ses péchés. Si nous nous recueillons constamment sur les thèmes célestes, notre foi et notre amour se fortifieront, nos prières seront toujours plus agréables à Dieu parce qu’elles seront empreintes de plus de foi et d’amour; elles seront aussi plus intelligentes et plus ferventes. Notre confiance en Jésus augmentera et nous bénéficierons d’une expérience quotidienne vivante grâce à la volonté et à la puissance du Christ qui désire sauver parfaitement tous ceux qui, par lui, viennent à Dieu. [35]

L’épée de l’Esprit, 27 janvier

Et l’épée de l’Esprit, qui est la Parole de Dieu. Ephésiens 6:17.

Dieu a tout fait pour assurer le triomphe de ceux qui luttent contre le mal. La Bible est l’armure dont nous devons nous revêtir. “Ayons à nos reins la vérité pour ceinture; revêtons la cuirasse de la justice; ... prenons par-dessus tout cela le bouclier de la foi, ... le casque du salut, et l’épée de l’Esprit, qui est la parole de Dieu.” Nous nous frayerons ainsi un passage à travers les obstacles et les pièges du péché.

Le premier Adam succomba, mais le second Adam se cramponna à la Parole de Dieu dans les plus graves circonstances, et sa foi en la miséricorde et en la grâce de l’amour du Père ne fut jamais ébranlée. “Il est écrit” lui servait d’arme défensive; c’est ainsi qu’avec l’aide de l’épée de l’Esprit tout chrétien doit lutter.

L’époque de péril et de corruption dans laquelle nous vivons expose la jeunesse à de fréquentes épreuves et à de nombreuses tentations. La plupart des jeunes naviguent vers un port dangereux. Il leur faut un pilote mais ils méprisent ce guide indispensable, se jugeant suffisamment compétents pour conduire leur propre barque. Ils ne réalisent pas qu’ils vont heurter un écueil invisible qui fera sombrer leur foi et leur bonheur. ... Beaucoup de jeunes gens impulsifs et désireux d’agir selon leur volonté ne tiennent pas compte des conseils pleins de sagesse de la Parole de Dieu. Ils ne luttent pas contre leurs mauvais penchants et ils ne peuvent pas obtenir de précieuses victoires. Leur orgueil, leur faiblesse de caractère les éloignent du devoir et de l’obéissance.

Que de riches expériences peuvent réaliser les fils et les filles de Dieu! Le cœur débordant d’affection, je me penche aujourd’hui sur le problème de la jeunesse. Que de possibilités s’offriraient aux jeunes gens et aux jeunes filles s’ils recherchaient sincèrement les enseignements du Christ! Ils recevraient alors de sa part la sagesse, cette sagesse qu’il donna à Daniel. ...

Puissent les jeunes gens apprécier le privilège qu’ils possèdent: celui d’être conduits par la sagesse infaillible de Dieu. Qu’ils s’emparent de la Parole de vérité comme guide et qu’ils apprennent à manier avec habileté “l’épée de l’Esprit”. Satan est un général astucieux, mais le plus humble des soldats consacré à Jésus-Christ peut le vaincre aisément. [36]

Le champ de bataille, 28 janvier

Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes. Ephésiens 6:12.

Le monde déchu est le champ de bataille où se livre le plus grand conflit que l’univers céleste et les puissances terrestres aient jamais vu. Ce champ constitue le théâtre où s’affrontent le bien et le mal, le ciel et l’enfer. Chaque être humain joue un rôle dans ce conflit où personne ne peut demeurer neutre. Les hommes sont appelés à accepter le Rédempteur ou à le rejeter. Ils sont tous, en effet, des témoins, soit pour le Christ, soit contre lui. Jésus appelle ceux qui s’enrôlent sous sa bannière à s’engager avec lui dans le combat, afin qu’ils deviennent de fidèles soldats désireux d’hériter de la couronne de vie.

Chaque jour nous appelle à de nouveaux combats. Une guerre incessante se livre dans toute âme entre le prince des ténèbres et le Prince de la vie. ... Les enfants de Dieu doivent s’abandonner au Seigneur pour qu’il prenne toutes les initiatives et pour qu’il livre lui-même la bataille à leur place en comptant toutefois sur leur collaboration. Le Prince de la vie est le chef du combat; il désire demeurer avec nous dans nos luttes quotidiennes afin que nous puissions rester fidèles à nos principes et que nos passions soient soumises à sa grâce. Ainsi sortirons-nous triomphalement de nos combats, affermis par celui qui nous a tant aimés. Jésus a vécu sur notre terre, il connaît le pouvoir de chaque tentation, il sait parfaitement comment nous pouvons échapper au danger.

Le Seigneur désire un peuple au zèle ardent pour les bonnes œuvres, un peuple capable de rester inébranlable au milieu de notre époque de corruption et de décadence. Ce peuple enraciné dans la puissance divine résistera à toute tentation. Des lectures pernicieuses chercheront à parler à ses sens et à son esprit; il demeurera si fermement attaché à Dieu et à ses anges qu’il restera aveugle et sourd aux sollicitations mauvaises. Les disciples de Jésus ont à accomplir une œuvre que personne ne peut assumer pour eux: lutter en vue du bon combat de la foi et s’emparer de la vie éternelle. [37]

Suis-je un bon soldat?, 29 janvier

Souffre avec moi, comme un bon soldat de Jésus-Christ. 2 Timothée 2:3.

Nous sommes des soldats du Christ, c’est pourquoi, engagés dans son armée, nous devons être prêts à affronter des combats qui exigeront de notre part des efforts extrêmes. La vie d’un soldat est faite à la fois de luttes agressives, de persévérance et d’endurance. Pour l’amour du Christ nous sommes appelés à supporter de rudes épreuves, car les combats que nous menons sont semblables à ceux des guerres entre nations.

Ne comptons pas sur nos propres forces, mais sur la puissance et sur la grâce divines. Nous pourrons alors consacrer à Jésus toute notre énergie et toutes nos facultés. Ainsi nous suivrons le Christ parce qu’il nous le commande et nous ne lui demanderons pas où il nous conduit, ou quelle récompense il nous réserve. ...

Morts à nous-mêmes, nous nous abandonnons au Maître pour accomplir son œuvre. Si nous faisons briller la lumière qu’il nous a communiquée pour la porter aux autres, alors nous ne travaillerons pas tout seuls. La grâce divine nous soutient pour nous venir en aide toutes les fois que nous essayons d’éclairer les ignorants et ceux qui ne savent pas que la fin du monde est proche. Cependant le Seigneur n’agira pas à notre place. La lumière divine peut briller intensément, mais la grâce céleste n’opérera un changement dans notre âme que si nous désirons collaborer avec les agents d’en haut.

Quel honneur le Seigneur confère à ses enfants en les choisissant pour devenir ses soldats! Luttons donc courageusement à ses côtés en faisant triompher le droit en toute occasion. La droiture, en effet, constitue une vertu essentielle dans la guerre que subit l’âme. Lorsque nous combattrons pour vaincre nos mauvais penchants, Jésus nous viendra en aide par son Saint-Esprit afin que nous agissions toujours avec discernement dans tous nos actes et que nous ne puissions jamais donner l’occasion à l’ennemi de parler mal de la vérité.

Nous sommes des soldats du Christ. Il est le chef de notre salut et nous sommes sous ses ordres et sous son commandement. Revêtons-nous donc de son armure et laissons-nous conduire sous sa bannière. ... Gardons constamment sur nous cette armure complète et luttons en vue des parvis célestes. [38]

Obéir dans la confiance, 30 janvier

Parle aux enfants d’Israël et qu’ils marchent. Exode 14:15.

L’histoire d’Israël a été écrite pour notre instruction. Quand les Hébreux étaient entourés de dangers et de difficultés et que la route leur semblait sans issue, leur foi les abandonna et ils murmurèrent contre le conducteur que Dieu avait mis à leur tête. ... L’ordre divin fut: “Avancez.” Il ne s’agissait pas d’attendre que le chemin s’ouvre devant eux et qu’ils comprennent les détails du plan que Dieu avait conçu pour les délivrer. Sa cause doit progresser et le Seigneur ne saurait manquer de frayer un chemin à son peuple. ...

Il y a des moments où la vie chrétienne semble entourée de dangers et où le devoir paraît difficile à remplir. L’imagination place devant nous le précipice, l’esclavage ou la mort. Cependant, la voix de Dieu se fait entendre clairement: Avance. Il faut obéir à cet ordre, sans se préoccuper du résultat, même si nos yeux ne peuvent percer l’obscurité et si nous sentons les vagues glacées atteindre nos pieds. ...

Ceux qui pensent qu’il leur est impossible de se soumettre à la volonté de Dieu et de croire en ses promesses avant que tout soit clair devant eux n’obéiront jamais. La foi n’est pas la certitude de la connaissance immédiate, mais “une ferme assurance des choses qu’on espère, une démonstration de celles qu’on ne voit pas” Hébreux 11:1. Obéir aux commandements est la seule façon de plaire à Dieu. “En avant”, tel devrait être le mot d’ordre du chrétien.

C’est l’intention de Dieu que nous fassions des progrès continuels dans la connaissance et la vertu. Sa loi est l’écho de sa propre voix et elle nous adresse cette invitation: Venez plus haut, soyez saints, toujours plus saints. Chaque jour, nous devons nous approcher davantage de la perfection du caractère chrétien.

En mettant notre confiance en Dieu, marchons de l’avant avec fermeté, accomplissant cette œuvre d’une manière désintéressée. Appuyons-nous humblement sur lui, en nous remettant nous-mêmes à sa providence pour notre vie présente et future. Persévérons jusqu’à la fin, nous souvenant que nous recevons les bénédictions du ciel, non à cause de nos mérites, mais à cause de ceux du Christ, et parce que nous acceptons, par la foi en lui, les nombreuses grâces de Dieu. [39]

La victoire, 31 janvier

Mais grâces soient rendues à Dieu qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ. 1 Corinthiens 15:57.

Les victoires ne sont pas remportées par des cérémonies ou par un déploiement de vaine gloire mais par une simple obéissance au plus grand des chefs: le Seigneur des cieux. Celui qui place sa confiance dans ce guide ne subira jamais de défaite.

La plus grande partie des soucis et des contrariétés quotidiennes qui nous rongent, des chagrins et des querelles de tous les jours proviennent d’un manque de contrôle de soi. ... La maîtrise de soi est, en effet, la conquête la plus importante du monde. Un esprit rempli d’humilité et de contentement pourrait s’éviter la plupart des troubles qui rendent la vie si amère. ... Il faut que l’homme charnel meure à lui-même et que l’homme nouveau, le Christ Jésus, prenne possession de son âme afin que le disciple du Sauveur puisse dire en vérité: “Si je vis, ce n’est pas moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi.” Galates 2:20.

Comme il est difficile d’être maître de soi! La nature humaine avec ses passions sous toutes ses formes ne se soumet pas volontiers à l’Esprit du Christ. Si la victoire ne s’obtient pas par l’intermédiaire du Seigneur, il ne reste aucun espoir pour nous d’être sauvés. La victoire doit donc être remportée car rien n’est impossible à Dieu. Toute disposition au mal, toute passion humaine peuvent être surmontées par la grâce toute-puissante qui nous assiste sans cesse.

Les tentations de Satan sont plus grandes que jamais, car il sait que son temps est court et que bientôt chaque cas sera décidé, ou pour la vie ou pour la mort. Ce n’est donc pas le moment de sombrer dans le découragement et dans l’épreuve. Nous devons triompher de toutes nos afflictions, et nous confier entièrement au puissant Dieu de Jacob. ... Sa grâce est suffisante dans toutes nos épreuves; et bien que celles-ci soient plus grandes que jamais, si nous manifestons une confiance absolue en Dieu, nous pourrons par sa grâce en sortir victorieux. ...

Lorsque les tentations et les épreuves s’abattent sur nous, allons à Dieu et implorons son secours. Il ne nous laissera pas retourner à vide, mais il nous accordera la grâce et la force de vaincre l’ennemi. [40]

Février

Les maîtres du monde, 1er février

Dieu créa l’homme à son image, il le créa à l’image de Dieu, il créa l’homme et la femme. Dieu les bénit, et Dieu leur dit: Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre, et l’assujettissez; et dominez sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, et sur tout animal qui se meut sur la terre. Genèse 1:27, 28.

Adam fut couronné roi en Eden. Toute domination sur les choses que Dieu avait créées lui fut donnée. Le Seigneur bénit Adam et Eve en les dotant d’une intelligence qu’il n’avait accordée à aucune autre créature. Il fit d’Adam le souverain suprême de toutes les œuvres nées de la main divine.

Créés pour être “l’image et la gloire de Dieu”, Adam et Eve avaient reçu des dons qui n’étaient pas indignes de leur haute destinée. ... Toutes les facultés de l’âme et de l’esprit réfléchissaient la gloire de Dieu. Dotés de capacités mentales et spirituelles élevées, Adam et Eve avaient été créés “un peu inférieurs aux anges”.

Bien que créés innocents et saints, nos premiers parents n’échappaient pas à la possibilité de faire le mal. Doué du libre arbitre, à même d’apprécier la sagesse et la bienveillance de Dieu, ainsi que la justice de ses exigences, l’homme restait parfaitement libre d’obéir ou de désobéir. Il jouissait de la société de Dieu et des saints anges; mais il ne pouvait être en état d’éternelle sécurité tant que sa fidélité n’avait pas été mise à l’épreuve. Aussi, dès le début, une restriction lui fut imposée, qui mit une bride à l’égoïsme, cette passion fatale qui avait causé la perte de Satan. L’arbre de la connaissance placé au milieu du jardin, près de l’arbre de vie, devait servir à éprouver l’obéissance et la reconnaissance de nos premiers parents. ... Il n’existe pas de gouvernement sans lois. L’une des conditions indispensables de l’existence de l’homme était, en sa qualité de sujet, l’obéissance aux lois de Dieu. ...

S’ils restaient fidèles à Dieu, Adam et sa compagne gouverneraient la terre, investis d’une autorité suprême sur tous les êtres vivants. Le lion et l’agneau jouaient paisiblement autour d’eux, ou se couchaient côte à côte à leurs pieds. Au-dessus de leur tête, les oiseaux voltigeaient sans crainte. A leur ramage, vraie action de grâces à l’adresse du Père et du Fils, nos premiers parents unissaient leur voix. [41]

Le maître de l’univers, 2 février

Cette sentence est un décret de ceux qui veillent, cette résolution est un ordre des saints, afin que les vivants sachent que le Très-Haut domine sur le règne des hommes, qu’il le donne à qui il lui plaît, et qu’il y élève le plus vil des hommes. Daniel 4:17.

Adam avait été établi roi de la création. ... Mais quand il eut désobéi, il perdit cette autorité. L’esprit de révolte auquel il avait été le premier à céder gagna tout le règne animal. Ainsi, ce n’était plus seulement la vie de l’homme, mais aussi la nature des bêtes, des arbres de la forêt, l’herbe des champs et même l’air qu’ils respiraient qui répétaient à Adam la triste leçon de la connaissance du péché.

Ce n’était pas, d’ailleurs, l’homme seul qui était tombé sous la puissance de Satan, et qui devait être racheté; il y avait aussi notre terre. ... Quand il fut créé, Adam avait reçu la domination du globe. En cédant à la tentation, il devint le captif du tentateur, et son fief passa entre ses mains. C’est ainsi qu’en usurpant la domination de la terre confiée à Adam, Satan est devenu le “dieu de ce monde”.

En disant que la royauté et la gloire du monde lui ont été données et qu’il est libre d’en disposer, Satan affirme une chose qui n’est vraie qu’en partie, et son but est de tromper. La domination que Satan exerce, il l’a arrachée à Adam; or Adam n’était que le fondé de pouvoir du Créateur. Il n’était pas un roi indépendant. La terre appartient à Dieu, et Dieu a remis toutes choses entre les mains de son Fils. Adam était appelé à régner sous les ordres du Christ. Quand Adam eut livré à Satan sa souveraineté, le Christ demeura le roi légitime. ...

Les royaumes de ce monde furent offerts au Christ, par celui qui s’était révolté dans le ciel, en échange d’un hommage aux principes du mal. Mais Jésus ne se laissa pas séduire. ...

Jésus a remporté la victoire par la soumission et la foi en Dieu, et il nous fait dire par un apôtre: “Soumettez-vous donc à Dieu; résistez au diable, et il fuira loin de vous. ...” Jacques 4:7, 8. Nous ne pouvons échapper par nous-mêmes au pouvoir du tentateur; il a vaincu l’humanité...; mais “le nom de l’Eternel est une forteresse; le juste s’y réfugie et y trouve une haute retraite”. Proverbes 18:10. [42]

Le second Adam reprend la possession du monde, 3 février

Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ. 1 Corinthiens 15:22.

La nouvelle de la chute de l’homme plongea le ciel dans la consternation. ... Mais l’amour divin avait à l’avance conçu un plan pour le rachat de l’homme. La loi, violée, demandait la vie des transgresseurs. Or, cette loi était aussi sacrée que Dieu lui-même, et seul un être égal au Très-Haut pouvait, en fournissant la rançon du pécheur, devenir son substitut et réconcilier l’homme avec Dieu. Cet être, c’était le Fils de Dieu, le glorieux commandant des armées du ciel. Pour accomplir cette mission, il devait prendre sur lui la coupe et le stigmate du péché, descendre jusqu’au dernier échelon de l’ignominie, et se voir séparé de son Père. ...

Le plan du salut, qui prévoyait l’immolation de “l’Agneau sans défaut et sans tache”, avait été formé “avant la création du monde”. Et néanmoins, ce ne fut pas sans lutte que le Roi de l’univers consentit à abandonner son Fils à la mort pour une race coupable. Mais “Dieu aima tellement le monde, qu’il donna son Fils, afin que tous ceux qui croiraient en lui ne périssent point, mais qu’ils aient la vie éternelle”. Cet amour de Dieu pour un monde qui ne l’aimait pas “surpasse toute connaissance”. A travers des âges sans fin, les esprits immortels, confondus et prosternés, chercheront à en sonder le mystère.

Le Christ est appelé le second Adam. Il a commencé où le premier Adam avait commencé, dans la pureté et dans la sainteté, en relation avec Dieu et aimé de lui. ...

Le Christ fut tenté de maintes façons par Satan, plus cruellement que ne l’avait été Adam et dans des circonstances plus douloureuses encore. Le suborneur se déguisa en ange de lumière mais le Sauveur résista à ses tentations. Jésus racheta la chute ignominieuse d’Adam et il sauva le monde. ... Il vécut la loi de Dieu et il honora cette loi dans un monde de transgression; il révéla à l’univers céleste, à Satan, à tous les fils et à toutes les filles d’Adam que par sa grâce l’humanité peut garder la loi de Dieu. ...

La victoire du Christ fut aussi totale qu’avait été complète la défaite d’Adam. Nous devons donc résister à la tentation et obliger Satan à s’éloigner de nous. [43]

Un législateur bienfaisant, 4 février

Tu descendis sur la montagne de Sinaï, tu leur parlas du haut des cieux, et tu leur donnas des ordonnances justes, des lois de vérité, des préceptes et des commandements excellents. Néhémie 9:13.

La trace merveilleuse du grand JE SUIS se retrouve à travers toutes les périodes de l’histoire sainte où sont racontées ses voies envers le peuple élu. Jamais il n’accorda aux hommes des preuves plus éclatantes de sa présence que lorsque, reconnu comme seul monarque en Israël, il lui donna sa loi, que l’on vit sa marche effrayante à travers le camp et sa main invisible y présenter le sceptre de son ineffable majesté.

Ce ne fut pas seulement à l’avènement du Sauveur, mais à travers tous les siècles qui suivirent la chute et la promesse de la rédemption, que “Dieu était en Jésus-Christ, réconciliant avec lui le monde”. 2 Corinthiens 5:19. Dans toutes les manifestations de la présence divine en Israël, c’est par son Fils que Dieu révélait sa gloire, ce Fils qui était à la base et au centre du système des sacrifices, tant dans l’âge patriarcal que sous l’économie judaïque.

Depuis le péché de nos premiers parents, il n’y a plus eu de communication directe entre Dieu et l’homme. C’est entre les mains de son Fils que le Père a remis le monde pour qu’il le rachète par son œuvre médiatrice tout en revendiquant la sainteté et l’autorité de la loi. Toutes les relations qui ont été établies entre le ciel et notre humanité déchue ont eu le Fils de Dieu pour intermédiaire. C’est le Fils de Dieu qui fit la promesse de la rédemption à nos premiers parents, et c’est lui qui se révéla aux patriarches. ...

C’est lui qui donna la loi à ce peuple. C’est Jésus-Christ qui, du Sinaï enflammé, prononça les dix préceptes de la loi de son Père, et c’est lui encore qui remit à Moïse cette loi gravée sur les tables de pierre. ...

Bien avant de venir sur la terre sous forme humaine, Jésus était la lumière de son peuple et du monde. La première lueur qui filtra à travers les ténèbres dont le péché avait enveloppé la terre nous est parvenue par Jésus-Christ. Et c’est à lui que nous devons chaque rayon de lumière divine destiné aux humains. Dans le plan de la rédemption, c’est lui l’Alpha et l’Oméga, le premier et le dernier. [44]

Tout est dans sa main, 5 février

L’Eternel a établi son trône dans les cieux, et son règne domine sur toutes choses. Psaumes 103:19.

Les trois Hébreux furent appelés à confesser le Christ devant la fournaise ardente. Le roi leur avait ordonné de se prosterner devant la statue d’or qu’il avait élevée et de l’admirer, et il les avait menacés, s’ils n’obéissaient pas, de les jeter vivants dans la fournaise, mais ils répondirent: “Voici, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente, et il nous délivrera de ta main, ô roi. Sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, et que nous n’adorerons pas la statue d’or que tu as élevée.” Daniel 3:16-18.

Se prosterner quand on s’adresse à Dieu par la prière, c’est l’attitude qui convient. ... C’est là cependant un acte d’hommage dû à Dieu seul, ... le Gouverneur de l’univers; aussi les trois Hébreux refusèrent-ils cet honneur à une idole, alors même qu’elle était recouverte d’or pur. C’eût été se prosterner devant le roi de Babylone. ... Ils furent condamnés... Mais le Christ intervint personnellement et marcha avec eux à travers le feu, de sorte qu’ils restèrent indemnes.

Ce miracle produisit un changement saisissant dans l’esprit du peuple. La grande statue d’or élevée avec tant de faste fut oubliée. Alors le roi publia un décret déclarant que toute personne qui parlerait contre le Dieu de ces hommes serait mise à mort. ...

Ces fidèles Hébreux doués de qualités intellectuelles remarquables avaient bénéficié de la culture la plus raffinée et ils occupaient maintenant des postes honorifiques qui ne leur faisaient cependant pas oublier leur Seigneur. Leur pouvoir provenait de l’influence sanctifiante de la grâce divine. ... Quelle puissance et quelle majesté divines se manifestèrent devant cette vaste assemblée au cours de la délivrance miraculeuse qui s’était opérée! Jésus s’était tenu aux côtés des jeunes Hébreux dans la fournaise ardente; c’est grâce à sa glorieuse présence qu’il convainquit l’orgueilleux roi de Babylone que cette présence ne pouvait être que celle du Fils de Dieu lui-même. Par la délivrance de ses fidèles serviteurs, le Seigneur déclare qu’il se tiendra auprès des opprimés et qu’il renversera les puissances terrestres qui voudraient fouler aux pieds l’autorité du Dieu des cieux. [45]

Dieu fait homme, 6 février

Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils, et on lui donnera le nom d’Emmanuel, ce qui signifie Dieu avec nous. Matthieu 1:23.

Dès les jours de l’éternité le Seigneur Jésus-Christ était un avec le Père; il était “l’image de Dieu”, l’image de sa grandeur et de sa majesté, “le rayonnement de sa gloire”. C’est pour manifester cette gloire qu’il est venu en ce monde. Sur une terre obscurcie par le péché il est venu révéler la lumière de l’amour de Dieu; il a été “Dieu avec nous”. ...

Notre petit monde est le livre de textes de l’univers. Le merveilleux dessein de grâce de Dieu, le mystère de son amour rédempteur: voilà le thème sur lequel “les anges voudraient se pencher” et qui sera le sujet de leurs méditations à travers les âges sans fin. Les rachetés, et avec eux les êtres qui n’ont pas péché, trouveront dans la croix du Christ leur science et leur chant. On verra que la gloire qui resplendit sur la face du Christ c’est la gloire de l’amour qui se sacrifie. On verra à la lumière du Calvaire que la loi de l’amour qui renonce à soi-même est la loi de la vie pour la terre et pour le ciel; que l’amour qui “ne cherche pas son intérêt” a sa source dans le cœur de Dieu.

Jésus eût pu demeurer au côté du Père. Il pouvait conserver la gloire du ciel et l’hommage des anges. Il a préféré remettre le sceptre entre les mains du Père et descendre du trône de l’univers pour apporter la lumière à ceux qui en étaient privés, la vie à ceux qui périssaient. ...

Le Dieu tout-compatissant enveloppa sa gloire dans cet humble représentation (le buisson ardent) pour que Moïse pût la regarder et vivre. De même, dans la colonne de nuée de jour et dans la colonne de feu de nuit, Dieu entrait en communication avec Israël, faisant connaître aux hommes sa volonté et répandant sur eux sa grâce. La gloire de Dieu était adoucie, sa majesté voilée, afin que les faibles yeux d’êtres finis pussent les contempler. C’est ainsi que le Christ allait venir, semblable aux hommes, pour transformer “notre corps avili”. Philippiens 3:21. Il n’avait aucune beauté qui pût le recommander aux yeux des hommes: il était néanmoins Dieu incarné, lumière du ciel et de la terre. Sa gloire était voilée, sa grandeur et sa majesté étaient cachées pour lui permettre de s’approcher des hommes affligés et tentés. [46]

Une gloire dangereuse, 7 février

Et Jésus, sachant qu’ils allaient venir l’enlever pour le faire roi, se retira de nouveau sur la montagne, lui seul. Jean 6:15.

Assise sur le plateau herbeux, dans le crépuscule printanier, la foule se nourrissait des aliments que le Christ lui avait donnés. ... Aucun pouvoir humain n’aurait pu, avec cinq pains d’orge et deux petits poissons, produire des aliments en quantité suffisante pour nourrir des milliers de personnes affamées. Aussi se dirent-ils l’un à l’autre: “Vraiment c’est lui le prophète qui vient dans le monde.” Jean 6:14. ... Il peut subjuguer les nations et assurer à Israël la domination longtemps recherchée.

Dans leur enthousiasme les gens sont prêts à le couronner Roi, immédiatement. Ils voient bien pourtant qu’il ne fait aucun effort pour attirer l’attention sur lui-même ou pour obtenir des honneurs. ... On craint qu’il ne veuille jamais revendiquer ses droits au trône de David. Après s’être consultés, ils décident de se saisir de lui, par la force, et de le proclamer roi d’Israël. ... Jésus voit ce qui se trame, et il comprend ce qu’eux ne comprennent pas: le résultat d’un tel mouvement. ... Une tentative faite pour le placer sur le trône serait suivie de violence et de tumulte et aurait pour effet d’empêcher l’œuvre du royaume spirituel. Il faut tout de suite mettre un frein à cette agitation. Ayant appelé ses disciples, Jésus leur commanda de s’embarquer pour retourner immédiatement à Capernaüm, et de lui laisser le soin de congédier la foule. ...

Alors, Jésus ordonne à la foule de se disperser; son attitude est si décidée que personne n’ose lui résister. ... L’aspect royal de Jésus, ses ordres donnés avec tranquillité calment le tumulte et déjouent leur dessein. Ils reconnaissent en lui une puissance supérieure à toute autorité terrestre et ils se soumettent sans discussion.

Resté seul, Jésus “monta sur la montagne, pour prier à l’écart”. ... Il demande à Dieu de pouvoir leur révéler le caractère divin de sa mission, afin que Satan ne puisse aveugler leur entendement et pervertir leur jugement. ... L’âme angoissée, il prie pour ses disciples. ... Les espérances longuement entretenues par eux et fondées sur des erreurs populaires seront déçues de la manière la plus pénible et la plus humiliante. Bien loin de le voir élevé sur le trône de David, ils assisteront à son crucifiement. Voilà le couronnement qui lui est réservé. [47]

Accueillons notre Roi merveilleux, 8 février

Sois transportée d’allégresse, fille de Sion! Pousse des cris de joie, fille de Jérusalem! Voici, ton roi vient à toi; il est juste et victorieux, il est humble et monté sur un âne, sur un âne, le petit d’une ânesse. Zacharie 9:9.

C’est ainsi que le prophète Zacharie avait annoncé la venue du Roi d’Israël, cinq siècles avant la naissance du Christ. ... Par cette entrée royale, le Christ se conformait à une ancienne coutume hébraïque. ... Dès que Jésus se fut assis sur l’ânon, un immense cri de triomphe déchira les airs. La multitude l’acclamait comme Messie et comme Roi. ... Ils ne pouvaient faire flotter des étendards royaux devant le cortège triomphal, mais ils coupaient des branches de palmiers, emblème naturel de victoire, et les agitaient avec de puissantes acclamations et des hosannas retentissants. ...

Au cours de sa vie terrestre, Jésus n’avait encore jamais autorisé une démonstration pareille. Il en prévoyait nettement le résultat. Cela devait le conduire à la croix. Mais son dessein était de se présenter ainsi, d’une manière officielle, en qualité de Rédempteur. Il voulait attirer l’attention sur le sacrifice dont il couronnerait sa mission auprès d’un monde déchu. ...

On n’avait jamais vu un cortège aussi glorieux. Il ne ressemblait pas à celui des plus célèbres conquérants de la terre. Aucune suite de captifs gémissants ne figurait comme trophée de victoire. Mais le Sauveur était entouré des glorieux trophées de son travail d’amour en faveur de l’homme pécheur. Ils étaient là, les captifs arrachés au pouvoir de Satan, et ils louaient Dieu de leur délivrance. Les aveugles auxquels il avait rendu la vue montraient le chemin. Les muets dont il avait délié la langue faisaient entendre les hosannas les plus retentissants. Les estropiés qu’il avait guéris sautaient de joie. ... Lazare, dont le corps avait senti la corruption dans le sépulcre, et qui, maintenant, était en possession d’une pleine vigueur, conduisait l’animal sur lequel le Sauveur était assis.

De même que les prêtres et les gouverneurs ne pouvaient essayer de priver la terre de la lumière du soleil, de même ils ne pouvaient intercepter les rayons de gloire du Soleil de Justice.

Malgré toutes les oppositions, le Royaume de gloire était proclamé par le peuple. [48]

Le Roi de Jérusalem, 9 février

Belle est la colline, joie de toute la terre, la montagne de Sion; le côté septentrional, c’est la ville du grand roi. Psaumes 48:3.

Du haut de la colline des Oliviers, Jésus contemplait Jérusalem. C’était une scène de paix et de beauté. ... Sous les rayons du soleil couchant éclairant la blancheur neigeuse de ses murailles de marbre, rutilaient les ors des tours, des portes et des créneaux. “Parfaite en beauté”, elle était l’orgueil de la nation juive. Aucun fils d’Israël ne pouvait regarder ce tableau sans un frisson de joie et d’admiration. Mais d’autres pensées troublaient le cœur du Maître. “Comme il approchait de la ville, Jésus, en la voyant, pleura sur elle.” Luc 19:41. Au milieu de la joie universelle de son entrée triomphale, tandis que s’agitent autour de lui des branches de palmier, que de joyeux hosannas réveillent les échos des montagnes et que des milliers de voix le proclament roi, le Sauveur est soudain envahi d’une douleur mystérieuse. Fils de Dieu, espérance d’Israël, vainqueur de la mort et du tombeau, il est saisi, non par un chagrin passager, mais par une douleur si intense que son visage est inondé de larmes.

Jésus ne pleurait pas sur lui-même. ... Jésus pleure sur le sort inexorable de Jérusalem; il pleure sur l’aveuglement et l’impénitence de ceux qu’il est venu sauver. ...

Bien qu’on lui eût rendu le mal pour le bien, la haine pour sa bonté, il n’en avait pas moins persévéré dans sa mission d’amour. Il n’avait repoussé aucun de ceux qui recherchaient sa grâce. ... Mais Israël s’était détourné de son meilleur Ami et de son unique Libérateur. Il avait dédaigné ses supplications, méprisé ses conseils et tourné en dérision ses avertissements. ...

Quand le Sauveur sera suspendu au bois, les jours de ce peuple favorisé de Dieu seront révolus. ... En contemplant Jérusalem, le Sauveur voit la perte d’une ville, d’une nation tout entière; et quelle ville, quelle nation! Celle qui a été l’élue de Dieu, son trésor particulier!

La longue patience de Dieu envers Jérusalem semblait confirmer les Juifs dans leur impénitence. ... Les Juifs avaient dédaigné la grâce du Christ. [49]

L’Eternel, le roi de gloire, 10 février

Portes, élevez vos linteaux; élevez-vous, portes éternelles! Que le roi de gloire fasse son entrée! — Qui est ce roi de gloire? — L’Eternel fort et puissant, l’Eternel puissant dans les combats. Psaumes 24:7, 8.

Le Christ est venu sur la terre en tant que Dieu ayant revêtu notre humanité. Il est monté au ciel comme Roi des saints. Son ascension digne de son caractère sacré témoigna qu’il était un Roi puissant dans les combats, rendant la captivité captive elle-même. Il fut escorté par l’armée céleste au milieu des acclamations, des hymnes d’allégresse et des chants de louanges.

Non seulement les disciples virent le Seigneur s’élever vers le ciel, mais ils reçurent des anges l’assurance que le Christ était allé siéger sur le trône de son Père dans les cieux. ... La splendeur de l’escorte céleste et l’entrée triomphale du cortège par les portes éternelles pour accueillir le Seigneur ne pouvaient être discernées par aucun œil humain. Si la voie du Christ le conduisant au ciel avait été révélée aux disciples dans sa gloire indicible, ils n’auraient pu en supporter la vue. ...

Leur esprit ne devait pas demeurer dans le ravissement des splendeurs célestes car ils auraient alors perdu de vue le caractère du Christ sur la terre — ce caractère qui devait leur servir de modèle. Il fallait qu’ils gardent nettement dans leur mémoire la beauté et la majesté de la vie du Seigneur, l’harmonie parfaite de tous ses attributs et l’union mystérieuse de sa divinité et de son humanité.

Quelle source de joie pour les disciples de savoir qu’ils avaient eu un tel ami qui plaidait maintenant dans le ciel en leur faveur! A travers l’ascension visible du Christ, la vue des cieux et leur contemplation avaient été modifiées pour eux. ... Ils pouvaient désormais regarder le ciel comme leur future demeure, leurs places y ayant été préparées par leur bien-aimé Rédempteur. Leurs prières étaient nimbées d’un nouvel intérêt puisqu’ils étaient en communion avec leur Sauveur. ...

Dès à présent, ils avaient à prêcher un Evangile: Le Christ dans son humanité, le Christ homme de douleur et humilié, saisi cruellement par des mains infâmes et crucifié, mais aussi le Christ ressuscité, monté au ciel en présence de Dieu pour devenir l’avocat du pécheur, le Christ enfin qui allait revenir avec une grande puissance et une grande gloire sur les nuées des cieux! [50]

Le Très-Haut, 11 février

Qu’ils sachent que toi seul, dont le nom est l’Eternel, tu es le Très-Haut sur toute la terre! Psaumes 83:18.

Il semble, à lire les annales de l’histoire humaine, que l’avènement et la chute des empires dépendent de la volonté et des exploits des hommes. La tournure des événements paraît se modifier au gré de leur puissance, de leur ambition ou de leur caprice. Mais la Parole de Dieu soulève le voile, et nous contemplons au-dessus, derrière et à travers tout le jeu des intérêts, du pouvoir et des passions des hommes, l’action de celui qui, dans sa souveraine miséricorde, accomplit silencieusement et avec patience les desseins de sa volonté. ...

Il a été concédé une place à toute nation qui a fait son apparition sur la scène de ce monde, afin qu’on puisse voir si elle accomplirait la volonté du “Veillant et du Saint”. ... Tandis que les nations rejetaient les principes divins et travaillaient ainsi à leur ruine, il était visible néanmoins que l’intention souveraine de Dieu se réalisait à travers tous leurs mouvements.

C’est ce qu’enseigne la vision remarquable du prophète Ezéchiel (chapitres 1 et 10). ... Un certain nombre de roues, traversées par d’autres, étaient mues par quatre êtres vivants. ... Les roues étaient disposées d’une manière si compliquée qu’au premier abord tout semblait dans un état d’extrême confusion; pourtant, elles se mouvaient dans un ordre parfait. Les êtres célestes, soutenus et guidés par la main qui apparaissait sous les ailes des chérubins, faisaient avancer ces roues. Au-dessus d’eux, sur le trône de saphir, se trouvait l’Eternel, et autour du trône, l’arcen-ciel, emblème de la miséricorde divine.

De même que ces rouages compliqués étaient dirigés par la main qu’on apercevait sous les ailes des chérubins, de même le jeu embrouillé des événements humains est divinement contrôlé. A travers les luttes et le tumulte des nations, celui qui siège au-dessus des chérubins guide encore les affaires terrestres.

L’histoire des peuples qui, l’un après l’autre, ont occupé le temps et l’espace qui leur avaient été accordés, ... est propre à nous instruire. Aujourd’hui encore, Dieu, dans son vaste plan, assigne une place à toutes les nations et à tous les individus. ... Chacun choisit librement sa destinée, et Dieu dirige tout pour l’accomplissement de ses desseins. [51]

Le temps des rétributions, 12 février

Il est temps que l’Eternel agisse: ils transgressent ta loi. Psaumes 119:126.

Pendant une vision de la nuit, je me tenais sur une hauteur d’où je pouvais voir les maisons secouées comme des roseaux par le vent. Des édifices, grands et petits, s’écroulaient. Lieux de plaisirs, théâtres, hôtels, demeures somptueuses, tout était ébranlé et renversé. Un grand nombre de gens étaient tués et on entendait partout les cris des blessés et des mourants.

Les anges destructeurs, envoyés de Dieu, étaient à l’œuvre. Un simple attouchement, et des constructions, si solidement édifiées qu’on les aurait crues à l’abri de tout danger, n’étaient plus qu’un tas de décombres. Il n’y avait plus de sécurité nulle part. Je ne me sentais pas en péril, mais il m’est impossible de décrire la scène épouvantable qui passa devant moi. Il semblait que la patience divine était épuisée, et que le jour du jugement était venu.

L’ange qui se tenait auprès de moi me dit alors que bien peu se font une idée de la méchanceté qui sévit aujourd’hui dans le monde, particulièrement dans les grandes villes. Le Seigneur a fixé un temps, ajouta-t-il, où sa colère s’exercera contre tous ceux qui persistent à mépriser sa loi. ... La souveraineté de Dieu et le caractère sacré de sa loi devaient être manifestés aux yeux de tous ceux qui refusent obstinément d’obéir au Roi des rois. Ces derniers seront frappés des jugements miséricordieux dont le but est de les rendre conscients, si possible, de la culpabilité de leur conduite. ... Si le divin Maître supporte patiemment la perversité, il n’est pas dupe, et ne gardera pas toujours le silence. Sa suprématie, son autorité comme Gouverneur de l’univers, doivent finir par être reconnues, ainsi que les exigences de sa loi.

Mais même la patience de Dieu a des limites et beaucoup de croyants les dépassent; au-delà, il n’y a plus de grâce; c’est pourquoi Dieu doit intervenir et venger son honneur. ...

Quand le Seigneur apparaîtra comme un vengeur, il viendra aussi comme le protecteur de tous ceux qui auront conservé la foi dans sa pureté et qui se seront préservés des souillures du monde. [52]

Donne-nous, Seigneur, un cœur d’enfant!, 13 février

Je vous le dis en vérité, quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant n’y entrera point. Marc 10:15.

Pour que quelqu’un devienne sujet de son royaume, le Christ ne tient compte ni de la classe sociale, ni de la couleur, ni de la situation de l’homme. L’admission dans son royaume ne dépend ni de la fortune, ni de la supériorité héréditaire. Mais ceux qui sont nés de l’Esprit forment les véritables sujets de ce royaume. Le caractère spirituel seul sera reconnu par le Christ. Son royaume n’est pas de ce monde. Son peuple se recrute parmi ceux qui ont partagé sa nature divine et qui ont échappé à la corruption de ce monde et à ses convoitises. Et cette grâce est donnée par Dieu; Christ ne considère pas que ses sujets sont prêts à entrer dans la cité céleste mais il les qualifie par son pouvoir divin. Les hommes, morts à cause de leurs transgressions et de leurs péchés, renaissent à la vie spirituelle. Les facultés que le Seigneur leur a données en vue de buts nobles sont affinées, purifiées et ennoblies; ils sont amenés à revêtir un caractère à la ressemblance du modèle divin. ...

Tandis qu’ils sont appelés dans une atmosphère divine, ils se rendent compte qu’ils ont été la proie des tentations de Satan et entièrement sous sa domination, mais ils secouent le joug des convoitises charnelles et ils refusent d’être désormais les serviteurs du péché. ... Ils comprennent qu’ils ont changé de capitaine et qu’ils reçoivent les ordres des lèvres de Jésus. De même que le serviteur obéit à son maître, la servante à sa maîtresse, ces âmes purifiées sont attirées vers Christ par des liens d’amour, les yeux constamment fixés sur celui qui est l’auteur et le consommateur de la foi. En contemplant Jésus, en obéissant à ses exigences, les chrétiens croissent dans la connaissance de Dieu et de Jésus, l’envoyé du Père. Ainsi ils sont transformés à l’image du Christ, réalisant progrès sur progrès dans leur caractère jusqu’à ce que, se distinguant du monde, on puisse écrire à leur sujet: “Vous, au contraire, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière, vous qui autrefois n’étiez pas un peuple et qui maintenant êtes le peuple de Dieu, vous qui n’aviez pas obtenu miséricorde et qui maintenant avez obtenu miséricorde.” 1 Pierre 2:9, 10. [53]

La puissance de la parole, 14 février

Mais à tous ceux qui l’ont reçue, à ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu. Jean 1:12.

Lorsque le péché d’Adam plongea la race humaine dans un désastre sans espérance, Dieu aurait pu rompre tout contact avec les êtres humains; il aurait pu traiter les pécheurs comme ils le méritaient, commander aux anges de déverser sur le monde les flots de sa colère; il aurait pu aussi supprimer de son univers cette terre corrompue. Mais le Seigneur ne se comporta pas ainsi. Au lieu de bannir les pécheurs de sa présence, il s’approcha davantage de la race déchue; il donna son Fils afin qu’il devienne être de notre être, chair de notre chair. “La Parole a été faite chair et elle a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité.” Jean 1:14.

Ainsi, par ses relations avec les hommes, le Christ les rapprocha de Dieu. Il enveloppa sa nature divine dans les vêtements de l’humanité et prouva devant l’univers céleste et devant tous les mondes qui n’avaient pas péché à quel point Dieu aime les enfants des hommes.

Le don de Dieu est au-delà de toute estimation. Rien ne fut refusé aux humains; le Seigneur n’aurait pas permis qu’on dise qu’il aurait pu faire davantage ou qu’il aurait pu révéler à l’humanité une plus grande mesure de son amour. En faisant don de son Fils, il a offert tout le ciel.

Etre enfants de Dieu n’est pas une chose que nous gagnons par nous-mêmes. Seuls ceux qui acceptent le Seigneur comme leur Sauveur reçoivent le pouvoir de devenir fils ou filles de Dieu.

Perverti par le péché, l’homme était incapable par lui-même de se réconcilier avec celui qui n’est que bonté et pureté. D’autre part, Dieu ne pouvait “réconcilier le monde avec soi” (2 Corinthiens 5:19) qu’en se manifestant par l’intermédiaire de son Fils. En outre, ce Fils, après avoir racheté l’homme de la condamnation de la loi, allait pouvoir associer la puissance divine à l’effort humain. Ainsi, les enfants d’Adam pourront redevenir “enfants de Dieu” par la conversion et la foi au Rédempteur. Ce plan allait requérir la collaboration du ciel tout entier.

Quand une âme reçoit le Christ, elle reçoit la puissance de vivre la vie de celui-ci. [54]

Une famille reconstituée, 15 février

Nous ayant prédestinés dans son amour à être ses enfants d’adoption par Jésus-Christ, selon le bon plaisir de sa volonté, à la louange de la gloire de sa grâce qu’il nous a accordée en son bien-aimé. Ephésiens 1:5, 6.

Avant la fondation du monde, une alliance fut contractée: seraient enfants de Dieu tous ceux qui lui obéiraient en revêtant un caractère saint et sans reproche par la grâce abondante de l’Eternel.

Nous devons tout à la grâce souveraine de Dieu qui, dans la nouvelle alliance, a permis notre adoption. Cette grâce assura notre rédemption, notre régénération et notre adoption comme cohéritiers du Christ.

Désormais doit régner une intimité plus étroite avec notre Maître. Quel en est le résultat? Nous avons des vues plus claires sur sa compassion et sur son amour. Nos cœurs sont brisés et fondent d’émotion en contemplant l’amour qu’il nous a témoigné. Nous sentons réellement la présence du Christ en nous et, demeurant en lui, nous sommes en sécurité. Possédant le sens aigu de l’amour du Christ, nous nous reposons dans cet amour. Nul langage ne peut traduire cet état qui est au-delà de toute expression. Nous sommes en Christ et notre vie est cachée avec lui en Dieu. Nous avons l’assurance que lorsque celui qui donne la vie apparaîtra, nous aussi nous apparaîtrons avec Jésus dans sa gloire. C’est donc avec une ferme confiance que nous pouvons appeler Dieu, notre Père.

Tous ceux qui, par la nouvelle naissance, sont entrés dans la famille céleste sont tout spécialement les frères de notre Seigneur. L’amour du Christ lie les uns aux autres les membres de sa famille; partout où cet amour se manifeste, cette relation divine est établie. ...

L’amour pour le prochain est la manifestation terrestre de l’amour pour Dieu. C’est pour nous communiquer cet amour et faire de nous des membres de la même famille que le Roi de gloire s’est identifié avec nous. Quand nous nous conformons à sa dernière recommandation: “Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés” (Jean 15:12), quand nous aimons l’homme comme il l’a aimé, alors sa mission est remplie en ce qui nous concerne. Nous sommes qualifiés pour le ciel, ayant déjà le ciel dans nos cœurs. [55]

Le prix de la rédemption, 16 février

Il est entré une fois pour toutes dans le lieu très saint, non avec le sang des boucs et des veaux, mais avec son propre sang, ayant obtenu une rédemption éternelle. Hébreux 9:12.

Toute âme a de la valeur aux yeux de Dieu, car elle a été rachetée par le précieux sang de Jésus-Christ.

On a parlé de la période juive comme d’une période sans miséricorde ou sans grâce. A ceux qui formulent une telle déclaration on peut appliquer les paroles du Christ aux sadducéens: “Vous ne comprenez ni les Ecritures, ni la puissance de Dieu.” Marc 12:24. La période de l’économie juive fut caractérisée par l’une des plus merveilleuses manifestations de la puissance divine. ...

Le système même des sacrifices avait été conçu par le Christ et donné à Adam pour préfigurer la venue du Seigneur qui devait porter les péchés du monde et mourir pour sa rédemption. Le sang du Fils de Dieu était symbolisé par le sang des victimes égorgées et Dieu avait donné des indications précises et définies pour qu’on différencie le sacré du profane. Le sang était sacré puisque en versant son sang le Fils de Dieu seul pouvait faire l’expiation du péché; le sang des victimes était aussi employé pour purifier le sanctuaire des péchés du peuple et symbolisait le sang du Christ qui seul peut effacer les transgressions.

Notre Sauveur déclare qu’il nous a apporté des cieux la vie éternelle comme un don précieux. Il devait subir la croix du Calvaire pour attirer tous les hommes à lui. Comment considérons-nous dès lors l’héritage offert par le Christ? La tendresse, l’estime d’autrui, la bonté, la sympathie et l’amour devraient nous caractériser. Efforçons-nous de nous entraider et de nous bénir les uns les autres. Cette œuvre est plus qu’une fraternité humaine; nous avons à nos côtés l’exaltante présence des anges célestes. ...

Le Christ se proposa, de concert avec son Père, de ne rien épargner, même si le prix demeurait très élevé, pour sauver le pécheur. L’Eternel aurait donné tout le ciel pour cette œuvre de salut qui consistait à restaurer en l’homme l’image de Dieu. ... Etre un enfant de Dieu, c’est s’unir avec Christ dans le Père; c’est se mettre à l’œuvre avec ferveur, avec un amour capable de sacrifice pour fortifier et pour bénir les âmes qui périssent dans leurs péchés. [56]

Abraham, père des croyants, 17 février

Et si vous êtes à Christ, vous êtes donc la postérité d’Abraham, héritiers selon la promesse. Galates 3:29.

Il est écrit d’Abraham qu’il “fut appelé ami de Dieu”, qu’il “fut le père de tous ceux qui ont la foi”. ...

C’est une rare distinction que reçut Abraham d’être appelé le père d’un peuple destiné à être, durant des siècles, le gardien et le conservateur de la vérité divine; d’un peuple par l’intermédiaire duquel les nations de la terre seraient bénies grâce au Messie promis.

Le patriarche entretenait des relations cordiales avec ses voisins et jouissait, parmi les peuplades environnantes, de la considération due à un chef sage et puissant. Sa vie et son caractère, qui formaient un contraste frappant avec les mœurs des idolâtres, exerçaient une influence décisive en faveur de la vraie foi. Son invariable fidélité envers son Dieu, son affabilité, sa bienfaisance et sa noble simplicité lui étaient rendues en confiance, en amitié, en respect et en honneurs.

Pour Abraham, la vraie religion n’était pas un trésor précieux à garder égoïstement pour soi-même. Une telle attitude était contraire à sa nature et à ses principes. Un cœur où Jésus habite est incapable de cacher le rayonnement de cette présence. Aussi cette lumière, au lieu de diminuer, y brille d’un éclat qui grandit de jour en jour, au fur et à mesure que, sous l’action du Soleil de justice, disparaissent les brumes de l’égoïsme et du péché.

Représentants de Dieu sur la terre, les croyants doivent être des flambeaux au sein des ténèbres morales de ce monde. Dispersés dans les bourgs, les villes et les villages, ils y sont les témoins, les ambassadeurs par lesquels Jésus veut communiquer à un monde incrédule la connaissance de sa volonté et les merveilles de sa grâce. Son désir est que ceux qui participent à son grand salut soient des missionnaires du Très-Haut. C’est d’ailleurs par la piété du chrétien que les mondains jugent l’Evangile. Les épreuves supportées avec constance, les bienfaits reçus avec gratitude, la douceur, la bonté, la miséricorde, en un mot l’amour du prochain, voilà les vertus qui illuminent le monde. [57]

Vivre dans la maison de Dieu, 18 février

Ainsi donc, vous n’êtes plus des étrangers, ni des gens du dehors; mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu. Ephésiens 2:19.

Il en est de même aujourd’hui du peuple de Dieu, du véritable Israël comme de l’ancien. Quoique dispersé sur toute la terre, il n’est qu’un pèlerin dont la cité est au ciel.

Pour faire partie de la famille du Seigneur, il faut sortir du monde et se séparer de toutes ses influences néfastes. Le peuple de Dieu ne doit avoir aucun rapport avec une forme quelconque d’idolâtrie. Il doit s’efforcer d’atteindre les sommets les plus élevés et ainsi se distinguer du monde. Dieu déclare: “Je vous recevrai comme membres de ma famille royale, comme enfants du Roi des cieux.” Alors si nous croyons à la vérité, nos actions seront différentes de celles des pécheurs. Notre citoyenneté est dans les cieux.

Comme nous devrions réaliser plus clairement la valeur des promesses que le Seigneur nous a faites et comme nous devrions apprécier plus profondément l’honneur qu’il nous a accordé! Le Seigneur ne peut pas offrir aux mortels un plus grand honneur que de les adopter dans sa famille en leur donnant le privilège de l’appeler Père. On ne déchoit pas en devenant des enfants de Dieu.

Nous sommes étrangers et voyageurs dans ce monde. Nous devons attendre, veiller, prier et travailler. Notre esprit, notre âme, notre cœur tout entiers ont été rachetés par le sang du Fils de Dieu. En particulier, nous ne devons pas nous sentir obligés d’obéir à la mode. Que notre vêtement soit net et modeste, selon les conseils de la parole inspirée. Si nos cœurs sont unis au Christ, nous désirerons être revêtus de sa justice. Rien dans notre personne n’attirera l’attention ou ne provoquera des attaques.

Christianisme — Que de gens ne savent pas ce que signifie ce mot! Ce ne sont pas les apparences qui montrent qu’on est chrétien, mais c’est une vie tissée avec celle de Jésus. Cela signifie que nous sommes revêtus de la robe de justice du Christ.

Ce sont les citoyens du ciel qui font les meilleurs citoyens de la terre. Celui qui comprend ses devoirs envers Dieu comprendra aussi ses devoirs envers ses semblables. [58]

Amour et loyauté, 19 février

Celui qui a mes commandements et qui les garde, c’est celui qui m’aime; et celui qui m’aime sera aimé de mon Père, je l’aimerai, et je me ferai connaître à lui. Jean 14:21.

Il est essentiel que chaque sujet du royaume de Dieu soit obéissant à la loi de Jéhovah. ... Du fait que la loi est sainte, juste et bonne, elle doit être exposée à toute nation, toute langue, toute tribu ainsi qu’à tous les mondes déchus, aux anges, aux séraphins et aux chérubins. Les principes de la loi de Dieu sont gravés dans le caractère de Jésus, et celui qui collabore avec le Christ, étant participant de sa nature, magnifiera les vertus divines en devenant l’illustration de la loi de Dieu. ...

Plus nous étudions les attributs du caractère de Dieu tel qu’il est révélé en Christ, plus nous nous rendons compte que la justice a été confirmée. Son sacrifice a satisfait au châtiment exigé par la loi et offre au pécheur une nouvelle occasion d’obéir. Ceux qui obéissent à la loi du gouvernement de Dieu au cours de cette brève épreuve de la vie seront reconnus dans le ciel comme de fidèles enfants du Seigneur des armées. ...

Les chrétiens sont la propriété du Seigneur à la fois par la création et par la rédemption. Ils sont complètement ses sujets et donc responsables des lois de son Royaume. Que nul ne nourrisse l’illusion que le Dieu des cieux et de la terre ne possède pas de lois pour régir et pour contrôler ses sujets. Nous sommes dépendants de Dieu pour tout ce dont nous jouissons: les aliments que nous absorbons, les vêtements que nous portons, l’atmosphère que nous respirons, la vie dont nous bénéficions jour après jour et que nous accorde le Seigneur. ...

Nous sommes dépendants de la volonté divine et devons reconnaître Dieu comme notre Maître suprême. Quelle dette de gratitude ne devons-nous pas au Seigneur pour la révélation de son amour en Christ! Aussi, en qualité d’êtres humains doués d’intelligence, devons-nous révéler au monde le caractère que nous développerons en obéissant à chacune des particularités de la loi du gouvernement divin. Demeurons dans une parfaite obéissance à la sainte volonté de Dieu tout en manifestant de l’adoration, de l’amour, de la joie, des louanges en signe d’honneur et de glorification du Seigneur. C’est seulement de cette manière que l’homme peut révéler au monde le caractère de Dieu en Christ... [59]

Dieu, premier servi, 20 février

Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. Actes 5:29.

Le message que nous devons proclamer ne doit pas l’être dans un esprit de crainte. Ses avocats ne doivent pas chercher à le dissimuler, à cacher son origine et son but. Nous nous sommes attachés à Dieu par des vœux solennels et nous avons reçu la mission d’être les messagers du Christ, les dispensateurs des mystères de la grâce. Aussi sommes-nous dans l’obligation de dire avec fidélité le conseil de Dieu dans son intégrité.

Nous ne devons pas chercher à affaiblir les vérités particulières qui nous ont séparés du monde et qui ont fait de nous ce que nous sommes, car elles sont lourdes de conséquences éternelles. Dieu nous a donné la lumière sur les événements actuels et, par la plume et la parole, nous devons faire connaître la vérité au monde.

Le sabbat est une pierre de touche. Aucun homme, fût-il roi, prêtre ou gouverneur, n’a le droit de se placer entre Dieu et son semblable. En cherchant à dominer la conscience des autres, on se place au-dessus de Dieu. Ceux qui, sous l’influence d’une fausse religion, observeront un jour de repos autre que celui du Décalogue, mépriseront les preuves les plus évidentes concernant le vrai sabbat. Ils s’efforceront de contraindre les hommes d’obéir aux lois élaborées par eux en opposition directe avec la loi de Dieu.

La bannière de la vérité et de la liberté religieuse, élevée bien haut par les fondateurs de la religion chrétienne et les témoins de Dieu au cours des siècles, a été remise entre nos mains alors que nous sommes sur le point de participer aux derniers combats. ... Nous devons reconnaître les gouvernements humains comme étant d’institution divine, et enseigner que leur obéir est un devoir sacré, pour autant qu’ils restent dans les limites de leurs sphères légitimes. Mais dès que leurs ordres entrent en conflit avec ceux d’en haut, obéissons à Dieu plutôt qu’aux hommes. L’Ecriture sainte doit être reconnue comme supérieure à toute législation humaine. Un “Ainsi dit l’Eternel” ne doit pas être mis à côté d’un “Ainsi dit l’Eglise” ou “Ainsi dit l’Etat”. La couronne du Christ doit être élevée au-dessus des diadèmes des potentats de la terre. [60]

Grandeur de l’humble obéissance, 21 février

Celui donc qui supprimera l’un de ces plus petits commandements, et qui enseignera aux hommes à faire de même, sera appelé le plus petit dans le royaume des cieux; mais celui qui les observera, et qui enseignera à les observer, celui-là sera appelé grand dans le royaume des cieux. Matthieu 5:19.

Il n’y aura aucune place dans le royaume spirituel du Christ pour ce qui brille avec tant d’éclat sur notre terre. Tout ce qui est vanté hautement par les hommes et qui les enfle d’orgueil: classe, rang, situation ou fortune, n’est nullement apprécié dans le royaume céleste. Le Seigneur déclare: “J’honorerai celui qui m’honore, mais ceux qui me méprisent seront méprisés.” 1 Samuel 2:30. Dans le royaume du Christ les hommes sont estimés d’après leur valeur spirituelle. ...

Dans ce royaume règne un ordre extrêmement supérieur à celui des nations terrestres. Que nous ayons une position élevée ou humble, nous ne serons pas choisis d’après notre rang ou notre fortune ou notre éducation mais uniquement d’après notre aptitude à obéir à la Parole de Dieu. Tous ceux qui, guidés par l’égoïsme et par l’ambition, ont combattu pour obtenir des positions élevées en se rendant importants sans vouloir confesser leurs erreurs ou leurs fautes n’auront aucune place dans le royaume des cieux. Les hommes recevront l’honneur d’être membres de la famille royale d’après la façon dont ils auront témoigné en faveur de Jésus. Ceux qui n’auront pas renoncé à eux-mêmes, qui n’auront manifesté aucune sympathie pour les malheurs de leur prochain, qui n’auront pas cultivé les précieux dons de l’amour, qui n’auront pas montré patience et douceur dans leur vie ne seront pas transformés quand le Christ reviendra. ...

Le caractère qui nous est propre maintenant décide de notre future destinée. ... Si les hommes deviennent membres de la famille royale du Christ, ce sera grâce au ciel qu’ils auront commencé à découvrir sur la terre. ... Ils emporteront avec eux dans les cours célestes toutes les grâces, toutes les qualités précieuses et saintes acquises ici-bas.

Le Seigneur connaît ceux qui sont fidèles et sincères parmi les sujets de son royaume terrestre. Tous ceux qui font ici-bas sa volonté comme elle est faite dans le ciel deviendront membres de la famille céleste du Très-Haut. [61]

Parlons comme le Christ, 22 février

Je veux faire ta volonté, mon Dieu! Et ta loi est au fond de mon cœur. Psaumes 40:9.

Quel Dieu incomparable est notre Seigneur! Il règne dans son Royaume avec diligence et sollicitude et il a élevé une barrière: les dix commandements, afin de préserver ses sujets des conséquences de la transgression. En exigeant l’obéissance aux lois de ce Royaume, le Seigneur accorde à son peuple la santé et le bonheur, la paix et la joie. Il lui enseigne que la perfection du caractère ne s’obtient qu’en se familiarisant avec sa Parole.

Celui qui cherche véritablement à ressembler à Jésus dans ses paroles, dans sa vie, dans son caractère, contemplera son Rédempteur. Alors qu’il prie pour avoir les dispositions d’esprit de Jésus, il sera transformé à son image. ... Il a le désir intense de Dieu. L’histoire de son Rédempteur, son sacrifice incommensurable prennent pour lui toute leur signification. Le Christ, Majesté des cieux, est devenu pauvre afin que par sa pauvreté nous puissions être riches, non seulement en talents mais aussi en connaissance. ... Ce sont là les richesses que le Christ souhaite ardemment pour ses disciples. Ainsi donc, celui qui cherche intensément la vérité lit la Parole et ouvre son esprit pour la recevoir, aspirant à cette vérité de tout son cœur.

L’amour, la piété, la tendresse, la courtoisie, la politesse chrétienne qui font partie des éléments des demeures célestes que le Christ est allé préparer pour ceux qui l’aiment, prennent possession de son âme. Ses intentions sont inébranlables. Il est décidé à se tenir du côté de la justice; la vérité s’est emparée de son cœur et elle demeure en lui avec le Saint-Esprit qui est lui-même cette vérité. Quand cette dernière prend possession d’un cœur, le chrétien fait la preuve qu’il est devenu un dispensateur de la grâce du Christ.

Chaque économe a une œuvre spéciale à accomplir en vue de faire avancer le royaume de Dieu. ... Les talents de la parole, de la mémoire, de l’influence, de la richesse peuvent s’additionner les uns aux autres pour la gloire de Dieu et l’avancement de son royaume. Il accordera sa bénédiction pour un usage correct de ses biens. [62]

Dispensateurs de nos talents, 23 février

Comme de bons dispensateurs des diverses grâces de Dieu, que chacun de vous mette au service des autres le don qu’il a reçu. 1 Pierre 4:10.

La connaissance de la grâce de Dieu, les vérités de sa Parole, les dons — temps, moyens, talents, influence — viennent de lui et doivent être employés pour sa gloire et le salut de l’humanité. La plus grande offense que nous puissions faire à Dieu qui nous dispense si généreusement ces dons, c’est de les utiliser égoïstement sans rien lui rendre. Le Christ est aujourd’hui au ciel où il nous prépare des demeures. Plus que des demeures, en vérité, il nous prépare un véritable royaume. Mais tous ceux qui participeront à ces bénédictions auront été animés de l’esprit de renoncement et de sacrifice du Christ en faveur de leurs semblables.

La cause du Christ n’a jamais eu un aussi grand besoin d’efforts sérieux et désintéressés qu’à l’heure actuelle, alors que nous approchons de la fin du temps de grâce et que nous devons porter au monde le dernier message de miséricorde. ...

Tout ce que les hommes reçoivent de la munificence divine n’en reste pas moins la propriété de Dieu. Il a mis entre nos mains tous les trésors, toutes les richesses de la terre, pour nous mettre à l’épreuve et sonder les profondeurs de notre amour et de notre gratitude pour lui. Qu’il s’agisse donc de richesses matérielles ou intellectuelles, tout doit être déposé aux pieds de Jésus en offrande volontaire. ...

Par un effet de sa libéralité et de sa miséricorde, tout ce que nous rendons à Dieu est placé à notre crédit d’économes fidèles. ... Les anges de Dieu, dont l’intelligence n’a pas été obscurcie par le péché, reconnaissent qu’ils tiennent leurs facultés de Dieu et qu’elles leur ont été données pour être employées à rehausser la gloire du Donateur. Le bien-être de l’homme est lié à la souveraineté de Dieu. La gloire du Créateur, c’est la joie et le bonheur de toutes ses créatures. Quand nous cherchons à travailler à sa gloire, nous recherchons pour nous-mêmes le plus grand bien qu’il nous soit possible de recevoir. ... Dieu vous invite à consacrer à son service chaque talent, chaque don que vous avez reçu de sa main. Il désire que vous répétiez avec David: “Tout vient de toi, et nous recevons de ta main ce que nous t’offrons.” 1 Chroniques 29:14. [63]

Dispensateurs de reconnaissance, 24 février

Venez, écoutez, vous tous qui craignez Dieu, et je raconterai ce qu’il a fait à mon âme. Psaumes 66:16.

Partout où se manifeste la vie, il y a croissance et développement. Dans le royaume de Dieu se produisent aussi de constants échanges. On reçoit et on donne; on emprunte et on rend au Seigneur ce qui lui appartient. Le Sauveur œuvre avec chaque véritable croyant, et les lumières et les bénédictions que celui-ci reçoit sont à leur tour distribuées dans le travail qu’il fait pour Dieu. Ainsi s’accroît la capacité de celui qui reçoit. Tandis qu’il partage avec autrui les dons venus du ciel, il est rafraîchi par de nouveaux courants de grâce et de vérité venant de la source de la vie. Une lumière plus intense, une connaissance et une bénédiction plus grandes seront son partage. Dans cette œuvre qui incombe à chaque chrétien résident la vie et la croissance de l’Eglise. Celui qui veut toujours recevoir sans jamais rien donner perd bientôt toute bénédiction. S’il ne déverse pas lui-même la vérité dans le cœur de son prochain, il se prive, en effet, de toute capacité de recevoir. Nous devons communiquer aux autres les biens du ciel, si nous désirons à notre tour recevoir la fraîcheur des bénédictions divines.

Le Christ veut montrer par là que la vérité confiée à ses disciples doit être donnée au monde et que ceux-ci s’enrichiront dans la mesure où ils en feront part à d’autres. Tous ceux qui reçoivent l’Evangile dans leur cœur auront le désir de le proclamer. L’amour du Christ doit se manifester, car l’âme qui a accepté son Sauveur racontera comment elle a été guidée par le Saint-Esprit; elle parlera de sa faim et de sa soif de connaître Dieu et celui qu’il a envoyé, du résultat de son étude des Ecritures, de ses prières, de ses heures d’angoisse et de l’assurance du pardon que lui a donné le Christ.

Il est anormal de garder ces choses pour soi, aussi celui qui est rempli de l’amour du Christ n’agira-t-il pas de la sorte. ... En faisant connaître les riches trésors de la bonté de Dieu, nous recevrons de nouvelles grâces. Nous aurons la simplicité de cœur d’un enfant et sa faculté d’obéissance implicite. Nous soupirerons après la sainteté, et les trésors de la grâce et de la vérité nous serons donnés dans une mesure toujours plus grande pour que nous les communiquions au monde. [64]

Dispensateurs d’amour, 25 février

Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta pensée, et de toute ta force. Marc 12:30.

Chaque individu a reçu des dons personnels, appelés des talents. On considère quelquefois qu’il s’agit uniquement des dons intellectuels et du génie dont sont favorisées certaines personnes. Mais le Seigneur n’a pas restreint la distribution des talents à quelques privilégiés seulement. Chacun d’entre nous a reçu un don spécial qui le rend responsable devant Dieu. Le temps, les ressources, la force, les facultés mentales, la tendresse, tous ces dons proviennent du Seigneur qui nous les a confiés afin qu’ils soient employés pour être en bénédiction à l’humanité.

Quel précieux talent est imparti à l’homme qui possède la force de travailler! Ce talent a plus de valeur qu’aucun compte en banque et on devrait l’exalter davantage. ... C’est une bénédiction qui ne peut être achetée ni avec de l’or, ni avec de l’argent, ni avec des maisons et des terres, mais le Seigneur exige qu’elle soit exploitée avec sagesse. Aucune créature n’a le droit de sacrifier ce talent à l’influence nocive de l’inaction. Nous sommes tous aussi responsables de notre capital de forces physiques que de nos ressources financières. ...

Qu’il s’agisse de l’aptitude d’un mécanicien, d’un marchand, d’un homme dans les occupations ordinaires de la vie, cette aptitude au travail est aussi importante que celle d’un missionnaire consacré dans son champ d’activité. L’œuvre du Christ demande une grande rigueur spirituelle pour introduire la religion dans l’atelier ou dans le bureau. Il faut sanctifier chaque détail de la vie quotidienne et agir dans chaque transaction humaine en harmonie avec l’idéal de la Parole de Dieu. C’est tout cela que le Seigneur exige de nous!

La religion et les affaires ne sont qu’une seule et même chose. Tout ce que nous disons ou faisons a un rapport étroit avec la religion de la Bible. Le divin et l’humain doivent se combiner dans les entreprises matérielles aussi bien que dans les spirituelles.

Nous devons aimer Dieu, non seulement de tout notre cœur, et de toute notre âme, mais encore de toute notre force, ce qui entraîne l’usage intelligent de tous nos moyens physiques. [65]

Dispensateurs d’influence, 26 février

Fortifiez donc vos mains languissantes et vos genoux affaiblis; et suivez avec vos pieds des voies droites, afin que ce qui est boîteux ne dévie pas, mais plutôt se raffermisse. Recherchez la paix avec tous et la sanctification, sans laquelle personne ne verra le Seigneur. Veillez à ce que nul ne se prive de la grâce de Dieu; à ce qu’aucune racine d’amertume, poussant des rejetons, ne produise du trouble et que plusieurs n’en soient infectés. Hébreux 12:12-15.

Ces paroles nous enseignent que nous devons veiller à ne pas rompre le lien de notre foi en insistant sur nos difficultés au point qu’elles prennent une importance démesurée à nos yeux et aux yeux des autres, incapables de lire au fond de nous-mêmes. N’oublions pas que notre conversation exerce une grande influence en bien ou en mal. ... Ne permettons pas à l’ennemi de se servir ainsi de notre parole. Veillons sur notre langage afin qu’il n’ébranle pas la foi d’une âme non affermie en Dieu. ...

“Vous êtes le champ de Dieu.” 1 Corinthiens 3:9. De même que nous éprouvons du plaisir à cultiver notre jardin, de même le Seigneur prend plaisir à contempler ses fils et ses filles qui croient en lui. Un jardin exige des travaux constants. Il faut en arracher les mauvaises herbes, y planter de nouvelles espèces, élaguer les branches qui se développent trop rapidement. Le Seigneur travaille dans son jardin de la même manière; il prend le même soin de ses plantes. Il ne peut pas se réjouir à leur sujet d’une croissance qui ne révèle pas les grâces du caractère du Christ. Les êtres humains sont plus précieux pour Dieu. Comme nous devrions prendre soin de ne pas agir sans réflexion en arrachant les plantes que le Seigneur a placées dans son jardin! Certaines plantes sont si faibles qu’elles ne manifestent presque pas de vie et c’est sur elles que le Seigneur veille particulièrement.

Dans tous nos rapports avec nos semblables, n’oublions jamais que nous agissons avec les biens de l’Eternel. Soyons aimables, pleins de sympathie et de déférences envers autrui. Respectons tous ceux que le Seigneur a rachetés pour qu’ils lui appartiennent. Ayons en nous des sentiments de bonté et de courtoisie. Employons toutes les facultés que Dieu nous a accordées pour devenir des exemples pour nos semblables. [66]

La grâce toujours nécessaire, 27 février

Puisque nous travaillons avec Dieu, nous vous exhortons à ne pas recevoir la grâce de Dieu en vain. 2 Corinthiens 6:1.

Que de gens se réclament du christianisme et ne sont pas chrétiens! Le Seigneur ne fera entrer dans son Royaume que ceux qui auront fait preuve de sainteté sur cette terre, à travers la grâce du Christ, que ceux qui se seront modelés sur le Maître. ...

Pour que le pécheur soit justifié, Dieu a placé sur son Fils unique la peine du péché que l’homme aurait dû porter. Pour l’amour du Christ il pardonne à ceux qui le craignent. Il ne voit pas la souillure de leurs péchés mais il discerne en eux la ressemblance avec son Fils en qui ils croient. C’est de cette manière seulement que le Seigneur peut prendre plaisir en chacun de nous. “Mais à tous ceux qui l’ont reçue (la lumière), à ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu.” Jean 1:12.

... La bonté naturelle de l’homme est sans valeur aux yeux de l’Eternel. Dieu ne prend aucun plaisir chez le croyant en qui réside la vieille nature et qui n’est pas transformé par la connaissance et par la grâce afin d’être un homme nouveau en Christ. Dieu nous a confié éducation, talents, ressources, pour nous mettre à l’épreuve. Si nous usons de ces dons pour nous glorifier, L’Eternel déclare: “Je ne peux pas faire mes délices d’eux, car Christ est mort pour eux en vain.” ...

Pour rendre attrayante la doctrine du Christ, notre Sauveur, nous devons posséder son esprit. Nos plaisirs et nos déplaisirs, notre désir de dominer pour flatter notre orgueil au détriment des autres doivent être surmontés. La paix de Dieu doit animer nos cœurs. Il faut que le Christ soit en nous un principe vivant et agissant.

Par notre obéissance à Dieu, faisons preuve de respect envers nous-mêmes qui sommes par rachat la propriété de son Fils bien-aimé. Cherchons à être élevés en Christ; cette action est aussi durable que l’éternité. Oublierions-nous, fils et filles de Dieu, que nous sommes de naissance royale? N’honorerions-nous pas notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ? N’adresse rions-nous pas des louanges à celui qui nous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière? [67]

Avec le Christ, dans son royaume, 28 février

“C’est pourquoi je dispose du royaume en votre faveur, comme mon Père en a disposé en ma faveur, afin que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous soyez assis sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël.” Luc 22:29, 30.

Quelle promesse nous est faite par le Seigneur dans cette déclaration! Les fidèles disciples du Christ sont appelés à régner avec lui dans le royaume qu’il a reçu de son Père. Ceux qui auront témoigné le plus de zèle à l’égard de leurs frères y seront les plus grands. Les serviteurs du Christ administreront sous sa direction les affaires de son royaume. Ils mangeront et boiront à sa table, c’est-à-dire qu’ils seront admis à vivre en étroite communion avec lui.

Ceux qui poursuivent les honneurs et la gloire de ce monde commettent une grave erreur. C’est le chrétien qui s’oublie en se donnant aux autres qui s’assiéra le plus près du Christ sur son trône. ...

Le Seigneur ne tient compte ni des apparences extérieures, ni des succès humains. Que de personnes dans la vie considèrent les autres avec des airs de supériorité! Elles sauront un jour que Dieu estime les hommes d’après leur compassion et leur esprit de renoncement. ... Suivons l’exemple de Jésus qui allait, faisait le bien, aidait et bénissait ses semblables, essayant toujours de relever les esprits abattus. Alors, aux yeux du Seigneur, nous serons infiniment supérieurs aux égoïstes qui sont fiers de leur état. ...

Dieu n’accepte pas les hommes d’après leurs capacités mais d’après leur désir de rechercher sa face et son secours. ...

Il agrée les disciples humbles et reste en communion avec eux car il voit dans leur nature l’élément précieux qui supportera l’épreuve de l’orage et de la tempête, de la fournaise et de l’oppression. Notre but en travaillant pour le Maître devrait consister à amener les pécheurs à la conversion et à glorifier son nom. ...

Réjouissons-nous de ce que le Seigneur n’estime pas les ouvriers de sa vigne d’après les avantages de leurs facultés intellectuelles ou l’éducation qu’il ont reçue. L’arbre est jugé d’après ses fruits. Le Seigneur coopère avec ceux qui veulent lui apporter leur concours. [68]

Une main capable d’aimer, 29 février

Dieu est pour nous le Dieu des délivrances, et l’Eternel, le Seigneur, peut nous garantir de la mort. Psaumes 68:21.

Aucun homme n’est tombé si fortement et si profondément que Dieu ne le puisse secourir, quelle que soit sa détresse. Qu’y a-t-il donc d’impossible pour notre Seigneur Dieu, en sorte que nous n’osions nous risquer sur lui de manière consolée? Oui, c’est à partir de rien qu’il a créé le ciel et la terre, qu’il a tout créé. Chaque année encore il fait les arbres remplis de cerises, de pommes, de poires et il n’a besoin de rien pour tout cela. Pour notre part, quand la neige de l’hiver est là, il nous paraît impossible qu’il puisse se produire une seule cerise à partir de cette neige. Mais Dieu c’est l’homme qui peut tout produire à son heure, qui peut rendre vivant ce qui est mort et appeler ce qui n’est pas, afin que cela soit. Bref, aussi profonde que puisse être la chute, elle n’est pas si profonde que notre Seigneur Dieu ne puisse en relever et en redresser. Il est nécessaire que nous reconnaissions et sachions que de telles œuvres appartiennent à Dieu, que pour lui rien n’est impossible, afin que nous apprenions, quand cela va mal, à compter de manière intrépide sur sa toute-puissance. Que vienne la guerre ou tout autre malheur, pensons qu’il y a là un secours, un Sauveur, qui possède une main, toute-puissante et capable d’aider. Voilà la juste et la véridique foi. A cause de Dieu on doit être hardi et ne pas perdre courage. Car ce que ni moi, ni les autres hommes nous ne pouvons et nous n’avons la faculté de faire, Dieu le peut, il en est capable. Quand ni moi, ni les autres nous ne pouvons plus aider, alors il peut m’aider et me sauver de la mort, comme le dit le Psaume 68: nous avons un Dieu qui aide, le Seigneur des Seigneurs, qui sauve de la mort. Aussi, que notre cœur soit toujours hardi et consolé. Qu’il tienne ferme à Dieu. Les cœurs qui servent Dieu avec justesse et qui l’aiment, sont justement ceux qui ne perdent pas courage et qui sont intrépides. En Dieu et son fils Jésus-Christ nous devons être hardis. Car ce que nous ne pouvons pas, il le peut; ce que nous n’avons pas, il l’a. Si nous ne pouvons pas nous aider, il peut aider, il le veut faire très volontiers et avec bon cœur.

Luther [69]

Mars

Une douce invitation, 1er mars

Approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce, afin d’obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins. Hébreux 4:16.

Après avoir appelé l’attention sur un Sauveur capable de “compatir à nos faiblesses”, l’apôtre dit: “Approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce...” Or, un trône supposant nécessairement un royaume, le trône de la grâce représente le royaume de la grâce.

Les dons de Dieu en notre faveur sont sans limites. Le trône de la grâce est pour nous le plus grand centre d’intérêt car il est occupé par celui qui a permis que nous l’appelions Père. Mais Dieu jugea incomplète une expression du salut se limitant à son revêtu de notre nature. Par son intercession, celui-ci nous réintroduit auprès de Dieu en qualité de fils et filles. Le Christ intercède en faveur de ceux qui l’ont accepté. Par ses mérites, il leur donne le pouvoir de devenir des membres de la famille royale, des enfants du Roi des cieux. Le Père montre son amour envers le Christ qui a donné son sang pour notre rançon en acceptant pour amis les amis de celui-ci. Dieu est satisfait par l’œuvre expiatoire accomplie. Il est glorifié par l’incarnation, la vie, la mort et la médiation de son Fils.

Dès que l’enfant de Dieu s’approche du propitiatoire, il devient aussitôt le client du grand Avocat. A ses premiers soupirs de contrition et à sa première demande de pardon, le Christ embrasse sa cause et présente sa requête au Père comme si c’était la sienne.

Lorsque le Christ intercède pour nous, le Père ouvre tous les trésors de sa grâce pour que nous nous les appropriions et en bénéficiions. ... Le Christ nous dit: “Demandez en mon nom; je ne vous dis pas que je prierai le Père pour vous; car le Père lui-même vous aime, parce que vous m’avez aimé. Servez-vous de mon nom. Vos prières seront efficaces et le Père vous accordera les trésors de sa grâce; c’est pourquoi, demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite.” Jean 16:24. [70]

Jésus, notre souverain sacrificateur, 2 mars

Ainsi, puisque nous avons un grand souverain sacrificateur qui a traversé les cieux, Jésus, le Fils de Dieu, demeurons fermes dans la foi que nous professons. Hébreux 4:14.

C’est dans ce temple, résidence de Dieu, que son “trône est établi pour la justice et le jugement”. Dans ce lieu très saint se trouve sa loi, la grande norme du bien et du mal par laquelle le monde sera jugé. Et c’est devant l’arche où elle est renfermée, recouverte du propitiatoire, que Jésus plaide les mérites de son sang en faveur du pécheur. C’est ainsi que, dans le plan de la rédemption humaine, est représentée l’union de la justice et de la miséricorde. ...

Celui qui a “porté nos souffrances” et qui s’est “chargé de nos douleurs” (Ésaïe 53:4), celui “qui a été tenté comme nous en toutes choses, sans commettre de péché” (Hébreux 4:15), ... c’est le même qui est maintenant assis sur le trône de l’Etre éternel, de celui qui a la vie en lui-même. “Si quelqu’un a péché nous avons un avocat auprès du Père.” 1 Jean 2:1. Son intercession se fonde sur son corps meurtri et sa vie immaculée. Ses mains et ses pieds blessés, son côté percé, plaident en faveur de l’homme déchu, dont la rédemption fut acquise à ce prix infini.

L’intercession du Sauveur en faveur de l’homme dans le sanctuaire céleste est tout aussi importante dans le plan du salut que sa mort sur la croix. ... Satan cherche constamment à dominer sur nous par nos défauts, sachant bien que si nous les caressons, il finira par réussir. Pour cela, il nous trompe par ce fatal sophisme: il ne t’est pas possible de vaincre ce penchant. Si ceux qui cachent leurs fautes pouvaient voir Satan triompher à leur sujet, ils se hâteraient de les confesser et de les délaisser, en se rappelant que Jésus présente devant Dieu ses mains meurtries et son côté percé, et dit à tous ceux qui veulent le suivre: “Ma grâce te suffit.” 2 Corinthiens 12:9. ... Que nul donc ne considère ses défauts comme incurables. Dieu vous donnera foi et grâce pour les surmonter.

Nous vivons à l’époque du grand jour des expiations. ... Tous ceux qui veulent que leur nom soit maintenu dans le livre de vie doivent affliger leur âme devant Dieu, ressentir une véritable douleur de leurs péchés et faire preuve d’une sincère conversion. Un sérieux retour sur soi-même est nécessaire. [71]

L’arc-en-ciel de la grâce, 3 mars

Et voici, il y avait un trône dans le ciel ... et le trône était environné d’un arc-en-ciel semblable à de l’émeraude. Apocalypse 4:2, 3.

L’arc-en-ciel de la promesse qui entoure le trône divin est un témoignage impérissable du fait que “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle”. Jean 3:16. Il atteste aux yeux de l’univers que Dieu n’abandonnera pas son peuple en lutte avec le mal. Il nous assure force et protection aussi longtemps que ce trône lui-même demeure.

De même que l’arc-en-ciel dans la nuée est formé par l’union de la lumière solaire et de la pluie, de même l’arc-en-ciel qui encercle le trône représente l’union de la justice et de la miséricorde. Ce n’est pas seulement la justice qui doit être représentée car elle éclipserait la gloire de l’arc-en-ciel de la promesse au-dessus du trône; l’homme ne pourrait voir alors que le châtiment de la loi. S’il n’y avait cependant ni justice ni châtiment, le gouvernement de l’Eternel n’aurait pas de stabilité.

C’est l’association du jugement et de la miséricorde de Dieu qui nous assure un salut total; c’est l’union de ces deux éléments qui nous amène à nous écrier, tandis que nous contemplons le Rédempteur du monde et de la loi de Jéhovah: “Je deviens grand par ta bonté.” 2 Samuel 22:36. Nous savons que la Parole de Dieu est un principe parfait et complet qui révèle l’immutabilité de la loi divine. ... La miséricorde nous invite à entrer par les portes dans la cité céleste et la justice est offerte pour accorder à chaque âme obéissante tous les privilèges d’un membre de la famille royale, d’un enfant du Roi des cieux.

Contemplons par la foi l’arc-en-ciel autour du trône sans nous attarder à regarder les péchés qui sont confessés. L’arc-en-ciel de la promesse constitue pour l’âme humble, contrite et obéissante l’assurance que sa vie est une avec le Christ et que le Christ est un avec Dieu. La colère de l’Eternel ne fondra pas sur celui qui cherche un refuge en lui. Dieu lui-même déclare: “Je verrai le sang, et je passerai par-dessus vous.” Exode 12:13. “L’arc sera dans la nue; et je le regarderai, pour me souvenir de l’alliance perpétuelle entre Dieu et tous les êtres vivants, de toute chair qui est sur la terre.” Genèse 9:16. [72]

Mon âme, fais silence, et écoute!, 4 mars

L’Eternel est dans son saint temple. Que toute la terre fasse silence devant lui! Habakuk 2:20.

Je vis un trône, et sur ce trône étaient assis le Père et le Fils. J’admirai le visage de Jésus et sa personne adorable. Mais je ne pouvais voir le Père, car une nuée glorieuse le couvrait. Je demandai à Jésus si le Père avait la même forme que lui. Il me répondit par l’affirmative, mais je ne pouvais pas le voir, car, ajouta-t-il, “si tu voyais une fois la gloire de sa personne, tu cesserais d’exister”. ...

Je vis le Père se lever de son trône, et se rendre dans un chariot de feu au lieu très saint, au-delà du voile, et s’y asseoir. ... Puis un chariot aux roues de flammes de feu, entouré par les anges, avança près de Jésus, qui y monta et fut conduit au lieu très saint où le Père était assis. Là, je contemplai Jésus, souverain sacrificateur, se tenant devant le Père.

Deux ravissants chérubins se tenaient de chaque côté de l’arche, avec les ailes étendues au-dessus et venant se toucher un peu plus haut que la tête de Jésus debout devant le propitiatoire. Leurs faces étaient tournées l’une contre l’autre, le regard dirigé vers l’arche, représentant toute l’armée des anges considérant avec intérêt la loi de Dieu. Entre les chérubins il y avait un encensoir d’or, et alors que les prières des saints, offertes avec foi, parvenaient à Jésus et qu’il les présentait à son Père, une nuée odoriférante se dégageait de l’encens comme une fumée aux couleurs merveilleuses. Au-dessus de l’endroit où Jésus se tenait, devant l’arche, il y avait une lumière glorieuse si éclatante que je ne pus la regarder. Cela ressemblait au trône de Dieu.

Notre Sauveur crucifié plaide pour nous en présence du Père assis sur son trône de grâce. Son sacrifice expiatoire nous assure de notre pardon, de notre justification et de notre sanctification. L’agneau égorgé est notre seule espérance. Notre foi nous fait lever les yeux vers le Sauveur, nous pousse à nous cramponner à lui comme le seul être qui puisse nous procurer un salut total; le parfum de son offrande parfaite est accepté par le Père. ... Nos victoires contribuent à la gloire du Christ. Le Seigneur éprouve un intérêt particulier pour toute l’humanité. Quel Sauveur miséricordieux ne possédons-nous pas! [73]

Les séraphins, 5 mars

Je vis le Seigneur assis sur un trône très élevé, et les pans de sa robe remplissaient le temple. Ésaïe 6:1.

Avant d’envoyer Esaïe porter un message à son peuple, Dieu, dans une vision, lui permit d’entrevoir le lieu très saint. Soudain, la porte du temple s’ouvrit, le voile fut tiré, et il put regarder à l’intérieur du saint des saints, là où même un prophète ne pouvait pénétrer. Il vit alors Jéhovah sur un trône élevé, remplissant le temple de sa gloire. Auprès de lui se tenaient des séraphins, comme des gardes autour du grand Roi, reflétant la gloire qui les environnait. Tandis que retentissaient les chants de louange et d’adoration, les piliers de la porte furent ébranlés comme par un tremblement de terre. Avec des lèvres que le péché n’avait jamais souillées, ces anges louaient Dieu, disant: “Saint, saint, saint est l’Eternel des armées, toute la terre est pleine de sa gloire.” Ésaïe 6:3.

Les séraphins qui entourent le trône sont tellement pénétrés de vénération devant la majesté de Dieu que, pas un instant, ils n’auraient la pensée de se considérer eux-mêmes pour s’admirer. Leurs louanges s’adressent uniquement à l’Eternel. Lorsqu’ils voient, par avance, le moment où toute la terre sera remplie de sa magnificence, leurs voix s’élèvent en un chœur harmonieux: “Saint, saint, saint est l’Eternel des armées.” Ils sont pleinement heureux de rendre gloire à Dieu et de demeurer en sa présence, ne souhaitant rien d’autre que le divin sourire de son approbation. Refléter son image, lui obéir et l’adorer, telle est leur suprême ambition.

Ce monde que Satan a revendiqué comme lui appartenant et sur lequel il règne avec une si cruelle tyrannie, le Fils de Dieu, par un acte suprême, l’a couvert de son amour et réconcilié avec le trône de Jéhovah. Et quand son triomphe fut assuré, les chérubins, les séraphins et les multitudes innombrables des mondes qui n’ont pas péché entonnèrent des chants à la louange de Dieu et de l’Agneau. Ils se réjouirent de ce que le chemin du salut avait été ouvert à la race déchue et de ce que la terre allait être rachetée de la malédiction du péché. A combien plus forte raison ceux qui sont l’objet d’un amour merveilleux ne devraient-ils pas se réjouir! Comment pouvons-nous encore nous croire orphelins ou même être dans le doute ou l’incertitude? [74]

Les fondements du trône, 6 mars

La justice et l’équité sont la base de son trône. Psaumes 97:2.

Dieu n’abandonne aucun principe de sa justice; il voit le péché sous son vrai jour, et affirme qu’il a pour conséquences infaillibles la souffrance et la mort. Dieu n’a jamais accordé, et il n’accordera jamais au pécheur un pardon inconditionnel. Ce genre de pardon serait, de sa part, une abdication des principes de justice qui sont à la base même de son gouvernement et jetterait dans la consternation les mondes restés purs. Si les conséquences du péché, expressément signalées, n’étaient pas certaines, comment pourrait-on être assuré de l’accomplissement des bienfaits promis à la vertu? Une bonté qui exclurait la justice ne serait plus de la bonté, mais de la faiblesse.

Dieu est l’auteur de la vie. Toutes ses lois ont pour but de la perpétuer. Mais là où Dieu a mis l’ordre, le péché a introduit le désordre. Aussi longtemps que le péché existera, la souffrance et la mort seront inévitables. Ce n’est que grâce au Rédempteur, qui a subi la lèpre du péché à notre place, que nous pouvons espérer échapper personnellement à ses effroyables conséquences.

Il nous faut accepter le Christ comme notre Sauveur personnel, pour que nous soit imputée la justice de Dieu en lui. ... “Et cet amour consiste, non point en ce que nous avons aimé Dieu, mais en ce qu’il nous a aimés et a envoyé son Fils comme victime expiatoire pour nos péchés.” 1 Jean 4:10.

L’amour de Dieu nous dévoile la plus merveilleuse veine de vérité et expose à l’Eglise et au monde les trésors de la grâce du Christ. ... Quel amour merveilleux, insondable, qui a fait que le Christ est mort pour nous alors que nous étions encore pécheurs! Quelle grande perte pour une âme qui comprend les justes exigences de la loi et qui néanmoins ne comprend pas la surabondante grâce du Christ. ... Regardez à la croix du Calvaire. Il y a là un gage permanent de l’amour sans borne, des compassions infinies du Père céleste.

Le Dieu d’Israël peut délivrer tous ceux qui sont opprimés. La justice est la base de son trône. [75]

L’affection du roi, 7 mars

La justice et l’équité sont la base de ton trône. La bonté et la fidélité sont devant ta face. Psaumes 89:15.

Par Jésus, la grâce de Dieu a été révélée aux hommes; mais la grâce n’exclut pas la justice. La loi a pour but de faire connaître les attributs du caractère divin; pas un iota ou un trait de lettre de cette loi ne pouvait être modifié pour excuser la chute de l’homme. Au lieu de changer sa loi, Dieu s’est offert lui-même en sacrifice, dans la personne du Christ, pour la rédemption de l’homme. “Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même.” 2 Corinthiens 5:19. ...

L’amour de Dieu se traduit par sa justice aussi bien que par sa miséricorde. La justice est la base de son trône et le fruit de son amour. Satan s’était proposé de consommer le divorce entre la miséricorde d’un côté, la vérité et la justice de l’autre. Il s’efforçait de montrer que la justice de la loi divine est l’ennemie de la paix. Le Christ montre que ces choses sont indissolublement unies dans le plan de Dieu, et que l’une ne peut exister sans l’autre. “La bonté et la vérité se sont rencontrées; la justice et la paix se sont embrassées.” Psaumes 85:10.

Le Christ a prouvé, par sa vie et par sa mort, que la justice de Dieu n’exclut pas sa miséricorde, mais que le péché peut être pardonné et que la loi parfaite peut être observée parfaitement. Ainsi les accusations de Satan sont réfutées. Dieu a donné à l’homme des preuves non équivoques de son amour.

... Il (Jésus) était le représentant de Dieu et le type exemplaire de l’humanité. Il a montré au monde ce que les hommes peuvent devenir par leur union avec la divinité, rendue possible par la foi. Le Fils unique de Dieu a revêtu la nature de l’homme et a dressé sa croix entre la terre et le ciel. La croix attire l’homme à Dieu et Dieu à l’homme. La justice est descendue de son haut piédestral; les saintes armées célestes se sont approchées de la croix et se sont inclinées avec respect; car à la croix la justice a obtenu satisfaction. La croix a arraché le pécheur à la forteresse du péché, aux puissances confédérées du mal; chaque fois qu’il s’approche de la croix, son cœur s’émeut et il s’écrie, repentant: “Ce sont mes péchés qui ont crucifié le Fils de Dieu.” Il dépose ses péchés au pied de la croix; son caractère est transformé par la grâce du Christ. [76]

Une louange universelle, 8 mars

Et toutes les créatures qui sont dans le ciel, sur la terre, sous la terre, sur la mer, et tout ce qui s’y trouve, je les entendis qui disaient: A celui qui est assis sur le trône, et à l’Agneau, soient la louange, l’honneur, la gloire, et la force, aux siècles des siècles! Apocalypse 5:13.

Dieu désire que ses enfants obéissants se réclament de ses bénédictions et se présentent devant lui avec louanges et reconnaissance. Dieu est la fontaine de vie et de puissance. ... Tout ce qu’il a accompli pour son peuple devrait remplir chaque cœur de reconnaissance et il est affligé que si peu de louanges s’élèvent vers lui. Il désire que son peuple exprime plus intensément ses sentiments, montrant ainsi qu’il a des raisons de se réjouir.

Les rapports de Dieu avec son peuple devraient être souvent rappelés. Comme ils étaient fréquents les signes des interventions du Seigneur en faveur de l’ancien Israël! De peur que l’histoire du passé ne soit oubliée, Dieu avait commandé à Moïse de mettre ces événements sous forme de chants afin que les parents puissent les enseigner à leurs enfants. ... Pour les chrétiens de cette génération, le Seigneur a créé une œuvre dont l’exécution est remarquable. L’histoire passée de la cause de Dieu doit être souvent rappelée aux jeunes et aux vieux. Il est nécessaire que les bontés de Dieu soient souvent répétées et que des hymnes de louanges s’élèvent vers lui pour magnifier ses œuvres admirables. ...

