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Chapiter 5 — Jean Wiclef
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“La révélation de tes paroles éclaire, elle donne de l’intelligence aux
simples
”
Les doctrines enseignées par Wiclef continuèrent à se répandre
pendant un certain temps. Sous le nom de Wicléfites et de Lollards,
ses disciples travaillèrent avec un zèle redoublé à répandre la Parole
de vie non seulement en Angleterre, mais en d’autres pays. Des
foules accouraient pour entendre leurs enseignements. Au nombre
des convertis se trouvaient des membres de la noblesse, et même la
reine. Les rites et les vestiges idolâtres du romanisme disparaissaient
des églises. En maints endroits, on constata une réforme radicale
des mœurs.
Mais bientôt l’impitoyable tempête de la persécution s’abattit
sur ces fidèles chrétiens. Les monarques anglais, désireux d’affermir
leur trône en s’assurant l’appui de Rome, n’hésitèrent pas à sacrifier
les réformateurs. Pour la première fois, au cours de l’histoire d’An-
gleterre, le supplice du bûcher fut décrété contre les disciples de
l’Evangile. Les martyres succédèrent aux martyres. Les hérauts de
la vérité, proscrits et torturés, n’avaient d’autre recours que l’Eter-
nel des armées. Traqués comme ennemis de l’Eglise et traîtres à la
patrie, ils continuaient de prêcher en secret dans les demeures des
pauvres, et souvent même dans des cavernes.
En dépit de la fureur des persécuteurs, une protestation calme,
pieuse, intense et persévérante continua de se faire entendre, des
siècles durant, contre la corruption de la foi religieuse. Ces chré-
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tiens n’avaient qu’une connaissance imparfaite de la vérité, mais
ils avaient appris à aimer la Parole de Dieu et à lui obéir, et pour
elle ils marchaient courageusement à la mort. Comme aux jours
apostoliques, plusieurs consacraient leurs biens terrestres à la cause
du Christ. Ceux qu’on laissait en possession de leur demeure y re-
cevaient leurs frères expulsés de leurs foyers ; et quand, à leur tour,
ils devaient quitter leur toit, ils acceptaient joyeusement une vie de
proscrits. Malheureusement, des milliers, terrifiés par la rage des
persécuteurs, achetaient la liberté au prix de leur foi. Pour rendre
leur rétractation plus impressionnante, on les revêtait, à leur sortie
de prison, du vêtement des pénitents. Mais nombreux furent ceux
qui, tant dans la noblesse que parmi les gens du peuple, rendirent
1.
Psaumes 119 :130