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Jésus-Christ
les habitudes contractées dans les premières années décident si un
homme sera victorieux ou vaincu dans la bataille de la vie. Le jeune
âge est le temps des semailles. Il détermine la nature de la moisson
pour la vie présente et pour la vie à venir.
En qualité de prophète, Jean devait “ramener le cœur des pères
vers les enfants, et les rebelles à la sagesse des justes” afin de “pré-
parer au Seigneur un peuple bien disposé”. Tout en préparant la voie
devant le premier avènement du Christ, il représentait ceux à qui
incombe la tâche de préparer un peuple pour la seconde venue de
notre Seigneur. Le monde s’abandonne à la recherche de soi-même.
Les erreurs et les fables abondent. Satan multiplie ses pièges pour
détruire les âmes. Tous ceux qui désirent achever leur sanctification
dans la crainte de Dieu doivent apprendre des leçons de tempérance
et de maîtrise de soi-même. Les appétits et les passions doivent être
assujettis aux plus nobles facultés de l’esprit. L’auto-discipline est
indispensable pour obtenir une force mentale et un discernement
spirituel permettant de comprendre et de mettre en pratique les véri-
tés sacrées de la Parole de Dieu. Telle est la raison pour laquelle la
tempérance trouve sa place dans l’œuvre de préparation en vue de la
seconde venue du Christ.
Selon l’ordre naturel des choses, le fils de Zacharie aurait dû être
préparé pour le sacerdoce. Mais l’instruction reçue dans les écoles
rabbiniques l’eût disqualifié pour l’œuvre qui l’attendait. Dieu ne
l’envoya pas auprès des professeurs de théologie pour y apprendre à
interpréter les Ecritures. Il l’appela au désert afin qu’il y connût la
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nature et le Dieu de la nature.
Il élut domicile dans une région solitaire, parmi des collines
stériles, des ravins sauvages, des grottes rocheuses. Par sa propre
décision, il préféra aux plaisirs et aux luxes de la vie la sévère
discipline du désert. Les choses qui l’entouraient favorisaient des
habitudes de simplicité et de renoncement. Sans être troublé par les
rumeurs du monde, il pouvait étudier les leçons de la nature, de la
révélation, de la Providence. Les paroles adressées à Zacharie par
l’ange avaient souvent été répétées à Jean par ses parents pieux. Sa
mission lui avait été présentée dès son jeune âge, et il avait accepté
ce saint dépôt. La solitude du désert lui permettait de s’évader loin
de cette société où régnaient la suspicion, l’incrédulité, l’impureté. Il
se défiait de ses propres moyens pour résister à la tentation, et fuyait