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La Tragédie des Siècles
Le mouvement inauguré par Wiclef en vue de la libération des
esprits et des consciences, comme aussi de l’affranchissement des
nations si longtemps enchaînées au char triomphal de Rome, puisait
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son énergie dans la Parole de Dieu, source du fleuve de bénédiction
qui, depuis le quatorzième siècle, a coulé sur le monde. Intransi-
geant, Wiclef voyait dans les Ecritures la révélation inspirée de la
volonté de Dieu, la règle unique de la foi et de la vie. On lui avait
appris à considérer l’Eglise de Rome comme divine et son autorité
comme infaillible, ainsi qu’à recevoir avec une confiance aveugle les
enseignements et les usages sanctionnés par une pratique millénaire.
Mais il avait fermé l’oreille à toutes les voix pour n’entendre que la
Parole de Dieu devant laquelle il invitait le monde à s’incliner. Au
lieu d’écouter l’Eglise parlant par la bouche du pape, il déclarait que
la seule autorité en matière de foi est la voix de Dieu s’exprimant
dans sa Parole. Non seulement, affirmait-il, les Ecritures sont une
révélation parfaite de la volonté divine, mais le Saint-Esprit est leur
seul interprète, et c’est par une étude personnelle que chacun est
appelé à connaître son devoir. Il détournait ainsi les esprits loin du
pape et de l’Eglise pour les diriger vers la Parole de Dieu.
Wiclef a été l’un des plus grands réformateurs. Par l’envergure de
son esprit et la lucidité de sa pensée, par sa hardiesse et sa constance
dans la défense de la vérité, il n’a été égalé que par un petit nombre
de ses successeurs. Une vie pure, une inlassable activité dans l’étude
et dans le travail, une intégrité incorruptible, un dévouement et une
charité apostoliques dans son ministère : telles furent les qualités
maîtresses du premier des réformateurs. Cela, en dépit des ténèbres
intellectuelles et de la corruption morale de son siècle.
La vie de Wiclef est un monument de la puissance éducatrice et
transformatrice de la Parole de Dieu. Le saint Livre fit de lui ce qu’il
fut. L’effort exigé par l’étude des grandes vérités de la révélation
communique à toutes les facultés une fraîcheur et une vigueur nou-
velles. Il élargit la pensée, aiguise l’esprit, mûrit le jugement. Plus
que toute autre étude, celle de la Bible ennoblit les sentiments et
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les aspirations. Elle inspire la persévérance, la patience, le courage,
la fermeté ; elle forme le caractère et sanctifie l’âme. Une étude
respectueuse des Ecritures nous met en contact direct avec l’Esprit
divin ; elle donne au monde des hommes plus forts, des génies plus
puissants, des caractères plus nobles que l’étude de la philosophie.