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Chapitre 22 — Emprisonnement et mort de Jean
Ce chapitre est basé sur
Matthieu 11 :1-11
;
Marc 6 :17-28
;
Luc
7 :19-28
.
Jean-Baptiste avait été le premier à annoncer la venue du
royaume du Christ ; il en fut aussi le premier martyr. Après avoir
joui de l’air libre du désert et avoir vu des foules suspendues à ses
lèvres, il était maintenant enfermé derrière les murs d’une cellule
au fond d’un cachot. Il était prisonnier dans la forteresse d’Hérode
Antipas. La plus grande partie du ministère de Jean s’était effectuée
dans le territoire situé à l’est du Jourdain, qui appartenait à Antipas.
Hérode lui-même avait écouté le prédicateur. L’appel à la repentance
avait fait trembler ce roi corrompu. “Hérode craignait Jean, sachant
qu’il était un homme juste et saint, ... et quand il l’avait entendu, il
était très perplexe ; pourtant il l’écoutait avec plaisir.” Jean dénonça
loyalement ses rapports avec Hérodiade, femme de son frère. Hérode
avait d’abord tenté de se libérer des chaînes de luxure qui le rete-
naient captif ; mais Hérodiade réussit à le resserrer plus fortement
dans ses filets, et pour se venger du Baptiste elle obtint d’Hérode
qu’il le jetât en prison.
L’obscurité et l’inaction pesaient lourdement sur le prisonnier
habitué à une vie active. Les semaines succédant aux semaines,
sans changement, le découragement et le doute s’insinuèrent en
lui. Ses disciples ne l’abandonnèrent pas. Ayant accès à la prison,
ils lui apportaient des nouvelles au sujet des œuvres de Jésus et
de l’affluence des auditeurs ; mais ils se demandaient pourquoi ce
nouveau maître ne délivrait pas Jean s’il était vraiment le Messie.
Comment pouvait-il permettre que son fidèle héraut fût privé de la
liberté et peut-être de la vie ?
Ces questions produisirent leur effet. Elles suggérèrent à Jean
des doutes qui sans cela ne se seraient jamais présentés à son esprit.
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C’était un sujet de joie pour Satan d’entendre les paroles de ces
disciples et de constater à quel point elles meurtrissaient l’âme du
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