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La Tragédie des Siècles
torité civile pourrait imposer des observances religieuses. Or, telle
est, d’après le symbole prophétique, l’inconséquence flagrante où
tombera cette bête aux cornes d’agneau — professant être pure,
douce, inoffensive, mais parlant comme le dragon.
“Disant aux habitants de la terre de faire une image à la bête.”
Nous nous trouvons ici en présence d’une forme de gouvernement
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dont le pouvoir législatif est entre les mains du peuple, ce qui prouve
une fois de plus que la prophétie désigne les Etats-Unis.
Mais qu’est-ce que “l’image de la bête”, et comment se formera-
t-elle ? Notons qu’il s’agit d’une image de la première bête érigée
par la bête à deux cornes. Pour savoir ce que sera cette image et
comment elle se formera, il faut étudier les caractéristiques de la
bête elle-même, c’est-à-dire celles de la papauté.
Lorsque la primitive Eglise eut perdu l’Esprit et la puissance de
Dieu en abandonnant la simplicité de l’Evangile et en adoptant les
rites et les coutumes des païens, elle voulut opprimer les consciences
et rechercha pour cela l’appui de l’Etat. Ainsi naquit la papauté,
c’est-à-dire une Eglise dominant l’Etat au profit de ses intérêts, et
tout spécialement en vue de bannir “l’hérésie”. Si les Etats-Unis en
viennent un jour à “former une image à la bête”, cela signifie que
l’élément religieux aura assez d’ascendant sur le gouvernement civil
pour se servir de sa puissance.
Or, chaque fois que l’Eglise a pu dominer le pouvoir civil, elle a
tenu à réprimer la dissidence. Les églises protestantes qui ont marché
sur les traces de Rome en s’unissant au pouvoir séculier ont, elles
aussi, manifesté le désir de limiter la liberté de conscience. On en a
un exemple caractéristique dans la longue persécution dirigée par
l’Eglise anglicane contre les dissidents. Au cours des seizième et dix-
septième siècles, des milliers de pasteurs non conformistes ont dû
quitter leurs églises, et un grand nombre de personnes, prédicateurs
et fidèles, ont été condamnées à des amendes ou ont subi la prison,
la torture et le martyre.
C’est l’apostasie qui amena la primitive Eglise à rechercher
l’appui du gouvernement et prépara la voie à la papauté, c’est-à-
dire à la bête. Saint Paul l’avait dit : “Il faut que l’apostasie soit
arrivée auparavant, et qu’on ait vu paraître l’homme du péché
”
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