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Chapiter 17 — Les précurseurs du matin
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n’ont pu ni éteindre ni atténuer. Au milieu des souffrances et des
persécutions, cette perspective “de la gloire du grand Dieu et de notre
Seigneur Jésus-Christ” est restée “la bienheureuse espérance” de
l’Eglise fidèle. Quand les Thessaloniciens pleuraient la perte d’êtres
chers qu’ils avaient espéré conserver jusqu’au retour du Seigneur,
l’apôtre Paul les consolait en leur parlant de la résurrection qui
accompagnera ce retour. Alors, ceux qui sont morts dans la foi au
Sauveur se réveilleront et seront enlevés avec les vivants, dans les
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airs, pour aller à la rencontre du Seigneur ; et “ainsi, ajoute-t-il, nous
serons toujours avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les
autres par ces paroles
”
Sur les rochers désolés de Patmos, le “disciple que Jésus aimait”
entend cette promesse : “Je viens bientôt”, et sa réponse ardente
exprime la prière séculaire de l’Eglise : “Amen ! Viens Seigneur
Jésus
!”
Du fond des prisons, du haut des bûchers et des échafauds où
les saints et les martyrs ont rendu témoignage à la vérité, nous
parvient à travers les siècles ce même cri de foi et d’espérance.
“Certains de la résurrection de Jésus et par conséquent de la leur,
lors de sa venue, dit un de ces chrétiens, ils triomphaient de la mort.”
Ils consentaient volontiers à descendre dans la tombe, puisqu’ils
devaient en ressortir affranchis. Ils attendaient le retour du Seigneur
dans les nuées, entouré de la gloire du Père, et venant inaugurer “les
jours du royaume”. Les Vaudois se nourrissaient de la même foi.
Wiclef considérait l’apparition du Rédempteur comme l’espérance
de l’Eglise.
Luther disait : “Je suis persuadé qu’il ne s’écoulera pas trois
siècles avant le jour du jugement. Dieu ne supportera pas, ne pourra
pas supporter ce monde impie plus longtemps. ... Le grand jour
approche où le règne des abominations prendra fin.”
“Ce vieux monde touche à sa fin”, disait Mélanchthon. Calvin
exhortait les chrétiens à ne “pas hésiter de désirer avec ardeur le jour
de la venue de Jésus-Christ comme l’événement, pour eux, le plus
heureux”. Il ajoutait : “Que toute la famille des fidèles ait les yeux
fixés sur ce jour. ... Il faut soupirer après le Christ, le rechercher, le
1.
1 Thessaloniciens 4 :16-18
.
2.
Apocalypse 22 :20
.