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L’éducation d’Israël
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et corrompu par un long contact avec le paganisme. Dieu désirait
élever leur niveau moral, et cherchait pour cela à se faire connaître à
eux.
L’Eternel, tout au long de la longue errance des Israélites dans le
désert, lorsqu’ils allaient çà et là, qu’ils étaient exposés à la faim, à
la soif, à la fatigue, menacés par des ennemis, par des païens, et qu’il
veillait lui-même sur eux, tentait de fortifier leur foi en leur faisant
connaître la puissance qui agissait sans cesse pour leur bien. Après
leur avoir enseigné à s’en remettre à son amour, à sa puissance, il
voulait leur offrir pour modèle, à travers sa loi, le caractère qu’il
souhaitait leur voir atteindre, par sa grâce.
Qu’elles étaient précieuses les leçons que reçut Israël au pied
du Sinaï ! Ce fut une période de préparation toute particulière pour
l’entrée en Canaan. Là, le projet divin trouvait un cadre favorable.
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Au sommet du Sinaï, étendant son ombre sur les tentes déployées
dans la plaine, s’était posée la colonne de nuée qui avait guidé les
enfants d’Israël durant leur voyage. La nuit, la colonne de feu les as-
surait de la protection divine ; et lorsqu’ils dormaient, le pain du ciel
descendait, doucement, sur le camp. De tous côtés les montagnes
énormes, déchiquetées, se dressaient dans leur solennelle magnifi-
cence, parlaient de gloire et d’éternité. Là, l’homme se sentait faible
et ignorant devant Celui qui “a pesé les montagnes au crochet, et
les collines à la balance”
Ésaïe 40 :12
. Là, en manifestant sa ma-
jesté, Dieu cherchait à ce qu’Israël s’imprégnât de la sainteté de
son caractère et de ses commandements, et sentît les dimensions du
péché.
Mais le peuple était lent à comprendre. Habitués comme ils
l’avaient été en Egypte à côtoyer des images palpables de la divi-
nité, sous les formes les plus viles, les enfants d’Israël concevaient
bien difficilement l’existence et le caractère de l’Etre invisible. Par
compassion envers leur faiblesse, Dieu leur accorda un signe de sa
présence. “Ils me feront un sanctuaire, dit-il, et je demeurerai au
milieu d’eux.”
Exode 25 :8
.
Lors de la construction du sanctuaire, maison de l’Eternel, Moïse
reçut des instructions précises pour que tout fût conforme au modèle
céleste. Dieu l’appela sur la montagne et lui révéla ce modèle, à
la ressemblance duquel furent faits le tabernacle et tout ce qui s’y
rapportait.