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Chapiter 17 — Les précurseurs du matin
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”La crainte, l’angoisse, la terreur s’emparèrent graduellement de
tous les esprits. Sur le seuil de leur porte, les femmes considéraient
le lugubre paysage ; les laboureurs revenaient des champs ; les char-
pentiers laissaient là leurs outils, les maréchaux quittaient leur forge
et les marchands leur comptoir. Les écoliers, congédiés, regagnaient
leur demeure en tremblant. Les voyageurs allaient demander asile à
la première ferme se trouvant sur leur chemin. Que va-t-il arriver ?
Cette question était sur toutes les lèvres et dans tous les cœurs. Il
semblait qu’une furieuse tempête allait éclater ou que le jour de la
consommation de toutes choses était arrivé.
”On alluma les chandelles, et les âtres brillaient d’un aussi vif
éclat que par une nuit d’automne, sans lune. ... Les hôtes de la basse-
cour se retirèrent sur leurs perchoirs et s’endormirent ; le bétail,
mugissant, se réunit à la sortie des pâturages ; les grenouilles se
mirent à coasser ; les oiseaux firent entendre leur chant du soir et les
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chauve-souris s’adonnèrent à leur ronde nocturne. Mais les hommes
savaient que ce n’était pas la nuit. ...
”Le docteur Nathanael Whittaker, pasteur de l’église du Taber-
nacle, à Salem, y présida des services religieux ; au cours d’un ser-
mon, il soutint que ces ténèbres étaient surnaturelles. Des congré-
gations se réunirent en maints endroits. ... Partout les prédicateurs
choisirent des textes bibliques paraissant indiquer un accomplisse-
ment prophétique
” C’est un peu après onze heures que les ténèbres
furent le plus denses. “Dans presque toute l’étendue du pays, l’obs-
curité fut telle pendant la journée qu’il ne fut pas possible sans
bougies de voir l’heure à sa montre, ni de manger ou de vaquer à ses
devoirs domestiques. ...
”Ces ténèbres s’étendirent très loin. On les observa jusqu’à Fal-
mouth, à l’est, et jusqu’à l’extrémité du Connecticut, à l’ouest ; au
sud, jusque sur les côtes de la mer, et au nord, aussi loin que s’éten-
daient les colonies américaines
”
Aux ténèbres intenses de ce jour succéda, une heure ou deux
avant le coucher du soleil, un ciel partiellement clair, et le soleil brilla
au travers d’un épais brouillard. “Après le coucher du soleil, le ciel se
couvrit de nouveau, et les ténèbres devinrent rapidement très denses.
1.
The Essex Antiquarian
, Salem, Mass., Avril 1899, vol. III, n
0
4, p. 53, 54.
2. Dr Wm Gordon,
Hist. of the Rise, Progress, and Estab. of the Indep. of the U.S.A.
3 :57
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