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Représentation anticipée de la croix
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visible. Il savait comment une haine violente et l’incrédulité les
poursuivraient, et il désirait les préparer en vue de leurs épreuves.
Jésus se trouvait maintenant avec ses disciples dans une ville
du territoire de Césarée de Philippe. Ils se trouvaient en dehors des
limites de la Galilée, dans une contrée où dominait l’idolâtrie. Là
les disciples échappaient à l’influence dominante du judaïsme, et
se trouvaient en contact intime avec le culte païen. Ils avaient sous
les yeux les formes de la superstition qui existaient dans toutes les
parties du monde. Jésus voulait qu’en voyant ces choses ils sentissent
leur responsabilité à l’égard des païens. Pendant son séjour dans
cette région, il s’abstint autant que possible d’enseigner le peuple,
afin de se consacrer plus entièrement à ses disciples.
Il était sur le point de leur parler des souffrances qui l’attendaient.
Mais il commença par s’éloigner d’eux, afin d’obtenir par ses prières
que leurs cœurs fussent disposés à recevoir ses paroles. Les ayant
rejoints, il voulut, d’abord, leur donner l’occasion de confesser leur
foi en lui et par là les affermir en vue de l’épreuve. Il leur demanda :
“Les gens, que disent-ils ? Qui est le Fils de l’homme ?”
Avec tristesse les disciples durent constater qu’Israël n’avait
pas reconnu son Messie. Quelques-uns, il est vrai, à la vue de ses
miracles, l’avaient proclamé Fils de David. Les foules rassasiées
par lui à Bethsaïda avaient même voulu le couronner roi d’Israël.
Certains, disposés à l’accueillir comme prophète, ne croyaient pas à
sa messianité.
Jésus posa alors une seconde question, se rapportant aux dis-
ciples eux-mêmes : “Mais vous, leur dit-il, qui dites-vous que je
suis ?” Pierre répondit : “Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.” Dès
le début Pierre avait cru à la messianité de Jésus. Beaucoup d’autres,
quoique convaincus par la prédication de Jean-Baptiste, après avoir
accepté le Christ, avaient commencé à douter de la mission de Jean
quand ils l’avaient vu emprisonné et mis à mort ; maintenant ils dou-
taient que Jésus fût ce Messie attendu depuis si longtemps. Beaucoup
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de disciples qui avaient attendu avec impatience le moment où Jésus
s’installerait sur le trône de David, le délaissèrent quand ils se ren-
dirent compte que telle n’était pas son intention. Mais Pierre et ses
compagnons lui restèrent fidèles. L’attitude vacillante de ceux qui
l’acclamaient hier et le condamnaient aujourd’hui, n’anéantit pas
la foi du vrai disciple du Sauveur. Pierre déclara donc : “Tu es le