L’Eglise de Dieu sur terre ne fait qu’un avec l’Eglise de Dieu dans le ciel. Les croyants ici-bas et, dans le ciel, les êtres qui n’ont jamais péché ne constituent qu’une Eglise. Toutes les intelligences célestes sont intéressées par les assemblées de chrétiens qui se réunissent sur la terre pour adorer Dieu. Dans les parvis célestes, les anges entendent le témoignage formulé ici-bas en faveur du Christ. Aux louanges et aux actions de grâces des adorateurs terrestres fait écho un hymne céleste de bénédiction et de joie qui parcourt tout le ciel. Le Christ n’est pas mort en vain pour les fils déchus d’Adam. Tandis que les anges s’abreuvent à la source céleste, les élus ici-bas boivent les eaux pures qui se déversent du trône de Dieu, ces eaux qui vivifient la cité de notre Sauveur. Oh! puissions-nous réaliser combien la terre est proche du ciel! [77]

Mon adoration et ma louange, 9 mars

Je me prosterne dans ton saint temple, et je célèbre ton nom, à cause de ta bonté et de ta fidélité. Psaumes 138:2.

Tous ceux qui se consacrent journellement au Christ offriront l’image d’une religion agréable et joyeuse. ... Si au lieu de récapituler les époques sombres de notre existence nous insistions davantage sur les manifestations de la miséricorde infinie et de l’indéfectible amour du Christ, nous déborderions de louanges et nous ne ferions entendre aucune plainte. Nous parlerions de la fidélité de Dieu semblable à celle d’un berger plein de tendresse et de compassion pour son troupeau au sujet duquel le Christ a déclaré que nul ne le ravirait de sa main. Le langage du cœur doit être exempt d’égoïsme, de murmures et de mécontentement. Les véritables chrétiens devraient entonner des louanges ressemblant au courant limpide des rivières. ...

Le temple de Dieu est ouvert dans le ciel, le seuil en est inondé de la gloire divine pour toutes les églises qui aiment le Seigneur et gardent ses commandements. Il nous faut étudier la Parole, la méditer et prier. Alors nous obtiendrons une vision spirituelle pour discerner les parvis célestes du temple du Très-Haut. ... Quand Sion se lèvera dans sa gloire, sa lumière sera d’un éclat resplendissant et d’ineffables hymnes de louange et de reconnaissance se feront entendre parmi les assemblées des élus. Les murmures et les plaintes relatifs à de légères déceptions ou à des difficultés de peu d’importance cesseront. ...

L’Eternel nous invite à nous réunir dans sa maison pour y cultiver les qualités du parfait amour. Ainsi les habitants de la terre seront aptes à entrer dans les demeures que Christ est allé préparer pour eux. Dans le sanctuaire, il y aura des assemblées “à chaque nouvelle lune et à chaque sabbat”. Unis dans les accords les plus harmonieux des cantiques, nous entonnerons à perpétuité des alléluias d’adoration et des actions de grâce vers celui qui est assis sur son trône et vers l’Agneau.

Notre Dieu, le Créateur des cieux et de la terre, déclare: “Celui qui offre pour sacrifices des actions de grâces me glorifie.” Psaumes 50:23. Tout le ciel s’unit pour louer Dieu. Apprenons dès maintenant le chant des anges, afin que nous puissions joindre nos voix aux leurs lorsque nous serons dans leurs rangs éclatants. Disons avec le Psalmiste: “Je louerai l’Eternel tant que je vivrai, je célébrerai mon Dieu tant que j’existerai.” Psaumes 146:2. [78]

Un trône commun au Père et au Fils, 10 mars

Ton trône, ô Dieu, est à toujours; le sceptre de ton règne est un sceptre d’équité. Psaumes 45:7.

Bien qu’il soit monté en la présence de Dieu, et qu’il partage le trône de l’univers, Jésus n’a rien perdu de sa compassion. Son tendre cœur reste accessible aujourd’hui encore à tous les malheurs de l’humanité. Sa main percée reste étendue pour bénir plus abondamment les siens qui se trouvent dans le monde. ...

Dans toutes nos épreuves nous avons un Assistant qui ne nous fait jamais défaut. Il ne nous laisse pas seuls à lutter contre la tentation, à combattre le mal, pour être enfin écrasés par les soucis et les douleurs. Bien qu’il reste caché aux yeux des mortels, sa voix pénètre en nous par l’oreille de la foi: “Sois sans crainte. ... Je suis... le Vivant. J’était mort, et me voici vivant aux siècles des siècles.” Apocalypse 1:18.

Ceux qui rejettent l’iniquité et tendent les mains en suppliant avec ferveur le Seigneur de les aider obtiendront cette aide que lui seul peut accorder. Une rançon a été payée pour les hommes afin qu’ils puissent échapper à l’esclavage du péché et obtenir le pardon, la pureté et le ciel. ... Les enfants de Dieu qui assiègent le trône de la grâce en suppliant le Christ de leur accorder sagesse et puissance deviendront des serviteurs utiles et efficaces. Peut-être ne possèdent-ils pas de grands talents, mais grâce à leur humilité et à leur ferme assurance en Jésus, ils pourront œuvrer avec efficacité en amenant des âmes à Christ. ...

Des milliers de croyants ont une conception erronée du Christ et de ses attributs. ... Dieu est un Dieu de vérité, de justice et d’amour. C’est un Dieu de miséricorde, de compassion et de tendre sollicitude. C’est ainsi qu’il est représenté dans son Fils, notre Sauveur. Il est un Dieu de patience et de longanimité. Si tel est le Seigneur que nous adorons et dont nous essayons de refléter le caractère, alors nous adorons le vrai Dieu.

Si nous suivons le Christ, ses mérites, qui nous sont imputés, montent vers le Père comme un doux parfum. Et les grâces du caractère de notre Sauveur, reçues dans nos cœurs, se répandront autour de nous comme une senteur précieuse. [79]

Mon défenseur, 11 mars

Car tu soutiens mon droit et ma cause, tu sièges sur ton trône en juste juge. Psaumes 9:5.

Nous ne comprenons pas la grandeur et la majesté divines; nous ne nous souvenons pas de l’incommensurable distance qui sépare le Créateur des créatures qu’il a formées de sa main. Celui qui est assis dans les cieux tenant le sceptre de l’univers ne juge pas selon les mesures limitées de notre esprit et n’évalue pas d’après nos estimations. Nous sommes dans l’erreur si nous pensons que ce qui nous paraît grand l’est aussi pour Dieu et que ce qui est prétendu petit paraît petit au Seigneur. ...

Aucun péché n’est petit aux yeux de Dieu. Les péchés que l’homme est enclin à considérer comme insignifiants peuvent être de grands crimes pour le Seigneur. L’ivrogne est méprisé et on dit que son péché l’exclut du ciel tandis que l’orgueil, l’égoïsme et la convoitise ne sont pas condamnés. Mais ce sont ces péchés qui offensent particulièrement le Seigneur. ... Nous avons besoin d’un discernement éclairé pour évaluer le péché selon les estimations du Sauveur.

Tandis que le temps de grâce se prolonge, il ne sied à personne de porter un jugement sur autrui, ni de se considérer comme un modèle. Le Christ est votre modèle; imitez-le, marchez dans l’empreinte de ses pas. Vous pouvez prétendre croire chaque point de la vérité présente, mais, à moins que vous ne pratiquiez cette vérité, cela ne vous servira de rien. Notre tâche ne consiste pas à condamner nos semblables, nous devrions au contraire nous aimer les uns les autres et prier les uns pour les autres. Quand nous voyons quelqu’un errer loin de la vérité, nous pouvons pleurer sur lui comme Jésus pleurait sur Jérusalem. Pensons à ce que notre Père céleste dit des égarés: “Frères, lors même qu’un homme serait surpris en quelque faute, vous qui êtes spirituels, redressez-le avec un esprit de douceur. ...” Galates 6:1.

Jésus pense à chacun de nous comme s’il n’y avait aucune autre personne au monde. En tant que divinité, il agit en notre faveur avec puissance, et en tant que frère aîné, il compatit à tous nos malheurs. ... Nous n’avons pas un grand prêtre qui ne soit si éloigné ni si élevé qu’il ne puisse nous apercevoir ni sympathiser avec nous; il a été en tous points tenté comme nous le sommes, sans jamais commettre de péché. [80]

Emmanuel, Dieu avec nous, 12 mars

Parole de l’Eternel à mon Seigneur: Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied. Psaumes 110:1.

L’amour du Père en faveur d’une race déchue est insondable, indescriptible et ne supporte aucune comparaison. Cet amour l’a poussé à consentir à ce que son Fils meure pour que l’homme rebelle puisse être en harmonie avec le gouvernement céleste et être sauvé du châtiment de ses transgressions. Le Fils de Dieu descendit de son trône royal et se fit pauvre par amour pour nous afin que, par sa pauvreté, nous soyons enrichis. Il devint “l’homme de douleur” afin que nous puissions être participants de la félicité éternelle. ... Le Seigneur a consenti à ce que son Fils plein de grâce et de vérité se sépare d’un monde à la gloire ineffable pour habiter dans un monde souillé et corrompu par le péché, assombri par l’ombre de la mort et de la malédiction.

Dès lors que Jésus est venu habiter parmi nous, nous savons que Dieu connaît nos épreuves et compatit à nos souffrances. Tout fils, toute fille d’Adam est à même de comprendre que notre Créateur est l’ami des pécheurs. Car en toute doctrine de grâce, en toute promesse de joie, en tout acte d’amour, dans tout ce qui nous attire quand nous méditons sur la vie terrestre du Sauveur, nous voyons “Dieu avec nous” Matthieu 1:23. ...

Par son humanité le Christ est venu en contact avec l’humanité; par sa divinité il saisit le trône de Dieu. En tant que Fils de l’homme il nous a donné un exemple d’obéissance. ... L’enfant de Bethléhem, le doux et humble Sauveur, était Dieu “manifesté en chair” 1 Timothée 3:16. ... “Dieu avec nous”: ainsi notre délivrance du péché est rendue certaine, le pouvoir d’obéir à la loi du ciel nous est assuré. ...

En assumant notre nature le Sauveur s’est rattaché à l’humanité par un lien qui ne sera jamais brisé, qui subsistera d’âge en âge. ... “Un enfant nous est né, un fils nous est donné.” Ésaïe 9:5. En la personne de son Fils, Dieu a adopté la nature humaine et l’a transportée au plus haut des cieux. C’est le “Fils de l’homme” qui partage le trône de l’univers. ... En Christ la famille de la terre et celle des cieux sont reliées l’une à l’autre. Le Christ glorifié est notre frère. Le ciel est enchâssé dans l’humanité, l’humanité est enlacée au sein de l’Amour infini. [81]

La loi de Dieu est liée à son trône, 13 mars

Ouvre mes yeux, pour que je contemple les merveilles de ta loi! Psaumes 119:18.

Dieu a donné à l’homme sa loi sainte pour mesurer le caractère. Cette loi vous permet de voir et de vaincre chaque défaut de votre caractère. Vous pouvez vous séparer de toute idole et vous rattacher au trône de Dieu par une chaîne d’or faite de grâce et de vérité.

Jamais la loi morale n’a été un type ou une ombre. Elle existait avant la création de l’homme; elle subsistera aussi longtemps que le trône de Dieu. Dieu ne pouvait modifier un seul précepte de sa loi en vue de sauver l’homme, la loi étant le fondement de son gouvernement. Elle est immuable, inaltérable, infinie, éternelle. Pour que l’homme pût être sauvé et qu’en même temps l’honneur de la loi fût sauvegardé, il fallait que le Fils de Dieu s’offrît en sacrifice pour le péché. Celui qui n’a pas connu le péché a été fait péché pour nous. Il est mort pour nous au Calvaire. Sa mort montre à la fois le merveilleux amour divin dont l’homme est l’objet et l’immutabilité de sa loi. ...

La gloire du Christ éclate dans la loi, qui est la transcription de son caractère; son pouvoir transformateur agit dans l’âme jusqu’à ce que les hommes soient amenés à lui ressembler. Ils deviennent participants de la nature divine et vont sans cesse croissant à l’image du Sauveur, avançant pas à pas, se conformant toujours plus à la volonté de Dieu, jusqu’à atteindre à la perfection.

La loi de Dieu n’a pas été donnée aux Juifs seulement; elle est une obligation perpétuelle pour le monde entier. ... Ses dix commandements forment comme une chaîne de dix anneaux; si l’un d’eux est brisé, la chaîne s’avère sans valeur. Un seul précepte ne peut être supprimé ou changé pour sauver le transgresseur de cette loi.

Jésus veut que l’ordre du ciel, le plan du gouvernement céleste, la divine harmonie soient représentés dans son Eglise, sur la terre. ... L’Eglise, dotée de la justice du Christ, se trouve être son dépositaire: en elle doivent paraître, dans leur plénitude, et se déployer, largement, les richesses de sa grâce et de son amour. Dans la pureté et dans la perfection de son peuple, le Christ voit la récompense de son humiliation, et le complément de sa gloire. Il reste, lui, le grand centre d’où émane toute gloire. [82]

Secours dans l’épreuve, 14 mars

Parce que tu as gardé la parole de la persévérance en moi, je te garderai aussi à l’heure de la tentation qui va venir sur le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre. Apocalypse 3:10.

Le ciel tout entier s’intéresse à l’œuvre qui s’accomplit dans le monde et qui doit préparer des hommes et des femmes à l’immortalité. Il entre dans les plans de Dieu que des agents humains aient l’insigne honneur d’être ouvriers avec Jésus-Christ pour le salut des âmes. ... Qu’ils considèrent l’œuvre de Dieu comme sacrée et qu’ils apportent chaque jour à l’Eternel des offrandes de joie et de gratitude en retour de la puissance de la grâce par laquelle ils peuvent avancer dans la vie divine. ...

Nul n’est obligé de succomber aux tentations de Satan, violant ainsi sa conscience et offensant le Saint-Esprit. La Parole de Dieu est telle que tous les humains peuvent recevoir le secours divin dans leurs efforts pour triompher du mal.

Dans la vie religieuse de tous ceux qui finalement remporteront la victoire, il y aura de terribles moments d’angoisse et d’épreuve, mais la connaissance des Ecritures permettra à ces enfants de Dieu de se souvenir des promesses encourageantes du Sauveur, promesses qui réconforteront leur cœur et affermiront leur foi en la force du Tout-Puissant. L’Ecriture dit: “... afin que l’épreuve de votre foi, plus précieuse que l’or périssable (qui cependant est éprouvé par le feu), ait pour résultat la louange, la gloire et l’honneur, lorsque Jésus-Christ apparaîtra...” 1 Pierre 1:7. L’épreuve de la foi est plus précieuse que l’or. Tous les chrétiens devraient apprendre que c’est une partie de la discipline de l’école du Christ qui est essentielle pour les purifier des souillures de la terre. ...

Rassemblez toutes vos énergies, regardez en haut et non à vos difficultés et vous ne tomberez pas en chemin. L’ombre se dissipant, vous verrez bientôt Jésus tendant la main pour vous aider, et tout ce que vous aurez à faire, ce sera, dans une foi simple, de saisir cette main et de vous laisser conduire. ... Ici-bas, le nom d’un grand homme est semblable à des lettres tracées sur le sable, mais un caractère sans tache subsistera pendant l’éternité. Dieu vous accorde l’intelligence et le jugement afin que, par ce moyen, vous puissiez saisir ses promesses. Et Jésus est prêt à vous aider à former un caractère solide et bien équilibré. [83]

La liquidation de notre passé, 15 mars

C’est moi, moi qui efface tes transgressions pour l’amour de moi, et je ne me souviendrai plus de tes péchés. Ésaïe 43:25.

Il est des personnes qui pensent qu’elles devraient être mises à l’épreuve et prouver au Seigneur qu’elles sont réformées avant de pouvoir se réclamer de sa grâce. Mais elles peuvent s’en réclamer en ce moment même. Il leur faut cette grâce, il leur faut l’Esprit du Christ pour les soutenir dans leur infirmité; sinon elles ne pourront résister au mal. Jésus aime nous voir venir à lui tels que nous sommes, pécheurs, impuissants, débiles. Nous pouvons aller à lui et nous jeter à ses pieds avec nos faiblesses, nos égarements, nos péchés. Il met sa gloire à nous entourer des bras de son amour, à panser nos blessures, et à nous purifier de toute impureté.

C’est ici que des milliers de pécheurs font erreur: ils ne croient pas que Jésus leur pardonne personnellement, individuellement. Ils ne prennent pas Dieu au mot. Tous ceux qui se soumettent au Seigneur peuvent savoir positivement que le pardon de tous leurs péchés leur est gratuitement accordé. Mettez de côté la pensée injuste que les promesses de Dieu ne vous concernent pas. Elles concernent chaque pécheur repentant. Par le ministère des anges, la force et la grâce sont communiquées à tout croyant de la part de Jésus-Christ. Nul n’est tellement pécheur, qu’il ne puisse trouver force, pureté et justice en celui qui est mort pour nous. Jésus ne désire rien tant que de nous enlever nos vêtements tachés et souillés par le péché, et de nous revêtir des robes blanches de la justice. Il nous supplie de vivre, de ne pas mourir. ...

Pouvez-vous croire que quand le pauvre pécheur soupire après le retour et désire délaisser ses péchés, le Seigneur l’empêche durement de venir se jeter repentant à ses pieds? Arrière de vous de telles pensées! Rien ne peut faire plus de mal à votre âme que d’y nourrir de si injustes soupçons sur le compte de votre Père céleste. Il hait le péché, mais il aime le pécheur. ... En lisant les promesses divines, souvenez-vous qu’elles sont l’expression d’un amour et d’une compassion inexprimables. Le grand cœur de l’Amour infini se penche irrésistiblement vers le pécheur. ... Il désire restaurer dans l’homme son image morale. Quand vous vous approcherez de lui par la confession et la repentance, il s’approchera de vous avec la miséricorde et le pardon. [84]

La vie nouvelle est dans le Fils, 16 mars

Rendez grâces au Père... qui nous a délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour, en qui nous avons la rédemption, la rémission des péchés. Colossiens 1:13, 14.

Le Prince du ciel a placé l’homme dans une situation de dignité. Sa vie a été évaluée au prix de la croix du Calvaire. Des profondeurs de la dégradation du péché, nous pouvons être élevés au point de devenir les héritiers du Christ, les fils de Dieu, des rois et des prêtres dans les lieux célestes. ...

Lorsque le Christ s’agenouilla sur les rives du Jourdain, après son baptême, les cieux s’ouvrirent, le Saint-Esprit descendit sur lui sous la forme d’une colombe, comme de l’or pur, et l’environna de sa gloire. La voix de Dieu se fit entendre des cieux disant: “Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui j’ai mis toute mon affection.” Matthieu 3:17. La prière du Christ en faveur de l’homme ouvrit les portes du ciel et le Père répondit favorablement aux demandes instantes de son Fils pour le monde perdu. Jésus a prié comme notre Substitut et notre Sauveur. ... Maintenant la famille humaine peut trouver accès auprès du Père par les mérites de son Fils bien-aimé. ... “Jésus est le chemin, la vérité et la vie.” Jean 14:6. La porte du ciel a été laissée entrouverte et l’éclat du trône de Dieu brille dans le cœur de ceux qui l’aiment.

La parole dite à Jésus au Jourdain ... embrasse l’humanité tout entière. Dieu parle alors à Jésus en tant que notre représentant. Malgré tous nos péchés et nos faiblesses, nous ne sommes pas rejetés comme des êtres sans valeur. ... La gloire qui enveloppe le Christ est un gage de l’amour que Dieu a pour nous. Elle atteste la puissance de la prière; elle montre comment la voix humaine peut atteindre l’oreille de Dieu, comment nos supplications sont accueillies dans les parvis célestes. A cause du péché la terre a été séparée du ciel, elle est devenue étrangère à sa communion; mais Jésus a rétabli la liaison avec la sphère de la gloire. Son amour a enveloppé l’homme et atteint les plus hauts cieux. ... La voix qu’entend Jésus répétera à toute âme croyante: “Celui-ci est mon Fils bien aimé, objet de mon affection.” ... Notre Rédempteur a ouvert- la voie par laquelle pourront trouver accès auprès du Père les plus grands pécheurs, les plus nécessiteux. ... Tous peuvent avoir une place dans les demeures que Jésus est allé nous préparer. [85]

Un médiateur disponible, 17 mars

En qui nous avons, par la foi en lui, la liberté de nous approcher de Dieu avec confiance. Ephésiens 3:12.

Parfois, les ténèbres et le découragement environneront l’âme et menaceront de nous submerger, mais nous ne devrions pas perdre confiance. Il nous faut garder les yeux fixés sur Jésus avec ou sans le sentiment de sa présence. Nous devrions chercher à remplir fidèlement chacun de nos devoirs et rester calmement au bénéfice des promesses de Dieu.

Parfois, un sentiment profond de notre indignité touchera douloureusement notre âme, mais ceci ne prouve pas que Dieu a changé à notre égard, ni nous-mêmes à son égard. Nous ne devrions faire aucun effort pour conduire l’esprit à un certain degré d’émotion. Nous ne pouvons pas ressentir aujourd’hui la paix et la joie que nous éprouvions hier. Mais, par la foi, nous pouvons saisir la main du Christ et nous confier en lui dans les ténèbres comme dans la lumière.

Satan peut murmurer: “Tu es un trop grand pécheur pour que le Christ te sauve.” Alors que vous reconnaissez que vous êtes effectivement pécheur et méprisable, vous pouvez affronter le tentateur avec ce cri: “En vertu de son sacrifice, je proclame que le Christ est mon Sauveur. Je ne me confie pas en mes propres mérites, mais dans les mérites du précieux sang de Jésus qui me purifie. En cet instant, mon âme sans force s’attache au Christ.” ...

Ne vous découragez pas si votre cœur vous semble dur. Tout obstacle, tout ennemi intime de l’âme ne fait qu’augmenter votre désir d’appartenir au Christ qui est venu pour ôter votre cœur de pierre et pour le remplacer par un cœur de chair. Adressez-vous au Seigneur pour lui demander la grâce spéciale de surmonter vos fautes particulières. ... Appelez le Sauveur à votre secours pour qu’il vous aide à sacrifier vos idoles et à chasser les péchés que vous caressez. Regardez Jésus par la foi, debout devant le trône du Père, lui présentant ses mains percées tandis qu’il plaide pour vous. Croyez que la force vous sera donnée par l’intermédiaire de notre Sauveur bien-aimé. ...

Si nous laissions nos esprits s’attarder davantage sur la contemplation du Christ et sur le royaume céleste, nous trouverions un puissant stimulant. ... A côté de la beauté du Seigneur, tous les charmes de la terre nous paraîtraient sans intérêt. [86]

Prier en communion avec le Fils, 18 mars

Tout ce que vous demanderez en mon nom, je le ferai, afin que le Père soit glorifié dans le Fils. Jean 14:13.

Nous avons la possibilité, par l’intermédaire du Christ, de présenter nos requêtes devant le trône de la grâce. Par lui, aussi indignes que nous soyons, nous pouvons obtenir toutes les bénédiction spirituelles.

Adressez vos requêtes à votre Créateur qui ne repousse jamais celui qui vient à lui avec un cœur contrit. Jamais une prière sincère n’est laissée sans réponse. Du milieu des antiennes des chœurs angéliques, le Seigneur entend les supplications du plus faible d’entre nous. Dans le silence de notre chambre nous lui exposons les désirs de nos cœurs, nous murmurons une prière tout en cheminant, et nos paroles atteignent le trône du Souverain de l’univers. Il se peut qu’aucune oreille humaine ne les entende, mais elles ne peuvent se perdre comme l’écho de quelque vallée profonde ni passer inaperçues dans le tumulte de nos occupations quotidiennes. Rien ne peut étouffer les soupirs de l’âme; ils s’élèvent au-dessus du vacarme de la rue et de la confusion des foules jusqu’aux célestes parvis. C’est à Dieu que nous parlons, et il entend notre prière.

“Demandez en mon nom”, dit le Christ. ... Jésus représente le lien entre Dieu et l’homme. Il nous a promis son intercession personnelle. Il accorde sa justice à celui qui l’implore. Il plaide pour l’homme et celui-ci en quête d’aide divine plaide pour lui-même en présence de Dieu en usant de la puissance de celui qui a donné sa vie pour le monde. Alors que nous reconnaissons devant l’Eternel les mérites du Christ, un parfum se dégage de nos prières. Lorsque nous nous approchons de Dieu par la vertu des mérites du Rédempteur, le Christ se tient à nos côtés, nous enlaçant de son bras humain, tandis que de son bras divin il étreint le trône de l’Eternel. ...

Oui, Christ joue le rôle d’intermédiaire entre la prière de l’homme et Dieu. Il sert aussi de moyen de bénédiction entre Dieu et l’homme. Il a uni la divinité à l’humanité. ...

Priez, oui, priez avec une foi inébranlable et confiante. L’ange de l’alliance, notre Seigneur Jésus lui-même, est le moyen qui assure l’acceptation des prières des croyants. [87]

Que ma prière ait le parfum du Christ!, 19 mars

Et un autre ange vint, et il se tint sur l’autel, ayant un encensoir d’or; on lui donna beaucoup de parfums, afin qu’il les offrît, avec les prières de tous les saints, sur l’autel d’or qui est devant le trône. Apocalypse 8:3.

La prière silencieuse et fervente de l’âme s’élèvera comme un encens sacré vers le trône de grâce et elle sera acceptée par Dieu comme si elle était offerte dans le sanctuaire. Pour tous les croyants qui recherchent Dieu, le Christ devient une aide présente au moment du besoin et ils seront forts au jour de l’épreuve.

Quelle faveur admirable est réservée au chrétien dont la vie est dirigée par Dieu, ainsi que ce fut le cas pour Corneille! Quelle fut la raison d’une telle approbation? “Tes prières et tes aumônes sont montées devant Dieu, et il s’en est souvenu.” Actes 10:4.

La prière et les aumônes ne possèdent en elles-mêmes aucune vertu pour recommander le pécheur à Dieu; par son sacrifice expiatoire, le Christ répand la grâce qui peut seule renouveler notre cœur et rendre notre service agréable au Seigneur. Cette grâce avait touché le cœur de Corneille. L’esprit du Christ avait parlé à son âme; Jésus l’avait attiré à lui et il avait cédé à cet attrait. Les prières et les aumônes de Corneille n’avaient été ni sollicitées, ni extorquées; ce n’était pas non plus une somme qu’il désirait donner pour s’assurer le ciel, mais c’était le résultat de son amour et de sa gratitude à l’égard de Dieu.

De telles prières formulées par un cœur sincère s’élèvent comme un encens devant le Seigneur, et les offrandes pour la cause de Dieu, les dons pour les nécessiteux et les souffrants constituent un sacrifice qui plaît à l’Eternel. ...

La prière et les aumônes sont intensément liées les unes aux autres; elles expriment notre amour pour Dieu et pour notre prochain. Ce sont là les deux grands principes agissants de la loi divine: “Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta pensée et de toute ta force” et “Tu aimeras ton prochain comme toi-même”. Marc 12:30, 31. Si nos dons ne peuvent nous recommander à Dieu pour obtenir ses faveurs, ils prouveront que nous avons reçu la grâce de Christ. Ils constitueront un témoignage authentique de notre profession d’amour. [88]

Quand l’amour divin peut agir, 20 mars

Je réparerai leur infidélité, j’aurai pour eux un amour sincère. Osée 14:4.

Que personne ne pense obtenir la faveur de Dieu en confessant ses péchés à son prochain ou croie qu’il y a un certain mérite à agir ainsi. ... Le Seigneur désire que nous allions à lui journellement avec nos inquiétudes et que nous lui confessions nos péchés afin qu’il puisse donner du repos à nos âmes. ...

Confessez vos péchés secrets à Dieu seul. Avouez les errements de votre cœur à Celui qui sait parfaitement comment régler votre cas. Si vous avez péché contre votre prochain, avouez-lui vos torts et efforcez-vous de les réparer. Puis réclamez-vous de la bénédiction de Dieu. Venez à lui tel que vous êtes et laissez-le guérir vos infirmités. Présentez votre cas au trône de la grâce afin que son œuvre se fasse complètement en vous. Soyez sincère avec Dieu et avec vous-même. Si vous vous approchez de lui avec un cœur contrit, il vous accordera la victoire. ... Vous ne serez ni mal compris, ni mal jugé de sa part.

Vos frères ne peuvent vous absoudre pour votre péché, ni laver votre iniquité. Jésus seul peut vous donner la paix. ... Quels péchés seraient trop graves pour qu’il puisse les pardonner? Quelle âme serait trop noire et trop oppressée par le péché pour qu’il la sauve? Il est compatissant, ne regardant pas à notre prétendu mérite; mais, dans son immense bonté, il pardonne nos rechutes et nous aime librement, tout pécheur que nous sommes encore. “Il est lent à la colère et riche en bonté.” Néhémie 9:17.

Il y a un remède pour l’âme qui souffre du péché. Ce remède, c’est Jésus, notre Sauveur. Sa grâce suffit aux plus faibles comme aux plus forts. Et les plus forts doivent aussi obtenir sa grâce ou périr.

J’ai vu comment on pouvait obtenir cette grâce. Entrez dans votre chambre et là, seul avec Dieu, dites-lui: “Crée en moi un cœur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé.” Psaumes 51:12. Priez avec ferveur et sincérité. La prière fervente est d’une grande efficace. Comme Jacob, luttez dans la prière jusqu’à l’agonie. Dans le jardin de Gethsémané, Jésus versa des larmes de sang; vous aussi, luttez. Ne quittez pas votre chambre avant que vous vous sentiez fort; puis soyez vigilant. Et aussi longtemps que vous le serez et que vous priez, vous pourrez vaincre les forces du mal. Alors la grâce de Dieu se manifestera en vous. [89]

Pas de puissance sans ferveur, 21 mars

Elie était un homme de la même nature que nous: il pria avec instance pour qu’il ne plût point, et il ne tomba point de pluie sur la terre pendant trois ans et six mois. Puis il pria de nouveau, et le ciel donna de la pluie, et la terre produisit son fruit. Jacques 5:17, 18.

Lorsque Elie intercéda sur le Mont Carmel pour que le ciel donne sa pluie (1 Rois 18:41-45), sa foi fut mise à l’épreuve, mais il persévéra et s’adressa à Dieu avec instance. Il pria ardemment six fois; nul signe ne se manifesta pour lui répondre, cependant il présenta sa cause devant le trône de grâce avec une fois décuplée. S’il s’était laissé aller au découragement à la sixième fois, sa prière n’aurait pas été exaucée, mais ils persévéra jusqu’au moment où l’Eternel lui répondit. Nous avons un Sauveur dont l’oreille ne reste pas sourde à nos appels. Si nous croyons en sa Parole, il agréera notre foi. Il désire que nos intérêts soient mêlés aux siens, alors il peut nous bénir avec certitude, car nous ne nous glorifierons pas nous-mêmes pour les bénédictions que nous recevrons, mais toute la louange reviendra au Seigneur. Dieu ne répond pas toujours à nos prières lorsqu’elles s’adressent à lui pour la première fois, car s’il en était ainsi nous serions persuadés que nous avons droit aux bénédictions et aux faveurs qu’il déverse sur nous; au lieu de rechercher dans nos cœurs si nous n’entretenons pas un péché, nous deviendrions négligents dans la prière et nous oublierions de reconnaître notre dépendance à l’égard de Dieu et le besoin de son aide.

Le serviteur d’Elie regardait du côté de la mer pendant que le prophète priait. Six fois, il revint vers son maître en disant: “Il n’y a rien, aucun nuage, aucun signe de pluie.” Mais Elie ne se laissa pas aller au découragement. ... Lorsque nous parvenons à renoncer à nous-mêmes tout en nous cramponnant au Sauveur, à sa force et à sa justice, notre prière est exaucée. Le serviteur retourna vers Elie et dit: “Voici un petit nuage qui s’élève de la mer et qui est comme la paume de la main d’un homme.”

L’homme de Dieu n’attendit pas que le ciel s’assombrît. Dans le petit nuage qui montait de la mer, il entrevit, par la foi, une abondante chute de pluie. ... De nos jours, une foi semblable à celle du prophète est nécessaire aux hommes — une foi qui saisira les promesses divines et persistera à implorer le ciel jusqu’à ce qu’il ait entendu. [90]

Un roi se brise, 22 mars

Lorsqu’il fut dans la détresse, il implora l’Eternel, son Dieu, et il s’humilia profondément devant le Dieu de ses pères. 2 Chroniques 33:12.

“Vous aurez des tribulations dans le monde” (Jean 16:33), dit le Christ; mais en moi vous aurez la paix. Les épreuves auxquelles le chrétien est exposé — la tristesse, l’opposition, l’opprobre — sont le moyen que Dieu a choisi pour séparer la balle du grain. Notre orgueil, notre égoïsme, nos passions mauvaises, notre amour du monde, tout cela doit être vaincu. C’est pourquoi Dieu nous envoie des afflictions pour nous éprouver et nous montrer que ces défauts sont encore dans notre caractère. Nous devons avoir la victoire par sa puissance et par sa grâce, afin de devenir “participants de la nature divine, en fuyant la corruption qui existe dans le monde par la convoitise”. “Car nos légères afflictions du moment présent, dit saint Paul, produisent pour nous, au-delà de toute mesure, un poids éternel de gloire, parce que nous regardons, non point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles; car les choses visibles sont passagères, et les invisibles sont éternelles.” 2 Corinthiens 4:17, 18. Les afflictions, les croix, les tentations, l’adversité et nos diverses épreuves sont les instruments avec lesquels Dieu nous affine, nous sanctifie et nous prépare pour les greniers célestes.

La plupart de nos souffrances nous ont été envoyées par la sagesse de Dieu qui désire ainsi nous attirer plus près de son trône de grâce. Elles concourent à adoucir et à attendrir nos cœurs. Cette terre est le lieu de travail du Seigneur; il nous façonne afin de nous faire entrer dans les parvis célestes. Tel un chirurgien, il emploie son divin bistouri pour détacher de nos cœurs ce qu’ils ont de défectueux et d’impur; alors nous sommes aptes à occuper les places qui nous ont été préparées dans les cieux. Les épreuves et les tribulations nous fortifient et nous purifient en modelant notre caractère sur celui du Christ. Considérons les afflictions qui nous éprouvent si cruellement comme des leçons instructives, nous enseignant à nous hâter pour remporter le prix de l’invitation solennelle que le Christ nous adresse. Soyons encouragés par la pensée que le Seigneur revient bientôt. Que cette espérance réjouisse notre cœur. [91]

Souffrir avec le Maître, 23 mars

Réjouissez-vous, au contraire, de la part que vous avez aux souffrances de Christ, afin que vous soyez aussi dans la joie et dans l’allégresse lorsque sa gloire apparaîtra. 1 Pierre 4:13.

Ce n’est qu’au travers de maintes tribulations que nous entreront dans le royaume de Dieu. Notre Sauveur a subi des épreuves dans tous les domaines, mais il en est toujours sorti vainqueur par la grâce de Dieu. Nous avons le privilège d’être fortifiés par la force du Seigneur en toutes circonstances si nous glorifions la croix du Christ.

Que d’épreuves cruelles, que de sacrifices coûteux n’avons-nous pas à affronter dans la vie, mais comme nous sommes récompensés par la paix de Dieu! Jusqu’ici nos renoncements ont été si insignifiants et nous avons souffert si légèrement pour l’amour du Christ que nous avons presque entièrement oublié la croix du Calvaire. Nous devons participer aux souffrances du Christ si nous voulons nous asseoir triomphalement avec lui sur son trône.

Le ciel est tout près de ceux qui souffrent pour l’amour de la justice. Le Christ identifie ses intérêts à ceux de ses fidèles disciples; il souffre dans la personne de ses saints, et celui qui les touche le touche aussi. La puissance qui est prête à délivrer l’homme du danger physique ou de la détresse morale est prête aussi à le sauver de plus grands maux; elle permet au serviteur de Dieu de garder son intégrité dans toutes les circonstances et de triompher par la grâce divine.

La persécution devrait être un sujet de joie pour les disciples du Christ, car elle prouve qu’ils suivent bien les traces de leur Maître.

S’il est vrai que le Seigneur n’a pas promis à ses disciples de les mettre à l’abri de l’épreuve, il leur a promis beaucoup mieux: “Que ta vigueur dure autant que tes jours.” Deutéronome 33:25. Et encore: “Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse.” 2 Corinthiens 12:9. Si, pour son nom, vous êtes appelés à passer par l’épreuve de la fournaise ardente, Jésus se tiendra à votre côté comme il se tint auprès des trois fidèles Hébreux à la cour de Babylone. Ceux qui aiment leur Rédempteur se réjouiront toutes les fois qu’ils pourront participer à son humiliation et à son opprobre. L’amour qu’ils éprouvent pour leur Seigneur rend douces les souffrances qu’ils doivent endurer à cause de lui. [92]

Un culte reconnaissant, 24 mars

C’est pourquoi, recevant un royaume inébranlable, montrons notre reconnaissance en rendant à Dieu un culte qui lui soit agréable, avec piété et avec crainte. Hébreux 12:28.

Il y a une irrévérence croissante à l’égard de notre Créateur, un mépris croissant pour sa grandeur, pour sa majesté. Cependant Dieu nous parle en ces derniers jours. Nous entendons sa voix dans la tempête, dans le roulement du tonnerre. On nous parle des secousses sismiques qu’il permet, des inondations, des éléments destructeurs qui balaient tout devant eux.

Que les chrétiens qui vivent à notre époque si grave observent les commandements de Dieu, se gardent d’avoir tendance à perdre l’esprit de révérence et de crainte à l’égard de l’Eternel. Les saintes Ecritures enseignent aux hommes de quelle manière on doit s’approcher du Créateur: avec humilité, avec une crainte mêlée de ferveur et par la foi dans le divin médiateur. Que l’homme se prosterne devant Dieu quand il l’implore; qu’il ait l’attitude d’un sujet qui demande grâce, d’un suppliant aux pieds du trône de la miséricorde. Ainsi il témoignera qu’il soumet à son Créateur toute son âme, tout son corps et toute sa pensée.

Nous avons le devoir de nous agenouiller devant Dieu quand nous l’implorons en public[*] et dans notre vie privée. Jésus, notre modèle, s’agenouilla et pria. Il est dit de ses disciples qu’eux aussi s’agenouillèrent et prièrent. Etienne s’agenouilla. Paul déclare: “Je fléchis les genoux devant le Père.” Ephésiens 3:14. En confessant les péchés d’Israël en présence de l’Eternel, Esdras s’agenouilla. Daniel “trois fois le jour se mettait à genoux, il priait et il louait son Dieu”. Daniel 6:10. Et le Psalmiste nous adresse cette invitation: “Venez, prosternons-nous et humilions-nous, fléchissons le genou devant l’Eternel, notre Créateur!” Psaumes 95:6.

“Que demande de toi l’Eternel, ton Dieu, si ce n’est que tu craignes l’Eternel, ton Dieu, afin de marcher dans toutes ses voies, d’aimer et de servir l’Eternel, ton Dieu, de tout ton cœur et de toute ton âme?” Deutéronome 10:12. ... “Voici, l’œil de l’Eternel est sur ceux qui le craignent, sur ceux qui espèrent en sa bonté.” Psaumes 33:18. “Le fruit de l’humilité, de la crainte de l’Eternel, c’est la richesse, la gloire et la vie.” Proverbes 22:4.

[*]Il y eut des cas où Ellen G. White resta debout en chaire alors qu’elle offrait des prières de consécration pendant des services religieux.

[93]

Révérence, 25 mars

Dieu est terrible dans la grande assemblée des saints, il est redoutable pour tous ceux qui l’entourent. Psaumes 89:8.

Un profond sentiment de révérence doit caractériser tous ceux qui entrent en la présence du Très-Haut. Au nom de Jésus, nous pouvons nous approcher du Seigneur avec assurance, mais sans hardiesse présomptueuse, comme si nous étions à son niveau. Il est des gens qui parlent au Dieu grand, saint et redoutable “qui habite une lumière inaccessible”, comme s’ils s’adressaient à un égal ou même à un inférieur. D’autres se comportent dans sa maison comme ils n’oseraient pas le faire dans la salle d’audience d’un prince terrestre. Ils devraient se dire qu’ils sont en présence de celui que les séraphins adorent et devant lequel les anges se voilent la face. Tous ceux qui sont véritablement conscients de la présence de Dieu s’approchent de lui avec une sainte révérence, en se prosternant humblement devant lui.

Certaines personnes pensent que c’est une marque d’humilité que de prier Dieu dans un langage ordinaire, comme si elles s’adressaient à un être humain. Elles profanent le nom de Dieu en mettant dans leur prières, d’une manière irrespectueuse et sans nécessité, les mots: “Dieu tout-puissant”, ces mots redoutables, sacrés, qui ne devraient jamais venir sur nos lèvres sans que nous soyons remplis d’un sentiment de soumission et de crainte. ...

La prière de la foi, celle qui vient du cœur, monte jusqu’au ciel et en redescend avec la bénédiction. Dieu connaît les besoins des hommes, il sait ce que nous désirons avant même que nous le lui demandions. Il voit l’âme aux prises avec le doute et la tentation. Il remarque la sincérité; il agrée l’humiliation et l’affliction de l’âme. “Voici sur qui je porterai mes regards, dit l’Eternel, sur celui qui souffre et qui a l’esprit abattu, sur celui qui craint ma parole.” Ésaïe 66:2.

C’est un privilège pour nous que de prier avec confiance sous la dictée de l’Esprit. Avec simplicité, exposons nos besoins au Seigneur, réclamons l’accomplissement de ses promesses. ...

Nos prières devraient être pleines de tendresse et d’amour. Quand nous soupirons après une plus profonde, une plus large réalisation de l’amour du Sauveur, nous devrions crier à Dieu pour avoir davantage de sagesse. Si le besoin de prières et de sermon émouvants s’est jamais fait sentir, c’est bien maintenant. [94]

Adorons notre Créateur, 26 mars

Que toute la terre craigne l’Eternel! Que tous les habitants du monde tremblent devant lui! Car il dit, et la chose arrive; il ordonne, et elle existe. Psaumes 33:8, 9.

Les saints anges se sont indignés de la manière irrévérencieuse avec laquelle beaucoup ont employé le nom de Dieu, le grand Jéhovah. Les êtres célestes prononcent ce nom sacré avec la plus grande crainte, et en se voilant la face; pour eux, le nom du Christ est aussi sacré.

La véritable révérence envers Dieu est inspirée par le sentiment de son infinie grandeur et la conscience de sa présence. Notre cœur devrait en être profondément pénétré. L’heure et le lieu de la prière sont sacrés, parce que nous sommes en présence de Dieu. En manifestant de la révérence dans notre attitude et notre maintien, le sentiment qui inspire cette révérence gagne en profondeur. “Son nom est saint et redoutable”, déclare le Psalmiste. Lorsque les anges prononcent ce nom, ils se voilent la face. Avec quelle révérence ne devrions-nous donc pas, nous pécheurs, articuler ce nom!

Il serait bon que jeunes et vieux étudient, méditent et répètent souvent les paroles des saintes Ecritures qui montrent que le lieu où Dieu révèle plus particulièrement sa présence doit être respecté. Lorsque Moïse se trouvait près du buisson ardent, Dieu lui dit: “Ote tes souliers de tes pieds, car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte.” Exode 3:5. Jacob, après sa vision à Béthel, s’écria: “Certainement, l’Eternel est en ce lieu, et moi, je ne le savais pas! ... C’est ici la maison de Dieu, c’est ici la porte des cieux!” Genèse 28:16, 17. “L’Eternel est dans son saint temple. Que toute la terre fasse silence devant lui!” Habakuk 2:20.

“Car l’Eternel est un grand Dieu,
Il est un grand roi au-dessus de tous les dieux...
Fléchissons le genou devant l’Eternel, notre créateur!”
“C’est lui qui nous a faits, et nous lui appartenons;
Nous sommes son peuple, et le troupeau de son pâturage.
Entrez dans ses portes avec des louanges,
Dans ses parvis avec des cantiques!
Célébrez-le, bénissez son nom!”

Psaumes 95:3, 6; 100:3, 4. [95]

Un nom reconnu, 27 mars

Notre Père qui es aux cieux! Que ton nom soit sanctifié. Matthieu 6:9.

Sanctifier le nom du Seigneur, c’est parler de l’Etre suprême avec une extrême vénération. “Son nom est saint et redoutable.” Psaumes 111:9. Les noms et les qualificatifs de Dieu ne doivent jamais être prononcés à la légère. Par la prière nous pénétrons dans la salle d’audience du Très-Haut et c’est remplis d’une crainte respectueuse que nous devons nous présenter devant lui. Les anges voilent leur face en sa présence; les chérubins et les séraphins, saints et resplendissants, s’approchent de son trône dans une attitude de profond respect. Mais nous qui sommes pécheurs, ne devons-nous donc pas nous approcher de notre Seigneur et Créateur avec une sainte révérence et avec adoration?

Mais sanctifier le nom du Seigneur signifie plus que cela. Nous pouvons, comme les Juifs au temps du Christ, manifester une grande vénération extérieure pour Dieu et cependant profaner constamment son nom. “L’Eternel est miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité ... (il) pardonne l’iniquité ... et le péché.” Exode 34:6, 7. Au sujet de l’Eglise du Christ, il est écrit: “Et voici comment on l’appellera: l’Eternel notre justice.” Jérémie 33:16. Ce nom est attribué à chaque disciple de Jésus; c’est l’héritage de l’enfant de Dieu. Le Père donne son nom à sa famille. Pendant la détresse et les tribulations d’Israël, le prophète Jérémie priait, disant: “Ton nom est invoqué sur nous: ne nous abandonne pas!” Jérémie 14:9.

Ce nom est sanctifié par les anges des cieux et par les habitants des mondes qui n’ont point péché. En disant: “Que ton nom soit sanctifié”, vous exprimez le désir que ce nom soit sanctifié dans le monde et aussi en vous. Dieu vous a reconnus comme ses enfants devant les anges et devant les hommes; craignez donc d’outrager le “beau nom que vous portez”. Jacques 2:7. Dieu vous envoie dans le monde comme ses représentants. Vos moindres actions doivent glorifier son nom. Cette prière exige de vous que vous modeliez votre caractère sur le sien. Vous ne pouvez sanctifier son nom, vous ne pouvez le représenter dans le monde si votre vie et votre caractère ne représentent pas sa vie et son caractère. Ce n’est qu’en acceptant sa grâce et sa justice que vous y parviendrez. [96]

Les bénédictions de Yahvé, 28 mars

L’Eternel sur son trône règne éternellement. L’Eternel donne la force à son peuple. Psaumes 29:10, 11.

Nous devons assiéger continuellement le trône de la grâce. ... II y a en Christ une force qui est à notre disposition. Il plaide en notre faveur devant le Père; il envoie partout ses messagers pour faire connaître à son peuple sa volonté. Il marche au milieu de ses églises. Son désir est de sanctifier, élever et ennoblir ses disciples. L’influence de ceux qui croient vraiment en lui sera une odeur de vie pour le monde. Il tient les étoiles dans sa main droite, afin de faire luire sa lumière ici-bas. Il veut préparer ainsi son peuple à un service plus élevé. Il nous a confié une grande œuvre; accomplissons-la avec fidélité. Manifestons dans nos vies ce que la vérité a fait pour nous.

“Voici celui qui marche au milieu des sept chandeliers d’or.” Apocalypse 2:1. Ces paroles nous donnent une idée des relations du Christ avec les églises. Il marche au milieu d’elles. Il veille sur elles avec un intense intérêt afin de voir si elles sont dans les conditions voulues pour faire avancer son règne. Le Christ est présent à chaque rassemblement de l’Eglise. Il connaît tous ceux qui y participent. Il sait qui il peut oindre de l’huile sainte pour en faire part à d’autres. Ceux qui, fidèlement, travaillent à l’avancement du règne de Dieu, représentent par leurs paroles et par leurs actes le caractère divin et, accomplissant ce que le Seigneur attend d’eux, sont très précieux à ses yeux. Le Christ les considère avec plaisir comme un jardinier se délecte à contempler un jardin bien cultivé et les fleurs embaumées qu’il a plantées.

Aucun chandelier, aucune église ne peuvent briller par eux-mêmes. C’est du Christ qu’émane la lumière. L’Eglise céleste n’est aujourd’hui que le complément de l’Eglise d’ici-bas, mais combien plus majestueuse, plus puissante et plus parfaite est la première! La même illumination divine s’y perpétue à travers les âges. Le Seigneur tout-puissant et l’Agneau lui servent de lumière. Aucune église ici-bas ne peut posséder de lumière si elle ne diffuse pas la gloire qu’elle reçoit du trône de Dieu. [97]

O Christ, habite en moi!, 29 mars

En sorte que Christ habite dans vos cœurs par la foi. Ephésiens 3:17.

Le Seigneur nous a rachetés et il réclame un trône dans chacun de nos cœurs. Nos esprits et nos cœurs doivent être subordonnés à Dieu, et nos tendances naturelles devenir secondaires par rapport aux désirs supérieurs de notre âme, mais nous ne pouvons en aucune façon dépendre de nous-mêmes en ce qui concerne cette œuvre spirituelle. Nous sommes incapables de suivre en sécurité notre propre direction. Il faut que le Saint-Esprit nous renouvelle et nous sanctifie. Au service du Maître, il n’y a pas de demi-mesures.

Lorsque le cœur est purifié de tout péché, le Christ est placé sur le trône qu’occupait auparavant l’amour de soi et des biens temporels. On décèle l’image du Christ dans l’expression du visage. L’œuvre de la sanctification se poursuit dans l’âme. La propre justice en est bannie. On assiste à la naissance d’un homme nouveau qui après le Christ est créé dans la justice et la véritable sainteté.

“Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit.” 2 Corinthiens 3:18. Contempler le Christ signifie étudier sa vie, telle qu’elle est donnée dans sa Parole. Il faut fouiller la vérité comme pour découvrir un trésor caché. Fixons nos yeux sur le Christ. Quand nous le considérons comme notre Sauveur personnel, nous avons la force de nous approcher du trône de la grâce. Par la contemplation, nous sommes transformés et moralement nous ressemblons à celui dont le caractère est parfait. En recevant sa justice imputée par la puissance transformatrice du Saint-Esprit, nous devenons comme lui. Nous chérissons l’image du Christ et notre être entier est captivé par le Seigneur.

Les progrès de notre âme indiquent que Jésus est devenu le Maître de notre cœur. Ce cœur, dans lequel le Christ répand sa paix et sa joie et les fruits bénis de son amour, devient son temple et son trône. “Ceux qui m’aiment, dit le Christ, sont ceux qui gardent mes commandements.” Jean 15:14.

Donnez au Seigneur l’offrande la plus précieuse que vous puissiez lui réserver, donnez-lui votre cœur. [98]

L’Esprit régénérateur, 30 mars

Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs. Galates 5:24.

Il nous est recommandé de crucifier la chair avec ses passions et ses désirs. Comment y parviendrons-nous? Infligerons-nous des châtiments à notre corps? Non, mais détournons-nous du péché, bannissons les idées de corruption et que chacune de nos pensées soit amenée captive à Jésus-Christ. ... Il faut que l’amour de Dieu règne en maître dans nos âmes. Christ doit occuper un trône sans aucun partage. Nos corps sont alors considérés comme la propriété acquise par Jésus et nos membres deviennent des instruments de justice.

Il y a deux royaumes dans ce monde: le royaume du Christ et celui de Satan. Chacun de nous appartenons à l’un ou à l’autre. Dans son admirable prière en faveur de ses disciples, Jésus a dit: “Je ne te prie pas de les ôter du monde, mais de les préserver du mal. Ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. Sanctifie-les par ta vérité: ta parole est la vérité. Comme tu m’as envoyé dans le monde, je les ai aussi envoyés dans le monde.” Jean 17:15-18.

Dieu ne désire pas que nous nous tenions à l’écart du monde, mais pendant que nous sommes dans le monde, que nous nous y sanctifiions. Ne nous conformons pas aux habitudes mondaines; nous sommes ici-bas pour exercer une influence purificatrice, à l’exemple du sel qui garde sa saveur. Parmi une génération impie, idolâtre et impure, nous devons rester purs et saints pour montrer que la grâce du Christ a le pouvoir de restaurer dans l’homme l’image divine. Que notre influence contribue au salut de l’humanité. ...

Le monde est devenu comme une demeure où règne la lèpre du péché, un univers de corruption. ... Ne suivons pas ses voies et ne pratiquons pas ses coutumes. Résistons sans cesse à ses principes de relâchement.

La bénédiction de la grâce divine est donnée aux hommes afin que l’univers céleste et le monde déchu puissent voir ce qu’ils ne pourraient pas réaliser autrement: la perfection du caractère de Christ. Le grand Docteur des âmes est venu sur notre terre pour montrer aux hommes et aux femmes comment ils peuvent vivre par le moyen de sa grâce. Ainsi, au grand jour de Dieu, recevront-ils ce témoignage ineffable: “Vous avez tout pleinement en lui.” Colossiens 2:10. [99]

Dès maintenant et à toujours, 31 mars

Donner à l’empire de l’accroissement, et une paix sans fin au trône de David et à son royaume, l’affermir et le soutenir par le droit et par la justice, dès maintenant et à toujours: Voilà ce que fera le zèle de l’Eternel des armées. Ésaïe 9:6.

En cette vie, on ne peut qu’effleurer faiblement le thème merveilleux de la rédemption. Notre intelligence bornée peut s’évertuer à sonder avec une profonde attention l’ignominie et la gloire, la vie et la mort, la justice et la miséricorde qui se donnent rendez-vous à la croix; mais l’effort le plus prodigieux de notre esprit n’en saisira jamais la profonde signification. Il ne comprend que bien imparfaitement la longueur et la largeur, la profondeur et la hauteur de l’amour rédempteur. Même quand ils verront comme ils sont vus, quand ils connaîtront comme ils sont connus, les élus ne comprendront pas entièrement le plan de la rédemption. Au cours des siècles éternels, la vérité ne cessera de se dévoiler devant leur esprit étonné et ravi. Bien que les chagrins, les souffrances et les tentations de la terre soient à leur terme, et que la cause en ait disparu, le peuple de Dieu aura toujours un sentiment vif et raisonné du prix de son salut.

La croix de Jésus-Christ sera la science et le chant des rachetés pendant les siècles éternels. En Jésus-Christ glorifié, ils contempleront Jésus-Christ crucifié. Jamais ils n’oublieront que celui dont la puissance a créé et soutient les mondes innombrables de l’immensité, que le Bien-aimé de Dieu, que la Majesté du ciel, que celui que les séraphins et les chérubins adorent avec délices s’est humilié pour relever l’homme déchu; qu’il a porté la culpabilité et l’opprobre du péché sur la croix du Calvaire, qu’il a vu se voiler la face de son Père; qu’il a senti son cœur se briser sous le malheur d’un monde perdu. La pensée que le Créateur de tous les mondes, l’Arbitre de toutes les destinées ait consenti à déposer sa gloire et à s’anéantir pour l’amour de l’homme, restera éternellement un sujet de stupeur pour l’univers. Chaque fois que les rachetés contempleront la gloire du Père sur le visage de leur Rédempteur, qu’ils penseront que son trône subsistera d’éternité en éternité et que son règne n’aura pas de fin, leur ravissement s’exprimera par le chant: “Digne est l’agneau qui a été immolé, et qui nous a rachetés par son précieux sang!” [100]

Avril

La salutation de Dieu, 1er avril

Je t’aime d’un amour éternel; c’est pourquoi je te conserve ma bonté. Jérémie 31:3.

En cachant sa divinité sous son humanité, le Seigneur de vie et de gloire a montré à l’homme comment Dieu, par le don du Christ, veut nous mettre en rapport avec lui. Pas de bonheur possible en dehors de la communion avec Dieu. L’homme doit apprendre que notre Père céleste n’a de repos que lorsque son amour peut embrasser le pécheur repentant, transformé par les mérites de l’Agneau sans tache. Toute l’activité des intelligences célestes tend à cette fin. Leur mission consiste, sous la direction de leur Général, à ramener ceux que les transgressions ont éloignés du Père céleste.

Un plan a été conçu qui fera éclater aux yeux du monde la grâce merveilleuse et l’amour du Christ. Le prix infini versé par le Fils de Dieu pour la rançon de l’homme révèle l’amour de Dieu. Ce glorieux plan de la rédemption dispose de ressources suffisantes pour sauver le monde entier. L’homme pécheur et déchu peut devenir parfait en Jésus grâce au pardon de ses péchés et à la justice du Christ qui lui est imputée.

Dans toutes ses actions en faveur des hommes Jésus cherchait à leur faire comprendre le caractère bienveillant de Dieu. ... Jésus voudrait que nous comprenions l’amour du Père et il s’efforce de nous amener à ce Père en nous révélant sa grâce. Il voudrait que le champ de notre vision spirituelle soit occupé par la perfection du caractère de Dieu. ... Ce n’est qu’en vivant parmi les hommes qu’il pouvait manifester la compassion et l’amour de son Père céleste. Car seuls des actes de bonté étaient en mesure d’exprimer la grâce de Dieu.

Le Christ est venu révéler l’amour de Dieu au monde et attirer à lui-même tous les cœurs. ... Le premier pas vers le salut consiste à se laisser attirer par l’amour du Christ. ... C’est pour que les hommes puissent éprouver la joie du pardon, la paix de Dieu, que le Christ les attire par la manifestation de son amour. S’ils se laissent attirer, soumettant leurs cœurs à l’action de sa grâce, il les conduira pas à pas vers une pleine connaissance de lui-même, et ceci est la vie éternelle. [101]

C’est lui qui fait les choses, 2 avril

Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau; j’ôterai de votre corps le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. Ezéchiel 36:26.

Quand Jésus parle d’un cœur nouveau, il pense à l’esprit, à la vie, à l’être tout entier. Connaître un changement de cœur, c’est retirer ses affections du monde et les donner au Christ. Avoir un nouveau cœur, c’est avoir un esprit nouveau, de nouveaux desseins, de nouveaux mobiles d’action. Quel est le signe auquel on reconnaît un nouveau cœur? C’est une vie transformée qui révèle une mort quotidienne, permanente à l’égoïsme et à l’orgueil.

Les appétits et les passions, quand on les écoute, conduisent à fouler aux pieds la raison et la conscience. C’est là l’œuvre cruelle de Satan, et il est constamment occupé à renforcer les chaînes qui lient ses victimes. Ceux qui, toute leur vie, se sont laissés aller à de mauvaises habitudes ne réalisent pas toujours la nécessité d’un changement. ... Que la conscience se réveille et un grand pas sera fait. Seule la grâce de Dieu peut toucher et convertir le cœur. Elle seule donne la force, aux esclaves de leurs habitudes pernicieuses, de briser leurs liens. Celui qui obéit à ses passions doit comprendre qu’une œuvre de rénovation est indispensable pour qu’il puisse vivre conformément à la loi divine. Le temple de son âme a été souillé, et Dieu lui demande de se réveiller et de lutter de toutes ses forces pour retrouver sa dignité d’homme qu’il a sacrifiée dans sa complaisance à la tentation.

Oh! quels rayons de tendresse et de bonté émanaient de la vie quotidienne de notre Sauveur! Quelle douceur procurait sa présence! Ses enfants manifesteront le même esprit. Ceux en qui Jésus demeure vivront dans son atmosphère. Le vêtement blanc de leur pureté exhalera les parfums du jardin de l’Eternel. Leur visage resplendira de son éclat et illuminera le chemin des âmes lassées et chancelantes.

Celui qui a réalisé en quoi consiste la perfection idéale du caractère ne manquera jamais de témoigner autour de lui la sympathie et la tendresse du Christ. L’influence de la grâce doit attendrir le cœur, affiner et purifier les sentiments et communiquer un sens élevé de la délicatesse et de la bienséance. [102]

L’amère agitation du méchant, 3 avril

Mais les méchants sont comme la mer agitée. ... Il n’y a point de paix pour les méchants, dit mon Dieu. Ésaïe 57:20, 21.

Le péché a détruit notre paix. Aucun repos, tant que notre moi n’a pas fait sa soumission. Aucun pouvoir humain ne peut contenir les fortes passions du cœur. En ceci nous sommes aussi impuissants que les disciples au milieu de la mer en furie. Mais celui qui a adressé une parole de paix aux vagues de Galilée a aussi une parole de paix pour chaque âme. Quelle que soit la violence de la tempête, ceux qui se tournent vers Jésus ... obtiendront la délivrance. Sa grâce, qui réconcilie l’âme avec Dieu, apaise les conflits des passions humaines; le cœur trouve son repos dans son amour.

Pour quiconque s’efforce de passer d’une vie de péché à une vie pure, la puissance transformatrice se trouve en Jésus-Christ, le seul nom “qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés”. Actes 4:12. ... Sa grâce et sa puissance sont les seuls remèdes contre le vice.

Chaque passion doit être placée sous le contrôle de la raison sanctifiée par la grâce abondante de Dieu. Nous vivons dans une atmosphère d’ensorcellement satanique. L’ennemi jettera un charme de licence sur toute âme qui n’est pas protégée par la grâce de Dieu. Les tentations viendront. Mais si nous sommes vigilants et nous maintenons dans la maîtrise de soi et dans la pureté, les esprits séducteurs n’auront pas de prise sur nous. Ceux qui évitent la tentation se trouveront plus forts quand elle se présentera. Mais ceux qui se complaisent dans une atmosphère de mal n’auront qu’à s’en prendre à eux-mêmes s’ils tombent alors qu’ils se croyaient en sûreté. ...

Hommes et femmes ont à veiller sur eux-mêmes. Ils doivent constamment se tenir sur leurs gardes en faisant attention à ce que leur conduite ne donne pas prise à la calomnie. Celui qui se déclare chrétien doit rechercher la pureté en pensées, en paroles et en actes. Son influence sur son entourage doit être ennoblissante. Sa vie reflétera la lumière du Soleil de justice. ... Une vigilance de chaque instant est le prix de notre sécurité. [103]

Commences-tu par là?, 4 avril

Reçois de sa bouche instruction, et mets dans ton cœur ses paroles. Job 22:22.

Dans la nature, tout, depuis le grain de poussière qui danse dans le rayon de soleil, jusqu’aux mondes qui nous entourent, tout est soumis à des lois. L’ordre et l’harmonie de l’univers sont basés sur elles. Sa vie et son bien-être dépendent de la soumission des êtres intelligents aux principes de justice qui règlent leur existence à tous. La loi de Dieu existait bien avant la création du monde. Les anges sont gouvernés par elle et, pour que l’harmonie règne entre le ciel et la terre, l’homme doit, lui aussi, obéir aux ordres de Dieu. Dans le jardin d’Eden, “alors que les étoiles du matin éclataient en chants d’allégresse, et que tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie” (Job 38:7), le Christ avait fait connaître à Adam les principes de sa loi; donc sa mission terrestre ne pouvait pas consister à détruire cette loi; au contraire, il venait rendre l’homme capable de s’y soumettre. ...

Sa mission était de montrer la magnificence de cette loi et d’en dégager la spiritualité; de la faire respecter et d’en présenter l’étendue ainsi que les exigences éternelles.

La divine beauté du caractère de Jésus reflète celui du Père et l’éclat de sa gloire. Les hommes les plus réputés pour leur douceur, leur bonté ou leur grandeur d’âme ne peuvent donner qu’une très faible image du Rédempteur ... de qui David en vision déclarait prophétiquement: “Tu es le plus beau des fils de l’homme.” Psaumes 45:3. Rempli d’abnégation pendant son pèlerinage d’amour sur la terre, il fut une illustration vivante du caractère de la loi de Dieu. Il a manifesté dans sa vie l’amour et les principes divins qui sont à la base des lois de la justice éternelle.

La Bible est la volonté de Dieu exposée à l’homme. Là seulement est décrit le caractère idéal, là est indiqué le devoir de l’homme en toutes circonstances.

Nous devons diriger l’œuvre de notre vie de telle façon que nous puissions aller à Dieu en toute confiance et lui ouvrir nos cœurs, lui exposant nos besoins et croyant qu’il nous écoute et nous donnera grâce et force pour mettre en pratique les principes de la Parole de Dieu. [104]

Obéir, grâce au Christ, 5 avril

Car, comme par la désobéissance d’un seul homme beaucoup ont été rendus pécheurs, de même par l’obéissance d’un seul beaucoup seront rendus justes. Romains 5:19.

Lui que le ciel tout entier honorait, il est venu en ce monde dans la nature humaine comme chef de l’humanité, attestant aux anges révoltés et aux habitants des mondes qui n’ont pas connu la chute que, grâce à l’assistance divine rendue possible, chacun peut marcher dans le sentier de l’obéissance aux commandements de Dieu. ...

Aucun être moins saint que le Fils unique du Père ne pouvait offrir un sacrifice assez efficace pour purifier même les plus grands pécheurs, les plus dégradés, tous ceux qui acceptent leur Sauveur en guise d’expiation et deviennent obéissants à la loi du ciel. L’homme ne pouvait retrouver la faveur de Dieu à un moindre prix.

Christ a donné sa vie pour que l’homme puisse être restauré à l’image de Dieu. C’est le pouvoir de sa grâce qui unit les hommes dans l’obéissance à la vérité.

Le Seigneur désire que nous parvenions à la perfection qu’il nous a rendus capables d’atteindre par le Christ. Il nous demande de choisir ce qui est bien, d’adopter les principes qui restaureront en nous l’image divine. Dans les Ecritures, ainsi que dans le grand livre de la nature, il nous révèle les principes de la vie. C’est à nous de connaître ces principes. En nous y conformant, nous collaborerons avec Dieu pour recouvrer la santé de notre corps et de notre âme.

Nous ne pouvons recevoir dans leur plénitude les bienfaits qui découlent de l’obéissance que si nous acceptons la grâce du Christ. C’est cette dernière qui permet à l’homme d’obéir à la loi divine. C’est elle qui lui donne la force d’abandonner ses mauvaises habitudes et qui est seule capable de le remettre sur le bon chemin.

Mais pour le cœur régénéré tout est changé. ... L’Esprit de Dieu crée dans l’âme une vie nouvelle qui harmonise les pensées et les désirs avec la volonté du Christ. L’homme intérieur retrouve l’image de Dieu. Les faibles et les égarés montrent alors au monde que la puissance régénératrice de la grâce divine peut développer harmonieusement un caractère imparfait et le rendre exemplaire. [105]

Une main secourable dans nos chutes, 6 avril

Là où le péché a abondé, la grâce a surabondé. Romains 5:20.

Les dons de Jésus gardent toujours leur fraîcheur et leur nouveauté. ... Chaque nouveau don fait mieux apprécier à celui qui le reçoit les bienfaits du Seigneur. Il accorde grâce pour grâce. Les approvisionnements ne font jamais défaut. Si vous demeurez en lui, le fait de recevoir un riche don aujourd’hui vous prépare à en recevoir un plus riche encore demain. ...

Le don du Christ, à la fête des noces, avait une signification symbolique. L’eau représentait le baptême annonçant sa mort; le vin, l’effusion de son sang pour les péchés du monde. Ce furent des mains humaines qui apportèrent l’eau et qui remplirent les vases; mais il fallut la parole du Christ pour communiquer une vertu vivifiante. ...

La parole du Christ pourvut abondamment aux besoins de la fête. De même, sa grâce est suffisante pour effacer les iniquités humaines, pour renouveler et nourrir l’âme.

La condition dans laquelle le péché nous a placés n’est pas naturelle. Pour nous en sortir, il faut donc une puissance surnaturelle. Or, il n’en est qu’une qui soit capable de faire cesser l’emprise du péché sur le cœur humain, c’est celle de Dieu manifestée en Jésus-Christ. Seul le sang du crucifié efface nos fautes. Seule sa grâce nous permet de vaincre les penchants de notre nature déchue.

Satan est décidé à faire en sorte que les hommes ne voient pas l’amour de Dieu qui l’a amené à donner son Fils unique pour le salut d’une race perdue; car c’est la bonté de Dieu qui conduit à la repentance. Comment arriverons-nous à présenter au monde le riche amour de Dieu? Impossible de le mesurer; tout ce que l’on peut faire c’est de s’écrier: “Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu!” 1 Jean 3:1. Disons aux pécheurs: “Voici l’agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde.” Jean 1:29. ...

Contemplez la croix du Calvaire. C’est un gage permanent de l’amour sans bornes, de la miséricorde incommensurable du Père céleste. [106]

Vivre dans la joie, 7 avril

Que ceux qui aiment ton salut disent sans cesse: Exalté soit l’Eternel! Psaumes 40:17.

En tant que témoins du Christ, nous devons dire ce que nous savons, ce que nous avons vu, entendu et ressenti. Si nous avons suivi Jésus pas à pas, nous aurons quelque chose d’approprié à dire concernant la manière dont il nous a conduits. Nous pouvons dire comment nous avons mis sa promesse à l’épreuve et l’avons trouvée fidèle. Nous pouvons témoigner de ce que nous avons appris touchant la grâce du Christ. Voilà le témoignage demandé par le Seigneur, le témoignage dont l’absence laisse le monde en perdition.

Dieu voudrait que toutes les familles qui se préparent à vivre dans les demeures célestes lui donnent gloire pour les riches trésors de sa grâce. Si les enfants étaient habitués à remercier le Donateur de tous biens, nous verrions dans nos familles se manifester la grâce divine. Une saine gaieté régnerait à la maison, et, sortant de tels foyers, notre jeunesse apporterait un esprit de respect à l’école et dans l’église. ...

Chaque bénédiction temporelle serait reçue avec gratitude, et chaque bénédiction spirituelle serait ressentie par tous les membres de la famille, vu leur compréhension de la Parole de vérité. Le Seigneur Jésus est tout près de ceux qui apprécient ses dons généreux, en attribuent l’origine au Dieu soucieux de notre bien-être, et le reconnaissent comme la source inépuisable de toute consolation et de toute grâce.

Le vrai chrétien placera Dieu dans sa vie avant et après toutes choses et lui accordera la meilleure place. Nul mobile ambitieux ne doit refroidir son amour pour lui. Il fera rejaillir tous les honneurs sur son Père céleste. C’est lorsque nous glorifions fidèlement le nom de Dieu et que nos sentiments sont placés sous le contrôle céleste que nous pouvons développer nos facultés intellectuelles et spirituelles.

Jésus, le divin Maître, exaltait toujours le nom de son Père céleste. Il enseignait à ses disciples à prier ainsi: “Notre Père qui es aux cieux! Que ton nom soit sanctifié.” Matthieu 6:9. Et ils ne devaient pas oublier de confesser: “Car c’est à toi qu’appartiennent, dans tous les siècles, le règne, la puissance et la gloire.” Matthieu 6:13. [107]

Vivre dans la lumière, 8 avril

Sur ces entrefaites, les gens s’étant rassemblés par milliers, au point de se fouler les uns les autres, Jésus se mit à dire à ses disciples: Avant tout, gardez-vous du levain des pharisiens, qui est l’hypocrisie. Luc 12:1.

C’est la recherche de soi-même qui était à la base de l’hypocrisie des pharisiens. Ils n’avaient qu’une seule préoccupation: leur propre gloire. ... Les disciples eux-mêmes, qui avaient pourtant tout quitté pour l’amour de Jésus, au moins extérieurement, n’avaient pas cessé de garder dans leurs cœurs des aspirations à de grandes choses pour leur propre avantage. ... Si l’on permet au levain d’achever son action, il produit la corruption et la pourriture; de même, l’esprit d’égoïsme, cultivé, souille l’âme et amène sa ruine. Ce péché subtil et trompeur est très répandu aujourd’hui parmi les disciples de notre Seigneur. Souvent le service que nous offrons au Christ est gâté par le secret désir de glorifier le moi. ... Seule la puissance de Dieu peut bannir la recherche de soi-même et l’hypocrisie.

Au moment où Judas se joignit aux disciples, la beauté du caractère du Christ ne le laissait pas insensible. Il subissait l’influence de cette puissance divine attirant les âmes. Celui qui ne brisait pas le roseau froissé et qui n’éteignait pas le lumignon fumant ne voulait pas repousser cette âme tant qu’elle ressentait le moindre désir de lumière. Le Sauveur lisait dans le cœur de Judas. Il prévoyait dans quels abîmes d’iniquité il s’enfoncerait s’il n’était délivré par la grâce de Dieu. En s’attachant cet homme, Jésus le mettait en contact quotidien avec son amour. Judas pouvait devenir sujet du royaume de Dieu s’il consentait à ouvrir son cœur au Christ afin de permettre à la grâce divine d’en bannir le démon de l’égoïsme. ...

Bien que personne ne fût aussi grand que lui, le Christ s’abaissa pour accomplir le plus humble devoir. Il a lui-même donné un exemple d’humilité. ... Il ne voulait pas laisser à un homme le soin de donner cet enseignement. Il y attachait une si grande importance, que lui-même, l’égal de Dieu, voulut jouer le rôle de serviteur auprès de ses disciples. Alors qu’eux se disputaient la première place, lui, devant qui tout genou fléchira, et que les anges glorieux s’estiment heureux de pouvoir servir, il s’inclina pour laver les pieds de ceux qui l’appelaient leur Seigneur. Il lava même les pieds du traître. [108]

Rompre avec les mauvaises habitudes, 9 avril

Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées; voici, toutes choses sont devenues nouvelles. 2 Corinthiens 5:17.

Par la puissance du Christ, les pécheurs ont brisé les chaînes de leurs habitudes coupables; ils ont renoncé à leur égoïsme. Le profane est devenu déférent; l’ivrogne, tempérant; le débauché, vertueux. Les âmes qui portaient l’empreinte de Satan ont été transformées à l’image divine. Ce changement est, par lui-même, le miracle des miracles. Opéré par la Parole, il représente un de ses plus profonds mystères. Il est pour nous impossible à comprendre. Nous pouvons seulement croire, comme le déclare l’Ecriture, que le Christ est devenu en nous “l’espérance de la gloire” Colossiens 1:27. ...

Il faut que le chrétien renonce à tout ce qui pourrait l’empêcher de poursuivre sa marche ascendante, à tout ce qui le ferait dévier de son étroit sentier, qu’il fasse preuve dans sa vie quotidienne de miséricorde, de bonté, d’humilité, de douceur, de patience, d’amour pour le Christ. Nous avons grand besoin d’une vie plus pure, plus noble, plus élevée. Nous pensons trop au monde et pas assez au royaume des cieux.

Adonnons-nous à l’étude de la sainte Parole de Dieu, et que les saints principes qui en découlent inspirent notre vie. Marchons devant Dieu avec douceur et humilité, nous corrigeant chaque jour de nos défauts. ... Vous aurez paix et repos en soumettant votre volonté à celle du Christ. Alors l’amour du Christ gouvernera vos cœurs et vos mobiles secrets seront amenés captifs au Sauveur. Un tempérament vif et colérique sera adouci et subjugué par l’huile de la grâce du Christ. ...

Celui dont le cœur a été renouvelé ne compte que sur le secours du Christ, auquel il s’attend avec humilité et reconnaissance. Les fruits de la justice apparaissent dans sa vie. Alors qu’autrefois il s’aimait d’un amour égoïste et prenait plaisir aux choses du monde, maintenant l’idole est détrônée et Dieu règne en souverain. Les péchés que l’on aimait autrefois sont maintenant détestés. On s’avance fermement et résolument dans le sentier de la sainteté. [109]

Résister au diable, 10 avril

Si vous vous mettez en colère, ne péchez point; que le soleil ne se couche pas sur votre colère, et ne donnez pas accès au diable. Ephésiens 4:26, 27.

En effet, ce qui enflamme l’inimitié de Satan contre l’espèce humaine, c’est que celle-ci est, par Jésus-Christ, l’objet de l’amour et de la miséricorde de Dieu. Aussi son unique désir est-il de déjouer le plan divin pour la rédemption de l’homme, et de déshonorer Dieu en dépravant et en souillant sa créature. Il fera gémir le ciel, puis il désolera la terre, et alors il s’en prendra à Dieu en déclarant que tout ce mal est le fait de la création de l’homme.

C’est la grâce du Sauveur dans le cœur humain qui donne naissance à l’inimitié contre Satan. Sans cette puissance régénératrice, l’homme serait captif et le jouet de Satan. Mais le principe nouveau implanté dans son cœur suscite la guerre là où avait régné la paix. La grâce qui met l’homme en mesure de résister au tyran, de repousser l’usurpateur et de surmonter les passions qui l’avaient asservi, révèle l’existence en son âme d’un principe entièrement divin.

Comme un lion rugissant, Satan cherche sa proie. Il exerce ses ruses pour entraîner la jeunesse dont la seule sécurité se trouve en Christ. Ce n’est que par sa grâce que Satan peut être repoussé. Il dit aux jeunes qu’ils ont beaucoup de temps devant eux et qu’ils peuvent bien se laisser aller une seule fois sans que cela engage leur avenir. Mais une faiblesse peut empoisonner toute leur vie. Ne vous aventurez pas, même pas une seule fois, sur un terrain défendu. En ce temps où les incitations au vice et à la corruption se rencontrent à chaque pas, que les jeunes fassent monter vers Dieu leur pensée et disent: “Comment le jeune homme rendra-t-il pur son sentier?” Qu’ils répondent de tout cœur: “En se dirigeant d’après ta parole.” Psaumes 119:9. En cette époque de pollution, placer sa confiance en Dieu est, pour la jeunesse, sa seule sauvegarde. Sans l’aide divine, elle sera incapable de contrôler ses passions et ses appétits. En Christ se trouve l’aide nécessaire. ... Vous pouvez dire avec l’apôtre: “Dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés.” Romains 8:37. Et ceci encore: “Je traite durement mon corps et je le tiens assujetti.” 1 Corinthiens 9:27. [110]

Le doute dangereux, 11 avril

Aussitôt Jésus étendit la main, le saisit, et lui dit: Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté? Matthieu 14:31.

Le Christ est venu en ce monde pour montrer qu’en recevant la puissance qui vient d’en-haut, l’homme peut vivre une vie sans tache. Avec une patience inlassable et une grande sympathie, Jésus vient au secours des hommes. Par l’effet de sa grâce, il bannit de l’âme l’inquiétude et le doute, et enlève du cœur l’inimitié pour y faire régner l’amour.

Il n’est pas sage de regarder à nous-mêmes et d’analyser nos sentiments. Si nous le faisons, l’ennemi nous présentera des difficultés et des tentations qui affaibliront notre foi et détruiront notre courage. Scruter ses émotions et s’abandonner à ses impressions, c’est s’exposer au doute, aller au-devant des difficultés. Détournons les regards de nous-mêmes et portons-les sur Jésus.

Il vous fera la grâce d’être patient, confiant, et de surmonter vos défaillances. Il réchauffera votre cœur par son Esprit plein de douceur, il vivifiera votre âme alanguie. ... Que votre âme se repose donc en Dieu avec confiance. Déchargez-vous sur lui de tous vos fardeaux.

L’âme qui aime Dieu émerge du brouillard du doute et acquiert une expérience vivante et lumineuse, large et profonde. Elle s’adoucit et ressemble toujours plus à Jésus. Elle est unie à Dieu, cachée avec le Christ en lui. Elle sera capable d’endurer l’épreuve du mépris, de la violence et de l’offense, car son Sauveur a souffert tout cela. ... Elle ne se décourage pas quand les difficultés l’assaillent, puisque le Christ n’a pas cédé au découragement. Chaque chrétien trouvera sa force non dans les mérites de ses bonnes œuvres mais dans la justice du Christ, reçue par la foi. C’est une grande chose que d’être doux et humble de cœur et de vivre dans la pureté comme le Prince de la vie pendant son séjour parmi les hommes. [111]

Des doctrines qui ne nourrissent pas, 12 avril

Ne vous laissez pas entraîner par des doctrines diverses et étrangères; car il est bon que le cœur soit affermi par la grâce. Hébreux 13:9.

Si un homme ... croit qu’il ne recevra la lumière que de Dieu seul, il s’expose à être le jouet de Satan. Dans sa sagesse, le Seigneur a prévenu ce danger en établissant des liens étroits entre les croyants; le chrétien doit être uni au chrétien et l’église à l’église. C’est ainsi que l’humain coopérera avec le divin. Chaque moyen employé par Dieu, pour son œuvre, sera contrôlé par le Saint-Esprit. Tous les chrétiens seront unis pour agir avec méthode et sous une direction éclairée, afin d’apporter au monde la bonne nouvelle du salut.

Dieu traite les hommes en individus et donne à chacun son travail. Tous sont enseignés de Dieu. Au moyen de la grâce du Christ, chaque âme doit travailler à se perfectionner en maintenant une relation vivante avec le Père et avec le Fils. ...

Mais s’il est vrai que le Seigneur guide des individus, il est aussi vrai qu’il dirige un peuple, et non pas quelques individus dispersés et croyant l’un ceci, l’autre cela. Les anges de Dieu font la tâche que Dieu leur confie. Le troisième ange conduit et purifie un peuple et celui-ci doit agir dans l’unité. ...

Certains ont émis l’idée que, puisque nous approchons de la fin, chaque enfant de Dieu doit agir indépendamment de toute organisation religieuse. Mais le Seigneur m’a montré que dans son œuvre il n’y a pas d’action indépendante. ... Pour que cette œuvre puisse se développer convenablement, il faut que le peuple de Dieu agisse dans la coopération.

Chaque membre d’église devrait se sentir sous l’obligation sacrée de servir au mieux les intérêts de la cause de Dieu. ... Jésus a permis à chacun d’obtenir sagesse, grâce et puissance. En tout, il est notre exemple. Rien ne devrait nous détourner du but principal de la vie qui est de laisser le Christ attendrir et diriger nos cœurs. Quand il peut faire cela, chaque membre d’église, chaque instructeur en matière de vérité sera semblable au Christ par son caractère, par ses paroles et par ses actes. [112]

Pour une victoire totale, 13 avril

Ils l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage. Apocalypse 12:11.

Le Christ a rendu possible à chaque être humain la victoire sur la tentation. Tous ceux qui veulent vivre selon Dieu peuvent vaincre comme le Christ a vaincu.

Si l’on veut s’approprier la grâce de Dieu, il faut faire sa part. Le dessein du Seigneur n’est pas de se substituer à nous pour vouloir et pour faire. Sa grâce est donnée en vue d’opérer en nous le vouloir et le faire, jamais pour nous dispenser de l’effort personnel. Le sens de la coopération doit s’éveiller dans nos âmes. ... Ce n’est pas par accident que l’on obtient des qualités mentales supérieures et que l’on atteint à un niveau moral élevé. Dieu fournit les occasions: le succès dépend de l’usage qu’on en fait. Nous devons être prompts à discerner les voies que nous ouvre la Providence et empressés à y entrer. Il en est qui pourraient devenir des hommes puissants si, comme Daniel, ils apprenaient à compter sur Dieu pour obtenir la grâce de la victoire et la force nécessaire pour réussir dans leur travail.

Il est nécessaire de maintenir une relation vivante avec le ciel dans l’intention de rechercher la grâce divine qui rend capable de résister à l’appétit et à la passion. Daniel, dont nous devons suivre l’exemple, priait en ce sens trois fois par jour. Lutter contre l’appétit et la passion sans l’aide de la puissance divine conduira à l’échec. Faisons du Christ notre forteresse, et que le langage de notre âme soit: “Dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés.” Romains 8:37. Disons comme l’apôtre Paul: “Je traite durement mon corps et je le tiens assujetti.” 1 Corinthiens 9:27.

Que personne ne pense qu’il vaincra sans le soutien de Dieu. Vous devez avoir l’énergie et la force d’une vie intérieure qui se développe en vous. Vous porterez alors des fruits de piété et aurez un intense dégoût du vice. Il vous faut lutter sans cesse pour vous éloigner des conversations sans valeur, de la sensualité et pour rechercher la noblesse de l’âme et la pureté du caractère. Que votre nom ne soit pas en relation avec ce qui est déshonnête ou injuste, mais qu’il soit respecté. Ainsi, il pourra figurer dans le livre de vie de l’Agneau et être immortalisé parmi les saints anges. [113]

En vue d’une pleine maturité, 14 avril

Et nous avons tous reçu de sa plénitude, et grâce pour grâce. Jean 1:16.

Dieu s’attend à ce que nous formions des caractères qui soient en accord avec le modèle placé devant nous, Jésus-Christ. Nous sommes invités à poser brique après brique, ajoutant grâce après grâce. Il nous faut découvrir nos points faibles et les corriger selon les directions indiquées. Quand une fente apparaît dans les murs d’une maison, nous savons attribuer cela à un vice de construction. Dans l’édification de nos caractères, on peut voir souvent des lézardes. A moins que ces défauts ne soient corrigés, notre maison s’écroulera quand viendra la tempête des épreuves.

Le Seigneur nous donne la force, l’intelligence et le temps nécessaires pour que nous bâtissions des caractères sur lesquels il puisse mettre le sceau de son approbation. Il désire que chacun de ses enfants possède un noble caractère formé dans la pratique d’actes louables, de sorte qu’à la fin Dieu se trouve en présence d’un beau temple équilibré dans ses formes et honoré de tous.

Le Christ ne nous a jamais dit qu’il était facile d’atteindre à la perfection du caractère, car le caractère noble et bien équilibré ne nous est pas donné à la naissance, ou d’une façon accidentelle. On l’acquiert par des efforts individuels, par les mérites de la grâce du Christ. Dieu nous donne les facultés, les talents; à nous de former un caractère. Nous y arrivons au prix de luttes dures et sévères avec le moi. Il faut s’examiner avec le plus grand soin et ne faire grâce à aucun trait de caractère qui serait défectueux.

L’âme retrouve peu à peu sa beauté originelle. Les qualités du Christ nous sont communiquées et l’image du divin retrouve sa splendeur. Les visages des hommes et des femmes qui marchent et qui travaillent avec Dieu rayonnent d’une paix céleste. Pour de telles âmes, le royaume de Dieu a déjà commencé; elles possèdent la joie du Christ, la joie d’être une source de bénédiction pour l’humanité. Le Maître leur a fait l’honneur de les accepter à son service, de les autoriser à travailler en son nom.

Comme Dieu est pur dans sa sphère, l’homme doit l’être dans la sienne. Il le sera si le Christ, l’espérance de la gloire, est formé en lui; car il imitera le Christ dans sa vie et reflétera son caractère. [114]

Il est notre force, 15 avril

Je puis tout par celui qui me fortifie. Philippiens 4:13.

Le Seigneur a en réserve les plus précieuses manifestations de sa grâce pour fortifier et encourager son humble et sincère serviteur.

Les disciples du Christ avaient un sens profond de leur propre insuffisance, et dans l’humilité et la prière, ils joignaient leur faiblesse à sa force, leur ignorance à sa sagesse, leur indignité à sa justice, leur indigence à sa richesse infinie. Ainsi fortifiés et armés, ils n’hésitèrent pas à aller de l’avant pour le service du Maître.

Tout ce que l’homme a, c’est Dieu qui le lui a donné. Celui qui développe ses possibilités à la gloire de Dieu sera un instrument du bien. Mais nous ne pouvons pas plus vivre une vie religieuse sans la prière constante et l’accomplissement de nos devoirs que nous ne pouvons nous maintenir en forme physique sans nourriture convenable. Chaque jour, nous devons nous asseoir à la table de Dieu. Notre force vient du Cep vivant. ...

Je vous supplie de rechercher la seule gloire de Dieu. Que sa grâce soit votre force. Par l’étude des Ecritures et la prière, cherchez à obtenir une claire conception de vos devoirs, puis accomplissez-les fidèlement. Il est essentiel pour vous d’être fidèles dans les petites choses, ce qui vous permettra d’acquérir des habitudes d’intégrité dans de plus grandes responsabilités. ... Chaque événement de la vie a des conséquences pour le bien ou pour le mal. L’esprit a besoin d’être entraîné quotidiennement par les petites épreuves à surmonter afin qu’il acquière la force de faire face à n’importe quelle éventualité. Aux jours d’épreuve et de péril, vous aurez besoin d’être forts pour tenir fermement pour la justice sans vous laisser influencer par l’opposition.

Jésus ne consent à porter nos fardeaux que lorsque nous nous confions en lui. Il nous dit: “Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés. Donnez-moi votre fardeau. Confiez-moi l’œuvre qu’il est impossible à des agents humains d’accomplir.” L’inquiétude est aveugle et ne peut discerner l’avenir. Jésus, lui, voit la fin dès le commencement, et pour chaque difficulté il connaît la voie qui nous conduira à la solution. Demeurer en Christ, c’est pouvoir faire toutes choses par celui qui nous fortifie. [115]

Résister, 16 avril

Heureux l’homme qui supporte patiemment la tentation; car, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie, que le Seigneur a promise à ceux qui l’aiment. Jacques 1:12.

Il arrive que les puissances des ténèbres enveloppent l’âme et nous empêchent de voir Jésus. Nous ne pouvons que patienter, dans le chagrin et l’étonnement, jusqu’à ce que les nuages se dissipent. Ces moments sont parfois terribles. L’espérance semble disparaître et le désespoir nous envahit. Dans ces heures pénibles nous devons apprendre à faire confiance à Dieu et, dans notre détresse, à nous appuyer sur les seuls mérites de notre Sauveur crucifié et ressuscité. Nous ne périrons jamais si nous faisons cela, non, jamais! Quand la lumière brille sur notre chemin, il n’est pas difficile d’être fortifiés par la puissance de la grâce. Mais attendre patiemment avec confiance quand les ténèbres nous enveloppent demande de la foi et une soumission qui rendent notre volonté captive de celle de Dieu. Nous sommes trop rapidement découragés. Nous supplions Dieu qu’il nous délivre de l’épreuve alors que nous devrions plutôt demander la force de la supporter.

Ceux qui tournent vers Dieu leur cœur, leur âme et leur esprit trouveront en lui une paisible sécurité.

Dans son grand amour, Dieu cherche à développer en nous les grâces précieuses de son Esprit. S’il permet que nous rencontrions des obstacles, des persécutions et des difficultés, c’est un immense bienfait, et non un grand malheur, car chaque tentation repoussée, chaque épreuve supportée avec courage nous apporte une nouvelle énergie, et nous fait progresser dans la formation de notre caractère. L’âme qui, par la puissance divine, arrive à résister à la tentation, rend ainsi, devant les habitants du ciel et de la terre, un témoignage éclatant à l’efficacité de la grâce de Dieu.

Ceux qui se soumettent au Tout-Puissant et s’engagent à le servir ne seront jamais placés dans une situation à laquelle il n’ait pas pourvu. En toutes circonstances, si nous obéissons à sa Parole, nous aurons un guide indéfectible. Quelle que soit notre perplexité, notre tristesse, notre deuil, ou notre solitude, nous aurons un sûr conseiller, un ami compatissant. [116]

Sagesse au foyer, 17 avril

C’est par la sagesse qu’une maison s’élève, et par l’intelligence qu’elle s’affermit. Proverbes 24:3.

Celui qui donna Eve pour compagne à Adam, accomplit son premier miracle à un repas de noces. ... Jésus sanctionna ainsi l’institution du mariage, qu’il avait lui-même fondée. Son dessein était qu’hommes et femmes s’unissent par ces liens sacrés pour former des familles dont les membres, couronnés d’honneur, fussent reconnus comme appartenant à la famille céleste.

Comme tout autre don de Dieu..., le mariage a été perverti par le péché; mais le but de l’Evangile est de lui rendre sa pureté et sa beauté. ...

La grâce du Christ seule peut faire de cette institution ce que Dieu veut qu’elle soit, un moyen de bénédiction et d’élévation de l’humanité. Les familles de la terre vivant dans l’unité, la paix et l’amour peuvent représenter la famille céleste. La condition de la société offre une triste caricature de l’idéal céleste pour cette alliance sacrée qu’est le mariage. Cependant, à ceux qui ont trouvé de l’amertume et des déceptions là où ils espéraient de l’amitié et de la joie, l’Evangile du Christ offre une consolation. La patience et la douceur de son Esprit allégeront le fardeau le plus lourd. Le cœur dans lequel Christ habitera sera si rempli, si satisfait de son amour qu’il ne s’épuisera pas à désirer sympathie et attention. Si l’âme s’abandonne à Dieu, sa sagesse peut accomplir ce que la sagesse humaine est incapable de réaliser. Par la révélation de la grâce divine, les cœurs qui étaient étrangers ou indifférents peuvent être unis. ...

Les hommes et les femmes peuvent atteindre l’idéal que Dieu leur propose s’ils s’appuient sur le Christ. Ce que la sagesse humaine ne peut faire, sa grâce l’accomplira pour ceux qui se donnent à lui avec foi et amour. Sa providence unit les cœurs par des liens qui ont une origine céleste. L’amour n’est pas qu’un échange de mots doux et flatteurs. Le métier à tisser céleste tisse une chaîne et une trame plus fines, mais plus solides que celles de la terre. Il n’en résulte pas une étoffe quelconque mais un tissu qui peut être testé et éprouvé. Le cœur est uni au cœur par les liens d’un amour durable. [117]

Confiance pour l’avenir, 18 avril

Remets ton sort à l’Eternel, et il te soutiendra. Psaumes 55:23.

Si humble et si faible que l’on soit, on peut collaborer avec Dieu, recevoir le réconfort de sa présence et le soutien de sa grâce. Il ne faut pas se laisser miner par les tracas et les inquiétudes de cette vie. Travaillons au jour le jour, accomplissant avec fidélité la tâche que la Providence nous assigne, et Dieu prendra soin de nous. ...

La protection du Seigneur s’étend à toutes ses créatures; il les aime et ne fait entre elles aucune différence, si ce n’est par une pitié plus tendre pour celles qui ont à supporter les plus lourds fardeaux de la vie.

Placez constamment devant Dieu vos besoins, vos joies, vos tristesses, vos soucis et vos craintes. Vous ne le fatiguerez pas; vous ne pourrez jamais le lasser. Celui qui compte les cheveux de votre tête n’est pas indifférent aux besoins de ses enfants. ... Apportez-lui tous vos sujets de préoccupation. Rien n’est trop lourd pour celui qui soutient les mondes et dirige l’univers. Rien de ce qui touche à notre paix ne lui est indifférent. Il n’est pas dans notre vie chrétienne de chapitre trop sombre pour qu’il en prenne connaissance, ni de problème si troublant qu’il n’en trouve la solution. Nulle calamité ne fond sur le moindre de ses enfants, nulle angoisse ne torture son âme, nulle joie ne le ranime, nulle prière sincère ne monte de ses lèvres, qui échappe à l’attention de notre Père céleste, et à laquelle il ne prenne un intérêt immédiat. “Il guérit ceux qui ont le cœur brisé, et il panse leurs blessures.” Psaumes 147:3. Les rapports entre chaque âme et Dieu sont aussi distincts, aussi suivis, que s’il n’y avait que cette seule âme pour laquelle il ait donné son Fils bien-aimé.

