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48 Jésus-Christ
jet de sa bonté et de sa grandeur, telles qu’elles sont révélées plus
particulièrement dans sa loi, et illustrées par l’histoire d’Israël. Le
chant, la prière, et l’enseignement des Ecritures devaient s’adapter
aux jeunes intelligences. Pères et mères devaient enseigner à leurs
enfants que la loi de Dieu est l’expression de son caractère, et que
c’est en recevant dans le cœur les principes de la loi qu’on reproduit
en soi-même l’image de Dieu. L’enseignement se faisait surtout
oralement ; cependant, les enfants apprenaient aussi à lire les carac-
tères hébraïques ; et les rouleaux de parchemin contenant l’Ancien
Testament faisaient l’objet de leurs études.
Aux jours du Christ, une communauté n’offrant pas à la jeu-
nesse une instruction religieuse était considérée comme frappée de
malédiction divine. Mais l’enseignement était devenu routinier. La
tradition avait dans une large mesure supplanté les Ecritures. Une
vraie instruction aurait pour effet d’amener les jeunes gens à chercher
Dieu et à s’efforcer de “le trouver si possible, en tâtonnant 1” . Mais
les maîtres juifs s’occupaient surtout des cérémonies. On encombrait
l’esprit de matériaux inutiles, jugés sans valeur dans l’école supé-
rieure du ciel, et ce système d’éducation ne laissait point de place
pour l’expérience que l’on obtient en acceptant personnellement la
Parole de Dieu. Les élèves, retenus dans un engrenage de choses
extérieures, ne trouvaient pas le temps nécessaire à la communion
avec Dieu. Ils ne pouvaient entendre sa voix parlant à leurs cœurs.
Tout en étant à la poursuite de la science, ils se détournaient de la
source de la sagesse. Les éléments essentiels du service de Dieu se
trouvaient négligés, les principes de la loi, obscurcis. Ce que l’on
considérait comme une instruction supérieure était en réalité le plus
grand obstacle à un développement normal. L’enseignement donné
par les rabbins comprimait les facultés des jeunes gens, entravait et [53]
rétrécissait leur esprit.
Ce n’est pas dans les écoles de la synagogue que Jésus reçut
son instruction. Sa mère fut son premier maître terrestre. De ses
lèvres et des rouleaux des prophètes, il recueillit la connaissance des
choses divines. Sur ses genoux il apprit les paroles mêmes qu’il avait
données autrefois à Israël, par l’intermédiaire de Moïse. Plus tard,
il ne fréquenta pas davantage les écoles des rabbins. L’instruction
1. Actes 17 :27.