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La Tragédie des Siècles
pas été prédit. S’étant détournés de la lumière, ils s’évertuèrent, à
plusieurs reprises, à en fixer la date, mais ils essuyèrent chaque fois
un nouveau désappointement.
Aux Thessaloniciens, qui avaient reçu des théories erronées tou-
chant le retour du Seigneur, l’apôtre Paul conseilla judicieusement
de soumettre leurs espérances et leurs désirs à la critique de la Parole
de Dieu. En leur citant les prophéties annonçant les événements
devant précéder le retour de Jésus, il leur montra qu’ils n’avaient
aucune raison de l’attendre de leur temps. “Que personne ne vous
séduise d’aucune manière” : tel fut son avertissement. En adoptant
des vues non fondées sur les Ecritures, ils couraient le danger de
faire fausse route, leurs désillusions les exposeraient à la risée des
impies, et ils risquaient de se laisser aller au découragement au point
de douter des vérités essentielles à leur salut. Cette exhortation de
l’apôtre aux Thessaloniciens renfermait un enseignement important
pour les derniers jours. Beaucoup d’adventistes prétendaient que
s’ils ne faisaient reposer leur foi sur une date précise marquant le
retour du Seigneur, ils ne pouvaient pas s’y préparer avec zèle et
ferveur. Mais les démentis successifs infligés à leurs calculs eurent
pour effet d’ébranler leur foi au point qu’il devint presque impossible
de les intéresser aux grands faits de la prophétie.
L’annonce de la date précise de l’heure du jugement lors de
la proclamation du premier message avait été voulue de Dieu. Le
calcul des périodes prophétiques sur lequel ce message était basé,
fixant la fin des deux mille trois cents jours à l’automne de 1844,
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était inattaquable. Les tentatives réitérées faites en vue de découvrir
de nouvelles dates, et les raisonnements illogiques sur lesquels ces
théories reposaient, ne faisaient pas qu’éloigner les esprits de la
vérité présente, ils jetaient en outre le discrédit sur la proclamation
de ce message. Plus se multiplient et se généralisent les tentatives
de fixer le temps précis du retour du Christ, mieux cela répond aux
desseins de Satan. Dès qu’une date est passée, le Malin couvre de
ridicule et de mépris ses propagateurs, et jette le discrédit sur le
grand mouvement de 1843-1844. Ceux qui s’obstinent dans cette
erreur finiront par fixer une date trop éloignée, et, bercés dans une
fausse sécurité, ils ne se réveilleront que lorsqu’il sera trop tard.
L’histoire de l’ancien Israël est une image frappante de celle
des adventistes. Dieu avait conduit ces derniers tout comme il avait