L’Eternel ne charge personne d’un fardeau trop lourd à supporter. Il évalue chaque poids avant de le poser sur les cœurs de ceux qui collaborent avec lui. Notre bon Père céleste dit à chacun de ses ouvriers: “Remets ton sort à l’Eternel, et il te soutiendra.” Psaumes 55:22. Que ceux qui sont chargés d’un fardeau aient la certitude que l’Eternel est disposé à porter chaque poids, grand ou petit. [118]

Dieu nous rend ce que nous donnons, 19 avril

Et mon Dieu pourvoira à tous vos besoins selon sa richesse, avec gloire, en Jésus-Christ. Philippiens 4:19.

Toutes les bénédictions sont acquises à ceux qui entretiennent des liens vivants avec Jésus-Christ. Jésus ne nous appelle pas à lui pour nous rafraîchir par sa grâce et sa présence pendant quelques heures seulement, et pour nous laisser ensuite marcher seuls dans la tristesse et les ténèbres. Non. Il nous dit que nous devons demeurer en lui comme lui veut demeurer en nous. ... Croyez constamment en lui et ne doutez jamais de son amour. Il connaît toutes nos faiblesses et ce dont nous avons besoin. Il nous donne une grâce suffisante pour notre journée.

Seuls ceux qui reçoivent constamment de nouvelles grâces obtiendront une puissance proportionnée à leurs besoins quotidiens et à leurs possibilités. Au lieu d’espérer en des temps futurs qui, par un don particulier de l’Esprit, leur accorderaient un merveilleux pouvoir pour gagner des âmes, qu’ils s’abandonnent chaque jour au Seigneur qui en fera des vases destinés à son service. Ils profiteront jour après jours des occasions qui se présentent à eux pour servir Dieu. Jour après jour, ils témoigneront pour le Maître, où qu’ils se trouvent, soit dans l’humble cercle de leur foyer, soit publiquement.

C’est une consolation merveilleuse pour le serviteur de Dieu de savoir que le Christ lui-même, pendant sa vie ici-bas, réclamait à son Père, jour après jour, la grâce qui lui était nécessaire. Par cette communion avec Dieu, il lui était possible d’apporter aux hommes force et bénédiction. ...

Tout serviteur de Dieu qui suit l’exemple du Christ, sera préparé pour recevoir et utiliser la puissance que le Seigneur a promise à son Eglise en vue de la moisson du monde.

Jour après jour, tandis que les hérauts de l’Evangile se prosternent devant Dieu pour renouveler leur consécration à son service, il leur accorde la présence de son Esprit, cette puissance vivifiante et sanctifiante. Et tandis que ces serviteurs se consacrent à leur tâche quotidienne, ils ont l’assurance que cette influence invisible est capable de faire d’eux des “ouvriers avec Dieu”. [119]

L’humilité, vertu payante, 20 avril

Il accorde, au contraire, une grâce plus excellente; c’est pourquoi l’Ecriture dit: Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles. Jacques 4:6.

Marie avait été considérée comme une grande pécheresse, mais le Christ connaissait les circonstances qui avaient influencé sa vie. Il eût pu éteindre dans son âme les dernières étincelles d’espoir, mais il s’en garda bien. C’est lui qui l’avait sauvée du désespoir et de la ruine. Par sept fois il avait chassé les démons qui dominaient son cœur et son esprit. Elle avait entendu les prières qu’il avait adressées au Père, avec de grands cris, en sa faveur. Elle savait combien le péché paraissait odieux à sa pureté immaculée, et, par la force divine, elle avait remporté la victoire.

Alors que son cas paraissait désespéré, à vues humaines, le Christ, discernant les meilleurs traits de sa nature, aperçut, en Marie, des possibilités de relèvement. Le plan de la rédemption a ouvert devant l’humanité la perspective de grandes réalisations auxquelles Marie serait appelée. Sa grâce a rendu la pécheresse capable de participer à la nature divine. Après être tombée, après être devenue la demeure des démons, elle fut initiée à la communion et au service du Sauveur. C’est Marie qui s’asseyait à ses pieds pour recevoir ses instructions. C’est elle qui répandit sur sa tête l’huile précieuse et arrosa ses pieds de larmes. Elle fut la première à courir au tombeau après la résurrection. C’est Marie qui, la première aussi, annonça le Sauveur ressuscité.

Jésus connaît les circonstances de chacun. Vous direz: Je suis un pécheur, un très grand pécheur. C’est possible, mais plus votre état est désespéré, plus vous avez besoin de Jésus. Personne n’est repoussé s’il vient à lui pleurant et contrit. ...

Jésus élève au-dessus des accusations et des coups de langues les âmes qui cherchent en lui leur refuge. Aucun homme, aucun mauvais ange ne peut mettre en accusation ces âmes. Le Christ les associe à sa nature divine et humaine.

A ceux qui luttent avec persévérance pour révéler les attributs du Christ, des anges sont envoyés pour leur donner des vues encore plus larges de son caractère, de son œuvre, de sa puissance et de son amour. [120]

Boire pour donner à boire, 21 avril

Mais celui qui boira de l’eau que je lui donnerai n’aura jamais soif, et l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d’eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle. Jean 4:14.

Il aura toujours soif, celui qui cherche à se désaltérer aux sources du monde. Les hommes ont tous des besoins insatisfaits. Ils soupirent après quelque chose qui puisse rassasier leur âme. Un seul peut répondre à ce besoin. C’est du Christ, “le Désiré de toutes les nations”, que le monde a besoin. La grâce divine qu’il peut seul dispenser est pour l’âme une eau vive qui purifie, rafraîchit et fortifie.

Jésus ne voulait pas dire qu’une simple gorgée d’eau de la vie pourrait suffire. Celui qui a goûté à l’amour du Christ en voudra toujours davantage; seulement, il ne cherchera pas autre chose. Il ne sera pas attiré par les richesses, les honneurs et les plaisirs du monde. Son cœur criera toujours: Encore davantage de toi. Celui qui dévoile à l’âme ses besoins n’attend que l’occasion de pouvoir assouvir sa faim et sa soif. Toutes les ressources humaines s’épuiseront, les citernes se videront, les étangs se dessécheront; mais notre Rédempteur est une source intarissable. On peut boire, boire encore, sans jamais l’épuiser. Celui en qui le Christ demeure a, au-dedans de lui, une source de bénédiction — “une source d’eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle”. A cette source il peut puiser force et grâce pour tous ses besoins.

Celui qui a bu des eaux de la vie devient lui-même une source de vie. Dès qu’il a reçu, il commence à donner. La grâce du Christ dans une âme est comme une source dans le désert, jaillissant pour rafraîchir tous les passants, donnant à ceux qui allaient périr le désir de boire des eaux de la vie.

L’eau dont parlait le Christ était la révélation de sa grâce dans sa Parole. ... Notre privilège est d’avoir un Sauveur vivant et demeurant avec nous. Il est la source de notre force et son influence en nous se manifestera par des paroles et par des actes soulageant ceux qui nous entourent, et leur donnant le désir de la pureté, de la sainteté, de la paix et de cette joie qui demeure. Voilà le résultat de la présence du Sauveur en nous. [121]

Un caractère inspiré du sien, 22 avril

Soyez saints, car je suis saint, moi, l’Eternel, votre Dieu. Lévitique 19:2.

La sainteté n’est pas une extase, c’est un abandon total à la volonté de Dieu. C’est vivre chaque parole qui sort de sa bouche, accomplir sa volonté, se réfugier en lui dans l’épreuve, dans les ténèbres aussi bien que dans la lumière; c’est marcher par la foi et non par la vue, s’attendre à Dieu en toute confiance et se reposer sur son amour.

L’éducation, la culture intellectuelle, l’exercice de la volonté, les efforts humains, ont tous leur sphère légitime; mais ici ils sont impuissants. Ils peuvent produire une certaine correction extérieure de la conduite, mais ils ne sauraient changer le cœur, ni purifier les sources de la vie. Pour ramener l’homme de l’état de péché à celui de sainteté, il faut une puissance qui agisse du dedans, une vie nouvelle qui vienne d’en haut. Cette puissance, c’est Jésus. Sa grâce seule peut vivifier les facultés inertes de l’âme humaine, et les attirer vers Dieu et la sainteté.

La sainteté n’est offerte à personne comme un droit d’aînesse ou comme un cadeau venant d’un autre être humain. La sainteté est un don de Dieu que nous recevons grâce au Christ. Ceux qui acceptent le Sauveur deviennent fils de Dieu. Ils sont ses enfants spirituels, nés de nouveau, renouvelés par sa justice et une véritable sainteté. Leur esprit est transformé. Ils contemplent les réalités éternelles de façon plus claire. Ils sont intégrés à la famille divine; ils sont transformés à l’image de Dieu de gloire en gloire. Autrefois ils entretenaient un amour démesuré pour eux-mêmes; à présent, ils parviennent à un amour suprême pour Dieu et le Christ. ... Le secret de la sainteté consiste à accepter le Christ comme son Sauveur personnel et à suivre l’exemple de son renoncement.

Ne négligeons aucune occasion de nous rendre utiles au service de Dieu. Des fils d’or de sainteté traverseront notre vie et les anges, en voyant notre consécration, évoqueront la promesse: “Je rendrai les hommes plus rares que l’or fin, je les rendrai plus rares que l’or d’Ophir.” Ésaïe 13:12. Le ciel tout entier est dans la joie quand des êtres humains faibles et pécheurs se donnent à Jésus pour vivre sa vie. [122]

Une beauté au charme durable, 23 avril

Ayez, non cette parure extérieure qui consiste dans les cheveux tressés, les ornements d’or, ou les habits qu’on revêt, mais la parure intérieure et cachée dans le cœur, la pureté incorruptible d’un esprit doux et paisible, qui est d’un grand prix devant Dieu. 1 Pierre 3:3, 4.

Dieu, qui a créé toute chose belle et agréable à regarder, aime la beauté. Il vous montre comment il apprécie la véritable beauté. La parure d’un esprit doux et paisible est d’un grand prix devant Dieu.

Comme l’or, les perles ou les ornements coûteux sont d’une valeur insignifiante en comparaison de la beauté du Christ! La beauté naturelle réside dans la symétrie, les proportions harmonieuses, mais la beauté spirituelle consiste dans l’harmonie et la ressemblance avec le Christ. Elle rendra son possesseur plus précieux que l’or fin, que l’or pur d’Ophir. La grâce du Christ est vraiment un ornement au prix incalculable. Elle élève et ennoblit celui qui la possède et réfléchit des rayons de gloire sur les autres, les attirant eux aussi à la source de la lumière et de la bénédiction.

La propreté, la simplicité, la pureté devraient être nos qualités premières. Mais la Parole de Dieu n’approuve pas les changements de mode dans le seul but de ressembler davantage au monde. Les chrétiens ne doivent pas se parer d’ornements coûteux. ...

Tous ceux qui, d’un cœur sincère, soupirent après la grâce du Christ, prêteront attention aux instructions divines. Même l’aspect d’un vêtement peut parler en faveur de l’Evangile.

Il faut cultiver la beauté et la désirer, mais Dieu nous demande de rechercher d’abord celle qui est impérissable. Aucun ornement extérieur ne peut se comparer à cet “esprit doux et paisible” et au “fin lin, blanc, et pur” que porteront tous les saints de la nouvelle terre Apocalypse 19:14. Ce vêtement les rendra ici-bas beaux et aimables; et plus tard, il sera leur insigne d’admission dans le palais du Roi des rois. [123]

Consoler, 24 avril

Dieu nous console dans toutes nos afflictions, afin que, par la consolation dont nous sommes l’objet... nous puissions consoler ceux qui se trouvent dans quelque affliction. 2 Corinthiens 1:4.

Le Seigneur accorde à celui qui est affligé une grâce particulière qui lui permet d’attendrir les cœurs et de les sauver. Son amour rafraîchit ceux dont l’âme est brisée et meurtrie, et devient un baume pour ceux qui sont dans la souffrance.

Ceux qui ont éprouvé les plus grands chagrins sont souvent les plus aptes à réconforter leurs semblables; ils sont un rayon de soleil partout où ils vont. Leurs peines les ont rendus doux, modérés; lorsque les difficultés les ont assaillis, ils n’ont pas perdu leur confiance en Dieu, mais ils se sont approchés davantage de son amour protecteur. Ils sont la preuve éclatante du tendre soin de Dieu qui est maître des ténèbres comme de la lumière et nous éprouve pour notre bien. Le Christ est la lumière du monde; en lui il n’y a pas de ténèbres. Quelle précieuse lumière! Vivons dans cette lumière! Renvoyez la tristesse et les plaintes. Réjouissez-vous toujours en l’Eternel.

Vous avez le privilège de recevoir la grâce du Christ qui vous permettra de réconforter vos semblables, ayant vous-mêmes reçu ce réconfort de Dieu. ... Cherchez à secourir chaque fois que vous le pouvez. Cultivez les meilleures dispositions afin que la grâce de Dieu vous soit accordée abondamment.

Jeunes et vieux peuvent apprendre à regarder à Dieu comme à celui qui peut guérir, qui sympathise, qui comprend leur dénuement et ne se trompera jamais.

Trouvez le temps de réconforter un cœur blessé, de bénir par des paroles amicales et encourageantes quelqu’un en proie à la tentation et peut-être dans la peine. En agissant ainsi et en guidant autrui vers le Porteur de fardeaux, vous pourrez trouver pour vous-même et de façon inattendue la paix, le bonheur et la consolation.

Une vie chrétienne est un rayonnement continu de lumière, de consolation et de paix. Elle est faite de pureté, de tact, de simplicité. Animée de l’esprit du Sauveur, elle n’a pour mobile qu’un amour désintéressé. [124]

Savoir où appuyer sa vie, 25 avril

C’est pourquoi ainsi parle le Seigneur, l’Eternel: Voici, j’ai mis pour fondement en Sion une pierre, une pierre éprouvée, une pierre angulaire de prix, solidement posée. Ésaïe 28:16.

Dans les Ecritures, l’image de l’érection d’un temple est fréquemment employée pour illustrer l’édification de l’Eglise. ... Pierre écrit, au sujet de la construction de ce temple: “Approchez-vous de lui, pierre vivante, rejetée par les hommes, mais choisie et précieuse devant Dieu; et vous-mêmes, comme des pierres vivantes, édifiez-vous pour former une maison spirituelle, un saint sacerdoce...” 1 Pierre 2:4, 5.

Les apôtres bâtirent sur de solides fondements, sur le rocher des siècles lui-même. Ils employèrent à cet effet les pierres qu’ils avaient arrachées au monde. Ce ne fut pas sans difficultés que les constructeurs œuvrèrent. Leur travail fut rendu extrêmement pénible par l’opposition des ennemis du Christ. Ils eurent à lutter contre le fanatisme, les préjugés et la haine des hommes qui construisaient sur des fondements erronés. ... Mais, bravant la prison, la torture et la mort, les ouvriers fidèles continuaient leur besogne; et la structure grandissait, harmonieuse et symétrique. ...

Depuis le temps des apôtres, le temple de Dieu n’a cessé de se construire. En regardant en arrière, nous pouvons considérer les pierres vivantes qui sont entrées dans sa structure comme des rayons lumineux au milieu des ténèbres de l’erreur et de la superstition. Pendant l’éternité, ces précieux joyaux luiront d’une lumière qui ira en grandissant. ...

Nous qui vivons aujourd’hui, nous avons une part à prendre dans cette construction. Il faut que nous joignions nos matériaux à ceux qui ont déjà été posés. Ceux-ci devront supporter l’épreuve du feu, être d’or, d’argent, de pierres précieuses. ... Le chrétien qui présente avec foi la Parole de vie, conduisant hommes et femmes dans la voie de la sainteté et de la paix, apporte des matériaux qui dureront, et, dans le royaume de Dieu, il sera honoré comme un sage constructeur.

La puissance divine s’unira à nos efforts, et tandis que nous nous accrocherons à Dieu par la foi, le Christ nous attribuera sa sagesse et sa justice. Ainsi, par sa grâce, pourrons-nous construire sur de solides fondations. [125]

Suis-je le sel de Dieu?, 26 avril

Vous êtes le sel de la terre. Matthieu 5:13.

Ces paroles du Christ nous donnent une idée de la valeur de l’influence humaine. Elle consiste à travailler avec la même influence édifiante que celle du Christ, à transmettre des principes justes, à enrayer les progrès de la corruption du monde. Elle consiste aussi à répandre cette grâce que seul le Christ peut accorder. Elle doit édifier, adoucir la vie et le caractère de notre prochain par la puissance d’un bon exemple uni à une foi et un amour ardents. Le peuple de Dieu doit exercer sur le monde une puissance réformatrice et préservatrice. Il doit contrecarrer l’influence destructrice et corruptrice du mal. ...

L’œuvre du peuple de Dieu dans le monde a pour but de réprimer le mal, d’élever, de purifier et d’ennoblir l’humanité. Les principes de bonté, d’amour et de bienveillance doivent déraciner chaque fibre de l’égoïsme qui s’est infiltré dans toute société et a corrompu l’Eglise. ... Si hommes et femmes ouvraient leur cœur aux influences célestes de vérité et d’amour, ces principes rejailliraient comme des ruisseaux dans le désert, rafraîchissant chacun et transformant par leur fraîcheur tout ce qui maintenant n’est que stérilité et misère. L’influence de ceux qui suivent la voie du Seigneur aura des conséquences éternelles. Ils connaissent la joie de la paix céleste comme une puissance durable, rafraîchissante et lumineuse.

Cette influence doit être manifeste. Le Christ dit: “Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux.” ...

La lumière qui émane de ceux qui reçoivent Jésus-Christ ne vient pas d’eux-mêmes. Elle vient tout entière de celui qui est la lumière et la vie du monde. ... Le Christ est la lumière, la vie, la sainteté, la sanctification de tous les croyants; nous devons recevoir sa lumière et la communiquer par nos bonnes œuvres. De bien des façons différentes, sa grâce agit aussi comme le sel de la terre; où qu’il se répande, dans les foyers ou les communautés, ce sel devient une puissance qui préserve toute bonne chose et détruit tout mal. La véritable religion est la lumière du monde, le sel de la terre. [126]

Réfléchir la lumière, 27 avril

Lève-toi, sois éclairée, car ta lumière arrive, et la gloire de l’Eternel se lève sur toi. Ésaïe 60:1.

C’est par les relations sociales que le christianisme entre en contact avec le monde. Quiconque a reçu l’illumination divine doit éclairer le sentier de ceux qui ne connaissent pas la Lumière de la vie. ... Les influences sociales, sanctifiées par la grâce du Christ, doivent servir à gagner des âmes au Sauveur. Montrons au monde que nous ne sommes pas absorbés égoïstement par nos propres intérêts, que nous désirons que d’autres partagent nos bénédictions et nos privilèges. Qu’ils voient que notre religion ne nous rend pas durs et autoritaires. Tous ceux qui affirment avoir trouvé le Christ doivent servir comme lui de manière à être utiles aux hommes.

Ne donnons jamais l’impression que les chrétiens sont des gens sombres et malheureux. Les yeux fixés sur Jésus, nous verrons un Rédempteur plein de compassion, et nous serons éclairés par la lumière de sa face. Où son esprit règne, la paix abonde. Et il y aura aussi de la joie, produit d’une sereine et sainte confiance en Dieu.

Le Christ est heureux quand ses disciples montrent que, quoique humains, ils sont participants de la nature divine. Ils ne sont pas des statues, mais des hommes et des femmes pleins de vie. Leurs cœurs, rafraîchis par la rosée de la grâce divine, s’épanouissent sous les rayons du Soleil de justice. La lumière qui brille sur eux, ils la réfléchissent sur d’autres par des œuvres tout illuminées de l’amour du Christ.

L’histoire des saints et des martyrs a été conservée au profit des générations futures. Ces vivants exemples de sainteté et de fermeté inébranlable nous sont parvenus pour encourager ceux qui sont maintenant à la brèche. Ce n’est pas pour eux seulement qu’ils ont reçu la grâce et la vérité, mais afin d’en illuminer la terre. Si Dieu a confié des lumières à ses serviteurs, c’est pour qu’ils les fassent briller sur le monde.

Nous devons être les canaux par lesquels le Seigneur peut envoyer au monde lumière et grâce. ... L’Eglise tout entière, agissant dans une union parfaite, doit assurer un service missionnaire vivant et actif, dirigé et contrôlé par le Saint-Esprit. [127]

Le meilleur des patrons, 28 avril

Car nous sommes ouvriers avec Dieu. 1 Corinthiens 3:9.

Dieu honorera et soutiendra tout cœur sincère, ardent, qui cherche à marcher devant lui dans la perfection de la grâce du Christ. Il ne délaissera ni ne quittera une seule âme humble et tremblante. Croyons-nous qu’il agira dans notre cœur, et que, si nous le lui permettons, il nous purifiera et nous sanctifiera par le moyen de sa riche grâce, nous rendant ainsi capables de travailler avec lui? Une perception aiguisée et sanctifiée nous donne d’apprécier la force de ses promesses, de nous les approprier non pas à cause de nos mérites, mais parce que, poussés par une foi vivante, nous réclamons la justice du Christ.

Dieu ne s’est pas servi, pour instruire Israël, d’une classe privilégiée à l’exclusion de toute autre. Daniel était un prince de Juda, Esaïe appartenait aussi à la famille royale, David était berger, Amos, pâtre, Zacharie, un captif de Babylone et Elisée, un laboureur. Pour le représenter, Dieu a donc choisi des prophètes, des princes, des nobles, des gens du peuple, et il leur a révélé les vérités qu’ils devaient transmettre au monde. Le Seigneur demande à tous ceux qui participent à sa grâce de se mettre à l’œuvre pour sauver leurs semblables. ...

Que chacun s’exerce à cultiver ses forces physiques et mentales et à les mettre au service de Dieu. La même grâce qui descendit sur Paul et Apollos et fit ressortir leur valeur spirituelle sera accordée aujourd’hui aux chrétiens consacrés à leur tâche. Dieu veut que ses enfants possèdent l’intelligence et la connaissance, afin de révéler sa gloire dans le monde avec clarté et puissance. ...

Des hommes dépourvus d’instruction et appartenant aux classes humbles de la société ont parfois, par la grâce du Christ, gagné de nombreuses âmes au Sauveur. Le secret de leur succès était la confiance en Dieu. Ils recevaient chaque jour les instructions de celui qui est “admirable en ses desseins et merveilleux dans les moyens qu’il emploie”.

Celui dans le cœur duquel le Christ habite, celui qui proclame son amour, est, avec le Seigneur, l’artisan du bonheur de l’humanité. Tandis qu’il reçoit du Sauveur la grâce qu’il doit communiquer à ses semblables, de tout son être jaillit un flot de vie spirituelle. [128]

Le métier du chrétien, 29 avril

Il leur dit: Suivez-moi, et je vous ferai pêcheurs d’hommes. Matthieu 4:19.

La grâce divine agit progressivement dans l’âme du nouveau converti. Elle accorde une grâce nouvelle qui doit être reçue non pas pour être cachée sous un boisseau, mais transmise pour le bien d’autrui. Le véritable converti travaillera pour le salut de ceux qui sont dans les ténèbres.

Lorsqu’une crise survient dans la vie d’une personne à laquelle nous désirons apporter le secours de nos conseils ou de nos réprimandes, souvenons-nous que nos paroles n’auront d’autre influence que celle que notre exemple et notre esprit nous auront acquise. Il faut être bon avant de vouloir faire le bien. Nous n’exercerons jamais une action efficace sur nos semblables, si notre cœur n’a pas été humilié, purifié et attendri par la grâce du Christ. Quand ce changement aura été accompli en nous, il nous sera alors aussi naturel de vivre pour le bonheur des autres qu’il l’est au rosier de donner ses boutons odorants ou à la vigne ses grappes dorées.

Celui qui a un cœur rempli de la grâce de Dieu et d’amour pour ceux de ses semblables qui sont en voie de périr, trouvera partout des occasions de dire un mot opportun à ceux qui sont harassés.

Cherchons à comprendre les faibles. Nous connaissons bien peu les épreuves de ceux qui ont été retenus dans les chaînes du péché et qui manquent de volonté et de force morale. ...

Nous nous décourageons trop facilement lorsqu’une personne ne répond pas immédiatement à ce que nous attendons d’elle. Continuons de travailler en sa faveur aussi longtemps qu’il y a une lueur d’espoir. Les âmes ont trop de valeur, elles ont coûté à notre Rédempteur un sacrifice trop grand pour être inconsidérément abandonnées au pouvoir du tentateur. ... Sans assistance, beaucoup d’hommes ne se relèveraient jamais. Ils ont besoin de paroles affectueuses, de considération bienveillante, d’une aide tangible. ... Dieu peut relever les plus grands pécheurs et en faire ses enfants, destinés à posséder un jour avec le Christ l’héritage impérissable. Par un miracle de la grâce divine, la vie d’un grand nombre peut être transformée. [129]

Avec son Esprit, toutes les difficultés seront vaincues, 30 avril

Ce n’est ni par la puissance ni par la force, mais c’est par mon esprit, dit l’Eternel des armées. Qui es-tu, grande montagne, devant Zorobabel? Tu seras aplanie. Il posera la pierre principale au milieu des acclamations: Grâce, grâce pour elle! Zacharie 4:6, 7.

La puissance humaine n’a pas établi l’œuvre de Dieu, de même elle ne peut la détruire. Les saints anges de Dieu guideront et garderont ceux qui luttent pour faire progresser son œuvre; car elle ne cessera jamais. L’édification de l’Eglise de Dieu se poursuivra jusqu’à son achèvement, et l’on posera la pierre principale au milieu des acclamations: “Grâce, grâce pour elle.”

Le Christ a confié à l’Eglise une mission sacrée. Chacun de ses membres devrait être un canal par lequel Dieu peut communiquer au monde les trésors de sa grâce. Jésus désire ardemment des serviteurs qui représenteront devant le monde son esprit et son caractère. ...

L’Eglise est l’organisme employé par Dieu pour la proclamation de la vérité, car elle est qualifiée en vue d’une œuvre spéciale. Et si elle reste fidèle, si elle obéit à tous les commandements, l’excellence de la grâce divine habitera en elle. Si elle honore le Seigneur, aucune puissance ne pourra lui résister.

Le Christ, par sa puissance infinie, désire fortifier son peuple afin que par celui-ci le monde entier soit entouré d’une atmosphère de grâce. Lorsque son peuple se sera totalement soumis à Dieu, le but sera atteint. ... Le Christ demeurera dans l’humanité et l’humanité demeurera en Christ. Toute l’œuvre proclamera non pas le caractère de l’homme fini mais le caractère du Dieu infini. ...

Celui dont le caractère a été transformé par la puissance divine recevra lumière et gloire du ciel, et sera pour le monde un témoin qui lui montre le trône du Dieu vivant. Alors l’Œuvre progressera sûrement avec une force accrue. [130]

Mai

Une grâce en réserve, 1er mai

(Dieu) nous a adressé une sainte vocation, non à cause de nos œuvres, mais selon son propre dessein, et selon la grâce qui nous a été donnée en Jésus-Christ avant les temps éternels. 2 Timothée 1:9.

Le dessein et le plan de la grâce existaient de toute éternité. Dès avant la création du monde, Dieu avait projeté de façon définie la création de l’homme, lequel aurait la faculté de suivre la volonté divine. Mais l’apostasie de l’homme, avec toutes ses conséquences, ne fut pas ignorée du Tout-Puissant qui, cependant, ne se détourna pas de son projet immuable, car l’Eternel établirait son trône sur la justice. Dieu connaissait l’issue dès le commencement. ... Par conséquent, la rédemption n’était pas une décision de dernière heure, mais un dessein éternel, établi non seulement pour la bénédiction de notre petit monde, mais pour le bien de tous les mondes créés par Dieu.

La création de l’univers et le mystère de l’Evangile ont un seul but, celui de rendre sensibles à toute créature dotée d’intelligence les gloires du divin caractère par le moyen de la nature et du Christ. La splendeur de Dieu est révélée à l’humanité perdue et à l’intelligence des autres mondes par la merveilleuse révélation de son amour qui a donné “son Fils unique afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle”.

Jésus se tient à nos côtés; il nous entoure de son bras tout en restant en relation avec le trône de l’Infini. Il est “l’arbitre” entre le Dieu très saint et notre humanité pécheresse — lui qui peut “poser sa main sur nous deux” Job 9:33.

Les conditions de cette unité entre Dieu et l’homme dans la grande alliance de la rédemption furent établies par le Christ de toute éternité. L’alliance de la grâce fut révélée aux patriarches. L’alliance passée avec Abraham... fut une alliance confirmée par Dieu en Christ, et c’est le même Evangile qui nous est enseigné aujourd’hui. ... Paul parle de l’Evangile, la prédication du Christ, comme étant “la révélation du mystère caché pendant des siècles, mais manifesté maintenant par les écrits des prophètes, d’après l’ordre du Dieu éternel, et porté à la connaissance de toutes les nations, afin qu’elles obéissent à la foi” Romains 16:25, 26. [131]

La promesse d’une alliance éternelle, 2 mai

Prêtez l’oreille, et venez à moi, écoutez, et votre âme vivra: je traiterai avec vous une alliance éternelle, pour rendre durables mes faveurs envers David. Ésaïe 55:3.

Le salut de l’humanité avait toujours été l’objet des conseils du ciel. L’alliance de miséricorde fut établie avant la fondation du monde. Elle existait de toute éternité, et est appelée l’alliance éternelle. De même qu’il est certain que Dieu a toujours existé, cette alliance a toujours fait les délices de l’Esprit éternel, désireux de manifester sa grâce envers l’humanité.

Dès le début du grand conflit, le plan du premier menteur a été de calomnier le caractère de Dieu et de fomenter la révolte contre sa loi. ... Néanmoins, au milieu même du triomphe apparent de la puissance du mal, le plan divin s’accomplit lentement mais sûrement. A tous les êtres créés, Dieu révèle sa justice et sa bienveillance. Si, capté par les pièges de Satan, tout le genre humain a été dans le mal, le Créateur lui a ouvert, par le sacrifice de son Fils, une porte de salut, en lui donnant la force de pratiquer ses commandements. C’est ainsi que, de siècle en siècle, du sein même de l’apostasie générale, Dieu recrute un “peuple qui porte sa loi dans son cœur”.

L’œuvre de Dieu est la même dans tous les temps; mais elle passe par diverses phases pour s’adapter aux différents âges du monde. A partir de la première promesse évangélique, passant par l’âge patriarcal et l’économie judaïque, le plan de la rédemption a suivi un développement graduel et constant. ... Celui qui proclama la loi au Sinaï et donna à Moïse les préceptes de la loi cérémonielle est celui-là même qui prononça le Sermon sur la montagne. ... Notre divin Maître est le même sous les deux dispensations ou alliances. Ses exigences n’ont pas varié. Les principes de son gouvernement restent identiques. [132]

Chute humaine et secours divin, 3 mai

Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité: celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon. Genèse 3:15.

L’alliance de grâce fut d’abord conclue en Eden, alors qu’après sa chute l’homme apprit que la postérité de la femme écraserait la tête du serpent. Cette alliance offrait à tous les hommes le pardon de Dieu, la grâce nécessaire pour lui obéir par la foi en Jésus-Christ, et la vie éternelle. Les patriarches connurent ainsi l’espérance du salut.

A leur création, Adam et Eve avaient connaissance de la loi de Dieu. Elle était imprimée dans leurs cœurs, et ils comprenaient qu’ils devaient lui être soumis.

La loi de Dieu existait avant la création de l’homme. Elle était adaptée à des êtres saints; les anges eux-mêmes y étaient soumis. Les principes de justice n’ont pas varié depuis la chute. La loi n’a subi aucune diminution; aucun de ses préceptes n’était sujet à amélioration. Telle qu’elle a existé dès le commencement, telle elle subsistera à travers toute l’éternité.

Les principes de la loi n’ont pas été changés à la suite de la transgression d’Adam; ils furent seulement formulés de manière à répondre aux besoins de l’homme déchu. Le Christ, en accord avec son Père, a institué le système des sacrifices; la mort qui aurait dû frapper immédiatement le coupable était transférée à la victime qui préfigurait l` grande et parfaite offrande du Fils de Dieu. ... Dans le sang de cette victime, la foi de l’homme entrevoyait le sang du Christ qui devait expier les péchés du monde.

La mission terrestre du Christ ne pouvait pas consister à détruire cette loi; au contraire, il venait rendre l’homme capable de s’y soumettre. ...

En observant la loi, Jésus a fait ressortir son immutabilité et a montré que, par sa grâce, les fils et les filles d’Adam peuvent parfaitement s’y conformer. [133]

Une bénédiction universelle, 4 mai

Dieu parla encore à Noé et à ses fils... en disant: J’établis mon alliance avec vous et avec votre postérité après vous. Genèse 9:8, 9.

La méchanceté était alors si répandue que Dieu dit: “J’exterminerai de la face de la terre l’homme que j’ai créé. ...” Genèse 6:7.

Noé devait prêcher au peuple et construire en même temps une arche selon les instructions de Dieu, pour son salut et celui de sa famille. Il ne devait pas seulement prêcher; son exemple lors de la construction de l’arche devait convaincre chacun qu’il croyait ce qu’il enseignait.

Noé n’oublia pas Dieu qui, dans sa miséricorde, les avaient préservés, lui et les siens. Dès sa sortie de l’arche, il bâtit un autel et... offrit des holocaustes pour montrer sa foi en Christ et en son sacrifice suprême et pour exprimer sa gratitude d’être encore en vie. L’offrande de Noé s’éleva vers Dieu comme un parfum agréable. Dieu accepta son offrande et bénit Noé et sa famille. ...

Et, de peur que l’homme ne fût terrifié par l’amoncellement des nuages tout proches et par les pluies torrentielles, ... Dieu, dans sa bonté, encouragea la famille de Noé en lui faisant une promesse. “J’établis mon alliance avec vous: aucune chair ne sera plus exterminée par les eaux du déluge. ... Et Dieu dit: c’est ici le signe de l’alliance que j’établis entre moi et vous, et tous les êtres vivants qui sont avec vous, pour les générations à toujours: j’ai placé mon arc dans la nue et il servira de signe d’alliance entre moi et la terre. ... L’arc sera dans la nue; et je le regarderai, pour me souvenir de l’alliance perpétuelle entre Dieu et tous les êtres vivants, de toute chair qui est sur la terre.” Genèse 9:11-16.

Dieu a lui-même rattaché une des plus précieuses promesses à celle qu’il fit à Noé après le déluge: “Comme au temps de Noé, au déluge, lorsque je fis le serment que les eaux de Noé ne se répandraient plus sur la terre, ainsi j’ai juré de n’être plus irrité contre toi et de ne plus te menacer. Quand les montagnes s’effondreraient, quand les collines s’ébranleraient, ma bonté pour toi ne faiblira point et mon alliance de paix ne sera pas ébranlée, dit l’Eternel qui a compassion de toi.” Ésaïe 54:9, 10. [134]

Dieu et Abraham, 5 mai

J’établirai mon alliance entre moi et toi, et tes descendants après toi, selon leurs générations: ce sera une alliance perpétuelle, en vertu de laquelle je serai ton Dieu et celui de ta postérité après toi. Genèse 17:7.

Après le déluge, les hommes se multiplièrent à nouveau sur la terre et la méchanceté s’accrut aussi. ... L’Eternel laissa alors les transgresseurs endurcis poursuivre leurs œuvres mauvaises, tandis qu’il choisissait Abraham, descendant de la lignée de Sem, pour lui confier sa loi pour les générations futures.

La même alliance (l’alliance de grâce) fut renouvelée à Abraham lorsque Dieu lui fit la promesse suivante: “Toutes les nations de la terre seront bénies en ta postérité.” Genèse 22:18. Cette promesse, Abraham le savait, se rapportait au Fils de Dieu. C’est du Sauveur qu’il attendait le pardon de ses péchés, et ce fut cette foi que Dieu lui “imputa à justice”. Cette alliance avec Abraham maintenait l’autorité et l’obligation de la loi morale, car Dieu avait dit au patriarche: “Je suis le Dieu tout-puissant. Marche devant ma face, et sois intègre.” Genèse 17:1. Et il lui rendit ce témoignage: “Abraham a obéi à ma voix, et a observé ce que je lui avais ordonné, mes commandements, mes préceptes et mes lois” Genèse 26:5. ...

Conclue avec Adam et renouvelée avec Abraham, cette alliance ne put être ratifiée qu’à la mort de Jésus-Christ. Néanmoins, elle fut appelée une nouvelle alliance. Fondée sur la loi divine, elle avait pour but de remettre l’homme en harmonie avec la volonté de Dieu, en le rendant capable d’observer ses préceptes.

S’il avait été impossible aux hommes qui se trouvaient sous l’alliance faite avec Abraham de respecter les commandements de Dieu, chacun de nous serait perdu. L’alliance établie avec Abraham est l’alliance de la grâce. “C’est par la grâce que vous êtes sauvés.” Ephésiens 2:8. Serons-nous des enfants désobéissants? Non, mais soumis à tous ses commandements.

L’obéissance totale d’Abraham est un des exemples les plus frappants de foi et de confiance en Dieu qu’on puisse trouver dans le Livre sacré. ... C’est d’une telle foi et d’une telle confiance que les messagers de Dieu ont besoin aujourd’hui. [135]

Yahvé et son peuple, 6 mai

Maintenant, si vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous m’appartiendrez entre tous les peuples. Exode 19:5.

Aux origines, Dieu donna sa loi à l’humanité pour lui permettre d’acquérir le bonheur et la vie éternelle.

Les dix commandements sont dix promesses, dont nous sommes assurés si nous obéissons à la loi qui régit l’univers. “Si vous m’aimez, gardez mes commandements” Jean 14:15. C’est la quintessence de la loi de Dieu. Les conditions du salut des fils et des filles d’Adam y sont consignées. ...

Cette loi des dix préceptes du plus grand amour que l’homme puisse rencontrer est le porte-parole de la voix de Dieu promettant aux âmes: “Fais ceci et tu ne tomberas pas sous la domination et le contrôle de Satan.” Malgré les apparences, cette loi n’est pas négative. Elle signifie: “Agis et vis”.

Les conditions de la vie éternelle sont aujourd’hui ce qu’elles ont toujours été, ce qu’elles étaient au Paradis avant la chute de nos premiers parents: une obéissance parfaite à la loi de Dieu, une justice parfaite. Si la vie éternelle était accordée à d’autres conditions, le bonheur de l’univers tout entier serait compromis; le péché et tout son cortège de maux et de souffrances seraient immortalisés.

Le Christ ne méconnaît pas les revendications de la loi divine. En un langage objectif, clair et précis, rejetant toute possibilité de doute, il montre que l’obéissance à la loi est la condition fondamentale de la vie éternelle, la même qui était requise d’Adam avant son péché. ... Il demande une obéissance implicite et une justice irréprochable. Les exigences de l’alliance de grâce sont celles qui existaient au jardin d’Eden: l’observation de la loi de Dieu qui est sainte, juste et bonne.

L’idéal de caractère présenté dans le Nouveau Testament est semblable à celui de l’Ancien. Cet idéal n’est pas hors de notre atteinte. Chaque commandement, chaque ordre de Dieu renferme une promesse précise. Dieu a fait en sorte que nous puissions devenir semblables à lui, et il accomplira cette œuvre pour tous ceux qui ne s’obstinent pas contre l’influence de sa grâce. [136]

Promesses d’hommes, 7 mai

Le peuple tout entier répondit: Nous ferons tout ce que l’Eternel a dit. Moïse rapporta les paroles du peuple à l’Eternel. Exode 19:8.

L’autre contrat, appelé dans les Ecritures “l’ancienne alliance”, fut passé entre Dieu et Israël au Sinaï, et ratifié par le sang d’un sacrifice, tandis que l’alliance avec Abraham le fut par le sang du Rédempteur. Si celle-ci est appelée la “deuxième” ou la “nouvelle alliance”, c’est parce que le sang qui la ratifia fut versé postérieurement à celui qui scella la première alliance.

Peu après avoir présidé à l’établissement du camp d’Israël au pied du Sinaï, Moïse fut appelé à se rendre seul sur la montagne pour recevoir les ordres de Dieu. ... Le moment était venu où Israël allait contracter avec le Très-Haut des relations intimes et où ce peuple serait incorporé à son gouvernement en qualité d’église et de nation. Voici le message que Moïse fut chargé de communiquer aux enfants d’Israël: “... si vous obéissez à ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous serez parmi tous les peuples mon plus précieux joyau; car la terre entière m’appartient. Vous serez pour moi un royaume de prêtres, une nation sainte.” Exode 19:4-6.

Au cours de leur servitude, les Hébreux avaient en bonne partie perdu la connaissance de Dieu et des principes renfermés dans l’alliance avec Abraham. ... Ayant vécu au milieu de l’idolâtrie, ils ne se faisaient une juste idée ni de la sainteté de Dieu, ni de la profonde perversité de leurs cœurs et de leur complète incapacité d’obéir par eux-mêmes à la loi divine et, par conséquent, de la nécessité d’un Sauveur. ... Dieu les amena au Sinaï où il leur révéla sa gloire, leur donna sa loi et leur promit de grands bienfaits en retour de leur obéissance. ... Ignorant qu’en dehors du Sauveur il lui était impossible d’observer la loi de Dieu, le peuple entra sans hésiter dans l’alliance qui lui était proposée. Fort de sa propre justice, le peuple déclara: “Nous ferons tout ce que l’Eternel nous a prescrit, et nous lui obéirons.” Exode 24:7. [137]

Une alliance sur de nouvelles bases, 8 mai

Il est le médiateur d’une alliance plus excellente, qui a été établie sur de meilleures promesses. Hébreux 8:6 b.

Il avait été spécialement recommandé aux Israélites de ne pas perdre de vue les commandements de Dieu. S’ils les observaient, la force et la bénédiction seraient leur partage.

Quelques semaines s’étaient à peine écoulées depuis cette scène de majesté et de terreur où ils avaient, en tremblant, entendu proclamer la loi de Dieu, que, rompant leur alliance avec l’Eternel, ils se prosternaient devant une image de métal; ils ne pouvaient donc plus compter sur la faveur d’en haut en vertu d’une alliance qu’ils avaient violée. En revanche, en se rendant compte de leur misère morale et de leur besoin de pardon, ils étaient préparés à comprendre la nécessité du Sauveur offert par l’alliance avec Abraham et préfiguré par les sacrifices. Dès ce moment, ramenés par la foi et la gratitude à un Dieu qui pouvait les délivrer de l’esclavage du péché, ils étaient prêts à apprécier les bienfaits de la nouvelle alliance.

Les termes de l’ancienne alliance étaient: Obéis et tu vivras; “l’homme qui accomplit (mes lois) vivra par elles” Ezéchiel 20:11; Lévitique 18:5. D’autre part, elle disait: “Maudit est celui qui ne met pas cette loi en pratique!” Deutéronome 27:26. La nouvelle alliance, en revanche, a été “établie sur de meilleures promesses”, à savoir: la promesse du pardon des péchés et celle du don de la grâce divine qui renouvelle le cœur et le met en harmonie avec les principes de la loi divine.

Tous ceux qui sont humbles de cœur, qui confessent leurs péchés, trouveront miséricorde, grâce et assurance. En témoignant de la miséricorde au pécheur, Dieu a-t-il cessé d’être juste? A-t-il déshonoré sa sainte loi, et par conséquent passe-t-il outre lorsque la loi est violée? Dieu est vrai. Il ne change pas. Les conditions du salut seront toujours les mêmes. La vie, la vie éternelle est pour tous ceux qui obéissent à la loi de Dieu. ...

Sous la nouvelle alliance, la condition de la vie éternelle est la même que sous l’ancienne: une parfaite obéissance. ... Dans la nouvelle et meilleure alliance, le Christ a obéi à la loi à la place de ses transgresseurs, dans la mesure où ceux-ci l’acceptent par la foi comme Sauveur personnel. ... Dans cette alliance, nous sommes lavés du péché par le sang du Christ. [138]

Une obéissance qui jaillit du dedans, 9 mai

Après ces jours-là, dit l’Eternel: Je mettrai ma loi au dedans d’eux, je l’écrirai dans leur cœur. ... Car je pardonnerai leur iniquité, et je ne me souviendrai plus de leur péché. Jérémie 31:33, 34.

En vertu de cette alliance, la loi même qui avait été gravée sur les tables de pierre est écrite par le Saint-Esprit dans notre cœur. Au lieu de chercher à établir notre propre justice, nous acceptons celle du Sauveur. Son sang expie nos péchés et son obéissance nous est imputée. Alors notre cœur, renouvelé par le Saint-Esprit, est rendu capable de produire “les fruits de l’Esprit”. Par la grâce de Jésus-Christ, nous vivons désormais dans l’obéissance à la loi de Dieu.

Il est deux erreurs contre lesquelles les enfants de Dieu — tout particulièrement ceux qui viennent d’accepter sa grâce — doivent spécialement se tenir en garde. La première... consiste à regarder à ses propres œuvres et à se reposer sur quelque bonne action pour rentrer dans la faveur de Dieu. Celui qui cherche à observer la loi et à devenir saint par ses efforts entreprend une impossibilité. ...

L’erreur opposée est non moins dangereuse: elle consiste à croire que la foi en Jésus dispense l’homme d’observer la loi de Dieu; que la foi étant seule capable de nous rendre participants de Jésus-Christ, nos œuvres n’ont rien à voir à notre rédemption. ... Et si la loi est écrite dans le cœur, ne façonne-t-elle pas la vie? ... Loin de dispenser l’homme de l’obéissance, la foi et la foi seule le rend participant de la grâce de Jésus-Christ, qui le met à même d’être obéissant. ...

La foi — celle qui est agissante par la charité et qui purifie l’âme — n’est pas une simple adhésion à la Parole de Dieu; c’est la reddition complète entre les mains du Sauveur de notre cœur et de toutes ses affections. C’est par le moyen de cette foi-là que l’âme est transformée à l’image de Dieu. Et ainsi le cœur qui, dans sa condition irrégénérée, ne se soumet pas à la loi de Dieu — il ne le peut même pas — trouve désormais son plaisir dans la pratique de ses saints préceptes et s’écrie avec le Psalmiste: “Combien j’aime ta loi! elle est tout le jour l’objet de ma méditation.” Psaumes 119:97. Et la justice de la loi est accomplie en nous “qui marchons non selon la chair, mais selon l’Esprit” Romains 8:4. [139]

Jésus, don de Dieu à Israël, 10 mai

Dieu l’a élevé par sa droite comme Prince et Sauveur, pour donner à Israël la repentance et le pardon des péchés. Actes 5:31.

Le repentir est l’un des premiers fruits de la grâce salvatrice. Notre grand Professeur, par ses leçons à l’homme errant et déchu, présente sa grâce génératrice de vie; par sa grâce, hommes et femmes peuvent vivre une vie nouvelle de sainteté et de pureté. Celui qui vit cette vie, met en pratique les principes du royaume des cieux. Dirigé par Dieu, il conduit ses semblables dans le sentier de la justice. Il ne mènera pas les boîteux sur des sentiers incertains. L’action du Saint-Esprit dans sa vie révèle sa collaboration avec la nature divine. Toute âme qui est ainsi travaillée par l’Esprit du Christ reçoit cette grâce avec une telle abondance qu’en observant ses bonnes œuvres, le monde incroyant reconnaît qu’elle est dirigée par la puissance divine et qu’elle glorifie Dieu. ...

La lecture et l’étude du chapitre 34 d’Ezéchiel vous apporteront de très précieux encouragements. “Je porterai secours à mes brebis, afin qu’elles ne soient plus au pillage”, déclare l’Eternel, “... et je traiterai avec elles une alliance de paix. ...”

Le trait dominant de cette alliance de paix est la clémence et l’indulgence incommensurables dont le pécheur fait l’expérience s’il se repent et se détourne du péché. Le Saint-Esprit décrit l’Evangile comme étant le salut à travers la tendre miséricorde de notre Dieu. “Je pardonnerai leurs iniquités”, dit l’Eternel de ceux qui se repentent, “et je ne me souviendrai plus de leurs péchés” Hébreux 8:12. Dieu s’écarte-t-il de la justice en étant miséricordieux pour le pécheur? Non. Dieu ne peut pas admettre que l’on déshonore sa loi, en tolérant qu’elle soit transgressée sans que châtiment s’en suive. Sous la nouvelle alliance, une obéissance parfaite est la condition de la vie. Si le pécheur se repent et confesse ses péchés, il trouvera le pardon. Le sacrifice du Christ en sa faveur lui assure la clémence divine. Le Christ a satisfait aux exigences de la loi pour chaque pécheur croyant et repentant. ...

L’expiation accomplie par le Christ pour nous est totale et en tous points agréable à notre Père. Dieu peut être juste et en même temps le justificateur de ceux qui ont la foi. [140]

Celui qui est prêt à pardonner, 11 mai

Mais toi, tu es un Dieu prêt à pardonner, compatissant et miséricordieux, lent à la colère et riche en bonté, et tu ne les abandonnas pas. Néhémie 9:17.

La justice exige non seulement que le péché soit pardonné, mais aussi que la peine de mort soit infligée. En donnant son Fils unique, Dieu a rempli ces deux conditions. En mourant en lieu et place de l’homme, le Christ a subi la peine et rendu possible le pardon.

Dieu nous demande de confesser nos péchés et d’humilier nos cœurs devant lui; en même temps nous devrions nous confier en lui comme en un tendre Père qui n’abandonnera pas celui qui se fie à lui. ... Dieu ne nous rejette pas à cause de nos péchés. Il peut nous arriver de commettre des fautes et par là contrister son Esprit; si nous nous repentons, si nous venons à lui les cœurs contrits, il ne nous renverra pas à vide. Il y a des obstacles à enlever. De mauvais sentiments ont été entretenus, il y a eu de l’orgueil, de la propre suffisance, de l’impatience, des murmures. Toutes ces choses tendent à nous séparer de Dieu. Les péchés doivent être confessés; la grâce doit accomplir en nous une œuvre plus profonde. ...

Il nous faut nous laisser instruire à l’école du Christ. Rien sinon sa justice ne peut nous conférer le droit de jouir de l’un quelconque des bienfaits de l’alliance de grâce. ... Nous regardons à nous-mêmes, comme si nous avions le pouvoir de nous sauver; or Jésus est mort pour nous justement parce que nous en sommes incapables. ...

Jésus est notre unique Sauveur; même si des millions d’êtres humains, qui ont besoin d’être guéris, rejettent la grâce qu’il leur offre, aucun de ceux qui se fient à ses mérites ne sera abandonné à la perdition. ...

Vous vous voyez pécheur et indigne; c’est justement pour cette raison que vous avez besoin d’un Sauveur. Si vous avez des péchés à confesser, ne perdez pas de temps. Ces moments-ci sont plus précieux que l’or. “Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité.” 1 Jean 1:9. Ceux qui ont faim et soif de justice seront rassasiés: Jésus l’a promis. Précieux Sauveur! [141]

Nous sommes acceptés en Jésus-Christ, 12 mai

Car vous êtes tous fils de Dieu par la foi en Jésus-Christ. Galates 3:26.

Cela ne sert à rien de parler de religion au hasard, de prier sans éprouver une faim spirituelle et une foi vivante; une foi en Christ qui n’existe que de nom, qui l’accepte uniquement comme le Sauveur du monde, est incapable d’apporter à l’âme la guérison. Croire à salut n’est pas simplement accorder à la vérité un assentiment intellectuel. Celui-là ne peut recevoir la bénédiction divine qui attend de tout savoir pour exercer sa foi.

Il ne suffit pas de croire ce qui concerne le Christ; nous devons croire en lui. La seule foi qui nous soit profitable est celle qui le prend comme Sauveur et qui s’approprie ses mérites. D’aucuns pensent que la foi n’est qu’une opinion, mais la foi salutaire est une opération par laquelle ceux qui reçoivent le Christ contractent une alliance avec Dieu. La vraie foi est une vie. Une foi vivante entraîne un accroissement de vigueur, une pleine confiance, communiquant à l’âme un pouvoir conquérant.

La foi véritable est celle qui reçoit le Christ comme son Sauveur personnel. Dieu a donné son Fils unique afin qu’en croyant en lui, je ne périsse point, mais que j’aie la vie éternelle Jean 3:16. Lorsque je viens au Christ, selon sa parole, je dois croire que je reçois sa grâce salvatrice. Cette vie qui est la mienne maintenant, je dois la vivre “dans la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi” Galates 2:20.

L’apôtre Paul expose clairement les rapports qui existent, sous la nouvelle alliance, entre la foi et la loi: “Etant donc justifiés par la foi, dit-il, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ.” “Anéantissons-nous donc la loi par la foi? Non, certes! Au contraire, nous la confirmons.” “Car ce qui était impossible à la loi, attendu que la chair la rendait impuissante (à justifier l’homme qui l’a violée), Dieu l’a fait! En envoyant à cause du péché son propre Fils dans une chair semblable à notre chair de péché, il a condamné le péché dans la chair, afin que la justice prescrite par la loi fût accomplie en nous, qui marchons non selon la chair, mais selon l’esprit.” Romains 5:1; 3:31; 8:3, 4. [142]

Un devoir qui est une sauvegarde, 13 mai

Ecoutons la fin du discours: crains Dieu et observe ses commandements. Ecclésiaste 12:13.

Avant même que les fondations de l’univers ne soient posées, une alliance fut établie en faveur de tous ceux qui obéiraient et qui, par le moyen de la richesse de la grâce, parviendraient à la sainteté du caractère, devenant ainsi des enfants de Dieu. Cette alliance prête de toute éternité, fut donnée à Abraham plusieurs siècles avant la venue du Christ sur la terre. Avec quel intérêt intense le Christ a étudié l’humanité, afin de voir si la race humaine profiterait de la grâce ainsi offerte!

Par ses enseignements, le Christ a montré la vaste portée des principes de la loi promulguée au Sinaï. Il a fait une application vivante de la loi dont les principes restent à tout jamais la grande règle de la justice, par laquelle tous seront jugés au grand jour où se tiendra le jugement, et où les livres seront ouverts. Il est venu accomplir toute justice; en tant que chef de l’humanité, il a montré à l’homme comment agir de même, s’acquittant scrupuleusement de chaque devoir envers Dieu. Personne n’est contraint de perdre le ciel, vu la mesure de grâce offerte à tout homme. Quiconque s’y efforce peut atteindre à la perfection du caractère. Ceci constitue le vrai fondement de l’alliance nouvelle offerte par l’Evangile. La loi de Jéhovah est l’arbre; l’Evangile est la floraison parfumée et le fruit portés par cet arbre.

En rejetant la loi du Très-Haut, les hommes ne savent pas ce qu’ils font. N’est-elle pas la transcription du caractère de Dieu, l’incarnation des principes de son royaume? Celui qui refuse de reconnaître ces principes ne peut recevoir les bénédictions divines.

Ce n’est que par l’obéissance aux commandements de Dieu que l’on bénéficiera de toutes les promesses faites à Israël. Ce n’est que sur le sentier de l’obéissance que l’on trouvera la même élévation de caractère, la même plénitude de bénédictions: bénédictions sur l’esprit, l’âme et le corps, sur les maisons et les champs, dans cette vie et la vie à venir.

N’abaissons pas l’étendard. Portons-le bien haut, regardant au Christ, l’auteur et le consommateur de notre foi. [143]

L’obéissance, 14 mai

Maintenant, si vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous m’appartiendrez entre tous les peuples. Exode 19:5.

L’alliance que Dieu fit avec son peuple au Sinaï doit être notre refuge et notre protection. ... Cette alliance a absolument la même portée aujourd’hui que le jour où l’Eternel l’établit pour Israël. ...

C’est le vœu que doit réaliser le peuple de Dieu dans les derniers temps. Il faut pour être accepté par Dieu remplir fidèlement les termes du contrat. Dieu accueille dans son alliance quiconque lui obéit. Voici la promesse faite à tous ceux qui agiront avec justice et discernement, se retenant de faire le mal: “Je donnerai dans ma maison et dans mes murs une place et un nom préférables à des fils et à des filles; je leur donnerai un nom éternel, qui ne périra pas.” Ésaïe 56:5.

Le Père aime ses élus qui vivent au milieu du monde. Ce sont ceux que le Christ a rachetés au prix de son sang; et parce qu’ils se laissent attirer par le Sauveur, toucher par la miséricorde de Dieu, ils sont désormais considérés comme ses enfants. La grâce divine, l’amour dont il les a aimés sont répandus sur eux. Quiconque se rendra humble comme un petit enfant, quiconque acceptera la Parole de Dieu et lui obéira avec une simplicité enfantine sera compté parmi les élus de Dieu.

Nous devons faire notre part, pour que la grâce de Dieu soit nôtre. L’Eternel ne propose pas de se substituer à nous dans le vouloir et le faire. Sa grâce nous est donnée pour stimuler notre volonté et nous pousser à l’action, mais elle ne remplacera jamais notre effort.

Comparons notre vie à celle du Christ. ... Imitons l’exemple de Celui qui mit en pratique la loi de Jéhovah, de Celui qui dit: “J’ai gardé les commandements de mon Père.” Ceux qui suivent Christ s’en référeront sans cesse à la loi parfaite de la liberté; et, avec la grâce accordée par le Christ, ils forgeront leur caractère d’après les exigences divines. [144]

Le sens du baptême, 15 mai

Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. Romains 6:4.

Le Christ a fait du baptême le signe de l’entrée dans son royaume spirituel. Il en a fait une condition formelle à laquelle doivent se conformer tous ceux qui reconnaissent l’autorité du Père, du Fils et du Saint-Esprit. En accomplissant le rite du baptême, ils déclarent ainsi publiquement qu’ils ont renoncé à suivre Satan, et sont devenus membres de la famille royale, enfants du Roi des cieux. ...

Le Christ enjoint à ceux qui accomplissent cette ordonnance de se souvenir qu’ils sont tenus, par cette alliance solennelle, de vivre pour l’Eternel. Ils doivent mettre à son service les facultés qui leur ont été accordées sans jamais perdre de vue qu’ils sont marqués du signe divin, qu’ils doivent respecter le sabbat du quatrième commandement et qu’ils sont sujets du royaume céleste et participants de la nature divine. Ils doivent soumettre leurs biens et leur être à Dieu, employant tous leurs talents à la gloire de Dieu.

Ceux qui sont baptisés au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, déclarent publiquement dès leur entrée dans la vie chrétienne qu’ils ont accepté l’invitation: “Sortez du milieu d’eux, et séparez-vous, dit le Seigneur; ne touchez pas à ce qui est impur, et je vous accueillerai. Je serai pour vous un père, et vous serez pour moi des fils et des filles, dit le Seigneur tout-puissant.” 2 Corinthiens 6:17, 18. “Ayant donc de telles promesses, bien-aimés, purifions-nous de toute souillure de la chair et de l’esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu.” 2 Corinthiens 7:1.

Que ceux qui reçoivent le sceau de Dieu par le baptême prennent garde à ces paroles, se souvenant que l’Eternel a posé son empreinte sur eux en les désignant comme ses fils et ses filles. Le Père, le Fils et le Saint-Esprit, puissances infinies et omniscientes, reçoivent ceux qui adoptent sincèrement l’alliance de Dieu; elles sont présentes à chaque baptême pour recevoir les candidats qui ont renoncé au monde et ont admis le Christ dans le temple de leur âme. Ces candidats sont entrés dans la famille de Dieu et leurs noms sont inscrits dans le livre de l’Agneau. [145]

Grâciés pour marcher en nouveauté de vie, 16 mai

Quoi donc! Pécherions-nous, parce que nous sommes, non sous la loi, mais sous la grâce? Loin de là! Romains 6:15.

Le sophisme de Satan consiste à faire croire que la mort du Christ apporta la grâce pour remplacer la loi. Or, la mort de Jésus n’a ni changé, ni supprimé, ni réduit en aucun cas le décalogue. Cette précieuse grâce offerte aux hommes à travers le sang du Sauveur instaure la loi de Dieu. Depuis la chute de l’homme, l’action morale du gouvernement de Dieu et sa grâce sont inséparables. Elles vont de pair dans toutes les dispensations.

L’évangile du Nouveau Testament n’est pas la morale de l’Ancien Testament rabaissée pour rencontrer le pécheur et le sauver dans ses péchés. Dieu exige que tous ses sujets lui obéissent et fassent preuve d’une totale obéissance à tous ses commandements.

Jésus fut tenté exactement comme nous, afin qu’il soit à même d’aider ceux qui seraient tentés. Sa vie est notre exemple. Il nous montre par son obéissance consentante que l’homme peut observer la loi de Dieu, sachant que la transgression de la loi, la non-obéissance, le conduit à l’esclavage. ...

L’homme a dégradé l’image de Dieu dans son âme par une vie corrompue et ne peut pas se transformer lui-même radicalement. Il doit accepter les clauses de l’Evangile; il doit se réconcilier avec Dieu en obéissant à sa loi et en croyant en Jésus-Christ. ...

L’influence de l’espérance évangélique ne conduira pas le pécheur à considérer le salut par le Christ comme une grâce qui n’engage à rien alors qu’il persiste à transgresser la loi de Dieu. Lorsque la lumière de la vérité lui apparaît, s’il comprend pleinement les exigences de Dieu, il prendra conscience de l’étendue de ses transgressions, il modifiera sa façon de vivre, il sera loyal envers le Christ qui le rendra fort pour une vie nouvelle et meilleure.

Le rôle de l’Evangile n’est pas d’atténuer les exigences de la sainte loi de Dieu; son but est de rendre les hommes capables de garder ses préceptes. [146]

L’amour accomplit la loi, 17 mai

Jésus lui répondit: Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, et de toute ta pensée. ... Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Matthieu 22:37-39.

C’est à cet amour que l’on reconnaît les vrais disciples. ... Quand les hommes sont liés les uns aux autres, non par la force ou l’intérêt, mais par l’amour, ils montrent qu’ils sont sous l’influence supérieure à toutes les influences humaines. Là où cette unité existe, on a la preuve que l’image de Dieu est rétablie dans l’humanité, et qu’un nouveau principe de vie a été communiqué. Il est ainsi démontré que la nature divine est capable de résister aux forces surnaturelles du mal, et que la grâce de Dieu peut vaincre l’égoïsme inhérent au cœur humain.

Ce qu’il nous faut, c’est l’amour du Christ dans notre cœur. Le moi étant absorbé par lui, l’amour jaillira spontanément. On réalise vraiment un caractère chrétien dès que les sentiments poussent à venir en aide aux autres, et quand la lumière céleste inonde le cœur et se reflète sur le visage.

Il est impossible qu’un cœur qui est le tabernacle où réside Jésus soit dépourvu d’amour. Si nous aimons Dieu parce qu’il nous a aimés le premier, nous aimerons aussi tous ceux pour lesquels son Fils est mort. Nous ne pouvons pas entrer en contact avec Dieu sans entrer en contact avec l’humanité, car la divinité et l’humanité se trouvent combinées en Celui qui siège sur le trône de l’univers. Dès que nous sommes en rapport avec le Christ, nous sommes aussi unis à nos semblables par les chaînes d’or de l’amour. C’est alors que se manifestent dans notre vie la pitié et la tendresse du Sauveur. ... Il nous est tout aussi naturel de leur venir en aide qu’il l’était au Christ de se rendre de ville en ville pour faire le bien.

La loi de Dieu exige que l’homme aime Dieu par-dessus tout, et son prochain comme lui-même. Lorsque, par la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, nous y serons parvenus, nous serons parfaits en Christ. [147]

Un beau caractère, 18 mai

Vous, au contraire, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière. 1 Pierre 2:9.

L’obéissance aux commandements de Dieu développe chez l’homme un beau caractère en harmonie avec tout ce qui est pur, saint et immaculé. Le témoignage ainsi rendu révèle le message de l’Evangile divin. La grâce du Christ et la libération qu’elle apporte permettent à l’homme de rétablir ses relations avec Dieu. Une vie dépouillée de vanité et d’égoïsme est remplie par l’amour de Dieu. L’obéissance quotidienne à la loi de Dieu forge un caractère qui permettra à l’homme de vivre éternellement dans le royaume de Dieu.

Mais le Christ ne nous a jamais dit qu’il était facile d’atteindre à la perfection du caractère, car le caractère noble et bien équilibré ne nous est pas donné à la naissance, ou d’une façon accidentelle. On l’acquiert par des efforts individuels, par les mérites de la grâce du Christ. Dieu nous donne les facultés, les talents; à nous de former un caractère. Nous y arrivons au prix de luttes dures et sévères avec le moi. Il faut s’examiner avec le plus grand soin et ne faire grâce à aucun trait de caractère qui serait défectueux.

La foi qui ne révèle pas un caractère hautement spirituel, une puissance supérieure à celle que le monde peut donner et une influence de nature aussi sacrée que la foi elle-même, n’est pas authentique. Celui qui est sanctifié par la foi exercera une influence salutaire et vivifiante sur tous ceux avec qui il entrera en contact. Telle est la religion de la Bible.

Il nous faut constamment une révélation nouvelle du Christ, et une expérience religieuse quotidienne qui s’harmonise avec ses enseignements. Il est possible d’arriver à plus de sainteté. La volonté de Dieu est que nous progressions sans cesse dans la connaissance et dans la vertu. Sa loi est l’écho de sa propre voix, disant à tous: “Montez plus haut, soyez toujours plus saints.” Nous devons chaque jour nous rapprocher de la perfection du caractère chrétien. [148]

Une régénération constante, 19 mai

Car Dieu ne nous a pas appelés à l’impureté, mais à la sanctification. 1 Thessaloniciens 4:7.

La vie est un don de Dieu. Notre corps nous a été donné pour qu’il soit au service de Dieu; nous devons donc en prendre soin et l’apprécier. Nous sommes pourvus de facultés aussi bien physiques que mentales. Nos impulsions et nos passions ont leur siège dans le corps et par conséquent nous ne devons rien faire qui puisse souiller le bien qui nous est confié. Nous devons l’entretenir et le maintenir dans les meilleures conditions physiques et sous le contrôle de l’esprit, afin que nos talents s’exercent au mieux. Lisez 1 Corinthiens 6:13.

Notre corps appartient à Dieu, qui a payé le prix de la rédemption pour notre corps comme pour notre âme. ... Dieu est le grand gardien de la machine humaine. Nous devons collaborer avec lui pour en prendre soin. L’amour pour Dieu est essentiel à la vie et à la santé. Notre cœur doit être habité par l’espoir, l’amour et la joie.

Les passions dégradantes doivent être sévèrement réprimées; lorsque nous leur permettons de prendre le dessus, nous faisons un grand tort à nos facultés de perception. Si nous nous livrons à ces passions, le sang, au lieu d’irriguer toutes les parties du corps et, ce faisant, de soulager le cœur et de dégager l’esprit, surcharge les organes internes. La maladie en est la conséquence. L’homme ne peut pas être en bonne santé tant que le mal n’est pas connu et soigné.

“Celui qui s’attache au Seigneur”, qui est lié au Christ par l’alliance de la grâce, “est avec lui un seul esprit. Fuyez l’impudicité” 1 Corinthiens 6:17, 18. Ne cessez pas un seul instant de raisonner, car Satan triompherait si vous cédiez à la tentation. Ne cessez pas le dialogue avec votre conscience, aussi faible soitelle. Gardez-vous du premier pas sur le sentier de la transgression.

Si seulement l’exemple de Joseph était suivi! ... Un homme sage ne se laissera ni gouverner ni diriger par ses appétits et ses passions: il les maîtrisera. Il se rapprochera de Dieu, luttant pour que le corps et l’âme accomplissent les devoirs quotidiens. ... Satan est le destructeur; Christ est le restaurateur. [149]

Sur les pas du Christ, 20 mai

Celui qui dit qu’il demeure en lui doit marcher aussi comme il a marché lui-même. 1 Jean 2:6.

L’Evangile doit être présenté, non pas comme une théorie morte, mais comme une force vivante, capable de transformer la vie. Dieu désire que les objets de sa grâce soient des témoins de sa puissance. ... Il veut que ses serviteurs attestent ce fait: que les hommes peuvent, par sa grâce, atteindre à un caractère qui ressemble à celui du Christ et jouir de l’assurance de son grand amour. Il veut que nous mettions en lumière ce fait: qu’il n’aura point de repos aussi longtemps que les membres de la famille humaine n’auront pas été réintégrés dans leur saint privilège de fils et de filles de Dieu.

Le peuple de Dieu doit se distinguer par sa façon de servir Dieu, avec amour et humilité; il se souvient que, lié par une alliance solennelle, il se doit de servir l’Eternel et lui seul.

Dieu exige de ses enfants la perfection. Or, sa loi est l’expression de son caractère et le modèle de tout caractère humain. Cette règle est présentée à tous les hommes afin d’écarter de leur esprit tout malentendu sur la nature des sujets que le Seigneur recevra dans son royaume. La vie du Christ ici-bas fut une révélation parfaite de la loi de son Père, et ceux qui prétendent être chrétiens doivent être semblables à lui quant au caractère. Il faut qu’ils observent aussi les commandements de Dieu. Le Seigneur pourra alors les admettre comme membres de la famille céleste. Revêtus des habits glorieux de la justice du Christ, ils auront leur place marquée au festin du roi et le droit de se joindre à la foule des rachetés qui auront été blanchis dans le sang de l’Agneau.

Toute chose doit être considérée à la lumière de l’exemple du Christ. Il est la vérité. Il est la véritable lumière qui éclaire chaque homme qui vient au monde. Ecoutez ses paroles. Imitez-le dans son exemple d’abnégation et de sacrifice de lui-même. Cherchez dans ses mérites ce glorieux caractère qu’il possède pour que vous en héritiez. Ceux qui suivent le Christ ne vivent pas pour leur propre satisfaction. Les principes humains sont de faibles roseaux. L’idéal de l’Eternel est la perfection du caractère. [150]

De tout ton cœur, 21 mai

Aujourd’hui, l’Eternel, ton Dieu, te commande de mettre en pratique ces lois et ces ordonnances; tu les observeras et tu les mettras en pratique de tout ton cœur et de toute ton âme. Deutéronome 26:16.

L’alliance établie par Dieu avec son peuple dans les temps anciens contenait des instructions pour qu’Israël reconnaisse loyalement l’œuvre miséricordieuse et merveilleuse accomplie en sa faveur. Dieu délivra son peuple de l’esclavage égyptien; il conduisit ses enfants jusque sur leurs terres, leur offrit un héritage considérable et des habitations sûres. En retour il leur demandait d’être reconnaissants. Les premiers fruits de la terre devaient être consacrés à Dieu et lui être rendus comme une offrande de gratitude, en reconnaissance de sa bonté pour eux. ...

Ces instructions données par Dieu à son peuple représentent les principes de la loi du royaume de Dieu; elles sont si explicites que personne ne sera dans l’ignorance et dans l’incertitude. Quiconque a été béni par Dieu, qui accorde la vie, la santé, les biens matériels et spirituels, a des engagements jusqu’à la fin de sa vie. Les années n’ont pas affaibli le message. Les exigences de Dieu sont toujours aussi impératives et actuelles, car ses dons se renouvellent sans cesse et durent à jamais.

De crainte que ces importantes instructions ne s’oublient, le Christ les a lui-même répétées. Il invite ses disciples à vivre une vie de consécration et d’abnégation. Il dit: “Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix, et qu’il me suive.” Matthieu 16:24. Tout est très clair. C’est seulement par l’abnégation et le sacrifice que nous pourrons montrer que nous sommes de véritables disciples du Christ.

Le Christ jugea essentiel de rappeler à son peuple que l’obéissance aux commandements de Dieu est pour son bien présent et futur. L’obéissance engendre une bénédiction, la désobéissance une malédiction. D’autre part, lorsque l’Eternel bénit son peuple d’une façon toute spéciale, il l’exhorte à reconnaître publiquement sa bonté. Ainsi son nom est glorifié; une telle reconnaissance témoigne que sa parole est fidèle et véritable. “Tu te réjouiras pour tous les biens que l’Eternel, ton Dieu, t’a donnés.” Deutéronome 26:11., 1072 [151]

Un pacte mutuel, 22 mai

Aujourd’hui, tu as fait promettre à l’Eternel qu’il sera ton Dieu, afin que tu marches dans ses voies, que tu observes ses lois, ses commandements et ses ordonnances, et que tu obéisses à sa voix. Et aujourd’hui, l’Eternel t’a fait promettre que tu seras un peuple qui lui appartiendra, comme il te l’a dit, et que tu observeras tous ses commandements. Deutéronome 26:17, 18.

Si nous voulons respecter notre alliance avec Dieu, nous devons nous donner entièrement et mettre nos moyens au service de Dieu. Le but de tous les commandements est de révéler les devoirs de l’homme envers Dieu et envers son prochain. Dans ces derniers temps que connaît l’histoire du monde, nous ne devons pas — notre cœur étant de nature égoïste — remettre en question ou contester les droits de Dieu, car alors nous serions déçus et notre âme perdrait les riches bénédictions de la grâce divine. Le cœur, l’esprit et l’âme doivent s’incliner devant la volonté divine. ...

Les bénédictions de l’alliance de Dieu sont réciproques. ... Dieu accepte ceux qui travaillent pour sa gloire et qui louent son nom dans ce monde d’apostasie et d’idolâtrie. Le peuple qui observe les commandements du Seigneur le glorifiera afin qu’il lui donne “sur toutes les nations qu’il a créées la supériorité en gloire, en renom et en magnificence” Deutéronome 26:19.

Par notre vœu baptismal nous reconnaissons et confessons avec solennité que l’Eternel est notre Maître. En fait, nous avons solennellement prêté serment au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Désormais notre vie se confond avec celle de ces trois grandes puissances, afin que cette vie dans la chair soit vécue dans une totale obéissance à la sainte loi de Dieu. Nous avons été ensevelis; notre nouvelle vie est consacrée au Christ pour que désormais “nous marchions en nouveauté de vie”, comme des hommes et des femmes qui ont fait l’expérience de la nouvelle naissance. Nous reconnaissons que Dieu est avec nous par son alliance et nous nous engageons à rechercher les choses qui sont en haut dans les cieux, où le Christ est assis à la droite du Père. Par notre profession de foi, nous reconnaissons le Seigneur comme notre Dieu et nous nous plions à ses commandements., 1078 [152]

Ouverture à autrui, 23 mai

Donnez, et il vous sera donné: on versera dans votre sein une bonne mesure, serrée, secouée et qui déborde; car on vous mesurera avec la mesure dont vous vous serez servis. Luc 6:38.

Dieu bénit le travail des hommes; mais il veut que ceux-ci lui réservent sa part. Il leur dispense le soleil et la pluie; il leur accorde la santé et la possibilité de gagner leur vie. Tout provient de sa main généreuse. Il désire qu’hommes et femmes lui prouvent leur reconnaissance et lui apportent dîmes et offrandes: offrandes d’action de grâces, volontaires, de culpabilité. ... Ils feront ainsi preuve de désintéressement dans leur participation à l’œuvre divine qui s’accomplit sur toute la terre.

Dans la grande œuvre qui consiste à avertir le monde, ceux qui ont la vérité dans le cœur et sont sanctifiés par elle accompliront la tâche qui leur a été assignée. Ils seront fidèles dans le paiement des dîmes et des offrandes. Chaque membre d’église, en vertu de son alliance avec Dieu, est tenu de se refuser tout usage extravagant de l’argent dont il dispose. Que le sens de l’économie dans le foyer ne nous rende pas incapables d’accomplir notre part dans l’affermissement de l’œuvre déjà établie et la possibilité de pénétrer dans de nouveaux territoires.

Je supplie mes frères et mes sœurs à travers le monde de prendre conscience de la responsabilité qui pèse sur eux quant au paiement fidèle de la dîme. ... Tenez un compte juste à l’égard de votre Créateur. ...

Lui qui a donné son Fils unique afin qu’il meure pour vous, il a fait alliance avec vous. Il vous accorde ses bénédictions, et en retour il vous demande de lui apporter vos dîmes et vos offrandes. ... Dieu demande à ses agents humains d’être honnêtes à l’égard du contrat qu’il a conclu avec eux. “Apportez à la maison du trésor toutes les dîmes, dit-il, afin qu’il y ait de la nourriture dans ma maison.” Malachie 3:10.

Combien grand fut le don de Dieu aux hommes, et combien Dieu nous aime pour l’avoir consenti! Avec une générosité qui jamais ne pourra être égalée, il a donné, afin de sauver les fils rebelles des hommes et les amener à entrevoir ses desseins et à discerner son amour. Voulez-vous, par vos dons et vos offrandes, lui monter que vous n’estimez rien de trop beau pour celui qui “a donné son Fils unique”? [153]

La Cène, rappel de la nouvelle alliance, 24 mai

Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur. 1 Corinthiens 11:26.

En instituant la sainte Cène pour remplacer la Pâque, le Christ a laissé à son Eglise un souvenir de son grand sacrifice pour l’humanité. “Faites cela, dit-il, en mémoire de moi.” C’était la transition entre deux systèmes et leurs deux grandes fêtes. L’un était définitivement clos; l’autre tout récemment créé le remplaçait et continuerait de toute éternité à témoigner de sa mort. ...

Par cette dernière action, le Christ, en partageant le pain et le vin avec ses disciples, s’est engagé par une nouvelle alliance à être leur Rédempteur; il était écrit et confirmé que tous ceux qui accepteraient le Christ par la foi recevraient toutes les bénédictions que le ciel peut octroyer en cette vie et dans la vie future. Ce pacte devait être ratifié par le propre sang du Christ; c’est ce que les holocaustes devaient garder présent à l’esprit du peuple choisi. Le Christ avait prévu que ce repas devrait être souvent commémoré afin de rappeler qu’il donna sa vie en sacrifice pour la rémission des péchés de tous ceux qui croient en lui et le reçoivent.

La mort du Sauveur paraissait assurer l’avantage des puissances des ténèbres, qui se réjouirent de leur victoire. Mais Jésus sortit en vainqueur du sépulcre prêté par Joseph.

Jésus refusa les hommages des siens avant d’être certain que son sacrifice avait été accepté par le Père. Il s’éleva jusqu’aux parvis célestes, et reçut de Dieu lui-même l’assurance que la propitiation offerte pour les péchés des hommes était suffisante et que tous pourraient, par son sang, obtenir la vie éternelle. Le Père confirma l’alliance qu’il avait faite avec le Christ, s’engageant à accueillir les hommes repentants et obéissants et à les aimer comme il aime son propre Fils. Le Christ devait achever son œuvre et rendre les hommes plus précieux que l’or d’Ophir. [154]

Rachetés par son sacrifice, 25 mai

En lui nous avons la rédemption par son sang, la rémission des péchés, selon la richesse de sa grâce. Ephésiens 1:7.

Le Christ crucifié ne se contente pas d’attirer les hommes à la repentance envers Dieu dont la loi a été transgressée, ... mais il a satisfait à la justice; il s’est offert en expiation. Son sang répandu, son corps brisé, donnent satisfaction à la loi violée; ainsi se trouve comblé le fossé creusé par le péché. Il a souffert dans sa chair afin de couvrir le pécheur sans défense par son corps blessé et brisé. La victoire remportée par sa mort au Calvaire brise à jamais le pouvoir accusateur que Satan exerce sur l’univers et réduit au silence ses accusations selon lesquelles l’abnégation est absente chez Dieu et n’est pas nécessaire, par conséquent, chez la famille humaine.

Le Christ était exempt de péché, sinon sa vie sur la terre et sa mort sur la croix n’auraient pas eu plus de valeur, pour accorder la grâce au pécheur, que la mort de n’importe qui. Tout en ayant revêtu l’humanité, il vécut en étroite communion avec la divinité. Il put donner sa vie comme prêtre et aussi comme victime. ... C’est immaculé qu’il s’offrit à Dieu.

L’expiation du Christ scella à jamais l’alliance de grâce éternelle. Chacune des conditions dont dépendait le déversement de la grâce sur la famille humaine était remplie. Toute barrière qui entravait le libre exercice de la grâce, de la miséricorde, de la paix et de l’amour envers les plus coupables parmi la descendance d’Adam, se trouvait renversée.

Le Christ plaide dans les cours célestes pour son Eglise; il intercède pour ceux qu’il a rachetés au prix de son sang. Ni les siècles ni les millénaires n’amoindrissent l’efficacité de son sacrifice expiatoire. Rien, ni la vie, ni la mort, ni la hauteur, ni la profondeur, ne peut nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Jésus-Christ, non parce que nous nous approchons de lui, mais parce que c’est lui qui se tient tout près de nous. Si notre salut dépendait de nos propres efforts, nous ne pourrions être sauvés; mais il dépend de celui qui est le garant de toutes les promesses. Nos possibilités peuvent paraître faibles, mais son amour pour nous est comme celui d’un frère aîné. Tant que nous restons en contact avec lui, nul ne saurait nous arracher de sa main. [155]

Ministère actuel du Christ, 26 mai

Car Christ n’est pas entré dans un sanctuaire fait de main d’homme, en imitation du véritable, mais il est entré dans le ciel même, afin de comparaître maintenant pour nous devant la face de Dieu. Hébreux 9:24.

Le péché d’Adam et d’Eve provoqua une terrible séparation entre Dieu et l’homme. Le Christ s’avança entre l’un et l’autre, et dit à l’homme: “Tu peux encore venir au Père; un plan a été établi grâce auquel Dieu peut être réconcilié avec l’homme, et l’homme avec Dieu; par un médiateur, tu peux t’approcher de Dieu.” Et maintenant il intercède pour vous. Il est le grand prêtre qui plaide en votre faveur; et vous pouvez venir et présenter votre cas au Père, par le moyen de Jésus-Christ. Vous pouvez ainsi avoir accès auprès de Dieu.

On représente Jésus-Christ se tenant en permanence devant l’autel, présentant un sacrifice pour les péchés du monde. Il officie dans le vrai tabernacle dressé par l’Eternel et non par l’homme. Les éléments symboliques du tabernacle juif ne possèdent plus aucune vertu. Il n’est pas nécessaire de faire l’expiation quotidienne et annuelle, mais le sacrifice expiatoire présenté par le moyen d’un médiateur est essentiel à cause des péchés commis constamment. Jésus officie en présence de Dieu, offrant son sang versé, puisqu’il a été un agneau sacrifié. ...

Les services religieux, la prière, les louanges, la confession repentante des péchés s’élèvent des véritables croyants comme de l’encens vers le sanctuaire céleste; mais en traversant les voies corrompues de l’humanité, tout est si souillé que sans la purification par le sang, rien n’aurait de valeur aux yeux de Dieu. ... Tout l’encens qui s’élève des tabernacles terrestres doit être arrosé par le sang purificateur du Christ. Celui-ci porte devant le Père l’encensoir de ses propres mérites qui ne sont pas entachés par la corruption terrestre. Il rassemble dans cet encensoir les prières, les louanges et les confessions de son peuple, et il y ajoute sa propre justice immaculée. Puis, les mérites de la propitiation du Christ ayant parfumé l’encens, Dieu peut l’accepter intégralement. ...

Oh! que chacun puisse comprendre que le feu de la justice du Christ doit purifier l’obéissance, le repentir, la louange et l’action de grâces. [156]

Le sang de l’alliance éternelle, 27 mai

Que le Dieu de paix, qui a ramené d’entre les morts le grand pasteur des brebis, par le sang d’une alliance éternelle, notre Seigneur Jésus, vous rende capables de toute bonne œuvre pour l’accomplissement de sa volonté. Hébreux 13:20, 21.

Nombreux sont ceux qui ne comprennent pas pourquoi l’ancienne dispensation demandait tant d’holocaustes, pourquoi tant de victimes sanglantes étaient conduites à l’autel. Mais la vérité première maintenue devant les hommes, imprimée dans leur esprit et dans leur cœur, était celle-ci: “Sans effusion de sang il n’y a pas de pardon” Hébreux 9:22. Chaque sacrifice sanglant représentait “l’agneau de Dieu qui ôte le péché du monde” Jean 1:29.

Le Christ lui-même fut l’initiateur du rituel juif qui accompagne l’adoration, et, par le moyen de types et de symboles, des faits spirituels et célestes étaient préfigurés. Beaucoup oublièrent la véritable signification de ces sacrifices et ils perdirent de vue cette vérité première que seul le Christ peut pardonner les péchés. L’abondance d’holocaustes, de taureaux et de boucs sanglants ne pouvait pas effacer le péché. ...

Chaque sacrifice et chaque cérémonie comprenaient une leçon qui était prêchée par le sacrificateur et inculquée par Dieu lui-même. Cette leçon était que seul le sang du Christ rend possible la rémission des péchés.

Les croyants des premiers temps étaient sauvés par le même Sauveur que nous, mais c’était un Dieu voilé. Ils voyaient la miséricorde de Dieu exprimée par des images. ... Le sacrifice du Christ est le glorieux accomplissement de toute l’économie juive. ... Lorsque le Christ, offrande immaculée, baissa la tête et expira, lorsque la main cachée du Tout-Puissant déchira en deux le voile du temple, une ère nouvelle s’ouvrit. Maintenant, tous peuvent s’approcher de Dieu par les mérites du Christ. C’est parce que le voile a été déchiré que les hommes peuvent s’approcher de Dieu. Ils n’ont pas besoin de prêtre ni de sacrifices. Chacun a l’entière liberté d’aller directement à Dieu par l’intermédiaire de son Sauveur.

Notre esprit, notre âme, notre cœur tout entiers et toute notre force ont été rachetés par le sang du Fils de Dieu. [157]

Le sabbat, signe d’alliance, 28 mai

Les enfants d’Israël observeront le sabbat, en le célébrant, eux et leurs descendants, comme une alliance perpétuelle. Ce sera entre moi et les enfants d’Israël un signe qui devra durer à perpétuité. Exode 31:16, 17.

Lorsque le Seigneur délivra Israël d’Egypte, il lui remit sa loi et lui fit savoir que l’observation du sabbat le distinguerait des peuples idolâtres. ...

Comme le sabbat était le signe caractéristique d’Israël lorsqu’il sortit d’Egypte pour entrer dans la Canaan terrestre, de même ce jour est le signe distinctif du peuple de Dieu au moment où il se dispose à entrer dans la Canaan céleste. Il indique les liens de parenté qui unissent le Seigneur et son peuple; par lui on reconnaît que celui-ci honore sa loi. Il distingue ses fidèles sujets de ceux qui transgressent ses commandements. ...

Le sabbat, qui fut donné à l’origine pour rappeler à l’homme que Dieu est le Créateur, lui rappelle aussi qu’il est celui qui le sanctifie. La puissance qui créa toutes choses est la même qui recrée l’âme à son image. Pour ceux qui l’observent, le sabbat est donc encore un signe de sanctification. S’ils sont réellement sanctifiés, ils rentrent dans l’harmonie divine, leur caractère est semblable à celui de Dieu. La sanctification est communiquée par la soumission aux principes qui sont l’expression du caractère divin. Le sabbat est par conséquent le signe de l’obéissance. Celui qui observe de tout son cœur le quatrième commandement obéira à toute la loi. Il est sanctifié par l’obéissance. ...

A nous comme à Israël, le sabbat est donné “comme une alliance perpétuelle”. Pour ceux qui l’honorent, ce saint jour est un gage de la fidélité de Dieu à son alliance. Ils se rattachent à la chaîne d’or de l’obéissance dont chaque maillon est une promesse. ...

Seul le quatrième précepte du Décalogue porte le sceau du grand Législateur, du Créateur du ciel et de la terre. Les observateurs de ce commandement peuvent se réclamer de son nom et jouir de toutes les bénédictions qui en découlent.

Le sabbat n’a perdu aucune de ses significations. C’est encore le signe entre Dieu et son peuple, et il en sera éternellement ainsi. [158]

Pérennité de l’alliance, 29 mai

Il se rappelle à toujours son alliance, ses promesses pour mille générations. Psaumes 105:8.

Le Seigneur est disposé à accomplir toutes ses promesses. Ouvrez vos Bibles, et dites: “J’ai fait ce que tu m’as ordonné de faire. Je me réclame de ta promesse: ‘Demandez, et l’on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l’on vous ouvrira.’” Matthieu 7:7. ...

L’arc-en-ciel qui est au-dessus du trône de Dieu nous donne l’assurance qu’il est le Dieu de vérité, et qu’en lui il n’y a “aucune variation ni ombre de changement”. Nous avons péché contre lui et ne méritons pas son amour; cependant il met sur nos lèvres ces paroles merveilleuses: “A cause de ton nom, ne méprise pas, ne déshonore pas le trône de ta gloire! N’oublie pas, ne romps pas ton alliance avec nous!” Jérémie 14:21. Il a promis de nous écouter lorsque nous venons à lui pour confesser nos péchés. Il met son honneur à accomplir sa parole à notre égard.

Le pouvoir de remporter des succès illimités sera accordé à quiconque se consacre sans aucune réserve au service du Maître. Dieu a promis d’octroyer puissance et grâce à qui est sanctifié par son obéissance à la vérité.

Dans cette courte prière, il (Néhémie) obtint du Roi des rois une force qui pouvait gagner les cœurs. ...

Prier comme le fit Néhémie au moment du besoin, c’est une ressource qui est à la portée de chaque enfant de Dieu. O vous qui peinez sur les chemins rocailleux de la vie, vous qui êtes comme submergés par les difficultés, faites monter vos requêtes vers le Seigneur! ... Dans les heures sombres ou de danger soudain, faites entendre votre cri à celui qui a promis de secourir ses fidèles enfants dans toutes les circonstances de la vie. Où que vous soyez, dans n’importe quelle condition, accablés par la tristesse et les soucis, assaillis par la tentation, trouvez l’assurance, le soutien et le réconfort dans l’amour indéfectible et la puissance d’un Dieu qui est fidèle à ses promesses. [159]

Ai-je répondu à cet appel?, 30 mai

Venez, attachez-vous à l’Eternel, par une alliance éternelle qui ne soit jamais oubliée! Jérémie 50:5.

Une alliance est une entente selon laquelle les parties s’engagent à respecter certaines clauses. Ainsi, l’être humain qui fait alliance avec Dieu accepte d’observer les conditions précisées dans sa Parole; sa conduite révélera s’il les respecte ou non.

L’homme a tout intérêt à obéir à Dieu, toujours fidèle à son alliance. Celui-ci le revêt de ses attributs et le rend capable d’être miséricordieux et compatissant. L’alliance de Dieu nous garantit son caractère immuable. ... Nous devons connaître pour nous-mêmes quelles sont les exigences de Dieu et nos devoirs envers lui. L’alliance de Dieu s’énonce comme suit: “Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta force, et de toute ta pensée; et ton prochain comme toi-même.” La vie en dépend. “Fais cela, dit le Christ, et tu vivras.” Luc 10:27, 28.

Le doigt même de Dieu écrivit sa loi sur les tables de pierre pour bien montrer qu’elle ne pourrait être ni changée ni abrogée. En tant que principe de son gouvernement, elle doit demeurer immuable à travers les siècles. ... Le Christ a donné sa vie pour permettre à l’homme de redevenir semblable à l’image de Dieu. La puissance de sa grâce pousse les hommes, tous ensemble, à obéir à la vérité.

Mes frères, attachez-vous à l’Eternel, le Dieu des armées. Soyez remplis de la crainte de son nom! ... Nous allons au devant de temps troublés, mais si nous sommes unis par une fraternité chrétienne, sans que quelqu’un cherche à dominer ses semblables, Dieu œuvrera pour nous avec force. ...

Il connaît chacun de nos besoins. Il est tout-puissant. Il peut déverser sur ses serviteurs la mesure d’efficacité dont ils ont besoin. Son amour et sa compassion infinis ne faibliront jamais. A son omnipotence majestueuse s’ajoutent la douceur et le soin d’un tendre berger. Nous n’avons pas à craindre qu’il ne remplisse ses promesses. Il est la vérité éternelle. Il ne changera jamais l’alliance établie avec ceux qui l’aiment. Les promesses faites à son Eglise demeurent à jamais. Il la rendra parfaite pour l’éternité. [160]

Le symbole visible de l’alliance, 31 mai

Et Dieu dit: C’est ici le signe de l’alliance que j’établis entre moi et vous, et tous les êtres vivants qui sont avec vous pour les générations à toujours: j’ai placé mon arc dans la nue, et il servira de signe d’alliance entre moi et la terre. Genèse 9:12, 13.

Le bel arc-en-ciel multicolore placé dans la nue comme le symbole de l’alliance entre Dieu et l’homme témoigne d’une réelle compassion envers l’homme perdu. Le Seigneur avait prévu que les enfants des générations futures verraient l’arc dans la nue. ... Leurs parents leur expliqueraient que le déluge avait détruit l’ancien monde à cause de la méchanceté des gens; alors le Très-Haut avait placé l’arc dans la nue pour certifier qu’aucun autre déluge ne détruirait la terre. Ce signe dans la nue devait renforcer la confiance de tous, ancrer leur espoir en Dieu car il témoignait de la miséricorde et de la bonté divines envers l’homme. ...

Un arc-en-ciel est représenté dans les cieux autour du trône et au-dessus de la tête du Christ pour symboliser la miséricorde dont Dieu entoure la terre. Quand la grande méchanceté de l’homme provoque la colère de Dieu, le Christ, intercesseur de l’homme, plaide pour lui et montre l’arc-en-ciel comme preuve de la grande bonté de Dieu pour l’homme perdu.

Les anges se réjouissent de contempler ce précieux témoignage de l’amour de Dieu envers l’homme. Le Rédempteur du monde le regarde aussi; car c’est grâce à son intervention que l’arc fut créé pour apparaître dans les cieux comme le symbole d’une alliance avec l’homme. Dieu lui-même regarde l’arc dans la nue et se souvient de son alliance éternelle entre lui et l’homme. ... Tandis que nous contemplons le merveilleux phénomène, nous pouvons nous réjouir en Dieu, certains que lui-même, en contemplant le symbole de son alliance, se souvient de ses enfants terrestres. Les dangers qui les menacent, leurs peines et leurs épreuves ne lui sont pas cachés. Nous pouvons nous réjouir et espérer, car l’arc de l’alliance de Dieu est au-dessus de nous. Jamais Dieu n’oubliera ses enfants, objets de sa sollicitude. [161]

Juin

Un exil volontaire, 1er juin

Lequel (Jésus-Christ) existant en forme de Dieu... s’est dépouillé... en devenant semblable aux hommes; et... il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix. Philippiens 2:6-8.

Pour comprendre toute l’importance du salut, il est indispensable de se rendre compte du prix auquel il nous a été acquis. Parce qu’ils ont une faible idée des souffrances du Christ; beaucoup de gens n’ont que peu d’estime pour la grande œuvre de la grâce. Le glorieux plan du salut a été exécuté par l’amour infini du Père. Ce plan est la manifestation merveilleuse de l’amour de Dieu pour l’humanité déchue. Le don du Fils de Dieu a rempli les anges d’étonnement. “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle.” Jean 3:16. Le Sauveur était le reflet de la gloire du Père et l’empreinte de sa personne. Il possédait la majesté divine et la perfection. Il était égal à Dieu. “Dieu a voulu que toute plénitude habitât en lui.” Colossiens 1:19. ...

