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Lévi-Matthieu
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saient ressortir le contraste existant entre l’austère piété du Baptiste
et la participation de Jésus aux festins des péagers et des pécheurs.
A ce moment-là, avant d’apporter au Christ le message de Jean,
les disciples de celui-ci étaient profondément affligés. Leur maître
bien-aimé était en prison, et ils étaient plongés dans le deuil. Jésus
ne faisait rien pour libérer Jean et paraissait jeter le discrédit sur son
enseignement. Si Jean avait été envoyé par Dieu, comment Jésus et
ses disciples pouvaient-ils se conduire d’une manière si différente ?
Les disciples de Jean, qui ne comprenaient pas parfaitement
l’œuvre du Christ, se demandaient si les accusations des pharisiens
n’avaient pas quelque fondement. Ils observaient beaucoup de règles
établies par les rabbins et il leur arrivait d’espérer se sauver par
leurs œuvres. Les Juifs pratiquaient le jeûne en lui attribuant une
valeur méritoire ; les plus zélés consacraient au jeûne deux jours par
semaine. Les pharisiens et les disciples de Jean étaient en train de
jeûner quand ces derniers se présentèrent pour demander : “Pour-
quoi nous et les pharisiens jeûnons-nous, tandis que tes disciples ne
jeûnent pas ?”
Jésus leur répondit avec beaucoup de tendresse, sans chercher à
corriger leurs fausses conceptions du jeûne, uniquement préoccupé
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de leur donner une idée juste de sa propre mission. A cet effet il se
servit de la même image que Jean avait employée en rendant témoi-
gnage à Jésus. Jean avait dit : “Celui qui a l’épouse, c’est l’époux ;
mais l’ami de l’époux qui se tient là et qui l’entend, éprouve une
grande joie à cause de la voix de l’époux ; aussi cette joie qui est
la mienne est à son comble
” Les disciples de Jean ne pouvaient
s’empêcher de se rappeler les paroles de leur maître alors que Jé-
sus, reprenant la même image, demandait : “Les garçons d’honneur
peuvent-ils mener le deuil tant que l’époux est avec eux ?”
Le Prince du ciel était parmi les siens. Dieu avait fait au monde
le don ineffable. Joie pour les pauvres, dont le Christ allait faire
des héritiers de son royaume. Joie pour les riches, auxquels il allait
enseigner comment acquérir les richesses éternelles. Joie pour les
ignorants, qu’il allait rendre sages à salut. Joie pour les savants,
auxquels il allait révéler des mystères insondables, insoupçonnés :
2.
Jean 3 :29
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