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Nicodème
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en Israël, il avait été profondément troublé par la profanation du
temple. Il était présent quand Jésus chassa les acheteurs et les ven-
deurs ; il fut témoin de l’éclatante manifestation de la puissance
divine ; il vit le Sauveur accueillant les pauvres et guérissant les ma-
lades ; il vit leurs regards joyeux et entendit leurs paroles de louange ;
à n’en pas douter, Jésus de Nazareth était l’Envoyé de Dieu.
Il désirait vivement s’entretenir avec Jésus, mais n’osait le faire
franchement. Un Juif de son rang trouvait humiliant d’avouer ses
sympathies pour un docteur si peu connu. Si le sanhédrin avait appris
cette visite, il l’eût raillé et lui eût adressé des reproches. Il décida
donc de chercher une entrevue secrète, prétextant que s’il s’était
rendu ouvertement auprès de Jésus son exemple aurait été suivi.
Ayant réussi à découvrir, sur le mont des Oliviers, l’endroit solitaire
où le Sauveur se retirait, il attendit que la ville fût plongée dans
l’obscurité, puis se mit à la recherche de Jésus.
En présence du Christ, Nicodème éprouve une étrange timidité,
qu’il s’efforce de dissimuler sous un air compassé et digne. “Rabbi,
dit-il, nous savons que tu es un docteur venu de la part de Dieu ;
car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n’est
avec lui.” En parlant des rares dons du Christ comme instructeur,
ainsi que de son merveilleux pouvoir d’accomplir des miracles,
Nicodème espérait préparer le terrain pour son entrevue. Ses paroles
avaient pour but de provoquer un échange de confidences ; mais en
réalité elles exprimaient de l’incrédulité. En Jésus, Nicodème ne
reconnaissait pas le Messie, mais simplement un instructeur envoyé
par Dieu.
Au lieu de répondre à la salutation, Jésus fixe son interlocuteur,
comme s’il lisait dans son âme. Sa sagesse infinie lui dit qu’il s’agit
de quelqu’un qui cherche la vérité. Il connaît l’objet de sa visite et
il veut affermir la conviction qui s’est déjà établie dans son esprit.
Entrant directement en matière, il lui dit d’un ton solennel en même
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temps qu’affable : “En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne
naît d’en haut, il ne peut voir le royaume de Dieu.”
Nicodème était venu auprès du Seigneur dans l’espoir de dis-
cuter avec lui, mais Jésus exposa les principes fondamentaux de la
vérité. Il dit à Nicodème qu’il avait davantage besoin de régénéra-
tion spirituelle que de connaissances théoriques. Il lui fallait non
pas tant qu’on satisfasse sa curiosité, mais plutôt obtenir un cœur