Le Christ a consenti à mourir à la place du pécheur afin que l’homme, par sa vie d’obéissance, puisse échapper au châtiment mérité par le transgresseur de la loi de Dieu.

Jésus était la majesté du ciel, le chef aimé des anges; ceux-ci se faisaient un plaisir de lui obéir. Il était un avec Dieu, “dans le sein du Père” (Jean 1:18), mais il n’a pas désiré être égal à Dieu alors que l’homme était perdu dans le péché et la misère. Il descendit de son trône, quitta son sceptre royal et sa couronne, et revêtit l’humanité par-dessus sa divinité. Il s’humilia jusqu’à la mort de la croix, pour que l’homme eût l’honneur de siéger avec lui sur son trône. Nous avons en lui une offrande parfaite, un sacrifice infini, un puissant Sauveur, capable de sauver jusqu’au bout tous ceux qui, par lui, s’approchent de Dieu. Son amour l’a poussé à venir révéler son Père, réconcilier l’homme avec Dieu, faire de lui une nouvelle créature renouvelée à l’image de son Créateur.

Notre Père céleste a accompli un sacrifice infini en livrant son Fils à la mort pour l’homme déchu. Le prix payé pour notre rédemption devrait nous donner des perspectives sublimes sur ce que nous pouvons devenir par le Christ. [162]

La parole s’est faite chair, 2 juin

Ainsi donc, puisque les enfants participent au sang et à la chair, il y a également participé lui-même, afin que, par la mort, il anéantît celui qui a la puissance de la mort, c’est-à-dire le diable. Hébreux 2:14.

Satan a réussi à provoquer la chute de l’homme et, depuis cette époque, il est à l’œuvre pour effacer dans l’homme l’image de Dieu et pour imprimer sa propre image dans le cœur humain. ...

Mais le Fils unique de Dieu a assisté à cette scène et il a compris la souffrance et la misère humaines. Il s’est rendu compte du plan suivi par Satan pour effacer de nos âmes toute trace de ressemblance avec Dieu; le Fils a vu aussi de quelle façon son adversaire a conduit l’homme vers l’intempérance pour détruire les forces morales que le Seigneur lui avait offertes — forces qui représentaient le don le plus précieux et le plus inestimable. L’être humain, par son indulgence à l’égard de ses désirs, a anéanti la puissance de son cerveau et le temple de Dieu a été ainsi réduit en ruines. ... Les sens, les nerfs, les passions, les organes humains furent amenés par le moyen des forces du mal à satisfaire les désirs les plus vils et les plus abjects. La marque même des démons apparut dans le comportement des hommes dont la figure reflétait l’expression des légions sataniques qui les tenaient en leur possession. Tel était le spectacle offert aux yeux du Rédempteur de l’univers. Quelle horrible vision s’imposait à son regard si pur! ...

Un insondable mystère réside dans l’immense condescendance de Dieu. On ne peut comprendre ni la grandeur du plan du salut, ni la sagesse infinie de son auteur. Ce dessein pouvait seulement réussir par le Christ devenu homme et subissant la colère provoquée par le péché qui avait été commis par la transgression de la loi. A travers ce plan, le Dieu redoutable peut être juste tout en justifiant ceux qui croient en Jésus et qui le reçoivent comme leur Sauveur personnel. C’est la science céleste de la rédemption qui sauve les hommes de la ruine éternelle. ...

Dieu a tant aimé le monde qu’il s’est donné lui-même au monde en Christ pour porter la peine de la transgression de l’homme. Dieu a souffert avec son Fils comme l’Etre divin seul pouvait souffrir afin que le monde puisse être réconcilié avec lui. [163]

L’adversaire du Christ, 3 juin

Car le prince du monde vient. Il n’a rien en moi. Jean 14:30.

Dès l’instant où le Christ vint sur la terre, toutes les puissances sataniques se mirent à l’œuvre pour le tromper et pour le faire tomber comme Adam avait été lui-même abusé et vaincu. ...

Quand le Christ naquit à Bethléem, les anges de Dieu apparurent aux bergers qui gardaient leurs troupeaux dans la nuit et ils leur donnèrent des garanties sur l’autorité de l’enfant nouveau-né. Satan savait que quelqu’un était venu sur la terre nanti d’une mission divine pour contester son autorité. Il entendit l’ange déclarer: “Aujourd’hui dans la ville de David, il vous est né un Sauveur qui est le Christ, le Seigneur.” Luc 2:10, 11. Les messagers célestes soulevèrent la colère de Satan. Celui-ci suivit les pas de ceux qui avaient la charge de l’enfant Jésus. Satan entendit la prophétie de Siméon dans les parvis du Temple. ... “Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur s’en aller en paix selon ta parole. Car mes yeux ont vu ton salut.” Luc 2:29-32. Il fut rempli de courroux quand il vit que le vieux Siméon reconnaissait la divinité du Christ.

Le Chef des armées célestes fut alors assailli par le tentateur. ... Depuis le jour où il naquit à Bethléem, comme un enfant sans défense et que les puissances de Satan ont cherché à faire disparaître par l’intermédiaire de la jalousie d’Hérode, jusqu’à la croix du Calvaire, le Christ fut continuellement harcelé par le diable. Satan et son conseil avaient décidé de le supprimer. D’ailleurs, aucun être humain n’avait jusque-là échappé à la puissance du séducteur. Toutes les forces du mal se liguèrent pour suivre les traces du Christ. ... Satan savait qu’il devait vaincre ou être vaincu. Son succès ou son échec avaient une telle importance qu’il ne pouvait laisser ce projet à aucun autre de ses agents. Le prince du mal lui-même devait personnellement mener le combat. ...

La vie du Christ fut une lutte perpétuelle contre les puissances diaboliques; en effet, Satan rallia toutes les forces de l’apostasie contre le Fils de Dieu.

Mais Jésus ne lui offrit aucune occasion d’obtenir une réponse à ses multiples sollicitations. Pas une seule fois le Christ ne s’aventura sur le terrain du séducteur de peur qu’il n’en tire quelque avantage. [164]

La solitude du Fils de l’homme, 4 juin

J’ai été seul à fouler au pressoir, et nul homme d’entre les peuples n’était avec moi. Ésaïe 63:3.

Il faut dire qu’à travers son enfance, sa jeunesse, sa virilité, Jésus resta seul. Dans sa pureté et sa fidélité il foula seul au pressoir, sans l’aide de personne. Il portait un terrible fardeau de responsabilité pour le salut des hommes. Il savait que sans un changement radical de principes et de buts, la race humaine tout entière était perdue. Cela pesait sur son âme, et personne ne pouvait imaginer de quel poids ce fardeau l’accablait.

Aussi longtemps qu’il vécut, sa mère et ses frères ne saisirent pas le sens de sa mission. Ses disciples ne le comprenaient pas davantage. Ayant vécu jusqu’ici dans l’éternelle lumière, intimement uni à Dieu, il allait vivre, sur la terre, dans la solitude. Il faut qu’il porte le fardeau de notre péché et de notre condamnation, puisqu’il est devenu un avec nous. L’Etre sans péché doit éprouver la honte du péché. Le Pacifique doit vivre au millieu des querelles, la Vérité doit habiter au milieu des mensonges, la pureté doit coudoyer la bassesse. Péchés, discordes, désirs coupables: tous ces fruits de la transgression lui sont un supplice.

Seul il foulera le sentier; seul il portera le fardeau. La rédemption du monde reposera sur lui qui a dépouillé sa gloire, acceptant les infirmités de la nature humaine. Il voit tout cela et il en souffre, mais il reste ferme dans sa décision. Le salut de la famille humaine réside dans son bras; il étend la main pour saisir la main de l’amour tout-puissant.

Les disciples n’ont jamais compris comme ils l’auraient dû la nostalgie que le Christ éprouvait en vivant, d’une vie purement humaine, loin des parvis célestes. ... Quand Jésus ne fut plus avec eux... ils commencèrent à comprendre quelles attentions ils auraient pu lui témoigner pour réjouir son cœur. ...

Un semblable besoin se fait sentir dans le monde aujourd’hui. Bien peu parmi nous comprennent tout ce que le Christ est pour eux. Autrement, ils montreraient le même amour que Marie (Matthieu 26:6-13), et l’onction serait généreusement accordée. ... La plus belle offrande faite au Christ ne serait pas jugée trop coûteuse; aucun renoncement, aucun sacrifice, consenti pour lui, ne paraîtrait trop grand. [165]

Il a connu la tentation, 5 juin

Car nous n’avons pas un souverain sacrificateur qui ne puisse compatir à nos faiblesses; au contraire, il a été tenté comme nous en toutes choses, sans commettre de péché. Hébreux 4:15.

Après son baptême, le Fils de Dieu entra dans le désert aride où il fut tenté par le diable. ... Il ne but, ni ne mangea, pendant quarante jours; il se rendit compte alors de ce que représente l’appétit humain; il supporta cette épreuve jusqu’à son point culminant pour sauver l’homme pécheur. Cette victoire ne peut être appréciée que par un nombre restreint de personnes. Seule la longueur du jeûne que notre Sauveur supporta alors, quand il aurait pu mettre fin à cette épreuve, peut nous faire comprendre la possibilité que nous avons de contrôler un appétit immodéré et le grave péché de s’y complaire. ... Le Christ est venu sur la terre pour unir son pouvoir divin à nos efforts; ainsi, à travers la force et le pouvoir moral qu’il nous accorde, pouvons-nous triompher dans notre propre vie. ...

Ce n’étaient pas les morsures de la faim seulement qui rendaient les souffrances de notre Rédempteur intolérables; c’était le sentiment qu’il avait de la culpabilité des hommes livrés à leurs passions dont les conséquences apportèrent le malheur sur la terre; voilà ce qui oppressait si cruellement l’âme du Christ.

Revêtu de la nature humaine et portant le poids accablant des péchés, notre Rédempteur vainquit la puissance de Satan sur la plus grande des tentations qui mettent les âmes en danger: l’intempérance. Si l’homme surmontait cette tentation, il remporterait la victoire sur tous les fronts. L’intempérance est à la base de tous les maux d’ordre moral qu’affronte l’homme. Le Christ commença son œuvre de rédemption sur le point précis qui est à l’origine de la ruine de notre monde. Le manque de contrôle de nos premiers parents sur leurs appétits provoqua leur chute. Dans l’œuvre de la rédemption, le Christ nous demande d’abord de renoncer à nos désirs immodérés. Quel merveilleux amour le Christ nous a manifesté en venant dans le monde pour porter nos péchés et nos infirmités! Il a marché dans le sentier de la souffrance afin de nous montrer par sa vie sans tache comment nous devons avancer et vaincre le mal comme il l’a vaincu lui-même. [166]

Notre secours, 6 juin

Ayant été tenté lui-même dans ce qu’il a souffert, il peut secourir ceux qui sont tentés. Hébreux 2:18.

Pouvons-nous comprendre la signification de ces mots: “Christ ayant été tenté dans ce qu’il a souffert”? Alors qu’il n’était pas souillé par le péché, la sensibilité extrême de sa nature sainte lui faisait ressentir le mal avec une douleur inexprimable. Revêtu de la nature humaine, il rencontra l’imposteur face à face et il résista tout seul à l’ennemi de son trône. L’idée même de céder au pouvoir de la tentation n’effleura pas la pensée du Christ.

Quel spectacle pour le ciel de contempler le Christ qui, sans avoir jamais été souillé de la moindre tache de péché, prit sur lui notre nature détériorée! C’était là une humiliation si grande qu’aucun homme, être fini, ne saurait comprendre. Dieu a été manifesté dans la chair. Il s’est humilié lui-même. Quel sujet digne de profonde méditation, d’ardente contemplation: infiniment grande, la Majesté du ciel s’abaissa profondément, sans perdre pour cela le moindre atome de dignité et de gloire. Il descendit dans la pauvreté et subit le plus profond abaissement parmi les hommes. C’est pour nous qu’il est devenu pauvre, voulant que par sa pauvreté nous fussions enrichis.

Le monde avait perdu l’exemple initial de la bonté et il avait sombré dans l’apostasie universelle et dans la corruption morale; la vie de Jésus fut un modèle de labeur et de renoncement pour ramener l’homme à son premier état en l’imprégnant de l’esprit de la bonté divine et de l’amour désintéressé. Tout en étant dans le monde, le Christ ne faisait pas partie du monde. Quelle douleur continuelle ne devait-il pas ressentir au contact de la haine, de la dépravation, de l’impureté que Satan avait apportées avec lui! Mais le Seigneur avait une œuvre à accomplir: mettre l’homme en harmonie avec le plan divin, et la terre en relation avec le ciel. Aucun sacrifice ne lui parut trop grand pour accomplir ce plan. “Il a été tenté comme nous en toutes choses.” Hébreux 4:15. Satan était prêt à l’assaillir à chaque pas en lui présentant ses plus grandes tentations. Cependant “il n’a pas commis de péché, et dans sa bouche il ne s’est point trouvé de fraude”. 1 Pierre 2:22. “Il a lui-même souffert par l’épreuve”, il a souffert proportionnellement à sa perfection et à sa sainteté. Mais le prince des ténèbres ne trouva rien en lui. [167]

Le besoin de prier, 7 juin

C’est lui qui, dans les jours de sa chair, ayant présenté avec de grands cris et avec des larmes, des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort... Hébreux 5:7.

Tandis que vous priez, vous, les jeunes, afin que vous ne soyez pas induits en tentation, souvenez-vous que votre intercession ne s’achève pas avec votre prière. Vous devez alors répondre à votre propre prière en résistant le plus possible à la tentation et en laissant ce que vous ne pouvez faire entre les mains de Jésus. ...

Je rappellerai aux jeunes qui s’occupent trop de leur parure que c’est à cause de leur péché que la tête du Sauveur a porté une ignominieuse couronne d’épines. ... Quand vous accordez un temps précieux à agrémenter vos vêtements, pensez que le Roi de gloire a été vêtu d’une simple robe sans couture. Vous qui vous fatiguez à vous embellir, souvenez-vous que Jésus était souvent accablé par son travail incessant, qu’il s’oubliait, qu’il renonçait à lui-même pour bénir les souffrants et les nécessiteux. Il passait des nuits en prière sur des montagnes désertiques non à cause de sa faiblesse, ni à cause de ce dont il avait besoin, mais parce qu’il voyait et ressentait la faiblesse de votre nature appelée à résister aux tentations de l’ennemi sur les points mêmes où vous êtes maintenant vaincus. Il savait que vous demeureriez indifférents en face des dangers et que vous n’éprouveriez pas le besoin de prier. C’est en votre faveur qu’il se répandait en prières auprès du Père avec de grands cris et avec des larmes. C’est pour vous sauver de l’orgueil, de la vanité et des plaisirs dans lesquels vous vous abandonnez maintenant, en oubliant l’amour de Jésus, que ces larmes étaient versées. ...

Voulez-vous, jeunes amis, vous lever et secouer cette épouvantable indifférence et cette léthargie qui vous rendent conformes au monde? Voulez-vous prêter attention à la voix qui vous avertit que la défaite se trouve dans le sentier de ceux qui se croient en sécurité à cette heure de danger?

Vous ne devez pas être ignorants des exigences divines et des ruses de Satan. ... Ce ne sera pas un devoir pénible d’obéir à la volonté de Dieu si vous vous abandonnez entièrement à lui pour être dirigés par son Esprit. [168]

Le combat de la prière, 8 juin

En ce temps-là, Jésus se rendit sur la montagne pour prier, et il passa toute la nuit à prier Dieu. Luc 6:12.

Le mont des Oliviers était le lieu favori où le Fils de Dieu se recueillait. Souvent, après que la foule l’avait quitté pour lui laisser goûter le repos de la nuit, il ne dormait pas, bien que harassé par les occupations du jour. ... Alors que la ville était assoupie dans le silence et que les disciples avaient regagné leurs foyers pour bénéficier d’un sommeil réparateur, Jésus veillait. Ses divines intercessions s’élevaient de la montagne des Oliviers vers son Père. Il lui demandait de garder ses disciples des mauvaises influences qu’ils rencontraient journellement dans le monde. Par la prière, Jésus était aussi fortifié pour faire face aux devoirs et aux épreuves du lendemain. Parfois toute la nuit, alors que les apôtres dormaient, leur Maître demeurait en prière. La rosée et le froid de la nuit tombaient sur sa tête inclinée dans l’attitude fervente de l’intercession. Que cet exemple demeure toujours présent aux yeux de ses disciples! ...

Le Christ choisissait le calme de la nuit afin de ne pas être interrompu ou dérangé. Il pouvait soulager les malades et ressusciter les morts. Il était lui-même une source de bénédictions et de force. Il calmait les tempêtes et elles lui obéissaient. Il n’était pas souillé par la corruption et il n’avait pas participé au péché. Malgré cela, il priait, et souvent avec de grands cris et des larmes. Il priait pour ses disciples et pour lui-même, s’identifiant ainsi avec nos besoins, nos faiblesses et nos manquements qui sont le lot de l’humanité. C’était un puissant intercesseur qui n’était pas soumis aux passions de notre nature déchue, mais qui, partageant nos infirmités, fut tenté en tous points comme nous le sommes. Jésus endura l’agonie humaine dans laquelle il eut besoin de l’aide et du support de son Père.

Le Christ est notre exemple. Ses ministres sont-ils tentés et assiégés par Satan? Il en fut ainsi pour celui qui n’avait pas connu le péché. Aussi se tournait-il vers son Père dans ces heures de détresse. Il est venu sur la terre pour nous ouvrir la voie qui nous permette de recevoir à chaque instant la grâce et la force dont nous avons besoin. Nous les obtiendrons en suivant son exemple de prière fervente et répétée. [169]

Gethsémané, 9 juin

Mon Père, s’il est possible, que cette coupe s’éloigne de moi! Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux. Matthieu 26:39.

Dans le jardin de Gethsémané, le Christ souffrit à la place de l’homme, et la nature humaine du Fils de Dieu chancela sous l’horreur de la culpabilité du péché, au point que ce cri d’agonie s’échappa de ses lèvres pâles et tremblantes: “Mon Père, s’il est possible, que cette coupe s’éloigne de moi!” ... La nature humaine de Jésus aurait succombé au jardin de Gethsémané, dans l’horreur du sentiment du péché, si un ange descendu du ciel n’était venu apporter des forces à celui qui était en train d’agoniser. ... Christ souffrait la mort réservée aux transgresseurs de la loi divine.

C’est une chose terrible pour un pécheur impénitent que de tomber entre les mains du Dieu vivant! La destruction du monde par le déluge et celle de Sodome par le feu n’en fournissent-elles pas la preuve? Mais jamais preuve d’une aussi grande ampleur ne nous a été donnée que l’agonie du Christ, Fils du Dieu infini, qui dut subir la colère de son Père pour un monde pécheur. C’était à cause du péché, transgression de la loi divine, que le jardin de Gethsémané était devenu le lieu des souffrances suprêmes endurées pour un monde perdu. Aucune angoisse, aucune agonie ne peuvent être comparées à celles que le Fils de Dieu connut alors.

L’homme n’a pas été créé pour porter le poids du péché et il ne connaîtra jamais l’horreur de la malédiction que le Sauveur subit. Aucune douleur ne peut être comparée avec celle du Christ écrasé par le poids de la colère divine. L’homme, à cause de sa nature finie, ne peut supporter que peu d’épreuves et de souffrances, sinon il est voué à la mort; mais la nature du Christ possédait une plus grande capacité de résistance à la souffrance. ... Le salaire du péché, c’est la mort, mais le don de Dieu, c’est la vie éternelle par Jésus-Christ pour le pécheur qui se repent et qui croit.

L’épée de la justice fut sortie de son fourreau et la colère de Dieu contre l’iniquité se porta sur le substitut de l’homme, Jésus-Christ, Fils unique du Père. [170]

Le suprême affrontement, 10 juin

C’est ici votre heure, et la puissance des ténèbres. Luc 22:53.

Le Fils de Dieu prosterné demeurait en prière dans le jardin de Gethsémané. Etant à l’agonie, sa sueur devint comme des grumeaux de sang. Il fut alors environné par d’effroyables ténèbres. Il portait les péchés du monde et souffrait à la place de ceux qui avaient transgressé la loi de son Père. C’est ici que se place la scène de la tentation. La lumière divine fut retirée à la vue du Christ et il fut livré aux puissances des ténèbres. L’âme angoissée, Jésus demeurait prostré sur la terre froide. Il se rendait compte de la désapprobation de son Père. Il avait pris des lèvres de l’homme coupable la coupe de la souffrance pour en boire le contenu tandis qu’il lui tendait la coupe des bénédictions. La colère qui aurait dû s’abattre sur l’humanité s’abattait sur lui. C’est alors que la coupe mystérieuse trembla entre les mains de Jésus.

Le Seigneur s’était souvent retiré à Gethsémané avec ses disciples pour y méditer et y prier. ... Jamais auparavant il n’avait pénétré dans ce lieu le cœur rempli d’une telle tristesse. Ce n’était pas physiquement que le Christ souffrait d’une manière si atroce. Les péchés du monde, voilà ce qui l’accablait. Le sentiment de la désapprobation de son Père, dont il était momentanément séparé comme conséquence du péché, lui brisait le cœur. ...

Nous ne pouvons concevoir que très imparfaitement l’inexprimable angoisse de Jésus à Gethsémané lorsqu’il se rendit compte qu’une séparation s’était produite entre lui et son Père à cause des péchés des hommes. Il se fit péché pour l’humanité déchue. Le sentiment qu’il ressentit en perdant le contact avec l’amour de son Père augmenta l’angoisse de son âme et c’est alors qu’il poussa cette plainte déchirante: “Mon âme est triste jusqu’à la mort” Matthieu 26:38. ...

Le divin Fils de Dieu était sur le point de mourir. Le Père envoya alors un messager pour fortifier le douloureux martyr et pour le soutenir afin qu’il puisse marcher dans le chemin teinté de sang. Si les mortels avaient pu apercevoir l’étonnement et la douleur de l’armée angélique, tandis qu’elle regardait en silence cette scène poignante (le Père ôtant à son Fils ses rayons de lumière, d’amour et de gloire), ils comprendraient mieux la gravité que revêt le péché aux yeux de Dieu. [171]

L’angoisse de la séparation, 11 juin

Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné? Matthieu 27:46.

Jésus, trahi par un baiser, fut livré aux mains de ses ennemis et emmené en hâte pour être jugé par un tribunal terrestre. ... L’armée des anges regardait avec stupeur et tristesse celui qui avait été le Roi des cieux, qui avait porté la couronne de gloire et qui maintenant était chargé d’une couronne d’épines, victime sanglante de la foule en furie, déchaînée par la démence et la colère de Satan. Portez vos yeux sur l’innocente victime, la tête couronnée d’épines! Son sang s’échappe de chacune de ses veines lacérées par les coups. ...

Regardez l’oppresseur et l’opprimé! Une grande foule entoure le Sauveur du monde. Les railleries et les quolibets se mêlent aux jurons grossiers et aux blasphèmes. ... Le Christ, le Fils précieux de Dieu, avance, les épaules chargées de la croix. ... Environné par cette immense horde d’ennemis cruels et de spectateurs hostiles, il est conduit au supplice. ... Cloué sur la croix, le voici suspendu entre le ciel et la terre. ... Le glorieux Rédempteur d’un monde perdu souffre le châtiment de la transgression de la loi divine. Par son propre sang, il rachète son peuple.

Oh! a-t-il jamais existé souffrances et tristesses semblables à celles qu’endura le Sauveur mourant? La séparation d’avec son Père provoqua la douleur la plus amère. Ce ne fut pas la souffrance physique qui hâta la fin de sa vie sur la croix, mais l’immense poids des péchés du monde et le sentiment de la colère de Dieu. ... La terrible tentation de croire que son Père l’abandonnait pour toujours poussa Jésus à lancer de la croix ce cri déchirant: “Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné?” ...

Tandis qu’en agonie il livre sa vie précieuse, c’est par la foi seulement qu’il se confie en Celui auquel il a toujours obéi avec joie. ... Alors que même l’espérance lumineuse et la confiance en son triomphe lui sont refusées, il s’écrie d’une voix forte: “Père, je remets mon esprit entre tes mains.” Luc 23:46. Il connaît son Père, sa justice, sa miséricorde, son grand amour et, soumis, il s’abandonne entre ses mains. [172]

Le poids des péchés du monde, 12 juin

Il était blessé pour nos péchés, brisé pour nos iniquités; le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, et c’est par ses meurtrissures que nous sommes guéris. Ésaïe 53:5.

Que de gens ont minimisé les aspects du sacrifice du Christ! Ils pensent que Jésus n’a supporté qu’en partie les peines de la condamnation de la loi divine; ils supposent que lorsque la colère de Dieu frappait son Fils bien-aimé, celui-ci, à travers ses terribles souffrances, jouissait de l’amour de son Père et de son approbation. Ils supposent aussi que les portes du tombeau qui l’attendait étaient illuminées par une espérance éclatante et que le Christ avait la certitude de sa gloire future. Que de graves erreurs! Jésus dans son angoisse la plus déchirante avait le sentiment du déplaisir de son Père. Son agonie morale atteignit un tel degré que l’homme ne peut en avoir la plus faible conception.

Pour beaucoup de personnes, le récit de l’abaissement, de l’humiliation et du sacrifice de notre divin Sauveur n’éveille pas en elles un intérêt plus profond... que l’histoire de la mort de ceux qui sont morts pour le Christ. Tant de créatures sont mortes à la suite de tortures prolongées, tant d’autres ont été crucifiées; en quoi la mort du Fils de Dieu diffère-t-elle de celle de ces martyrs? ... Si les souffrances du Christ n’avaient été que physiques, alors sa mort ne serait pas plus émouvante que celle de certains de ces martyrs. Mais la souffrance physique ne représente qu’un faible élément dans l’agonie du Fils bien-aimé de Dieu. Les péchés du monde étaient sur lui ainsi que le sentiment de la colère divine alors qu’il subissait le châtiment de la transgression de la loi. Voilà ce qui brisa son âme. ... La séparation que le péché produit entre Dieu et l’homme fut pleinement ressentie par l’innocente victime du Calvaire. Celle-ci, opprimée par les puissances des ténèbres, ne reçut aucun rayon de lumière pour éclairer l’avenir. ... Quelle heure poignante pour le Christ! Les ténèbres l’environnaient, la face de Dieu lui était dérobée, des légions de démons l’entouraient, les péchés du monde l’accablaient, ce qui lui arracha ces mots: “Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné?” ...

En comparaison avec les promesses de la vie éternelle, tout, ici-bas, nous paraît insignifiant. [173]

Le prix de notre délivrance, 13 juin

Sachant que ce n’est pas par des choses périssables, par de l’argent ou de l’or, que vous avez été rachetés... mais par le sang précieux de Christ, comme d’un agneau sans défaut et sans tache. 1 Pierre 1:18, 19.

“Vous savez, dit Pierre, que vous n’avez pas été rachetés par des choses périssables, par de l’argent ou de l’or.” Oh! s’il avait suffi d’acheter le salut de l’homme, comme il aurait été facile, cet achat, à celui qui déclare: “L’argent est à moi et l’or est à moi.” Aggée 2:8. Mais le transgresseur de la sainte loi divine ne pouvait être racheté qu’avec le précieux sang du Fils de Dieu.

C’est par un sacrifice infini et par des souffrances indicibles que notre Rédempteur a mis le salut à notre portée. Il a passé dans ce monde privé d’honneurs, inconnu; par cette étonnante condescendance et cette humiliation il voulait exalter l’homme et lui conférer des honneurs éternels et d’immortelles joies dans les parvis célestes. Au cours des trente années de sa vie terrestre, son cœur éprouva des angoisses inconcevables. Le sentier qui le conduisit du berceau au Calvaire était assombri par la tristesse et la douleur. Il fut un homme de douleurs, connaissant la souffrance, il éprouva des angoisses indescriptibles. Il aurait pu dire: “Regardez et voyez s’il est une douleur pareille à ma douleur.” Lamentations 1:12. Lui qui haïssait le péché d’une parfaite haine, il rassembla sur son âme les péchés du monde entier. Quoique innocent, il subit le châtiment du coupable, il s’offrit comme le substitut du transgresseur. Chaque péché dont l’homme s’est rendu coupable pesait sur l’âme divine du Rédempteur du monde. Les mauvaises pensées, les mauvaises paroles, les mauvaises actions de chaque fils et de chaque fille d’Adam appelaient sur lui une rétribution du fait qu’il s’était substitué à l’humanité. Bien qu’il ne fût coupable d’aucun péché, son esprit était lacéré et blessé par les transgressions humaines; lui qui n’avait connu aucun péché devint péché pour nous, pour que par lui nous devenions justice de Dieu.

Contemplez la croix et la victime qui y est attachée. Regardez ses mains cruellement déchirées par les clous, ainsi que ses pieds percés. Le Christ s’est chargé de nos péchés. Ses souffrances, son agonie, voilà le prix de notre rédemption. [174]

Rachetés, 14 juin

Ne savez-vous pas que... vous avez été rachetés à un grand prix? 1 Corinthiens 6:19, 20.

Tous les hommes ont été rachetés à ce prix infini. En déversant sur le monde tous les trésors du ciel, par le don du Christ, Dieu s’est acquis la volonté, les affections, l’esprit et l’âme de tout être humain. Tous les hommes sont la propriété du Seigneur, qu’ils soient croyants ou non.

Nous sommes la possession du Seigneur par la création et par la rédemption. Nos corps mêmes ne nous appartiennent pas pour en disposer selon notre volonté et pour nous livrer à de mauvaises habitudes qui nous affaiblissent, en nous rendant incapables d’offrir au Seigneur un service parfait. Nos vies et toutes nos facultés appartiennent au Maître. Il prend soin de nous à chaque instant; il maintient le fonctionnement de notre organisme. Si nous étions abandonnés à nous-mêmes un seul instant, nous serions voués à la mort. Nous sommes absolument dépendants de Dieu.

Quelle éloquente leçon n’apprenons-nous pas quand nous comprenons notre relation avec Dieu et la sienne avec nous! Les paroles: “Vous ne vous appartenez pas à vous-mêmes, car vous avez été rachetés à un grand prix” devraient être gravées dans notre mémoire afin que nous puissions reconnaître le droit que Dieu a sur nos talents, nos biens, notre influence, notre propre personnalité. Sachons comment employer la vie que Dieu nous a donnée! Notre esprit, notre âme et notre corps ont été rachetés par le Christ afin que nous le servions avec le meilleur de nos facultés.

Les trésors de la terre nous paraissent bien insignifiants en comparaison de la valeur d’une seule âme pour laquelle notre Sauveur a donné sa vie. Celui qui pèse dans les balances les collines et les montagnes considère l’âme humaine d’un poids bien supérieur encore.

Que la jeunesse se pénètre de la pensée qu’elle ne s’appartient pas; elle est au Christ qui l’a rachetée par son sang. Soutenue par sa puissance, elle lui doit son temps, ses forces, ses talents.

Le Christ, qui nous a rachetés à un grand prix, nous offre sa grâce et sa gloire si nous voulons bien les accepter. [175]

Un amour total, 15 juin

Et marchez dans la charité, à l’exemple de Christ, qui nous a aimés, et qui s’est livré lui-même à Dieu pour nous comme une offrande et un sacrifice de bonne odeur. Ephésiens 5:2.

C’est par le sacrifice de la vie de Jésus en notre faveur que nous pouvons être ce qu’il désire que nous soyons. Il faut que son caractère parfait, la pureté de ses pensées, la divinité de ses attributs manifestés dans la sainteté de sa vie soient reproduits par le chrétien afin que les hommes puissent contempler le Christ dans sa nature humaine et qu’ils désirent ainsi être semblables à lui: purs, sans souillure, entièrement agréés par Dieu, sans rides, sans taches, sans imperfections.

Avec quelle ferveur le Christ travailla-t-il à notre salut! Quelle dévotion sa vie révéla-t-elle alors qu’il donnait de la valeur à l’homme perdu en lui attribuant — si celui-ci se repent et s’il croit — les mérites de sa justice immaculée! Avec quelle infatigable ardeur il était à l’œuvre, au temple, dans les synagogues, dans les rues de la ville, sur la place du marché, dans les boutiques, au bord de la mer et sur les collines! Partout, il prêchait l’Evangile, soulageait les malades, se donnant entièrement à sa tâche pour accomplir le plan de la grâce rédemptrice.

Le Sauveur a offert son corps brisé pour racheter l’héritage céleste et donner à l’homme une nouvelle occasion d’obtenir le salut. “C’est aussi pour cela qu’il peut sauver parfaitement ceux qui s’approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur.” Hébreux 7:25.

Par sa vie sans péché, son obéissance, sa mort sur la croix du Calvaire, le Christ a intercédé pour un monde coupable, et maintenant ce n’est pas comme un simple suppliant qu’il intercède pour nous, mais comme un conquérant qui clame sa victoire. Son offrande est complète et, en tant qu’avocat, il exécute le mandat qui lui a été confié, tenant devant le souverain de l’univers l’encensoir rempli de ses mérites et des prières, des confessions et des actions de grâces de son peuple. Avec le parfum de sa justice, celles-ci montent vers Dieu en agréable odeur. L’offrande est acceptée et le pardon couvre toutes les transgressions. [176]

La valeur d’une âme, 16 juin

Je rendrai les hommes plus rares que l’or fin, je les rendrai plus rares que l’or d’Ophir. Ésaïe 13:12.

Qui dira la valeur d’une âme? Si vous désirez la connaître, allez à Gethsémané, et là, veillez avec Jésus pendant ses heures d’angoisse, alors que sa sueur “devint comme des grumeaux de sang qui tombaient à terre”. Contemplez-le sur la croix du Calvaire, entendez son cri de détresse: “Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné?” Marc 15:34. Considérez son front meurtri, son côté et ses pieds percés. Souvenez-vous que pour nous, le Christ a tout risqué. Pour notre rédemption, le ciel même fut mis en péril. Au pied de la croix, vous souvenant que pour un seul pécheur Jésus aurait donné sa vie, vous pourrez comprendre la valeur d’une âme.

Si vous êtes en communion avec le Christ, vous attribuerez à toute âme humaine la valeur qu’il y attache. Vous éprouverez pour les autres le même amour profond qu’il a eu pour vous. Alors vous pourrez attirer et non traîner, gagner et non repousser ceux pour lesquels il est mort. ... Plus grand est leur péché, plus profonde est leur misère, plus déterminés et plus tendres doivent être vos efforts en vue d’assurer leur salut. Vous discernerez les besoins de ceux qui souffrent, qui ont péché contre Dieu et qui gémissent sous le poids de la culpabilité. Votre cœur sympathisera avec eux et vous leur tendrez une main secourable.

Le Christ crucifié et Dieu souffrant avec lui devraient être le thème de nos pensées en éveillant dans nos âmes les plus profondes émotions. ... C’est à la croix seulement que nous pouvons estimer la valeur de l’âme humaine. L’homme, pour lequel le Christ est mort, revêt une telle valeur que le Père fut satisfait du prix incomparable qu’il avait offert en donnant son Fils pour la rédemption de l’humanité. Quelle sagesse, quelle miséricorde, quel amour ont été manifestés par cette rédemption! ... C’est dans le mystère de la croix du Christ que nous pouvons faire l’estimation du prix d’une âme.

Quelles glorieuses possibilités sont offertes à la race déchue! A travers son Fils, Dieu a montré l’excellence à laquelle l’homme peut parvenir. Celui-ci, par les mérites du Christ, est relevé de sa déchéance, purifié et rendu plus précieux que l’or d’Ophir. [177]

Dieu s’approche de nous, 17 juin

Et cet amour consiste, non point en ce que nous avons aimé Dieu, mais en ce qu’il nous a aimés et a envoyé son Fils comme victime expiatoire pour nos péchés. 1 Jean 4:10.

L’amour doit être le principe de l’action. Il est l’essence même du gouvernement divin sur la terre et dans les cieux. Il faut aussi qu’il soit à la base du caractère chrétien, car c’est le seul élément qui puisse engendrer et maintenir la fermeté. L’amour seul rendra le chrétien capable d’affronter victorieusement l’épreuve et la tentation.

L’amour se révélera par le sacrifice. Le plan de la rédemption a été conçu dans le sacrifice, un sacrifice dont on ne peut mesurer la hauteur et la profondeur. Le Christ a tout donné pour nous, c’est pourquoi il faut que celui qui le reçoit soit prêt à tout sacrifier pour lui.

Quand le péché d’Adam plongea l’humanité dans une misère sans espérance, Dieu aurait pu se détacher des êtres déchus. Il aurait pu traiter les pécheurs selon leur faute, commander aux anges de répandre sa colère sur le monde, et faire disparaître cette tache sombre de son univers. Mais il n’en fit rien. Au lieu de bannir l’humanité de sa présence, il s’approcha encore plus près des pécheurs. Il donna son Fils afin qu’il devînt os de nos os, chair de notre chair. ...

Le don que Dieu fit à l’homme est au-delà de toute estimation. Rien ne fut négligé de la part de Dieu, car il n’aurait pas toléré qu’on déclare qu’il aurait pu faire davantage pour manifester à l’humanité une plus grande mesure d’amour. En donnant le Christ, il offrit tout le ciel.

Ceux qui font profession d’aimer le Christ n’ont pas saisi le rapport existant entre eux et Dieu; c’est là quelque chose qu’ils ne comprennent encore que confusément. Ils ne comprennent que vaguement la grâce merveilleuse de Dieu, manifestée dans le don du Fils unique pour le salut du monde.

En présence du prix infini payé pour notre rédemption, comment celui qui se réclame du nom du Christ oserait-il traiter avec indifférence le plus petit de ses enfants? ... Avec quelle patience, quelle bonté et quel amour devrions-nous traiter l’héritage acquis par le sang du Christ! [178]

Notre liberté acquise, 18 juin

Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme, qui s’est donné lui-même en rançon pour tous. 1 Timothée 2:5, 6.

En Christ, la restauration et la réconciliation sont offertes à l’homme. Le gouffre creusé par le péché a été comblé par la croix du Calvaire. Une rançon totale a été payée par Jésus, grâce à laquelle le pécheur est pardonné, tandis que la justice de la loi est maintenue. Tous ceux qui croient que le Christ est une victime propitiatoire peuvent s’approcher et recevoir le pardon de leurs péchés; par les mérites du Christ, une communication a été rétablie entre Dieu et l’homme. Dieu peut m’accepter comme son enfant; j’ai la joie de l’appeler mon Père qui m’aime. ...

Les meilleurs efforts que l’homme puisse produire par ses propres forces ne valent rien pour satisfaire la loi sainte et juste qui a été trangressée; moyennant la foi en Christ, on peut se réclamer de la justice du Fils de Dieu comme pleinement suffisante. Le Christ a satisfait aux exigences de la loi dans sa nature humaine. Il a subi la malédiction de la loi à la place du pécheur, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas. ... Une foi sincère s’approprie la justice du Christ, et le pécheur devient un vainqueur avec le Christ; car il est devenu participant de la nature divine; ainsi la divinité et l’humanité se trouvent combinées.

C’est tenter l’impossible que de vouloir atteindre le ciel par ses œuvres, en gardant la loi. L’homme ne peut être sauvé sans l’obéissance, mais ses œuvres ne doivent pas être sa propre production; le Christ doit opérer en lui le vouloir et le faire selon son bon plaisir. ... Tout ce que l’homme est capable de faire est souillé par l’égoïsme et le péché; ce qui est le produit de la foi est acceptable aux yeux de Dieu. On réalise des progrès quand on cherche à gagner le ciel par les mérites du Christ. En regardant à Jésus, le chef et le consommateur du salut, on va de force en force, de victoire en victoire; car à travers le Christ la grâce de Dieu a opéré notre salut complet.

Il nous est impossible d’estimer la précieuse rançon payée par le Christ pour racheter l’homme perdu. Le sentiment le plus sensible et le plus saint devrait jaillir de nos cœurs en reconnaissance d’un amour aussi merveilleux. [179]

Un amour insondable, 19 juin

Grâces soient rendues à Dieu pour son don ineffable! 2 Corinthiens 9:15.

La croix est le centre de la révélation de l’amour de Dieu à l’égard de l’homme. Aucune langue ne peut en donner la parfaite signification, aucune plume n’est capable de la définir, l’esprit de l’homme est incapable de la comprendre. ...

“Jésus-Christ, existant en forme de Dieu, n’a point regardé comme une proie à arracher d’être égal avec Dieu, mais s’est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes; et ayant paru comme un simple homme, il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix.” Philippiens 2:6-8. “Christ est mort; bien plus, il est ressuscité, il est à la droite de Dieu.” Romains 8:34. “C’est aussi pour cela qu’il peut sauver parfaitement ceux qui s’approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur.” Hébreux 7:25.

A la croix se trouvent sagesse, amour, miséricorde, justice infinies — “O profondeur de la richesse, de la sagesse et de la science de Dieu!” Romains 11:33.

C’est dans le don du Christ que nous recevons chaque bénédiction; c’est par ce don que nous parvient jour après jour le flot intarissable des bontés de Jéhovah, que chaque fleur aux teintes délicates et au parfum suave a été créée pour réjouir nos yeux. Le soleil et la lune sont aussi la création du Christ. Il n’est pas d’étoile, dont l’éclat embellit la voûte céleste, qu’il n’ait créée. Chaque aliment, placé sur notre table pour notre subsistance, vient de lui. Le Christ est l’auteur de toutes choses et tout est dispensé à l’homme par le don ineffable du Fils unique de Dieu. Il fut cloué sur la croix afin que toutes ces bontés puissent être déversées sur les créatures de Dieu.

“Ce sont des choses que l’œil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, et qui ne sont point montées au cœur de l’homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment.” 1 Corinthiens 2:9. Il est évident que personne ne peut s’empêcher de s’écrier avec l’apôtre, quand il contemple les richesses de la grâce divine: “Grâces soient rendues à Dieu pour son don ineffable!” 2 Corinthiens 9:15. [180]

“Saisis la vie!”, 20 juin

Par un seul acte de justice la justification qui donne la vie s’étend à tous les hommes. Romains 5:18.

Le don ineffable de Dieu ne peut être acheté avec de l’argent, l’intelligence ne peut pas le saisir, le pouvoir ne peut pas le commander, mais à tous ceux qui veulent l’accepter, il est gratuitement offert par la grâce infinie de Dieu. Les hommes peuvent sentir leur besoin et, renonçant à toute indépendance, accepter le salut comme un don gratuit. Ceux qui entreront dans la cité divine ne mesureront pas ses murailles d’après leur propre justice; les portes du ciel ne s’ouvriront pas aux humains en vertu de leurs offrandes d’or ou d’argent; ce n’est que par les mérites de la croix du Christ que l’on pénétrera dans les demeures de la maison du Père.

La consolation suprême, la cause de joie la plus sublime pour les pécheurs résident dans le fait que le Père a donné Jésus pour être le Sauveur des hommes. ... Il a offert de parcourir le chemin sur lequel Adam avait trébuché et était tombé, de rencontrer le tentateur sur le champ de bataille pour remporter la victoire en faveur de l’humanité. Contemplez-le dans le désert de la tentation. Pendant quarante jours et quarante nuits il jeûna tout en subissant les assauts les plus acharnés des puissances des ténèbres. Il fut “seul à fouler au pressoir et nul homme d’entre les peuples n’était avec lui”. Ésaïe 63:3. Ce n’est pas pour lui-même qu’il a dû subir les épreuves, mais bien pour briser les liens qui maintenaient la race humaine sous l’esclavage de Satan.

Le Christ dans son humanité puisait sa force en son Père afin d’être apte à supporter l’épreuve et la tentation. Puissions-nous suivre nous-mêmes l’exemple du Fils immaculé de Dieu, car nous avons besoin chaque jour de l’aide, de la grâce et de la force venant de Celui qui est la source de toute-puissance; que nos âmes dans leur faiblesse s’abandonnent à celui qui est prêt à nous aider dans nos détresses! Combien de fois n’oublions-nous pas le Seigneur! ...

Si nous sommes vaincus, ne tardons pas à nous repentir et à accepter le pardon qui nous replacera dans une situation sûre. ...

Nul pécheur ne devrait être perdu. Le don de la grâce salvatrice est gratuit et pleinement suffisant. [181]

Un sujet continuel de reconnaissance, 21 juin

Je rends à mon Dieu de continuelles actions de grâces à votre sujet, pour la grâce de Dieu qui vous a été accordée en Jésus-Christ. 1 Corinthiens 1:4.

Il existe encore des personnes qui espèrent mériter la faveur divine par leurs propres œuvres. Elles ne sont pas conscientes de leur impuissance. Elles n’acceptent pas la grâce de Dieu comme un don gratuit, mais elles tentent d’édifier leur propre justice.

Notre Sauveur compare à une perle les bénédictions que nous assure l’amour rédempteur Matthieu 13:45, 46. ...

Dans la parabole, il ne nous est pas dit que la perle est un don: le négociant l’a achetée au prix de tous ses biens. Beaucoup se demandent ce qu’il faut en conclure, car le Christ nous est présenté dans l’Ecriture comme un don. En effet, il est un don, mais seulement pour ceux qui se livrent à lui sans réserve, cœur, âme et esprit, pour vivre dans l’obéissance à tous ses statuts. Tout ce que nous sommes — nos talents, nos aptitudes — est à lui et doit être consacré à son service. Quand nous nous donnons entièrement à lui, il se donne à nous avec toutes les richesses du ciel. C’est ainsi que nous recevons la perle de grand prix.

Le salut est un don gratuit et cependant il doit être acheté et vendu. Sur le marché de la miséricorde, la perle précieuse est achetée “sans argent, sans rien payer”. ...

L’Evangile du Christ est une bénédiction que tout le monde peut recevoir; le plus pauvre comme le plus riche peut obtenir le salut, car ce n’est pas avec la fortune qu’on l’acquiert, mais par une obéissance volontaire, en se livrant au Christ comme un bien qu’il s’est acquis. ...

Nous devons chercher la perle de grand prix, mais non sur les marchés ou à la manière du monde. Dieu ne nous demande ni argent ni or en paiement, puisque tout est à lui. Abandonnons l’idée que par des avantages temporels ou spirituels nous nous assurons le salut. Dieu nous demande une obéissance volontaire, l’abandon de tous nos péchés.

Tous ses dons dépendent de notre obéissance. Le ciel tient en réserve des bénédictions en abondance pour les collaborateurs de Dieu. [182]

Plénitude de vie, 22 juin

Si par l’offense d’un seul la mort a régné par lui seul, à plus forte raison ceux qui reçoivent l’abondance de la grâce et du don de la justice régneront-ils dans la vie par Jésus-Christ lui seul. Romains 5:17.

Le Seigneur a en réserve une abondance de grâce et de puissance pour ceux qui les lui demandent. Si nous ne ressentons pas le besoin de nous adresser à Dieu, c’est parce que nous regardons à nous-mêmes et non à Jésus. Nous n’exaltons pas le Christ suffisamment et nous ne nous reposons pas entièrement sur ses mérites.

Il a été pourvu à tout; la justice éternelle du Christ est mise au compte de l’âme croyante. Une robe précieuse, immaculée, tissée sur les métiers du ciel attend le pécheur repentant et croyant, qui peut dire: “Je me réjouirai en l’Eternel, mon âme sera ravie d’allégresse en mon Dieu; car il m’a revêtu des vêtements du salut, il m’a couvert du manteau de la délivrance.” Ésaïe 61:10.

Une grâce abondante est mise à la disposition du croyant pour qu’il soit préservé du péché; en effet, le ciel entier, avec ses ressources illimitées, est à sa portée. Il nous faut puiser aux sources du salut. ... Pécheurs par nous-mêmes, nous sommes justes par le Christ.

Nous pouvons avancer chaque jour sur le chemin qui nous conduit à la sainteté, nous y trouverons toujours de plus hauts sommets à gravir. Chaque effort de nos facultés mentales, chaque élan de notre cœur et de notre esprit nous feront découvrir au fur et à mesure de notre marche l’abondance de la grâce qui nous est indispensable.

Plus nous contemplons ces richesses, plus nous les saisirons et plus nous révélerons les mérites du sacrifice du Christ, la protection de sa justice, l’immensité de son amour, la plénitude de sa sagesse et le pouvoir qui lui est conféré de nous présenter devant le Père, sans tache, ni ride, ni rien de semblable.

Nous vivons un temps de préparation. Nous devons obtenir une réserve abondante de grâce, puisée dans le trésor divin. Le Seigneur a prévu des richesses pour ceux qui les lui demandent chaque jour. [183]

La bienveillance divine exclut nos mérites, 23 juin

Eternel, souviens-toi de moi dans ta bienveillance pour ton peuple! Psaumes 106:4.

La grâce est une faveur imméritée; le croyant est justifié sans aucun mérite de sa part, n’ayant rien à faire valoir auprès de Dieu. Il est justifié grâce à la rédemption offerte en Jésus-Christ, qui se tient dans les parvis célestes en tant que substitut et garant du pécheur. Mais alors qu’il est justifié à cause des mérites du Christ, il n’est pas libre de commettre l’injustice. La foi agit par amour et purifie l’âme. La foi bourgeonne, fleurit et produit une récolte de bons fruits. Partout où existe la foi, les bonnes œuvres font leur apparition. Les malades reçoivent des visites, les pauvres des soins, les orphelins et les veuves ne sont pas négligés, ceux qui sont nus sont vêtus, les indigents sont nourris.

Le Christ allait de lieu en lieu en faisant du bien; quand les hommes sont unis à lui, ils aiment les enfants de Dieu; la douceur et la vérité guident leurs pas. L’expression de leur visage révèle leur expérience; les hommes se rendent compte que ces personnes ont été avec Jésus et ont appris de lui. Le Christ et le croyant deviennent un; la beauté de son caractère éclate chez ceux qui entretiennent une communion vivante avec la Source de la puissance et de l’amour. Le Christ est le grand dépositaire de la justice justifiante et de la grâce sanctifiante.

Tous peuvent aller à lui et recevoir de sa plénitude. Il dit: “Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos.” Matthieu 11:28. ... Avez-vous regardé à Jésus, le chef et le consommateur de la foi? Avez-vous contemplé Celui qui est plein de vérité et de grâce? Avez-vous accepté la paix que le Christ seul peut donner? Si vous ne l’avez pas encore fait, soumettez-vous à lui; recherchez par sa grâce un caractère noble et élevé. Recherchez un esprit constant, résolu, joyeux. Nourrissez-vous du Christ, le pain de vie; alors le charme de son caractère et de son esprit se manifestera en vous.

Les œuvres les meilleures que nous pouvons accomplir ne méritent pas les faveurs de Dieu; ce sont les mérites seuls de Jésus qui nous sauveront et son sang qui nous purifiera. [184]

Le Christ, notre justice, 24 juin

C’est lui que Dieu a destiné, par son sang, à être pour ceux qui croiraient, victime propitiatoire, afin de montrer sa justice, parce qu’il avait laissé impunis les péchés commis auparavant, au temps de sa patience. Romains 3:25.

Le Christ est appelé “le Seigneur de la justice”; chacun devrait dire avec foi: “Le Seigneur ma justice.” Quand la foi aura saisi ce don de Dieu, nous louerons Dieu et nous pourrons dire à d’autres: “Voici l’agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde.” Jean 1:29. Nous pourrons alors parler du plan du salut à ceux qui sont perdus, leur dire: alors que le monde gisait sous la malédiction du péché, le Seigneur a fait une offre de grâce au pécheur tombé et désespéré; nous pourrons leur faire connaître la valeur et la signification de sa grâce. La grâce est une faveur non méritée. ... C’est la grâce qui nous a envoyé notre Sauveur chercher les égarés pour les ramener au bercail. ...

Personne ne peut, en regardant à soi, trouver dans son caractère quoi que ce soit de nature à le recommander à Dieu ou à lui donner l’assurance qu’il sera favorablement reçu. Ce n’est que par l’intermédiaire de Jésus, donné par le Père pour le salut du monde, que le pécheur peut avoir accès auprès de Dieu. Jésus est notre seul Rédempteur, Avocat et Médiateur; en lui seul réside notre espoir de pardon, de paix, de justice. C’est uniquement par la vertu du sang du Christ que l’âme atteinte par la maladie du péché peut retrouver la santé. ...

Pas de mérite, pas de justice en dehors du Christ. Notre état de péché, notre faiblesse nous placent dans l’impossibilité de paraître devant Dieu à moins d’être revêtus de la justice immaculée du Christ. ...

En vous laissant attirer par le Christ, en vous unissant à lui, vous manifestez une foi salutaire. ... La foi familiarise l’âme avec l’existence et la présence de Dieu; si nous vivons avec l’unique préoccupation de glorifier Dieu, nous discernons toujours mieux la beauté de son caractère, l’excellence de sa grâce. Nos âmes acquièrent une force spirituelle, dès lors que nous respirons une atmosphère céleste. ... Nous sommes élevés au-dessus du monde, nous contemplons Celui qui se distingue entre dix mille, dont toute la personne est pleine de charme; à force de le contempler nous lui devenons semblables. [185]

La paix de l’âme, 25 juin

Toutefois, je veux me réjouir en l’Eternel, je veux me réjouir dans le Dieu de mon salut. Habakuk 3:18.

Ceux qui aiment Dieu doivent témoigner en faveur de la richesse de sa grâce et de sa vérité. Les chrétiens qui acceptent la lumière de cette vérité reçoivent d’incessantes leçons instructives qui les poussent à ne pas rester silencieux au sujet de leur foi, mais au contraire à en faire part aux autres. Souvenons-nous qu’au culte du sabbat, quand se réunissent ceux qui aiment et craignent Dieu en invoquant son nom, nous pouvons avoir l’occasion d’exprimer nos pensées en échangeant entre nous nos points de vue divers. ...

Quand les croyants ont le privilège de se rencontrer, il convient qu’ils s’entretiennent souvent de la gratitude et de l’amour qui résultent de leur foi en Dieu. ... Les réunions de témoignages seront considérées comme les plus précieuses, car les paroles qu’on y prononcera seront enregistrées dans le livre du souvenir. ...

Ne nous appesantissons pas sur le côté sombre de notre existence, car cela réjouit l’ennemi; confions-nous en Jésus plus complètement pour qu’il nous aide à résister à cette tentation. Si nous pensions à parler beaucoup plus de Jésus et beaucoup moins de nous-mêmes, nous jouirions davantage de sa présence. En nous reposant en lui, nous serons remplis de paix, de foi, de courage et nous obtiendrons des victoires spirituelles que nous pourrons relater au cours des réunions. Ainsi, d’autres membres pourront être réconfortés par notre témoignage clair et puissant. Quand ces précieuses confessions à la louange et à la gloire de Jésus sont entretenues dans une vie chrétienne, elles ont un pouvoir irrésistible pour l’œuvre du salut des âmes. L’aspect joyeux et attrayant de la religion sera représenté par tous les croyants qui se consacrent journellement à Dieu.

Ne déshonorons pas notre Seigneur en insistant sur les épreuves sombres qui nous paraissent trop lourdes à supporter. Toutes celles qui sont reçues comme des enseignements produiront en nous une source de joie. La vie spirituelle sera alors exaltante, enthousiasmante, ennoblissante, et répandra un parfum de bonnes paroles et de bonnes œuvres. [186]

Louange à l’Agneau, 26 juin

L’Agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l’honneur, la gloire et la louange. Apocalypse 5:12.

Nous ne méritons pas l’amour de Dieu, mais Jésus-Christ, notre avocat, se charge de sauver parfaitement tous ceux qui viennent à lui.

Le Christ prend plaisir à relever des êtres qui n’éveillent aucun espoir, et qui sont dégradés par Satan. Mais Jésus a agi dans leur cœur et il veut en faire des sujets de sa grâce. Il se réjouit de les délivrer de la souffrance et de la colère qui doit s’abattre sur les désobéissants.

Si l’ennemi peut arriver à détourner de Jésus les regards de ceux qui sont découragés pour les diriger sur eux-mêmes et leur propre indignité, leur faisant oublier les mérites du Sauveur, son amour et sa grande miséricorde, il s’emparera du bouclier de la foi et arrivera à ses fins. Ceux-là seront alors exposés à de violentes tentations. Le faible doit donc regarder à Jésus, croire en lui; il pourra alors exercer la foi.

Le Fils de Dieu a tout donné pour notre rédemption: sa vie, son amour, ses souffrances. Serait-il possible que nous, les objets d’un si grand amour, nous lui marchandions nos cœurs? A chaque instant de notre vie, nous avons participé aux bienfaits de sa grâce, et c’est pour cette raison que nous ne pouvons pas nous rendre compte de la profondeur de l’ignorance et de la misère d’où nous avons été tirés.

Les sentiments ne sont pas un critère sûr. Ce n’est pas en nous qu’il faut regarder pour avoir la preuve évidente que nous sommes acceptés de Dieu. Nous n’y trouverons rien qui ne nous décourage. Notre seul espoir est de “regarder à Jésus, le chef et le consommateur de la foi”. Hébreux 12:2. Tout en lui peut nous inspirer la foi, l’espoir, le courage. Il est notre justice, notre consolation et notre joie. ...

Le sentiment de notre faiblesse et de notre indignité devrait nous inciter à nous réclamer, en toute humilité de cœur, du sacrifice expiatoire du Christ. C’est en nous confiant dans les mérites du Seigneur que nous trouverons le repos, la paix et la joie. Il sauve parfaitement tous ceux qui viennent à Dieu par lui. [187]

La révélation du Fils de Dieu, 27 juin

Et, sans contredit, le mystère de la piété est grand: celui qui a été manifesté en chair, justifié par l’Esprit, vu des anges, prêché aux Gentils, cru dans le monde, élevé dans la gloire. 1 Timothée 3:16.

Quel profond mystère! La raison humaine a de la peine à saisir la majesté du Christ, le mystère de la rédemption. Une croix d’ignominie a été dressée, des clous ont percé les mains et les pieds de Jésus, une épée a percé son côté jusqu’au cœur, le prix de la rédemption a été payé pour la race humaine. ...

La rédemption est un thème inépuisable, digne de notre contemplation attentive. Cela dépasse la compréhension de la pensée la plus profonde, de l’imagination la plus vive. ...

Si Jésus était au milieu de nous aujourd’hui, il nous dirait ce qu’il a dit à ses disciples: “J’ai encore bien des choses à vous dire: mais elles sont maintenant au-dessus de votre portée.” (Jean 16:12, version synodale.) Jésus désirait vivement ouvrir devant les esprits de ses disciples des vérités profondes et vivantes, mais il ne le pouvait pas, à cause de leur compréhension terrestre, obscure, déficiente. ... Par manque de croissance spirituelle, on ferme sa porte aux riches rayons de la lumière émanant du Christ. ...

Ceux qui ont travaillé avec diligence dans les mines de la Parole de Dieu, et y ont découvert le précieux métal contenu dans les veines de la vérité, dans les divins mystères cachés depuis des siècles, ceux-là exalteront le Seigneur Jésus, Source de toute vérité, en manifestant dans leur caractère l’influence sanctifiante de ce qu’ils croient. Jésus et sa grâce doivent être enchâssés dans le sanctuaire intérieur de l’âme. Alors il sera révélé par la parole, par la prière, par l’exhortation, par la présentation de la vérité sacrée.

Le mystère de la croix explique tous les autres. A la lumière du Calvaire, les attributs de Dieu qui nous avaient remplis de crainte nous apparaîtront dans leur beauté. En Dieu, la miséricorde, la tendresse et l’amour paternel s’unissent à la sainteté, à la justice et à la puissance. Tout en contemplant la majesté de son trône, on voit mieux que jamais l’amour qui constitue son caractère, et l’on comprend la valeur de ce titre affectueux: “Notre Père”. [188]

Les vraies richesses, 28 juin

A moi, qui suis le moindre de tous les saints, cette grâce a été accordée d’annoncer aux païens les richesses incompréhensibles de Christ. Ephésiens 3:8.

Ce n’est pas à cause de quelque empêchement de la part de Dieu que les richesses de sa grâce ne sont pas communiquées sans réserve aux hommes. Tous seraient remplis du Saint-Esprit s’ils étaient disposés à le recevoir.

Toute âme a le privilège de devenir un canal par lequel Dieu transmettra au monde les trésors de sa grâce, les richesses insondables du Christ. Il n’est rien que Dieu désire autant que des serviteurs qui représentent son caractère et son esprit aux yeux du monde. L’amour du Sauveur manifesté par des êtres humains est le plus grand besoin de l’humanité. Le ciel tout entier attend que nous soyons des canaux par lesquels il pourra répandre l’huile sainte qui sera un sujet de joie et de bénédictions pour les hommes.

“Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont il nous a aimés, nous qui étions morts par nos offenses, nous a rendus à la vie avec Christ. ... Il nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes, en Jésus-Christ, afin de montrer dans les siècles à venir l’infinie richesse de sa grâce par sa bonté envers nous en Jésus-Christ.” Ephésiens 2:4-7.

Telles sont les paroles par lesquelles Paul, “vieillard” et “prisonnier de Jésus-Christ”, écrivant de sa prison de Rome, s’efforçait d’expliquer à ses frères ce qu’aucune langue n’est capable de rendre dans sa plénitude: “Les richesses insondables de Christ”, le trésor de grâce gratuitement offert aux pécheurs.

Plus votre âme soupirera après Dieu, plus vous contemplerez les richesses incommensurables de sa grâce. Vous entrerez ainsi en possession de ces richesses, qui vous révéleront les mérites du sacrifice du Sauveur, les bienfaits de sa justice, la plénitude de sa sagesse; et, par sa puissance, vous pourrez vous présenter devant le Père “sans tache et irrépréhensibles” 2 Pierre 3:14. [189]

L’amour transforme, 29 juin

Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu! 1 Jean 3:1.

C’est du cœur du Père que les flots de la compassion divine manifestée en Jésus-Christ se déversent sur les enfants des hommes. ... Dieu a permis à son Fils bien-aimé, plein de grâce et de vérité, de quitter un séjour de gloire ineffable pour venir dans un monde souillé par le péché et assombri par la malédiction et la mort. Il a consenti à le voir quitter le sein du Père et l’adoration des anges pour venir souffrir l’opprobre, les injures, l’humiliation, la haine et la mort. ... C’est le fardeau du péché et le sentiment de son énormité qui brisèrent le cœur du Fils de Dieu. ...

Dieu a souffert avec son Fils. Dans les détresses de Gethsémané, comme dans la mort du Calvaire, c’est le cœur de l’Amour infini qui a payé le prix de notre rédemption. ... Il n’a fallu rien de moins que le sacrifice infini consommé par Jésus-Christ en faveur de l’homme perdu pour exprimer l’amour du Père pour l’humanité déchue. ...

Le prix payé pour notre rédemption, le sacrifice infini de notre Père céleste en livrant son Fils à la mort pour nous, devrait nous donner une haute idée de ce que nous pouvons devenir en Jésus-Christ. Quand il est donné à Jean, l’apôtre inspiré, de contempler la hauteur, la profondeur et la largeur de l’amour du Père envers l’humanité expirante, il est si rempli de sentiments d’adoration et de respect que, dans l’impuissance où il se trouve d’exprimer l’intensité et la tendresse de cet amour, il s’écrie: “Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu!” 1 Jean 3:1. Quelle valeur cet amour donne à l’homme! Par la transgression, les fils d’Adam sont devenus sujets de Satan; par la foi au sacrifice expiatoire du Christ, ils peuvent devenir fils de Dieu. En revêtant la nature humaine, Jésus-Christ élève l’humanité; il place l’homme déchu dans une condition où il peut devenir réellement digne du nom d’“enfant de Dieu”.

Enfants du Roi céleste! Précieuse promesse! Thème inépuisable de méditations! Amour insondable de Dieu pour un monde qui ne l’aimait pas! [190]

Un dessein commun, 30 juin

Moi et le Père nous sommes un. Jean 10:30.

Dieu lui-même fut crucifié avec le Christ, car le Christ était un avec le Père.

Il en est peu qui considèrent les souffrances que le péché a causées à notre Créateur. Le ciel tout entier a souffert de l’agonie du Christ, mais cette affliction n’a pas commencé et ne s’est pas terminée lors de la manifestation en chair du Sauveur. La croix est une révélation, à nos sens émoussés, de la douleur que le péché, dès qu’il fut conçu, a causé au cœur de Dieu. Chaque injustice, chaque acte de cruauté, chaque échec essuyé par l’humanité dans ses efforts pour atteindre l’idéal divin remplit son cœur de tristesse. Il nous est dit que lorsque les calamités qui devaient nécessairement résulter de la séparation d’avec Dieu tombèrent sur les Juifs, “l’Eternel fut touché des maux d’Israël”, “Dans toutes leurs détresses ils n’ont pas été sans secours. ... Constamment il les a soutenus et portés, aux anciens jours.” Juges 10:16; Ésaïe 63:9.

Notre monde est un vaste hôpital, un théâtre où se jouent des scènes de misères si grandes que nous n’osons pas même permettre à nos pensées de s’y arrêter. Si nous pouvions en avoir une idée exacte, le fardeau serait trop lourd à porter. Cependant, il pèse tout entier sur le cœur de Dieu.

Il n’y a pas un soupir, pas une douleur, pas un chagrin qui ne trouve un écho dans le cœur du Père.

Dieu qui connaît la profondeur du désespoir et de la misère humaine, sait aussi quel moyen employer pour les soulager. ... Bien que les hommes aient abusé de la bonté divine, dissipé leurs talents et perdu leur dignité originelle, le Créateur doit être glorifié par leur rédemption.

Afin de détruire le péché et ses conséquences, il a donné son Fils bien-aimé et nous a rendus capables, en nous associant à lui, de mettre fin aux détresses humaines.

Convenablement entraînée, notre jeunesse pourrait fournir une armée d’ouvriers capables de porter au monde entier, avec une rapidité inouïe, le message d’un Sauveur qui a été crucifié, qui est ressuscité et qui revient bientôt. La fin ne tarderait plus; ce serait le terme des souffrances, des douleurs, du péché. [191]

Juillet

Le Saint-Esprit et les prophètes, 1er juillet

Car ce n’est pas par une volonté d’homme qu’une prophétie a jamais été apportée, mais c’est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu. 2 Pierre 1:21.

La gloire de l’Evangile réside dans le fait qu’une bonté toujours manifestée recrée l’image divine dans une race déchue. Cette œuvre débuta dans les sphères célestes. ... Plein de pitié pour la race humaine, Dieu fut bouleversé; le Père, le Fils et le Saint-Esprit se consacrèrent à la réalisation du plan de la rédemption.

Avant le péché, le père de notre race jouissait d’une communion parfaite avec son Créateur. Mais sa transgression l’a séparé de Dieu, et l’humanité tout entière est privée de ce précieux privilège. Néanmoins, grâce au plan de la rédemption, les relations entre la terre et le ciel ont pu être rétablies. Dieu s’est révélé aux hommes par son Esprit et a fait resplendir sa lumière sur le monde par l’intermédiaire d’hommes choisis par lui.

Dès les origines, Dieu, par son Esprit, s’est servi d’instruments humains pour accomplir ses desseins en faveur d’un monde perdu. Ce fut manifeste dans la vie des patriarches. Dans le désert, au temps de Moïse, le Seigneur donna aux hommes son “bon esprit pour les rendre sages” Néhémie 9:20. Aux jours des apôtres, il agit puissamment par l’intermédiaire du Saint-Esprit. C’est lui qui anima les patriarches, ... rendit efficace le travail de l’Eglise apostolique, et soutint les fidèles enfants de Dieu au cours des siècles qui se sont succédé. C’est par cette puissance du Saint-Esprit que les Vaudois, au Moyen Age, contribuèrent à préparer la voie à la Réforme. C’est encore elle qui couronna de succès les efforts de ces hommes et de ces femmes nobles qui jouèrent le rôle de pionniers dans l’établissement des missions modernes. ...

Les hérauts de la croix vont de ville en ville... pour préparer la voie à la seconde venue du Christ. ... Et tandis qu’ils s’efforcent de faire briller la lumière qui leur a été communiquée, comme le firent au jour de la Pentecôte tous ceux qui furent baptisés du Saint-Esprit, ils reçoivent cette puissance en plus grande abondance. Ainsi, toute la terre sera éclairée de la gloire de Dieu. [192]

L’Esprit de vérité console, 2 juillet

Et moi, je prierai le Père, et il vous donnera un autre consolateur, afin qu’il demeure éternellement avec vous, l’Esprit de vérité. Jean 14:16, 17a.

Avant de s’offrir comme victime pour le sacrifice, le Christ chercha le don le plus essentiel et le plus riche qu’il pût dispenser à ses disciples, un don qui leur rendrait accessibles les ressources illimitées de sa grâce. “Je prierai le Père, dit-il, et il vous donnera un autre Consolateur qui soit éternellement avec vous: l’Esprit de vérité, que le monde ne peut pas recevoir, parce qu’il ne le voit pas et ne le connaît pas; mais vous, vous le connaissez, parce qu’il demeure auprès de vous et qu’il sera en vous. Je ne vous laisserai pas orphelins, je viendrai vers vous.” Jean 14:16-18.

... Tant que le Christ vécut sur la terre, les disciples ne sentirent pas la nécessité d’un autre soutien. C’est seulement après qu’ils furent privés de sa présence qu’ils éprouvèrent le besoin de l’Esprit, et alors celui-ci leur fut donné.

Le Saint-Esprit est le représentant du Christ, mais dépouillé de la personnalité humaine et indépendant de celle-ci. Embarrassé d’un corps humain, le Christ ne pouvait pas se trouver partout en personne. Il leur était donc avantageux qu’il s’en allât au Père et leur envoyât l’Esprit pour lui succéder sur la terre. Dès lors, personne n’aurait un avantage découlant de sa présence dans un endroit plutôt que dans un autre, ou de son contact personnel avec le Christ. Grâce à l’Esprit, le Sauveur serait accessible à tous; de sorte qu’il serait plus près de ses disciples que s’il n’était pas monté au ciel.

Que chaque membre d’église s’agenouille devant Dieu et prie avec ferveur pour recevoir l’effusion du Saint-Esprit. Implorez: “Seigneur, augmente ma foi. Fais-moi comprendre ta Parole, car ta Parole est une lampe. Rafraîchis-moi par ta présence. Remplis mon cœur de ton Esprit.”

En tous temps et en tous lieux, dans toutes nos douleurs et dans toutes nos afflictions, quand les perspectives paraissent sombres et l’avenir angoissant, quand nous nous sentons dénués de tout et délaissés, le Consolateur nous est envoyé en réponse à la prière faite avec foi. [193]

Une puissance non mesurable, 3 juillet

Et voici, j’enverrai sur vous ce que mon Père a promis; mais vous, restez dans la ville jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la puissance d’en haut. Luc 24:49.

La présence visible du Christ était sur le point de leur être ravie. Mais ils recevraient une nouvelle puissance: le Saint-Esprit leur serait envoyé dans sa plénitude, les marquant de son sceau pour leur tâche.

Pour obéir à l’ordre du Christ, ils attendirent à Jérusalem la réalisation de la promesse du Père: l’effusion du Saint-Esprit. Mais cette attente ne se passa pas dans l’oisiveté. L’Ecriture dit qu’ils étaient “continuellement dans le temple, louant et bénissant Dieu” Luc 24:53. Ils se réunissaient aussi pour présenter leurs requêtes au Père, au nom de Jésus. ... Plus haut, toujours plus haut, ils élevaient la main de la foi, forts du puissant argument que “Christ est mort; bien plus, il est ressuscité, il est à la droite de Dieu, et il intercède pour nous” Romains 8:34. ...

Les disciples priaient avec une intense ferveur, afin de pouvoir affronter les pécheurs et prononcer des paroles qui les amèneraient à la repentance. Faisant table rase de toutes divergences, de tout désir de suprématie, ils s’unissaient étroitement dans la communion chrétienne. Ils se rapprochaient de plus en plus de Dieu. ...

Pendant ces jours de préparation, les disciples sondèrent leurs cœurs. Ils sentaient leurs besoins spirituels, et suppliaient le Seigneur de leur accorder l’onction sainte qui les rendraient propres à sauver les âmes. Mais ils ne demandaient pas ces bénédictions pour eux seuls. Ils étaient accablés par le fardeau du salut de leurs semblables. Ils savaient que l’Evangile devait être porté au monde, et ils désiraient recevoir la puissance promise par le Christ.

A l’époque des patriarches, l’influence du Saint-Esprit s’était souvent révélée, mais jamais dans sa plénitude. Maintenant, pour obéir à la parole du Sauveur, les disciples réclamaient ce don, et, dans le ciel, le Christ y ajoutait son intercession. [194]

Etre unis pour recevoir l’Esprit, 4 juillet

Le jour de la Pentecôte, ils étaient tous ensemble dans le même lieu. Tout à coup il vint du ciel un bruit comme celui d’un vent impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Actes 2:1, 2.

L’Esprit descendit sur les disciples, qui attendaient dans la prière, avec une plénitude qui atteignit le cœur de chacun. Celui qui est infini se révélait avec puissance à son Eglise. C’était comme si, pendant des siècles, cette force avait été contenue. Maintenant le ciel se plaisait à déverser sur les croyants les richesses de la grâce de l’Esprit. Sous son influence, les paroles de repentance et de confession se mêlaient aux chants de louange pour le pardon des péchés. On entendait des accents de reconnaissance et des paroles prophétiques. Le ciel tout entier s’abaissait pour contempler et adorer la sagesse de l’amour incomparable et incompréhensible. Emerveillés, les apôtres s’écriaient: “Voici l’amour!” Ils saisirent le don qui leur était accordé. Et que s’ensuivit-il? L’épée de l’Esprit, nouvellement affinée, et trempée dans les éclairs du ciel, se fraya un chemin parmi l’incrédulité. Des milliers se convertirent en un seul jour. ...

L’ascension du Christ annonçait aux disciples qu’ils recevraient la bénédiction promise. Ils devaient donc attendre avant d’entreprendre leur tâche. Lorsque le Sauveur franchit les portes du ciel, il fut intronisé au milieu de l’adoration des anges. Aussitôt cette cérémonie terminée, le Saint-Esprit descendit sur les disciples en effluves abondants, et le Christ fut alors glorifié de la gloire même qu’il partageait avec le Père de toute éternité.

Par l’effusion de la Pentecôte, le ciel révélait que le règne du Rédempteur avait commencé. Selon sa promesse, le Saint-Esprit descendait sur ses disciples pour témoigner qu’il avait reçu toute autorité sur la terre et dans les cieux en tant que sacrificateur et roi, et qu’il était l’Oint de son peuple.

Dieu désire nous accorder semblable bénédiction si nous le recherchons ardemment. L’Eternel n’a pas fermé les réserves célestes après avoir déversé son Esprit sur les premiers apôtres. Nous pouvons nous aussi recevoir sa bénédiction dans toute son ampleur. Les cieux abondent des trésors de sa grâce; ceux qui s’approchent de Dieu par la foi peuvent prétendre à tout ce qu’il a promis. [195]

Celui qui fouille les cœurs, 5 juillet

Et quand il sera venu, il convaincra le monde en ce qui concerne le péché, la justice, et le jugement. Jean 16:8.

Il (le Saint-Esprit) devait être donné comme un moyen de régénération sans lequel le sacrifice du Christ resterait inefficace. Le pouvoir du mal était allé grandissant, pendant des siècles, et les hommes se soumettaient à cette captivité diabolique avec une docilité étonnante. La résistance au péché et la victoire ne seraient rendues possibles qu’au moyen de la troisième Personne de la Divinité, qui viendrait, non pas avec un pouvoir amoindri, mais avec la plénitude de la puissance divine. C’est l’Esprit qui nous permet de bénéficier de l’œuvre accomplie par le Rédempteur du monde. C’est l’Esprit qui rend le cœur pur; c’est par l’Esprit que le croyant devient participant de la nature divine. Le Christ a donné la plénitude de la puissance divine de son Esprit pour que nous puissions vaincre nos défauts, héréditaires ou acquis, et pour que l’Eglise reçoive l’empreinte de son caractère.

Si nous nous mettons à la disposition de l’Esprit-Saint pour être ses dociles instruments, la grâce de Dieu agira au-dedans de nous, nous poussera à renoncer à nos anciens penchants et à former des habitudes nouvelles.

Lorsque le Saint-Esprit est reçu dans une âme, il stimule toutes les facultés. Sous sa direction, l’esprit d’un homme qui s’est donné sans réserve à Dieu se développe harmonieusement et est rendu capable de comprendre et de satisfaire aux exigences divines. Le caractère faible et chancelant devient ferme et résolu. ...

C’est l’Esprit qui fait resplendir dans les cœurs enténébrés les rayons du Soleil de Justice; c’est lui qui les enflamme au contact des vérités éternelles. Il place devant les hommes le grand idéal de justice et les convainc de péché; il leur inspire la foi en Jésus, le seul Sauveur. Il transforme le caractère en détournant les affections des choses temporelles et périssables et en les fixant sur l’héritage éternel. Le Saint-Esprit régénère, affine et sanctifie les hommes, et les met à même de devenir membres de la famille du divin Roi. [196]

Un envoyé du Fils, 6 juillet

Cependant je vous dis la vérité: il vous est avantageux que je m’en aille, car si je ne m’en vais pas, le consolateur ne viendra pas vers vous; mais, si je m’en vais, je vous l’enverrai. Jean 16:7.

L’Esprit consolateur promis par le Christ après son ascension est l’Esprit dans toute la plénitude de la Divinité. Il révèle la puissance de la grâce divine à tous ceux qui, par la foi, reçoivent le Christ comme leur Sauveur personnel.

Le Saint-Esprit repose sur les serviteurs de Dieu consacrés à son service, où qu’ils soient. Les paroles adressées aux disciples sont aussi pour nous. Le Consolateur est aussi bien le nôtre que le leur.

Il n’y a pas de meilleur consolateur que le Christ, si tendre et si fidèle. Il est ému par nos infirmités. Son Esprit parle à notre cœur. Quand les circonstances nous séparent de nos amis, quand un océan immense et furieux s’étend entre eux et nous, ils sont incapables, malgré leur amitié sincère, d’avoir pour nous ces attentions qui seraient reçues avec reconnaissance. Mais aucune circonstance, aucune distance ne peut nous séparer de notre Consolateur céleste. Où que nous allions, où que nous soyons, celui qui nous a été donné pour remplacer le Christ et parler en son nom est toujours à notre droite pour nous adresser des paroles douces et réconfortantes, pour nous soutenir et nous encourager. L’influence du Saint-Esprit est la manifestation de la vie du Christ dans l’âme. Tous ceux qui le reçoivent porteront des fruits excellents: l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la foi.

Le Saint-Esprit demeure à jamais chez quiconque recherche la perfection du caractère chrétien. Lors de chaque danger, de chaque tentation, le Saint-Esprit procure aux âmes croyantes, qui luttent et se débattent, la pureté des motifs, des principes vivants et actifs. Il soutient les croyants au milieu de la haine du monde, de l’inimitié des parents, des déceptions, de la prise de conscience de l’imperfection et des erreurs de la vie. Subordonnée à la pureté et à la perfection incomparables du Christ, la victoire est assurée à quiconque tourne ses regards vers l’Auteur et le Consommateur de notre foi. ... Il a porté nos péchés, afin que, par lui, nous soyons moralement excellents et que nous parvenions à la perfection du caractère chrétien. [197]

Une présence qui inspire, 7 juillet

Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. Matthieu 28:20b.

En montant auprès du Père, le Christ n’a pas laissé ses disciples sans secours. Son représentant, le Saint-Esprit, et les esprits destinés à servir, les anges célestes, sont envoyés auprès de ceux qui, dans des conditions difficiles, combattent le bon combat de la foi. Souvenez-vous constamment que Jésus est votre aide. Personne mieux que lui ne comprend vos traits de caractère particuliers. Il veille sur vous; si vous êtes disposés à vous laisser conduire par lui, les saines influences dont il vous entourera vous permettront d’accomplir tout ce qu’il veut pour vous.

La vie chrétienne est un état de guerre. “Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes.” Seul, le secours divin peut nous assurer la victoire dans la lutte de la justice contre l’injustice. Notre volonté bornée doit être soumise à celle de l’Infini; la volonté humaine doit s’allier avec la volonté divine. Cela nous assurera l’intervention du Saint-Esprit. ...

Le Seigneur Jésus agit par l’intermédiaire de son représentant, le Saint-Esprit. Par son moyen, il introduit la vie spirituelle dans les âmes, vivifiant leurs énergies en vue du bien, les purifiant de toute souillure morale et les qualifiant pour le royaume. Jésus a de grandes bénédictions à répandre, de riches dons à dispenser aux hommes. Il est le Conseiller admirable, doué d’une sagesse et d’une force infinies; si seulement nous voulons reconnaître la puissance de son Esprit et nous laisser façonner par elle, nous serons rendus parfaits en lui. Quelle magnifique pensée! En Christ “habite corporellement toute la plénitude de la divinité. Vous avez tout pleinement en lui.” Il n’y a de vrai bonheur pour le cœur humain que s’il se laisse docilement façonner par l’Esprit de Dieu. L’Esprit rend l’âme renouvelée conforme au modèle, Jésus-Christ. Grâce à l’influence de l’Esprit, l’inimitié contre Dieu fait place à la foi et à l’amour, l’orgueil à l’humilité. L’âme aperçoit les beautés de la vérité, elle s’incline devant l’excellence et la perfection du caractère de Christ. [198]

Une rosée, 8 juillet

Je serai comme la rosée pour Israël, il fleurira comme le lis, et il poussera des racines comme le Liban. Osée 14:5.

Des leçons innombrables touchant les différents processus de croissance des plantes, quelques-unes des plus importantes sont énoncées dans la parabole du Sauveur sur la semence. ...

La semence contient un germe, un principe de vie que Dieu a placé en elle; cependant, livrée à elle-même, il lui est impossible de germer. L’homme a un rôle à jouer dans la germination de la semence. Au-delà d’un certain point, il ne peut cependant plus rien faire et doit dépendre de celui qui a relié les semailles aux moissons par le lien merveilleux de sa toute-puissance.

Il y a de la vie dans la semence, de la puissance dans le sol; mais si une énergie infinie ne s’exerce nuit et jour, la semence reste improductive. Les ondées doivent rafraîchir les champs altérés; le soleil doit donner sa chaleur; l’électricité doit être conduite jusqu’à la semence ensevelie dans le sol. Le Créateur qui a placé dans le grain le germe de vie peut seul le faire fructifier. Chaque semence se développe et chaque plante croît par la puissance de Dieu. ...

La germination de la semence représente le début de la vie spirituelle, et le développement de la plante est une figure de la formation du caractère. Il ne peut y avoir de vie sans croissance. La plante doit croître ou périr. De même qu’elle grandit d’une manière silencieuse, imperceptible, mais constante, de même aussi doit se former le caractère. A chaque étape de son développement, notre vie peut être parfaite; cependant, si le dessein de Dieu à notre égard est accompli, nous progressons constamment.

La plante croît en s’appropriant ce que Dieu a préparé pour sa subsistance. Ainsi, la croissance spirituelle s’obtient en collaborant avec les agents divins. De même que la plante prend racine dans le sol, nous devons nous enraciner en Christ. La plante reçoit le soleil, la rosée et la pluie, et nous devons recevoir le Saint-Esprit. Si nos cœurs sont affermis en Christ, il viendra à nous “comme la pluie, comme la pluie du printemps qui arrose la terre”. Comme le soleil de justice, il se lèvera sur nous “avec la guérison sous ses ailes”. Nous croîtrons “comme le lis”. Osée 6:3; Malachie 4:2; Osée 14:5. [199]

L’Esprit éclaire l’Ecriture, 9 juillet

Car l’Esprit sonde tout, même les profondeurs de Dieu. 1 Corinthiens 2:10.

Dieu, ayant jugé bon de communiquer sa vérité au monde par l’intermédiaire des hommes, a revêtu de son Esprit ceux qu’il a choisis à cet effet. Il les a dirigés dans le choix des sujets et dans la façon de les exposer. Confié à des “vases de terre”, ce trésor n’en est pas moins céleste. Le croyant humble et obéissant y contemple la gloire de la puissance divine pleine de grâce et de vérité.

C’est par sa Parole que Dieu nous communique les connaissances nécessaires au salut. Nous devons donc l’accepter comme une révélation infaillible de sa volonté. Elle est la norme du caractère, le révélateur de la doctrine et la pierre de touche de l’expérience. ... Mais le fait que la volonté de Dieu ait été révélée à l’homme n’a pas rendu inutile la présence constante du Saint-Esprit. Au contraire, Jésus a promis d’envoyer le Consolateur aux disciples pour leur faire comprendre sa Parole et en graver les enseignements dans leurs cœurs.

Creuser au-dessous de la surface, c’est découvrir les précieux joyaux de la vérité. Le Saint-Esprit fait sentir sa présence à celui qui cherche sincèrement. Il illumine la Parole et grave la vérité dans l’esprit avec une force nouvelle. Le chercheur est inondé d’une paix et d’une joie inconnues auparavant. Une lumière nouvelle, céleste, brille sur la Parole et la fait resplendir comme si chaque lettre était teintée d’or. Dieu lui-même a parlé à l’esprit et au cœur, et la Parole est devenue esprit et vie.

Le Saint-Esprit communique la grâce du Christ au cœur de ceux qui cherchent la vérité, vivifiant les sentiments contraires à leur nature et à leur éducation première. La “lumière, qui en venant dans le monde éclaire tout homme” (Jean 1:9), resplendit dans les cœurs. Si nous l’acceptons, elle guidera nos pas vers le royaume de Dieu. [200]

Il est vérité, 10 juillet

Quand le consolateur sera venu, l’Esprit de vérité, il vous conduira dans toute la vérité. Jean 16:13a.

Le Consolateur est appelé l’Esprit de vérité. Son œuvre consiste à établir et à maintenir la vérité, et c’est ainsi qu’il devient un consolateur. La consolation et la paix procèdent de la vérité; il ne peut y avoir de vraie paix, de vraie consolation dans l’erreur. C’est par de fausses théories et de vaines traditions que Satan acquiert son influence sur les esprits; en dirigeant les hommes vers de faux idéals, il déforme les caractères. Le Saint-Esprit, dans les Ecritures, parle à l’intelligence et grave la vérité dans le cœur; il dévoile ainsi l’erreur et l’expulse de l’âme. C’est par l’Esprit de vérité, agissant par le moyen de la Parole de Dieu, que le Christ se soumet son peuple élu.

Il entre dans les desseins de Dieu que, même en cette vie, sa vérité continue à se dévoiler aux yeux de son peuple. Et l’on ne peut obtenir l’intelligence de la Parole de Dieu que par l’illumination de l’Esprit qui l’a donnée. “Personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n’est l’Esprit de Dieu.” 1 Corinthiens 2:11.

De Dieu, source de la sagesse, vient tout le savoir de quelque valeur pour l’homme, tout ce que l’intelligence peut saisir ou retenir. Nous ne devons pas nous empresser de cueillir le fruit de l’arbre du bien et du mal parce que celui qui fut autrefois un ange de lumière nous le conseille. Il a dit que si l’homme en mangeait, il aurait connaissance du bien et du mal; mais laissez-le. La véritable connaissance ne vient pas des infidèles ou des méchants. La parole de Dieu est la lumière de la vérité. Le Christ projette la véritable lumière qui, “en venant dans le monde, éclaire tout homme” Jean 1:9. Le divin savoir provient du Saint-Esprit. Il connaît ce dont l’humanité a besoin pour promouvoir la paix, le bonheur, la tranquillité sur cette terre et pour s’assurer un repos éternel dans le royaume de Dieu.

Il ne faut jamais s’adonner à l’étude de la Bible sans prier. Avant d’ouvrir ses pages, il faut demander le secours du Saint-Esprit, et il nous sera accordé. ... L’Esprit de vérité est seul à même d’enseigner la vérité divine. [201]

Il est notre guide, 11 juillet

Voilà le Dieu qui est notre Dieu éternellement et à jamais; il sera notre guide jusqu’à la mort. Psaumes 48:14.

La Bible laisse clairement entendre que les hommes choisis par Dieu pour diriger les grands mouvements destinés à poursuivre son œuvre de salut sur la terre sont tout spécialement placés sous la direction de son Esprit. Ces hommes ne sont que des instruments dont Dieu se sert en vue de la réalisation de ses desseins de miséricorde.

Ce qui m’encourage et me rend heureuse, c’est de savoir que le Dieu d’Israël continue à guider son peuple et qu’il le fera jusqu’à la fin. ...

Le Seigneur désire que le message du troisième ange soit proclamé avec plus de succès. Tout comme il a assuré à son peuple des victoires à travers les âges, il désire achever glorieusement ses desseins en faveur de son Eglise. Il ordonne à ses saints croyants d’avancer en restant bien unis, allant de force en force, de foi en foi, avec une assurance et une confiance accrues en la vérité et la justice de sa cause.

Il nous faut rester fermes comme un rocher sur les principes de la Parole de Dieu, nous rappelant que Dieu est avec nous pour nous communiquer les forces nécessaires à chaque nouvelle expérience. ... Il nous faut maintenir le caractère sacré de la foi qui a été confirmée par les instructions et l’approbation de l’Esprit de Dieu depuis nos premières expériences jusqu’à ce jour. Il nous faut estimer à sa juste valeur l’œuvre que le Seigneur a poursuivie au moyen de son peuple, les observateurs des commandements, œuvre qui par sa grâce gagnera en puissance et en efficacité à mesure que le temps passe. L’ennemi s’efforce d’obscurcir l’entendement du peuple de Dieu et de diminuer son efficacité, mais si l’on travaille selon les directives de l’Esprit de Dieu, celui-ci ouvrira des portes donnant l’occasion de rétablir les lieux dévastés. Il y aura une croissance constante, jusqu’au moment où le Seigneur descendra du ciel avec puissance et une grande gloire pour placer le sceau du triomphe final sur ses fidèles. [202]

Il nous protège de l’égarement, 12 juillet

Tes oreilles entendront derrière toi la voix qui dira: Voici le chemin, marchez-y! Car vous iriez à droite, ou vous iriez à gauche. Ésaïe 30:21.

Mon plus grand désir serait de voir nos jeunes s’imprégner de cet esprit de religion sincère qui les amènera à prendre la croix et à suivre Jésus. Allez de l’avant, jeunes disciples du Christ; soyez dirigés par des principes, revêtus des robes de la pureté et de la droiture. Votre Sauveur vous aidera à trouver le poste où vos talents rendront les plus grands services.

“Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée.” Jacques 1:5. Une telle promesse a plus de valeur que l’or ou l’argent. Si vous recherchez d’un cœur humble la direction divine dans tous vos problèmes et tracas, sa Parole s’engage à vous donner une réponse bienveillante. Car sa Parole ne fait jamais défaut.

Dans les derniers temps, les mensonges et la vérité seront si bien mêlés que seuls ceux qui seront guidés par le Saint-Esprit pourront discerner le vrai. Nous devons nous efforcer de demeurer sur le chemin tracé par l’Eternel. Nous ne devons en aucun cas nous détourner de ses conseils pour mettre notre confiance en l’homme. Les anges de l’Eternel ont pour rôle de veiller attentivement sur ceux qui croient au Seigneur. ... Ceux qui sont dirigés par la Parole de l’Eternel feront le juste partage entre l’erreur et la vérité, le péché et la droiture.

“Emmanuel, Dieu avec nous.” Ces paroles ont pour nous une profonde signification. Combien solides sont les fondations de notre foi! Face à quelle espérance, enrichie par l’immortalité, se trouve le croyant! Dieu est avec nous en Jésus-Christ, et nous accompagnera dans chaque étape de notre voyage vers le ciel. Le Saint-Esprit, notre Consolateur et notre Guide, nous aide à résoudre nos problèmes, soulage nos maux, nous protège de la tentation.

Il ne peut ni trébucher ni tomber, celui qui accomplit la volonté de Dieu et qui marche dans le sentier que Dieu lui a tracé. Il est guidé par la lumière de l’Esprit de Dieu qui lui donne une claire perception de son devoir et le maintient dans le droit chemin jusqu’à l’achèvement de sa tâche. [203]

Une voix silencieuse et forte, 13 juillet

Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, n’endurcissez pas vos cœurs. Hébreux 3:7, 8.

La conscience est la voix de Dieu; nous l’entendons au milieu des conflits des passions humaines; l’Esprit de Dieu souffre lorsque nous lui résistons.

Les hommes ont le pouvoir d’éteindre l’Esprit de Dieu. Ils possèdent le droit de choisir, la liberté d’action. Ils peuvent obéir, au nom et par la grâce de notre Rédempteur, ou désobéir, avec toutes les conséquences que cela comporte.

L’Eternel exige que nous obéissions à la voix du devoir, lorsque d’autres voix autour de nous nous poussent à prendre une direction opposée. Il nous faut une attention de tous les instants pour discerner la voix de Dieu. Nous devons résister afin de vaincre nos penchants; nous devons obéir à la voix de la conscience sans parlementer ni chercher des compromis, de peur qu’elle ne se taise et que notre volonté et nos impulsions ne prennent la barre. La parole du Seigneur parvient à tous ceux qui ne résistent pas et ne refusent ni d’écouter, ni d’obéir. Elle se fait entendre sous forme d’avertissements, de conseils et de reproches. C’est le message de lumière du Seigneur pour son peuple. Si nous attendons des appels plus forts ou de meilleures occasions, la lumière peut se retirer, et nous laisser dans l’obscurité. ...

Les avertissements de l’Esprit, négligés aujourd’hui parce que notre plaisir ou nos tendances nous entraînent dans une direction opposée, seront peut-être demain impuissants à nous convaincre ou même à nous impressionner. Le seul moyen de grandir en grâce et dans la connaissance de la vérité est de profiter immédiatement des occasions présentes, grâce à un cœur bien disposé. ... Si nous sentions en tout lieu que nous sommes des serviteurs du Très-Haut, nous serions plus circonspects; toute notre vie aurait pour nous une signification et une sainteté que les honneurs terrestres ne pourront jamais nous offrir.

Si nous ressentons continuellement la présence de Dieu, les pensées de notre cœur, nos paroles, tous les actes de notre vie rendront notre caractère plus digne. Que notre cœur dise: “Voici, Dieu est ici.” Alors notre vie sera pure, notre caractère immaculé, et notre âme sans cesse élevée vers Dieu. [204]

L’Esprit donne le sens de ce qui est saint, 14 juillet

Je suis l’Eternel, qui les sanctifie. Lévitique 22:9.

Personne, si ce n’est celui qui a créé l’homme, ne peut changer le cœur des humains. ... L’imperfection et l’erreur atteignent le jugement humain et les idées même des plus sages; le faible instrument, assujetti à ses propres traits de caractère, a besoin de se soumettre chaque jour à la sanctification du Saint-Esprit; sinon le “moi” prendra les rênes et voudra mener la course.

