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Jésus-Christ
Elie. C’est d’ailleurs dans l’esprit et avec la puissance d’Elie qu’il
stigmatise la corruption nationale et flagelle les péchés dominants.
Ses paroles sont claires, directes, convaincantes. On le prend par-
fois pour un prophète ressuscité des morts. Toute la nation est en
effervescence. Des foules accourent au désert.
Jean annonce la venue du Messie, invitant le peuple à la repen-
tance. Il baptise dans les eaux du Jourdain ; c’est là une image de la
purification des péchés : autant dire que ceux qui prétendaient être le
peuple choisi de Dieu étaient souillés par le péché, et que seule une
purification du cœur et de la vie pouvait assurer une part au royaume
du Messie.
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Chefs et rabbins, soldats, publicains et paysans accouraient pour
entendre le prophète. En un premier moment l’avertissement solen-
nel de Dieu jeta l’alarme dans les esprits. Nombreux furent ceux
qui se repentirent et furent baptisés. Des personnes de tout rang se
soumettaient aux exigences du Baptiste dans l’espoir de participer
au royaume annoncé.
Beaucoup de scribes et pharisiens venaient confesser leurs pé-
chés et demander le baptême. Ils s’étaient fait passer pour meilleurs
que les autres hommes et avaient entretenu une haute opinion de
leur piété au sein du peuple ; maintenant les secrets de leurs vies
coupables étaient dévoilés. Mais le Saint-Esprit fit comprendre à
Jean que plusieurs de ces hommes n’avaient pas une réelle convic-
tion du péché. Ils étaient opportunistes. Ils pensaient que l’amitié
du prophète leur assurerait la faveur du Prince qui allait venir. En
recevant le baptême des mains de ce jeune instructeur populaire, ils
comptaient accroître leur influence auprès du peuple.
Jean les reçut avec ces paroles mordantes : “Race de vipères, qui
vous a appris à fuir la colère à venir ? Produisez donc du fruit digne
de la repentance. Et n’imaginez pas pouvoir dire en vous-mêmes :
Nous avons Abraham pour père ; car je vous déclare que de ces
pierres Dieu peut susciter des enfants à Abraham.”
Dieu s’était engagé à être toujours favorable à Israël ; les Juifs
ont mal interprété cette promesse : “Ainsi parle l’Eternel, qui a créé
le soleil pour donner de la lumière pendant le jour, qui a imposé
ses lois à la lune et aux étoiles afin qu’elles brillent pendant la nuit ;
qui soulève les flots de la mer et les fait mugir, lui qui s’appelle
l’Eternel des armées : Si jamais ces lois-là venaient à être anéanties