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Un Sauveur vous est donné 29
pas compte de l’imminente venue du Sauveur. Le sacrifice quoti-
dien annonçait, matin et soir, dans le temple, l’Agneau de Dieu ;
même ici cependant, aucun préparatif n’était fait pour le recevoir.
Les prêtres et les docteurs ne comprenaient pas que le plus grand
événement des âges était sur le point de se produire. Ils répétaient
leurs vaines prières, et accomplissaient les rites du culte pour être vus
des hommes ; mais à cause de leur soif de richesses et d’honneurs
mondains ils étaient peu préparés à recevoir la révélation du Messie.
Même indifférence dans le pays d’Israël, où les cœurs égoïstes et
profanes étaient étrangers à la joie dont tressaillait le ciel tout en-
tier. Quelques-uns seulement soupiraient après l’Invisible. C’est à
ceux-ci qu’une ambassade céleste fut envoyée.
Des anges accompagnent Joseph et Marie, de Nazareth, leur lieu
de séjour, à la cité de David. Le décret par lequel la Rome impériale
ordonnait le recensement de tous les peuples de ses vastes domaines
avait atteint les collines de la Galilée et leurs habitants. Tout comme
Cyrus avait été appelé autrefois à l’empire du monde pour rendre la
liberté aux captifs du Seigneur, César Auguste accomplira le dessein
de Dieu d’amener à Bethléhem la mère de Jésus. Celle-ci appartient
à la lignée de David, et c’est dans la cité de David que doit naître le
Fils de David. De Bethléhem, avait dit le prophète, surgira “celui qui
doit être le chef suprême d’Israël, celui dont l’origine remonte aux
temps anciens, aux jours éternels 1 ”. Mais Joseph et Marie ne sont
ni reconnus, ni honorés dans leur cité royale. Las et sans abri, ils
parcourent la longue rue étroite, depuis la porte de la cité jusqu’à son
extrémité orientale, cherchant en vain un lieu de repos pour la nuit.
Il n’y a pas de place pour eux dans l’auberge encombrée. Sous un
grossier hangar servant d’abri au bétail, ils trouvent enfin un refuge,
et c’est là que naîtra le Rédempteur du monde.
Les hommes n’en savent rien, mais les cieux s’emplissent de [32]
joie. Un intérêt plus profond et plus tendre attire vers la terre les
saints êtres qui peuplent le monde de la lumière. L’univers tout entier
est illuminé de sa présence. Des foules d’anges se rassemblent sur
les collines de Bethléhem. Ils attendent un signal pour annoncer
au monde la bonne nouvelle. Si les conducteurs d’Israël avaient
été fidèles à leur mandat, ils auraient eu le bonheur de participer à
1. Michée 5 :2.