Un esprit formé uniquement par la science ne peut comprendre les choses divines. Mais, converti et sanctifié, il verra la puissance de Dieu dans sa Parole. Seuls la pensée et le cœur purifiés par l’action vivifiante de l’Esprit peuvent discerner les choses célestes.

Un père ne peut pas donner à son enfant un caractère sanctifié. Il ne peut pas lui transmettre son caractère. Seul Dieu peut nous transformer. Le Christ souffla sur ses disciples et leur dit: “Recevez le Saint-Esprit.” Jean 20:22. C’est le plus grand présent céleste. Par l’Esprit, le Christ leur a imparti sa propre sanctification. Il leur communiqua sa puissance afin qu’ils puissent gagner des âmes à l’Evangile. Désormais, le Christ vivrait à travers leurs talents, et parlerait par leur intermédiaire. ... Ils se nourriraient de ses principes et seraient régis par son Esprit. Ils ne devaient plus suivre leurs propres voies, parler leur propre langage. Les paroles qu’ils prononceraient viendraient d’un cœur et d’une bouche sanctifiés.

Nous avons besoin de modeler notre caractère et de rendre captives en Christ toutes nos pensées par l’influence adoucissante et raffinée de l’Esprit. Le Saint-Esprit pourra nous aider à triompher; il nous conduira à Jésus et nous nous assiérons à ses pieds, comme le fit Marie; nous apprendrons à connaître la douceur et l’humilité de son cœur.

Il faut que la vérité se répande jusqu’aux extrémités de la terre. Une lumière toujours plus intense rayonne de la face du Rédempteur sur ses serviteurs pour dissiper les ténèbres d’un monde plongé dans la nuit. En tant que collaborateurs du Christ, prions afin que son Esprit nous sanctifie et que nous puissions briller toujours davantage. [205]

Il restaure en nous le modèle divin, 15 juillet

Et nous connaissons qu’il demeure en nous par l’Esprit qu’il nous a donné. 1 Jean 3:24.

Le témoignage du Saint-Esprit n’est pas limité à une époque ou à une race. Le Christ a promis que cette divine influence serait avec ses disciples jusqu’à la fin du monde. Depuis le jour de la Pentecôte jusqu’aux temps actuels, le consolateur a été envoyé à tous les hommes qui se sont consacrés au service de Dieu; et à tous ceux qui ont accepté Jésus comme Sauveur personnel, le Saint-Esprit a été donné comme conseiller, comme moyen de sanctification, comme guide et comme témoin. Plus les croyants se sont tenus près de Dieu, plus nettement et plus puissamment ils ont expérimenté l’amour de leur Rédempteur et de sa grâce salvatrice. Les hommes et les femmes qui, pendant de longs siècles de persécution et d’épreuves, jouirent dans une large mesure de la présence du Saint-Esprit, ont été comme des signes et des prodiges dans le monde. Devant les anges et devant les hommes, ils ont révélé la puissance transformatrice de l’amour rédempteur.

Ceux qui, au jour de la Pentecôte, furent revêtus du don d’en haut, n’étaient pas pour cela préservés de tentations et d’épreuves. Tandis qu’ils témoignaient pour la vérité et la justice, l’ennemi de toute vérité les assaillait fréquemment et cherchait à leur ravir les bienfaits de leur expérience chrétienne. Ils étaient appelés à combattre avec toute la puissance que Dieu mettait à leur disposition pour atteindre la stature parfaite d’hommes et de femmes en Jésus-Christ. Ils priaient chaque jour pour obtenir de nouvelles grâces, afin de s’élever de plus en plus vers la perfection. Sous l’action puissante du Saint-Esprit, et en exerçant la foi en Dieu, les plus faibles mêmes apprenaient à développer les facultés que le Seigneur leur avait confiées, et à se sanctifier, s’affiner, s’ennoblir. En toute humilité, ils se soumettaient à cette influence transformatrice, et recevaient toute la plénitude de Dieu, étant façonnés à son image. ...

Le Saint-Esprit détache l’âme des choses de la terre et la remplit du désir de la sainteté. ... Si l’homme consent à être transformé, son être tout entier sera sanctifié; le Saint-Esprit gravera les choses divines dans son âme. [206]

Il préside à notre conversion, 16 juillet

Repentez-vous donc et convertissez-vous, pour que vos péchés soient effacés, afin que des temps de rafraîchissement viennent de la part du Seigneur. Actes 3:19.

Le message du troisième ange doit s’enfler jusqu’à déboucher dans un grand cri; ne vous sentez pas libres de négliger le devoir actuel en vous imaginant que vous recevrez plus tard de riches bénédictions, lors d’un réveil magnifique qui se produirait sans votre participation. C’est aujourd’hui que vous devez vous donner à Dieu, pour qu’il fasse de vous un vase d’honneur propre à son service. C’est aujourd’hui que vous devez vous donner à Dieu pour êtres vidés du moi, vidés de l’envie, de la jalousie, de tout mauvais soupçon, de l’esprit contestataire, de tout ce qui déshonore Dieu. C’est aujourd’hui que votre vase doit être purifié, préparé pour la rosée céleste, pour les ondées de la pluie de l’arrière-saison; car cette pluie viendra et la bénédiction divine remplira chaque âme qui aura été purifiée de toute souillure. C’est aujourd’hui notre devoir de céder nos âmes au Christ, pour que nous soyons préparés pour le temps de rafraîchissement venant de la part du Seigneur — préparés pour le baptême du Saint-Esprit. ...

Dieu ne nous a pas révélé le temps où ce message parviendra à son terme, où expirera le temps de grâce. ... Notre devoir est de veiller, de travailler et d’attendre, et d’œuvrer sans cesse en faveur des âmes prêtes à périr. Il nous faut marcher continuellement dans les empreintes des pas de Jésus, travaillant en accord avec lui, dispensant ses dons comme de bons administrateurs de la grâce multiforme de Dieu. ...

La Parole du Seigneur nous fait savoir que la fin de toutes choses approche; elle déclare de la manière la plus explicite que chacun doit faire en sorte que la vérité soit implantée en son cœur pour qu’elle dirige la vie et sanctifie le caractère. L’Esprit de Dieu est à l’œuvre pour que la vérité de la Parole inspirée soit gravée dans l’âme et que tous ceux qui font profession de suivre le Christ possèdent une sainte joie communicable à d’autres.

Notre seule sécurité réside dans le fait d’être prêts pour le rafraîchissement céleste, d’avoir nos lampes prêtes et allumées. [207]

L’Esprit est joie, 17 juillet

O Dieu! crée en moi un cœur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé. Psaumes 51:12.

Le Seigneur purifie le cœur tout comme nous aérons une pièce. Nous ne fermons pas portes et fenêtres et nous n’y jetons pas quelque produit désinfectant; au contraire, nous ouvrons toutes grandes les portes et les fenêtres pour laisser entrer l’atmosphère purificatrice du ciel. ... A son exposition, nos impulsions et nos sentiments seront débarrassés de la poussière de l’égoïsme et de la mondanité. La grâce de Dieu doit assainir notre esprit; l’imagination doit contempler des thèmes célestes; chaque élément de notre nature doit être purifié et vitalisé par l’Esprit de Dieu.

Celui qui vit les principes de la religion biblique n’aura pas de faiblesse morale. Sous l’influence ennoblissante du Saint-Esprit, les inclinations et les goûts deviendront purs et saints. Seule la relation de Jésus-Christ peut s’emparer aussi profondément des affections, atteindre les mobiles les plus intimes, exercer sur toute la vie une influence aussi puissante et donner au caractère une fermeté et une stabilité aussi grandes. Elle entraîne vers les hauteurs, inspire de nobles ambitions, enseigne à se conduire en toutes choses avec bienséance et dignité.

L’Eglise est l’objet de l’amour et des soins les plus tendres de Dieu. Si les membres qui la constituent le lui permettent, Dieu révélera son caractère par leur intermédiaire. Il leur dit: “Vous êtes la lumière du monde.” Matthieu 5:14. Ceux qui marchent et parlent avec Dieu mettent en pratique la douceur du Christ. Dans leur vie, la patience, la douceur, la maîtrise de soi sont unies à un saint zèle et à la persévérance. Alors qu’ils cheminent vers le ciel, les rudes contours anguleux de leur caractère s’émoussent et la piété apparaît. Rempli de grâce et de puissance, le Saint-Esprit agit sur les pensées et le cœur.

Le cœur habité par Jésus sera stimulé, purifié, guidé et conseillé par le Saint-Esprit, et l’être humain fera des efforts intenses pour obtenir un caractère en harmonie avec Dieu. Il évitera tout ce qui est contraire à la volonté et à la pensée révélées de Dieu. [208]

Il est reçu par la simple foi, 18 juillet

Mais le juste vivra par sa foi. Habakuk 2:4b.

J’ai vu fréquemment que les enfants de Dieu négligeaient la prière, surtout la prière secrète; que plusieurs n’exerçaient pas la foi comme c’est leur privilège de le faire, attendant d’éprouver certain sentiment que seule la foi peut apporter. Mais le sentiment n’est pas la foi; les deux sont distincts. C’est à nous d’exercer la foi, à Dieu de nous donner le sentiment de la joie et des bénédictions. La grâce d’en haut est communiquée à l’âme par une foi vivante, cette foi qu’il est en notre pouvoir d’exercer. ...

La foi véritable se réclame des bénédictions promises avant que celles-ci soient comprises et senties. Nous devons adresser nos requêtes par la foi au-delà du second voile et nous réclamer des promesses célestes. Il faut ensuite croire que nous recevons les bénédictions divines, parce que notre foi les fait nôtres, et d’après la Parole elles nous appartiennent. “Tout ce que vous demanderez en priant, croyez que vous l’avez reçu, et vous le verrez s’accomplir.” Marc 11:24. Voilà la foi, la foi réelle: croire que vous recevrez la bénédiction même avant que vous l’éprouviez. ... Mais beaucoup supposent que la foi n’est pas possible s’ils ne sentent pas la puissance de l’Esprit. C’est confondre la foi avec la bénédiction qui procède de la foi. Le meilleur moment pour exercer la foi, c’est lorsque l’on se sent privé de l’Esprit. Quand d’épais nuages semblent environner l’homme, c’est alors qu’il faut percer les ténèbres et dissiper les nuages par une foi vivante. La véritable foi repose sur les promesses contenues dans la Parole de Dieu, et seuls ceux qui obéissent à la Parole peuvent se réclamer de ces glorieuses promesses.

Le Saint-Esprit — le représentant de Dieu — constitue le plus grand de tous les dons. Toutes les “bonnes choses” sont comprises dans ce don. Le Créateur lui-même ne peut rien nous donner de plus grand ni de meilleur. Quand nous supplions Dieu d’avoir pitié de notre détresse et de nous guider par son Saint-Esprit, il ne rejette jamais notre prière.

Nous recevrons une mesure du Saint-Esprit proportionnelle à la mesure du désir et de la foi que nous manifesterons. ... Nous pouvons être certains que nous recevrons le Saint-Esprit si chacun de nous tente de mettre les paroles de Dieu à l’épreuve. [209]

Foi et sanctification, 19 juillet

Dieu vous a choisis dès le commencement pour le salut, par la sanctification de l’Esprit et par la foi en la vérité. 2 Thessaloniciens 2:13b.

Dans ce texte nous sont révélés les deux agents de l’œuvre du salut: l’influence divine, et la foi vivante et forte de ceux qui suivent le Christ. C’est par le moyen de la sanctification de l’Esprit et de la foi dans la vérité que nous devenons ouvriers avec Dieu. Le Christ attend la participation de son Eglise. ... Le sang de Jésus-Christ, le Saint-Esprit, la Parole divine sont à notre disposition en vue du salut des âmes pour lesquelles le Christ est mort. Il nous revient de prendre possession des promesses faites par Dieu et de travailler avec lui. Les êtres célestes et les êtres humains doivent coopérer. ...

Le Christ fut crucifié pour nos péchés; le Christ est ressuscité des morts; le Christ est monté au ciel pour intercéder pour nous. Nous devons apprendre et enseigner cette science du salut.

Le dessein de Dieu est que son peuple soit un peuple saint, pur, un peuple qui fasse resplendir la lumière tout autour de lui, et qui, en mettant en pratique la vérité, devienne, pour la terre, un sujet de louange. La grâce du Christ peut réaliser une telle merveille.

Il n’y a pas de limite à l’utilité de celui qui, s’oubliant lui-même, ouvre son cœur à l’action du Saint-Esprit, et se consacre entièrement au Seigneur. Tous ceux qui offrent ainsi au service de Dieu leur corps, leur âme et leur esprit ne cesseront de recevoir de nouvelles forces physiques, mentales et spirituelles. Les ressources inépuisables du ciel sont à leur disposition. Le Sauveur leur communique le souffle de son Esprit, la vie de sa vie. Le Saint-Esprit déploie ses plus hautes énergies pour agir dans les cœurs. Par la grâce qui nous est accordée, nous pouvons remporter des victoires qui paraissaient impossibles à cause de nos opinions erronées, de nos préjugés, de nos défauts de caractère et de la petitesse de notre foi.

A tous ceux qui se consacrent sans réserve à son service, le Seigneur donne le pouvoir d’obtenir des résultats illimités. [210]

L’Esprit qui fait fuir l’ennemi, 20 juillet

Quand l’ennemi viendra comme un fleuve, l’Esprit de l’Eternel le mettra en fuite. Ésaïe 59:19.

Dieu a prévu une assistance divine pour toutes les circonstances difficiles que nos faibles moyens ne peuvent affronter. Il accorde le Saint-Esprit pour nous aider dans chaque impasse, fortifier notre espérance et notre assurance, illuminer notre esprit et purifier notre cœur.

Il faut qu’à votre tour vous placiez votre volonté du côté du Christ. Quand vous soumettez votre volonté à la sienne, le Sauveur s’empare de vous et il produit le vouloir et le faire selon son bon plaisir. Votre nature est placée sous le contrôle de son Esprit. Vos pensées elles-mêmes lui sont assujetties. Si malgré vos désirs vous ne parvenez pas à dominer vos impulsions et vos sentiments, vous pouvez dominer votre volonté et ainsi s’opérera en vous un changement total de vie. Quand vous vous abandonnez au Christ, votre vie est cachée avec lui en Dieu. Elle est unie au pouvoir qui domine toutes les principautés et toutes les dominations. Vous avez une force qui émane de Dieu et qui s’empare de sa force; et une nouvelle vie, la vie de la foi, est alors possible pour vous.

Vous ne réussirez jamais à vous élever si votre volonté n’est pas du côté du Christ et si elle ne coopère pas avec l’Esprit de Dieu. Ne déclarez pas que vous ne pouvez pas réussir, mais dites: “Je veux. Je peux.” Et Dieu a promis que son Saint-Esprit vous viendrait en aide chaque fois que vous vous efforceriez de remporter la victoire.

Le but de notre vie est de nous préparer pour la vie éternelle. Si nous accomplissons cette tâche comme Dieu l’a conçue, chaque tentation sera une occasion de progrès; car si nous résistons à la séduction, nous avancerons vers la vie divine. Au plus chaud du conflit, des agents invisibles seront à nos côtés, envoyés par le ciel pour nous aider dans nos combats; durant la crise, la force, la fermeté et l’énergie nous seront imparties, et nous aurons à notre disposition plus qu’une puissance mortelle. ...

Le Saint-Esprit travaille constamment, cherchant à purifier, à affiner et à discipliner l’âme des hommes, afin qu’ils soient prêts à faire partie de la société des saints et des anges. [211]

L’unité idéale, 21 juillet

Ce n’est pas pour eux seulement que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole, afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et comme je suis en toi, afin que tous soient un en nous, pour que le monde croie que tu m’as envoyé. Jean 17:20, 21.

Après l’effusion du Saint-Esprit, les disciples partirent proclamer la bonne nouvelle d’un Sauveur ressuscité, et leur seul désir était de sauver des âmes. Ils jouissaient des douceurs de la communion des saints. Affectueux, prévenants, ils étaient disposés à faire n’importe quel sacrifice pour la vérité. Dans leurs relations quotidiennes les uns avec les autres, ils manifestaient l’amour que le Christ leur avait ordonné de révéler au monde. ...

L’harmonie, l’union qui existe parmi les hommes aux dispositions diverses est le plus fort témoignage qui puisse être rendu au fait que Dieu a envoyé son Fils dans le monde pour sauver les pécheurs. C’est à nous qu’il appartient de rendre ce témoignage. Mais pour y arriver, il faut nous placer sous les ordres du Christ. Notre volonté étant soumise à la sienne, nos caractères seront en harmonie avec son caractère.

Nous avons la même foi, nous sommes membres de la même famille, tous enfants du même Père céleste; nous avons tous la même espérance de participer un jour à la vie éternelle. Combien tendres et étroits devraient être les liens qui nous unissent! Le monde nous observe pour voir si notre foi exerce une influence sanctifiante sur nos cœurs. Il est prompt à discerner nos défauts et les inconséquences de nos actes. Ne lui donnons aucune occasion de mépriser notre religion. ...

Lorsqu’on s’arrête aux petites divergences, on en arrive à des actes qui détruisent la fraternité chrétienne. Ne permettons pas à l’ennemi d’obtenir ainsi l’avantage sur nous. Approchons-nous toujours plus près de Dieu et plus près les uns des autres. ... Lorsque nous croirons vraiment à la prière du Christ, ... nous verrons dans nos rangs l’unité d’action. Les frères seront unis aux frères par les chaînes d’or de l’amour du Christ. Seul l’Esprit de Dieu réalisera cette unité. Celui qui s’est sanctifié lui-même peut sanctifier ses disciples. Unis avec lui, ils seront unis les uns avec les autres dans la très sainte foi. [212]

L’Esprit crée l’harmonie, 22 juillet

Je vous exhorte... à marcher d’une manière digne de la vocation qui vous a été adressée, en toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres avec charité, vous efforçant de conserver l’unité de l’esprit par le lien de la paix. Ephésiens 4:1-3.

Paul prie instamment les Ephésiens de conserver l’unité et l’amour. ... Les divisions dans l’Eglise déshonorent la religion du Christ devant le monde et donnent l’occasion aux ennemis de la vérité de justifier leur attitude.

L’union des croyants avec le Christ aura comme conséquence naturelle l’union avec autrui; un tel lien est le plus durable sur la terre. Nous sommes un en Christ, comme le Christ est un avec le Père. ... Ce n’est que par une union personnelle avec le Christ, par une communion quotidienne, de toutes les heures, avec lui, que nous porterons les fruits du Saint-Esprit. ... Notre croissance en grâce, notre joie, notre utilité, tout dépend de notre union avec le Christ et du degré de notre foi en lui.

La Parole et l’Esprit de vérité en nous nous sépareront du monde. Les principes immuables de la vérité et de l’amour uniront les cœurs et la force de l’union sera en rapport avec la mesure de la grâce et de la vérité reçues.

Le cep de vigne a plusieurs sarments, mais bien qu’ils soient tous différents, ils n’entrent pas en conflit. Il y a unité dans la diversité. Tous les sarments se nourrissent à une même source. Ceci illustre l’unité qui doit exister entre les disciples du Christ. Chacun occupe un poste différent mais ils ont tous le même Chef. Le même Esprit travaille par leur intermédiaire et de diverses manières. L’action est harmonieuse, bien que les talents soient différents. ... Dieu appelle chacun de nous à exécuter sa tâche selon les capacités qui lui ont été confiées.

Nous devons former un caractère semblable à celui du Sauveur. Si nous possédons ce caractère, nous travaillerons ensemble pour lui. Le Christ en nous rencontrera le Christ en nos frères, et le Saint-Esprit produira cette union des cœurs et des actes qui attestera au monde que nous sommes enfants de Dieu. ...

Le monde a besoin de voir ce miracle: les cœurs unis par l’amour du Christ. [213]

Deux motivations, 23 juillet

Ceux, en effet, qui vivent selon la chair s’affectionnent aux choses de la chair, tandis que ceux qui vivent selon l’esprit s’affectionnent aux choses de l’esprit. Romains 8:5.

Le Christ a promis le don du Saint-Esprit à son Eglise et la promesse nous appartient tout autant qu’aux premiers disciples. Mais comme toute autre promesse, elle ne se réalise qu’à certaines conditions. Beaucoup de gens professent la foi et se réclament des promesses du Seigneur; ils parlent du Christ et du Saint-Esprit, mais ils n’en reçoivent aucun bénéfice, parce qu’ils n’abandonnent pas leurs âmes à la direction et au contrôle de la puissance divine.

Nous ne pouvons nous servir du Saint-Esprit, c’est le Saint-Esprit qui doit se servir de nous. Par son Esprit, Dieu travaille parmi son peuple, “car c’est lui qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir” Philippiens 2:13. Mais beaucoup de chrétiens ne sont pas disposés à se laisser conduire. Ils veulent se diriger eux-mêmes. C’est pour cette raison qu’ils ne reçoivent pas ce don du ciel. Seuls ceux qui, humblement, attendent de Dieu le conseil et la grâce, recevront le Saint-Esprit. Cette bénédiction promise, lorsqu’elle est demandée avec foi, entraîne toutes les autres à sa suite. Elle est accordée à toute âme, dans la mesure de sa réceptivité, selon les richesses de la grâce du Christ.

La communication de l’Esprit est la communication de la vie du Christ. Seuls ceux qui sont ainsi enseignés de Dieu, ceux en qui l’Esprit agit et dans la vie desquels la vie du Christ se manifeste, peuvent être les vrais représentants du Sauveur.

Lorsque le Saint-Esprit est reçu dans une âme, il stimule toutes les facultés. Sous sa direction, l’esprit d’un homme qui s’est donné sans réserve à Dieu se développe harmonieusement et est rendu capable de comprendre et de satisfaire aux exigences divines. Le caractère faible et chancelant devient ferme et résolu. ...

Quand une personne est entièrement vidée d’elle-même, quand toute idole est extirpée de l’âme, le vide est rempli par l’effusion de l’Esprit du Christ. Une telle âme est purifiée par la foi et protégée de toute souillure. Elle se conforme à l’Esprit et elle est portée aux choses de l’Esprit. [214]

Recevoir et donner, 24 juillet

Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. Matthieu 10:8b.

Le Seigneur dit: “L’eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d’eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle.” Jean 4:14. A mesure que le Saint-Esprit ouvrira vos yeux à la vérité, vous vous enrichirez des expériences les plus précieuses et vous éprouverez un ardent désir de vous entretenir avec d’autres des choses réconfortantes qui vous ont été révélées; vous leur apporterez des éléments nouveaux sur le caractère et l’œuvre du Christ. Vous pourrez donner à ceux qui ne l’aiment pas la révélation de son amour compatissant. ...

Celui qui a goûté un jour à l’amour de Jésus désire le sentir toujours plus profondément, et il sera d’autant plus richement et abondamment exaucé qu’il aura fait part à d’autres de ce qu’il aura reçu. Chaque fois que Dieu se révèle à l’âme humaine, celle-ci augmente sa capacité de connaître et d’aimer. Son cri continuel est: “Plus près de toi.” ... A Jésus qui a renoncé à lui-même pour sauver l’humanité, le Saint-Esprit a été donné sans réserve. De même, cet Esprit sera accordé à tout disciple qui donnera son cœur sans réserve à son Maître pour qu’il en fasse sa demeure. Notre Dieu a donné cet ordre qui est aussi la promesse d’un accomplissement: “Soyez... remplis de l’Esprit.” Ephésiens 5:18. Le bon plaisir du Père est “que toute plénitude habite en lui”, et que nous ayons tout pleinement en lui Colossiens 1:19; 2:10.

Si dans notre expérience quotidienne nous recevons davantage l’Esprit de Dieu accompagné de sa grâce, nous entretiendrons moins de frictions, nous serons plus heureux et nous communiquerons beaucoup mieux avec notre prochain.

Le Christ est le plus grand centre, la source de toute force. ... Les plus intelligents, les plus spirituels ne peuvent dispenser que dans la mesure où ils reçoivent. Ils ne tirent rien d’eux-mêmes pour les besoins de l’âme. Il nous est impossible de rien donner si nous n’avons reçu du Christ; et nous ne sommes à même de recevoir qu’en tant que nous communiquons à d’autres. Aussi longtemps que nous transmettons, nous continuons de recevoir; et plus nous donnons, plus nous recevons. C’est ainsi que nous pouvons constamment croire, nous confier, recevoir, et dispenser. [215]

Se munir d’huile, 25 juillet

Mais les sages prirent, avec leurs lampes, de l’huile dans des vases. Matthieu 25:4.

Les deux catégories de vierges représentent les deux classes de personnes qui disent attendre le retour du Seigneur. Toutes sont appelées des “vierges” à cause de la pureté de leur foi. Leurs lampes représentent la Parole de Dieu. ... L’huile est le symbole du Saint-Esprit. ...

Dans la parabole, les dix jeunes filles sont allées à la rencontre de l’époux. Elles avaient toutes des lampes et des vases à huile. Pendant un certain temps, on ne faisait aucune différence entre elles. Ainsi en est-il de l’Eglise à la veille de la seconde venue du Christ. Tous les chrétiens ont la connaissance des saintes Ecritures, tous ont entendu le message de la proximité de la venue du Seigneur et attendent avec confiance son apparition. Mais il en est à cette époque comme dans la parabole. Un certain délai se produit aussi, mettant la foi de chacun à l’épreuve. Quand retentit le cri: “Voici l’époux, allez à sa rencontre”, beaucoup ne sont pas prêts. ... Ils ne possèdent pas le Saint-Esprit.

Sans l’Esprit de Dieu, la connaissance de sa Parole est vaine. Toute théorie de la vérité qui n’est pas accompagnée du Saint-Esprit ne peut vivifier l’âme et sanctifier le cœur. ... Sans l’illumination de l’Esprit, il est impossible de distinguer la vérité de l’erreur, et on succombe inévitablement aux habiles tentations de Satan. ...

La grâce de Dieu a été gratuitement offerte à chaque homme. ... Le caractère ne se transmet pas; personne ne peut avoir la foi pour un autre, car le caractère est le fruit de l’Esprit. ... Dans la parabole, les vierges sages avaient de l’huile dans leurs vases, outre celle qui se trouvait dans leurs lampes. Ces lampes purent brûler sans que la flamme en baissât pendant toute cette nuit de veille. ... C’est ainsi que les disciples de Jésus-Christ doivent briller dans les ténèbres du monde. Grâce au Saint-Esprit, la Parole de Dieu est une lumière qui devient une puissance transformatrice dans la vie de celui qui la reçoit.

Demandez à Dieu de vous accorder en abondance l’huile de sa grâce. [216]

Ne pas résister à l’Esprit, 26 juillet

C’est pourquoi je vous dis: Tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes, mais le blasphème contre l’Esprit ne sera point pardonné. Matthieu 12:31.

De quelque nature que soit le péché, si une âme se repent et croit, la faute est lavée dans le sang du Christ; mais celui qui rejette l’œuvre du Saint-Esprit se place hors d’atteinte de la repentance et de la foi. C’est par l’Esprit que Dieu agit sur le cœur; rejeter l’Esprit, attribuer son action à Satan, c’est obstruer l’unique canal par lequel Dieu peut communiquer avec nous. Dieu ne peut plus rien faire pour quelqu’un qui a définitivement rejeté l’Esprit. ...

Ce n’est pas Dieu qui aveugle les hommes et endurcit leurs cœurs. Il leur envoie sa lumière pour corriger leurs erreurs et les conduire dans de sûrs sentiers; c’est quand on rejette cette lumière que les yeux sont aveuglés et les cœurs endurcis. Parfois cela arrive d’une manière graduelle et presque imperceptible. Une âme est éclairée par la Parole de Dieu, par le moyen de ses serviteurs ou directement par l’action de son Esprit; quand un rayon de lumière est dédaigné, la perception spirituelle se trouve affaiblie, si bien qu’une nouvelle manifestation de la lumière est moins discernée. Alors les ténèbres s’épaississent jusqu’à ce que l’âme soit plongée dans une nuit totale. ...

Il faut nécessairement que nous soyons dominés par l’un ou l’autre des deux grands pouvoirs qui se disputent la suprématie dans le monde. Pour passer sous la domination du royaume des ténèbres, il n’est pas indispensable que nous ayons décidé de la subir. Il suffit de négliger de s’allier au royaume de la lumière. ... Sous sa forme la plus ordinaire, le péché contre le Saint-Esprit pousse les hommes à négliger avec persistance l’invitation céleste au repentir. Chaque pas qui nous éloigne du Christ nous éloigne du salut et nous prépare à commettre le péché contre le Saint-Esprit.

L’âme qui s’abandonne au Christ devient sa forteresse, qu’il occupe dans un monde en révolte, et où il ne tolère aucune autorité rivale. Une âme ainsi gardée par des agents célestes est imprenable aux assauts de Satan. [217]

Nos doutes attristent l’Esprit, 27 juillet

N’attristez pas le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption. Ephésiens 4:30.

Comment notre Père céleste nous considère-t-il quand nous doutons de l’amour qui l’a porté à donner son Fils unique afin que nous ayons la vie? L’apôtre écrit: “Lui, qui n’a point épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous, comment ne nous donnera-t-il pas toutes choses avec lui?” Romains 8:32. Et pourtant, qu’ils sont nombreux ceux qui, par leurs actions, si ce n’est par leurs paroles, disent: “Ce n’est pas pour moi que le Seigneur a fait cela. Il aime peut-être telle ou telle personne, mais pas moi!”

La foi prend Dieu au mot; elle ne demande pas le sens des expériences douloureuses par lesquelles elle est appelée à passer. Mais grand est le nombre de ceux qui ont peu de foi. ... Les obstacles qu’ils rencontrent, au lieu de les amener à Dieu, les séparent de lui en provoquant chez eux un esprit inquiet et le murmure. Font-ils bien de rester ainsi dans la défiance? Jésus est leur ami. Le ciel tout entier s’intéresse à leur bien, et leurs craintes et leurs murmures contristent le Saint-Esprit. Ce n’est pas parce que l’on voit ou sent que Dieu exauce qu’il faut croire. Il faut se confier en ses promesses. ... Quand on a demandé une bénédiction, il faut croire qu’on l’a reçue et en remercier Dieu. On peut ensuite reprendre ses occupations, assuré que la bénédiction sera envoyée quand on en aura le plus pressant besoin.

Il est très grave de faire souffrir le Saint-Esprit; il souffre lorsque l’être humain cherche à travailler par lui-même et refuse d’entrer au service du Seigneur parce que la croix est trop lourde, ou le renoncement trop important. Le Saint-Esprit cherche à demeurer dans toutes les âmes. Ceux qui l’accueilleront en hôte de marque seront rendus parfaits en Christ.

Faisons-nous tout notre possible pour atteindre la stature d’hommes et de femmes en Jésus-Christ? Recherchons-nous la plénitude du Sauveur, nous efforçant sans relâche de recevoir la marque qui nous est proposée: la perfection de son caractère? Lorsque ceux qui constituent le peuple de Dieu l’auront reçue, ils seront “scellés”. Remplis du Saint-Esprit, ils seront parfaits en Jésus-Christ, et l’ange annoncera que “tout est accompli”. [218]

Placer tout notre être sous l’Esprit, 28 juillet

Car je suis l’Eternel, votre Dieu; vous vous sanctifierez, et vous serez saints, car je suis saint. Lévitique 11:44.

Dieu se fait une gloire d’accorder sa force à ses enfants, car il désire les voir atteindre les plus hauts sommets de la vie spirituelle. Lorsqu’ils saisissent par la foi la puissance du Christ, lorsqu’ils sont convaincus que ses promesses sont infaillibles et qu’ils s’en réclament, lorsqu’ils recherchent avec insistance le secours du Saint-Esprit, alors ils sont rendus parfaits en lui. ...

L’admirable possibilité de devenir comme le Christ, obéissant à tous les commandements, est offerte à chaque croyant. Par lui-même, l’homme est absolument incapable de parvenir à cet état. La sainteté à laquelle il doit arriver pour obtenir le salut, comme le déclare la Parole de Dieu, est le résultat de l’œuvre de la grâce divine, dans la mesure où il se soumet à la discipline et aux influences contraignantes de l’Esprit de vérité. L’obéissance ne peut être rendue parfaite que par la justice du Christ. Le rôle du chrétien est de persévérer pour surmonter tous ses penchants. Il doit prier sans cesse le Seigneur de guérir son âme contaminée par le péché. Il ne possède ni la sagesse, ni la force qui lui permettraient de triompher. Ces vertus appartiennent à Dieu qui les accorde à tous ceux qui, le cœur contrit et humilié, implorent son secours.

Le Saint-Esprit sera accordé à tous ceux qui recherchent sa puissance et sa grâce; il suppléera à nos infirmités lors de nos entretiens avec Dieu. Le ciel est ouvert à nos suppliques; nous sommes invités à nous approcher “avec assurance du trône de la grâce, afin d’obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins”. Hébreux 4:16. Nous devons approcher par la foi, croyant qu’il exaucera nos requêtes.

Si votre âme ressent son dénuement, si elle a faim et soif de justice, cela prouve que Jésus fait son œuvre dans votre cœur pour vous amener, grâce au Saint-Esprit, à chercher en lui ce que vous ne pouvez vous procurer par vous-même.

Il pourvoira à tous nos besoins si nous renonçons à nous-même. [219]

Esprit et témoignage, 29 juillet

Les apôtres rendaient avec beaucoup de force témoignage de la résurrection du Seigneur Jésus. Et une grande grâce reposait sur eux tous. Actes 4:33.

Quels furent les résultats de l’effusion de l’Esprit au jour de la Pentecôte? La bonne nouvelle d’un Sauveur ressuscité fut proclamée jusqu’aux extrémités du monde habité. Tandis que les disciples annonçaient le message de la grâce rédemptrice, les cœurs cédaient à sa puissance. L’Eglise voyait venir à elle de nombreux convertis de toutes les classes de la société. Les rétrogrades revenaient à la foi, les pécheurs s’unissaient aux croyants pour rechercher la perle de grand prix. Quelques-uns de ceux qui avaient été les ennemis les plus acharnés de l’Evangile devenaient ses meilleurs champions. ... Chaque chrétien voyait dans son frère une révélation de l’amour divin. Un seul intérêt prévalait, un seul sujet d’émulation éclipsait tous les autres: refléter le caractère du Christ, travailler à l’édification de son royaume. Les apôtres rendaient témoignage avec beaucoup de force. ...

Ceux-ci, recevant la Parole de vie, se consacraient à leur tour à la tâche dont le but était de communiquer aux autres l’espérance qui remplissait leurs cœurs de paix et de joie. Les menaces ne pouvaient ni les retenir ni les intimider. Le Seigneur parlait par eux, et tandis qu’ils allaient de lieu en lieu, l’Evangile était prêché aux pauvres, et des miracles de la grâce divine s’opéraient. Ainsi, le Seigneur peut agir avec puissance lorsque les hommes s’abandonnent au contrôle de son Esprit.

La promesse de l’Esprit est pour nous aujourd’hui aussi bien que pour les premiers disciples. Dieu désire revêtir de la puissance d’en haut des hommes et des femmes, comme il le fit au jour de la Pentecôte. A cet instant même, son Esprit et sa grâce sont à la disposition de tous ceux qui en sentent le besoin et qui acceptent sa Parole. ...

Leur zèle pour le Seigneur poussait les disciples à proclamer la vérité avec une grande puissance. Ce même zèle ne devrait-il pas brûler nos cœurs et nous amener à parler avec hardiesse de l’amour rédempteur du Christ crucifié? L’Esprit ne devrait-il pas, aujourd’hui, en réponse aux prières ferventes et persévérantes, remplir les hommes de puissance pour le service de Dieu? [220]

Invitation à demander l’Esprit, 30 juillet

Si donc, méchants comme vous l’êtes, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison le Père céleste donnera-t-il le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent. Luc 11:13.

Notre Seigneur est riche en grâce et infiniment puissant; Il déversera ses présents avec largesse sur tous ceux qui s’approchent de lui par la foi. ... Nous devrions prier aussi ardemment pour l’effusion du Saint-Esprit que les apôtres le firent au jour de la Pentecôte. Si, déjà à leur époque, ils ressentaient la nécessité du Saint-Esprit, combien plus en avons-nous besoin de nos jours! Semblables à un drap mortuaire, les ténèbres morales recouvrent la terre. Toutes sortes de fausses doctrines, d’hérésies, et de déceptions sataniques trompent les hommes. Notre œuvre pour présenter la vérité sera vaine si l’Esprit et la puissance de Dieu ne sont pas avec nous.

C’est par la grâce de Dieu que les apôtres furent transformés. ... Ils réalisèrent l’ampleur de leur dette envers lui. Grâce à des prières ferventes et persévérantes, ils reçurent le Saint-Esprit, puis ils allèrent de l’avant, chargés du fardeau des âmes à sauver. ... Serons-nous moins fervents que ne l’étaient les apôtres?

Puisque nous pouvons recevoir la puissance d’en haut, pourquoi n’avons-nous pas faim et soif du don du Saint-Esprit? Pourquoi n’en parlons-nous pas et ne prions-nous pas pour l’obtenir? ... Tout serviteur de Dieu devrait demander au Seigneur de le baptiser chaque jour de l’Esprit. Que des groupes de croyants se forment pour réclamer le secours et la sagesse célestes, afin qu’ils puissent concevoir et exécuter de sages projets.

Chaque jour qui tombe dans l’éternité nous rapproche de la fin du temps de grâce. Comme jamais auparavant, prions pour que le Saint-Esprit s’empare de nous plus complètement, que son influence sanctifiante enveloppe entièrement nos prédicateurs. ...

Ceux qui sont sous l’influence de l’Esprit de Dieu ne seront pas fanatiques, mais paisibles et fermes, libérés de toute extravagance en pensées, en paroles et en actes. Au milieu de la confusion de doctrines décevantes, l’Esprit de Dieu guidera et mettra à l’abri ceux qui n’ont pas résisté à l’évidence de la vérité; il fera taire toutes les voix pour ne laisser discerner que celle qui a dit: Je suis la vérité. [221]

La pluie avant la moisson, 31 juillet

Demandez à l’Eternel la pluie, la pluie du printemps! L’Eternel produira des éclairs, et il vous enverra une abondante pluie. Il donnera à chacun de l’herbe dans son champ. Zacharie 10:1.

Par l’image de la pluie de la première et de l’arrière-saison, qui tombe dans les pays orientaux à l’époque des semailles et de la récolte, les prophètes hébreux prédirent une abondante ondée de la grâce sur l’Eglise de Dieu. L’effusion de l’Esprit aux jours des apôtres, c’était la pluie de la première saison dont les résultats furent merveilleux. ... Mais vers la fin de la moisson du monde, une effusion spéciale des grâces divines est promise à l’Eglise pour la préparer en vue de l’avènement du Fils de l’homme. Cette effusion de l’Esprit est comparée à la pluie de l’arrière-saison; c’est pour l’obtenir que les chrétiens doivent adresser leurs requêtes au Maître de la moisson, et “demander à l’Eternel la pluie du printemps”.

Tout comme le Christ fut glorifié le jour de la Pentecôte, ainsi sera-t-il glorifié par l’œuvre finale de l’Evangile, lorsqu’il préparera un peuple pour la dernière épreuve lors de l’ultime combat de la grande controverse.

Ils seront nombreux... à se hâter ici et là, contraints par l’Esprit de Dieu à porter la lumière à leurs semblables. La vérité, la Parole de Dieu, tel un feu dans leurs os, les animent du brûlant désir d’éclairer ceux qui sont dans les ténèbres. Un grand nombre, même parmi les moins cultivés, proclament maintenant les paroles de l’Eternel. L’Esprit pousse même les enfants à proclamer le message venu des cieux.

Mais si les membres de l’Eglise de Dieu, aujourd’hui, ne vont pas s’abreuver à la source de toute croissance spirituelle, ils ne sauraient être prêts pour la moisson. Si leurs lampes n’ont pas d’huile et ne sont pas allumées, ils ne pourront recevoir une grâce supplémentaire au temps où ils en auront plus particulièrement besoin.

La grâce divine fut nécessaire pour commencer l’œuvre, elle fut à la base de chaque progrès et seule elle permettra d’achever cette œuvre. Nous ne pouvons pas rester dans une attitude d’insouciance. ... Par la prière et la foi nous devons sans cesse rechercher le Saint-Esprit. [222]

Août

Un faisceau de signes pour l’âme qui cherche, 1er août

Dieu appuyant leur témoignage par des signes, des prodiges et divers miracles, et par les dons du Saint-Esprit distribués selon sa volonté. Hébreux 2:4.

Le Christ n’accorda aucun miracle aux pharisiens. Il n’en avait pas non plus accordé à Satan, au désert de la tentation. Ce n’est pas pour nous faire valoir nous-mêmes ou pour satisfaire les exigences de l’incrédulité ou de l’orgueil qu’il nous communique sa puissance. Néanmoins l’Evangile n’est pas privé du signe de son origine divine. N’est-ce pas un miracle que nous puissions briser l’esclavage de Satan? L’inimitié contre Satan ne naît pas naturellement dans le cœur humain; c’est la grâce de Dieu qui la produit. Un miracle s’accomplit chaque fois que quelqu’un, d’abord dominé par une volonté opiniâtre et capricieuse, se soumet ensuite de bon cœur à l’attirance divine; chaque fois qu’un homme, dupe de l’erreur, arrive à comprendre la vérité morale. Lorsqu’une âme se convertit, qu’elle apprend à aimer Dieu et à garder ses commandements, cette promesse divine se réalise: “Je vous donnerai un cœur nouveau et je mettrai en vous un esprit nouveau.” Ezéchiel 36:26. Le changement du cœur humain, la transformation du caractère, est un miracle par lequel se révèle un Sauveur toujours vivant, déployant son activité pour délivrer les âmes. ... Voici le signe qui devrait, aujourd’hui et toujours, accompagner la prédication de la Parole divine: la présence du Saint-Esprit, donnant de l’efficacité à la Parole pour la régénération de ceux qui l’écoutent. C’est ainsi que Dieu atteste au monde la divine mission de son Fils.

Beaucoup sont dans un profond abattement. ... On pense qu’ils ne peuvent ni comprendre, ni recevoir l’Evangile du Christ. Pourtant, en eux aussi, la grâce divine peut opérer un changement miraculeux. Grâce au ministère du Saint-Esprit, l’engourdissement qui semblait leur ôter tout espoir de relèvement se dissipera. ... Les vices disparaîtront, l’ignorance sera vaincue.

La corde qui descend du trône de Dieu est assez longue pour atteindre jusqu’aux plus profonds abîmes. Le Christ peut tirer hors du puits de la corruption le pécheur le plus bas tombé et le placer dans la situation d’enfant de Dieu. ... [223]

Des témoins devant l’univers, 2 août

Nous avons été en spectacle au monde, aux anges et aux hommes. 1 Corinthiens 4:9.

Le Seigneur Jésus démontre sa miséricorde et l’abondance de sa grâce par les transformations qu’il accomplit dans le cœur de l’homme. Celle-ci sont si surprenantes que Satan, malgré son prétendu triomphe et sa conspiration de forces mauvaises unies contre Dieu et les lois de son gouvernement, s’arrête comme devant une forteresse que ne peuvent ébranler ni ses arguments fallacieux, ni ses illusions trompeuses. Elles sont pour lui un mystère incompréhensible. Les anges de Dieu, les séraphins et les chérubins, puissances chargées de collaborer aux efforts humains, s’émerveillent et se réjouissent en voyant que des hommes déchus, autrefois enfants de colère, développent, à l’école du Christ, un caractère semblable à celui de la divinité. Ils se réjouissent également de ce que ces hommes deviennent ainsi des fils et des filles de Dieu capables de prendre une large part aux activités et aux joies du ciel.

Le Christ a comblé son Eglise afin de recevoir en retour, de la part de ceux qu’il a rachetés, une grande gloire. L’Eglise, revêtue de la justice du Christ, le représente et révèle de façon éclatante et concluante les richesses de sa miséricorde, de son amour et de sa grâce. Pour les armées célestes, c’est un sujet d’émerveillement et de grande joie que d’entendre Jésus déclarer, dans sa prière sacerdotale, que le Père nous porte un amour égal à celui qu’il éprouve pour lui, son Fils unique, et que nous serons à jamais avec lui, pour toujours un avec le Christ et avec le Père. ... Le Christ voit en ses rachetés, dans leur pureté immaculée et leur perfection sans tache, la récompense de toutes ses souffrances, de son humiliation et de son amour; ils ajoutent un nouvel éclat à sa gloire, lui qui est le centre de toute gloire.

Le ciel tout entier veille sur ceux qui sont unis comme une main dont Dieu se sert pour accomplir son œuvre sur la terre et qui réalisent ainsi sa volonté dans le ciel. Une telle coopération permet un travail qui honore et magnifie Dieu. Oh! si tous aimaient comme le Christ a aimé, de façon que les hommes perdus puissent être sauvés, quel changement se produirait dans notre monde! [224]

Une création constante, 3 août

... à être renouvelés dans l’esprit de votre intelligence, et à revêtir l’homme nouveau, créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité. Ephésiens 4:23, 24.

Le Christ condamnait ouvertement le mal. ... Sa seule présence était une censure contre tout ce qui était faux et vil. A la lumière de la pureté du Sauveur, les hommes se voyaient eux-mêmes impurs et comprenaient que le but de leur vie était faux et mesquin. Cependant, ils étaient attirés vers lui. Celui qui a créé l’homme comprenait la valeur de l’humanité. ...

Dans tout être humain, il discernait des possibilités infinies. Il voyait les hommes comme ils pouvaient être: transfigurés par sa grâce, dans “la beauté de l’Eternel, notre Dieu”. Psaumes 90:17.

Tous les défauts du caractère ont leur racine dans le cœur. L’orgueil, la vanité, la méchanceté, la convoitise proviennent d’un cœur charnel qui n’a pas été renouvelé par la grâce du Christ.

C’est en changeant le cœur que la grâce de Dieu travaille à transformer une vie. De simples changements extérieurs ne suffisent pas à nous mettre en harmonie avec Dieu. Nombreux sont ceux qui essaient de se réformer en corrigeant telle ou telle mauvaise habitude, espérant ainsi devenir chrétiens, mais ils prennent un faux départ. C’est par le cœur que la réforme doit commencer. ...

Dans cette transformation du caractère, les Ecritures jouent un rôle important. Le Christ a prié: “Sanctifie-les par ta vérité; ta parole est la vérité.” Jean 17:17. ...

Ne nous cherchons pas d’excuse, mais poursuivons avec zèle l’œuvre de réforme qui doit se faire dans nos vies. Crucifions notre moi. Nos habitudes profanes chercheront avec insistance à prédominer, mais au nom de Jésus et par sa puissance, nous pouvons être vainqueurs. A celui qui s’efforce chaque jour de garder son cœur avec diligence, la promesse est donnée: “Car j’ai l’assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur.” Romains 8:38, 39. [225]

Garder les jardins du Seigneur, 4 août

Moi l’Eternel, j’en suis le gardien, je l’arrose à chaque instant; de peur qu’on ne l’attaque, nuit et jour je la garde. Ésaïe 27:3.

Ce n’est pas en un seul instant que l’esprit d’un homme ou d’une femme tombe de l’état de pureté et de sainteté dans celui de la corruption et du crime; ni en un seul instant que l’homme créé à l’image de Dieu est abaissé à l’état de brute soumise à Satan. De même, il faut du temps pour que l’humain soit transformé en divin. La transformation se produira selon l’objet de nos contemplations. L’homme, bien que fait à l’image de son Créateur, peut choisir d’orienter ses pensées de telle sorte que le péché qu’il haïssait lui paraisse agréable. S’il cesse de veiller et de prier, il ne garde plus la citadelle de son cœur. ... La lutte contre l’esprit charnel ne doit jamais se relâcher: nous y serons aidés par l’influence sanctifiante de la grâce de Dieu qui élèvera notre esprit et l’habituera à méditer sur ce qui est pur et saint.

Notre caractère ne provient pas du hasard. Ce n’est pas non plus un seul faux pas, ou une explosion de colère passagère qui le forme, mais c’est par la répétition d’actes qui deviennent des habitudes que nous le façonnons, soit en bien, soit en mal. C’est pourquoi un bon caractère ne peut se former que par un effort persévérant, inlassable, et par la mise en valeur, à la gloire de Dieu, de tous les talents et de toutes les capacités qui nous ont été confiés.

Dieu désire que chacun de nous forme son caractère d’après le modèle placé devant nous. Il nous faut poser brique sur brique, ajouter grâce sur grâce, découvrir nos points faibles afin de les corriger selon les enseignements reçus.

Dieu donne à chacun force, temps, faculté de raisonner afin que nous développions un caractère sur lequel il pourra apposer le sceau de son approbation. Il désire que chacun de ses enfants, par des actes généreux, purs, façonne un noble caractère qu’il pourra présenter, à la fin, tel un édifice symétrique, un beau temple approuvé des hommes et de Dieu. ...

Celui qui veut devenir ce beau temple à la gloire de Dieu doit cultiver toutes les facultés de son être. Ce n’est que par un bon usage des talents que le développement du caractère sera équilibré. [226]

Témoigner en faveur du Christ, 5 août

Car je n’ai pas eu la pensée de savoir parmi vous autre chose que Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié. 1 Corinthiens 2:2.

Un grand nombre d’hommes, attirés par la beauté du Christ et la gloire du ciel, reculent devant les conditions nécessaires pour les posséder. ... Le renoncement à leur propre volonté, à leurs entreprises favorites, demande un sacrifice devant lequel ils hésitent et faiblissent. ... Ils désirent faire le bien, font certains efforts dans ce but, mais ne persévèrent pas parce qu’ils ne veulent pas y mettre le prix nécessaire.

Notre seul espoir de victoire consiste à unir notre volonté à celle de Dieu et à travailler en communion avec lui heure après heure, et jour après jour. Nous ne pouvons laisser notre égoïsme dominer en nous et entrer quand même dans le royaume de Dieu. Si nous voulons atteindre à la sainteté, nous devons renoncer à nous-mêmes, nous pénétrer de la pensée et des sentiments du Christ. L’orgueil et la suffisance doivent être crucifiés. Sommes-nous disposés à accepter ces conditions? Voulons-nous que notre volonté s’harmonise avec celle du Seigneur? Tant que nous nous y refuserons, la grâce régénératrice de Dieu ne pourra se manifester en nous.

En nous familiarisant entièrement avec nous-mêmes et en joignant à la grâce du Christ la ferme résolution de faire notre part, nous pourrons remporter la victoire, devenir parfaits en toutes choses et ne manquer de rien.

Les circonstances adverses ne devraient avoir pour effet que de produire en vous la ferme résolution de les surmonter. Une victoire vous fortifiera pour une seconde, en augmentant votre capacité de résistance. Marchez courageusement dans la bonne voie et vous verrez que, au lieu de ralentir votre marche, les circonstances ne feront que l’accélérer.

Le trait caractéristique du vrai chrétien, c’est qu’il ne poursuit qu’un seul but dont il ne se laisse détourner par aucune influence mondaine. Sa volonté indomptable ne vise à rien de moins qu’à l’idéal biblique. ... La consécration du disciple du Christ doit être totale. ... Il doit supporter volontiers tout ce que Dieu dans sa providence l’appelle à souffrir, s’y soumettre avec patience, avec calme, avec joie. Sa récompense finale sera de partager avec le Christ le trône de la gloire immortelle. [227]

Interpeller des familles, 6 août

Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille. Actes 16:31.

Nous avons un travail missionnaire à accomplir dans notre foyer. Ceux qui ont reçu le Christ doivent y faire connaître la grâce qui leur a été accordée. L’influence divine dirige le vrai croyant et cette influence se fait sentir au sein même du foyer, favorisant le perfectionnement du caractère de chaque membre de la famille. ...

Il est nécessaire pour l’église qu’on y cultive toutes les forces spirituelles possibles. ... La religion vécue au foyer se manifeste dans le travail désintéressé que l’on accomplit à l’extérieur. Celui qui vit le christianisme au milieu des siens sera partout comme un flambeau brillant et resplendissant.

Dieu désire que les enfants et la jeunesse entrent dans l’armée du Seigneur. ... Ils ont à être instruits pour résister à la tentation et combattre le bon combat de la foi. Dirigez leur esprit vers Jésus dès qu’ils peuvent comprendre vos enseignements, donnés en un langage simple. Apprenez-leur dès leur jeunesse à se maîtriser et à surmonter les obstacles. Ils recevront, grâce aux efforts et aux prières de leurs parents, le secours que Jésus peut et veut leur donner. Soutenez-les par des paroles encourageantes dans les combats qu’ils livrent pour résister à la tentation et pour en sortir vainqueurs par la grâce qui leur est donnée en Jésus-Christ.

L’harmonie du foyer est souvent brisée par une parole hâtive ou injurieuse; il serait préférable qu’elle n’eût jamais été prononcée. Un sourire d’approbation, une parole calme, encourageante, donnée avec bonté seraient puissants pour calmer, consoler, bénir. ... Beaucoup s’excusent de leurs paroles vives et de leur humeur violente en disant: “Je suis très sensible; je réagis trop vite.” De telles excuses, hélas! ne guériront jamais les blessures causées par des paroles trop promptes et coléreuses. ... Il faut que l’homme naturel meure et que l’homme nouveau, le Christ Jésus, prenne possession de l’âme. ... Vous montrerez ainsi dans votre vie ce que peut accomplir la puissante grâce de Dieu lorsqu’elle transforme l’homme naturel en un homme spirituel en Jésus-Christ. [228]

Témoins de l’action de Dieu dans l’histoire, 7 août

Vous êtes mes témoins, dit l’Eternel, c’est moi qui suis Dieu. Ésaïe 43:12.

Un chrétien vivant apportera un témoignage vivant. Si vous suivez Jésus pas à pas, vous aurez quelque chose d’approprié à raconter sur la façon dont il vous a conduit. Vous pourrez dire comment vous avez mis une de ses promesses à l’épreuve et découvert qu’il l’a tenue. Vous pourrez parler d’expériences vécues sans que vous ayez à remonter des années en arrière. ...

Tout chrétien véritable a un combat à livrer, tant pour accepter les principes de la vérité que pour les mettre en pratique. ... Le capitaine de notre salut demande des témoins revenus du champ de bataille depuis peu. Ceux qui viennent de subir les assauts farouches des ennemis de la vérité et de l’adversaire des âmes et qui se sont conduits comme Jésus le fit pendant son épreuve, apporteront un témoignage qui fera vibrer le cœur de leurs auditeurs. Ils seront vraiment des témoins pour Jésus.

Nous ne nous rendons pas toujours compte de la portée de l’exemple que nous donnons. Nous sommes mis en contact avec d’autres personnes; nous en rencontrons qui errent, font le mal de diverses manières, sont désagréables, autoritaires, s’emportent. Dans nos rapports avec elles, il nous faut être aimables et doux et les supporter avec patience. ... Nous devons tous passer par des épreuves et des combats car nous sommes dans un monde de tracas, d’angoisses et de déceptions, mais il faut affronter ces ennuis constants avec l’esprit du Christ. La grâce nous permet de nous élever au-dessus de ce qui nous entoure et de garder l’esprit calme, sans inquiétude au milieu des soucis et des tensions de la vie quotidienne. C’est ainsi que nous représentons le Christ devant le monde.

Christ s’efforça de sauver le monde, non en se conformant à lui, mais en lui révélant la puissance de transformation de la grâce de Dieu qui peut modeler le caractère de l’homme à la ressemblance de celui du Christ.

La grâce du Christ doit opérer une transformation merveilleuse dans la vie et dans le caractère de celui qui la reçoit; et si nous sommes réellement les disciples du Maître, le monde constatera que la puissance divine a accompli quelque chose en nous. [229]

Pour soutenir la vie spirituelle, 8 août

Jésus leur dit: Je suis le pain de vie. Celui qui vient à moi n’aura jamais faim, et celui qui croit en moi n’aura jamais soif. Jean 6:35.

Dieu nous parle dans sa Parole. Nous avons là une révélation claire et précise de son caractère, de ses voies envers l’homme, et de la grande œuvre de la Rédemption. Elle renferme l’histoire des patriarches, des prophètes et d’autres saints hommes d’autrefois. C’étaient des hommes “de la même nature que nous”. Jacques 5:17. Ils ont lutté, succombé à la tentation tout comme nous; mais ils reprirent courage, et, par la grâce de Dieu, ils vainquirent. Quand nous considérons les précieuses expériences qu’ils ont faites, la lumière, l’amour et les bénédictions qui leur échurent en partage, et l’œuvre qu’ils ont accomplie par la grâce qui leur était communiquée, l’Esprit qui les inspirait allume dans nos cœurs la flamme d’une sainte émulation, et nous inspire le désir de posséder un caractère semblable au leur, et de marcher, comme eux, avec Dieu.

Des Ecritures de l’Ancien Testament — et combien cela est plus vrai encore de celles du Nouveau — Jésus dit: “Ce sont elles qui rendent témoignage de moi.” Jean 5:39. ... Si vous voulez apprendre à connaître le Sauveur, étudiez les saintes Ecritures. Remplissez votre cœur des paroles de Dieu. Elles sont l’eau vive qui étanchera votre soif ardente. Elles sont le pain vivant, descendu du ciel. ... Nos corps sont formés de ce que nous mangeons et buvons. Il en est de l’économie spirituelle comme de l’économie physique: C’est ce que nous méditons qui donne de la vigueur et de la force à notre nature spirituelle.

C’est en communiant avec le Christ par sa Parole que nous entretenons notre vie spirituelle. L’esprit doit s’établir sur elle, le cœur doit en être rempli. Gardée dans le cœur, saintement aimée et obéie, par la puissance de la grâce du Christ elle peut rendre l’homme droit et le conserver droit.

Quand nous recevons les enseignements de Jésus et que nous les laissons prendre possession de notre cœur, Jésus est présent en nous sans cesse, il contrôle nos pensées, nos projets et nos actions. ... Il est tout pour nous; il est en toutes choses le premier, le dernier, le meilleur. [230]

Révéler le caractère de Dieu, 9 août

L’Eternel, l’Eternel, Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité. Exode 34:6.

Toute la lumière du passé, toute celle qui brille à l’heure actuelle et qui se projette dans l’avenir, cette lumière telle qu’elle nous est révélée dans la Parole de Dieu, est offerte à toute âme qui veut bien la recevoir. Sa gloire, qui est la gloire même du caractère du Christ, doit être manifestée dans tout chrétien, dans toute famille, dans toute église, ainsi que dans le ministère de la Parole et dans toute institution établie par le peuple de Dieu. Le Seigneur les destine à être des témoins de ce qui peut être fait en faveur du monde. Tous attestent la puissance salvatrice des vérités évangéliques.

Le monde doit avoir une représentation du caractère divin en contemplant, dans l’Eglise, la bonté, la miséricorde, la justice et l’amour de Dieu. ...

Si nous sommes en relations étroites avec le Seigneur, nous sommes ses ministres, même s’il ne nous arrive peut-être jamais de prêcher devant une assemblée. Nous sommes ouvriers avec Dieu lorsque nous réfléchissons dans le monde la perfection de son caractère.

Notre mission est de restaurer l’image de Dieu en l’homme par la grâce abondante que Dieu nous donne en Jésus-Christ. ... Combien nous avons besoin de connaître notre Père céleste afin de le représenter par notre caractère!

Si nous ne voyons pas notre difformité morale, nous avons la preuve indubitable que nous n’avons pas encore discerné la beauté et l’excellence de Jésus-Christ, dont le caractère fait l’admiration de l’âme transformée par la grâce.

Moins nous trouverons de choses estimables en nous, plus nous comprendrons la pureté infinie et l’amour de notre Sauveur. La vue de notre nature pécheresse et de notre impuissance nous jette dans les bras de celui qui peut nous pardonner, et Jésus révèle sa force à l’âme qui le recherche dans le sentiment de son impuissance. Plus la conviction de notre misère nous pousse près de lui et de la Parole de Dieu, plus haute est la vision que nous avons de son caractère, et plus parfaitement nous réfléchissons son image. [231]

L’exigence divine, 10 août

Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. Matthieu 5:48.

Quand Dieu a donné son Fils au monde, les hommes ont reçu la possibilité d’être parfaits par l’emploi de chaque faculté de leur être à la gloire de leur Sauveur. En Christ, Dieu a donné aux hommes les richesses de sa grâce et la connaissance de sa volonté. Quand ils renoncent à eux-mêmes et apprennent à marcher dans l’humilité, s’appuyant sur Dieu comme sur leur guide, ils accomplissent le dessein glorieux qu’il a formé pour eux.

La perfection de notre caractère dépend de nos relations avec le Christ. Si nous nous appuyons constamment sur ses mérites et si nous suivons ses traces, nous serons, comme lui, purs et irrépréhensibles.

Notre Sauveur n’exige de personne des choses impossibles. Il n’attend rien de ses disciples, sinon ce qu’ils peuvent accomplir par sa grâce. Il ne les exhorterait pas à la perfection s’il ne pouvait pas mettre toutes les grâces nécessaires à la disposition de ceux à qui il veut conférer un si haut privilège. ...

Nous devons lutter pour atteindre dans notre sphère d’activité la perfection que le Christ a réalisée pendant sa vie terrestre dans tous les aspects de son caractère. Il est notre exemple. En toutes choses nous devons chercher à honorer Dieu par notre caractère. ... Nous sommes entièrement dépendants de la puissance qu’il a promis de nous donner.

Jésus n’a montré aucune qualité et n’a exercé aucun pouvoir que l’homme ne soit capable d’obtenir par la foi en lui. Tous ses disciples peuvent atteindre à son humanité parfaite s’ils veulent se soumettre à Dieu comme il l’a fait.

Notre Sauveur veut nous sauver parfaitement, et non partiellement. Sa grâce agit sur l’ensemble de notre être, qu’il a créé et racheté. Le corps, aussi bien que l’esprit et l’âme, participe à la nature divine; tout est sa propriété. Il se l’est acquis. Que notre être tout entier, esprit, cœur, âme et force, se mette à son service. Alors, il sera glorifié par ses saints dans les petites choses comme dans les grandes. “Sainteté à l’Eternel”, telle sera l’inscription placée sur chacun d’eux. [232]

Conduite et enseignement, 11 août

Te montrant toi-même à tous égards un modèle de bonnes œuvres, et donnant un enseignement pur, digne, une parole saine, irréprochable, afin que l’adversaire soit confus, n’ayant aucun mal à dire de nous. Tite 2:7, 8.

La vie du Christ exerçait une influence qui allait constamment en s’élargissant, comme la vague sur l’immense océan, et qui le reliait à Dieu et à l’humanité. Par son intermédiaire, Dieu a investi l’homme d’une faculté qui le met dans l’impossibilité de vivre pour lui-même. Individuellement, nous sommes en rapport avec nos semblables; nous faisons partie du grand univers de Dieu et nous sommes sous le poids d’obligations mutuelles. L’homme ne peut pas vivre indépendamment de ses semblables, car la prospérité des uns affecte celle des autres. Le plan de Dieu est que chacun se sente nécessaire au bien de tous, et qu’il s’efforce de contribuer à leur bonheur.

Toute âme est entourée d’une certaine atmosphère qui lui est propre. ... Consciemment ou non, tous ceux qui nous côtoient en subissent les effets. ...

Nos paroles, nos actes, nos vêtements, notre comportement, même l’expression de notre visage dégagent une puissance. ... Si notre exemple en pousse d’autres vers la justice, c’est que nous leur communiquons la force de faire le bien. A leur tour, ils exerceront la même influence sur d’autres, et ainsi de suite. Des milliers d’âmes peuvent ainsi être appelées à bénéficier de notre influence inconsciente. ...

Le témoignage silencieux d’une vie consacrée, sincère et désintéressée possède une puissance presque irrésistible. En manifestant dans notre vie le caractère du Christ, nous travaillons avec lui au salut des âmes. Ce n’est que par l’identification de notre vie avec la sienne que cette coopération est possible. Plus étendue sera notre influence, plus nous pourrons faire de bien. ...

Mais nous ne devons pas perdre de vue que l’influence est aussi une puissance pour le mal. C’est une chose terrible que de perdre son âme, mais être la cause de la perte de celle des autres est plus terrible encore. ...

Ce n’est que par la grâce de Dieu qu’il est possible de faire un bon emploi de cette faculté. [233]

La vision de l’avenir, 12 août

Quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui-même est pur. 1 Jean 3:3.

Il y a ici une œuvre à accomplir; c’est à l’homme de se placer devant le miroir qu’est la loi de Dieu, de discerner ses défauts et de rejeter ses péchés en lavant la robe de son caractère dans le sang de l’Agneau. Le cœur qui reçoit l’amour du Christ et vit de l’espoir d’être transformé à son image lorsque nous le verrons tel qu’il est, ne connaîtra plus ni envie, ni orgueil, ni méchanceté, ni duplicité, ni conflits, ni mauvaises actions. La religion du Christ donne pureté et dignité à celui qui la professe, quelles qu’aient été sa position sociale et ses fréquentations antérieures. Ceux qui deviennent de vrais chrétiens acquièrent une force mentale et morale plus grande que celle qu’ils possédaient auparavant. Tous ceux qui étaient avilis par le péché et le crime peuvent, par les mérites du Sauveur, se trouver placés dans une position à peine inférieure à celle des anges.

Cependant, le pécheur qui, sous l’influence de l’Evangile, accepte le salut du Christ comme une grâce, ne continue pas à transgresser la loi de Dieu. Lorsque la lumière de la vérité pénètre en son esprit, qu’il comprend pleinement les exigences de Dieu et se rend compte de l’étendue de ses fautes, il réforme sa manière d’agir, devient fidèle à Dieu par la force que lui communique son Sauveur et mène une vie nouvelle empreinte de pureté.

Il nous faut œuvrer afin de modeler notre caractère d’après celui de notre divin Modèle. Il nous faut abandonner nos mauvaises habitudes: que l’impur purifie son cœur, que l’orgueilleux se débarrasse de son orgueil, que l’égoïste rejette son égoïsme, que le suffisant délaisse sa suffisance et sache qu’il n’est rien sans le Christ. ... Il nous faut être en relation vivante avec Dieu.

Le cœur qui s’obstine dans sa rébellion peut se fermer à la douce influence de la grâce de Dieu et à la joie du Saint-Esprit; mais les voies de la sagesse sont des voies agréables et tous ses sentiers sont des sentiers de paix. Plus notre relation avec le Christ sera étroite, plus nos paroles et nos actes révéleront combien sa grâce est puissante pour adoucir et transformer notre cœur. [234]

Transformés par la contemplation, 13 août

Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit. 2 Corinthiens 3:18.

L’œuvre de transformation qui se fait chez le pécheur à la recherche de la sainteté est permanente. Jour après jour, le Seigneur travaille à la sanctification du chrétien; mais celui-ci doit collaborer avec lui, s’efforcer de cultiver avec persévérance de bonnes habitudes, et s’attacher à ajouter grâce sur grâce. Tandis qu’il opère ainsi sur le plan de l’addition, Dieu, lui, se livre à un travail de multiplication. Notre Sauveur est toujours prêt à entendre les prières et à y répondre, si elles sont formulées par un cœur contrit. Il fait abonder sa grâce et sa paix parmi ses fidèles. C’est joyeusement qu’il leur accorde les bénédictions qui leur sont nécessaires pour lutter contre le mal qui les assaille.

Jean et Judas représentent tous ceux qui se disent serviteurs du Christ. Ces deux disciples avaient les mêmes occasions d’étudier et d’imiter le divin Modèle. Tous les deux étaient en étroite relation avec Jésus, et ils avaient le privilège d’entendre ses enseignements. Chacun d’eux possédait de graves défauts, et chacun d’eux avait accès à la grâce divine qui transforme la vie; mais tandis que l’un recevait en toute humilité les instructions du Maître, l’autre montrait qu’il ne mettait pas la Parole en pratique, et n’en était qu’un simple auditeur. L’un mourait chaque jour à lui-même et, dominant son péché, se sanctifiait par la vérité; l’autre résistait au pouvoir régénérateur de la grâce et, satisfaisant ses désirs égoïstes, était réduit en esclavage par Satan.

Une transformation semblable à celle que l’on peut voir dans la vie de Jean résulte toujours d’une communion étroite avec le Christ. Il peut y avoir des défauts accusés dans le caractère, mais lorsqu’on devient un vrai disciple du Sauveur, la grâce divine régénère l’individu et le sanctifie. ...

Dieu ne peut être honoré par ceux qui professent croire en lui que dans la mesure où ils reflètent son image et se laissent diriger par son Esprit. Alors, comme témoins de leur Sauveur, ils feront connaître ce que la grâce a fait pour eux. [235]

Un contact fraternel, 14 août

Enfin, soyez tous animés des mêmes pensées et des mêmes sentiments, pleins d’amour fraternel, de compassion, d’humilité. 1 Pierre 3:8.

Le Christ est venu mettre le salut à la portée de tous. Sur la croix du Calvaire, il a payé le prix infini de la rédemption pour un monde perdu. ... Sa mission le conduisait vers les pécheurs — pécheurs de toutes classes, de toutes langues et de toutes nations. ... Les plus égarés, les plus pécheurs ne furent pas oubliés. Il travaillait surtout en faveur de ceux qui étaient les plus éloignés de la voie du salut. Plus leur besoin de réforme était grand, plus profond était son intérêt, plus enveloppante sa sympathie et plus fervents ses travaux. Son cœur débordant d’amour était ému jusqu’au tréfonds pour ceux dont l’état était le plus désespéré et qui avaient le plus besoin de sa grâce transformatrice. ...

Nous devrions cultiver l’esprit dans lequel le Christ a travaillé pour sauver les pécheurs. Ceux-ci lui sont tout aussi chers que nous. Ils peuvent tout aussi bien devenir des trophées de sa grâce et des héritiers de son royaume. Mais ils sont exposés aux pièges d’un ennemi rusé, au danger et à la souillure et, sans la grâce salutaire du Christ, voués à une ruine certaine. Si nous considérions ce sujet sous son vrai jour, notre zèle serait stimulé et nos efforts sincères et désintéressés se multiplieraient. Nous pourrions ainsi nous approcher de ceux qui ont besoin de notre aide, de nos prières, de notre sympathie et de notre amour.

Que la tendresse et la miséricorde dont Jésus a fait preuve dans sa vie toute empreinte de noblesse, soient pour nous un exemple de la manière dont nous devons traiter nos semblables, en particulier ceux qui sont nos frères dans la foi. ... Ne soyons jamais, non jamais, de ces cœurs durs, froids, insensibles, qui condamnent. Ne perdons jamais l’occasion de dire un mot d’encouragement, de communiquer la flamme de l’espérance. Nous ne pouvons mesurer l’étendue que peuvent avoir nos bonnes paroles et nos efforts chrétiens pour alléger quelque fardeau. Celui qui s’égare ne pourra être ramené dans le bon chemin que par un esprit d’humilité, de douceur et de tendre amour. [236]

S’éloigner de la corruption, 15 août

... lesquelles nous assurent de sa part les plus grandes et les plus précieuses promesses, afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine, en fuyant la corruption qui existe dans le monde par la convoitise. 2 Pierre 1:4.

Quelle beauté de caractère brille dans la vie quotidienne du Christ! Il doit être notre modèle. Une grande œuvre nous reste à accomplir si nous voulons façonner notre caractère à la ressemblance divine. La grâce du Christ doit agir sur notre être tout entier, et son triomphe ne sera pas complet tant que l’univers céleste ne pourra pas retrouver chez les enfants de Dieu les tendres sentiments et les saintes actions qui caractérisent le Christ.

Il faut que chacun fasse sa propre expérience. Nul ne peut faire dépendre son salut de l’expérience ou de la vie d’un autre. Chacun doit apprendre à connaître le Christ afin de le représenter dignement devant le monde. “Comme sa divine puissance nous a donné tout ce qui contribue à la vie et à la piété, au moyen de la connaissance de celui qui nous a appelés par sa propre gloire et par sa vertu.” 2 Pierre 1:3. Aucun d’entre nous ne peut trouver des excuses à un caractère jaloux ou égoïste, emporté ou mauvais, ou à quelque impureté de corps, d’âme ou d’esprit. ...

Si nous participons à la nature divine, nos mauvais penchants héréditaires ou acquis sont éliminés de notre caractère et il nous est donné la force de faire le bien. Tandis que nous sommes à l’écoute de notre divin Maître et que nous participons chaque jour à sa nature, nous coopérons avec Dieu dans la lutte victorieuse sur les tentations de Satan. Dieu travaille avec l’homme afin que ce dernier puisse être un avec le Christ comme le Christ est un avec Dieu. Nous sommes alors assis ensemble avec le Christ dans les lieux célestes. Notre esprit rempli de paix et d’assurance se repose en Jésus. ... En lui se trouve la plénitude inépuisable. ...

Dieu nous a donné toutes les possibilités, toutes les grâces. Il ouvre devant nous les richesses de son trésor céleste dans lequel nous avons le privilège de pouvoir puiser sans cesse. [237]

Dieu veut nous affranchir des convoitises, 16 août

Comme des enfants obéissants, ne vous conformez pas aux convoitises que vous aviez autrefois, quand vous étiez dans l’ignorance. Mais, puisque celui qui vous a appelés est saint, vous aussi soyez saints. 1 Pierre 1:14, 15.

La puissante grâce du Christ transforme celui qui se donne pour le service de Dieu. Pénétré de l’Esprit du Rédempteur, il est prêt à s’oublier, à prendre sa croix, à accepter n’importe quel sacrifice pour le Maître. Ayant été fait une nouvelle créature en Christ, il est dégagé de son égoïsme et ne peut plus être indifférent aux âmes qui périssent autour de lui. Il se rend compte que chaque partie de son être appartient au Christ qui l’a libéré de l’esclavage du péché et que tout instant de son avenir a été racheté par le précieux sang du Fils unique de Dieu.

Le Christ est notre modèle, et ceux qui le suivent ne marcheront pas dans les ténèbres, car ils ne rechercheront pas leur propre satisfaction. Glorifier Dieu sera le but constant de leur vie. Le Christ a manifesté le caractère de Dieu au monde. Il a dirigé sa vie de telle manière que les hommes furent obligés de reconnaître qu’il avait bien fait toutes choses. Le Rédempteur du monde en était aussi la lumière, car il ne faiblit en rien. Bien qu’il fût le Fils unique de Dieu et l’héritier de toutes choses dans le ciel et sur la terre, il ne nous a laissé aucun exemple d’indolence ou de laisser-aller. ...

Le Christ n’a flatté personne, il ne s’est jamais écarté de sa ligne de conduite, faite de droiture, pour obtenir l’approbation ou la faveur. Il a toujours exprimé la vérité, et sur ses lèvres se trouvait la bonté. Il n’y eut jamais de fraude dans sa bouche. Que l’homme compare sa vie avec celle du Christ et qu’il s’efforce d’atteindre, par la grâce que Jésus communique à ceux qui le prennent pour Sauveur, l’excellence dans la droiture. Qu’il imite l’exemple de celui qui a accompli la loi de l’Eternel et qui a dit: “J’ai gardé les commandements de mon Père.” Jean 15:10. Ceux qui suivent le Christ regarderont toujours à la loi parfaite de la liberté, et, par sa grâce, façonneront leur caractère selon les exigences divines. [238]

La preuve de l’amour, 17 août

Je vous donne un commandement nouveau: Aimez-vous les uns les autres; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres. A ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres. Jean 13:34, 35.

La chaîne d’or qui unit les cœurs des croyants entre eux, faite d’amitié et d’amour, les relie également au Christ et à son Père. Quel témoignage irréfutable est ainsi rendu devant le monde de la puissance du christianisme! ...

Satan sait que cette transformation du caractère, opérée par la grâce, est le témoignage le plus efficace qui puisse être rendu devant le monde. ... Il s’efforcera, par toutes sortes de ruses, de rompre la chaîne d’or qui lie les cœurs des croyants entre eux et les unit au Père et au Fils.

Ceux qui n’ont jamais possédé l’amour tendre et compatissant du Christ ne peuvent conduire les autres à la source de la vie. L’amour du Sauveur est une puissance contraignante, qui conduit les hommes à révéler le Seigneur dans leur conversation, dans leurs sentiments de tristesse et de pitié, dans leur volonté de faire du bien à ceux qui les entourent. ...

C’est le principe directeur de l’action dans l’être renouvelé par la grâce divine. Il modifie le caractère, gouverne les impulsions, contrôle les passions, et ennoblit les affections. Entretenu dans l’âme, il adoucit la vie et répand une influence qui purifie.

Quiconque aime Dieu par-dessus tout et son prochain comme soi-même, travaillera en se rappelant sans cesse qu’il est en spectacle au monde et aux anges. Substituant la volonté de Dieu à la sienne propre, il manifestera dans sa vie la puissance transformatrice de la grâce du Christ. Il se laissera guider par l’exemple du Christ en toutes circonstances.

Tout véritable ouvrier de Dieu, pratiquant le renoncement, est disposé à dépenser et à se dépenser pour le bien d’autrui. ... Par des efforts ardents et intelligents pour venir en aide aux nécessiteux, un vrai chrétien montre son amour pour Dieu et pour ses semblables. Il se peut qu’il perde la vie au service. Il la retrouvera quand le Christ viendra rassembler ses joyaux. [239]

Une atmosphère vivifiante, 18 août

Grâces soient rendues à Dieu, qui nous fait toujours triompher en Christ, et qui répand par nous en tout lieu l’odeur de sa connaissance! Nous sommes, en effet, pour Dieu la bonne odeur de Christ, parmi ceux qui sont sauvés et parmi ceux qui périssent. 2 Corinthiens 2:14, 15.

Par le don ineffable de son Fils, Dieu a entouré le monde entier d’une atmosphère de grâce tout aussi réelle que l’air qui circule autour de notre globe. Tous ceux qui consentent à respirer cette atmosphère vivifiante vivront et croîtront jusqu’à la stature d’hommes et de femmes en Jésus-Christ.

L’art le plus merveilleux ne saurait être comparé à la beauté d’un caractère développé à l’image du Christ. C’est l’atmosphère de grâce qui environne l’âme du croyant, c’est le Saint-Esprit agissant sur ses pensées et sur son cœur qui lui donne comme un parfum de vie divine et permet à Dieu de bénir son œuvre.

La transformation du caractère doit être pour le monde le témoignage de l’amour du Christ en nous. Le Seigneur s’attend à ce que son peuple prouve que la puissance rédemptrice de la grâce a le pouvoir d’agir sur le caractère défectueux, de le développer harmonieusement et de lui faire porter beaucoup de fruit. ...

Quand la grâce de Dieu règne en nous, l’âme vit dans une atmosphère de foi, de courage, d’amour chrétien, dans un climat qui stimule les énergies spirituelles. ... Le Seigneur emploiera ceux qui sont humbles de cœur pour leur faire atteindre des âmes que les pasteurs ne peuvent aborder. Ils auront des paroles qui révéleront la grâce salvatrice du Christ.

Sujets de bénédiction pour autrui, ils seront eux-mêmes bénis. Dieu nous donne l’occasion de communiquer sa grâce, afin qu’il puisse nous la renouveler. L’espérance et la foi fortifieront celui qui travaille avec les talents et les moyens que Dieu lui a donnés.

Ceux qui auront été sanctifiés par la vérité exerceront dans le monde une sainte influence. La terre sera enveloppée d’une atmosphère de grâce. Le Saint-Esprit opérera dans les cœurs, et révélera aux hommes les choses de Dieu. [240]

Dieu attend nos demandes, 19 août

Demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite. Jean 16:24.

L’oraison est un moyen efficace recommandé par le ciel dans le développement du caractère et la lutte contre le péché. L’influence divine qui se fait sentir dans le cœur en réponse à la prière de la foi assure au chrétien tout ce qu’il a réclamé. Nous pouvons demander le pardon de nos péchés et le don du Saint-Esprit; nous pouvons intercéder pour obtenir un caractère semblable à celui du Christ, et la sagesse et la force pour accomplir son œuvre; tout ce que Dieu a promis, il nous l’accordera; il nous dit, en effet: “Vous recevrez.”

Jésus est notre secours; en lui et par lui, nous devons être vainqueurs. ... La religion du Christ retiendra toute passion profane, nous stimulera, nous aidera à nous discipliner, et cela dans tous les aspects de la vie quotidienne; elle nous amènera à apprendre l’économie, le tact, l’abnégation et à supporter même les privations, sans murmures. L’Esprit du Christ se révélera dans le caractère de celui qui le reçoit, développera des qualités et des facultés nobles. “Ma grâce te suffit”, a dit le Christ. 2 Corinthiens 12:9.

Faites tout ce qui dépend de vous pour maintenir une communion intime entre Jésus et votre âme. ... Il faut aussi prier dans le cercle de la famille; et surtout ne pas négliger la prière secrète. Celle-ci est la vie de l’âme et sans elle toute croissance spirituelle est impossible. Prier en famille et en public ne saurait suffire. Quand vous êtes seul, ouvrez votre âme au regard scrutateur de Dieu. Votre prière ne doit être entendue que de lui seul. Aucune oreille curieuse ne doit être témoin de vos épanchements. Dans la prière secrète, l’âme est affranchie des influences extérieures, sourde aux bruits de la terre. ... Par une foi calme et simple, l’âme s’entretient avec le Seigneur et se fortifie pour la lutte contre Satan.

Priez dans votre chambre; mais élevez aussi vos cœurs vers le ciel tout en vaquant à vos occupations de chaque jour. C’est ainsi qu’Hénoc marchait avec Dieu. La prière silencieuse, montant comme un précieux encens jusqu’au trône de la grâce, rend l’âme invincible. [241]

Quand l’épreuve arrive, 20 août

Heureux l’homme que Dieu châtie! Ne méprise pas la correction du Tout-Puissant. Job 5:17.

Les épreuves, les obstacles sont des moyens choisis par le Seigneur pour nous discipliner et nous aider à réussir. ... Il sait que quelques-uns ont des talents qui, bien employés, pourraient contribuer à l’avancement de son règne. Dans sa providence, il place ces personnes dans certaines situations qui leur permettent de découvrir des défauts ignorés, ce qui leur donne l’occasion de se corriger et de se préparer à son service. ...

Si nous sommes appelés à rencontrer des difficultés, c’est que le Seigneur voit en nous quelques qualités précieuses qu’il veut mettre en valeur. Si rien dans notre personne ne pouvait glorifier son nom, il ne perdrait pas son temps à nous purifier. Ce ne sont pas les pierres sans valeur, mais le minerai précieux qu’il jette dans la fournaise. Le forgeron met le fer et l’acier au feu pour éprouver leur résistance. De même, le Seigneur permet que ses enfants passent par l’affliction afin de leur fournir l’occasion de montrer leur trempe et prouver qu’ils peuvent être formés pour son service.

On pourrait croire qu’il nous faut étudier notre propre cœur et réformer nos actions selon des règles que nous choisirions. Il n’en est rien: une telle démarche n’aboutirait qu’à nous déformer et non à nous réformer, car c’est par le cœur que l’œuvre doit commencer. C’est alors que notre esprit, nos paroles, les expressions de notre visage, nos actions dans la vie révéleront qu’un changement a eu lieu. Nous sommes transformés par la connaissance du Christ, par le moyen de sa grâce qu’il verse en notre cœur. ... Dans l’humilité, nous corrigerons toutes nos faiblesses et tous nos défauts; c’est parce que le Christ habite dans notre cœur que nous serons rendus capables de faire partie de la famille céleste.

Le chrétien ne doit pas conserver ses habitudes pécheresses, ni cultiver ses défauts de caractère. ... Quelle que soit la nature de vos défauts, l’Esprit du Seigneur vous rendra capable de les discerner et il vous sera donné la grâce suffisante pour les surmonter. [242]

“Sans moi, vous ne pouvez rien faire”, 21 août

Ainsi donc, comme vous avez reçu le Seigneur Jésus-Christ, marchez en lui. Colossiens 2:6.

Pour marcher en Christ, il faut étudier sa vie. Comme vos intérêts éternels priment sur vos préoccupations terrestres, il convient d’apporter à cette étude un zèle plus grand que celui dont vous faites preuve dans tout autre domaine. Si vous reconnaissez le caractère sacré et la haute valeur des choses d’en haut, c’est avec toute votre énergie que vous chercherez à résoudre le problème de votre bien-être éternel; vous y appliquerez vos pensées les plus profondes: en regard de cet intérêt, tous les autres ne sont que néant.

Vous avez le modèle, le Christ Jésus: suivez sa trace.

“Ajoutez à votre foi la vertu.” 2 Pierre 1:5. Il n’y a pas de promesse pour celui qui recule. L’apôtre vise ici, dans son témoignage, à stimuler les croyants afin qu’ils progressent dans la grâce et la sainteté. Ils font profession de vivre selon la vérité et de connaître le trésor de la foi, ils ont même été rendus participants de la nature divine, mais s’ils s’arrêtent là, ils perdront la grâce qu’ils ont reçue. ...

La vérité est un principe actif qui façonne le cœur et la vie, si bien qu’il se produit un mouvement constant vers le haut. ... A chaque pas de l’ascension, la volonté reçoit une impulsion nouvelle. Nos principes moraux s’inspirent du caractère et de l’esprit du Christ. Le chrétien qui progresse connaît une grâce et un amour qui dépassent notre compréhension, car la contemplation du caractère du Christ a une profonde emprise sur nos affections. Seul celui qui monte à l’échelle progressivement, attiré toujours plus haut par des buts plus élevés que lui révèle le Christ, peut apprécier la gloire du Seigneur déployée au sommet de l’échelle.

Ce n’est que pas à pas que l’on s’élève vers le ciel; chaque pas en avant donne la force d’en faire un autre. Bien peu connaissent la transformation que la grâce de Dieu a la puissance d’accomplir dans le cœur, car ils sont trop indolents pour faire l’effort nécessaire. ...

Les facultés de l’homme ne lui permettent pas de concevoir les buts élevés qu’il peut atteindre s’il allie ses efforts à la grâce de Dieu, lui qui est la source de toute sagesse et de tout pouvoir. C’est un poids éternel de gloire qui nous attend. [243]

Témoigner avec sa seule grâce, 22 août

Il m’a dit: Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse. 2 Corinthiens 12:9.

“Lorsque tu étais petit à tes yeux, n’es-tu pas devenu le chef des tribus d’Israël?” 1 Samuel 15:17. Samuel souligne ici la raison pour laquelle Saül avait été choisi comme roi d’Israël. Saül avait une humble opinion de ses capacités et était ouvert à l’instruction. Quand Dieu l’avait désigné, il n’avait que des connaissances et une expérience limitées, et son caractère révélait, à côté de grandes qualités, de graves défauts. ... Cependant, s’il restait humble et recherchait constamment les conseils de la sagesse divine, ... il serait rendu capable de remplir, avec gloire et succès, les devoirs qu’exigeait sa haute position. Sous l’influence de la grâce divine, ses qualités pourraient s’affermir tandis que ses défauts perdraient de leur force.

C’est là ce que le Seigneur se propose d’accomplir en tous ceux qui se consacrent à lui. ... A tous ceux qui désirent être instruits, il donnera grâce et sagesse. ... Il leur montrera leurs défauts de caractère et, s’ils recherchent son aide, il leur accordera la force de se corriger. Quel que soit le péché dont un homme souffre, quelles que soient les passions amères contre lesquelles il lutte, il peut être victorieux s’il est vigilant et livre bataille au nom et par la force du Secours d’Israël. Que les enfants de Dieu veillent à être toujours très sensibles au péché. ... L’un des stratagèmes que Satan emploie avec le plus de succès consiste à conduire les hommes à commettre de petits péchés et à les aveugler sur le danger qu’ils courent en se permettant de s’écarter légèrement de la volonté clairement révélée de Dieu. C’est ainsi que beaucoup de ceux qui reculeraient horrifiés devant une grave transgression, sont amenés à penser que pécher dans de petites choses est sans conséquence. Cependant, ces petits péchés dévorent la sainteté de l’âme. En entrant dans une voie qui s’écarte du droit chemin, on se dirige vers la route large qui mène à la mort.

Celui qui, tout en se sentant incapable d’assumer une responsabilité, l’accepte parce que Dieu le lui demande, recevra force après force parce qu’il s’appuie sur la puissance et la sagesse divines. [244]

Le temps de grâce aura une fin, 23 août

Que celui qui est injuste soit encore injuste, que celui qui est souillé se souille encore; et que le juste pratique encore la justice, et que celui qui est saint se sanctifie encore. Apocalypse 22:11.

Si l’homme jouit de quelque bien, c’est à la miséricorde divine qu’il le doit. Dieu est le grand donateur qui répand ses bienfaits. Son amour est visible en ce qu’il a pourvu largement aux besoins de l’homme. Il nous a donné un temps de grâce pendant lequel nous devons nous préparer pour les cours célestes.

Nous n’avons aucun doute quant au retour du Christ; pour nous, ce n’est pas une fable, mais une réalité. ... Quand il viendra, ce ne sera pas pour nous purifier de nos péchés, ôter nos défauts de caractère et guérir nos faiblesses de tempérament. Si cette œuvre est faite en nous, c’est avant le retour du Maître qu’elle aura été accomplie. Quand le Seigneur reviendra, ceux qui sont saints le seront encore; ceux qui ont sanctifié leur corps et leur esprit recevront alors l’immortalité, comme la dernière touche faite à un tableau. Mais ceux qui ne sont pas sanctifiés, les impurs, les injustes resteront tels qu’ils sont pour toujours. Il ne sera rien accompli alors pour eux afin d’ôter leurs défauts et de leur donner de saints caractères; celui qui pouvait affiner leur caractère ne poursuivra pas son action afin d’ôter leurs péchés et leur corruption. C’est pendant le temps de grâce que toute cette œuvre doit se faire, c’est maintenant qu’elle doit s’accomplir pour nous.

Au cours de l’économie évangélique, la grâce de Dieu est offerte à toute âme. Mais ceux qui la refusent pour se complaire en eux-mêmes se séparent de la source de la vie éternelle. Par leur propre choix, ils ont creusé un abîme infranchissable entre eux et Dieu.

Beaucoup se font des illusions: ils pensent que leur caractère sera transformé lors de la venue du Christ; mais il n’y aura pas de conversion au moment de son apparition. C’est ici-bas, tandis que le temps de grâce dure encore, qu’il faut nous repentir de nos défauts et, par la grâce de Dieu, nous en corriger. C’est dans cette vie que l’on se prépare à faire partie de la famille céleste.

Le temps de grâce va prendre fin. ... Préparez-vous! Travaillez tant que dure le jour, car la nuit vient où personne ne peut travailler. [245]

Le poids de chaque acte, 24 août

Voici, je viens bientôt, et ma rétribution est avec moi, pour rendre à chacun selon ce qu’est son œuvre. Apocalypse 22:12.

Selon le plan divin, par une faveur que nous ne méritons nullement, le Seigneur a ordonné que nos bonnes œuvres reçoivent une récompense. C’est uniquement par les mérites du Christ que nous sommes acceptés devant lui, et nos actes de bonté, nos gestes charitables ne sont que les fruits de la foi. Cependant, puisque les hommes doivent être récompensés selon leurs œuvres, nous recevrons des bénédictions pour de tels actes. ... Nos œuvres en elles-mêmes et par elles-mêmes n’ont aucun mérite; nous n’avons droit à aucun remerciement de la part de Dieu. Nous n’avons fait que ce qu’il était en notre devoir de faire et nous n’aurions pas pu l’accomplir par les seules forces de notre nature pécheresse.

Il faut se confier en sa Parole et apporter dans tout ce que l’on fait la lumière et la grâce du Christ. Saisissons-nous du Sauveur, cramponnons-nous à lui jusqu’à ce que la puissance transformatrice de sa grâce se manifeste en nous. La foi nous est nécessaire, si nous voulons refléter le caractère divin. ... La foi à cette Parole et au pouvoir régénérateur du Christ rend le croyant apte à accomplir ses œuvres et joyeux dans le Seigneur.

Le Christ confie ses biens à ses serviteurs, comme quelque chose qu’ils doivent utiliser pour son service. Il donne “à chacun sa tâche”. ... Notre champ d’activité ici-bas est prévu de façon tout aussi précise que la place préparée pour nous dans les parvis célestes. ...

Sous la forme de ses souffrances et du don de sa vie, le Christ a déjà payé le salaire de notre service volontaire. Il est venu dans le monde pour nous montrer comment et dans quel esprit il faut travailler. Il veut que nous nous appliquions à rechercher de quelle manière nous pouvons le mieux contribuer à l’avancement de son règne et à la gloire de son nom.

La sanctification de l’âme par l’Esprit-Saint n’est pas autre chose que l’union de la nature du Christ avec notre humanité. La religion de l’Evangile, c’est la vie du Christ en nous, un principe actif et efficace; c’est la grâce du Sauveur manifestée dans le caractère et agissant par les œuvres. [246]

Dans la perspective de l’événement suprême, 25 août

Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre être, l’esprit, l’âme et le corps, soit conservé irrépréhensible, lors de l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ. 1 Thessaloniciens 5:23.

Les chrétiens sont exhortés à présenter leur corps en “sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu”. Romains 12:1. Pour le faire, ils doivent conserver toutes leurs facultés dans le meilleur état possible. Tout ce qui tend à diminuer l’énergie physique ou la lucidité intellectuelle disqualifie l’homme pour le service du Créateur. ... Jésus a dit: “Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur.” Matthieu 22:37. Ceux qui aiment Dieu de tout leur cœur voudront lui donner ce qu’ils ont de meilleur, et ils s’efforceront toujours de soumettre toutes leurs facultés aux lois propres à les rendre plus aptes à le servir. Ils ne permettront pas que l’appétit ou la sensualité vienne souiller l’offrande qu’ils présentent à leur Père céleste.

Dieu veut que nous comprenions qu’il a des droits sur notre être tout entier, corps, âme et esprit, et sur tout ce que nous possédons. Nous lui appartenons parce qu’il nous a créés et rachetés. En tant que Créateur, il demande que nous le servions; en tant que Rédempteur qui nous a aimés, il sollicite notre amour. Notre corps, notre âme, notre vie lui appartiennent, non seulement parce qu’il nous en fait don, mais parce que, chaque jour, il nous fait part de ses biens et nous donne la force d’exercer nos facultés. ...

Comment donc ne pas donner au Christ ce qu’il a racheté par sa mort? Si vous le faites, il rendra votre conscience plus sensible, changera votre cœur, sanctifiera vos affections, purifiera vos pensées, et mettra toutes vos facultés à son service. Toute pensée, tout désir lui seront soumis.

Ceux qui sont fils de Dieu révèlent le Christ dans leur caractère. Leurs œuvres ont la bonne odeur de la tendresse infinie, de la compassion, de l’amour, de la pureté du Fils de Dieu. Plus complètement nous abandonnerons notre être au Saint-Esprit, plus le parfum de notre offrande à Dieu lui sera agréable. [247]

Du vieil homme à l’homme nouveau, 26 août

... ayant revêtu l’homme nouveau, qui se renouvelle, dans la connaissance, selon l’image de celui qui l’a créé. Colossiens 3:10.

