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Chapiter 2 — La persécution aux premiers siècles
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“Livrés aux tourments”, comme autrefois les serviteurs de Dieu,
ils “n’acceptèrent point de délivrance, afin d’obtenir une meilleure
résurrection
. Ils se rappelaient la parole du Maître les prévenant
que la persécution endurée à cause de son nom devait être pour
eux un sujet de joie, parce que leur récompense serait grande dans
les cieux ; car c’est ainsi que les prophètes avaient été persécutés
avant eux. Ils se réjouissaient à tel point d’être jugés dignes de
souffrir pour la vérité que leurs chants de triomphe dominaient le
crépitement des flammes, lorsqu’ils étaient sur le bûcher. Levant
les yeux, ils voyaient par la foi Jésus et les saints anges qui les
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contemplaient avec amour et se réjouissaient de leur fermeté. Du
ciel leur parvenaient ces paroles : “Sois fidèle jusqu’à la mort, et je
te donnerai la couronne de vie
”
Les efforts de Satan pour détruire l’Eglise par la violence étaient
inutiles. Le grand conflit dans lequel périssaient les disciples du
Christ ne s’arrêtait pas avec la vie de ces fidèles témoins tombés à
leur poste. Apparemment vaincus, ils étaient vainqueurs. Les servi-
teurs de Dieu pouvaient mourir : l’Evangile continuait à se répandre,
et le nombre de ses adhérents allait en augmentant. Il pénétrait même
dans les régions demeurées inaccessibles aux aigles romaines. Un
chrétien disait à un empereur païen : “Condamnez-nous, crucifiez-
nous, torturez-nous, broyez-nous. Votre injustice est la preuve de
notre innocence... Mais vos cruautés les plus raffinées ne servent de
rien : c’est un attrait de plus que vous ajoutez à notre religion. Nous
croissons en nombre à mesure que vous nous moissonnez : le sang
des chrétiens est une semence
”
Des milliers de témoins étaient incarcérés et mis à mort, mais
d’autres entraient dans les rangs et prenaient leur place. Quant à ceux
qui succombaient pour leur foi, leur sort était scellé et ils étaient
mis par Jésus-Christ au nombre des vainqueurs. Ils avaient combattu
le bon combat. La couronne de justice leur était réservée pour le
retour du Seigneur. La souffrance rapprochait les disciples les uns
des autres et de leur Sauveur. L’exemple de leur vie et le témoignage
de leur mort plaidaient si bien en faveur de la vérité, qu’au moment
2.
Hébreux 11 :35
.
1.
Apocalypse 2 :10
.
2. Apologie de Tertullien.