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Jésus-Christ
mon fils, afin qu’il soit à mon service ; et tu as refusé de le laisser
partir. Eh bien, je vais faire mourir ton fils premier-né
!”
Moïse communiqua son message ; mais l’orgueilleux roi répon-
dit : “Qui est l’Eternel, pour que j’obéisse à sa voix, en laissant
partir Israël ? Je ne connais pas l’Eternel et je ne laisserai point partir
Israël
” Le Seigneur opéra des signes et des prodiges en faveur
de son peuple, et frappa Pharaon de terribles châtiments. A la fin,
l’ange destructeur fut chargé d’exterminer les premiers-nés parmi
les hommes et parmi le bétail des Egyptiens. Les Israélites, pour être
épargnés, devaient asperger, avec le sang d’un agneau immolé, les
poteaux de leurs portes. Chaque maison recevait ainsi une marque,
pour que l’ange, accomplissant sa mission de mort, pût passer par-
dessus les demeures des Israélites.
Après que le Seigneur eut frappé l’Egypte, il dit à Moïse : “Tu
me consacreras tout premier-né, ... parmi les enfants d’Israël, aussi
bien celui des hommes que celui des animaux : il m’appartient.”
“Le jour où j’ai frappé tous les premiers-nés dans le pays d’Egypte,
j’ai consacré à mon service tout premier-né en Israël, depuis les
hommes jusqu’aux animaux ; ils seront donc à moi. Je suis l’Eter-
nel
” Lorsque le service du tabernacle eut été établi, le Seigneur
choisit la tribu de Lévi pour officier dans le sanctuaire, à la place
des premiers-nés de tout Israël. Mais l’on continua à considérer les
premiers-nés comme appartenant au Seigneur, et il fallait les racheter
à prix d’argent.
La présentation des premiers-nés acquit ainsi une signification
particulière. Tout en servant de mémorial pour rappeler comment
Dieu avait merveilleusement délivré les enfants d’Israël, elle annon-
çait une plus grande délivrance, devant être accomplie par le Fils
unique de Dieu. Ainsi que le sang répandu sur les poteaux des portes
a sauvé les premiers-nés d’Israël, le sang du Christ peut sauver le
monde.
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La présentation du Christ revêtait donc une profonde significa-
tion. Cependant le prêtre ne vit pas ce qui était derrière le voile ; il
ne sut pas déchiffrer le mystère. La présentation des enfants était
une chose ordinaire. Jour après jour, chaque fois qu’un enfant était
1.
Exode 4 :22, 23
.
2.
Exode 5 :2
.
3.
Exode 13 :2
;
Nombres 3 :13
.