Lorsque Adam sortit des mains du Créateur, il lui ressemblait physiquement, mentalement et spirituellement. ...

Le péché ternit la ressemblance divine et l’effaça presque totalement. Les facultés physiques de l’homme s’affaiblirent, ses capacités intellectuelles diminuèrent, et sa vision spirituelle se voila; il était devenu sujet à la mort. Cependant, il ne fut pas laissé sans espérance. Grâce à une miséricorde et un amour infinis, le plan du salut avait été conçu et une vie d’épreuves accordée à Adam. Restaurer en l’homme l’image de son Créateur, le ramener à la perfection originelle, favoriser le développement du corps, de l’esprit et de l’âme, afin que le but divin de la création puisse être atteint, telle est l’œuvre de la rédemption.

Bien que l’image morale de Dieu ait presque totalement disparu de l’homme à la suite du péché d’Adam, elle peut être recréée par les mérites de Jésus et grâce à sa puissance. L’homme peut avoir cette image en son caractère, car Jésus la lui donne.

La création de l’homme et de son esprit fut une œuvre merveilleuse. C’est en créant l’homme à son image et en le rachetant que Dieu fait éclater sa gloire. Une âme a bien plus de valeur qu’un monde. ... Le Seigneur Jésus-Christ est à la fois l’auteur de notre création et de notre rédemption; tous ceux qui veulent entrer dans le royaume de Dieu développeront un caractère qui est la réplique de celui de Dieu.

Par la révélation de vérités précises pour ces derniers temps, le Seigneur se choisit un peuple qu’il veut purifier et séparer du monde. Si nous voulons nous renouveler, dans la connaissance, selon l’image de celui qui nous a créés, il nous faut abandonner au monde orgueil, habitudes malsaines, désir de paraître et de se faire approuver.

Par l’action transformatrice de sa grâce, Dieu reproduit son image dans le disciple qui devient une nouvelle créature.

C’est le Saint-Esprit, le Consolateur, que Jésus avait promis d’envoyer dans le monde, qui change notre caractère à l’image de celui du Christ; quand cela est accompli, nous reflétons, comme dans un miroir, la gloire du Seigneur. [248]

Témoins, avec Jésus, de l’Eternel, 27 août

Vous êtes mes témoins, dit l’Eternel, vous, et mon serviteur que j’ai choisi. Ésaïe 43:10.

Tous les hommes arriveront à vivre la vie que le Christ a vécue en ce monde, s’ils revêtent sa puissance et suivent ses instructions. Dans leurs luttes avec Satan, ils peuvent posséder toute l’aide qu’il reçut lui-même. ...

La conduite des gens qui se disent chrétiens sans vivre la vie du Christ est un outrage à la religion. Tous ceux qui sont inscrits sur un registre d’église ont le devoir de représenter le Sauveur, en montrant “la parure intérieure d’un esprit doux et paisible”. Ils doivent être ses témoins, et faire connaître les avantages qu’il y a à vivre et à travailler selon l’exemple qu’il nous a laissé. Il faut que la vérité présente manifeste sa puissance dans la conduite de ceux qui y croient, et qu’ainsi elle se communique au monde. Les croyants doivent représenter dans leur vie la puissance sanctifiante et ennoblissante du Sauveur. ... Il faut qu’en eux se déploie la puissance de la grâce. ... Qu’ils soient des hommes de foi, remplis de courage, intègres, mettant toute leur confiance en Dieu et en ses promesses. ...

Rien de simulé ne doit paraître dans la vie de ceux qui ont à proclamer un message aussi solennel, aussi sacré. Le monde a les yeux sur les adventistes du septième jour, parce qu’il connaît leur profession de foi et leur idéal élevé. S’il constate que leur conduite n’est pas conforme à cette profession, il les regardera avec mépris.

Ceux qui aiment Jésus mettront leur vie tout entière en harmonie avec sa volonté. ... Par la grâce de Dieu, ils peuvent maintenir intacts leurs principes. Des anges se tiennent à leurs côtés; aussi manifestent-ils un ferme attachement au Christ et à la vérité. Ils sont les représentants du Sauveur, ses vrais témoins, parlant avec conviction en faveur de cette dernière. Ils montrent par leur vie qu’il existe une puissance spirituelle qui rend capables hommes et femmes de ne rien sacrifier de la justice et de la vérité, quoi que le monde puisse leur offrir en retour. De tels chrétiens, où qu’ils soient, sont honorés du ciel, parce qu’ils se conforment à la volonté divine au prix de n’importe quel sacrifice. [249]

Lui laisser la direction de notre vie, 28 août

Reconnais-le dans toutes tes voies, et il aplanira tes sentiers. Proverbes 3:6.

La religion de la Bible n’est pas un vêtement que l’on peut mettre ou quitter à sa guise. C’est une influence qui, pénétrant toute notre vie, nous conduit à acquérir patience et oubli de soi, à être des imitateurs du Christ qui agissent comme il a agi, qui marchent comme il a marché. ...

Si vous ne rencontriez jamais personne qui ait besoin de sympathie, d’une parole de compassion, Dieu ne saurait vous accuser d’avoir laissé improductifs les dons qu’il vous avait confiés. Mais tout disciple du Christ trouvera des occasions de témoigner de l’amour et de la tendresse; en agissant ainsi, il montrera qu’il met en pratique la religion du Christ.

Cette religion nous enseigne à être patients et indulgents lorsque nous sommes traités durement et injustement. “Ne rendez point mal pour mal, ou injure pour injure; bénissez au contraire, car c’est à cela que vous avez été appelés, afin d’hériter la bénédiction.” 1 Pierre 3:9. Lorsque le Christ était injurié, il ne répondait pas par des injures. La religion du Christ nous donne un esprit doux et paisible. ...

Si la Parole de Dieu est un principe constant de notre vie, tout acte, même le plus banal, toute parole révélera notre soumission à Jésus-Christ. ... Lorsque nous recevons la Parole dans notre cœur, elle nous ôte le désir de ne dépendre que de nous-mêmes et de tirer vanité de notre indépendance. Notre vie sera puissante pour faire le bien, car tout notre être sera pénétré du désir de plaire à Dieu grâce au Saint-Esprit.

Par nous-mêmes, nous ne pouvons ni recevoir, ni pratiquer la religion du Christ, car notre cœur est trompeur par-dessus tout; mais Jésus nous montre comment nous pouvons être purifiés de tout péché. “Ma grâce te suffit”, dit-il. 2 Corinthiens 12:9. ... Si nous regardons à Jésus, l’auteur et le consommateur de notre foi, nous capterons la lumière de sa face, nous refléterons son image, nous parviendrons à la stature parfaite d’hommes et de femmes en Jésus-Christ. Notre religion sera attirante. ... Nous serons heureux, parce que notre nourriture et notre boisson spirituelles seront la justice, la paix et la joie. [250]

Une œuvre de réforme, 29 août

Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers. Toute vallée sera comblée, toute montagne et toute colline seront abaissées; ce qui est tortueux sera redressé, et les chemins raboteux seront aplanis. Luc 3:4, 5.

L’œuvre de réforme décrite ici, œuvre de purification du cœur, de l’âme et de l’esprit, serait nécessaire pour beaucoup de ceux qui disent avoir foi en Christ. De mauvaises habitudes trop longtemps conservées devraient être totalement abandonnées, des sentiers tortueux redressés, des endroits abrupts aplanis. Les montagnes et les collines de la suffisance et de l’orgueil doivent être abaissées. Il nous faut porter “du fruit digne de la repentance” Matthieu 3:8. Quand cette œuvre aura lieu dans le cœur des croyants, “toute chair verra le salut de Dieu” Luc 3:6.

L’inscription de votre nom sur un registre d’église ne vous donne pas votre billet d’entrée pour le royaume des cieux. Dieu demande: “As-tu saisi les occasions de servir et de développer ton caractère chrétien? As-tu été un économe fidèle des biens que le Seigneur t’a confiés? Lorsque tu as connu la volonté du Seigneur à ton égard, as-tu obéi? As-tu cherché à venir en aide à ceux qui avaient besoin de soutien et d’encouragement?”

Tout être humain sur la terre porte des fruits, soit bons, soit mauvais. Le Christ a tout accompli pour qu’il soit possible à toute âme de porter les fruits les plus précieux. L’obéissance aux commandements de Dieu, la soumission à la volonté du Christ, donneront les fruits paisibles de la justice. Les habitants de cette terre ont du prix pour la famille de Dieu. ... Dieu leur a accordé le don le plus excellent que le ciel pouvait faire afin qu’ils reviennent de leur rébellion contre sa loi et acceptent, dans leur cœur et leur vie, les principes du ciel. Si les hommes voulaient reconnaître ce don, accepter ce sacrifice, leurs transgressions seraient pardonnées; la grâce de Dieu leur serait accordée afin de les aider à produire dans leur vie les fruits précieux de la sainteté.

“Tout bon arbre porte de bons fruits.” Ayons des principes purs, de saintes ambitions, de nobles aspirations, et nous serons, aux yeux du monde, une nation distincte, un peuple à part. [251]

Le Fils témoignera pour nous, 30 août

Quiconque me confessera devant les hommes, le Fils de l’homme le confessera aussi devant les anges de Dieu. Luc 12:8.

La pensée que Dieu puisse prendre un pécheur, un pauvre être humain et le transformer, par sa grâce, pour qu’il devienne héritier de Dieu et cohéritier de Jésus, dépasse notre compréhension. ... Le Christ prend sur lui les péchés du transgresseur et lui impute sa justice; par sa grâce toute puissante, il le rend capable de s’associer aux anges et de communier avec Dieu.

L’influence purificatrice de la grâce divine transforme les dispositions naturelles. Le ciel ne peut être désirable aux hommes charnels; leurs cœurs souillés ne se sentiraient nullement attirés par ce lieu pur et saint. Et même s’ils avaient la possibilité d’y entrer, ils n’y trouveraient rien d’agréable. Les penchants qui dominent le cœur naturel doivent être soumis à la grâce du Christ, avant que l’homme pécheur puisse entrer au ciel et être en état de jouir de la compagnie des anges. Lorsque l’homme meurt au péché, lorsqu’il est vivifié par une vie nouvelle en Christ, l’amour divin remplit son cœur; son intelligence est sanctifiée; il s’abreuve à longs traits à l’intarissable source de la joie et de la connaissance, et la lumière du jour éternel brille sur son sentier.

Dieu désire que le plan divin soit accompli, que l’ordre et l’harmonie célestes règnent dans toutes les familles, églises et institutions. Si celles-ci étaient comme un levain d’amour, nous verrions mettre en pratique les nobles principes de la courtoisie, de la délicatesse et de la charité chrétiennes envers ceux qui sont rachetés par le sang du Christ. Il se produirait alors une transformation spirituelle dans toutes nos familles, nos églises, nos institutions, qui serviraient d’intermédiaires par lesquels Dieu répandrait la lumière céleste sur le monde, disciplinerait et formerait des hommes et des femmes pour faire partie de la société céleste.

Jésus est allé préparer une place pour ceux qui, dans son amour et par sa grâce, ordonnent leur vie en fonction des demeures bienheureuses. [252]

Il comblera nos désirs, 31 août

Mon âme soupire et languit après les parvis de l’Eternel, mon cœur et ma chair poussent des cris vers le Dieu vivant. Psaumes 84:3.

Oh! pourquoi avons-nous si peu d’intérêt pour le monde à venir? Pourquoi les hommes se désintéressent-ils du salut de leur âme, salut qui fut acquis à si grand prix par le Fils de Dieu?

Le cœur de l’homme peut devenir la demeure du Saint-Esprit. La paix du Christ qui dépasse toute compréhension peut demeurer en votre âme; sa grâce toute-puissante peut vous transformer et vous préparer pour les parvis célestes. Mais si vous n’utilisez votre cerveau, vos nerfs et vos muscles que pour servir vos intérêts, il est évident que ce n’est pas Dieu et le ciel qui occupent la première place dans votre vie.

Si au contraire votre regard n’a qu’un objet, le ciel, sa lumière remplira votre âme, et les choses de la terre vous apparaîtront sans valeur ni attrait. Votre vie aura un autre but et vous prêterez attention aux conseils de Jésus. Vos pensées iront aux récompenses éternelles. Vous ne ferez de plan qu’en fonction de la vie future. La religion de la Bible sera intimement liée à votre vie quotidienne.

Certains de ceux qui professent être chrétiens laissent de côté la carte que Dieu nous a donnée pour indiquer la route du ciel. Il se peut qu’ils lisent la Bible, mais lire la Bible comme on lit un livre écrit par les hommes ne donne qu’une connaissance superficielle.

Si notre connaissance du Christ ne vient pas de l’étude approfondie de la Parole, nous ne serons pas qualifiés pour entrer dans la cité de Dieu. Habitués à la nourriture uniquement terrestre, ayant appris à aimer les choses de la terre, nous ne serions pas à l’aise dans les parvis célestes, nous ne pourrions apprécier la pure atmosphère du ciel. Les voix des anges et la musique de leurs harpes nous laisseraient indifférents. La connaissance céleste serait une énigme pour notre esprit. Il nous faut avoir faim et soif de la justice du Christ, il nous faut être transformés et façonnés par sa grâce, afin que nous puissions être heureux en compagnie des anges.

Pour que nous nous sentions “chez nous” au ciel, il faut que, dès ici-bas, le ciel ait fait sa demeure en nous. [253]

Septembre

Voir pour attester, 1er septembre

Et nous, nous avons vu et nous attestons que le Père a envoyé le Fils comme Sauveur du monde. 1 Jean 4:14.

Comme témoin du Christ, Jean ne se lança ni dans la controverse, ni dans de fastidieux débats. Il fit part de ce qu’il avait vu et entendu. Intimement associé à la vie du Maître, il avait écouté ses enseignements, et assisté à ses prodigieux miracles. ... La vraie lumière resplendissait sur lui, et son témoignage sur la vie et la mort du Sauveur était clair et convaincant. De son cœur débordant d’amour pour le Christ s’échappaient des paroles qu’aucune puissance terrestre ne pouvait refréner.

Il pouvait témoigner: “Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la parole de vie — car la vie a été manifestée, et nous l’avons vue et nous lui rendons témoignage, et nous vous annonçons la vie éternelle, qui était auprès du Père et qui nous a été manifestée — , ce que nous avons vu et entendu, nous vous l’annonçons, à vous aussi, afin que vous aussi vous soyez en communion avec nous. Or, notre communion est avec le Père et avec son Fils Jésus-Christ.” 1 Jean 1:1-3.

De même, n’importe quel croyant, grâce à sa propre expérience, est en mesure de “certifier que Dieu est vrai” Jean 3:33. Il peut témoigner de ce qu’il a vu, entendu et ressenti de la puissance du Christ. Il peut dire: “J’avais besoin d’aide et je l’ai trouvée en Jésus. Il a suppléé à chacun de mes besoins; il a calmé la faim de mon âme; la Bible est pour moi la révélation du Christ. Je crois en Jésus parce qu’il est mon divin Sauveur. Je crois en la Bible car j’ai compris qu’elle était la voix de Dieu parlant à mon âme.”

Comment ferons-nous connaissance avec la bonté et l’amour de Dieu? Le psalmiste ne nous dit pas: écoutez et sachez, lisez et sachez, ou croyez et sachez; mais il nous dit: “Sentez et voyez combien l’Eternel est bon.” Psaumes 34:9. Au lieu de vous reposer sur la parole d’autrui, goûtez par vous-même. La connaissance est le savoir dérivé de l’expérience. Nous avons besoin aujourd’hui d’une religion expérimentale. “Sentez et voyez combien l’Eternel est bon.” [254]

La source de l’action, 2 septembre

Car c’est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir. Philippiens 2:13.

La grâce de Dieu en Jésus-Christ est le fondement des espérances du chrétien, et cette grâce se manifeste par l’obéissance.

Le Christ est le Rédempteur compatissant. Pour résister au mal, hommes et femmes se fortifient par sa puissance. Lorsque le pécheur conscient de sa situation regarde le péché, il le trouve absolument condamnable. ... Il se rend compte qu’il doit surmonter ses fautes et soumettre ses désirs et ses passions à la volonté de Dieu. ... Il se repent d’avoir transgressé la loi de Dieu et s’efforce ardemment de surmonter le mal. Il cherche à révéler la puissance de la grâce du Christ et il entre en communion personnelle avec le Sauveur. Il fixe toujours les yeux sur le Christ. Par la prière, par la foi, et en acceptant les bénédictions dont il a besoin, il s’approche de plus en plus de l’idéal que Dieu lui a fixé.

Son caractère révèle de nouvelles vertus tandis qu’il oublie son “moi” et porte la croix pour suivre le chemin tracé par le Christ. Il aime le Seigneur Jésus de tout son cœur, et le Christ devient sa sagesse, sa justice, sa sanctification et sa rédemption. ...

L’homme fait l’expérience d’un cœur nouveau, d’une vie plus élevée et d’un enthousiasme plus saint; il révèle la miraculeuse puissance de la grâce du Christ. Dieu dit: “Je vous donnerai un cœur nouveau”. Ezéchiel 36:26. Le renouvellement de l’homme n’est-il pas le plus grand miracle? Que ne peut faire l’être humain qui saisit par la foi la puissance divine?

Les tentatives humaines sont vouées à l’échec sans la puissance d’en haut; et sans la participation de l’homme, l’action divine n’est d’aucun effet sur de nombreux individus. Pour que la grâce de Dieu puisse devenir nôtre, il nous faut jouer un rôle personnel. Cette grâce nous est offerte pour produire en nous “le vouloir et le faire”, et non pour se substituer à notre œuvre propre. ... Ceux qui suivent le sentier de l’obéissance se heurteront à de nombreux obstacles. Des influences subtiles et fortes pourront les entraîner vers le monde, mais Dieu est capable de faire échouer tous les moyens mis en œuvre pour faire tomber ses enfants. Par sa force, ils surmonteront toutes les tentations, vaincront toutes les difficultés. [255]

Dieu et nos tentations, 3 septembre

Aucune tentation ne vous est survenue qui n’ait été humaine, et Dieu, qui est fidèle, ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces; mais avec la tentation il préparera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter. 1 Corinthiens 10:13.

L’homme prendra-t-il possession de la puissance divine? Résisrera-t-il à Satan résolument et avec persévérance, comme le Christ lui en a donné l’exemple lors de son combat contre l’ennemi, dans la solitude de la tentation? Dieu ne peut pas sauver l’homme, contre sa volonté, des stratagèmes de Satan. Aidé par la divine puissance du Christ, l’homme doit employer toutes ses facultés pour résister au mal et se vaincre à n’importe quel prix. Ainsi, il triomphe comme le Christ a triomphé. C’est son privilège de réussir grâce au nom tout-puissant de Jésus; il peut alors devenir héritier de Dieu et cohéritier de Jésus-Christ. Tel ne pourrait être le cas si le Christ assumait seul la responsabilité de la victoire. L’homme doit faire sa part; il doit être victorieux pour son propre compte, par la force et la grâce accordées par le Christ. Afin de vaincre, l’homme doit collaborer avec lui.

Les victimes de mauvaises habitudes doivent faire des efforts persévérants pour s’en affranchir. On peut tenter l’impossible pour les relever, leur parler de la grâce de Dieu offerte gratuitement pour les sauver, le Christ peut intercéder en leur faveur, les anges peuvent intervenir, tout sera inutile si eux-mêmes n’entreprennent la lutte libératrice. ...

Ceux qui se confient dans le Christ ne sont asservis à aucune habitude, ni à aucune tendance mauvaise, héréditaire ou acquise. Au lieu d’être soumis à leurs bas instincts, ils dominent leurs passions. Dans cette lutte contre le mal, Dieu ne nous a pas laissés seuls. Quelles que soient nos tendances, innées ou acquises, nous pouvons les vaincre par la force qu’il veut nous communiquer.

Les tentations les plus sévères ne justifient pas le péché, quelque pression qu’elles exercent sur nous. Si nous cédons, celui-ci est notre fait. Ni la terre ni l’enfer n’ont le pouvoir de forcer quelqu’un à succomber. Quelque soudain, quelque terrible que soit l’assaut, le secours est en Dieu, et avec sa force nous pouvons triompher. [256]

Paix dans les tribulations, 4 septembre

Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. Jean 16:33.

Le Christ n’a eu ni défaillance ni découragement: ses disciples doivent manifester une foi aussi persévérante. Ils doivent vivre comme il a vécu et travailler comme il a travaillé, en comptant sur lui comme sur leur Chef suprême.

Il leur faut du courage, de l’énergie et de la persévérance pour s’avancer coûte que coûte, par sa grâce, même si des obstacles infranchissables paraissent leur barrer la route; pour surmonter les difficultés, au lieu de les déplorer; pour espérer contre toute espérance. Le Christ les a attachés au trône de Dieu par les chaînes d’or de son amour immaculé. Il veut qu’ils possèdent la plus puissante influence qui soit dans l’univers, celle qui émane de la source de la Toute-Puissance. Pour résister au mal, ils disposent d’un pouvoir que ni la terre, ni la mort, ni l’enfer ne peuvent dominer, et qui les rendra capables de vaincre comme le Christ a vaincu.

L’inspiration enregistre impartialement les fautes de ceux qui ont joui de la faveur de Dieu. On peut même dire qu’elle nous parle plus volontiers de leurs péchés que de leurs vertus. ...

Aussi bien que nous, les hommes autrefois honorés de Dieu, et auxquels il avait confié de hautes responsabilités, ont été maintes fois victimes de la tentation et du péché. C’est pour nous avertir et nous encourager que leurs chutes et leurs égarements nous sont dévoilés. Si ces hommes étaient présentés exempts de toute faiblesse, notre nature encline au mal et nos manquements nous pousseraient au désespoir. En les voyant, comme nous, exposés aux découragements, succomber à la tentation, reprendre courage malgré tout, et triompher par la grâce de Dieu, nous nous sentons fortifiés pour continuer le combat de la foi. Comme eux, avec la force de Jésus, nous pouvons vaincre et regagner le terrain perdu.

La vie des disciples doit refléter celle du Christ. Elle doit être une suite ininterrompue de victoires qui passeront inaperçues ici-bas, mais seront reconnues comme telles dans la vie future. [257]

Maître de soi, 5 septembre

Celui qui est lent à la colère vaut mieux qu’un héros, et celui qui est maître de lui-même que celui qui prend des villes. Proverbes 16:32.

La preuve la plus évidente d’une noblesse chrétienne, c’est la maîtrise de soi-même. Seuls les héros de Dieu savent rester calmes sous une pluie d’injures. Gouverner son esprit, c’est se discipliner soi-même; c’est résister au mal; c’est régler chacune de ses paroles et chacun de ses actes d’après la sublime règle de justice que Dieu nous a donnée. Celui qui a appris à gouverner son esprit saura s’élever au-dessus des manques d’égards, des rebuffades, des vexations auxquels il est exposé tous les jours, et qui cesseront, dès lors, de l’assombrir.

Dieu veut assurer la domination, dans la vie des êtres humains, du pouvoir royal d’une raison sanctifiée, dirigée par la grâce divine. Ce pouvoir est en possession de celui qui sait gouverner son esprit.

Le corps est le moyen essentiel par lequel l’esprit et l’âme se développent pour l’édification du caractère. C’est pourquoi l’ennemi de nos âmes dirige ses tentations vers l’affaiblissement et l’avilissement des forces physiques. ... Le corps doit être soumis à cette puissance supérieure, et ses passions contrôlées par la volonté, soumise elle-même au Seigneur. ... Les forces intellectuelles, la vigueur physique, comme la durée de la vie, dépendent de lois immuables. En obéissant à ces lois, l’homme arrive à se dominer, à maîtriser ses propres inclinations, ainsi que les principautés et les puissances “de ce monde de ténèbres”, et “des esprits méchants dans les lieux célestes” Ephésiens 6:12. ...

Les jeunes d’aujourd’hui peuvent posséder l’esprit qui animait Daniel; ils peuvent s’abreuver à la même source, posséder la même puissance sur eux-mêmes, et révéler dans leur vie la même grâce spirituelle, même dans les circonstances les plus défavorables. Bien que portés à l’indulgence envers eux-mêmes, en particulier dans nos grandes villes où le sensualisme se présente sous une forme alléchante, ils doivent rester fermes dans leur foi. En prenant de fortes résolutions, et en exerçant une vigilance de tous les instants, ils vaincront toutes les tentations qui pourraient les assaillir. [258]

La protection des anges, 6 septembre

Voici, je vous ai donné le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions, et sur toute la puissance de l’ennemi. Luc 10:19.

L’homme déchu est le captif légitime de Satan. La mission du Christ était d’arracher l’homme, prisonnier de Satan, à la puissance de son grand adversaire. L’homme est naturellement enclin à céder aux tentations de Satan et il ne peut lui résister si Jésus, puissant vainqueur, n’habite en lui, dirigeant ses désirs et lui communiquant sa force. Dieu seul peut limiter le pouvoir d’un si terrible ennemi. ... Satan sait mieux que les chrétiens quelle puissance ils peuvent avoir contre lui s’ils se reposent sur Jésus. En effet, s’il demande au grand Vainqueur de le secourir, le plus faible disciple du Christ peut résister à Satan et à toute son armée. ... Lorsque Satan s’aperçoit qu’il risque de perdre une âme, il fait tout son possible pour qu’elle ne lui échappe pas. ... Mais si elle fait appel aux mérites du sang du Christ et persévère, notre Sauveur écoute la fervente prière de la foi et envoie à son tour pour la délivrer des anges plus puissants encore. Satan ne peut supporter qu’on ait recours à son céleste rival, car il tremble devant sa majesté. A l’ouïe de la prière fervente, toute l’armée de l’adversaire est saisie d’effroi.

Rien, si ce n’est la compassion aimante du Christ, sa grâce divine, sa toute-puissance, ne peut nous permettre de confondre l’ennemi implacable et de réprimer l’opposition de nos propres cœurs. Quelle est notre force? La joie de l’Eternel. Laissons l’amour du Christ remplir nos cœurs; alors nous serons prêts à recevoir la puissance en réserve pour nous. ...

Si celui qui recherche la vérité regarde au Christ pour lui ressembler, il voit alors la perfection des principes de la loi de Dieu, et rien ne le satisfait sauf la perfection. ... Il doit livrer une bataille contre les attributs humains que Satan a renforcés pour son propre usage. ... Mais il sait que la puissance salvatrice du Rédempteur le fera sortir victorieux du conflit. Le Sauveur lui accordera force et secours alors qu’il implore la grâce toute-puissante. [259]

Son œuvre est dans sa main, 7 septembre

C’est dans ta main que sont la force et la puissance, et c’est ta main qui a le pouvoir d’agrandir et d’affermir toutes choses. 1 Chroniques 29:12b.

L’esprit est constitué de telle façon qu’il est occupé soit par de bonnes, soit par de mauvaises pensées. Si celles-ci sont d’un niveau peu élevé, c’est que, généralement, elles s’attardent à des préoccupations vulgaires. ... L’homme a le pouvoir de contrôler l’activité de son cerveau et de diriger le cours de ses pensées. Mais cela exige un effort plus important que celui dont nous sommes capables par nos propres moyens. Nous devons maintenir notre esprit en Dieu si nous voulons penser et méditer de façon appropriée.

Peu de gens réalisent que c’est un devoir de contrôler leurs pensées et leur imagination. Il est difficile de maintenir un esprit indiscipliné sur des sujets dignes d’intérêt. Mais si nous ne faisons pas un bon usage de nos pensées, l’intérêt religieux ne peut pas s’épanouir dans notre âme. L’esprit doit être occupé par des choses sacrées et éternelles, sinon il entretiendra des pensées frivoles et superficielles. Les facultés intellectuelles et morales doivent être disciplinées; elles se fortifieront et s’amélioreront par la pratique.

Pour bien saisir ce sujet, nous devons nous rappeler que nos cœurs sont naturellement dépravés; nous sommes incapables de suivre par nous-mêmes la bonne route. Nous ne pourrons être victorieux que par la grâce de Dieu unie à nos efforts les plus ardents. ...

L’intelligence, tout comme le cœur, doit être consacrée au service de Dieu. Il a des droits sur toute notre personne. ...

La recherche des plaisirs, la frivolité, la dissipation mentale et morale déversent sur le monde leur influence corruptrice. Chaque chrétien devrait travailler à repousser le flot du mal pour sauver nos jeunes des influences qui les entraîneraient vers la ruine. Que Dieu nous aide à résister au courant!

Nous sommes appelés à acquérir un caractère d’une perfection divine, et, alors que nous nous efforcerons de satisfaire aux exigences du ciel, nous serons stimulés, notre esprit sera équilibré et l’inquiétude de notre âme s’évanouira dans le repos en Christ. [260]

La force est dans le Seigneur, 8 septembre

Au reste, fortifiez-vous dans le Seigneur, et par sa force toute-puissante. Ephésiens 6:10.

Beaucoup sont faibles spirituellement parce qu’ils regardent à eux-mêmes au lieu de contempler le Christ. ... Le Christ constitue pour nous en toute occasion une réserve inépuisable de force et de bonheur. Dans ce cas, pourquoi cessons-nous de regarder sa plénitude pour considérer et déplorer notre faiblesse? Pourquoi oublions-nous qu’il est prêt à nous aider en toute circonstance? Nous le déshonorons en parlant de notre incapacité. Regardons sans cesse à Jésus pour lui ressembler chaque jour de façon plus évidente, pour parler davantage comme lui, pour mieux profiter de sa bonté et de son secours, et recevoir les bénédictions qu’il nous offre. A vivre ainsi en communion avec lui, nous nous fortifions, nous sommes une aide et une bénédiction pour notre prochain.

Dieu a tout prévu pour nous rendre forts. Il nous a donné son Saint-Esprit, dont le rôle est de nous rappeler toutes les promesses faites par le Christ pour nous accorder la paix et un doux sentiment de pardon. Si nous ne cessons pas de fixer les yeux sur le Sauveur, de croire en sa puissance, nous nous sentirons en sécurité, car la justice du Christ deviendra notre justice. ...

Lorsque la tentation vous assaille, comme elle ne manque pas de le faire, les soucis et la perplexité vous entourent; désespérés, découragés, vous êtes prêts à vous abandonner au désespoir: cherchez la lumière là où, avec le regard de la foi, vous l’avez vue en dernier lieu; alors le brillant éclat de sa gloire dissipera l’obscurité environnante. Lorsque le péché cherche à maîtriser votre âme et que l’incrédulité voile votre esprit, approchez-vous alors du Sauveur. Sa grâce suffit à subjuguer le péché. Il nous pardonnera et nous rendra la joie en Dieu.

Dieu veut que nos esprits se développent. Il désire faire reposer sa grâce sur nous. ... Il nous faut être un avec le Christ comme lui est un avec le Père; alors le Père nous aimera comme il aime son Fils. Nous pouvons recevoir le même secours qu’a eu le Christ; nous pouvons être rendus forts pour toute éventualité, car Dieu sera notre avant-garde et notre arrière-garde. Il nous protégera de tous côtés. [261]

La grâce de Jésus-Christ, 9 septembre

Toi donc, mon enfant, fortifie-toi dans la grâce qui est en Jésus-Christ. 2 Timothée 2:1.

Les paroles de Paul à Timothée renferment des leçons de la plus haute importance pour notre époque. Il lui ordonne de “se fortifier”. Est-ce par sa propre sagesse? Non, mais “dans la grâce qui est en Jésus-Christ”. Celui qui désire suivre Jésus ne doit pas mettre sa confiance en lui-même, se fier à ses propres capacités. Ses efforts dans le domaine religieux ne doivent pas être insignifiants; il ne doit pas esquiver les responsabilités et rester inefficace dans la cause de Dieu. ... Si le chrétien ressent ses faiblesses, ou son incapacité, et met sa confiance en Dieu, il trouvera la grâce du Christ qui lui permettra de faire face à chaque crise.

Le soldat du Christ doit rencontrer diverses formes de tentation, leur résister et triompher. Plus le combat est violent, plus grande est la provision de grâce pour subvenir aux besoins de l’âme. ... Le véritable chrétien comprendra la signification des durs combats et des expériences éprouvantes; il progressera régulièrement dans la connaissance de la grâce du Christ pour affronter avec succès l’ennemi de son âme. ... L’obscurité l’oppressera parfois; mais la véritable lumière brillera, les rayons du Soleil de justice dissiperont les ténèbres et, par la grâce du Christ, il pourra être un fidèle témoin de ce qu’il a reçu des messagers de Dieu. ... Ainsi, en communiquant la vérité aux autres, celui qui travaille pour le Christ aura une vision plus claire des réserves abondantes de sa grâce. Celles-ci ont été préparées pour les temps de conflits, de tristesse et d’épreuve. Par le mystérieux plan du salut, la grâce a été donnée à l’homme afin que son œuvre imparfaite soit acceptée au nom de Jésus son avocat.

L’homme a une puissance limitée et ne peut accomplir que peu de choses. ... Dieu est omnipotent; si, ayant besoin de son aide, nous la recherchons avec sincérité, il nous l’accordera. Dieu a promis que sa grâce serait suffisante pour affronter les plus grandes détresses. Le Christ vous apportera son aide immédiate si vous vous appropriez sa grâce. [262]

Pour chaque jour, 10 septembre

Et que ta vigueur dure autant que tes jours! Deutéronome 33:25.

La promesse faite par Dieu ne dit pas que nous aurons aujourd’hui la force nécessaire pour une crise à venir, ni qu’un problème envisagé trouvera une solution avant même de survenir. Si nous marchons par la foi, nous pouvons compter sur cette force au moment où nous en aurons besoin. Nous vivons par la foi et non d’après ce que nous voyons. Dieu désire que nous allions à lui pour chacune de nos nécessités. La grâce de demain ne sera pas accordée aujourd’hui. Dieu saisit toutes les occasions pour aider l’homme dans son dénuement. ... Dieu n’offre jamais sa grâce pour la voir dilapidée, mal utilisée ou dénaturée, ou mise de côté. ...

Alors que chaque jour vous aurez à porter des responsabilités dans l’amour et la crainte de Dieu et comme des enfants obéissants qui marchent en toute humilité d’esprit, Dieu vous donnera force et sagesse pour affronter toute circonstance éprouvante. ...

Jour après jour, nous devons demeurer auprès de la Source de notre force. Lorsque les attaques de l’ennemi nous submergent, l’Esprit de l’Eternel élève en notre faveur un étendard contre elles. La promesse de Dieu est ferme: la force nous sera accordée proportionnellement à nos besoins. Nous pouvons avoir confiance pour l’avenir; nous aurons la force d’affronter les difficultés du moment. ... A chaque jour suffit sa peine.

Mais beaucoup de ceux qui se réclament du Christ sont comme écrasés à la pensée des difficultés à venir. Ils cherchent constamment à introduire dans le jour présent les fardeaux du lendemain. C’est ainsi que leurs épreuves sont en grand partie imaginaires. Pour ces dernières, Jésus n’a pas promis d’intervenir. Sa grâce n’est assurée que pour aujourd’hui. Il nous demande de ne pas nous charger des soucis et des difficultés du lendemain. ...

Le Seigneur nous demande de remplir les devoirs d’aujourd’hui et d’en supporter les épreuves. Nous devons veiller aujourd’hui à ne pas commettre d’offense en paroles et en actes, nous devons aujourd’hui louer et honorer Dieu. Par l’exercice d’une foi vivante, il nous faut aujourd’hui vaincre l’ennemi, rechercher Dieu, bien décidés à ne pas nous déclarer satisfaits avant de l’avoir trouvé. Nous devons veiller, agir et prier comme si aujourd’hui était le dernier jour qui doive nous être accordé. [263]

Dieu, une forteresse et un guide sûr, 11 septembre

C’est Dieu qui est ma puissante forteresse, et qui me conduit dans la voie droite. 2 Samuel 22:33.

Nous n’avons qu’une faible idée de la force qui serait disponible si nous établissions le contact avec celui qui est la source de toute force. Nous retombons sans cesse dans le péché, et nous pensons qu’il doit en être fatalement ainsi. Nous nous cramponnons à nos infirmités comme si nous en étions fiers. Le Christ nous dit que nous devons rendre notre visage dur comme un caillou; la victoire est à ce prix. Il a porté nos péchés en son propre corps sur le bois; par la puissance qu’il nous communique, nous pouvons résister au monde, à la chair, et au diable. Cessons donc de parler de nous et de notre impuissance, parlons plutôt du Christ et de sa force. Parler de la force de Satan, c’est lui donner plus de prise sur nous. L’ennemi est refoulé quand nous parlons de la force du Tout-Puissant. Si nous nous approchons de Dieu, il s’approche de nous.

La Parole du Dieu éternel est notre guide. Par elle, nous avons connaissance du salut. Elle doit demeurer à jamais dans nos cœurs et sur nos lèvres. “Il est écrit”, voilà notre ancre. Si nous faisons de la Parole notre conseiller, nous réaliserons la faiblesse du cœur humain et la puissance de la grâce de Dieu pour réprimer toute impulsion non sanctifiée. Nos cœurs seront toujours en prière; ils jouiront de la protection des saints anges. Lorsque l’ennemi tentera de nous accabler, l’Esprit de Dieu élèvera une protection en notre faveur. L’harmonie régnera dans notre cœur, car les précieuses influences toutes-puissantes de la vérité l’emporteront.

Nous pourrions fermer la porte à de nombreuses tentations si nous savions par cœur des passages de l’Ecriture. ... Notre foi et notre courage seront éprouvés par les conflits rencontrés; cependant, ils nous rendront forts si nous triomphons au moyen de la grâce offerte par Jésus. Mais nous devons croire et, sans douter un seul instant, saisir les promesses.

Que celui qui est tenté ne s’arrête donc pas aux circonstances, à ses faiblesses, ou à la puissance de la tentation, mais à celle de la Parole de Dieu. Toute la force de cette Parole est à notre disposition. [264]

Aimer Jésus-Christ, 12 septembre

Que la grâce soit avec tous ceux qui aiment notre Seigneur Jésus-Christ d’un amour inaltérable! Ephésiens 6:24.

Beaucoup de gens se croient chrétiens, simplement parce qu’ils souscrivent à quelque formule théologique. Mais ils n’ont pas introduit la vérité dans la vie pratique et n’ont pas fait d’elle l’objet de leur foi et de leur amour; c’est pourquoi ils n’ont pas reçu la puissance et la grâce, fruits de la vérité sanctifiante. On peut faire profession de croire à la vérité; mais si l’on n’en devient pas plus sincère, plus aimable, plus patient, plus pénétré de pensées célestes, on est une malédiction pour soi-même et pour le monde.

Le monde a besoin de connaître l’existence d’un christianisme sincère. On peut voir partout un prétendu christianisme; mais lorsque nous verrons la puissance de la grâce de Dieu dans nos églises, les membres accompliront la tâche du Christ. Leurs traits de caractère naturels et héréditaires seront transformés. Le Saint-Esprit leur permettra de refléter l’image du Christ. De la pureté de leur piété dépendra le succès de leur travail.

Honorons notre profession de foi. Parons-nous de beaux traits de caractère. Des paroles et des actions déplaisantes ne viennent pas du Christ, mais de Satan. Si nous persistons dans nos imperfections et nos mauvaises habitudes, le Christ n’aura-t-il pas honte de nous? Sa grâce nous est promise. Si nous la recevons, elle embellira notre existence. ... La laideur se transformera en bonté et en perfection. Notre vie sera ornée de ces grâces qui ont rendu si belle la vie du Christ. ...

Un chrétien véritablement aimable est l’argument le plus puissant en faveur de la vérité biblique. Un tel homme représente le Christ. Sa vie est la preuve la plus convaincante de la puissance de la grâce divine.

Chaque jour comporte pour nous un certain nombre de responsabilités. Chaque jour, nos paroles et nos actes font impression sur ceux qui nous entourent. ... Le vrai disciple du Christ affermit les bonnes intentions de ceux qu’il côtoie. En présence d’un monde incrédule et pervers, il révèle la puissance de la grâce de Dieu et la perfection de son caractère. [265]

La route à suivre, 13 septembre

Que l’Eternel, ton Dieu, nous montre le chemin que nous devons suivre, et ce que nous avons à faire! Jérémie 42:3.

Nos facultés mentales et morales sont fortifiées lorsque nous considérons la beauté, la bonté, la miséricorde et l’amour de Jésus. L’esprit entraîné à exécuter l’œuvre du Christ, à obéir en toutes choses se posera normalement des questions: est-ce la voie de l’Eternel? Jésus sera-t-il content de me voir faire cela? ...

Beaucoup devront changer radicalement le cours de leurs pensées et de leurs actions pour plaire à Jésus. Nous voyons rarement nos péchés dans toute leur gravité comme Dieu peut le faire. Beaucoup se sont accoutumés à suivre une mauvaise voie et leurs cœurs se durcissent sous l’influence de la puissance satanique. ...

Mais s’ils s’en remettent à Dieu, à sa force et à sa grâce, pour lutter contre les tentations de Satan, leur intelligence s’éclairera, leur cœur et leur conscience influencés par l’Esprit de Dieu seront plus sensibles et le péché apparaîtra alors tel qu’il est: absolument condamnable.

Chaque obéissance au Christ, ou chaque acte de renoncement personnel accompli en son nom, chaque tentation vaincue marque un pas en avant vers la gloire de la victoire finale. ... Bien que le sentier soit si étroit, si saint que le péché ne puisse y être admis, l’accès en est cependant ouvert à tous et aucune âme, quelle que soit sa faiblesse ou la crainte qui puisse l’étreindre, ne peut dire: “Dieu ne se soucie pas de moi.” ...

D’ailleurs, tout le long de la montée abrupte qui conduit à la vie éternelle se trouvent des sources de joie pour rafraîchir les pèlerins lassés. En dépit de nombreuses tribulations, ceux qui marchent dans les sentiers de la sagesse sont débordants de joie, car celui qu’aime leur âme chemine, invisible, tout près d’eux. Si la côte devient plus escarpée, ils discernent mieux le réconfort de sa présence. A chaque pas en avant, les rayons de gloire de l’Invisible illuminent davantage leur sentier, et leurs chants de louange montent toujours plus haut, pour se confondre avec les cantiques des anges qui se tiennent devant le trône. “Le sentier des justes est comme la lumière resplendissante, dont l’éclat va croissant jusqu’au milieu du jour.” Proverbes 4:18. [266]

La promesse est pour celui qui croit, 14 septembre

C’est pourquoi les héritiers le sont par la foi, pour que ce soit par grâce. Romains 4:16a.

Hors de la grâce du Christ, le pécheur est dans un état désespéré; rien ne peut être fait pour lui; mais la grâce divine communique à l’homme une puissance surnaturelle. ... C’est la communication de la grâce du Christ qui fait discerner la nature odieuse du péché et l’expulse finalement du temple de l’âme. C’est la foi qui nous introduit dans l’intimité du Christ et nous associe à lui dans l’œuvre du salut. La foi est la condition à laquelle Dieu a jugé pouvoir promettre le pardon au pécheur; non que la foi soit méritoire par elle-même, mais parce qu’elle saisit les mérites du Christ, le remède indiqué contre le péché. ...

“Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice. Or, à celui qui fait une œuvre, le salaire est imputé non comme une grâce, mais comme une chose due; et à celui qui ne fait point d’œuvre, mais qui croit en celui qui justifie l’impie, sa foi lui est imputée à justice.” Romains 4:3-5. La justice consiste à obéir à la loi. La loi exige la justice, et c’est ce que le pécheur doit à la loi; mais il en est incapable. C’est par la foi seulement qu’il peut atteindre à la justice. Par la foi, il peut apporter à Dieu les mérites du Christ, et le Seigneur place l’obéissance de son Fils sur le compte du pécheur. La justice du Christ est acceptée au lieu de la faillite de l’homme, et Dieu reçoit, pardonne, justifie l’homme repentant et croyant, le traite comme s’il était juste, et l’aime comme il aime son propre Fils. C’est ainsi que la foi est imputée à justice; l’âme pardonnée avance de grâce en grâce, d’une lumière reçue à une plus grande lumière.

Mais le contact de la foi nous ouvre les trésors divins de la puissance et de la sagesse et ainsi, par le moyen de faibles instruments, le Seigneur accomplit les merveilles de sa grâce.

C’est cette foi vivante qui nous est grandement nécessaire aujourd’hui. Nous devons savoir que Jésus est vraiment nôtre, que son esprit purifie et affine nos cœurs. Oh! si les disciples du Christ avaient une foi authentique accompagnée de douceur et d’amour, quelle œuvre magnifique n’accompliraient-ils pas, à la gloire de Dieu! [267]

La foi est persévérante, 15 septembre

En sorte que vous ne vous relâchiez point, et que vous imitiez ceux qui, par la foi et la persévérance, héritent des promesses. Hébreux 6:12.

Nous devons nous en tenir scrupuleusement à la Parole de Dieu. Nous avons besoin de ses avertissements et de ses encouragements, de ses menaces et de ses promesses.

La Bible tout entière est une manifestation du Sauveur. On doit la considérer non seulement comme un document, mais aussi et surtout comme une parole que Dieu nous adresse personnellement. Lorsque ceux qui étaient dans la peine venaient solliciter son aide, le Sauveur voyait en eux tous ceux qui, dans les siècles à venir, iraient à lui avec les mêmes besoins et la même foi. Lorsqu’il disait au paralytique: “Mon enfant, tes péchés te sont pardonnés” (Matthieu 9:2) ..., il parlait également pour les âmes affligées qui, plus tard, solliciteraient son secours. Il en est ainsi de toutes les promesses de la Parole de Dieu. Jésus nous les adresse comme si nous entendions réellement sa voix. C’est par elles qu’il nous communique sa grâce et sa puissance. Elles sont les feuilles de cet arbre dont parle l’(Apocalypse 22:2) et qui sert à “la guérison des nations”. Elles deviennent la force du caractère, l’inspiration de la vie. Il n’est rien au monde qui possède une plus grande puissance de guérison.

Dieu aime ses créatures d’un amour fort et compatissant. Il a établi les lois de la nature, mais elles ne sont pas d’une exigence arbitraire. Chaque “Tu ne feras pas...” des lois physiques et morales implique ou renferme une promesse. En y obéissant, on s’attire la bénédiction divine, sinon, c’est le malheur qui en résulte. Les lois divines ont pour but d’amener les enfants de Dieu à vivre plus près de leur Père céleste qui veut les sauver du péché et les conduire dans la voie du bien, si toutefois ils y consentent, car il n’entend exercer sur eux aucune pression.

Nous avons trop peu de foi. ... Il ne faut pas s’imaginer que pour exercer sa foi, il faille parvenir à un état d’exaltation. Tout ce qui nous est demandé, c’est de croire à la Parole de Dieu tout comme nous avons confiance les uns dans les autres. Il a parlé, et il accomplira sa Parole. Appuyez-vous calmement sur sa promesse, car il pense ce qu’il dit. [268]

L’humilité de la foi, 16 septembre

Afin que votre foi fût fondée, non sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu. 1 Corinthiens 2:5.

Jésus devait accomplir son œuvre... non pas avec faste, ostentation, mais de manière à parler au cœur des hommes par une vie de miséricorde et de sacrifice. ...

Les disciples du Christ doivent être la lumière du monde; mais Dieu ne leur ordonne pas de s’efforcer de luire. Il n’approuve aucun effort fait de suffisance afin de déployer une bonté supérieure. Il désire voir leurs âmes s’imprégner des principes célestes; alors, au contact du monde, ils révéleront la lumière qui est en eux. Leur fidélité inébranlable dans tous les actes de la vie sera un moyen d’illumination. ...

Toutes les exhibitions mondaines, aussi imposantes soient-elles, n’ont aucune valeur pour Dieu. Au visible et au temporel, il préfère l’invisible et l’éternel. Le premier n’a de valeur que lorsqu’il exprime le second. La beauté des œuvres d’art les plus grandioses n’est pas comparable à celle du caractère, fruit de l’œuvre du Saint-Esprit. ...

Les efforts humains dans l’œuvre de Dieu seront efficaces selon le degré de consécration de l’ouvrier et révéleront la puissance transformatrice de la grâce du Christ. Nous devons nous séparer du monde, car Dieu a placé son sceau sur nous; il manifeste en nous son propre caractère d’amour. Notre Rédempteur nous couvre de sa justice.

Dieu ne demande pas, à propos des hommes et des femmes choisis par lui, s’ils sont riches, instruits ou éloquents. Il demande: “Marchent-ils humblement pour que je puisse leur enseigner mes voies? Puis-je mettre mes paroles sur leurs lèvres? Me représenteront-ils?” Dieu veut employer chacun suivant la mesure de l’Esprit qu’il peut lui communiquer. Ses disciples doivent porter au monde, comme des lettres de créance, les caractéristiques ineffables de ses principes immortels.

Jésus savait le néant des pompes terrestres et ne leur accordait aucune attention. La dignité de son âme, l’élévation de son caractère, la noblesse de ses principes le plaçaient bien au-dessus des vaines modes de ce monde. [269]

La vraie connaissance, 17 septembre

Que la grâce et la paix vous soient multipliées par la connaissance de Dieu et de Jésus notre Seigneur! Comme sa divine puissance nous a donné tout ce qui contribue à la vie et à la piété, au moyen de la connaissance de celui qui nous a appelés par sa propre gloire et par sa vertu. 2 Pierre 1:2, 3.

Dans la seconde épître de (1 Pierre 1:5-7), vous trouverez cette promesse: “Que la grâce et la paix vous soient multipliées. ... Faites tous vos efforts pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la science, à la science la tempérance, à la tempérance la patience, à la patience la piété, à la piété l’amour fraternel, à l’amour fraternel la charité.” Ces vertus sont d’admirables trésors. ...

Ne nous efforcerons-nous pas de faire le meilleur emploi du peu de temps qui nous reste à vivre en ce monde, ajoutant grâce sur grâce, vertu à vertu, et montrant que nous avons accès dans les lieux célestes à une source de force? Le Christ a dit: “Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre.” Matthieu 28:18. Pour qui a-t-il reçu ce pouvoir? — Pour nous. Il désire que nous comprenions qu’il est retourné au ciel comme notre frère aîné et que cette puissance illimitée qui lui a été donnée est à notre disposition. ...

Représentons le Christ dans tout ce que nous faisons ou disons. Reproduisons sa vie. Que les principes dont il s’inspirait dirigent notre conduite envers nos compagnons d’œuvre. Lorsque nous sommes solidement ancrés en Jésus-Christ, nous avons une force qu’aucun être humain ne peut nous ravir.

L’influence inconsciente et involontaire exercée par une vie sainte est le plus éloquent sermon en faveur du christianisme. L’argumentation, pour si irréfutable qu’elle soit, peut provoquer la contradiction; mais l’exemple d’une existence irréprochable a un pouvoir auquel il est difficile de résister entièrement.

Par l’exemple de son Fils, Dieu a révélé quel degré de perfection l’homme peut atteindre. Et par notre témoignage vivant, il fait connaître au monde ce que l’homme peut devenir par la grâce du Christ. ...

Il nous confère un réel honneur en nous pressant d’être saints dans notre domaine, comme le Père est saint dans sa sphère. [270]

Dès la jeunesse, 18 septembre

Car tu es mon espérance, Seigneur Eternel! En toi je me confie dès ma jeunesse. Psaumes 71:5.

Il y a parmi nous bien des jeunes gens et des jeunes filles qui ne sont pas ignorants de notre foi, mais dont les cœurs n’ont pas été touchés par la puissance de la grâce divine. Comment pouvons-nous prétendre que nous sommes les serviteurs de Dieu et rester, jour après jour, semaine après semaine, indifférents à leur égard? S’ils devaient mourir dans leurs péchés sans recevoir d’avertissement, leur sang serait redemandé à la sentinelle qui ne les a pas avertis.

Pourquoi le travail en faveur de la jeunesse de nos églises n’est-il pas considéré comme l’œuvre missionnaire par excellence? C’est là qu’il faut le plus de tact, la considération la plus vigilante, la prière la plus ardente, afin d’obtenir la sagesse d’en haut. La jeunesse est l’objet des attaques particulières de Satan; mais la bonté, l’amabilité, la sympathie qui émanaient du cœur aimant de Jésus, gagneront leur confiance et en sauveront un grand nombre des pièges de l’ennemi.

La jeunesse mérite mieux qu’une attention passagère, plus qu’une parole d’encouragement dite occasionnellement. Elle a besoin qu’on prenne de la peine pour elle, qu’on prie pour elle et qu’on s’en occupe avec soin. ... Souvent, celui auprès duquel nous passons avec indifférence parce que nous le jugeons d’après les apparences, a en lui les qualités d’un serviteur de Dieu qui rendrait au centuple ce qu’on aurait fait pour lui.

Les parents adventistes devraient davantage réaliser qu’ils ont la responsabilité d’édifier des caractères. Dieu leur accorde le privilège de soutenir sa cause par le moyen de la consécration et du travail de leurs enfants. Il souhaite voir sortir de nos foyers un grand nombre de jeunes poussés par la pieuse influence de leur famille à abandonner leurs cœurs au Seigneur et à aller de l’avant comme ses serviteurs. Ils ont été dirigés et instruits par la pieuse éducation du foyer; l’influence du culte du matin et du soir, l’exemple permanent de leurs parents aimant et craignant Dieu leur ont appris à obéir à celui-ci comme à leur Maître. En fils et filles loyaux, ils se sont préparés à bien le servir. Une telle jeunesse est prête à montrer au monde la puissance et la grâce du Christ. [271]

Simplicité et confiance, 19 septembre

Humiliez-vous donc sous la puissante main de Dieu, afin qu’il vous élève au temps convenable. 1 Pierre 5:6.

Il ne faut pas croire qu’une personne réellement humble soit arrêtée dans son développement normal; que ses aspirations ne soient pas élevées, que sa vie soit entachée, et qu’elle évite toutes les responsabilités dans la crainte de ne pas s’en acquitter convenablement. Non, une réelle humilité s’acquitte des charges qui lui incombent en comptant sur le secours de Dieu.

Dieu travaille avec qui il veut. Parfois, il choisit les instruments les plus humbles pour faire de grandes choses, car c’est dans l’humaine faiblesse qu’il fait éclater sa puissance souveraine. D’après notre manière de voir, nous estimons que telle ou telle chose est petite ou grande. Mais Dieu juge tout autrement que nous. Ne pensons pas que ce qui est grand à nos yeux soit obligatoirement grand aux siens, que ce qui est petit à nos yeux le soit aussi aux siens.

Se vanter de ses mérites personnels est un acte déplacé. ...

Il n’y a pas de religion dans la glorification du moi, car celui qui s’exalte lui-même se trouvera privé de la grâce sans laquelle ses œuvres dans la cause du Christ seront vaines. Celui qui se laisse aller à l’orgueil ou à la recherche des honneurs n’accomplira qu’un travail défectueux. ...

Celui qui est réellement chrétien dans sa vie privée, dans ses luttes quotidiennes contre le moi, et qui en témoigne par la sincérité et la noblesse de ses pensées, par sa douceur sous la menace, par sa fidélité dans les petites choses, par sa foi et sa piété; celui qui, dans sa vie de famille, représente le caractère du Christ, celui-là peut être plus précieux aux yeux de Dieu que le missionnaire ou le martyr dont le nom est porté sur les ailes de la renommée. ...

Ce n’est ni dans la science, ni dans la condition sociale, ni dans le nombre, ni dans les capacités, ni dans la volonté de l’homme qu’il faut aller chercher le secret du succès. Celui qui, convaincu de sa faiblesse, contemplera le Christ, et qui, par celui qui est la force de toute force, la pensée de toute pensée, sera soumis et obéissant, celui-là remportera victoire sur victoire. ... Magnifique sera la récompense de la grâce réservée à ceux qui auront travaillé pour Dieu dans la simplicité de la foi et de l’amour. [272]

Etre un vrai ami, 20 septembre

Le juste montre à son ami la bonne voie, mais la voie des méchants les égare. Proverbes 12:26.

Les serviteurs de l’Eternel doivent surpasser les autres par l’exemple de leur vie et de leur caractère. Celui qu’ils servent met à leur disposition toute facilité pour cela. L’univers tout entier considère le chrétien comme quelqu’un qui s’efforce de surmonter les difficultés, de poursuivre la course afin de gagner le prix, c’est-à-dire une couronne immortelle. Toutefois, s’il déclare suivre le Christ, mais ne prouve pas la supériorité de ses intentions dans cette épreuve où il a tout à gagner et rien à perdre, il ne sera jamais victorieux. Pour triompher du monde, de la chair et du mal par le moyen de la puissance du Saint-Esprit et de la grâce largement proposée, il doit employer chacune des facultés dont il est le dépositaire. ...

Les candidats à la victoire doivent méditer, contemplant le prix du salut. Les fortes passions humaines sont appelées à être subjuguées; la volonté insoumise doit se livrer au Christ. Le chrétien réalise qu’il n’est pas son propre chef. Il devra résister à des tentations, lutter contre ses propres inclinations; car l’Eternel n’acceptera pas de demi-mesure. Il hait l’hypocrisie. Le disciple du Christ doit marcher par la foi, comme s’il voyait celui qui est invisible. Le Christ sera en tout et pour tout son plus cher trésor.

Cette expérience est indispensable à tous ceux qui se réclament du nom du Christ, et sanctifie les relations du chrétien avec son prochain. Les rapports commerciaux et toutes les relations des chrétiens avec les hommes du monde seront sanctifiés par la grâce du Christ; et quel que soit le lieu, il régnera par leur présence une atmosphère qui incitera à faire le bien, car elle exhalera l’esprit du Maître.

Celui qui a l’esprit du Christ sait que demeurer près de Jésus et suivre la lumière, source de vie, est la seule voie sûre. Il n’acceptera ni travail ni engagement commercial qui l’empêchera d’atteindre la perfection du caractère chrétien. ... “Il n’est pas de soldat qui s’embarrasse des affaires de la vie s’il veut plaire à celui qui l’a enrôlé.” 2 Timothée 2:4. [273]

L’influence du chrétien, 21 septembre

Alors ta lumière poindra comme l’aurore, et ta guérison germera promptement; ta justice marchera devant toi, et la gloire de l’Eternel t’accompagnera. Ésaïe 58:8.

Le Seigneur a une œuvre individuelle pour chacun de nous. En voyant l’iniquité du monde telle qu’elle se révèle dans les tribunaux et dans la presse quotidienne, approchons-nous de Dieu, saisissons-nous de ses promesses vivantes, afin que la grâce du Christ demeure en nous. Nous pouvons exercer dans le monde une influence, et même une influence puissante. ... Nous ne devons avoir qu’une préoccupation: celle de la gloire de Dieu. Nous devons travailler en déployant toute l’intelligence que Dieu nous a donnée... Le ciel n’attend que le moment propice pour répandre ses plus riches bénédictions sur ceux qui veulent se consacrer à l’œuvre de Dieu dans les derniers jours de l’histoire du monde.

Il n’y a rien en nous — venant de nous-mêmes — qui puisse exercer une heureuse influence sur les autres. Si nous nous rendons compte de notre faiblesse et de notre dépendance de la puissance divine, nous ne placerons pas notre confiance en nous-mêmes. Pouvons-nous savoir quelles seront les conséquences d’un jour, d’une heure, d’un seul instant? C’est pourquoi nous ne devrions jamais commencer une journée sans remettre à notre bon Père céleste la garde de nos voies. Ses anges ont pour mission de veiller sur nous, et si nous nous mettons sous leur garde, ils seront à notre droite à l’heure du péril. Quand nous serons inconsciemment en danger d’exercer une mauvaise influence sur les autres, ils seront à nos côtés pour nous orienter vers une voie meilleure et pour exercer sur nous une action heureuse. C’est ainsi que notre influence peut être une puissance silencieuse, inconsciente mais cependant efficace pour attirer des âmes au Christ et vers le ciel.

L’influence personnelle est une force; l’exercer à bon escient, c’est collaborer avec le Christ, c’est relever les âmes que le Christ relève, c’est inculquer de nobles principes, endiguer les progrès de l’immoralité. C’est répandre la grâce que le Christ seul confère, épurer et affiner la vie et le caractère du prochain, lui offrir un exemple irrépréhensible: une foi et un amour sincères. [274]

La course de la vie, 22 septembre

Nous donc aussi, puisque nous sommes environnés d’une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte, ayant les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi. Hébreux 12:1, 2.

L’envie, la méchanceté, les mauvaises pensées, la médisance, la convoitise, sont autant de fardeaux que le chrétien doit rejeter s’il veut triompher dans la course qui lui assurera l’éternité. Toute habitude, tout acte qui conduit au péché et déshonore le Christ sera abandonné, quel que soit le sacrifice qu’il demande. La bénédiction divine ne peut être accordée à celui qui viole les principes éternels du bien. ...

Les athlètes, dans les jeux antiques, n’étaient pas sûrs de remporter la victoire, après s’être pourtant astreints à une rude discipline. ... Certains tentaient, dans un effort suprême, de s’attribuer le prix; mais, à ce moment précis, une autre main s’avançait et s’emparait du trésor tant convoité.

Il n’en est pas ainsi dans le combat que livre le chrétien. Pas un seul de ceux qui persévèrent dans la lutte avec opiniâtreté n’est désappointé par l’issue du combat. La course chrétienne n’est pas une épreuve de vitesse ou de force. Le plus débile comme le plus vigoureux des saints peut s’emparer de la couronne de gloire éternelle. Tous ceux qui, par la puissance de la grâce divine, mènent une vie conforme à la volonté du Seigneur, ont la possibilité de triompher. ... Tout acte pèse dans le plateau de la balance qui détermine la victoire ou la défaite définitive. La récompense accordée aux vainqueurs sera proportionnée à l’ardeur et aux efforts déployés dans la lutte. ...

Paul savait que sa lutte contre le mal ne se terminerait qu’à sa mort. Il comprenait qu’il devait observer une discipline sévère et soutenue pour que les désirs de ce monde ne l’emportent pas sur sa vie spirituelle. C’est pourquoi il luttait de toutes ses forces contre ses penchants naturels. Il avait constamment les yeux rivés sur l’idéal qu’il s’était fixé et, pour l’atteindre, il combattait en obéissant joyeusement aux commandements de Dieu. Ses paroles, ses actes, ses affections — toute sa vie était placée sous le contrôle du Saint-Esprit. [275]

Témoins de la puissance divine, 23 septembre

Ils diront la gloire de ton règne, et ils proclameront ta puissance. Psaumes 145:11.

Si les chrétiens voulaient se réunir pour se parler mutuellement de l’amour de Dieu et des précieuses vérités de la Rédemption, ils trouveraient force et rafraichissement. Chaque jour il nous est possible d’avoir une connaissance plus profonde de notre Père céleste; nous pouvons faire journellement de nouvelles expériences de sa grâce. Celles-ci feront naître en nous le besoin irrésistible de parler de son amour, et ces récits mêmes réchaufferont et stimuleront nos cœurs. Si nous pensions davantage à Jésus et si nous parlions plus souvent de lui et moins de nous-mêmes, nous jouirions beaucoup plus de sa présence.

Si nous pensions à Dieu chaque fois qu’il nous donne des preuves de sa tendre sollicitude, il serait constamment dans nos pensées et nous prendrions tout notre plaisir à le louer. Nous parlons des choses temporelles parce qu’elles nous intéressent. Nous parions de nos amis parce que nous les aimons et que nos joies et nos douleurs sont intimement liées aux leurs. Et pourtant, nous avons infiniment plus de raisons d’aimer Dieu que nos amis terrestres. Lui donner la première place dans nos pensées, parler de sa bonté et de sa puissance devraient être pour nous les choses les plus naturelles du monde.

Ceux qui étudient la Parole de Dieu et reçoivent chaque jour les instructions du Christ portent l’empreinte des principes célestes. Une sainte et forte influence se dégage de leur personne. Une atmosphère de service entoure leur âme. Ils suivent des principes purs, saints et élevés et sont ainsi un témoignage vivant de la puissance de la grâce divine.

Le Christ désire voir ses disciples lui ressembler, car il veut être représenté dans le cercle familial, dans l’église et dans le monde. ... Le Christ doit être notre source d’efficacité, notre force pour que nous puissions révéler son caractère au monde. ...

Dieu souhaite que ses fils et ses filles fassent connaître la puissance de sa grâce à la “synagogue de Satan”, à l’univers céleste et au monde entier; ainsi les hommes et les anges sauront que le Christ n’est pas mort en vain. Montrons au monde que nous possédons la force d’en haut. [276]

Offensive et défensive, 24 septembre

Par la parole de vérité, par la puissance de Dieu, par les armes offensives et défensives de la justice. 2 Corinthiens 6:7.

Les disciples s’acquittèrent fidèlement de la mission que le Christ leur avait confiée; et tandis qu’ils répandaient la bonne nouvelle du salut, la gloire de Dieu resplendissait sur les hommes comme jamais auparavant. Grâce à la coopération de l’Esprit divin, ils accomplirent une œuvre qui ébranla le monde entier. Dans l’intervalle d’une seule génération, l’Evangile fut annoncé à toutes les nations.

Quels résultats merveilleux furent obtenus par les apôtres! Au début de leur ministère, quelques-uns n’avaient aucune formation intellectuelle, mais grâce à leur consécration totale à la cause du Maître, grâce aux instructions qu’il leur avait données, ces hommes acquirent une préparation digne de la noble tâche qui leur avait été confiée. La grâce et la vérité inspiraient tous leurs mobiles, tous leurs actes. Leur vie était “cachée avec le Christ en Dieu”, et ils oubliaient leur propre personne, étant submergés par les flots profonds de l’amour infini. ... Jésus-Christ, sagesse et puissance de Dieu, constituait le thème de toutes leurs prédications. ... Tandis qu’ils proclamaient la plénitude du Christ, du Sauveur crucifié, leurs paroles touchaient les cœurs, et hommes et femmes étaient gagnés à l’Evangile. Des multitudes, qui avaient bafoué le nom du Sauveur et méprisé sa puissance, se rangeaient maintenant du côté du Christ crucifié.

Ce n’est pas par leur propre force que les disciples accomplirent leur mission, mais par la force du Dieu vivant. ... La notion de leur responsabilité, qui les dominait, enrichissait et purifiait leur vie. Et la grâce du ciel se révélait dans leurs conquêtes pour le Christ. La puissance de Dieu agissait par eux pour faire triompher l’Evangile.

De même que le Christ envoya jadis ses disciples, de même il envoie aujourd’hui les membres de son Eglise. Le pouvoir qu’ils possédaient, ces membres le possèdent également. S’ils font du Seigneur leur force, il sera avec eux; ils ne travailleront pas en vain, et ils se rendront compte que l’œuvre dans laquelle ils sont engagés porte le sceau de Dieu. ... Dieu nous ordonne d’aller prêcher la Parole, après avoir oint nos lèvres de sa sainteté. [277]

Les ambitions de Dieu pour nous, 25 septembre

Or, à celui qui peut faire, par la puissance qui agit en nous, infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons, à lui soit la gloire dans l’Eglise et en Jésus-Christ, dans toutes les générations, aux siècles des siècles! Amen! Ephésiens 3:20, 21.

L’Eternel attend de manifester sa grâce et sa puissance par le moyen de son peuple. Mais nous devons fixer à jamais notre esprit sur lui pour être engagés à son service. Chacun devrait avoir le temps de lire la Parole de Dieu et de prier. ...

Chacun doit marcher et parler avec Dieu. Alors l’influence sacrée de l’évangile du Christ apparaîtra dans nos vies dans toute sa valeur.

La vie d’un vrai chrétien est plus éloquente que les plus beaux discours. Les actes ont une beaucoup plus grande influence que les paroles.

Un jour, les Pharisiens envoyèrent des hommes pour arrêter Jésus; mais ceux-ci revinrent en disant: “Jamais homme n’a parlé comme cet homme.” Le secret de cette éloquence résidait dans le fait que jamais homme n’avait vécu comme lui. S’il s’était comporté différemment, il n’aurait pu parler comme il le faisait. Il possédait une puissance de conviction qui lui venait d’un cœur pur et saint, plein d’amour et de sympathie, de bienveillance et de vérité.

C’est notre manière de vivre qui détermine notre influence sur les autres. Pour convaincre de la puissance de la grâce du Christ, il faut l’avoir éprouvée dans son propre cœur. L’Evangile qui sauve les âmes est celui qui sauve la nôtre. C’est grâce à une foi réelle en Jésus comme notre Sauveur personnel que nous pouvons exercer une influence autour de nous. Si nous ne voulons pas être entraînés par le torrent impétueux, nos pieds doivent être affermis, posés sur le rocher qui est en Jésus-Christ.

L’insigne du chrétien n’est pas extérieur; il ne consiste pas en une croix ou une couronne. C’est l’union de l’homme avec Dieu. La puissance de la grâce divine manifestée dans la transformation du caractère convaincra le monde que le Seigneur a envoyé son Fils pour le racheter. Aucune influence n’a plus de force sur l’âme humaine que celle d’une vie désintéressée. L’argument le plus puissant en faveur de l’Evangile, c’est un chrétien aimant et aimable. [278]

Expérimenter la bonté de Dieu, 26 septembre

Qu’elles deviennent muettes, les lèvres menteuses, qui parlent avec audace contre le juste, avec arrogance et dédain! Psaumes 31:19.

Le Seigneur nous demande de confesser ses bontés. ... Le moyen choisi du ciel pour révéler le Christ au monde, c’est que nous confessions sa fidélité. Il nous faut, bien sûr, reconnaître sa grâce comme elle s’est manifestée chez les saints hommes d’autrefois; mais ce qui aura plus d’effet, c’est le témoignage de notre expérience personnelle. Nous sommes les témoins de Dieu quand l’action d’une puissance divine se manifeste en nous. Chaque individu a une vie distincte de toute autre, et une expérience essentiellement différente de celle des autres. Dieu désire que notre louange monte vers lui sous le signe de notre individualité. Ces actes de reconnaissance à la louange de la gloire de sa grâce, confirmés par une vie chrétienne, agissent avec une puissance irrésistible pour le salut des âmes.

Mais pour confesser le Christ, il importe que nous l’ayons en nous. Personne ne peut véritablement le confesser si son esprit n’habite pas en lui. ... Il nous faut comprendre ce que veut dire confesser le Christ et en quoi nous le renions. ... Mais la vraie confession se manifeste dans notre vie par la présence des fruits de l’Esprit. Si nous avons tout abandonné pour Jésus, nos vies seront humbles, notre langage sanctifié, notre conduite irréprochable. Confesser le Christ, c’est encore laisser la vérité puissante et sanctifiante agir sur notre âme, et notre caractère, se modeler à l’image de celui du Christ.

Nous devrions tous chercher ardemment à cultiver l’intégrité, la fermeté et la persévérance; ces qualités revêtent celui qui les possède d’une puissance irrésistible. Celle-ci rend fort pour faire le bien, pour résister au mal, pour supporter l’adversité. ... Ceux qui, sans réserve, ont pris parti pour le Christ resteront fidèles à ce que leur raison et leur conscience leur disent être juste.

La vie du véritable croyant révèle la présence du Sauveur. Le disciple de Jésus l’imite par son esprit et son caractère. Comme le Christ, il est doux et humble. Sa foi agit avec amour et purifie l’âme. Toute sa vie témoigne de la puissance de la grâce du Christ. [279]

Destinés à la vie éternelle, 27 septembre

Afin que, justifiés par sa grâce, nous devenions, en espérance, héritiers de la vie éternelle. Tite 3:7.

Toute requête instante, qui demande la grâce et la puissance divine, sera exaucée. ... Demandez à Dieu qu’il vous accorde ce que vous êtes incapables d’obtenir par vous-mêmes. Dites tout à Jésus. Dévoilez-lui les secrets de votre cœur, car son regard scrute jusqu’aux replis les plus secrets de votre âme et il lit dans vos pensées, comme dans un livre ouvert. Lorsque vous avez demandé ce qui est nécessaire au bien de votre âme, croyez que vous l’avez obtenu et vous le recevrez. Acceptez les dons divins de tout votre cœur, car Jésus est mort pour que vous puissiez posséder personnellement les précieux trésors du ciel.

Les jeunes ne doivent pas croire qu’ils peuvent continuer à mener une vie insouciante et que, tout en ne cherchant pas à se préparer pour le royaume de Dieu, ils pourront défendre la vérité dans les temps d’épreuve. Ils ont besoin de s’approprier la perfection du Sauveur, afin qu’à son retour ils soient prêts à franchir les portes de la cité de Dieu et à y pénétrer. Le grand amour et la présence permanente de Dieu dans leur cœur leur donneront le pouvoir de se contrôler et modèleront leur esprit et leur caractère. La grâce du Christ dans la vie de chacun influencera les desseins, les intentions et les moyens. Elle communiquera ainsi une puissance morale et spirituelle que la jeunesse n’abandonnera pas sur la terre, mais qu’elle emportera dans la vie future.

Le ciel tout entier s’intéresse aux hommes et aux femmes que Dieu a estimés au point de livrer à la mort son Fils bien-aimé pour les racheter. Parmi les créatures de Dieu, seul l’homme a reçu la possibilité de s’améliorer, de se perfectionner, et de se montrer généreux. Aussi, lorsqu’il se laisse aller à ses passions avilissantes et qu’il sombre dans le vice, quel triste spectacle pour Dieu! L’homme est incapable de réaliser ce qu’il peut être et ce qu’il peut devenir. La grâce du Christ lui permet de faire des progrès constants. S’il laisse la lumière de la vérité pénétrer son esprit et l’amour de Dieu remplir son cœur, il peut devenir par la grâce du Christ un homme fort et finalement hériter de l’immortalité. [280]

La voie de Dieu débouche sur la joie, 28 septembre

C’est la bénédiction de l’Eternel qui enrichit, et il ne la fait suivre d’aucun chagrin. Proverbes 10:22.

De son côté, tout en cherchant à lui (Jacob) échapper, le messager céleste, pour éprouver sa foi, lui avait rappelé son péché. Mais malgré son angoisse et ses larmes, le patriarche avait tenu bon. Convaincu de la bonté de Dieu, il s’était jeté dans les bras de sa miséricorde. Frôlant le désespoir au souvenir de sa vie passée, il s’était cramponné à l’ange avec tant de véhémence, avec des cris si déchirants qu’il avait remporté la victoire.

Telle est l’expérience du peuple de Dieu dans sa lutte finale avec les puissances du mal. Dieu éprouvera sa foi, sa persévérance et sa confiance en lui. De son côté, Satan tentera de terrifier les fidèles à la pensée que leur situation est désespérée. ... Le sentiment de leur faiblesse sera si vif que, par moments, leur espoir sombrera. En revanche, au souvenir de l’infinie miséricorde de Dieu et de leur sincère contrition, ils se réclameront des promesses faites au pécheur. Leurs prières ne seront pas immédiatement exaucées; mais leur foi ne faiblira point. Ils s’attacheront à Dieu de toute leur âme, et répéteront avec Jacob: “Je ne te laisserai point aller, que tu ne m’aies béni.” Genèse 32:26. ...

L’histoire de Jacob nous assure que Dieu ne rejette pas celui qui, entraîné sur une mauvaise voie, retourne à lui par une conversion véritable. C’est en s’abandonnant entre les mains de Dieu avec une confiance enfantine que Jacob reçut ce qu’il n’avait pu obtenir par ses propres forces. L’Eternel lui apprit que la puissance et la grâce divines pouvaient seules lui communiquer la bénédiction après laquelle son âme soupirait. Il en sera de même de ceux qui vivront dans les derniers jours. Lorsqu’ils seront entourés de dangers, et lorsque leur âme sentira la morsure du désespoir, ils ne devront s’appuyer que sur le sacrifice expiatoire offert sur le Calvaire. Nous ne pourrons rien faire de nous-mêmes. Dans notre indignité et notre impuissance, nous ne trouverons de secours que dans les mérites d’un Sauveur crucifié et ressuscité. Aucun de ceux qui agiront ainsi ne périra. [281]

Dans la main de Dieu, 29 septembre

Qui nous séparera de l’amour de Christ? Sera-ce la tribulation, ou l’angoisse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le péril, ou l’épée? ... Mais dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. Romains 8:35-37.

Les serviteurs de Dieu ne sont pas reconnus comme tels par le monde, qui ne les comble pas d’honneurs. Etienne a été lapidé parce qu’il prêchait le Christ, et le Christ crucifié. Paul a été emprisonné, battu, lapidé et finalement mis à mort, parce qu’il fut le fidèle messager de Dieu aux nations païennes. L’apôtre Jean a été banni dans l’île de Patmos, “à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus”. Apocalypse 1:9. Ces exemples de fermeté humaine, dus à la puissance divine, prouvent au monde la fidélité de Dieu à ses promesses, la constance de sa présence et la force de sa grâce.

Jésus n’apporte pas à ses disciples l’espoir d’obtenir les gloires et les richesses de la terre, ni d’avoir une vie exempte d’épreuves. Il les invite, au contraire, à le suivre sur le chemin du renoncement et de l’opprobre. Celui qui vint pour racheter le monde dut faire face aux forces du mai. ...

Satan a poursuivi de tout temps les enfants de Dieu. Il les a torturés, exécutés; mais, par leur mort même, ces martyrs sont devenus des conquérants. Ils ont témoigné en faveur de la puissance de celui qui est plus fort que Satan. Les hommes cruels peuvent maltraiter et faire périr le corps; ils ne peuvent attenter à la vie qui est cachée avec le Christ en Dieu. Ils peuvent incarcérer des hommes et des femmes dans des prisons aux murs épais; ils ne peuvent réussir à lier l’esprit. ...

Ceux qui croient au Seigneur, et que le monde hait et persécute, sont formés et disciplinés à l’école du Christ. Ils marchent dans des sentiers étroits. Purifiés dans le creuset de l’affliction, ils suivent le Sauveur à travers des luttes cruelles, endurent le renoncement et passent par les plus terribles déceptions. Mais ils connaissent ainsi la malignité et la malédiction du péché, et ils le considèrent avec horreur. Etant participants des souffrances du Christ, ils peuvent contempler sa gloire au-delà de leur sombre tristesse, et dire avec Paul: “J’estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous.” Romains 8:18. [282]

Jusqu’au jour où tout recommence, 30 septembre

Car je sais en qui j’ai cru, et je suis persuadé qu’il a la puissance de garder mon dépôt jusqu’à ce jour-là. 2 Timothée 1:12.

Les yeux fixés sur l’au-delà, l’apôtre (Paul) n’éprouve ni crainte, ni frayeur, mais une joyeuse espérance dans une attente impatiente. Debout sur le lieu où il va subir le martyre, il ne voit ni l’épée de l’exécuteur, ni la terre qui bientôt recevra son sang. Il lève les yeux vers le ciel ... à travers lequel il contemple le trône de l’Eternel.

Cet homme de foi a devant les yeux l’échelle de la vision de Jacob représentant le Christ qui relie la terre au ciel, l’homme fini au Dieu infini. Sa foi est fortifiée par le souvenir des patriarches et des prophètes mettant leur confiance en celui qui soutient et console, et pour lequel il donne sa vie. De ces saints hommes, qui de siècle en siècle ont rendu témoignage de leur foi, il a hérité la confiance en la fidélité de Dieu.

Ses compagnons, apôtres comme lui, qui, pour prêcher l’Evangile du Christ, affrontèrent le fanatisme religieux et la superstition païenne, la persécution et le mépris, ces hommes pour lesquels la vie ne comptait pas, à moins qu’ils ne puissent faire briller la lumière de la croix dans le dédale des infidélités, ceux-là, il les entend témoigner que Jésus est le Fils de Dieu et le Sauveur du monde. Du gibet, du donjon, de la roue, des cavernes et des antres de la terre, retentit à son oreille le cri de triomphe du martyr. Il entend les chrétiens qui, bien qu’affligés, tourmentés, abandonnés, rendent solennellement et courageusement leur témoignage, en disant: “Je sais en qui j’ai cru.”

Racheté par le sacrifice du Christ, lavé du péché par son sang, et revêtu de sa justice, Paul peut être assuré que son âme est précieuse aux yeux du Rédempteur. Sa vie est “cachée avec le Christ en Dieu”, et il est persuadé que le vainqueur de la mort peut garder ce qui lui a été confié.

Quels grands privilèges sont les nôtres! Nous pouvons nous approcher de Dieu dans la foi et dans l’humilité, nous laisser conduire à Jésus pour que nous déposions nos fardeaux à ses pieds, et dire: “Je sais en qui j’ai cru, et je suis persuadé qu’il a la puissance de garder mon dépôt jusqu’à ce jour-là.” [283]

Octobre

Grandir comme Jésus, 1er octobre

Or, l’enfant croissait et se fortifiait. Il était rempli de sagesse, et la grâce de Dieu était sur lui. Luc 2:40.

Le Christ, la Majesté des cieux, le Roi de gloire, est devenu un petit enfant à Bethléem, et a représenté pendant un certain temps le bébé qui dépend entièrement des soins de sa mère. Pendant son enfance, il parlait et agissait comme un enfant, honorait ses parents et cherchait à satisfaire utilement leurs désirs. Mais dès les premières manifestations de l’intelligence, il grandit constamment en grâce et en connaissance.

Les parents et les éducateurs devraient chercher à cultiver les tendances de la jeunesse de telle manière que chaque période de la vie présente le genre de beauté qui lui est propre, et que les progrès se fassent d’une manière naturelle, comme pour les plantes du jardin.

L’enfant Jésus se montrait particulièrement aimable. Il était toujours prêt à se mettre au service des autres. Rien ne pouvait lasser sa patience, et sa véracité était incorruptible. Tout en étant ferme comme un rocher dans ses principes, il manifestait dans sa vie la grâce d’une courtoisie désintéressée.

La mère de Jésus veillait avec la plus grande sollicitude sur le développement de ses capacités, et elle admirait la perfection de son caractère. Elle se faisait un plaisir d’encourager cet esprit vif et intelligent. Le Saint-Esprit lui donnait de la sagesse pour qu’elle pût, en coopération avec les esprits célestes, travailler au développement de cet enfant, qui ne reconnaissait que Dieu comme son père. ... De ses lèvres et des rouleaux des prophètes, il recueillit la connaissance des choses divines. Sur ses genoux, il apprit les paroles mêmes qu’il avait données autrefois à Israël, par l’intermédiaire de Moïse. ... La vaste bibliothèque des œuvres divines était aussi à sa disposition. Lui qui avait fait toutes choses, il étudiait maintenant les leçons gravées de sa propre main sur la terre, la mer et le ciel. ... Des êtres célestes l’assistaient, et son esprit était tout rempli de saintes pensées. ...

Tout enfant peut s’instruire comme Jésus l’a fait. Si nous nous efforçons d’apprendre à connaître notre Père céleste au moyen de sa Parole, des anges s’approcheront de nous pour fortifier nos esprits, pour ennoblir et élever nos caractères. Nous deviendrons semblables au Sauveur. [284]

La loi de la vie, 2 octobre

La terre produit d’elle-même, d’abord l’herbe, puis l’épi, puis le grain tout formé dans l’épi. Marc 4:28.

Celui qui a prononcé cette parabole créa la petite graine, lui communiqua ses propriétés vitales et institua des lois pour en assurer la croissance. Jésus a expérimenté dans sa propre vie les principes énoncés dans son illustration. Dans sa nature physique et spirituelle, il suivit l’ordre de croissance illustré par la plante, et c’est ce qu’il exige de la jeunesse. ... A chaque période de son développement, il fut parfait; il possédait la grâce simple et naturelle d’une vie sans péché.

La parabole de la semence nous montre que Dieu est à l’œuvre dans la nature. ... La semence possède la vie et le terrain détient une puissance; néanmoins, si une force surnaturelle n’intervenait la nuit et le jour, la semence resterait infructueuse. ... Toute semence croît, toute plante se développe par la puissance de Dieu. ...

La germination représente le commencement de la vie spirituelle; le développement de la plante est une belle image de la croissance chrétienne. Il en est de la grâce comme de la nature: il ne peut y avoir de vie sans croissance. La plante doit grandir ou mourir. Le développement de la vie chrétienne, de même que celui de la plante, est silencieux et imperceptible, mais constant. A chaque phase de son développement, notre vie peut être parfaite; cependant, si le dessein de Dieu à notre égard s’accomplit, il y aura progrès continuel. La sanctification est l’œuvre de toute la vie. Au fur et à mesure que les occasions d’agir s’offrent à nous, le champ de notre expérience s’élargit et notre connaissance augmente. Nous devenons plus forts pour porter des responsabilités et notre maturité est proportionnée à nos privilèges.

La plante pousse parce qu’elle reçoit les substances que Dieu a mises à sa disposition. Ses racines pénètrent profondément dans le sol. Elle se réchauffe au soleil et absorbe la rosée et la pluie. L’air lui fournit aussi des éléments indispensables. C’est ainsi que le chrétien doit grandir en liaison étroite avec les agents divins. ... A l’exemple de la plante, plongeant ses racines dans le sol, nous devons nous enraciner en Christ. Comme elle reçoit la chaleur solaire, la rosée et la pluie, il faut que nous ouvrions nos cœurs à l’action du Saint-Esprit. [285]

Comment croître, 3 octobre

Mais croissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. 2 Pierre 3:18.

Les jeunes ont la possibilité de croître en Jésus, de croître dans la grâce spirituelle et dans la connaissance. On peut apprendre à connaître toujours mieux Jésus en sondant attentivement les Ecritures et en se conformant aux principes de vérité et de justice qui s’y trouvent révélés. Ceux qui croissent en grâce d’une manière constante auront une foi ferme et progressive.

Tout jeune homme qui a décidé de devenir disciple de Jésus-Christ devrait entretenir dans son cœur un vif désir d’atteindre aux plus hauts sommets de l’idéal chrétien et d’être ouvrier du Christ. S’il veut se trouver parmi ceux qui paraîtront sans tache devant le trône de Dieu, il faut qu’il fasse de continuels progrès. ... La foi grandira toutes les fois qu’elle aura vaincu les doutes et les obstacles qui s’opposaient à elle. Une vraie sanctification est progressive. Si vous croissez dans la grâce et dans la connaissance de Jésus-Christ, vous saisirez les occasions d’apprendre à mieux connaître la vie et le caractère du Christ.

Votre foi en Jésus grandira à condition qu’en méditant sur sa vie immaculée et sur son amour infini, vous entriez dans une intimité plus grande avec votre Rédempteur. On ne peut infliger à Dieu un plus grand déshonneur que celui de se tenir à distance et de refuser de se laisser nourrir par le Saint-Esprit, tout en faisant profession d’être un disciple. Celui qui croît dans la grâce assistera volontiers aux réunions religieuses; c’est avec joie qu’il rendra témoignage de l’amour du Christ devant l’assemblée. Dieu, par sa grâce, peut donner de la prudence au jeune homme, de la connaissance et de l’expérience aux enfants, pour qu’ils croissent chaque jour dans la grâce. Ne mesurez pas votre foi d’après vos sentiments.

Nous sommes à l’abri du danger aussi longtemps que nous tenons nos yeux fixés sur l’Auteur et le Consommateur de notre foi. Mais il faut que nos affections se concentrent sur les choses d’en haut et non pas sur les choses terrestres. La foi doit nous élever toujours plus haut, nous permettant d’acquérir les grâces du Christ. [286]

L’amour, signe de croissance, 4 octobre

Et ce que je demande dans mes prières, c’est que votre amour augmente de plus en plus en connaissance et en pleine intelligence pour le discernement des choses meilleures... Philippiens 1:9, 10.

Là où il y a la vie, il y a nécessairement croissance et fécondité; si nous ne grandissons pas en grâce, notre vie spirituelle sera amoindrie, maladive et stérile. Ce n’est que lorsque nous croissons et portons du fruit que nous accomplissons la volonté de Dieu à notre égard. “Si vous portez beaucoup de fruit, c’est ainsi que mon Père sera glorifié, et que vous serez mes disciples.” Jean 15:8. Pour porter beaucoup de fruit, il faut faire valoir nos privilèges et saisir toutes les occasions qui nous sont offertes afin d’accroître notre force.

Il est prévu, pour tout être humain, un caractère pur et noble avec d’immenses possibilités. Beaucoup cependant ne désirent pas sincèrement acquérir un tel caractère: ils ne veulent pas se séparer du mal, ce qui leur permettrait d’obtenir le bien. ... Ils ne peuvent grandir.

L’une des lois divines de la croissance est le service: la force croît lorsqu’elle est transmise à d’autres. “L’âme bienfaisante sera rassasiée, et celui qui arrose sera lui-même arrosé.” Proverbes 11:25. Ce n’est pas seulement une promesse, c’est une loi, loi divine selon laquelle Dieu désire que les flots de l’amour, tout comme ceux de la mer, soient maintenus constamment en mouvement et retournent sans cesse à la source. Le secret de la croissance spirituelle n’est rien d’autre que l’obéissance à cette loi. ...

Si nous nous approchons de Dieu par la foi, il nous accueillera et nous donnera la force de nous élever vers la perfection. Si nous faisons attention à ce qu’aucune de nos paroles ou de nos actions ne déshonore Celui qui nous fait confiance, si nous tirons parti de toutes les occasions qu’il nous offre, nous grandirons à la stature parfaite d’hommes et de femmes en Christ.

Le Christ est-il révélé en nous? Faisons-nous tout ce qui est en notre pouvoir pour acquérir un corps qui résiste à la fatigue, un esprit qui regarde au-delà de soi... et qui, aux prises avec de graves problèmes, sait en sortir victorieux, une volonté assez ferme pour résister au mal et défendre le bien? Crucifions-nous le moi? [287]

L’Eglise, un peuple qui grandit, 5 octobre

Tous ceux qui les verront reconnaîtront qu’ils sont une race bénie de l’Eternel. Ésaïe 61:9.

Il est, dans le plan de la rédemption, des mystères insondables pour l’esprit humain, de nombreuses choses inexplicables pour la sagesse humaine, mais la nature est là pour nous enseigner beaucoup au sujet de ces mystères. Tout buisson, tout arbre portant du fruit, toute plante nous offre des sujets d’étude. Les mystères du royaume de Dieu se lisent dans la croissance d’une graine et le cœur ouvert à la grâce de Dieu entend les conseils que donnent le soleil, la lune, les étoiles, les arbres, les fleurs des champs. ...

La nature obéit aux lois que Dieu lui a données. Le nuage et la tempête, le soleil et l’averse, la rosée et la pluie, tout lui est soumis et obéit à ses ordres. C’est en obéissant à la loi de Dieu que la pousse de blé surgit de terre, “d’abord l’herbe, puis l’épi, puis le grain tout formé dans l’épi” Marc 4:28. Le fruit est caché dans le bourgeon, et en sa saison, il reçoit du Seigneur la croissance, car il ne met pas d’obstacle à l’œuvre de son Créateur. ...

Est-il possible que seul l’homme, fait à l’image de Dieu et doué de parole et de raison, méconnaisse les dons de son Créateur et désobéisse à ses lois? ...

Dieu désire que nous tirions de la nature cette leçon de l’obéissance. Le livre de la nature et celui de la Parole s’éclairent naturellement: tous deux nous aident à mieux connaître Dieu en nous enseignant des leçons sur son caractère et sur les lois selon lesquelles il œuvre.

Parlez à vos enfants des miracles accomplis par la puissance de Dieu. Alors qu’ils étudient le grand livre de la nature, Dieu touchera leur esprit. Le fermier laboure son champ et sème la graine, mais il ne peut faire croître: il doit dépendre de Dieu pour ce que nulle puissance humaine ne peut accomplir. Le Seigneur, en mettant son énergie vitale dans la graine, lui donne la vie. Par ses soins, le germe de vie brise la dure enveloppe qui l’emprisonne, et il jaillit pour porter du fruit. ... Les enfants, tandis qu’on leur enseigne ce que Dieu fait pour la graine, apprennent le secret de la croissance dans la grâce. [288]

Devenir enfant pour grandir, 6 octobre

Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les empêchez pas; car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent. Marc 10:14.

Quand on lui présenta les enfants, Jésus vit en eux des hommes et des femmes appelés à devenir les héritiers de sa grâce et les sujets de son royaume. ... Il plaça son enseignement à leur niveau, ne dédaignant pas, lui, la Majesté du ciel, de répondre à leurs questions, et de donner à ses importantes leçons assez de simplicité pour les mettre à la portée de ces intelligences enfantines. Il jeta dans leurs esprits des semences de vérité qui, plus tard, devaient lever et porter du fruit pour la vie éternelle.

Aujourd’hui encore, ce sont les enfants qui sont le plus accessibles aux enseignements de l’Evangile; leurs cœurs sont ouverts aux influences divines, et retiennent fortement les leçons apprises. De petits enfants peuvent être chrétiens en ayant une expérience proportionnée à leur âge. Il faut leur enseigner les choses spirituelles, afin que leur caractère se façonne à la ressemblance de celui du Christ. ...

L’ouvrier chrétien peut devenir un instrument du Christ pour attirer ces enfants au Sauveur. Il peut se les attacher en agissant avec sagesse et avec tact, ... et il aura le bonheur de voir leur caractère tellement transformé par la grâce du Christ, qu’on pourra dire à leur sujet: “Le royaume des cieux est pour leurs pareils.”

Même dans leur tendre enfance, les enfants peuvent appartenir à l’assemblée des croyants et connaître de précieuses expériences. Jésus peut en faire de jeunes missionnaires qui, pleins de confiance en lui, l’aimeront de tout leur cœur et vivront pour lui. Leur façon de penser sera totalement changée, et le péché ne leur apparaîtra pas comme quelque chose à désirer, mais au contraire à éviter et à détester.

Le Seigneur désire vivement le salut des jeunes. Il se réjouit à la pensée de les voir réunis autour de son trône, revêtus de la robe immaculée de sa justice. Il soupire après le moment où il pourra placer sur leurs têtes la couronne de vie, où il entendra leurs voix joyeuses se mêler au chant de victoire qui, donnant gloire, honneur et majesté à Dieu et à l’Agneau, retentira sans fin dans les parvis célestes. [289]

Le Maître d’œuvre, 7 octobre

Si l’Eternel ne bâtit la maison, ceux qui la bâtissent travaillent en vain. Psaumes 127:1.

Le plan divin est que les familles de cette terre soient un symbole de la famille du ciel. Les foyers chrétiens, établis et dirigés selon la volonté de Dieu, sont parmi ses plus puissants moyens pour la formation de caractères chrétiens et pour le développement de son Œuvre.

L’importance et les avantages de la vie de famille sont démontrés par la vie de Jésus. Celui qui quitta le ciel pour être notre exemple et nous donner ses enseignements passa trente ans chez ses parents, à Nazareth.

Sa mère fut son premier instructeur humain. De ses lèvres et des rouleaux des prophètes, il apprit la céleste science. Il grandit dans un humble foyer et il assura, fidèlement et avec joie, sa part des fardeaux domestiques. Il avait été le chef des armées du ciel et les anges s’étaient plu à obéir à ses ordres. Maintenant, il était un serviteur docile, un fils aimable et soumis. ...

Ainsi préparé, il commença sa mission. A chaque instant, il exerça sur les hommes une influence bénie, leur communiquant une force de victoire sur le mal que le monde n’avait jamais connue auparavant.

Votre foyer devrait être un lieu où le Seigneur aime à demeurer. Que ceux qui viennent chez vous sentent que vous vivez avec Jésus et que vous apprenez tout de Lui. ...

Les anges de Dieu se plaisent à rendre visite à de tels foyers où règne la volonté de Dieu. Placés sous l’influence de la grâce, ce sont des haltes bienfaisantes pour le voyageur fatigué. Le moi y est tenu en bride; chacun a des bonnes habitudes et reconnaît les droits de l’autre. La foi qui purifie l’âme et œuvre avec amour inspire et dirige toute la maison.

Votre vie de famille donne la mesure de votre christianisme. Celui qui possède la grâce du Christ est capable de faire de son foyer un havre de bonheur où tout est paix et tranquillité.

Que la lumière de la grâce céleste éclaire votre caractère, afin qu’il y ait du soleil dans votre demeure. [290]

Prier, 8 octobre

Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge chaque jour de sa croix, et qu’il me suive. Luc 9:23.

Pour former un caractère que Dieu puisse approuver, il faut contracter de bonnes habitudes dans la vie religieuse. La prière quotidienne est aussi indispensable à la croissance en grâce, et à la vie spirituelle elle-même, que l’aliment matériel au bien-être physique. Prenons l’habitude d’élever souvent nos pensées à Dieu par la prière. Si la pensée divague, il faut la ramener en arrière; des efforts persévérants rendront la chose facile. Il n’est pas prudent de s’éloigner un seul instant du Christ. Nous pouvons nous assurer sa présence à chaque pas, en nous conformant aux conditions qu’il a posées lui-même.

La religion doit être l’affaire principale de la vie, à laquelle tout le reste doit être subordonné. Toutes les énergies de notre être, âme, corps, esprit, doivent être engagées dans la lutte chrétienne. Cherchons force et grâce auprès du Christ; aussi vrai que Jésus est mort pour nous, nous aurons la victoire.

Dès le commencement de la journée, ne négligez pas, chers jeunes gens, de demander ardemment à Jésus de vous communiquer la force et la grâce qui vous permettront de résister aux tentations de l’ennemi sous quelque forme qu’elles se présentent; le Seigneur répondra aux prières ferventes, faites avec foi et avec contrition.

Enfants et jeunes gens peuvent apporter à Jésus leurs fardeaux et leurs anxiétés, assurés qu’il fera droit à leurs supplications en leur donnant précisément ce dont ils ont besoin. Soyez fervents, soyez décidés. Rappelez à Dieu ses promesses, avec une foi exempte de doute. N’attendez pas d’éprouver des émotions particulières avant de croire que le Seigneur vous répondra. N’exigez pas qu’il agisse à votre égard d’une manière déterminée avant de croire que vous recevrez l’objet de vos requêtes: mais fiez-vous à sa Parole, remettez toutes choses entre les mains du Seigneur, pleinement persuadés qu’il fera droit à votre demande; la réponse viendra au moment et de la manière que votre Père céleste jugera convenables; enfin, conformez votre vie à vos prières. Marchez humblement et allez de l’avant avec persévérance. [291]

Le recours qui ne manque jamais, 9 octobre

Ayez recours à l’Eternel et à son appui, cherchez continuellement sa face! 1 Chroniques 16:11.

Durant sa vie terrestre, Jésus enseigna à ses disciples de quelle manière ils devaient prier. Il leur apprit qu’ils devaient exposer à Dieu leurs besoins journaliers et se décharger sur lui de tous leurs soucis. L’assurance qu’il leur donna de l’exaucement de leurs prières, il nous la donne aussi.

Réservons-nous une place pour la prière secrète. Jésus avait choisi plusieurs endroits où il se retirait pour communier avec son Père, faisons de même. ...

Dans le lieu secret, là où aucun autre œil que celui de Dieu ne peut nous voir, où aucune autre oreille que la sienne ne peut nous entendre, nous pouvons sans crainte exprimer au Père de toutes les miséricordes nos besoins et nos désirs les plus cachés; alors, dans la paix et le silence, nos cœurs entendront la voix qui ne manque jamais de répondre au cri de la détresse humaine. ...

Quand nous ferons du Christ le compagnon de notre vie, nous sentirons autour de nous la puissance d’un monde invisible, et en regardant à lui nous lui ressemblerons. Par la contemplation, nous serons transformés, notre caractère s’adoucira, s’affinera et s’ennoblira pour le royaume céleste. Notre communion avec le Sauveur augmentera notre piété, notre pureté, notre ferveur et notre sens de la prière. Cette éducation divine se manifestera par une vie de zèle et d’activité.

L’âme qui, par la prière quotidienne et sincère, attend de Dieu secours, patience et puissance, acquerra de nobles aspirations, et un sens plus clair de la vérité et du devoir. Des mobiles plus élevés l’animeront et elle éprouvera une soif et une faim continuelles de justice. Par une communion constante avec le ciel, nous pourrons communiquer à ceux avec lesquels nous vivons la lumière, la paix et la sérénité qui règnent dans notre cœur. La force puisée dans la prière, jointe aux efforts persévérants de notre esprit pour rester vigilant et recueilli, rend aisé l’accomplissement des devoirs quotidiens et sauvegarde notre paix.

La religion doit commencer par la purification du cœur et être nourrie par la prière quotidienne. [292]

Dieu veut notre croissance, 10 octobre

Ce que Dieu veut, c’est votre sanctification. 1 Thessaloniciens 4:3.

La sanctification n’est pas l’œuvre d’un moment, d’une heure ou d’un jour: c’est une perpétuelle croissance en grâce. Nous ignorons aujourd’hui combien la lutte sera dure demain. Satan est en vie et en activité. Chaque jour il nous faut crier à Dieu pour recevoir la force de résister. Aussi longtemps que Satan règne, nous devrons vaincre le moi, surmonter nos inclinations, sans nous arrêter jamais, car nous ne pouvons dire à aucun moment que nous avons définitivement atteint le but. ...

La vie chrétienne est une constante marche en avant. Jésus se tient prêt à purifier son peuple, et quand son image sera parfaitement reflétée dans la vie de ses enfants, ils seront parfaits, saints, aptes à être transmués. Une grande œuvre est exigée du chrétien. Nous sommes exhortés à “nous purifier de toute souillure de la chair et de l’esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu”. Nous voyons par là ce qui nous reste à faire. Il nous faut être sans cesse sur la brèche.

On ne peut être un chrétien authentique sans vivre chaque jour en harmonie avec la volonté de Dieu, sans renoncer chaque jour à soi-même en portant sa croix et en suivant le Christ avec joie. Tout chrétien vivant connaît une progression quotidienne dans sa vie spirituelle. Alors qu’il avance vers la perfection, il se convertit à Dieu chaque jour; cette conversion ne sera totale qu’au moment où, ayant atteint la perfection du caractère chrétien, il sera pleinement préparé à recevoir l’immortalité. ...

La religion n’est pas seulement une émotion, un sentiment, c’est un principe de vie intimement mêlé aux tâches et aux occupations quotidiennes. ... C’est cette persévérance à faire le bien qui prépare notre caractère pour le ciel.

Il faut vivre pour le Christ instant après instant, heure après heure, jour après jour; le Christ alors demeure en nous, et lorsque nous nous réunissons, son amour, tel une source en un lieu aride, jaillit de notre cœur, désaltère et restaure, et donne à ceux qui périssent le désir de boire à la source de la vie. [293]

La foi semblable au palmier, 11 octobre

Et la grâce de notre Seigneur a surabondé, avec la foi et la charité qui est en Jésus-Christ. 1 Timothée 1:14.

Demeurez dans la communion du Christ et vous aurez le privilège de pouvoir grandir sans cesse dans la grâce, et de toujours progresser dans la connaissance et dans l’amour de Dieu. Demandez au Seigneur, avec foi, simplicité et humilité, de vous donner l’intelligence pour discerner et aimer les précieuses vérités de sa Parole. C’est ainsi que vous pourrez grandir dans la grâce et dans la foi, une foi simple et confiante.

Prenez garde que votre vie spirituelle ne s’appauvrisse... La faiblesse et l’indécision encouragent l’ennemi à attaquer: celui qui néglige de développer sa vie spirituelle, d’augmenter sa connaissance de la vérité et de la justice, sera souvent vaincu.

La foi véritable fait une œuvre d’amour. Le Calvaire n’est pas un calmant pour endormir la conscience de celui qui ne fait pas son devoir, il est à la base de notre foi en Jésus, une foi qui agira et ôtera de notre âme la boue de l’égoïsme. Quand nous saisissons le Christ par la foi, notre œuvre ne fait que commencer. Tout homme a des habitudes pécheresses qu’il doit surmonter par une lutte sans merci. Il est demandé à toute âme de mener le combat de la foi. Si quelqu’un suit le Christ, il ne peut être ni malhonnête en affaires ni dur dans ses rapports avec autrui. Il n’est ni autoritaire ni violent dans ses paroles; il ne censure ni ne condamne.

Que la foi, semblable au palmier qui plonge ses racines profondément et atteint les eaux souterraines, pénètre au-delà des apparences et se renouvelle aux sources vives de la grâce et de la bonté de Dieu. Il existe une source qui jaillit jusque dans la vie éternelle; c’est de cette source cachée qu’il faut puiser la vie. Si vous vous dépouillez de votre égoïsme, et que vous fortifiiez votre âme par la communion constante avec Dieu, vous pourrez contribuer à apporter un peu de bonheur à ceux que vous rencontrez. Vous irez vers les laissés-pour-compte, vous enseignerez les ignorants, vous encouragerez les opprimés et les découragés, et autant que cela vous sera possible, vous soulagerez les souffrants. C’est alors que non seulement vous indiquerez le chemin du ciel, mais que vous y marcherez vous-mêmes. [294]

Demeurer en Christ, 12 octobre

Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit, car sans moi vous ne pouvez rien faire. Jean 15:5.

Bien des gens s’imaginent devoir accomplir eux-mêmes une partie de cette œuvre. Ils ont eu confiance en Jésus-Christ pour le pardon de leurs péchés; mais ensuite, ils veulent faire le bien par leurs propres efforts. Toute tentative de cette espèce est condamnée à un échec. Jésus dit: “Sans moi vous ne pouvez rien faire.” Notre développement, notre joie, notre utilité, tout dépend de notre union avec le Sauveur. C’est en étant en communion avec lui chaque jour et à chaque heure, c’est en demeurant en lui que nous pourrons croître en grâce. Non seulement il suscite notre foi, mais il la mène à la perfection. Jésus est le premier et le dernier, toujours, en tout et partout. Il doit être avec nous, non seulement au commencement et à la fin de notre pèlerinage, mais à chaque pas du chemin. ...

“Comment puis-je demeurer en Jésus-Christ?” demanderez-vous. De la même manière que vous l’avez reçu. Vous vous êtes donné à Dieu pour le servir et lui obéir, et vous avez pris Jésus pour votre Sauveur. Vous ne pouviez vous-même faire propitiation pour vos péchés, ni changer votre cœur; mais vous étant donné à Dieu, vous avez cru qu’il faisait tout cela pour vous, par amour pour Jésus. C’est par la foi que vous êtes devenu la propriété du Christ: c’est encore par la foi que vous devez croître en lui. Vous devez tout donner: votre cœur, votre volonté, votre service; et vous devez tout prendre: Jésus-Christ, la plénitude de toute bénédiction, votre force, votre justice, votre soutien éternel. ...

Votre faiblesse est unie à sa force, votre ignorance à sa sagesse, votre fragilité à sa puissance. Ne regardez donc pas à vous-même; ne contemplez pas votre personne, mais le Sauveur. Que vos pensées s’arrêtent sur son amour, sur la beauté et la perfection de son caractère. Jésus dans son renoncement, Jésus dans son humiliation, Jésus dans sa pureté et sa sainteté, Jésus dans son amour incomparable: tel est le thème qui doit faire l’objet de votre méditation. C’est en aimant le Christ, en l’imitant, en vous reposant entièrement sur lui que vous serez transformé à sa ressemblance. [295]

La santé, un tout, 13 octobre

Bien-aimé, je souhaite que tu prospères à tous égards et sois en bonne santé, comme prospère l’état de ton âme. 3 Jean 1:2.

Dieu désire que ses enfants grandissent jusqu’à la stature parfaite d’hommes et de femmes en Christ. S’ils veulent y parvenir, ils doivent faire un bon usage de toutes leurs facultés physiques, mentales et spirituelles. Ils ne peuvent se permettre de gaspiller aucune énergie.

Le maintien de la santé est une question primordiale. Si nous l’étudions dans la crainte de Dieu, nous verrons que, pour progresser tant physiquement que spirituellement, il est préférable d’avoir une nourriture simple. Réfléchissons-y patiemment. ...

Ceux qui connaissent les méfaits causés par l’usage d’aliments carnés, de thé, de café, de plats riches et malsains et qui décident de faire alliance avec Dieu, s’abstiendront de satisfaire leur appétit avec une nourriture qui ne convient pas à leur corps. Dieu exige que nos appétits soient purifiés et que nous fassions les sacrifices nécessaires. Cette purification doit s’accomplir avant que le peuple de Dieu ne puisse se présenter, parfait, devant lui. ...

Dieu exige de son peuple des progrès constants. Nous avons besoin d’apprendre que la satisfaction de nos appétits est le principal obstacle à notre progrès mental et à la sanctification de notre âme. Bien que nous proclamions la valeur de la réforme sanitaire, beaucoup d’entre nous mangent mal. La satisfaction de nos appétits est la principale cause de notre faiblesse physique et mentale et contribue grandement à poser les fondements de la maladie et d’une mort prématurée. Que celui qui recherche la pureté de l’esprit se souvienne sans cesse que, en Christ, il trouvera toujours la force de dominer ses appétits.

La santé du corps est essentielle pour grandir en grâce et acquérir une humeur égale. ... De mauvaises habitudes dans le manger et le boire se transforment en mauvaises façons de penser et d’agir. Nous sommes tous mis à l’épreuve. Ayant été baptisés dans le Christ, nous recevrons la force de grandir en lui si nous faisons notre part, qui est de nous séparer de ce qui nous tire vers le bas, et c’est alors que nous verrons le salut de Dieu. [296]

Garder son cœur, 14 octobre

Garde ton cœur plus que toute autre chose, car de lui viennent les sources de la vie. Proverbes 4:23.

Garder son cœur avec diligence est indispensable pour se développer harmonieusement en grâce. Dans le cœur naturel résident pensées malsaines et passions pécheresses. Quand le cœur se soumet au Christ, il faut que l’Esprit le purifie, mais ceci ne peut se faire sans le consentement de la personne.

Lorsque l’âme a été purifiée, il incombe au chrétien de la garder pure. Beaucoup semblent penser que le christianisme n’exige pas l’abandon des péchés quotidiens, ni la rupture avec des habitudes qui retiennent l’âme esclave. Bien que ces gens renoncent à certaines choses que condamne leur conscience, ils négligent de représenter le Christ dans leur vie quotidienne et n’apportent pas dans leur foyer l’image du Christ. Quand ils parlent, ils ne prennent pas garde à ce qu’ils disent, et laissent trop souvent échapper des paroles chargées d’impatience ou de colère qui ne manquent pas d’exciter les plus viles passions. De telles personnes ont besoin de la présence constante du Christ dans leur cœur: ce n’est que par sa force qu’elles seront rendues capables de contrôler leurs paroles et leurs actes. ...

Il semble que ce soit à regret que l’on passe quelques instants dans la méditation, l’étude de l’Ecriture, la prière; cela paraît du temps perdu. J’aimerais tant que vous puissiez considérer ces choses du point de vue de Dieu, car vous accorderiez alors la priorité à ce qui concerne son Royaume. C’est en maintenant le cœur occupé par les choses célestes que l’on acquiert de plus en plus de force et de grâce pour accomplir ses devoirs. ... De même que l’exercice physique augmente l’appétit et donne force et santé au corps, de même l’exercice spirituel apporte en abondance grâce et vigueur à l’âme. ...

Que cette prière: “O Dieu, crée en moi un cœur pur” (Psaumes 51:10) soit la vôtre, car le Christ se plaît à demeurer dans une âme purifiée; or c’est du cœur que viennent les sources de la vie. Il faut que notre volonté soit soumise au Christ. Au lieu de laisser notre cœur se renfermer dans l’égoïsme, ouvrons-le à la douce influence de l’Esprit de Dieu. Un christianisme vécu répand un doux parfum, une odeur de vie qui donne la vie. [297]

L’amour fait grandir, 15 octobre

Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta pensée, et de toute ta force. ... Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Il n’y a pas d’autre commandement plus grand que ceux-là. Marc 12:30, 31.

Tout ce qui doit constituer le centre d’intérêt et le devoir d’un être moral dépend de ces deux commandements. Ceux qui accomplissent leur devoir envers autrui comme ils voudraient qu’autrui le fasse sont amenés dans une position où Dieu peut se révéler à eux. Dieu les approuve; ils sont parfaits dans la charité; leurs œuvres et leurs prières ne sont pas vaines; ils reçoivent grâce et vérité et transmettent à d’autres la lumière divine et le salut, aussi généreusement qu’ils les reçoivent. ...

L’égoïsme est en abomination aux yeux de Dieu et de ses saints anges. C’est ce péché qui empêche beaucoup de personnes d’atteindre le bien dont elles pourraient jouir. Elles considèrent ce qui leur appartient d’un regard possessif et ne portent au bien-être d’autrui ni l’intérêt ni l’affection qu’elles portent au leur. L’ordre de Dieu est renversé: au lieu de faire aux autres ce qu’ils aimeraient, elles s’occupent d’elles-mêmes et font aux autres ce qu’elles n’aimeraient pas qu’on leur fasse.

Comment grandir dans la grâce? Ce n’est possible que si l’on présente à Dieu un cœur vidé de soi-même afin qu’il puisse le transformer selon le modèle divin. La source vivante de la lumière nous est accessible; la rosée divine, les pluies bienfaisantes sont pour nous. Alors que nous nous saisirons des bénédictions de Dieu, nous pourrons recevoir une mesure plus abondante de sa grâce. Plus nous apprendrons à supporter les difficultés en regardant à Celui qui est invisible, plus nous serons transformés à l’image du Christ. Sa grâce ne nous rendra ni orgueilleux ni imbus de nous-mêmes; au contraire, nous deviendrons doux et humbles de cœur.

La croissance dans la grâce ne nous poussera pas à l’orgueil, à la confiance en nous-mêmes et à la vanité, mais elle nous rendra plus conscients de notre néant et de notre dépendance à l’égard de l’Eternel. [298]

Ce qui fait mourir, 16 octobre

Car tout ce qui est dans le monde, la convoitise de la chair, la convoitise des yeux, et l’orgueil de la vie, ne vient point du Père, mais vient du monde. 1 Jean 2:16.

L’orgueil et l’amour du monde sont deux pièges qui mettent de grands obstacles à la croissance spirituelle.

Cette terre, loin d’être le ciel du chrétien, n’est que l’atelier où Dieu nous rend aptes à vivre dans la sainteté du ciel en la compagnie d’anges qui n’ont pas connu le péché. Nous devrions exercer notre esprit à n’avoir que des pensées nobles et dépourvues d’égoïsme. Cet exercice est nécessaire pour que les facultés que nous avons reçues servent le mieux possible à glorifier le nom de Dieu sur la terre. Nous sommes responsables des qualités qu’il nous a données et nous nous montrons d’une ignoble ingratitude envers lui lorsque nous les employons à un service qu’il n’a pas prévu pour nous. Servir Dieu demande toutes les facultés de notre être et si nous ne les améliorons pas au maximum, si nous n’exerçons pas notre esprit à aimer la contemplation des choses célestes, si nous ne fortifions et n’ennoblissons pas les énergies de notre âme en agissant droitement et à la gloire de Dieu, nous passons à côté du plan de Dieu pour nous. ...

Notre être se fortifie dans ce qui fait l’objet de nos pensées: s’il s’agit de choses du monde, c’est en celles-ci qu’il sera fort, alors qu’il sera sous-développé spirituellement. Beaucoup de gens trouvent difficile de vivre le christianisme, précisément parce qu’ils n’éduquent pas leur esprit vers la piété. Si nous ne nous exerçons pas continuellement à rechercher la connaissance spirituelle et à pénétrer les mystères des choses divines, nous serons incapables d’apprécier la vie éternelle. ... Un cœur divisé qui s’occupe beaucoup des affaires du monde et peu de celles de Dieu, ne peut croître en force spirituelle.

Tandis que les mondains mettent toute leur force et leur ambition à s’assurer des richesses terrestres, il faut que les enfants de Dieu ne leur ressemblent pas, mais au contraire qu’ils montrent, par leur attente pleine de zèle, que leur patrie n’est pas de ce monde, car ils en espèrent une meilleure qui est céleste. [299]

Pas de croissance sans humilité, 17 octobre

Revêtez-vous d’humilité; car Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles. 1 Pierre 5:5.

L’amour confiant et le zèle désintéressé qui caractérisaient la vie de Jean offrent à l’Eglise chrétienne des leçons d’une valeur inestimable. L’apôtre ne possédait pas naturellement cette beauté de caractère dont il fit preuve à la fin de sa carrière. Il avait de graves défauts; non seulement il était orgueilleux et ambitieux, mais impétueux et vindicatif. ... Mais, sous ses lacunes, le divin Maître avait discerné un cœur ardent, sincère et aimant. Il réprima l’égoïsme et les ambitions de son disciple, et mit sa foi à l’épreuve. Il lui révéla ce que son âme recherchait si ardemment: la beauté de la sainteté et la puissance transformatrice de l’amour.

Les leçons de Jésus, qui présentaient la douceur, l’humilité et l’amour comme des éléments essentiels pour se développer dans la grâce et être apte à travailler dans son œuvre, furent pour Jean d’une incontestable valeur. Il faisait son profit de chacune de ces leçons et s’efforçait de vivre constamment en harmonie avec le divin modèle. Il finit par apprécier, non la pompe et la puissance terrestres, mais “la gloire du Fils unique venu du Père, pleine de grâce et de vérité” Jean 1:14. ... Jean désirait ressembler à Jésus; et sous l’influence transformatrice de cet amour du Sauveur, il devint humble et doux. Son “moi” disparaissait en Jésus.

Le Seigneur Jésus cherche la coopération d’instruments dociles servant à communiquer sa grâce. La première chose que doit faire celui qui veut devenir ouvrier avec Dieu, c’est d’apprendre à se défier de lui-même; ainsi seulement on peut devenir participant du caractère du Christ. Ce résultat ne s’obtient pas par la science des écoles, mais uniquement par la sagesse reçue auprès du divin Maître. ...

Des hommes versés dans les arts et les sciences ont appris de précieuses leçons de la part d’humbles chrétiens considérés comme ignorants. C’est que ces obscurs disciples s’étaient instruits à la meilleure des écoles. Ils s’étaient assis aux pieds de celui qui parlait comme personne n’avait parlé avant lui. [300]

Croître en amabilité, 18 octobre

Ainsi donc, comme des élus de Dieu, saints et bien-aimés, revêtez-vous d’entrailles de miséricorde, de bonté, d’humilité, de douceur, de patience. Colossiens 3:12.

Que la bonté contrôle vos lèvres et que l’huile de la grâce remplisse votre cœur. Les résultats seront merveilleux; vous serez pleins de tendresse, de sympathie, de courtoisie. Vous avez besoin de ces grâces. Il faut que le Saint-Esprit pénètre votre caractère, qu’il devienne le feu sacré qui fera monter vers Dieu l’encens, non de lèvres qui condamnent, mais qui apportent la guérison à l’âme des hommes. C’est en méditant sur le caractère du Christ que vous serez changés à sa ressemblance. Seule sa grâce peut transformer votre cœur afin que vous reflétiez l’image du Seigneur Jésus. Dieu désire que nous soyons comme lui, purs, saints, sans tache. Nous sommes appelés à porter son image. ...

Le seul qui puisse nous aider pour cela, c’est Jésus. C’est grâce à lui que nous parviendrons à pratiquer l’amour, à parler avec gentillesse et affection. Sa grâce transformera nos manières dures et froides et la bonté régnera sur nos lèvres. Si nous sommes ainsi sous l’influence du Saint-Esprit, nous ne penserons pas que ce soit une faiblesse de pleurer avec ceux qui pleurent et de nous réjouir avec ceux qui se réjouissent. Nous devons nous entraîner à acquérir les perfections d’un caractère céleste. Nous devons apprendre à avoir de bonnes dispositions envers tous et à désirer sincèrement apporter à leur vie, non l’ombre de la tristesse, mais un gai rayon de soleil.

Profitez de chaque occasion pour travailler au bonheur de ceux qui vous entourent; partagez avec eux votre amour. Des paroles aimables, des regards de sympathie, des expressions de reconnaissance sont pour beaucoup d’isolés comme un verre d’eau fraîche à une âme altérée. ...

Epanouissez-vous au grand soleil de l’amour du Sauveur. Vous exercerez alors une influence bénie. Que l’esprit du Christ s’empare de vous, et que la loi de la bonté soit sur vos lèvres. L’indulgence et l’altruisme caractérisent les paroles et les actes de ceux qui sont nés de nouveau pour vivre en Jésus-Christ. [301]

Progresser en connaissance, 19 octobre

Connaissons, cherchons à connaître l’Eternel; sa venue est aussi certaine que celle de l’aurore. Il viendra pour nous comme la pluie, comme la pluie du printemps qui arrose la terre. Osée 6:3.

Le Christ est venu enseigner la voie du salut à la famille humaine, et il l’a fait d’une façon si parfaite qu’un petit enfant peut y marcher. Il invite ses disciples à progresser dans la connaissance du Seigneur; en suivant jour après jour ses directives, ils apprennent que son apparition est certaine comme celle de l’aurore.

Observez le lever du soleil, quand le jour illumine graduellement la terre et le ciel. Peu à peu l’aube s’éclaire, bientôt le soleil paraît; ensuite la lumière va croissant jusqu’à ce qu’elle atteigne la pleine gloire de midi. Ceci illustre magnifiquement ce que Dieu désire accomplir en vue d’achever l’expérience chrétienne de ses enfants. Si nous marchons jour après jour dans la lumière qu’il nous envoie, docilement soumis à toutes ses exigences, notre expérience croîtra et s’élargira jusqu’à ce que nous ayons atteint la stature parfaite d’hommes et de femmes en Jésus-Christ. ...

Nous comprendrons que, si grandes que soient nos épreuves, elles ne peuvent dépasser ce que le Christ a supporté pour nous faire connaître le chemin, la vérité et la vie. C’est en nous conformant à son exemple que nous montrerons combien nous apprécions le sacrifice accompli pour nous.

De même que la fleur se tourne vers le soleil dont les rayons assurent la symétrie et la perfection, nous devons aussi nous tourner vers le Soleil de justice dont la lumière céleste brillera sur nous et transformera nos caractères à la ressemblance de celui de Jésus-Christ. ...

Pour vivre saintement, vous dépendez tout aussi complètement de Jésus-Christ que le sarment dépend du cep pour croître et pour fructifier. Hors de lui, ... vous n’avez aucune force pour résister à la tentation ou pour croître en grâce et en sainteté. En demeurant en lui, en tirant de lui votre vie, vous prospérerez, et vous n’aurez à redouter ni sécheresse, ni stérilité. Vous serez comme un arbre planté près d’un cours d’eau. [302]

Aider à la croissance des autres, 20 octobre

Qu’il ne sorte de votre bouche aucune parole mauvaise, mais, s’il y a lieu, quelque bonne parole, qui serve à l’édification et communique une grâce à ceux qui l’entendent. Ephésiens 4:29.

En tant qu’être humain, je dois m’efforcer, par la grâce qu’il [le Christ] me donne, de garder mon âme sainte afin qu’elle puisse être un canal divin par lequel pourront parvenir au monde sa grâce, son amour, sa patience et son humilité. C’est là mon devoir, ainsi que celui de tout membre d’église qui se dit fils ou fille de Dieu.

Le Seigneur Jésus a confié à son Eglise les vérités sacrées et lui a laissé la tâche de mener à bien le plan divin, qui est de sauver les âmes pour lesquelles il a déployé un amour sans mesure. Comme le soleil éclaire notre terre, il se lève, lui, le Soleil de justice. Il a dit de lui-même: “Je suis la lumière du monde” (Jean 8:12), et il a dit de ceux qui le suivent: “Vous êtes la lumière du monde.” Matthieu 5:14. ... Lorsque ses disciples reflètent son image, par la beauté et la sainteté de leur caractère, lorsqu’ils renoncent sans cesse à eux-mêmes et se séparent de toute idole, petite ou grande, ils montrent qu’ils sont formés à l’école du Christ.

Il est dit de Jésus que “des paroles pleines de charme bouillonnaient dans son cœur” (Psaumes 45:2), et qu’une langue exercée lui avait été donnée pour le mettre en état de “soutenir par la parole celui qui est abattu” Ésaïe 50:4. Et le Seigneur nous dit lui-même: “Que votre parole soit toujours accompagnée de grâce” (Colossiens 4:6), et qu’elle “serve à l’édification” de tous ceux qui l’entendent Ephésiens 4:29.

Quiconque a reçu la vocation de réformer les autres, doit nécessairement surveiller son langage avec le plus grand soin. Ses paroles auront, en effet, une odeur de vie qui communiquera la vie ou une odeur de mort qui ne pourra donner que la mort. ... Il faut que ceux qui sont les hérauts des principes de la vérité aient été oints de l’huile de l’amour de Dieu. Quelles que puissent être les circonstances dans lesquelles les reproches sont faits, ils doivent toujours être imprégnés d’amour. Le but de nos paroles est de provoquer un retour sur soi et non un état de rébellion. Par le Saint-Esprit, le Seigneur nous donnera force et puissance. Telle est son œuvre. [303]

Dieu relève, 21 octobre

Ne te réjouis pas à mon sujet, mon ennemie! Car si je suis tombée, je me relèverai; si je suis assise dans les ténèbres, l’Eternel sera ma lumière. Michée 7:8.

Il n’y a que la puissance divine qui puisse régénérer le cœur humain et imprégner les âmes de l’amour du Christ pour ceux qu’il a voulu sauver par sa mort. Le fruit de l’Esprit, c’est l’amour la joie, la paix, la patience, la bonté, la foi, la douceur, la tempérance. Dès qu’un homme est converti à Dieu, il éprouve de nouveaux goûts, au point de vue moral, il reçoit une nouvelle force, il apprend à aimer ce que Dieu aime. ... L’amour, la joie, la paix, une gratitude inexprimable envahissent son âme; les bénédictions dont il est l’objet le font s’écrier: “Ta bonté me rend fort” Psaumes 18:36, vers. synodale.

Ceux qui attendent un changement de caractère magique sans un effort décisif de leur part pour vaincre le péché, vont au-devant d’une déception. Aussi longtemps que nous regardons à Jésus, nous n’avons rien à craindre; aucune raison de douter de ceci: il est capable de sauver parfaitement tous ceux qui viennent à lui; cependant, il faut toujours craindre que la vieille nature ne reprenne le dessus, que l’ennemi s’imagine quelque piège pour nous rendre à nouveau captifs. Il faut travailler à notre salut avec crainte et tremblement, sachant que c’est Dieu qui opère en nous le vouloir et le faire selon son bon plaisir. ...

Jour après jour nous devons croître en amabilité spirituelle. Souvent nous ne réussirons pas à copier le modèle divin. Il nous faudra plus d’une fois nous prosterner aux pieds de Jésus et pleurer sur nos manquements et nos fautes; ne nous décourageons pas; prions avec plus de ferveur, croyons plus fortement, efforçons-nous à nouveau, avec plus de résolution, de grandir à la ressemblance du Seigneur. Dans la mesure où nous nous défierons de nos propres forces, nous nous confierons à la puissance du Rédempteur et nous rendrons gloire au Seigneur, qui est le salut de notre face et notre Dieu. ...

C’est par la contemplation que nous sommes transformés; en méditant sur les perfections du divin Modèle, nous aurons le désir d’être complètement transformés, renouvelés à l’image de sa pureté. Par la foi au Fils de Dieu, cette transformation s’opère dans le caractère; l’enfant de colère devient enfant de Dieu. [304]

Il se plaît à construire, 22 octobre

Et maintenant je vous recommande à Dieu et à la parole de sa grâce, à celui qui peut édifier et donner l’héritage avec tous les sanctifiés. Actes 20:32.

La seule connaissance essentielle est celle de Dieu et de sa Parole. ... Tout chrétien devrait croître, de jour en jour, dans la compréhension des sujets spirituels. Or cette croissance dépend directement de l’amour qu’il porte à l’enseignement de la Parole de Dieu, de la confiance qu’il lui accorde, de la place qu’il donne à la méditation des choses divines.

En nous accordant le privilège d’étudier sa Parole, le Seigneur nous a invités à un grand banquet. Les bienfaits que nous pouvons retirer de ce festin sont innombrables. Il a dit que cette Parole était sa chair et son sang, sa vie et son esprit. Si nous nous en nourrissons, notre force spirituelle augmentera, nous grandirons dans la grâce et dans la connaissance de la vérité. Nous acquerrons et développerons l’habitude de la maîtrise de soi; les défauts propres à l’enfance — impatience, obstination, égoïsme, paroles vives, gestes coléreux — disparaîtront et feront place aux qualités d’un chrétien adulte.

Dans sa miséricorde infinie, le Seigneur nous a révélé par les Ecritures l’idéal de la sainteté. ...

Il a poussé de saints hommes à décrire, à notre intention, les dangers dont notre sentier est entouré, et les moyens de les éviter. Ceux qui sondent les Ecritures, et qui se conforment à leurs injonctions, ne seront pas laissés dans l’ignorance au sujet de ces choses. Au milieu des périls des derniers jours, chacun des membres de l’Eglise du Christ devrait avoir une connaissance précise des bases de son espérance et de sa foi — connaissance qui n’est certes pas difficile à acquérir. Nous trouverons des sujets abondants de méditation, si nous voulons croître dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ.

A mesure que le peuple de Dieu croîtra en grâce, il obtiendra une plus claire compréhension de la Parole. Il discernera une nouvelle lumière et une nouvelle beauté dans les vérités sacrées. Cela s’est vérifié dans l’histoire de l’Eglise à travers les âges, et cela se vérifiera jusqu’à la fin. [305]

Une source unique, 23 octobre

La grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ. Jean 1:17.

L’unique source de toute force, de toute croissance en grâce est le Christ. Si vous résistez courageusement à la tentation, la victoire vous appartient et vous aurez fait un pas de plus vers la perfection de votre caractère. La lumière céleste emplira votre âme et une atmosphère pure vous enveloppera.

Nous avons le privilège de pouvoir jouir de la lumière divine. C’est ainsi qu’Hénoc marcha avec Dieu. Mener une vie juste n’était pas plus facile en ce temps-là que de nos jours et le monde d’alors n’était pas plus favorable à la croissance en grâce et en sainteté qu’il ne l’est aujourd’hui.

C’est par la prière et la communion avec Dieu qu’Hénoc fut rendu capable de résister à la corruption qui règne dans le monde à cause de la convoitise. Nous qui vivons dans les dangers des derniers temps devons puiser la force à la même source: il nous faut marcher avec Dieu. La séparation d’avec le monde est nécessaire, car on ne peut échapper à la pollution qu’en suivant l’exemple du fidèle Hénoc. ...

Combien de chrétiens sont faibles et languissants, alors qu’ils ont à leur portée la source intarissable de la force! Le ciel est prêt à nous secourir afin que nous soyons puissants en Dieu et que nous atteignions à la stature parfaite d’hommes et de femmes en Christ. Quel a été l’accroissement de votre force spirituelle au cours de l’année? Qui parmi nous a vu disparaître, par des luttes réitérées chèrement menées à bien, convoitise, orgueil, méchanceté, jalousie et égoïsme, afin que seules les grâces de l’Esprit demeurent: humilité, patience, bonté et amour? Dieu nous viendra en aide si nous saisissons l’aide qu’il nous offre.

Aucune autre créature parmi celles que Dieu a faites ne peut parvenir à un tel progrès, à une telle noblesse, à une telle perfection. ... L’homme ne peut même pas concevoir ce qu’il pourrait être, ce qu’il pourrait devenir. Par la grâce de Christ, il peut progresser sans cesse. Que la lumière de la vérité brille en son esprit, que l’amour de Dieu soit versé en son cœur, et par la grâce que Christ lui a acquise par sa mort, qu’il devienne puissant, encore enfant de cette terre, certes, mais aussi héritier de l’immortalité. [306]

Servir, c’est grandir, 24 octobre

Celui qui arrose sera lui-même arrosé. Proverbes 11:25.

A nous qui avons soif, le Christ offre l’eau de la vie afin que nous en buvions librement. C’est alors qu’il devient en nous source d’eau jaillissant jusque dans la vie éternelle; nos paroles sont baignées de fraîcheur et nous sommes prêts à étancher la soif des autres.

Dès qu’on a appris à connaître Jésus, on éprouve le besoin impérieux de parler à d’autres de l’Ami précieux qu’on a trouvé. La vérité qui sauve et sanctifie ne peut rester enfermée dans le cœur. Si nous sommes revêtus de la justice de Jésus-Christ et remplis de la joie de son Esprit, il nous est impossible de garder le silence. Si nous avons goûté que le Seigneur est bon, nous aurons quelque chose à raconter. ...

Tout effort en faveur de nos semblables retombera sur nous en rosée de bénédictions. C’est la raison pour laquelle Dieu nous a confié un rôle dans le plan du salut. ...

Si vous voulez vous mettre à l’œuvre comme Jésus l’attend de ses disciples; si vous voulez attirer des âmes à lui, vous éprouverez le besoin d’une expérience plus profonde et d’une plus grande connaissance des choses de Dieu. Vous aurez faim et soif de la justice; vous crierez à Dieu; votre foi sera fortifiée et votre âme pourra boire à longs traits à la source du salut. L’opposition et les épreuves que vous aurez à surmonter vous pousseront à la lecture de la Bible et à la prière. Vous croîtrez dans la grâce et la connaissance de Jésus-Christ, et vous acquerrez une riche expérience.

Le désintéressement en faveur du prochain donnera au caractère de la profondeur, de la stabilité, de la douceur et communiquera à l’âme la paix et le bonheur. Les aspirations seront élevées; il ne restera plus de place pour l’oisiveté et l’égoïsme. Ceux qui pratiquent ainsi les grâces chrétiennes croîtront et deviendront forts pour Dieu. Ils auront une claire vision spirituelle, une foi ferme et grandissante, et une puissance nouvelle dans la prière. ... Ceux qui se consacrent ainsi avec désintéressement au bien de leurs semblables travaillent de la manière la plus efficace à leur propre salut. [307]

L’exercice indispensable à la croissance, 25 octobre

Veillez, demeurez fermes dans la foi, soyez des hommes, fortifiez-vous. 1 Corinthiens 16:13.

Un idéal élevé s’offre à la jeunesse. Celle-ci est invitée par Dieu à un service efficace. Des jeunes gens sincères, désireux de s’instruire à l’école du Christ, pourront accomplir une œuvre importante au service du Maître, si seulement ils veulent prêter attention à l’ordre du Capitaine qui retentit jusqu’à nous à travers les siècles: “Soyez des hommes, fortifiez-vous.”

C’est par l’exercice qu’on se fortifie. Tous ceux qui mettent au service de Dieu les facultés qu’il leur a données voient celles-ci se développer. Par contre, ceux qui ne font rien pour la cause de Dieu ne grandissent ni en grâce ni en connaissance de la vérité. Un homme qui resterait couché et refuserait de se servir de ses membres se verrait bientôt incapable de les utiliser. De même, le chrétien qui refuse d’exercer les facultés que Dieu lui a données, non seulement ne se développe pas, mais perd la force qu’il avait et devient un infirme spirituel. Ceux qui, au contraire, par amour pour Dieu et pour autrui, s’efforcent d’aider les autres deviennent forts et fermes dans la vérité. Le vrai chrétien ne travaille pas pour Dieu seulement sous une impulsion momentanée, mais par principe, et non pas pour un jour ou pour un mois, mais pendant toute sa vie.

Il faut enseigner aux jeunes que ce monde n’est pas un lieu de parade, mais un champ de bataille. Tous sont appelés à affronter les difficultés comme de bons soldats. ... Qu’ils sachent que la véritable épreuve du caractère se trouve dans l’acceptation des responsabilités, de la place difficile, du travail qui doit être fait, même si cela n’apporte aucune récompense.

Oh! si chacun pouvait apprécier à leur juste valeur les facultés qu’il a reçues de Dieu! Par le Christ, elles peuvent toutes être valorisées et amenées sous son autorité. Par vous-mêmes, vous êtes impuissants, mais par la grâce du Christ, vous pourrez les employer de telle sorte que les bénédictions les plus abondantes en découleront pour vous comme pour les autres. Saisissez le Christ; vous accomplirez avec persévérance les œuvres qu’il a préparées pour vous et vous recevrez une récompense éternelle. [308]

Les desseins de Dieu, 26 octobre

... pour que le nom de notre Seigneur Jésus soit glorifié en vous, et que vous soyez glorifiés en lui, selon la grâce de notre Dieu et du Seigneur Jésus-Christ. 2 Thessaloniciens 1:12.

Combien d’entre nous, qui désirent ardemment croître dans la grâce, prient pour l’obtenir et s’étonnent de ne pas recevoir d’exaucement à leurs prières! Le Maître leur a donné une œuvre à accomplir et cette œuvre servira à leur perfectionnement. A quoi servent vos prières quand le travail vous presse? La question qui importe est celle-ci: cherchez-vous à sauver les âmes pour lesquelles le Christ est mort? Votre croissance spirituelle est fonction de la lumière que vous donnez aux autres après l’avoir reçue de Dieu. Il faut que vous nourrissiez les sentiments les meilleurs pour faire le bien dans votre église, dans votre famille, dans votre entourage. Au lieu d’être tourmentés par l’idée que vous ne croissez pas en grâce, faites seulement le travail qui se présente à vous, chargez-vous du fardeau des âmes et essayez par tous les moyens possibles de sauver les perdus. ... Entretenez-vous de l’amour de Jésus; faites part aux autres de sa bonté, de sa miséricorde, de sa justice et cessez de vous demander anxieusement si vous croissez en grâce ou non. Les plantes n’ont aucun effort conscient à faire pour se développer. ... Elles ne se soucient pas continuellement de leur croissance; elles ne font que pousser sous le contrôle de Dieu.

Si nous consacrons notre âme et notre esprit au service de Dieu en accomplissant l’œuvre qu’il nous a confiée et en marchant dans l’empreinte des pas de Jésus, nos cœurs deviendront alors des harpes sacrées dont chaque corde fera retentir un cantique de louange et de reconnaissance pour l’Agneau envoyé par Dieu afin d’ôter les péchés du monde. ...

Le Seigneur Jésus est notre force et notre bonheur, la toute-puissance à laquelle les hommes peuvent en toute occasion puiser leur énergie. ... Lorsque nous recevons sa grâce et ses bienfaits, nous possédons un enrichissement qui peut servir aux autres. Débordants de gratitude, nous communiquerons à nos semblables ces bénédictions qui nous ont été si généreusement accordées. Ainsi, en tant que bienfaiteurs et obligés, nous croissons en grâce. [309]

Construire avec Jésus, 27 octobre

Celui qui n’est pas avec moi est contre moi, et celui qui n’assemble pas avec moi disperse. Luc 11:23.

Comment notre lumière brillera-t-elle devant le monde si ce n’est par notre vie? Comment le monde saura-t-il que nous appartenons au Christ si nous ne faisons rien pour lui? ... Il n’y a pas de terrain neutre entre le camp de ceux qui font tout ce qu’ils peuvent pour Christ et le camp de ceux qui travaillent pour l’adversaire. Tous ceux qui flânent dans la vigne du Seigneur non seulement ne font rien mais gênent ceux qui essaient de travailler. Satan procure une occupation à tous ceux qui ne s’efforcent pas de rechercher avec zèle leur propre salut et celui des autres. ... Chaque fois qu’un chrétien relâche sa surveillance, ce puissant ennemi le surprend par la violence de ses attaques; si les chrétiens ne sont pas actifs et vigilants, ils succomberont à ses machinations.

Beaucoup de ceux qui devraient défendre la justice et la vérité avec courage se sont montrés faibles et indécis, ce qui a encouragé Satan à les attaquer. Si vous ne vous efforcez pas de grandir en grâce et d’atteindre le plus haut niveau spirituel possible, vous ne pourrez pas lui résister. ...

Dans ce temps de conflits et d’épreuves, nous avons besoin de tout le soutien et de tout le réconfort que peuvent nous apporter des principes justes, des convictions religieuses fermes, une riche expérience dans les choses divines. La stature parfaite d’hommes et de femmes en Christ ne s’obtient que par une croissance régulière dans la grâce.

Choisir d’accomplir une tâche ou refuser de la faire est d’une importance capitale pour notre vie et notre destinée. Dieu nous demande de saisir toute occasion de nous rendre utile: refuser de le faire met notre croissance spirituelle en danger. Nous avons une grande œuvre à accomplir: ne perdons pas en oisiveté les heures précieuses que Dieu nous offre pour améliorer notre caractère en vue du ciel. Ne soyons ni paresseux ni négligents, car nous n’avons pas un instant à perdre. Dieu nous aidera à vaincre nos faiblesses si nous le lui demandons avec foi. Nous pourrons être plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. [310]

Une cause plus grande que nous, 28 octobre

Mais je ne fais pour moi-même aucun cas de ma vie, comme si elle m’était précieuse, pourvu que j’accomplisse ma course avec joie, et le ministère que j’ai reçu du Seigneur Jésus, d’annoncer la bonne nouvelle de la grâce de Dieu. Actes 20:24.

Nos bonnes œuvres par elles-mêmes ne peuvent nous sauver, mais nous ne pouvons être sauvés sans bonnes œuvres. Et lorsque nous aurons fait tout ce qui était en notre pouvoir, par la force et dans le nom de Jésus, nous devrons dire: “Nous sommes des serviteurs inutiles.” Luc 17:10.

Si vous possédez les richesses de la grâce du Christ dans votre cœur, comment pourrez-vous les garder pour vous-mêmes alors que ceux que vous côtoyez pourraient sauver leur âme, si vous leur indiquiez le chemin du salut que vous connaissez? Peut-être ne viendront-ils pas à vous pour vous dire le vide de leur cœur, mais beaucoup sont insatisfaits, et le Christ est mort afin qu’eux aussi connaissent les richesses de sa grâce. Qu’allez-vous faire pour que ces âmes jouissent des bénédictions dont vous êtes comblés? ...

Plus on grandit en grâce, plus on est apte à travailler pour Dieu. Celui qui se forme à l’école du Christ apprendra à prier et à parler en son nom. Il se rendra compte de son manque de sagesse et d’expérience et recherchera l’enseignement du Maître, car il sait que c’est le seul moyen d’atteindre la perfection dans le service de Dieu. Chaque jour, sa compréhension des choses spirituelles s’améliorera et son labeur diligent le rendra toujours plus apte à aider les autres.

Beaucoup de ceux qui suivent le Christ ont encore une leçon essentielle à apprendre, à savoir la persévérance diligente dans leur vie quotidienne. Travailler pour Dieu dans le monde en tant que mécanicien, commerçant, homme de loi, cultivateur, appliquer les principes du christianisme dans la routine et le travail quotidiens demande beaucoup plus de grâce, beaucoup plus de discipline de caractère que d’œuvrer en tant que missionnaire officiel. Il faut une grande force spirituelle pour vivre son christianisme à l’atelier, au bureau, pour sanctifier les détails de la vie de tous les jours, pour soumettre tout acte, toute parole aux exigences de la Parole de Dieu. Cependant, c’est là ce que Dieu demande de chacun de nous. [311]

Agir pendant qu’il en est temps, 29 octobre

Tout ce que ta main trouve à faire avec ta force, fais-le. Ecclésiaste 9:10.

Rien n’éveille mieux le zèle missionnaire, rien n’élargit et ne fortifie davantage le caractère que la sollicitude envers le prochain. ... Mais n’attendons pas l’appel des missions lointaines pour commencer à faire le bien. Où que ce soit, les portes du service de Dieu sont grandes ouvertes. Il y a du travail tout près de nous. Il y a partout des veuves et des orphelins, des malades et des mourants, des gens découragés, des ignorants, des isolés dont il faut s’occuper.

Notre devoir le plus pressant est de nous dépenser en faveur des gens qui vivent dans notre entourage. Réfléchissez sur la manière dont vous pourrez le mieux éclairer ceux qui ne se sentent pas attirés vers les choses religieuses. Lorsque vous rendez visite à vos voisins et à vos amis, intéressez-vous à leurs besoins spirituels comme à leur bien-être matériel. Parlez-leur du Sauveur qui pardonne; invitez-les chez vous, et lisez-leur la Bible et les ouvrages qui l’expliquent. Dites-leur de se joindre à vous pour chanter et pour prier. Jésus lui-même sera avec vous...

S’ils le voulaient, bien des gens qui déplorent l’étroitesse de leur existence pourraient enrichir et embellir leur vie. S’ils aimaient Jésus de tout leur cœur, de toute leur âme et de toute leur pensée, et leur prochain comme eux-mêmes, ils auraient devant eux un vaste champ où ils pourraient exercer leurs talents et leur influence.

Ne négligez pas les petites occasions de faire le bien sous prétexte de rechercher un travail plus important. Vos menus efforts peuvent réussir, tandis que vous pourriez échouer dans de grandes entreprises et vous décourager. C’est en faisant de votre mieux ce que vous trouvez à faire que vous développerez vos facultés en vue d’une œuvre plus importante. C’est en prêtant peu d’attention aux petites occasions que beaucoup de chrétiens deviennent stériles et languissants. ...

Dans les contrées où les conditions sont si difficiles et si décourageantes que beaucoup refusent de s’y rendre, des changements remarquables ont été opérés par les efforts de ceux qui étaient décidés à se sacrifier pour la cause de l’Evangile. Ils ont travaillé sans se lasser, en ne s’appuyant sur aucune force humaine, mais sur le Seigneur, et ils ont été soutenus par sa grâce. Le bien ainsi accompli ne sera jamais connu en ce monde, mais les résultats bénis en seront visibles dans l’au-delà. [312]

Les épreuves, 30 octobre

Il s’assiéra, fondra et purifiera l’argent; il purifiera les fils de Lévi, il les épurera comme on épure l’or et l’argent, et ils présenteront à l’Eternel des offrandes avec justice. Malachie 3:3.

L’œuvre de purification, d’épuration incombe au Seigneur. Bien qu’elle soit très pénible à supporter, aucun autre procédé ne peut ôter les impuretés de l’âme. Toutes nos épreuves nous sont nécessaires pour nous amener à une plus grande communion avec notre Père céleste, à l’obéissance à sa volonté, afin que nous présentions à l’Eternel une offrande de justice. Dieu a donné à chacun de nous des facultés, des talents à faire valoir. Nous avons besoin d’une expérience vivante, sans cesse renouvelée de la vie divine afin d’accomplir la volonté de Dieu. Aucune expérience passée, même extraordinaire, ne peut suffire pour le présent, ni donner la force de vaincre les difficultés du chemin. C’est chaque jour qu’il faut recevoir une force et une grâce nouvelles afin de vivre victorieusement. ...

Abraham, Moïse, Elie, Daniel et bien d’autres furent durement éprouvés, bien que de diverses manières. Chacun de nous a ses épreuves particulières; il est rare de passer par une épreuve identique. Chacun fait ses propres expériences, en rapport avec son caractère et les circonstances, et nos épreuves sont destinées à accomplir une certaine œuvre en nous.

Oh! si chacun pouvait saisir que toute décision à prendre peut avoir une influence décisive et durable sur sa propre vie et sur le caractère d’autrui! Oh! combien nous avons besoin d’être en communion avec Dieu! Combien la grâce divine nous est nécessaire pour diriger chacun de nos pas et nous montrer comment améliorer notre caractère!

Tout chrétien devra traverser de nouvelles difficultés, de nouvelles épreuves où son expérience passée ne suffit pas. Il nous faut écouter le divin Maître comme jamais nous ne l’avons fait auparavant. Plus nous acquérons de l’expérience, plus nous nous approchons de la pure lumière du ciel, plus nous discernons notre besoin de purification. ... Le sentier du juste va de force en force, de grâce en grâce, et de gloire en gloire. La lumière divine augmentera à mesure que nous avancerons et elle nous rendra capables de faire face à de nouvelles responsabilités et à de nouveaux dangers. [313]

La plénitude de Dieu, 31 octobre

... et connaître l’amour de Christ, qui surpasse toute connaissance, en sorte que vous soyez remplis jusqu’à toute la plénitude de Dieu. Ephésiens 3:19.

Dieu demande à ceux qui connaissent sa volonté d’être des ouvriers de sa Parole. La faiblesse, le cœur partagé et l’indécision attirent les assauts de Satan, et ceux qui laissent se développer en eux ces traits de caractère seront emportés sans espoir par les vagues furieuses de la tentation. ...

Tout moyen de grâce devrait être perfectionné avec diligence, afin que l’amour de Dieu abonde de plus en plus dans l’âme. “Que votre amour augmente de plus en plus en connaissance et en pleine intelligence pour le discernement des choses les meilleures, afin que vous soyez purs et irréprochables pour le jour de Christ, remplis du fruit de justice.” Philippiens 1:10. Votre vie chrétienne doit prendre une forme vigoureuse et intense. Vous pouvez atteindre le niveau élevé placé devant vous par l’Ecriture, et vous devez y arriver si vous voulez être des enfants de Dieu. Vous ne pouvez demeurer stationnaires: force vous est d’avancer ou de reculer. La connaissance spirituelle vous est nécessaire pour comprendre “avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur, et connaître l’amour de Christ... en sorte que vous soyez remplis jusqu’à la plénitude de Dieu”. ...

Mes frères, vous contenterez-vous d’une croissance chrétienne limitée ou voulez-vous progresser normalement dans la vie divine? Où la santé spirituelle existe, on constate une croissance. L’enfant de Dieu grandit jusqu’à la stature parfaite d’homme ou de femme en Christ. Ce progrès est sans limite. ...

Nous avons de grandes victoires à remporter et nous perdrons le ciel si nous sommes vaincus. Le cœur charnel doit être purifié, car il tend vers la corruption morale, dont le résultat est la mort. Rien ne peut aider l’âme sinon les influences vivifiantes de l’Evangile. Priez afin que les puissantes énergies de l’Esprit-Saint, avec toutes leurs forces réparatrices, vivifiantes et transformatrices, puissent fondre, semblables à un choc électrique, sur l’âme paralysée, faisant vibrer chaque nerf d’une nouvelle vie, redonnant à l’homme tout entier — dans un état d’assoupissement terrestre et sensuel — la santé spirituelle. [314]

Novembre

Le destin des hommes, 1er novembre

Car le salaire du péché, c’est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. Romains 6:23.

A l’origine, l’homme était doué de facultés nobles et d’un esprit bien équilibré, physiquement parfait et moralement en harmonie avec Dieu. Ses pensées étaient pures, ses aspirations saintes. Mais ses facultés ont été perverties par la désobéissance, et l’égoïsme a pris dans son cœur la place de l’amour. Sa nature morale a été tellement altérée par la transgression, qu’il lui est devenu impossible, par sa propre force, de résister à la puissance du mal. Il est devenu captif de Satan, et serait à jamais resté en son pouvoir, si le Seigneur ne s’était interposé d’une manière spéciale. Le but du tentateur était de fausser le dessein en vue duquel Dieu créa l’homme et de couvrir la terre de ruines et de désolation. Cela fait, il se proposait de montrer que ces ruines étaient la conséquence de la création de l’homme.

Dieu, dont nous sommes par nature des ennemis, veut restaurer en nous son image, mais à condition que nous lui donnions notre cœur sans partage. ... Comme cela nécessite une transformation complète de notre nature, il faut que nous nous abandonnions entièrement à lui.

La guerre contre le moi est la plus grande qui ait jamais été livrée. L’abandon de soi-même, la soumission entière à la volonté de Dieu, ne s’obtient pas sans combat; mais cette soumission est nécessaire à notre transformation et à notre sanctification. ...

Il (Dieu) ne violente pas la volonté de ses créatures. Il ne peut accepter un hommage qui n’est pas volontaire et qui ne lui est pas donné intelligemment et de bon cœur. Une soumission forcée empêcherait tout vrai développement intellectuel et moral; elle abaisserait l’homme à l’état d’automate. Tel n’est pas le dessein du Créateur. Il désire que l’homme, couronnement de sa puissance créatrice, atteigne le plus haut degré de développement. Il place devant nous la félicité à laquelle il veut que nous parvenions par sa grâce. Désireux d’accomplir sa volonté en nous, il nous invite à nous donner à lui. A nous de nous décider si nous voulons être affranchis de l’esclavage du péché et participer à la glorieuse liberté des enfants de Dieu. [315]

Savoir évaluer, 2 novembre

Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées en Jésus-Christ. Philippiens 4:7.

Moïse renonça à un royaume prospère et Paul aux avantages de la richesse et des honneurs pour se consacrer au service de Dieu. La vie de ces hommes apparaît à plusieurs comme une vie de renoncement et de sacrifice. En est-il ainsi? ...

On offrit à Moïse le palais des Pharaons et le trône royal; mais dans ces demeures princières, on rencontrait les plaisirs qui font oublier Dieu, c’est pourquoi il préféra choisir “les biens durables et la justice”. Proverbes 8:18. Au lieu de s’associer à la grandeur de l’Egypte, il décida de consacrer sa vie à la réalisation du plan de Dieu. Au lieu de donner un code à l’Egypte, il fut divinement conduit à rédiger des lois pour le monde. Il devint ainsi l’instrument dont Dieu se servit pour inculquer aux hommes des principes qui sont la sauvegarde du foyer et de la société, et sur lesquels repose la prospérité des nations, principes reconnus aujourd’hui par les plus grands hommes comme étant ce qu’il y a de meilleur dans les gouvernements terrestres.

La splendeur de l’Egypte est ensevelie dans la poussière. Sa civilisation et sa puissance ont disparu. Mais l’œuvre de Moïse ne peut périr. Les grands principes à l’établissement desquels cet homme de Dieu voua son existence sont éternels. ...

Avec le Christ pendant les pérégrinations au désert, avec le Christ sur la montagne de la transfiguration, avec le Christ encore dans les cours célestes, il fut béni et en bénédiction pendant sa vie terrestre, puis honoré dans le ciel. ...

Qui pourra jamais mesurer les résultats de l’œuvre qui remplit la vie de Paul? De toutes les influences bienfaisantes qui allègent les souffrances, qui consolent dans la tristesse, qui enrayent le mal, qui élèvent la vie au-dessus de tout ce qui est égoïste ou sensuel et l’ennoblissent par l’espérance de l’immortalité, combien il en est que nous devons aux travaux de Paul et de ses collaborateurs, alors que, sans être remarqués, ils portaient l’Evangile du Fils de Dieu de l’Asie aux côtes de l’Europe!

Quel bonheur pour un homme d’avoir été employé par Dieu à mettre en action de si généreuses influences! Et quelle récompense de pouvoir contempler dans l’éternité les résultats d’une telle vocation! [316]

Regarder et vivre, 3 novembre

Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l’homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle. Jean 3:14, 15.

Une importante leçon spirituelle se dégageait de l’élévation du serpent Nombres 21:4-9. Les Hébreux ne pouvaient par eux-mêmes se préserver des effets du venin fatal. Dieu seul pouvait les guérir, mais à condition qu’ils croient au remède divinement prescrit. Il fallait regarder pour vivre. C’était leur foi qui était agréable à Dieu, et cette foi, ils la manifestaient en considérant le serpent comme le symbole du Rédempteur à venir, grâce aux seuls mérites duquel on peut être sauvé. Jusqu’alors, un grand nombre d’Israélites avaient apporté leurs offrandes à Dieu avec la pensée qu’ils faisaient ainsi l’entière expiation de leurs péchés. Or, Dieu voulait leur enseigner que leurs sacrifices n’ayant par eux-mêmes pas plus de vertu que le serpent d’airain, ils devaient diriger leur pensée vers le Sauveur promis. ...

Les Israélites qui sauvèrent leur vie en regardant le serpent avaient manifesté leur foi. De même, le pécheur qui dirige son regard sur le Sauveur vivra. Par la foi au sacrifice expiatoire, il recevra le pardon. Différent du symbole inerte et inanimé, Jésus-Christ possède en lui-même une vertu, un pouvoir qui guérit le pécheur repentant.

Mais si le pécheur est incapable de se sauver lui-même, il a cependant quelque chose à faire pour obtenir le salut. “Je ne mettrai point dehors celui qui vient à moi” (Jean 6:37), dit le Sauveur. Il faut venir à lui, et quand nous nous détournons de nos péchés, il faut croire qu’il nous accueille et nous pardonne. La foi est la main de l’âme qui s’empare de la grâce et de la miséricorde divines. ...

Jésus vous a donné sa parole. Il sauve tous ceux qui viennent à lui. Des millions de personnes en quête de guérison rejettent sa miséricorde, mais il n’en laissera pas périr une seule qui se confie en ses mérites. [317]

Tenir dans la peine, 4 novembre

L’Eternel est près de ceux qui ont le cœur brisé, et il sauve ceux qui ont l’esprit dans l’abattement. Psaumes 34:19.

Satan sait que tous ceux qui demandent à Dieu son pardon et sa grâce obtiendront gain de cause; c’est pourquoi il leur présente leurs péchés pour les décourager. Il ne cesse de susciter des occasions de se plaindre chez ceux qui s’efforcent d’obéir au Seigneur. Il cherche même à leur présenter comme viles leurs meilleures actions. Par d’innombrables stratagèmes, d’une subtilité et d’une cruauté incomparables, il s’applique à provoquer leur condamnation.

Il est impossible à l’homme, par ses propres forces, de tenir tête aux accusations de l’ennemi. Debout devant Dieu, vêtu de vêtements sales, il confesse ses péchés. Alors Jésus, notre avocat, plaide efficacement en sa faveur. Il défend sa cause, et, grâce au sacrifice du Calvaire, il triomphe de l’accusateur. Sa parfaite obéissance à la loi divine lui a donné tout pouvoir dans le ciel et sur la terre, et il supplie son Père d’accorder sa miséricorde au pécheur et de le réconcilier avec lui. Il déclare à l’accusateur de son peuple: “Que l’Eternel te réprime, Satan! Ce peuple a été racheté par mon sang, c’est un tison arraché du feu.” Et à celui qui se confie en lui, il donne cette assurance: “Voici, je t’enlève ton iniquité, et je te revêts d’habits de fête.” Zacharie 3:4.

Tous ceux qui ont revêtu la robe de justice du Christ se tiendront devant lui comme ses élus, ses fidèles, ses justes. Satan n’aura aucun pouvoir pour les ravir de la main du Sauveur. Aucune âme qui réclame sa protection avec foi ne tombera sous la puissance de l’ennemi. La Parole de Dieu nous en donne l’assurance. “Qu’on me prenne pour refuge, dit au nom du Seigneur le prophète Esaïe, qu’on fasse la paix avec moi, qu’on fasse la paix avec moi.” Ésaïe 27:5. La promesse faite à Josué est aussi pour nous: “Si tu marches dans mes voies... je te donnerai libre accès parmi ceux qui sont ici.” Zacharie 3:7. Les anges de Dieu seront à nos côtés dès ici-bas. [318]

Avoir faim de Dieu, 5 novembre

Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés! Matthieu 5:6.

Si vous pouviez imaginer toute l’ampleur de la grâce et de la puissance à votre disposition! Les affamés et les assoiffés de justice seront comblés. Nous devons faire preuve d’une plus grande foi en demandant à Dieu toute bénédiction nécessaire.

La force acquise par la prière jointe à la discipline personnelle nécessaire à une meilleure méditation nous préparent à affronter les devoirs quotidiens, à être en paix en toutes circonstances, quelle que soit l’épreuve. Les tentations rencontrées chaque jour rendent la prière indispensable. Pour être protégés par la puissance de Dieu, nous devrions sans cesse prier silencieusement afin de recevoir secours, lumière, force et connaissance. Mais la méditation et la prière ne peuvent pas remplacer l’action bienfaisante et continue. Pour parvenir à la perfection du caractère chrétien, nous devons à la fois travailler et prier.

Nous devons vivre une double vie, une vie de pensée et une vie d’action, une vie de prière silencieuse et une vie de travail intense. ... Dieu veut que nous soyons des épîtres vivantes, connues et lues de tous les hommes. L’âme qui se tourne vers Dieu par la prière quotidienne pour recevoir la force dont elle a besoin, aura de nobles aspirations, une claire vision de la vérité et du devoir, des buts élevés dans l’action et une faim et une soif constantes de justice.

Il nous faut prendre conscience de la faiblesse de l’humanité et déceler les cas où l’homme échoue à cause de sa présomption. Nous souhaiterons alors être exactement ce que Dieu désire: purs, nobles, sanctifiés. Nous aurons faim et soif de la justice du Christ. Notre seul désir sera de ressembler à Dieu. Le cœur d’Hénoc y aspirait. La Bible nous dit qu’il marcha avec Dieu. Il étudiait le caractère de Dieu dans un but précis. Il n’a pas choisi sa propre voie, ni suivi sa propre volonté. ... Il lutta pour se conformer à l’image divine.

Rien n’excuse le découragement ou l’apostasie, puisque toutes les promesses de la grâce céleste sont pour ceux qui ont faim et soif de justice. L’intensité du désir représenté par la faim et la soif est une garantie que ce qui nous est le plus nécessaire nous sera accordé. [319]

Une merveilleuse assurance, 6 novembre

Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. Jérémie 29:13.

Plusieurs s’appuient sur une fausse espérance, une espérance sans fondement. La source n’étant pas purifiée, l’eau qui en découle n’est pas pure. Purifiez la source et vous aurez une eau pure. Si le cœur est droit, vos paroles, vos vêtements, vos actes seront conformes à la droiture. Mais la vraie piété fait défaut. Je ne voudrais pas déshonorer mon Maître au point d’admettre qu’une personne insouciante et légère, négligeant la prière, soit véritablement chrétienne. Non, un chrétien remporte la victoire sur les passions qui l’assiègent. Il existe un remède pour l’âme qu’afflige le péché. Ce remède, c’est Jésus, notre précieux Sauveur. Sa grâce suffit au plus faible; mais le plus fort périt sans elle.

J’ai vu comment cette grâce peut s’obtenir. Entrez dans votre chambre, et là, intercédez auprès de Dieu: “O Dieu! crée en moi un cœur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé.” Psaumes 51:12. Soyez fervents, sincères. La prière fervente a une grande efficace. Comme Jacob, luttez en priant. Soyez dans l’angoisse, comme Jésus dans le jardin, lorsqu’il sua des grumeaux de sang. Ne quittez pas votre chambre avant que Dieu vous ait revêtus de puissance. Puis, veillez: aussi longtemps que vous veillerez et prierez, vous pourrez échapper aux pièges de l’ennemi, et la grâce de Dieu se manifestera en vous.

Que Dieu me garde de cesser de vous avertir! Jeunes amis, recherchez le Seigneur de tout votre cœur. Approchez-vous avec empressement quand, ayant enfin compris que vous péririez sans l’aide de Dieu, vous soupirerez après lui, “comme la biche soupire après le courant des eaux”; alors le Sauveur ne tardera pas à vous communiquer sa force. Vous éprouverez une paix qui surpasse toute intelligence. Pour être sauvé, il faut prier. ... Demandez instamment à Dieu d’opérer en vous une réforme totale, afin que vous portiez les fruits de son Esprit. ... Chaque chrétien a le privilège de ressentir profondément l’influence de l’Esprit. Il est envahi par une paix céleste et il aime à méditer sur Dieu et sur le ciel. Il se rassasie des glorieuses promesses de la Parole. Mais il faut qu’il commence par s’assurer qu’il a fait les premiers pas sur le chemin de la vie éternelle. [320]

Don de Dieu et foi de l’homme, 7 novembre

Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. Ephésiens 2:8.

L’apôtre souhaitait que les lecteurs de ses lettres se souviennent que leur vie devait révéler la glorieuse transformation accomplie en eux par la grâce du Christ. Ils devaient illuminer le monde par leur caractère purifié et sanctifié, opposer leur influence à celle des puissances sataniques. Ils devaient se souvenir à jamais de ces paroles: “Cela ne vient pas de vous.” Ils ne pouvaient changer leur propre cœur. Et lorsque leurs efforts amèneraient des âmes à se soustraire à Satan et à prendre position pour le Christ, ils ne devaient pas s’en attribuer les mérites.

Dieu appelle tous ceux qui désirent s’approcher de lui et boire l’eau de la vie. La puissance divine est la seule efficace dans la grande tâche qui nous incombe: celle de triompher du monde, de la chair et du diable. Selon le plan divin, nous sommes éclairés par chacun des rayons lumineux envoyés de Dieu. L’homme ne peut rien accomplir sans Dieu; mais, d’un autre côté, le Seigneur n’a pas prévu la restauration de la race humaine sans la coopération de celle-ci. Le rôle de l’homme est infiniment petit; pourtant il est indispensable à la réalisation du plan de Dieu., 2340

Le grand changement visible dans la vie d’un pécheur après sa conversion n’est pas dû à une quelconque bonté humaine. ...

Celui qui est riche en miséricorde nous a imparti sa grâce. Que nos louanges et nos remerciements montent vers lui, car il est devenu notre Sauveur. Que son amour, qui remplit nos cœurs et nos esprits, s’écoule de nos vies comme de riches courants de grâce. Lorsque nous étions morts à cause de nos transgressions et de nos péchés, il raviva notre vie spirituelle. Il apporta grâce et pardon; il accorda à l’âme une vie nouvelle. Le pécheur passe ainsi de la mort à la vie. Il remplit maintenant de nouveaux devoirs au service du Christ. Sa vie devient sincère et forte; elle est riche de bonnes œuvres. “Parce que je vis, dit le Christ, vous vivrez aussi.” ...

Il n’y aura pas de deuxième épreuve. Aujourd’hui, pendant qu’il en est temps, si nous entendons la voix du Seigneur, et si nous nous tournons totalement vers lui, il nous donnera sa miséricorde et son grand pardon. [321]

La salutation de notre Père, 8 novembre

Que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père! Colossiens 1:2.

Jésus est “le prince de la paix” (Ésaïe 9:5); il a pour mission de rendre à la terre et au ciel la paix que le péché en a bannie. “Etant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ.” Romains 5:1. Quiconque consent à renoncer au péché et à ouvrir son cœur à l’amour du Christ participe à cette paix céleste.

Cette paix ne peut s’obtenir par aucun autre moyen. Reçue dans une âme, la grâce de Jésus dompte l’ennemi, apaise le combat et remplit le cœur d’amour. Celui qui est en paix avec Dieu et son prochain ne peut être malheureux. L’envie n’aura pas de prise sur lui, pas plus que les soupçons ou la haine. L’homme qui est en règle avec Dieu jouit de la paix d’en haut et répand autour de lui une influence bénie. L’esprit de paix descendra comme la rosée sur les cœurs travaillés et lassés par les luttes de ce monde.

Les disciples de Jésus sont envoyés dans le monde avec un message de paix. Celui qui, inconscient de l’influence de sa vie sainte, révèle naturellement l’amour du Christ ou qui, par la parole ou l’action, amène un homme à renoncer au péché et à se donner à Dieu, “procure la paix”. ...

L’esprit de paix qui les habite est la preuve de leur communion avec le ciel. La bonne odeur de Jésus les entoure. Le parfum de leur vie, la beauté de leur caractère révèlent au monde leur qualité de fils de Dieu, et les hommes comprennent qu’ils ont été avec le Sauveur.

La grâce du Christ doit tisser chaque fibre du caractère. ... Une croissance quotidienne dans la vie du Christ crée dans l’âme une paix céleste; une telle vie porte sans cesse des fruits. La bonté et la justice apparaîtront toujours dans la vie de ceux qui sont rachetés par le sang du Christ. La piété, la foi, la douceur, la patience rempliront la vie de celui qui fait une expérience personnelle profonde. Dans la grâce et par la grâce du Christ, nous devons former des caractères libérés du péché, des caractères droits. [322]

En Christ, les désirs sont autres, 9 novembre

Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ, et n’ayez pas soin de la chair pour en satisfaire les convoitises. Romains 13:14.

Dieu emploie divers moyens pour réaliser le salut des hommes. Il communique avec eux par sa parole et ses prédicateurs; par l’intermédiaire du Saint-Esprit, il envoie ses instructions, ainsi que des messages d’avertissement et de réprimande. Tous ces moyens doivent contribuer à éclairer la compréhension des gens, à leur révéler leurs devoirs, leurs péchés et les bénédictions qu’ils peuvent recevoir; ils prendront conscience d’un manque spirituel qui les conduira à s’approcher du Christ et à trouver en lui la grâce dont ils ont besoin. ...

Cette union avec lui doit être réalisée par les hommes qui, selon leur nature, sont ennemis de Dieu. Elle est une relation de complète dépendance, une expérience que doit faire un cœur orgueilleux. C’est une œuvre qui doit s’accomplir dans le secret de l’âme, mais beaucoup ne l’ont pas expérimentée, bien qu’ils déclarent suivre le Christ. Ils acceptent le Sauveur des lèvres, mais ne le reçoivent pas comme l’unique maître de leurs cœurs. ...

Renoncer à sa propre volonté, peut-être même à des objets aimés ou à des objectifs choisis, demande un effort; cela peut faire hésiter un bon nombre de personnes qui chancellent et rebroussent chemin. Cependant, toute âme sincèrement convertie doit se battre. Nous avons à lutter contre la tentation, qu’elle vienne de l’intérieur ou de l’extérieur. Nous devons triompher du moi, crucifier nos tendances et nos convoitises; alors commence l’union de l’âme avec le Christ. ... Cette union ne peut être sauvegardée que par un effort constant, sincère et assidu. Le Christ, par sa puissance, préserve et protège ce lien sacré. Le pécheur dépendant et sans ressources doit faire sa part et déployer une énergie infatigable, sinon la cruelle et sournoise puissance de Satan le séparera du Christ. ...

Votre naissance, votre réputation, votre richesse, vos capacités, vos vertus, votre piété, votre philanthropie ... ne constitueront pas un trait d’union entre votre âme et le Christ. Vos relations avec l’Eglise seront inutiles, à moins que vous ne croyiez au Christ. Il n’est pas suffisant d’avoir des opinions à son sujet. Vous devez croire en lui. Vous devez vous abandonner entièrement à sa grâce salvatrice. [323]

Un monde de lumière, 10 novembre

Car Dieu, qui a dit: La lumière brillera du sein des ténèbres! a fait briller la lumière dans nos cœurs pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Christ. 2 Corinthiens 4:6.

La gloire de Dieu, c’est son caractère. Lorsque Moïse sur la montagne intercédait ardemment auprès de Dieu, il lui adressa cette prière: “Fais-moi voir ta gloire.” Dieu répondit: “Je ferai passer devant toi toute ma bonté, et je proclamerai devant toi le nom de l’Eternel; je fais grâce à qui je fais grâce, et miséricorde à qui je fais miséricorde.” Alors la gloire de Dieu — son caractère — fut révélée: “L’Eternel passa devant lui et s’écria: l’Eternel, l’Eternel, Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère et riche en bonté et en fidélité, qui conserve son amour jusqu’à mille générations, qui pardonne l’iniquité, la rébellion et le péché, mais qui ne tient point le coupable pour innocent.” Exode 33:18, 19; 34:6, 7.

La vie du Christ révéla le caractère de Dieu. Il revêtit lui-même une chair semblable à celle du péché pour que son propre exemple condamne le péché dans la chair. Sans cesse, il contemplait le caractère de Dieu et le révélait au monde.

Le Christ désire que la vie de ses disciples révèle aussi ce caractère. Il déclara dans sa prière d’intercession en faveur de ses disciples: “Je leur ai donné la gloire (le caractère) que tu m’as donnée, afin qu’ils soient un comme nous sommes un — moi en eux, et toi en moi — , afin qu’ils soient parfaitement un, et que le monde connaisse que tu m’as envoyé et que tu les as aimés comme tu m’as aimé.” Jean 17:22, 23. ...

Le Christ ne pouvait pas demander à son Père d’accorder à ceux qui croient en lui un plus grand présent que le caractère qu’il révélait. Quelle largesse dans cette requête! Quelle plénitude de grâce est à la disposition de chaque disciple du Christ! ... Oh! si nous pouvions apprécier davantage l’honneur que le Christ nous confère! Si nous portons son joug, et si nous recevons ses instructions, nous deviendrons semblables à lui dans ses aspirations, sa douceur, son humilité et nous répandrons le parfum qui se dégage de son caractère. [324]

Deux directions du regard, 11 novembre

En ce jour, l’homme regardera vers son créateur, et ses yeux se tourneront vers le Saint d’Israël. Ésaïe 17:7.

Les trésors de l’éternité ont été confiés à la garde de Jésus-Christ; il peut les dispenser comme il l’entend, mais qu’il est triste de voir un si grand nombre de personnes perdre de vue les riches grâces auxquelles elles pourraient accéder en mettant en lui leur confiance! Il communiquera les trésors célestes à ceux qui voudront croire en lui, regarder à lui, demeurer en lui. ... Il invite ses élus, le peuple particulier qui l’aime et le sert, à s’approcher de lui. ... Il leur accordera le pain de vie, il les fera participer à l’eau de la vie qui fera de chacun d’eux une source de vie jaillissant pour la vie éternelle.

Jésus a apporté au monde les immenses trésors divins; tous ceux qui croient en lui deviennent ses héritiers. Il déclare que grande sera la récompense de ceux qui souffrent pour son nom.

La terre n’est qu’un atome dans le vaste univers dirigé par Dieu, et cependant ce petit monde déchu est plus précieux à ses yeux que les quatre-vingt-dix-neuf autres qui ne se sont pas détournés du troupeau. Si nous nous confions en lui, il ne permettra pas que nous devenions le jouet des tentations de Satan. Dieu désire que toute âme pour laquelle le Christ est mort fasse partie de la vigne, et soit reliée au cep pour y puiser sa nourriture. Nous dépendons totalement de Dieu; nous devrions être très humbles et, en raison de notre dépendance, sans cesse accroître notre connaissance de Dieu. Il désire que nous écartions toute espèce d’égoïsme, que nous allions à lui non pas en propriétaires de notre personne, mais en tant que possessions de l’Eternel.

Dieu veut honorer de son appui toute âme sincère et ardente qui s’efforce de marcher devant lui dans la perfection de la grâce du Christ. ... Pouvons-nous, avec des sens sanctifiés, apprécier la force des promesses divines, nous les approprier, non parce que nous en sommes dignes, mais parce que par une foi vivante nous réclamons en notre faveur la justice du Christ? [325]

Eduqués dans l’amour, 12 novembre

Le Dieu de toute grâce, qui vous a appelés en Jésus-Christ à sa gloire éternelle, après que vous aurez souffert un peu de temps, vous perfectionnera lui-même, vous affermira, vous fortifiera, vous rendra inébranlables. 1 Pierre 5:10.

Si la vérité est acceptée, elle transforme radicalement la vie et le caractère; car la véritable religion signifie la présence du Christ dans le cœur, et l’âme qui le reçoit progresse dans sa vie spirituelle; elle croît toujours en grâce vers la perfection. ...

Le fait que la vérité a frappé votre émotion ou votre esprit ne constitue pas une preuve évidente que vous êtes chrétien. Mais grandissez-vous en Christ, votre chef vivant? La grâce du Christ se manifeste-t-elle dans votre vie? Dieu donne sa grâce aux hommes afin qu’ils désirent davantage la recevoir. La grâce de Dieu œuvre toujours dans le cœur humain; une fois acceptée, elle transparaîtra dans la vie et le caractère. ... La grâce du Christ dans le cœur favorisera toujours la progression de la vie spirituelle. ... Nous ne voyons pas pousser les plantes dans les champs; nous savons pourtant qu’elles poussent. Il en est ainsi de notre croissance spirituelle. ...

La substance de l’expérience chrétienne est contenue dans la foi au Christ, dans la connaissance de Dieu et du Fils qu’il a envoyé. Mais beaucoup échouent sur ce point, car ils manquent de foi en Dieu. Au lieu de désirer communier avec le Christ et partager son abnégation et son humiliation, ils cherchent toujours à dominer. ...

Oh! si vous l’aimiez comme il vous a aimé, vous ne refuseriez pas de connaître l’expérience des sombres heures de la souffrance du Fils de Dieu! ... Si nous méditions sur l’humiliation du Christ, contemplant son renoncement et son sacrifice, nous resterions stupéfaits devant la manifestation de l’amour divin envers l’homme coupable. Si par amour pour le Christ nous devons accepter des épreuves humiliantes, grâce à son esprit nous les supporterons avec douceur, sans ressentir de blessure ni réagir méchamment. Nous révélerons l’esprit qui habite en Christ. ...

Nous devons porter le joug du Christ, travailler comme lui au salut des perdus; ceux qui partagent ses souffrances, partageront aussi sa gloire. [326]

Louer Dieu, 13 novembre

Je publierai les grâces de l’Eternel, les louanges de l’Eternel d’après tout ce que l’Eternel a fait pour nous; je dirai sa grande bonté envers la maison d’Israël. Ésaïe 63:7.

Si l’âme est constamment rafraîchie par la bonté de Dieu, une expression de paix et de joie animera le visage; les paroles et les œuvres témoigneront aussi. L’Esprit du Christ, généreux et saint, agit dans le cœur et permet que la vie répande une influence qui conduit les autres à la conversion. ...

N’avons-nous pas raison de parler de la bonté et de la puissance de Dieu? Lorsque des amis sont bons pour nous, nous pensons que notre privilège est de les en remercier. A combien plus forte raison devrions-nous considérer comme une joie de remercier l’Ami qui nous a donné toute chose bonne et parfaite. Dans chacune de nos églises, appliquons-nous à présenter à Dieu nos actions de grâces. Que nos lèvres apprennent à le louer au sein de notre famille. ... Que nos présents et nos offrandes témoignent de notre gratitude pour les faveurs dont nous sommes l’objet quotidiennement. Toutes nos actions devraient faire éclater la joie de l’Eternel. ...

David déclare: “J’aime l’Eternel, car il entend ma voix, mes supplications; car il a penché son oreille vers moi; et je l’invoquerai toute ma vie.” Psaumes 116:1, 2. Dieu dans sa bonté entend et exauce nos prières; il nous incombe par conséquent de le remercier pour les faveurs qu’il répand sur nous. Nous devrions louer Dieu bien plus souvent que nous ne le faisons. Nous devrions manifester aussitôt notre gratitude pour les bénédictions reçues en réponse à une prière. ...

Nous attristons l’Esprit du Christ par nos lamentations, nos murmures et nos plaintes. Nous ne devrions pas déshonorer Dieu par les tristes récits de nos pénibles expériences. Toutes les épreuves que nous accepterons comme des leçons seront sources de joie. Toute notre vie religieuse sera élevée, exaltée, ennoblie, embaumée par les bonnes paroles et les bonnes actions.

Que la paix de Dieu règne dans vos âmes. Alors vous aurez des forces pour supporter la souffrance et vous vous réjouirez de ce que vous possédez la grâce de souffrir patiemment. [327]

Celui qui ne nous prive de rien, 14 novembre

Car l’Eternel Dieu est un soleil et un bouclier. L’Eternel donne la grâce et la gloire, il ne refuse aucun bien à ceux qui marchent dans l’intégrité. Psaumes 84:12.

“Lui, qui n’a point épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous, comment ne nous donnera-t-il pas aussi toutes choses avec lui?” Romains 8:32.

Sachons apprécier le grand sacrifice de Dieu en notre faveur. Aujourd’hui est le meilleur moment pour recevoir joyeusement les dons de la grâce. Le Christ a donné sa vie pour les hommes, afin qu’ils sachent combien il les aimait. Il ne veut pas qu’ils périssent, mais ii désire les voir parvenir à la repentance. Tous ceux qui lui soumettront leur volonté pourront obtenir une vie semblable à celle de Dieu. ... L’épée de justice s’est abattue sur le Christ afin qu’ils soient libres. Il mourut pour qu’ils aient la vie. ...

Nous devons observer fermement les principes de la Parole de Dieu, nous souvenant qu’il est avec nous pour nous accorder la force d’affronter chaque nouvelle expérience. Que des principes de justice dirigent toujours notre vie, afin qu’au nom de l’Eternel nous poursuivions notre route avec force et vigueur! ... Nous devons considérer comme très précieuse l’œuvre que l’Eternel a fait progresser par le moyen de son peuple fidèle à ses commandements. Avec la grâce de Dieu et au fur et à mesure que le temps s’écoule, cette œuvre devient plus puissante et efficace. L’ennemi cherche à assombrir le discernement du peuple de Dieu; il s’efforce d’amoindrir son efficacité; mais si chacun travaille selon les instructions de l’Esprit de Dieu, celui-ci donnera des occasions de rebâtir sur d’anciennes ruines. Cette expérience apportera sans cesse force et assurance, jusqu’à ce que l’Eternel descende des cieux avec puissance et gloire pour sceller triomphalement ses fidèles.

L’Eternel désire voir l’œuvre du message du troisième ange progresser de façon nettement plus efficace. De même qu’il a de tout temps apporté courage et puissance à son peuple, de même aujourd’hui, il lui tarde de mener à bien le dessein qu’il a fixé pour son Eglise. Il ordonne aux saints d’avancer tous ensemble, de progresser en force et d’accroître leur foi dans la justice et la vérité de sa cause. [328]

Un esprit orienté, 15 novembre

C’est pourquoi, ceignez les reins de votre entendement, soyez sobres, et ayez une entière espérance dans la grâce qui vous sera apportée, lorsque Jésus-Christ apparaîtra. 1 Pierre 1:13.

Peu de gens réalisent qu’ils ont besoin de contrôler leurs pensées et leur imagination. Il est difficile de fixer un esprit indiscipliné sur des sujets intéressants. Mais si nous ne faisons pas un bon usage de nos pensées, les valeurs spirituelles ne pourront pas s’épanouir dans notre âme. L’esprit doit être préoccupé par des choses sacrées et éternelles, sinon il entretiendra des pensées frivoles et superficielles. Les facultés intellectuelles et morales doivent être disciplinées; elles se fortifieront et se développeront par la pratique.

Pour bien saisir ce sujet, nous devons nous rappeler que nos cœurs sont naturellement dépravés; nous sommes incapables de poursuivre la bonne route par nous-mêmes. Nous pourrons être victorieux uniquement par la grâce de Dieu unie à nos efforts les plus ardents.

Toute mauvaise tendance doit être réprimée, non d’une manière nonchalante, mais avec fermeté et avec la résolution de faire du Christ votre modèle. Que vos affections se tournent vers les choses que Jésus aimait: éloignez-vous de celles qui vous écarteraient du droit chemin. Avec détermination, efforcez-vous chaque jour d’améliorer votre caractère. Vous devez avoir beaucoup de fermeté pour vous maîtriser et devenir ce que Dieu veut que vous soyez.

L’intelligence, tout comme le cœur, doit être consacrée au service de Dieu. Celui-ci a des droits sur toute notre personne. Le disciple du Christ ne devrait ni céder à ses passions, ni suivre des voies — aussi innocentes et louables qu’elles puissent paraître — qu’une conscience éclairée lui dénoncerait comme dangereuse pour son zèle et sa spiritualité. Chaque chrétien devrait travailler à repousser le mal et à protéger nos jeunes des influences qui les entraîneraient vers la ruine. Que Dieu nous aide à remonter le courant! [329]

Le nécessaire pardon, 16 novembre

Pardonne-nous nos offenses, comme nous aussi nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. Matthieu 6:12.

Le Christ déclare que Dieu nous traitera d’après cette règle: “Si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, votre Père céleste vous pardonnera aussi; mais si vous ne pardonnez pas aux hommes, votre Père ne vous pardonnera pas non plus vos offenses.” Matthieu 6:14, 15. ... L’esprit de rancune est un des péchés les plus courants et qui apporte les plus néfastes conséquences. Combien entretiennent l’animosité ou la vengeance, puis s’inclinent devant Dieu et demandent à être pardonnés comme ils pardonnent! Ils ne connaissent certainement pas l’importance de cette prière, sinon ils n’oseraient pas la formuler. A chaque jour et à chaque heure, nous sommes tributaires de la miséricorde indulgente de Dieu. Comment pouvons-nous entretenir amertume et malveillance envers des pécheurs comme nous?

Nous avons une immense dette de reconnaissance envers le Christ, et de ce fait, nous avons les devoirs les plus sacrés envers tous ceux qui sont rachetés par sa mort. Nous devons leur témoigner la même sympathie, la même compassion, le même amour désintéressé que le Christ a manifestés envers nous.

Celui qui ne pardonne pas se prive du seul moyen par lequel il puisse bénéficier de la miséricorde de Dieu. Ne pensons pas que, si ceux qui nous ont fait du tort ne confessent pas leur péché, nous avons le droit de leur refuser notre pardon. Sans aucun doute, leur devoir est d’humilier leur cœur par le repentir et la confession; mais nous devons nous montrer miséricordieux à l’égard de ceux qui nous ont offensés, même s’ils ne reconnaissent pas leurs torts. Aussi douloureusement qu’ils aient pu nous meurtrir, nous ne devons pas entretenir en nous de rancœur ni nous apitoyer sur nous-mêmes du mal qui nous a été infligé, mais au contraire nous devons accorder notre pardon à ceux qui nous ont fait du tort, comme nous espérons le recevoir de Dieu pour nos offenses envers lui. ...

Pour pouvoir nous approcher de Dieu, il faut que nous soyons décidés à faire connaître à nos semblables la grâce dont nous avons nous-mêmes été l’objet. [330]

A l’école du Christ, 17 novembre

Je t’instruirai et te montrerai la voie que tu dois suivre; je te conseillerai, j’aurai le regard sur toi. Psaumes 32:8.

Celui qui cherche avec persévérance à acquérir la sagesse des écoles humaines devrait se souvenir qu’une autre école le réclame aussi pour élève. Le Christ est le plus grand maître jamais rencontré sur terre. Il apporta à l’homme la connaissance venue tout droit des cieux. ...

L’école du Christ ne décerne pas de diplômes. Vieux et jeunes y sont ses élèves. S’ils suivent les instructions du Maître divin, ils acquièrent sans cesse sagesse, délicatesse et noblesse d’âme; ils sont alors prêts à entrer dans cette haute école où la promotion continuera de toute éternité.

La Sagesse infinie nous présente les grandes leçons de la vie: le devoir et le bonheur. Elles sont souvent difficiles à apprendre, mais sans elles nous ne pouvons faire de réels progrès. ... C’est sur cette terre, au milieu des épreuves et des tentations, que nous devons nous préparer pour la société des saints. Ceux qui sont si absorbés par des études de moindre importance qu’ils cessent d’apprendre les leçons de l’école du Christ, éprouveront une perte infinie. ...

La religion du Christ possède une influence régénératrice, capable de transformer l’être tout entier, d’élever l’homme au-dessus des vices corrupteurs et avilissants, de diriger les pensées et les désirs vers Dieu et vers les cieux. ... Les hommes doivent utiliser pour sa gloire... chaque faculté qu’ils ont reçue du Créateur; c’est la façon la plus pure, la plus sainte, la plus heureuse de les exercer. Quand les principes religieux sont considérés comme primordiaux, toute démarche faite dans le but d’acquérir la connaissance ou la culture de l’intelligence est un pas fait en vue de la fusion de l’humain et du Divin, du fini et de l’Infini. ...

Celui qui suit les instructions divines a trouvé l’unique source véritable du bonheur et de la grâce salvatrice; il a acquis la puissance de transmettre le bonheur à ses semblables. L’amour envers Dieu purifie et ennoblit toute inclination, tout désir; il intensifie toute affection; il éclaire tout plaisir digne. Il permet aux hommes d’apprécier tout ce qui est vrai, bon et admirable, et d’en jouir. [331]

Une psychanalyse divine, 18 novembre

Sonde-moi, Eternel! éprouve-moi. Psaumes 26:2.

Dans sa providence, le Seigneur place les hommes là où il peut éprouver leurs énergies spirituelles et révéler les mobiles de leurs actions pour qu’ils améliorent ce qui est bien et rejettent ce qui est mal. Il voudrait que ses serviteurs se familiarisent avec les réactions intimes de leur être. Pour cela, il permet souvent que le feu de l’affliction les purifie. ...

La vraie grâce accepte volontiers l’épreuve; si nous avons de la répugnance à être éprouvés par le Seigneur, notre condition est vraiment sérieuse. Dieu affine et purifie les âmes; à la chaleur de la fournaise, les scories sont séparées de l’argent et de l’or du caractère chrétien. Jésus surveille l’épreuve. Il sait ce qui est nécessaire pour purifier le métal précieux afin que celui-ci reflète la splendeur de l’amour divin.

Je vous en supplie: “Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi; éprouvez-vous vous-mêmes.” 2 Corinthiens 13:5. L’amour chrétien exige, pour demeurer ardent et pur, un constant renouvellement assuré par la grâce du Christ. ...

En ces temps de conflits et d’épreuves, nous avons tous besoin de l’appui et de la consolation que peuvent apporter des principes justes, des convictions religieuses solides, et une riche expérience des choses divines. Une croissance en grâce permanente nous permettra de parvenir à la stature parfaite d’hommes et de femmes en Jésus-Christ.

Ce n’est pas à l’abri des tribulations que le chrétien forme son caractère, mais dans l’épreuve même. C’est lorsqu’il est placé face à la lutte et aux difficultés que le disciple du Christ déploie une plus grande vigilance; de plus ardentes prières s’élèvent alors de son âme pour implorer l’aide du Tout-Puissant.

Une dure épreuve supportée grâce au secours du Maître développe la patience, la vigilance, le courage et une confiance en Dieu profonde et inébranlable. Quel triomphe remporte la foi lorsqu’elle permet au vrai disciple de souffrir tout en restant fort, de se soumettre tout en conquérant, de mourir constamment à lui-même et de continuer pourtant à vivre, de porter sa croix en s’assurant ainsi la couronne de gloire! [332]

La véritable efficience, 19 novembre

Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions. Ephésiens 2:10.

Nous n’avons la certitude de notre acceptation par Dieu qu’à travers son Fils bien-aimé; nos bonnes œuvres ne sont que la conséquence de l’action de son amour qui pardonne. Elles ne constituent pas un crédit à notre actif; elles ne nous permettent pas de prétendre accomplir une partie de notre salut. Celui-ci est un don que Dieu accorde au nom du Christ. L’âme troublée peut trouver la paix par le moyen de la foi en Christ, et sa paix sera proportionnée à sa foi et à sa confiance. Personne ne peut présenter ses bonnes œuvres comme prix de son salut.

Mais les bonnes œuvres n’ont-elles vraiment aucune valeur? Dieu accorde-t-il les mêmes faveurs à celui qui pèche impunément chaque jour et à celui qui, par la foi en Christ, essaie de travailler avec intégrité? Les Ecritures répondent: “Nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions.” Par le moyen de sa grâce imméritée, l’Eternel a prévu et ordonné que nos bonnes œuvres soient récompensées. Nous sommes acceptés par les seuls mérites du Christ; nos actions miséricordieuses et charitables sont les fruits de la foi et constituent une bénédiction pour nous, car les hommes doivent être récompensés selon leurs œuvres. C’est le parfum des mérites du Christ qui rend nos bonnes œuvres acceptables à Dieu; et la grâce nous permet d’accomplir les œuvres pour lesquelles nous sommes récompensés. Nos œuvres en elles-mêmes et par elles-mêmes n’ont aucun mérite. Quand nous avons accompli tout ce qui était en notre possibilité, nous devons nous considérer comme des serviteurs inutiles. Nous ne méritons pas les remerciements de Dieu. Nous n’avons fait que notre devoir; la seule force de notre nature pécheresse n’aurait pu y parvenir.

Un travail d’amour jaillit de l’œuvre de la foi. ... Nos activités laborieuses ne peuvent pas par elles-mêmes assurer notre salut, mais il est vrai aussi que la foi nous unissant au Christ incitera notre âme à agir. [333]

Prudence et prière, 20 novembre

Veillez et priez, afin que vous ne tombiez pas en tentation. Marc 14:38.

De nos jours, beaucoup de gens dorment comme le firent les disciples. La crainte de la tentation ne les incite ni à veiller ni à prier.

Chaque âme doit être sur ses gardes. L’adversaire est sur vos traces. Soyez vigilant, veillez avec zèle de peur que quelque piège soigneusement dissimulé ne vous surprenne. ...

Pour triompher, il faut veiller; car Satan, avec sa faculté d’embrouiller, de tromper et d’introduire la superstition, s’efforce de gagner à lui les disciples du Christ. Il ne suffit pas d’éviter les dangers évidents et les mouvements périlleux et contradictoires; nous devons rester près du Christ, marcher sur le sentier du renoncement et du sacrifice. Nous sommes en territoire ennemi. Celui qui fut rejeté du ciel est descendu sur terre avec une grande puissance. Il cherche à capturer les âmes en utilisant tous les artifices et tous les moyens possibles. A moins que nous ne soyons sans cesse sur nos gardes, ses innombrables duperies feront de nous une proie facile.

Les avertissements, les reproches et les promesses de la Bible nous sont destinés, à nous qui vivons les derniers temps du monde. “Ne dormons donc point comme les autres, mais veillons et soyons sobres.” 1 Thessaloniciens 5:6. ... Surveillez l’approche furtive de l’ennemi, considérez vos anciennes habitudes et vos penchants naturels, de crainte qu’ils ne vous tiennent en esclavage. Examinez vos pensées et vos projets, de peur qu’ils ne manifestent votre égoïsme. Veillez sur les âmes rachetées par le sang du Christ. Saisissez les occasions de leur faire du bien.

Si vous vous tenez tout près de Jésus, avec le désir d’honorer votre profession par une vie bien ordonnée et par une sainte communion, vous ne vous aventurerez pas sur les sentiers interdits. Si vous consentez à veiller et à prier sans cesse, si vous agissez comme en la présence immédiate de Dieu, vous triompherez de la tentation et vous pourrez rester purs et sans tache jusqu’à la fin. Si vous conservez votre confiance jusqu’au bout, vous marcherez dans les voies du Seigneur et ce que la grâce a commencé en vous sera couronné de gloire dans le ciel. [334]

Dieu n’est pas responsable de nos chutes, 21 novembre

Or, à celui qui peut vous préserver de toute chute et vous faire paraître devant sa gloire irrépréhensibles et dans l’allégresse... Jude 1:24.

Dans les derniers temps, quand l’iniquité abondera et que l’amour d’un grand nombre se refroidira, Dieu aura un peuple qui glorifiera son nom et blâmera l’injustice. Il doit être un “peuple à part”, fidèle à la loi de Dieu tandis que le monde cherchera à annuler ses préceptes. Lorsque la puissance transformatrice de Dieu agira par le moyen de ses serviteurs, les armées des ténèbres déploieront une résistance amère et résolue. ... A partir du moment où nous déciderons de servir le Dieu des cieux jusqu’à ce que nous soyons délivrés de ce monde mauvais, un conflit permanent s’établira. Cette guerre est sans répit. ...

Notre travail est un combat; en tant que fidèles soldats de Jésus, nous devons porter la bannière tachée de sang jusqu’au cœur de la forteresse de l’ennemi. ... Si nous en venons à jeter nos armes et à baisser la bannière ensanglantée pour devenir esclaves et serviteurs de Satan, nous pourrons être délivrés des conflits et des souffrances. Mais cette paix nous fera perdre le Christ et les cieux. Nous ne saurions accepter cela à un tel prix. Poursuivons la guerre jusqu’à la fin de l’histoire terrestre plutôt que de trouver la paix dans l’apostasie et le péché.

L’œuvre de l’apostasie commence par quelque secrète révolte du cœur contre les exigences de la loi de Dieu. Nous nourrissons et chérissons des désirs impurs, des ambitions illégitimes; l’incrédulité et les ténèbres séparent l’âme de Dieu. Si nous ne surmontons pas ces maux, ils auront raison de nous. ...

Si nous nous complaisons dans l’orgueil spirituel, les désirs non sanctifiés, les pensées mauvaises, et tout ce qui nous sépare d’une communion intime et sacrée avec Jésus, notre âme sera en danger. ... Nous devons “combattre le bon combat de la foi” si nous voulons “saisir la vie éternelle” 1 Timothée 6:12. “Nous sommes gardés par la foi pour le salut” 1 Pierre 1:5. Si l’idée de l’apostasie vous est odieuse, ... alors “ayez le mal en horreur; attachez-vous fortement au bien” (Romains 12:9); et croyez en celui qui “peut vous préserver de toute chute et vous faire paraître devant sa gloire irrépréhensibles et dans l’allégresse”. [335]

La consolation de Dieu, 22 novembre

Que notre Seigneur Jésus-Christ lui-même, et Dieu notre Père, qui nous a aimés, et qui nous a donné par sa grâce une consolation éternelle et une bonne espérance, consolent vos cœurs, et vous affermissent en toute bonne œuvre et en toute bonne parole! 2 Thessaloniciens 2:16, 17.

Le Sauveur a profité de chaque guérison qu’il a accomplie pour implanter les principes divins dans l’esprit et dans l’âme. C’était le but de son œuvre. Il répandait des bénédictions terrestres pour disposer le cœur humain à recevoir l’évangile de sa grâce.

Pendant trois ans, le merveilleux exemple de Jésus accompagna les disciples. Jour après jour, ceux-ci marchaient et parlaient avec lui, écoutant les paroles de réconfort qu’il adressait aux personnes fatiguées et chargées et admirant les manifestations de sa puissance en faveur des malades et des affligés. Lorsqu’arriva le temps de son départ, il leur donna la grâce et la puissance de continuer son œuvre en son nom. Ils devaient répandre au loin la lumière de son évangile d’amour et de guérison. ...

La tâche accomplie par les disciples est aussi la nôtre. Chaque chrétien doit être un missionnaire. Avec sympathie et compassion, nous devons subvenir aux besoins des nécessiteux. ... Le Sauveur s’identifie à chaque enfant de l’humanité. ... Ses disciples ne doivent pas se sentir coupés du monde perdu qui les environne. Ils font partie de la grande famille humaine et les cieux les considèrent comme les frères des pécheurs et des saints. ... Tout ce qui nous a été donné comme avantages sur les autres, éducation, délicatesse, noblesse de caractère, instruction chrétienne, expérience religieuse, nous rend débiteurs des moins favorisés; et pour autant que ce soit en notre pouvoir, nous devons les aider. ...

Par conséquent, celui qui devient enfant de Dieu devrait se considérer comme un maillon de la chaîne destinée à sauver le monde; il se sentira uni au Christ dans son plan miséricordieux, s’efforçant avec lui de chercher et sauver les perdus.

Le monde a besoin d’une démonstration vivante de ce que peut faire la grâce divine pour redonner à l’homme sa royauté perdue. Rien n’est plus nécessaire à l’humanité que la puissance salutaire de l’Evangile, révélée dans la vie de ceux qui s’efforcent d’imiter le Christ. [336]

La joie fraternelle du salut, 23 novembre

Qui est, en effet, notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne de gloire? N’est-ce pas vous aussi, devant notre Seigneur Jésus, lors de son avènement? Oui, vous êtes notre gloire et notre joie. 1 Thessaloniciens 2:19, 20.

Dieu pourrait atteindre son but en sauvant les pécheurs sans notre concours; mais si nous voulons former un caractère semblable à celui du Christ, nous devons participer à son œuvre. Si nous voulons participer à sa joie — la joie que procure la vue des âmes rachetées par son sacrifice — , il nous faut prendre part à ses efforts salutaires.

Jésus voyait en tout homme une âme appelée à son royaume. Il atteignait les cœurs en se mêlant à la foule comme un bienfaiteur. Il s’approchait d’eux alors qu’ils étaient occupés à leurs tâches quotidiennes et s’intéressait à leurs affaires. Il entrait dans les maisons pour y enseigner et plaçait les familles, dans leurs propres foyers, sous l’influence de sa divine présence. La sympathie personnelle qu’il savait manifester intensément lui gagnait les cœurs. ...

C’est par des contacts et des rapports personnels que Jésus formait ses disciples. Il les enseignait, tantôt assis au milieu d’eux au flanc d’une montagne, tantôt au bord de la mer, ou en marchant avec eux sur la route, leur révélant les mystères du royaume de Dieu. Il ne sermonnait pas selon l’usage courant aujourd’hui. Partout où des cœurs s’ouvraient au message divin, il dévoilait les vérités qui touchent au chemin du salut. Au lieu de distribuer des ordres à ses disciples, il leur disait: “Suivez-moi.” Il se faisait accompagner d’eux dans ses voyages à travers les campagnes et les cités, leur montrant comment il enseignait les foules. ...

Tous ceux qui prêchent la Parole, tous ceux qui ont reçu l’Evangile de la grâce devraient suivre l’exemple qu’il leur a laissé en associant ses intérêts à ceux de l’humanité. ... Ce n’est pas seulement du haut de la chaire que la vérité divine peut toucher les cœurs. Un autre champ d’activité, quoique plus humble, est plein de promesses: c’est celui qu’offrent le logis du pauvre et le palais du riche, la table hospitalière et les réunions ayant pour but un divertissement légitime. [337]

Un trésor dans un vase de terre, 24 novembre

Nous portons ces trésors dans des vases de terre, afin que cette grande puissance soit attribuée à Dieu, et non pas à nous. 2 Corinthiens 4:7.

Toutes les qualités d’un homme sont un don du ciel. Ses bonnes œuvres étant accomplies par la grâce de Dieu en Jésus-Christ, la gloire en revient au Seigneur. L’homme n’est qu’un instrument entre les mains de Dieu; il est donc périlleux, comme l’histoire biblique nous l’enseigne, de lui adresser des éloges. Celui qui se confie en ses propres forces oublie qu’il ne peut rien faire de lui-même. Il est certain de tomber, car il a affaire à des ennemis plus forts que lui. ... Lutter seul et victorieusement contre le péché est impossible. Par conséquent, tout ce qui nous incite à la suffisance nous éloigne de Dieu et ouvre la voie à des défaites.

Notre Père céleste n’a pas envoyé ses anges pour prêcher le salut aux hommes. Il nous a ouvert les précieuses vérités de sa Parole et les a implantées dans nos cœurs afin que nous les dispensions à ceux qui sont dans les ténèbres. Si nous avons vraiment conscience des précieux dons de Dieu contenus dans ses promesses, nous devons les faire connaître à notre prochain. ...

Chacun de nous doit travailler comme si une grande responsabilité lui avait été confiée. Nous devons déployer pour cette œuvre une énergie, un tact et un zèle infatigables, et supporter le fardeau, ressentant le danger encouru par nos voisins et nos amis. Nous sommes appelés à travailler comme le Christ le fit. Nous devons présenter la vérité telle qu’elle est en Jésus afin que le sang des âmes ne souille pas nos vêtements. Nous devons aussi nous sentir confiants et totalement dépendants de Dieu, car nous savons que nous ne pouvons rien faire sans sa grâce et sa puissance secourables. Un Paul peut planter, un Apollos peut arroser, mais seul Dieu peut faire pousser.

Notre devoir, notre sécurité, notre bonheur, notre utilité et notre salut appellent chacun de nous à nous assurer de la grâce du Christ. [338]

Pour toujours “en Jésus-Christ”, 25 novembre

Afin de montrer dans les siècles à venir l’infinie richesse de sa grâce par sa bonté envers nous en Jésus-Christ. Ephésiens 2:7.

Nul ne peut ouvrir son cœur au Seigneur et lui consacrer sa vie pour transmettre au monde les bénédictions qui lui sont destinées sans en être lui-même enrichi. ...

Le donateur est lui-même l’objet d’une grâce plus grande encore. Le Saint-Esprit agissant dans son cœur développe en lui un caractère désintéressé qui affine, ennoblit et enrichit toute sa vie. La charité pratiquée avec tact unit les cœurs et les rapproche de celui qui est la source de toute générosité. Les petites attentions, les humbles marques d’affection et d’abnégation, écloses aussi spontanément qu’une fleur donne son parfum, contribuent largement au bonheur et à l’utilité d’une existence. Il deviendra ainsi évident que le renoncement personnel en faveur du bien et du bonheur des autres, si incompris et méprisé soit-il ici-bas, est considéré au ciel comme une preuve de notre communion avec le Roi de gloire qui, de riche qu’il était, s’est fait pauvre par amour pour nous.

Le bien peut avoir été accompli dans le secret; son influence sur le caractère de celui qui l’aura exercé ne pourra rester cachée. Si, comme disciple du Christ, nous nous consacrons sans réserve à notre tâche, notre cœur sera en étroite communion avec le Seigneur qui, par son divin contact et l’action en nous de son Esprit, fera vibrer dans notre âme de saintes harmonies.

Dieu multiplie les talents de ceux qui ont fait un usage judicieux des biens qu’il leur a confiés. Il se plaît à reconnaître les œuvres de son peuple resté fidèle à son Fils bien-aimé, par la force et la grâce duquel elles ont été accomplies. Ceux qui ont recherché le développement et la perfection du caractère chrétien en faisant servir leurs facultés à l’exercice de la bienfaisance recevront leur récompense dans le monde à venir, car l’œuvre commencée ici-bas ne s’achèvera que dans la vie future, parfaite et éternelle.

Celui qui est “riche pour tous ceux qui l’invoquent” a dit: “Donnez, et l’on vous donnera...” Romains 10:12; Luc 6:38. ... Tout sacrifice consenti à son service sera récompensé selon “la richesse surabondante de sa grâce”. [339]

Le rôle de l’Eglise, 26 novembre

Car tout cela arrive à cause de vous, afin que la grâce, en se multipliant, fasse abonder, à la gloire de Dieu, les actions de grâces d’un plus grand nombre. 2 Corinthiens 4:15.

L’Eglise est le moyen que Dieu a choisi pour faire connaître le salut aux hommes. Etablie pour servir, elle a pour mission de proclamer l’Evangile. Dès le commencement, Dieu a formé le dessein de révéler par elle sa puissance et sa plénitude. Les hommes qui la composent, ceux qu’il a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière, doivent refléter sa gloire. L’Eglise est la dépositaire des richesses de la grâce du Christ, et c’est par elle que l’amour de Dieu se manifestera finalement de façon puissante et décisive aux “dominations et aux autorités dans les lieux célestes” Ephésiens 3:10.

L’Eglise est la forteresse de Dieu, sa cité de refuge, qu’il a placée dans un monde révolté. ...

Durant les périodes de ténèbres spirituelles, l’Eglise de Dieu a été comme une cité placée sur une colline. A travers les siècles, de génération en génération, les pures doctrines d’en haut se sont développées en son sein. Quelque faible et imparfaite qu’elle puisse paraître, elle est néanmoins l’unique objet sur lequel Dieu jette, d’une manière toute spéciale, un suprême regard. Elle est le théâtre de sa grâce, l’endroit où il se plaît à révéler sa puissance qui transforme les cœurs.

Comme les rayons solaires pénètrent jusqu’aux coins les plus reculés du globe, ainsi Dieu désire voir sa lumière toucher chaque âme sur la terre. ... Alors que l’ennemi s’efforce comme jamais auparavant d’accaparer l’esprit des hommes et des femmes, nous devrions travailler avec plus d’élan. Avec constance et désintéressement, nous avons pour tâche de proclamer en tout lieu le dernier message de miséricorde. Nous devons toucher toutes les classes de la société, toutes les nationalités. Ceux que nous côtoyons ne doivent pas être laissés dans l’ignorance. Le Seigneur Jésus fut le don de Dieu au monde entier, offert non seulement aux classes supérieures, non à une seule nation à l’exclusion des autres, mais à tous. Sa grâce salvatrice entoure le monde. Quiconque en éprouve le besoin peut boire l’eau de la vie. Le monde espère entendre le message de la vérité présente. [340]

Le Christ attend, 27 novembre

Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. Matthieu 24:14.

L’évangile du Christ est du commencement à la fin l’évangile de la grâce salvatrice. C’est une constante. Il aide les nécessiteux, ouvre les yeux aveugles à la vérité, guide les âmes à la recherche du vrai. Le salut total et éternel est à la portée de chaque âme. Le Christ attend; il lui tarde d’accorder son pardon, d’attribuer la grâce libéralement offerte. Il veille, et comme il l’a déclaré à l’aveugle à la porte de Jéricho, il nous dit: “Que veux-tu que je te fasse?” Marc 10:51. J’effacerai tes péchés; mon sang te lavera.

Sur tous les sentiers de la vie se trouvent des âmes à sauver. Les aveugles tâtonnent dans l’obscurité. Eclairez-les et Dieu vous bénira, vous ses ouvriers.

Nous devons être plus zélés pour la cause du Christ. Le solennel message de vérité devrait être annoncé avec une intensité telle que les incroyants soient amenés à reconnaître que Dieu travaille par nos efforts et que le Très-Haut est la source vive de nos forces.

C’est le privilège de chaque chrétien, non seulement d’attendre, mais de hâter la venue de notre Seigneur Jésus-Christ. Si tous ceux qui se réclament de son nom portaient du fruit à sa gloire, le monde entier recevrait rapidement la semence de l’Evangile. La dernière moisson serait rapidement mûre et le Christ viendrait recueillir le précieux grain.

Le temps est venu où les messagers de Dieu auront fait le tour du monde. La vérité contenue dans les messages du premier, du second et du troisième ange doit aller à toute nation, tribu, langue et peuple; il faut qu’elle brille à travers les ténèbres de chaque continent et des îles de la mer. Cette œuvre ne peut souffrir aucun retard.

Notre mot d’ordre doit être: En avant, toujours en avant! Les anges nous précèdent pour préparer le chemin. Notre souci des missions ne doit jamais cesser, jusqu’à ce que toute la terre soit éclairée de la gloire du Seigneur. [341]

L’univers attend, 28 novembre

Et le maître dit au serviteur: Va dans les chemins et le long des haies, et ceux que tu trouveras, contrains-les d’entrer, afin que ma maison soit remplie. Luc 14:23.

Le ciel tout entier manifeste le plus grand intérêt à notre monde insignifiant, parce que le Christ a payé un prix infini pour le salut de ses habitants.

Tout, dans l’univers, invite ceux qui connaissent le Seigneur à se consacrer sans réserve à la proclamation de la vérité telle qu’elle s’est manifestée à eux par le message du troisième ange. ... L’activité des puissances sataniques oblige chaque soldat du Christ à occuper sa place sur le champ de bataille.

La tâche qui nous est confiée est grande et importante. Pour l’accomplir, il faut des hommes sages, désintéressés, capables de se donner sans réserve au salut des âmes. Dans cette œuvre, il n’y a pas de place pour les tièdes; le Christ ne saurait les employer. Il faut des hommes et des femmes dont le cœur soit sensible aux souffrances humaines, et qui montrent par leur conduite qu’ils reçoivent et répandent la lumière, la vie et la grâce.

Le peuple de Dieu doit ressembler au Christ en ce qui concerne le renoncement et le sacrifice. Que son seul but soit de répandre dans le monde entier le message de miséricorde. Les uns travailleront d’une manière, les autres différemment, suivant l’appel et les directives du Seigneur. Mais ils le feront en harmonie, en s’efforçant de conserver à la cause sa parfaite unité.

L’Eglise ne reculera pas tant que ses membres implorent le secours du trône de la grâce, demandant de pouvoir coopérer sans faute à la grande œuvre qui a pour but le salut des âmes en danger de se perdre. ...

L’univers céleste attend des êtres dévoués, qui soient autant de canaux par lesquels Dieu puisse communiquer avec son peuple, et par celui-ci avec le monde. Dieu veut se servir d’une Eglise consacrée, animée de l’esprit de renoncement; il manifestera son Esprit d’une manière visible et glorieuse, en ce temps-ci tout particulièrement, alors que Satan agit d’une façon magistrale pour tromper les âmes aussi bien des pasteurs que des membres. [342]

Enfants de Dieu, 29 novembre

Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n’a pas encore été manifesté; mais nous savons que, lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est. 1 Jean 3:2.

“Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu.” Quelle position dans notre société pourrait égaler la nôtre? Quel rang plus élevé que celui de fils du Dieu infini pouvons-nous occuper?

Faites-leur comprendre (aux jeunes) la bonté et la miséricorde de Dieu qui leur permet, malgré leurs fautes, de jouir des avantages, de la gloire et de l’honneur accordés aux fils et aux filles du Tout-Puissant. “A ceux qui croient en son nom, elle (la Parole) a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu.” Jean 1:12. ... Le monde offre-t-il un honneur comparable?

Faisons connaître la vie chrétienne telle qu’elle est réellement; rendons-en le chemin gai, attrayant et intéressant. Nous pouvons le faire si nous le désirons. Nous pouvons remplir notre esprit d’images magnifiques des réalités éternelles et spirituelles. En agissant ainsi, nous contribuons à en faire une réalité vivante pour nos semblables. Par la foi, nous pouvons voir Jésus, notre Médiateur, debout à la droite de Dieu. Par la foi, nous pouvons contempler les demeures qu’il est allé préparer pour ceux qui l’aiment. Par la foi, nous pouvons distinguer les robes et les couronnes préparées pour le vainqueur, entendre les chants des rachetés et concevoir la gloire éternelle. Nous devons nous approcher de Jésus avec amour et soumission si nous voulons voir le Roi dans sa magnificence.

Vivre dans l’amitié du Père et de son Fils Jésus-Christ ennoblit, élève et rend l’homme participant de joies inexprimables et glorieuses. L’alimentation, l’habillement, la situation et la richesse peuvent avoir de la valeur; mais les relations avec Dieu et le partage de sa nature divine sont sans prix. Nos vies devraient être fondues en Christ. ... La dignité princière du caractère chrétien brillera comme le soleil, et les rayons lumineux du visage du Christ se refléteront sur ceux qui se sont purifiés tout comme il est lui-même pur. Le privilège de devenir des fils de Dieu est acquis à bon compte, même si nous sacrifions tous nos biens, et encore notre vie. [343]

Passé, présent, avenir, 30 novembre

Je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ. Philippiens 3:14.

“Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans le stade courent tous, mais qu’un seul remporte le prix? Courez de manière à le remporter. Tous ceux qui combattent s’imposent toute espèce d’abstinences, et ils le font pour obtenir une couronne corruptible; mais nous, faisons-le pour une couronne incorruptible...” 1 Corinthiens 9:24-27. Ceux qui s’engageaient à courir pour remporter les lauriers de la couronne, considérés comme une marque d’honneur, étaient modérés en toutes choses pour que leurs muscles, leur cerveau, leur être tout entier soient dans la meilleure forme possible. ... Un seul recevait le prix. Mais nous pouvons tous participer à la course céleste et être tous gagnants. Cela ne fait absolument aucun doute. Nous devons revêtir les grâces d’en haut et diriger nos regards vers la couronne de l’immortalité. Gardons présent à notre esprit le Modèle divin, et pensons à l’humble vie de renoncement de notre Seigneur. Tandis que nous cherchons à imiter le Christ, les yeux fixés sur le prix, nous pouvons avec assurance participer à la course.

Les païens, sans être dirigés par une conscience éclairée et sans craindre Dieu, se privent et se soumettent à la discipline d’une formation, évitant toute influence dévalorisante pour obtenir une couronne périssable et les applaudissement de la foule; à combien plus forte raison les croyants, qui participent à la course chrétienne en espérant l’immortalité et l’approbation des cieux, devraient-ils s’interdire les stimulants et les satisfactions malsaines qui dégradent les mœurs, affaiblissent l’intelligence et assujettissent les plus nobles facultés à l’esclavage des appétits et des passions animales. ... Dieu et les anges célestes observent avec grand intérêt le renoncement, le sacrifice et les efforts désespérés de ceux qui participent à la course chrétienne. ...

L’issue de la course n’est pas incertaine pour tous ceux qui respectent les conditions de la Parole de Dieu et se sentent responsables de leur corps, désirant préserver leur vigueur physique, afin que leur esprit soit bien équilibré et leur conduite saine. Tous peuvent gagner le prix, triompher et porter la couronne de gloire immortelle qui ne se flétrit point. [344]

Décembre

Une vision de l’Eternel, 1er décembre

Saint, saint, saint est l’Eternel des armées! toute la terre est pleine de sa gloire! Ésaïe 6:3.

Telle qu’elle sortit des mains du Créateur, non seulement la demeure d’Eden, mais la terre entière était d’une beauté merveilleuse. Aucune trace de péché, aucune ombre de mort ne déparait cette magnifique création. La splendeur de Dieu “couvrait les cieux, et sa gloire remplissait la terre”. Habakuk 3:3. “Les étoiles du matin éclataient en chants d’allégresse, et tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie.” Job 38:7. La terre était ainsi un emblème de celui qui est “riche en bonté et en fidélité” (Exode 34:6), et un sujet d’études approprié à ceux qui avaient été faits à son image. Le jardin d’Eden était une figure de ce que Dieu voulait faire de la terre entière, et son plan était que, la famille humaine s’accroissant, d’autres écoles et d’autres foyers fussent établis sur le modèle de celui qu’il avait institué. Ainsi, au cours des siècles, toute la terre se couvrirait de demeures et d’écoles où les paroles et les œuvres de Dieu seraient étudiées et dont les élèves seraient rendus capables de refléter à jamais et toujours plus parfaitement la lumière de la connaissance de la gloire divine.

Lorsque Adam sortit des mains du Créateur, il lui ressemblait physiquement, mentalement et spirituellement. “Dieu créa l’homme à son image.” Genèse 1:27. Son but était que plus la vie de l’homme se prolongerait, plus il lui ressemblerait, et plus il réfléchirait sa gloire. Toutes les facultés d’Adam pouvaient être développées; leur vigueur et leur capacité devaient augmenter sans cesse. Le champ d’études de nos premiers parents était vaste et le domaine de leurs recherches glorieux. Les mystères de l’univers visible, les “merveilles de celui dont la science est parfaite” (Job 37:16) disposent l’homme à l’étude. La communion avec son Créateur constituait le plus grand privilège qui eût toujours été le sien s’il lui était demeuré fidèle. Pendant les siècles à venir, il aurait acquis de nouveaux trésors de connaissances, découvert des sources nouvelles de bonheur et eu des conceptions toujours plus claires de la sagesse, de la puissance et de l’amour divins. Il serait enfin parvenus au but de son existence et aurait réfléchi la gloire de son Créateur. [345]

L’homme créé pour la gloire de Dieu, 2 décembre

Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu. 1 Corinthiens 10:31.

Dieu créa l’homme pour sa propre gloire, afin qu’après avoir triomphé de l’épreuve, la famille humaine puisse s’unir à la famille céleste. Dieu avait pour dessein de repeupler le ciel avec cette famille humaine, si elle s’était montrée obéissante à chacun de ses commandements. C’est ainsi qu’Adam fut mis à l’épreuve: serait-il aussi obéissant que les anges fidèles ou désobéirait-il? ...

Dieu a créé Adam à l’image de son caractère divin, pur et droit. Il n’y avait aucun principe de corruption dans le premier Adam, aucune tendance au mal. Adam était aussi innocent que les anges devant le trône de Dieu. Ceci est inexplicable, mais que de choses aujourd’hui incompréhensibles deviendront claires quand nous verrons comme nous avons été vus et connaîtrons comme nous avons été connus!

Les Ecritures disent des saints hommes du passé que Dieu n’a pas eu honte d’être appelé leur Dieu. Hébreux 11:16. C’est qu’au lieu de convoiter les biens terrestres ou de rechercher le bonheur dans les projets et dans les aspirations du monde, ils placèrent tout ce qu’ils possédaient sur l’autel de Dieu, et l’offrirent pour édifier son royaume. Ils ne vivaient que pour la gloire de Dieu et déclaraient nettement qu’ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre, qu’ils aspiraient à une patrie meilleure, c’est-à-dire à celle des cieux. Leur conduite proclamait leur foi. Le Seigneur pouvait leur confier sa vérité et communiquer sa volonté au monde par leur intermédiaire.

Mais comment aujourd’hui le peuple qui se réclame de Dieu glorifie-t-il son nom? Comment les gens du monde peuvent-ils conclure que les chrétiens forment un peuple particulier? ...

Une austère simplicité devrait se dégager de la demeure et des vêtements de tous ceux qui croient à la vérité solennelle pour notre époque. ... Nos toilettes, nos habitations, nos conversations devraient être un témoignage de notre consécration à Dieu. Quelle puissance posséderaient les croyants qui démontreraient ainsi qu’ils ont tout abandonné pour le Christ! [346]

Le glorieux plan de Dieu, 3 décembre

... afin que, comme le péché a régné par la mort, ainsi la grâce régnât par la justice pour la vie éternelle, par Jésus-Christ notre Seigneur. Romains 5:21.

Ce plan allait requérir la collaboration du ciel tout entier. Mais lorsque le Fils de Dieu en fit part aux anges, ceux-ci, loin de se réjouir, accueillirent ses paroles au milieu d’un silence mêlé de stupeur. Le salut de l’homme, leur dit-il, va coûter des douleurs inexprimables à votre chef bien-aimé. Pour pouvoir se placer entre le pécheur et son châtiment, il lui faudra quitter le siège de la Majesté céleste, renoncer aux joies et à la gloire immortelle des régions de la pureté et de la paix, naître sur la terre comme un simple homme, y respirer l’atmosphère fétide et souillée d’un monde perdu. Après avoir participé personnellement aux douleurs et aux tentations des humains, il subira l’ignominie et la mort. Tout cela sera nécessaire pour que votre Maître soit à même de secourir ceux qui sont tentés. A la fin de son ministère, dit encore Jésus, livré entre les mains d’hommes cruels et exposé à toutes les insultes et à toutes les tortures que Satan pourra leur inspirer, il sera suspendu entre le ciel et la terre comme un malfaiteur, et subira la mort la plus cruelle. Après de longues heures d’une agonie que vous ne pourrez contempler sans vous voiler la face, il connaîtra une suprême angoisse: chargé à ce moment-là des péchés du monde entier, il verra le Père détourner de lui son visage. ...

Je vous demande, dit-il en terminant, de vous rallier à ce plan que mon Père a accepté, et de vous réjouir de ce que, par ma mort, l’homme déchu pourra être réconcilié avec Dieu.

La gloire et la félicité d’un monde racheté allaient donc éclipser les douleurs et l’immolation du Prince de la vie. Alors des transports d’allégresse éclatèrent dans les cieux et les parvis célestes retentirent des premiers accords du cantique qui devait, plus tard, se faire entendre sur les collines de Bethléem: “Gloire à Dieu au plus haut des cieux, paix sur la terre, bienveillance envers les hommes.” Luc 2:14. [347]

Un aperçu du royaume des cieux, 4 décembre

Six jours après, Jésus prit avec lui Pierre, Jacques et Jean, son frère, et il les conduisit à l’écart sur une haute montagne. Il fut transfiguré devant eux; son visage resplendit comme le soleil, et ses vêtements devinrent blancs comme la lumière. Matthieu 17:1, 2.

Le soir approche lorsque Jésus appelle à lui trois de ses disciples, Pierre, Jacques et Jean, et les conduit à travers champs, par un sentier escarpé, sur le versant solitaire d’une montagne. ...

S’étant écarté quelque peu, l’Homme de douleur répand ses supplications avec de grands cris et des larmes. Il demande la force de supporter l’épreuve en faveur de l’humanité. ... Il exprime aussi ses désirs en faveur de ses disciples, demandant que leur foi ne défaille point à l’heure de la puissance des ténèbres. ...

L’objet actuel de la requête du Christ, c’est qu’il leur soit accordé une manifestation de la gloire qu’il avait auprès du Père, avant que le monde fût, que son royaume soit révélé à des yeux humains et que ses disciples soient affermis par cette vue. Il demande qu’ils puissent assister à une manifestation de sa divinité qui les soutiendra à l’heure de son agonie suprême en leur apportant la certitude qu’il est le Fils de Dieu et que sa mort ignominieuse fait partie du plan de la rédemption. ...

Sa prière est entendue. Tandis qu’il est agenouillé seul sur le sol rocailleux, les cieux tout à coup s’entrouvrent sur les portes d’or de la cité de Dieu; une sainte splendeur enveloppe la montagne, illuminant le Sauveur. De l’intérieur, la divinité éclate à travers l’humanité et rejoint la gloire qui vient d’en haut. Le Christ prosterné se dresse soudain dans une majesté divine. L’agonie de son âme a cessé. Son visage resplendit maintenant comme le soleil et ses vêtements ont la blancheur de la lumière. ...

Les disciples sont réveillés et contemplent la gloire inondant la montagne. Saisis de crainte et d’étonnement, ils admirent la forme lumineuse de leur Maître. ... Deux êtres célestes se trouvent là, s’entretenant d’une manière intime avec lui. C’est Moïse, qui autrefois parla avec Dieu au Sinaï; et c’est Elie, qui eut le privilège, presque unique, de ne pas passer par la mort. ... Le futur royaume de gloire fut montré en miniature sur la montagne: Christ le Roi, Moïse le représentant des saints ressuscités, Elie celui des saints transformés. [348]

Un règne à venir, 5 décembre

Que ton règne vienne. Matthieu 6:10.

Les disciples du Christ attendaient l’établissement immédiat de son royaume de gloire. Par cette prière, Jésus leur montre qu’il n’est pas sur le point d’être instauré. Ils devaient prier pour son retour comme pour un événement à venir. En même temps, cette prière était une promesse pour eux. Si ce royaume ne devait pas être établi au cours de leur vie terrestre, le fait que Jésus les invite à prier pour qu’il vienne prouve qu’il viendra sûrement à l’heure fixée par Dieu.

Nous vivons aujourd’hui dans un royaume de grâce. Jour après jour, des cœurs pécheurs et rebelles s’abandonnent à la souveraineté de l’amour de Dieu; mais le royaume de sa gloire ne sera établi qu’au retour de Jésus.

Ce n’est qu’à la venue personnelle de Jésus que ses disciples recevront le royaume, comme le prouvent ces paroles du Sauveur: “Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire. Toutes les nations seront assemblées devant lui. ... Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite: Venez, vous qui êtes bénis de mon Père; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde.” Matthieu 25:31-34. ... A la venue du Fils de l’homme, les morts ressusciteront incorruptibles, et les vivants seront changés. En effet, comme le dit Paul: “La chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu, ni la corruption hériter l’incorruptibilité.” 1 Corinthiens 15:50. Il s’ensuit que nous n’y pouvons entrer dans notre état actuel. Voilà pourquoi, à sa venue, Jésus confère l’immortalité à ses élus et les met en possession d’un royaume qu’ils n’ont eu, jusqu’alors, qu’en espérance.

Si “vous êtes au Christ”, “tout est à vous”. 1 Corinthiens 3:23, 21. Mais nous sommes dans la situation d’un enfant qui n’est pas encore entré en possession de son héritage. Dieu ne nous confie pas les biens précieux qu’il nous destine, de peur que Satan ne nous séduise par ses artifices, comme il a séduit nos premiers parents dans le jardin d’Eden. Le Seigneur les garde pour nous, hors de l’atteinte du destructeur. [349]

L’Evangile annoncé à tous, 6 décembre

Car tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, dit l’Eternel. Jérémie 31:34.

Mais Jésus déclare qu’avant cela “cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations”. Matthieu 24:14. Son royaume ne sera pas établi avant que la bonne nouvelle de sa grâce ait été portée à la terre entière; c’est pourquoi, lorsque nous nous consacrons à Dieu et que nous lui gagnons des âmes, nous hâtons la venue de ce royaume. Seuls ceux qui se donnent sans réserve à son service... prient sincèrement quand ils disent: “Que ton règne vienne.” ...

Les mots: “Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel” expriment le désir de voir sur cette terre la fin du règne de Satan, la destruction définitive du péché et l’établissement du royaume de la justice. Sur la terre, comme au ciel, s’accompliront alors “les desseins bienveillants de sa bonté”. 2 Thessaloniciens 1:11.

Le Christ n’aura de repos que lorsque la victoire aura été remportée d’une manière définitive; alors “il contemplera le fruit de ses labeurs et il en sera rassasié de joie”. Ésaïe 53:11. Toutes les nations de la terre entendront l’Evangile de sa grâce. Tout le monde n’acceptera pas cette grâce; mais une “postérité le servira; on parlera du Seigneur aux générations futures”. Psaumes 22:31. “Le règne, la domination et la souveraineté des royaumes qui sont sous tous les cieux, seront accordés au peuple des saints du Très-Haut”, et “la terre sera remplie de la connaissance de l’Eternel, comme le fond de la mer est rempli par les eaux qui le couvrent.” “On craindra le nom de l’Eternel depuis l’occident, et sa gloire depuis le soleil levant.” Daniel 7:27; Ésaïe 11:9; 59:19.

“Qu’ils sont beaux sur les montagnes, les pas de celui qui apporte de bonnes nouvelles, de celui qui proclame la paix, qui annonce le bonheur, qui publie le salut, qui dit à Sion: Ton Dieu règne! ... Eclatez ensemble en cris de joie, ruines de Jérusalem! ... L’Eternel a manifesté sa puissance et sa sainteté aux yeux de toutes les nations; et toutes les extrémités de la terre verront le salut de notre Dieu!” Ésaïe 52:7-10. [350]

Une délivrance assurée, 7 décembre

Redressez-vous et levez vos têtes, parce que votre délivrance approche. Luc 21:28.

Si l’Eglise veut revêtir la robe de justice du Christ, et rompre avec le monde, devant elle luira l’aurore d’un jour resplendissant et glorieux. La promesse de Dieu à son égard subsiste éternellement. ... La vérité triomphera, en dépit de tous ceux qui la méprisent et la rejettent. Bien que parfois retardés en apparence, ses progrès n’ont jamais été arrêtés. ... Avèc cette énergie divine, il [le message évangélique] renversera les plus fortes barrières et triomphera de tous les obstacles.

C’était le salut des âmes qui soutenait le Fils de Dieu pendant sa vie de labeur et de sacrifice. “A cause du travail de son âme, il rassasiait ses regards.” Jetant les yeux sur l’éternité, il contemplait par anticipation le bonheur de ceux qui — par son humiliation — avaient reçu le pardon et la vie éternelle. Il entendait les élus chanter le cantique de Moïse et de l’Agneau.

Nous pouvons nous représenter l’avenir et la félicité céleste. Les visions contenues dans la Bible nous donnent un aperçu de la gloire future. Ces scènes, décrites par la main de Dieu même, sont chères à l’Eglise. Par la foi, nous pouvons nous tenir sur le seuil de la cité céleste et entendre déjà l’accueil triomphal réservé à ceux qui, dans cette vie, espèrent en Christ et considèrent comme un honneur de souffrir pour lui. Tandis qu’on entend ces paroles: “Venez, vous qui êtes bénis de mon Père”, les rachetés déposent leur couronne au pied du Rédempteur, en s’écriant: “L’agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l’honneur, la gloire, et la louange. ... A celui qui est assis sur le trône, et à l’agneau, soient la louange, l’honneur, la gloire, et la force, aux siècles des siècles!” Matthieu 25:34; Apocalypse 5:12, 13.

Là, les élus accueillent par des acclamations joyeuses ceux qui les ont amenés au Sauveur, et tous s’unissent pour chanter les louanges de celui qui mourut pour que des hommes puissent posséder une vie semblable à celle de Dieu. Le grand conflit est terminé. Les tribulations et les luttes sont finies. Des chants de victoire remplissent tout le ciel, lorsque les rachetés entonnent ces joyeux accents: “Gloire à l’Agneau qui a été immolé, qui est revenu à la vie, au puissant vainqueur!” [351]

Suis-je sage ou insensé?, 8 décembre

Les sages hériteront la gloire. Proverbes 3:35.

Le salut est accordé à celui dont le caractère est en harmonie avec la loi divine. Tout être humain qui s’y conforme entrera dans le royaume de la gloire. Jésus l’a déclaré: “Celui qui croit au Fils a la vie éternelle; celui qui refuse de croire au Fils ne verra point la vie, mais le courroux de Dieu demeure sur lui.” Jean 3:36. Il ajoute: “Ce n’est pas quiconque me dit: Seigneur, Seigneur! qui entrera dans le Royaume des cieux, mais seulement celui qui fait la volonté de mon Père qui est aux cieux.” Matthieu 7:21. Et dans l’Apocalypse, le Seigneur déclare: “Heureux ceux qui font ses commandements, afin d’avoir droit à l’arbre de vie, et d’entrer par les portes dans la ville.” Apocalypse 22:14, variante. Telle est la seule élection que connaisse la Parole de Dieu.

Toute âme qui consent à “travailler à son propre salut avec crainte et tremblement” est élue. Est élu, celui qui consent à prendre “l’armure de Dieu” et à “combattre le bon combat”. Est élu, celui qui consent à “veiller et à prier”, à “sonder les Ecritures” et à fuir la tentation. Est élu, celui qui est résolu à croire, malgré tout, et à obéir à “toute parole qui sort de la bouche de Dieu”. Les moyens et les résultats de la rédemption sont offerts gratuitement à tous ceux qui en auront rempli les conditions.

Pour entraîner les hommes dans le mal, Satan s’efforce constamment de pervertir ce que Dieu a dit, d’aveugler les esprits et d’enténébrer les intelligences. Voilà pourquoi le Seigneur est si explicite et donne ses commandements en des termes sur lesquels il est impossible de se méprendre. Il s’efforce d’arracher les hommes aux séductions de Satan et de les attirer sous sa protection. En raison de l’ardeur que met l’ennemi à distraire nos pensées et à ravir de nos cœurs les promesses et les commandements du Seigneur, Dieu a condescendu à proclamer ses oracles de sa propre voix et à les écrire de sa propre main. Ces paroles bénies, toutes frémissantes de vie et éclatantes de lumière, ce viatique, ce guide parfait, il nous le confie pour nous inciter à une plus grande diligence en vue de nous en assimiler le contenu d’une façon permanente. [352]

Le vrai culte, 9 décembre

Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui sera de votre part un culte raisonnable. Romains 12:1.

Nous ne doutons pas... que les doctrines que nous possédons aujourd’hui constituent la vérité présente et que nous approchons du jugement. Nous nous préparons à rencontrer celui qui, escorté par une cohorte de saints anges, doit apparaître sur les nuées du ciel pour donner l’immortalité aux fidèles et aux justes. ...

Nous acceptons la vérité grâce à nos différentes facultés, et sous l’influence de cette vérité s’accomplira en nous une œuvre nécessaire pour que nous soyons dignes du royaume de gloire et de la compagnie des anges. Nous sommes actuellement dans l’atelier de Dieu. Beaucoup d’entre nous sont comme les pierres mal équarries d’une carrière. Mais tandis que nous sommes en présence de la vérité de Dieu, nous sommes façonnés par son influence. Elle nous élève en ôtant de notre nature toute imperfection, tout péché, quels qu’ils soient. ... C’est ici-bas que ce travail doit être accompli en chacun de nous, ici-bas que nos cœurs et nos esprits doivent être préparés pour l’immortalité.

Nous vivons dans un monde qui s’oppose à la justice, à la pureté du caractère et à la croissance dans la grâce divine. Où que nous regardions, nous voyons s’étaler la corruption, la souillure, la licence et le péché. Quel travail devons-nous entreprendre avant de recevoir l’immortalité? Nous devons conserver nos corps saints, nos esprits purs de façon à pouvoir paraître sans tache au milieu des corruptions qui abondent autour de nous dans ces derniers temps.

Le grand Maître lui-même... enseigne que le sujet important de la réforme sanitaire doit être mis en valeur et que l’état d’esprit du public doit être profondément travaillé pour qu’il soit capable de rechercher Dieu. En effet, il est impossible que les hommes et les femmes marqués par le péché, avec leur santé détruite et leur esprit obscurci par de mauvaises habitudes, discernent la vérité sacrée par laquelle ils peuvent être sanctifiés, affinés, élevés et rendus dignes de s’associer aux anges dans le royaume de gloire. [353]

Le chant de la victoire, 10 décembre

Je chanterai à l’Eternel, car il a fait éclater sa gloire. Exode 15:1.

Cet hymne, ainsi que la grande délivrance qu’il commémorait, fit sur le peuple hébreu une impression ineffaçable. De siècle en siècle, il fut chanté par les prophètes et les chantres d’Israël pour proclamer que l’Eternel est la force et la délivrance de tous ceux qui se confient en lui. Mais ce cantique n’appartient pas au peuple juif seulement. Il annonce la victoire finale de l’Israël de Dieu et la destruction future de tous les ennemis de la justice. Saint Jean, le prophète de Patmos, contemplant “sur une mer de verre mêlée de feu” les vainqueurs revêtus de robes blanches et munis des “harpes de Dieu”, les entend “chanter le cantique de Moïse, serviteur de Dieu, et le cantique de l’Agneau”. Apocalypse 15:2, 3.

“Non point à nous, ô Eternel, non point à nous, mais à ton nom donne gloire, à cause de ta bonté, à cause de ta fidélité.” Psaumes 115:1. Tel est l’esprit dont est pénétré le cantique de Moïse, et qui doit animer tous ceux qui aiment et craignent Dieu. En nous arrachant à la servitude du péché, Dieu accomplit pour nous une délivrance plus grande encore que celle des Hébreux au bord de la mer Rouge. ... Les bienfaits que nous recevons quotidiennement de sa part, mais par-dessus tout la mort de Jésus qui a mis à notre portée le bonheur et l’atmosphère du ciel, doivent être pour nous le sujet d’une constante gratitude. Quelle compassion, quel amour incompréhensible Dieu ne nous a-t-il pas témoignés en nous prenant, pauvres pécheurs que nous sommes, dans son intimité, et en faisant de nous les objets de sa sollicitude et de sa joie. ... Louons donc le Seigneur pour la bienheureuse espérance que nous apporte le plan du salut, pour les riches bienfaits que nous réserve l’héritage éternel des saints, pour le Christ vivant qui intercède au ciel en notre faveur. ...

Tous les habitants du ciel s’unissent pour louer Jéhovah. Apprenons dès maintenant à chanter le cantique des anges pour pouvoir nous unir à eux quand nous ferons partie de leurs glorieuses phalanges. Répétons avec le Psalmiste: “Je louerai l’Eternel tant que je vivrai, je célébrerai mon Dieu tant que j’existerai.” Psaumes 146:2. “Les peuples te louent, ô Dieu! Tous les peuples te louent.” Psaumes 67:6. [354]

Un réveil religieux, 11 décembre

Que vos reins soient ceints, et vos lampes allumées. Et vous, soyez semblables à des hommes qui attendent que leur maître revienne. Luc 12:35, 36.

Il est temps de nous préparer maintenant pour la venue de notre Seigneur. La préparation exigée pour aller à sa rencontre ne peut être opérée en un instant. Elle demande, pour ce moment solennel, que nous soyons vigilants dans l’attente et ardents dans le travail. ...

Le Christ nous indique à quel moment son royaume sera établi; il ne dit pas que tous les habitants de la terre vont se convertir, mais que “cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin.” Matthieu 24:14. En annonçant cette bonne nouvelle au monde, nous avons la possibilité de hâter la venue du jour de Dieu. Si l’Eglise du Christ s’était acquittée de l’œuvre ordonnée par le Seigneur, le monde entier aurait déjà été averti et Jésus serait revenu sur la terre en puissance et en gloire.

Une puissance vivifiante doit accompagner le message de la seconde venue du Christ. Agissons sans trêve pour que de nombreuses âmes se convertissent et viennent à l’espérance bénie du retour du Seigneur. Le message apporté par les apôtres opéra de remarquables transformations, en détournant les pécheurs de leurs idoles pour qu’ils servent le Dieu vivant. L’œuvre qui nous incombe aujourd’hui est tout aussi impérieuse qu’alors et la vérité demeure inchangée; seulement, notre devoir est d’apporter le message avec d’autant plus de ferveur que la venue du Seigneur est plus proche. Ce message est simple, concret et de la plus haute importance. Agissons comme dès hommes et des femmes qui en sont persuadés.

J’ai été profondément impressionnée par les scènes qui se sont déroulées devant moi la nuit. Elles semblaient décrire un grand mouvement — un réveil religieux — progressant en de nombreux endroits. Notre peuple avançait en rang, répondant à l’appel de Dieu. Mes frères, le Seigneur nous parle. N’entendrons-nous pas sa voix? Ne préparerons-nous pas nos lampes et n’agirons-nous pas comme des hommes qui attendent le retour de leur Maître? [355]

Chez lui, 12 décembre

Venez, vous qui êtes bénis de mon Père; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. Matthieu 25:34.

La venue du Seigneur est plus près de nous que lorsque nous avons cru. La grande tragédie touche à sa fin. Les jugements de Dieu sont à la porte. Ils constituent des avertissements solennels, qui peuvent se traduire ainsi: “Vous aussi, tenez-vous prêts, car le Fils de l’homme viendra à l’heure où vous n’y penserez pas.” Matthieu 24:44. ...

Nous vivons les dernières scènes de l’histoire de cette terre. La prophétie s’accomplit rapidement. Le temps de grâce est bientôt fini. Nous n’avons pas de temps — pas une minute — à perdre. Prenons garde de ne pas nous endormir. Que nul ne dise en son cœur: “Mon Maître tarde à venir.” ...

Le Seigneur va bientôt venir, et nous devons nous préparer à le rencontrer. Soyons déterminés à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour communiquer la lumière à ceux qui nous entourent. Nous ne devons pas être tristes, mais joyeux, ayant toujours à la pensée le Seigneur Jésus. Il va bientôt venir, et il faut que nous soyons prêts à son apparition. Oh! que ce sera glorieux de le voir et d’être accueillis par lui comme ses rachetés! Nous avons attendu longtemps, mais notre espérance ne s’est pas affaiblie. Si seulement nous pouvions contempler le Roi dans sa beauté, nous serions bénis à toujours. Il me semble que je devrais m’écrier: “En route pour la maison!” Nous approchons du temps où le Christ reviendra avec puissance et une grande gloire pour introduire les rachetés dans la demeure éternelle. ...

Nous attendons depuis longtemps le retour du Seigneur. Et cependant la promesse est certaine. Nous serons bientôt dans la maison que Dieu nous a promise. Là, Jésus nous conduira le long du fleuve d’eau vive qui coule du trône de Dieu. Il nous instruira sur les heures sombres que nous avons traversées ici-bas et qui ont servi à perfectionner nos caractères. Nous contemplerons alors dans tout leur éclat, sans aucun voile, les beautés de l’Eden restauré. Nous jetterons aux pieds du Rédempteur les couronnes qu’il a placées sur nos têtes et, faisant vibrer nos harpes d’or, nous remplirons tout le ciel de louanges en l’honneur de Celui qui est assis sur le trône. [356]

Une récompense inouïe, 13 décembre

Si l’œuvre bâtie par quelqu’un sur le fondement subsiste, il recevra une récompense. 1 Corinthiens 3:14.

La récompense qui sera accordée aux élus réunis autour du trône de Dieu et de l’agneau sera glorieuse. Lorsque Jean contempla la gloire céleste, il tomba comme mort: il ne pouvait supporter cette vue. Mais lorsque les enfants de Dieu auront revêtu l’immortalité, ils “le verront tel qu’il est” 1 Jean 3:2. Ils se tiendront devant le trône, acceptés dans le Bien-aimé. Tous leurs péchés auront été effacés. Désormais, ils peuvent contempler la gloire éblouissante du trône de Dieu. Ayant participé aux souffrances du Christ, ayant été ses collaborateurs dans l’œuvre du salut, ils partagent avec lui la joie de voir dans le céleste séjour des âmes sauvées, louant Dieu pendant l’éternité. ...

En ce jour-là, les rachetés resplendiront de la gloire du Père et du Fils. Les anges, avec leurs harpes d’or, accueilleront leur Roi accompagné de ses trophées. ... Un chant de triomphe remplira le ciel. Le Christ a vaincu; il entre dans les parvis célestes, suivi de tous ses rachetés, témoins de la réussite de sa mission de souffrance et de sacrifice. ...

Il y a des demeures pour les pèlerins que nous sommes. Il y a des robes, des couronnes et des palmes de victoire pour les justes. Tout ce qui nous a troublés dans les dispensations divines deviendra clair, ainsi que les choses difficiles à comprendre. Les mystères de la grâce nous seront dévoilés. Où nos esprits bornés ne voyaient que confusion, nous découvrirons une harmonie merveilleuse. Nous reconnaîtrons alors que c’est l’amour infini qui a ordonné les péripéties les plus pénibles de notre existence. Lorsque nous nous rendrons compte de la tendre sollicitude de celui qui fait tout concourir à notre bien, nous nous réjouirons d’une joie ineffable et glorieuse.

Mon frère, ma sœur, je vous supplie de vous préparer pour la venue du Seigneur sur les nuées des cieux. ... Préparez-vous pour le jugement, afin que, lorsque le Sauveur reviendra pour être “admiré en tous ceux qui auront cru”, vous soyez parmi ceux qui iront à sa rencontre. [357]

Le Christ dans sa gloire, 14 décembre

Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire. Matthieu 25:31.

On entend alors la voix de Dieu annoncer du haut du ciel le jour et l’heure de la venue de Jésus et proclamer à son peuple l’alliance éternelle. Comme les éclats du plus puissant tonnerre, ses paroles font le tour de la terre. Les enfants de Dieu les écoutent, les regards fixés en haut et le visage illuminé de sa gloire. ...

Bientôt apparaît vers l’orient une petite nuée noire, grande comme la moitié d’une main d’homme. ... Le peuple de Dieu la reconnaît comme le signe du Fils de l’homme. Dans un silence solennel, il la contemple à mesure qu’elle s’approche de la terre et devient de plus en plus lumineuse. Elle a bientôt l’apparence d’une grande nuée blanche entourée de l’arc-en-ciel de l’alliance de Dieu, dont la base est semblable à un brasier. Jésus s’avance à cheval dans l’attitude martiale d’un conquérant. ... La foule innombrable des saints anges l’accompagne et fait retentir ses célestes mélodies. Tout le firmament semble rempli de figures éclatantes — “des myriades de myriades et des milliers de milliers”. Apocalypse 5:11. La plume est impuissante à décrire cette scène, et l’esprit humain n’en saurait concevoir l’éclat. ...

Les justes s’écrient d’une voix plaintive: “Qui pourra subsister?” Apocalypse 6:17. Le chant des anges se tait, et le silence devient oppressant, mais Jésus répond: “Ma grâce vous suffit.” 2 Corinthiens 12:9. Alors les traits des justes s’illuminent, la joie inonde tous les cœurs, et les anges entonnent à nouveau leur cantique, tout en se rapprochant de la terre.

Enveloppé de flammes de feu, le Roi des rois descend sur la nuée. “Le ciel se retire comme un livre qu’on roule”, la terre tremble devant lui, et “toutes les montagnes et les îles sont remuées de leurs places”. ... Les méchants demandent à être ensevelis sous les rochers et les montagnes, plutôt que d’affronter le regard de celui qu’ils ont méprisé. ... Ceux qui auraient voulu détruire Jésus et ses disciples contemplent maintenant leur gloire. Du fond de leur angoisse, ils entendent la voix des saints s’écriant joyeusement: “Voici, c’est notre Dieu, en qui nous avons confiance, et c’est lui qui nous sauve.” Ésaïe 25:9. [358]

Victoire sur la mort, 15 décembre

Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. 1 Thessaloniciens 4:16, 17.

La voix du Fils de Dieu appelle les saints hors de leurs tombeaux. ... Revêtus d’une gloire immortelle, ils sortent de la prison de la mort, en s’écriant: “O mort, où est ta victoire? O mort, où est ton aiguillon?” 1 Corinthiens 15:55.

Les justes vivants sont changés “en un instant, en un clin d’œil”. A la voix de Dieu, ils sont glorifiés, immortalisés, et, avec les saints ressuscités, enlevés dans les airs, à la rencontre du Seigneur. ...

Avant d’entrer dans la cité de Dieu, le Seigneur distribue à ses disciples les emblèmes de la victoire, et les investit des insignes de la royauté. ... De sa main droite, Jésus place la couronne de gloire sur la tête des vainqueurs. Chacun reçoit une couronne portant son “nom nouveau” et l’inscription: “Sainteté à l’Eternel.” Chacun reçoit aussi des palmes de victoire et une harpe étincelante. Puis des anges supérieurs donnent le ton, et tous les saints font vibrer avec art les cordes de leurs harpes dont ils tirent une musique douce et mélodieuse. ...

La foule des rachetés est arrivée en face de la sainte Cité. Jésus en ouvre à deux battants les portes de perles. Les nations qui ont gardé la vérité y pénètrent. ... Alors la voix la plus mélodieuse et la plus suave qui ait jamais frappé des oreilles humaines leur dit: “Vos luttes sont finies. “Venez, vous qui êtes bénis de mon Père; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde.”” Matthieu 25:34.

Elle est maintenant exaucée, cette prière du Sauveur en faveur de ses disciples: “Je veux que là où je suis ceux que tu m’as donnés soient aussi avec moi.” Jean 17:24. “Irrépréhensibles et dans l’allégresse” (Jude 1:24), les rachetés de Jésus-Christ sont présentés au Père par son Fils. ... Qui dira le ravissement de cette heure où le Père, contemplant les rachetés, retrouvera en eux son image! [359]

Une joie sans ombres, 16 décembre

Les rachetés de l’Eternel retourneront, ils iront à Sion avec chants de triomphe, et une joie éternelle couronnera leur tête; l’allégresse et la joie s’approcheront, la douleur et les gémissements s’enfuiront. Ésaïe 35:10.

Lorsque le Christ vint sur la terre pour la première fois, il se présenta dans l’humilité et l’effacement; sa vie se passa dans la souffrance et la pauvreté. ... Tout sera différent à sa seconde venue; on ne le verra plus comme un prisonnier entouré d’une foule en démence, mais il apparaîtra comme le Roi du ciel. Le Christ viendra dans sa propre gloire, dans la gloire de son Père et dans celle des saints anges. Des myriades et des myriades d’anges, les resplendissants et glorieux fils de Dieu, l’escorteront dans son retour. Alors, au lieu d’une couronne d’épines, il portera la couronne de gloire; au lieu de son infâme robe rouge, il sera revêtu d’un vêtement d’un blanc éclatant, “d’une telle blancheur qu’il n’est pas de foulon sur la terre qui puisse blanchir ainsi” Marc 9:3. Sur son manteau et sur sa cuisse un nom sera écrit: “Roi des rois et Seigneur des seigneurs”. ...

Pour ses fidèles disciples, le Christ a été un compagnon de chaque jour, un ami familier. Ils ont vécu dans une intense et constante communion avec lui. La lumière de la gloire de Dieu telle qu’ils l’avaient contemplée sur le visage du Christ se reflétait en eux. Maintenant ils se réjouissent dans la pureté des rayons de la splendeur et de la majesté du Roi des cieux. Ils sont prêts à communier avec le ciel, car ils possèdent le ciel dans leur cœur.

Le front levé, tout illuminés par les rayons du Soleil de justice qui les inondent, ils sont dans l’allégresse à l’approche de leur Rédempteur et ils vont à la rencontre de l’Epoux. ...

Encore un peu de temps et nous verrons le Roi dans sa beauté, encore un peu de temps et il effacera toute larme de nos yeux. ... Alors d’innombrables voix entonneront le cantique: “Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple et Dieu lui-même sera avec eux.” Apocalypse 21:3. ...

“C’est pourquoi, bien-aimés, en attendant ces choses, appliquez-vous à être trouvés par lui sans tache et irrépréhensibles dans la paix.” 2 Pierre 3:14. [360]

Des surprises, 17 décembre

Ce sont des choses que l’œil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, et qui ne sont point montées au cœur de l’homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment. 1 Corinthiens 2:9.

Quand vous vous sentirez transporté d’admiration par les beautés de la terre, pensez au monde à venir qui ne connaîtra pas la souillure du péché ni les affres de la mort, et d’où aura disparu toute trace de malédiction. Représentez-vous la demeure des élus, et souvenez-vous qu’elle sera infiniment supérieure à tout ce que votre imagination peut concevoir de plus beau. Les splendeurs de la nature ne sont qu’un faible reflet de sa gloire.

Bientôt les portes des cieux seront grandes ouvertes devant les enfants de Dieu, et le Roi de gloire les accueillera par ces paroles qui charmeront leurs oreilles comme la musique la plus suave: “Venez, vous qui êtes bénis de mon Père; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde.” Matthieu 25:34. Alors les rachetés seront accueillis dans les demeures que Jésus est allé leur préparer.

Alors je vis Jésus conduire la troupe des rachetés à la porte de la cité. Il saisit cette porte, la fit tourner sur ses gonds étincelants, et fit entrer les nations qui avaient gardé la vérité. A l’intérieur de la cité, tout était de nature à réjouir la vue. Partout on voyait des choses riches et glorieuses. Alors Jésus posa son regard sur les saints qu’il avait rachetés. Leurs visages étaient resplendissants de gloire; et lorsqu’il fixa sur eux ses yeux pleins d’amour, il dit de sa voix pure et musicale: “Je contemple le travail de mon âme et j’en suis rassasié. Vous pouvez jouir éternellement de cette gloire; vos peines sont finies. Il n’y aura plus de mort, plus de deuil, de cri, de souffrance.” ...

Nul langage ne saurait décrire le ciel. Lorsque je pense à tout cela, je suis émerveillée. Remplie d’admiration pour ces splendeurs incomparables et ces gloires indescriptibles, je ne puis que poser la plume et m’écrier: “Oh! quel amour! Quel merveilleux amour!” Les paroles les plus sublimes ne sauraient décrire la gloire du ciel, ni les profondeurs incommensurables de l’amour du Sauveur. [361]

L’Eden restauré, 18 décembre

A celui qui vaincra je donnerai à manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu. Apocalypse 2:7.

Le séjour de délices dont les charmants sentiers étaient désormais interdits à l’homme demeura longtemps encore sur la terre. Les premiers hommes, déchus de leur innocence, le contemplaient de loin. C’est à la porte de l’incomparable jardin fermé par la présence des gardiens angéliques, et où se révélait la gloire de Dieu, qu’Adam et ses fils venaient adorer le Créateur et renouveler leurs vœux d’obéissance. Plus tard, lorsque la marée montante de l’iniquité eut envahi le monde et que la malice des hommes fut menacée par un déluge dévastateur, la main qui avait planté l’Eden le retira de dessus la terre. Mais il lui sera rendu, plus glorieux encore, lors du rétablissement final, quand apparaîtront “un ciel nouveau et une terre nouvelle”. Apocalypse 21:1.

Alors ceux qui auront gardé les commandements de Dieu jouiront d’une vigueur immortelle sous les ombrages de l’arbre de vie. A travers les siècles infinis de l’éternité, les habitants des mondes immaculés verront dans l’Eden restauré un échantillon de l’œuvre parfaite de la création divine, alors qu’elle était vierge encore de la souillure du péché, une image de ce que toute la terre serait devenue si l’homme avait collaboré au glorieux plan du Créateur.

Adam peut maintenant réintégrer son premier domaine. Emu et rayonnant de joie, il reconnaît les arbres qui faisaient autrefois ses délices, et dont il avait cueilli les fruits aux jours de son innocence et de sa félicité. Il voit les ceps qu’il a lui-même taillés et les fleurs qu’il aimait autrefois cultiver. La réalité de la scène le saisit; il retrouve l’Eden restauré.

Admis à manger de l’arbre de vie dans l’Eden retrouvé, les rachetés croîtront “à la mesure de la stature” de notre race en sa gloire première. Les derniers vestiges de la malédiction effacés, les fidèles du Seigneur apparaîtront dans la beauté de l’Eternel, notre Dieu, réfléchissant dans leur esprit, dans leur âme et dans leur corps l’image parfaite de leur Sauveur. O rédemption merveilleuse, si longtemps attendue, contemplée avec impatience, mais jamais parfaitement comprise! [362]

Une consolation durable, 19 décembre

Il (Dieu) essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu. Apocalypse 21:4.

La douleur ne saurait exister dans le ciel. Dans la demeure des rachetés, il n’y aura ni larmes, ni cortèges funèbres, ni vêtements de deuil. Là, “aucun habitant ne dit: Je suis malade! Le peuple de Jérusalem reçoit le pardon de ses iniquités”. Ésaïe 33:24. Le bonheur deviendra toujours plus intense, à mesure que se déroulera l’éternité.

Le moment attendu impatiemment par les hommes de Dieu depuis le jour où les chérubins ont interdit l’accès du paradis est enfin venu; c’est le temps “de la rédemption de ceux que Dieu s’est acquis”. Ephésiens 1:14. La terre, originellement remise à l’homme comme son royaume, livrée par lui entre les mains de Satan, et si longtemps détenue par cet ennemi redoutable, a été reconquise grâce au vaste plan de la rédemption. Tout ce qui avait été confisqué par le péché est récupéré. ... Le plan originel de Dieu lorsqu’il créa la terre est réalisé: celle-ci est désormais la demeure éternelle des rachetés. ...

“C’est alors que le désert et le pays aride se réjouiront”, que “la plaine aride sera dans l’allégresse et fleurira comme le lis”. Ésaïe 35:1. “Au lieu de l’épine s’élèvera le cyprès, au lieu de la ronce croîtra le myrte.” Ésaïe 55:13. “Le loup habitera avec l’agneau, et la panthère se couchera avec le chevreau; ... et un petit enfant les conduira.” Ésaïe 11:6. “Il ne se fera ni tort ni dommage sur toute ma montagne sainte” (v. 9), dit l’Eternel.

Il en restera toutefois un souvenir: les traces cruelles de sa crucifixion resteront à jamais visibles à la tête, au côté, aux mains et aux pieds de notre Rédempteur. ...

La grande tragédie est terminée. Le péché et les pécheurs ne sont plus: l’univers est purifié. Dans l’immense création, tous les cœurs éprouvent la même allégresse. Des ondes de vie, de lumière et de joie, jaillissant du trône du Créateur, envahissent les derniers recoins de l’espace infini. De l’atome le plus imperceptible aux mondes les plus vastes, tant des êtres animés que des objets inanimés, s’élève, par la voie de leur beauté incomparable et de leur joie sans mélange, un cantique d’allégresse proclamant que Dieu est amour. [363]

Des œuvres durables, 20 décembre

Ils bâtiront des maisons et les habiteront; ils planteront des vignes et en mangeront le fruit. Ils ne bâtiront pas des maisons pour qu’un autre les habite, ils ne planteront pas des vignes pour qu’un autre en mange le fruit; car les jours de mon peuple seront comme les jours des arbres, et mes élus jouiront de l’œuvre de leurs mains. Ésaïe 65:21, 22.

Il y aura des activités dans le ciel. Les rachetés n’y vivront pas dans l’oisiveté.

Dans la nouvelle terre, les rachetés s’adonneront aux occupations qui faisaient le bonheur d’Adam et d’Eve. Ce sera l’Eden retrouvé, une vie passée dans les jardins et dans les champs. ...

Là, toutes les facultés s’épanouiront, tous les talents se développeront, les plus grandes entreprises prospéreront, les aspirations les plus sublimes se réaliseront, les plus belles ambitions seront atteintes. Et de nouveaux sommets se dresseront toujours devant nous, de nouvelles merveilles s’offriront à notre admiration, de nouvelles vérités se présenteront à notre compréhension, de nouveaux sujets d’études feront appel à nos facultés.

“Ses serviteurs le serviront.” Apocalypse 22:3. La vie ici-bas est le commencement de la vie dans le ciel; l’éducation est une initiation aux principes du ciel. L’œuvre de notre vie est une éducation pour l’œuvre de la vie à venir. Ce que nous sommes quant à notre caractère et notre service envers Dieu est un sûr indice de ce que nous serons dans la vie à venir.

“Le Fils de l’homme est venu, non pour être servi, a dit Jésus, mais pour servir.” Matthieu 20:28. L’œuvre du Christ sur la terre est la même que celle du ciel, et notre récompense pour avoir travaillé avec lui dans ce monde sera de travailler avec lui dans le monde à venir avec une plus grande puissance et des privilèges plus nombreux. “Vous êtes mes témoins, dit l’Eternel, c’est moi qui suis Dieu.” Ésaïe 43:12. Il en sera ainsi dans l’éternité. ...

Ici-bas, quelque mesquine que puisse être notre vie, c’est dans le service que se trouvent la plus grande joie et la plus haute éducation. Dans l’au-delà, c’est encore dans le service que nous jouirons du plus grand labeur et de l’éducation la plus élevée, alors que nous contemplerons “les richesses de la gloire de ce mystère”, qui est “Christ en nous, l’espérance de la gloire”. Colossiens 1:27. [364]

Un bonheur sans fin, 21 décembre

Tu me feras connaître le sentier de la vie; il y a d’abondantes joies devant ta face, des délices éternelles à ta droite. Psaumes 16:11.

Pendant son ministère, Jésus vivait presque toujours dehors. ... La plupart de ses enseignements étaient donnés en plein air.

Dans les Ecritures, l’héritage des élus est appelé une patrie cf. Hébreux 11:14-16. Le divin Berger y conduit son troupeau aux sources des eaux vives. L’arbre de vie y donne son fruit chaque mois, et les feuilles de cet arbre sont utilisées par les nations. Des ruisseaux intarissables d’une eau claire comme le cristal sont bordés d’arbres verdoyants qui jettent leur ombre sur les sentiers préparés pour les rachetés de l’Eternel. D’immenses plaines ondulées en collines gracieuses alternent avec les cimes altières des montagnes de Dieu. C’est sur ces plaines paisibles et le long de ces cours d’eau vive que le peuple de Dieu, longtemps étranger et voyageur, trouvera enfin un foyer.

La Bible présente à nos yeux les richesses infinies et les trésors impérissables du ciel. Poussé par ses fortes impulsions, l’homme vise à obtenir son propre bonheur. La Bible reconnaît ce désir; elle nous montre que le ciel tout entier collabore avec ceux qui cherchent à acquérir le vrai bonheur. Les saintes Ecritures nous révèlent à quelles conditions la paix du Christ est accordée à chacun de nous. Elles nous décrivent une patrie où règnent la joie et la lumière éternelles, une patrie où il n’y a plus de larmes, plus de souffrances.

Que tout ce qui est beau dans notre demeure terrestre nous fasse penser au fleuve de cristal et aux vertes prairies, aux arbres majestueux et aux fontaines d’eau vive, à la cité resplendissante et aux chantres en robe blanche de notre patrie céleste, monde de beauté qu’aucun artiste ne peut peindre, qu’aucune bouche ne peut décrire! ...

Voici l’espérance du chrétien: demeurer à jamais dans le royaume des élus, ne plus sentir dans son âme, dans son corps, dans son esprit les sombres traces du péché et de la malédiction, mais posséder la parfaite ressemblance avec le Créateur; pendant l’éternité, grandir en sagesse, en connaissance et en sainteté tout en explorant de nouveaux champs de pensée. Quel ravissement ce sera alors de découvrir des merveilles et des gloires inconnues! ... [365]

En compagnie des anges, 22 décembre

Gardez-vous de mépriser un seul de ces petits; car je vous dis que leurs anges dans les cieux voient continuellement la face de mon Père qui est dans les cieux. Matthieu 18:10.

Nous ne comprendrons ce que nous devons aux soins et à l’intervention des anges que lorsque nous verrons la Providence divine à la lumière de l’éternité. Les êtres célestes ont pris une part active aux affaires humaines. Ils sont apparus parés de vêtements brillants, ou semblables à des hommes et à des voyageurs. Ils ont accepté l’hospitalité dans des foyers humains, conduit les pas du voyageur aveuglé. ...

Bien que les chefs de ce monde l’ignorent, des anges ont souvent pris la parole dans leurs conseils. Des yeux humains les ont vus, des oreilles humaines ont entendu leurs appels. Dans les salles de délibérations et les cours de justice, des messagers célestes ont plaidé la cause des persécutés et des opprimés. Ils ont déjoué des desseins et arrêté des maux qui auraient fait souffrir les enfants de Dieu. Toutes ces choses seront révélées aux élèves de l’école céleste.

Chaque racheté comprendra le ministère des anges dans sa propre vie. L’ange qui fut son gardien dès les premiers moments de son existence, qui veilla sur ses pas et le protégea du danger, qui était avec lui dans la vallée de l’ombre de la mort et qui observa le lieu de son repos, celui qui fut le premier à le saluer au matin de la résurrection — quelle joie de pouvoir converser avec lui et d’apprendre l’histoire de l’intervention divine dans la vie individuelle! ...

Chaque être humain... peut jouir de la compagnie qui lui plaît, lorsqu’il a la Parole de Dieu en main. Dans ses pages, il peut converser avec les personnages les meilleurs et les plus nobles de la race humaine. ... Il peut vivre, dès ici-bas, dans l’atmosphère du ciel; ... s’approchant toujours plus du seuil du monde éternel, il verra les portes s’ouvrir et il entrera. Là, il ne se sentira pas étranger. Les voix qui lui souhaiteront la bienvenue seront celles des saints qui, bien qu’invisibles, étaient ses compagnons sur la terre — des voix qu’ici-bas déjà, il avait appris à reconnaître et à aimer. Celui qui, grâce à la Parole de Dieu, a vécu en communion avec le ciel, se sentira à l’aise en la compagnie des êtres célestes. [366]

L’école du ciel, 23 décembre

Tous tes fils seront disciples de l’Eternel, et grande sera la prospérité de tes fils. Ésaïe 54:13.

Le ciel est une école dont le champ d’études est l’univers et le maître, l’Etre infini. Une branche de cette école fut établie en Eden. Le plan de la rédemption une fois réalisé, l’éducation sera de nouveau reprise dans l’école d’Eden. ...

Entre l’école établie en Eden aux origines et l’école de l’au-delà, il y a toute l’histoire de ce monde: l’histoire de la transgression et de la souffrance, du sacrifice divin et de la victoire sur le péché et sur la mort. Toutes les conditions qui se trouvaient dans la première école de l’Eden ne se rencontreront pas dans l’école de la vie future. Aucun arbre de la connaissance du bien et du mal ne nous fournira un sujet de tentation. Il n’y aura point de tentateur, ni aucune possibilité de faire le mal. Chaque caractère aura triomphé de l’épreuve et personne ne sera plus exposé à tomber dans le péché. ...

Lorsque le voile qui obscurcit notre vue sera écarté, et que nos yeux contempleront le monde de beauté dont le microscope nous donne une faible idée; lorsque nous verrons les merveilles des cieux que le télescope essaie aujourd’hui de sonder; lorsque la flétrissure du péché aura disparu, toute la terre apparaîtra dans la beauté du Seigneur. Quel vaste domaine sera alors ouvert à notre étude! L’étudiant pourra lire les récits de la création et ne trouvera aucune trace de la loi du péché; il pourra écouter les voix harmonieuses de la nature et ne percevra aucun air de lamentation ni de triste mélopée. Dans toutes les choses créées, il verra l’empreinte du Créateur. Ni sur la terre, ni dans la mer, ni dans le ciel, il ne trouvera quelque vestige du mal.

Tous ceux qui ont eu le privilège d’acquérir de profondes connaissances spirituelles ici-bas les approfondiront dans la vie éternelle. Ils ont cherché et obtenu des biens impérissables. Leur capacité d’apprécier les gloires que “l’œil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues” sera proportionnée aux connaissances acquises en cultivant les dons reçus en cette vie. [367]

Un dialogue rétabli, 24 décembre

C’est pourquoi mon peuple connaîtra mon nom; c’est pourquoi il saura, en ce jour, que c’est moi qui parle: me voici! Ésaïe 52:6.

Placé de nouveau en la présence de Dieu, l’homme recommencera comme autrefois à être instruit par lui.

Nous n’avons pas la moindre idée des possibilités qui s’ouvriront alors devant nous. Avec le Christ, nous marcherons près des eaux de la vie. ... Il révélera ce qu’il est pour nous et ce que nous sommes pour lui. Cette vérité que nous ne pouvons connaître maintenant en raison de nos limites, nous la comprendrons désormais.

Les élus se rendront compte qu’une main souveraine soutient le monde. Ils contempleront l’adresse déployée par le grand artiste dans le coloris des fleurs des champs. Ils apprendront quels sont les desseins du Père miséricordieux qui dispense chaque rayon de lumière et, de concert avec les saints anges, ils reconnaîtront par des hymnes de gratitude et de louange l’amour suprême de Dieu à l’égard d’un monde ingrat.

L’étudiant aura devant lui les horizons infinis de l’histoire et ses richesses inexprimables. ... La conception du péché, la séduction, la vérité qui, ne s’écartant jamais du droit chemin, a remporté la victoire sur l’erreur — tout cela sera rendu clair et manifeste. Le voile qui s’interpose entre le monde visible et le monde invisible disparaîtra, et des choses merveilleuses seront révélées. ...

Les rachetés entreront avec une joie indescriptible dans le bonheur et la sagesse des êtres restés purs. Ils partageront les trésors accumulés pendant des siècles passés à la contemplation des œuvres de Dieu. Et tandis que l’éternité s’écoulera, des révélations plus nombreuses et plus glorieuses leur seront accordées. Dieu distribuera ses dons “infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons”. Ephésiens 3:20. “Ses serviteurs le serviront.” Apocalypse 22:3.

Tous les principes de justice et de vérité que nous aurons appris lors de nos études terrestres nous aideront à nous perfectionner quand nous étudierons dans le ciel.

Acquérons dès maintenant une éducation qui nous permettra de vivre avec Dieu pendant l’éternité. L’éducation que nous commençons sur cette terre sera perfectionnée dans le ciel. Nous n’aurons qu’à accéder à un degré supérieur. [368]

Un dépassement dés connaissances actuelles, 25 décembre

Car nous connaissons en partie..., mais quand ce qui est parfait sera venu, ce qui est partiel disparaîtra. 1 Corinthiens 13:9, 10.

Par la foi, nous devons regarder à l’avenir et saisir la garantie que Dieu nous a donnée, celle d’une croissance spirituelle et intellectuelle nous unissant à l’intelligence divine. ... Nous pouvons nous réjouir, car tout ce qui a été pour nous un sujet de perplexité dans les agissements de Dieu sera alors éclairci.

Ceux qui ont travaillé avec un esprit désintéressé contempleront le fruit de leur labeur. C’est là qu’on verra les résultats de chaque principe juste et de chaque action noble. Nous apercevons un peu de cela ici-bas, mais aujourd’hui celui qui accomplit une grande œuvre n’en voit que bien peu de résultat. Combien n’y en a-t-il pas qui se dévouent en endurant des peines pour des gens qu’ils n’ont jamais vus ni connus! Des parents et des maîtres se reposent de leur dernier sommeil, et le travail de leur vie paraît avoir été vain. Ils ignorent que leur fidélité a fait jaillir des torrents de bénédictions qui ne cesseront jamais de couler. Ce n’est que par la foi qu’ils ont vu les enfants qu’ils ont instruits devenir une bénédiction et une inspiration pour leurs semblables, et leur influence se répéter mille fois. Plus d’un serviteur de Dieu adresse au monde des messages de force, d’espoir et de courage, des paroles qui apportent des bénédictions dans tous les cœurs, mais bien peu connaissent les effets de leur travail accompli dans la solitude et l’obscurité. Les hommes répandent des semences dont d’autres récoltent les fruits bénis au-delà de la tombe. Ils plantent des arbres “pour que d’autres en mangent le fruit”. Ils se contentent de savoir qu’ils ont mis en mouvement des puissances bienfaisantes. C’est dans l’avenir que toutes ces choses seront visibles.

Le ciel enregistre tous les dons que Dieu a répandus et qui ont permis aux hommes d’accomplir un travail désintéressé. L’une des études et des récompenses de l’école du ciel consistera à parcourir ces annales et à considérer la vie de ceux qui, par nos efforts, ont contribué à l’établissement de principes justes dans le monde. [369]

Une nouvelle exploration, 26 décembre

Aujourd’hui nous voyons au moyen d’un miroir, d’une manière obscure, mais alors nous verrons face à face; aujourd’hui je connais en partie, mais alors je connaîtrai comme j’ai été connu. 1 Corinthiens 13:12.

“Aujourd’hui nous voyons au moyen d’un miroir, d’une manière obscure.” Dans la nature, dans ses voies envers les hommes, Dieu nous apparaît comme dans un miroir. Alors, nous le verrons face à face, sans voile. ...

Dans la nouvelle terre, des intelligences immortelles contempleront avec ravissement les merveilles de la puissance créatrice et les mystères de l’amour rédempteur. Plus d’ennemi rusé et cruel pour nous entraîner loin de Dieu. ...

Les trésors inépuisables de l’univers seront proposés à l’étude des rachetés de Dieu. Des délices inexprimables attendent les enfants de la nouvelle terre auprès d’êtres qui n’ont jamais péché, et dont ils partageront la joie et la sagesse. Dégagés des entraves de la mortalité, ils seront emportés en un vol inlassable vers les mondes lointains qui ont frémi au spectacle des misères humaines et entonné des chants de joie chaque fois qu’ils apprenaient le salut d’un pécheur. Les élus participeront avec eux aux trésors de science et d’intelligence accumulés au cours des siècles par la contemplation des œuvres de Dieu. Ils verront sans voiles les gloires de l’espace infini constellé de soleils et de systèmes planétaires, parcourant avec ordre leurs orbites autour du trône de la divinité. Tous les objets de la création, du plus petit au plus grand, porteront la signature du Créateur et manifesteront les richesses de sa puissance.

A mesure qu’ils se dérouleront, les siècles éternels apporteront avec eux des révélations toujours plus glorieuses de Dieu et de son Fils. Le progrès dans l’amour, la révérence et le bonheur marchera de pair avec celui des connaissances. Plus les hommes apprendront à connaître Dieu, plus aussi grandira leur admiration devant son caractère. Et au fur et à mesure que Jésus dévoilera aux élus les mystères de la rédemption et les résultats du grand conflit avec Satan, leurs cœurs tressailliront d’amour et de joie, et le chœur de louanges exécuté par mille millions de rachetés s’enflera, puissant et sublime. [370]

La cité aux solides fondements, 27 décembre

Et je vis descendre du ciel, d’auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, préparée comme une épouse qui s’est parée pour son époux. Apocalypse 21:2.

“Couronne éclatante dans la main de l’Eternel, turban royal dans la main de ton Dieu”, la nouvelle Jérusalem sera la métropole de la terre glorifiée. “Son éclat sera semblable à celui d’une pierre très précieuse, d’une pierre de jaspe transparente comme du cristal.” “Les nations marcheront à sa lumière, et les rois de la terre y apporteront leur gloire.” “Je ferai de Jérusalem mon allégresse, et de mon peuple ma joie.” “Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux.” Ésaïe 62:3; Apocalypse 21:11, 24; Ésaïe 65:19; Apocalypse 21:3.

Dans la ville de Dieu, “il n’y aura plus de nuit”. Nul n’aura besoin de repos. On ne se lassera pas de faire la volonté de Dieu et de louer son nom. Nous éprouverons toujours la fraîcheur d’un éternel matin. “Ils n’auront besoin ni de lampe ni de lumière, parce que le Seigneur Dieu les éclairera.” Apocalypse 22:5. Le soleil sera éclipsé par une clarté qui n’éblouira pas le regard, mais qui pourtant surpassera infiniment l’éclat de midi. ... Les rachetés circuleront dans la glorieuse phosphorescence d’un jour perpétuel.

D’après les visions du prophète, ceux qui auront triomphé du péché et du sépulcre se réjouiront en présence de leur Créateur. Ils s’entretiendront librement avec lui, comme l’homme parlait avec Dieu au commencement des âges. “Réjouissez-vous plutôt, leur ordonne le Seigneur, et soyez à toujours dans l’allégresse, à cause de ce que je vais créer; car je vais créer Jérusalem pour l’allégresse, et son peuple pour la joie. Je ferai de Jérusalem mon allégresse, et de mon peuple ma joie; on n’y entendra plus le bruit des pleurs et le bruit des cris.” Ésaïe 65:18, 19. ...

Tandis que le prophète contemple les rachetés dans la cité de Dieu, libérés du péché et de toutes les marques de la malédiction, il s’écrie: “Réjouissez-vous avec Jérusalem; faites d’elle le sujet de votre allégresse, vous tous qui l’aimez; tressaillez avec elle de joie.” Ésaïe 66:10. [371]

Une souveraineté non contestée, 28 décembre

L’Eternel sera roi de toute la terre; en ce jour-là, l’Eternel sera le seul Eternel, et son nom sera le seul nom. Zacharie 14:9.

Le plan de la rédemption aura pour conséquence de réintégrer notre monde dans la faveur divine. Tout ce qui a été ruiné par le péché sera restauré. L’homme sera racheté, et avec lui notre globe, qui deviendra la demeure éternelle des élus. En vain, Satan aura lutté six mille ans pour en conserver la possession. Le but de Dieu sera atteint. “Les saints du Très-Haut recevront le royaume, et ils posséderont le royaume éternellement, aux siècles des siècles.” Daniel 7:18. ...

“Du soleil levant au soleil couchant, loué soit le nom de l’Eternel!” Psaumes 113:3. ... “Tous ses commandements sont immuables. Ils sont inébranlables, pour toujours, à perpétuité.” Psaumes 111:7, 8. Les statuts sacrés, abhorrés par Satan, et qu’il a voulu anéantir, seront honorés dans tout l’univers.

Le gouvernement de Dieu se trouve justifié grâce à l’œuvre rédemptrice du Christ. Le Dieu tout-puissant est révélé en tant que Dieu d’amour. Les accusations de Satan sont réfutées, son vrai caractère démasqué. Toute nouvelle révolte devient impossible. Le péché ne pourra plus jamais entrer à nouveau dans l’univers. Tous seront préservés d’apostasie à travers l’éternité. Les habitants de la terre et du ciel sont désormais unis à leur Créateur par des liens indissolubles.

L’œuvre de la rédemption sera complète. Où le péché avait abondé, la grâce de Dieu va surabonder. La terre elle-même, que Satan réclame comme étant son fief, sera non seulement rachetée, mais exaltée. Notre monde si petit, tache noire dans la glorieuse création, sous la malédiction du péché, sera honoré par-dessus tous les autres mondes de l’univers de Dieu. Ici-bas, où le Fils de Dieu a dressé sa tente au sein de l’humanité, où le Roi de gloire a vécu, a souffert, a subi la mort, — ici-bas, quand Dieu fera toutes choses nouvelles, le tabernacle de Dieu sera parmi les hommes. “Il habitera avec eux, ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux.” Apocalypse 21:3. Marchant à la lumière du Seigneur, pendant l’éternité, les rachetés lui rendront grâce pour son don ineffable: Emmanuel, “Dieu avec nous”. [372]

Une riche compensation, 29 décembre

N’abandonnez donc pas votre assurance, à laquelle est attachée une grande rémunération. Car vous avez besoin de persévérance, afin qu’après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous est promis. Encore un peu, un peu de temps: celui qui doit venir viendra, et il ne tardera pas. Hébreux 10:35-37.

La patience de Dieu est merveilleuse. La justice attend longtemps pendant que la miséricorde plaide avec le pécheur. “La justice et l’équité sont la base de son trône.” Psaumes 97:2. ... Le monde s’est enhardi dans la transgression de la loi de Dieu. Parce que le Seigneur use de patience, certains ont foulé aux pieds son autorité. ... Mais il y a une limite qu’ils ne peuvent dépasser. Le temps est proche où ils auront atteint cette limite permise. Maintenant déjà, ils ont presque dépassé les bornes du support de la grâce et de la miséricorde divines. Le Seigneur viendra venger son honneur bafoué, délivrer son peuple et arrêter ces flots d’impiété. ...

Aujourd’hui où l’iniquité abonde de toutes parts, on peut être certain que la grande crise finale est imminente. Quand le mépris de la loi de Dieu sera devenu presque universel et que ses enfants seront opprimés, il interviendra. ...

“Ce sera une époque de détresse, telle qu’il n’y en a point eu depuis que les nations existent jusqu’à cette époque. En ce temps-là, ceux de ton peuple qui seront trouvés inscrits dans le livre seront sauvés.” Daniel 12:1. Le Christ rassemblera les siens. Il les fera sortir des mansardes, des chaumières, des cachots, des montagnes, des déserts, des cavernes, des antres de la terre et des profondeurs de la mer. Sur la terre, ils ont été destitués de tout, affligés et tourmentés. ... Ils ont été jugés par les tribunaux comme s’ils étaient les plus vils criminels. Mais l’heure approche où l’on verra que “c’est Dieu qui est juge”. Psaumes 50:6. Alors les jugements de toute la terre seront révoqués. ...

Quels que soient les fardeaux qu’ils aient dû porter, les dommages qu’ils aient dû subir, les persécutions qui leur aient été infligés, allant même jusqu’au martyre, les enfants de Dieu seront amplement récompensés. Ils “le serviront et verront sa face, et son nom sera sur leurs fronts”. Apocalypse 22:4. [373]

La fin de la servitude, 30 décembre

Consolez, consolez mon peuple, dit votre Dieu. Parlez au cœur de Jérusalem, et criez-lui que sa servitude est finie, que son iniquité est expiée. Ésaïe 40:1, 2.

Dans les jours les plus sombres de son conflit avec le mal, l’Eglise connaissait le plan éternel du Très-Haut. Elle pouvait prévoir au sein des tribulations de ce monde les triomphes futurs, alors que, la lutte terminée, les rachetés prendront possession de la terre promise. Les visions de la gloire à venir, peintes par la main divine, devraient être chères à son Eglise aujourd’hui, alors que s’achève rapidement la tragédie des siècles et que les bénédictions d’en haut sont sur le point d’être pleinement réalisées.

Pour nous qui sommes à la veille de l’accomplissement de ces choses, comme la description de ces événements imminents doit nous paraître grave et digne d’un profond intérêt! Car ce sont eux que les enfants de Dieu ont attendus, souhaités et demandés depuis que nos premiers parents furent chassés du jardin d’Eden. Pèlerins sur cette terre, nous sommes encore dans les ténèbres et le tumulte des activités dé ce monde; mais bientôt apparaîtra notre Sauveur qui nous apportera délivrance et repos. ... Celui qui est mort pour les péchés ouvre toutes grandes les portes du Paradis à tous ceux qui croient en lui. Bientôt, la lutte prendra fin, et la victoire sera remportée. Bientôt, nous verrons celui sur lequel se sont concentrées toutes nos espérances. En sa présence, les épreuves et les souffrances de cette vie nous paraîtront alors bien insignifiantes.

“On ne se rappellera plus les choses passées, elles ne reviendront plus à l’esprit.” “N’abandonnez donc pas votre assurance, à laquelle est attachée une grande rémunération. Car vous avez besoin de persévérance, afin qu’après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous est promis. Encore un peu, un peu de temps: celui qui doit venir viendra, et il ne tardera pas.” “C’est par l’Eternel qu’Israël obtient le salut, un salut éternel; vous ne serez ni honteux, ni confus, jusque dans l’éternité.” Ésaïe 65:17; Hébreux 10:35-37; Ésaïe 45:17.

Levez les yeux! Regardez en haut! Que votre foi augmente sans cesse! [374]

La justice de Dieu reconnue, 31 décembre

Je suis vivant, dit le Seigneur, tout genou fléchira devant moi, et toute langue donnera gloire à Dieu. Romains 14:11.

Pourquoi la grande lutte s’est-elle poursuivie pendant des siècles, pourquoi Satan ne fut-il pas détruit dès le début même de sa rébellion? C’est pour que l’univers puisse se convaincre de la justice de Dieu à l’égard du mal, et que le péché soit éternellement condamné. Dans le plan de la rédemption, il y a des hauteurs et des profondeurs que l’éternité elle-même ne pourra jamais sonder, des merveilles dans lesquelles les anges eux-mêmes désirent plonger leurs regards. Seuls les rachetés, parmi tous les êtres créés, ont connu la lutte avec le péché. Ils ont travaillé avec le Christ et participé à ses souffrances mieux que les anges n’ont pu le faire. N’auraient-ils aucun témoignage à rendre à la science de la rédemption? N’auraient-ils rien à dire qui puisse être utile aux êtres demeurés fidèles? ...

“Dans son palais tout s’écrie: Gloire!” Psaumes 29:9. Et le cantique des rachetés, le chant de leur expérience, racontera la gloire de Dieu: “Tes œuvres sont grandes et admirables, Seigneur, Dieu tout-puissant! Tes voies sont justes et véritables, roi des nations! Qui ne craindrait, Seigneur, et ne glorifierait ton nom? Car seul tu es saint.” Apocalypse 15:3, 4.

Comme fascinés, les perdus ont suivi des yeux le couronnement du Fils de Dieu. Ils voient dans ses mains les tables de la loi divine, les statuts qu’ils ont méprisés et transgressés. ... Tous les problèmes sur la vérité et l’erreur soulevés au cours de la tragédie des siècles sont maintenant tranchés. Les résultats de la révolte contre les commandements de Dieu ont été manifestés aux yeux de toutes les intelligences créées. Les conséquences du gouvernement de Satan, par opposition à celui de Dieu, sont visibles aux yeux de l’univers. Satan est condamné par ses propres œuvres. La sagesse, la justice et la bonté de Dieu sont pleinement établies. Il est clair que, dans ce grand conflit, Dieu n’a jamais eu en vue que le salut éternel de son peuple et le bien de tous les mondes qu’il a créés. ... Aussi, en présence de tous les faits de la grande tragédie, l’univers entier — tant les rebelles que les saints — s’écrie en chœur: “Tes voies sont justes et véritables, roi des nations!” Apocalypse 15:3.