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Le temps de détresse
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a effacé ses péchés. Le nombre de ses sujets est complet. “Le règne,
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la domination, et la grandeur de tous les royaumes qui sont sous les
cieux” sont sur le point d’être confiés aux héritiers du salut ; Jésus
va régner comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs.
Au moment où il quittera le sanctuaire, les habitants de la terre
seront plongés dans les ténèbres. A cette heure lugubre, les justes
devront vivre devant la face de Dieu sans intercesseur. Les restric-
tions que pesaient sur les pécheurs étant levées, Satan exercera un
empire absolu sur les impénitents irréductibles.
La grâce divine sera parvenue à son terme. Le monde aura rejeté
la miséricorde de Dieu, méprisé son amour et foulé aux pieds sa loi.
Les méchants auront franchi les limites de leur temps de probation ;
l’Esprit de Dieu, auquel ils auront obstinément résisté, leur sera enfin
retiré. N’étant plus protégés par la grâce divine, ils seront à la merci
de Satan, qui plongera alors les habitants de la terre dans la grande
détresse finale. Les anges de Dieu, ayant cessé de tenir en échec
la violence des passions humaines, tous les éléments de discorde
seront déchaînes. Le monde entier passera par une catastrophe plus
redoutable que celle dans laquelle périt l’ancienne Jérusalem.
Un seul ange fit autrefois mourir tous les premiers-nés des Egyp-
tiens et plongea le pays dans le deuil. Quand David pécha contre
Dieu en faisant le dénombrement du peuple, un seul ange suffit pour
produire l’hécatombe qui frappa Israël. La puissance de destruction
exercée jadis sur l’ordre de Dieu par de saints anges sera, dès qu’il
le leur permettra, abandonnée aux mauvais anges. Il y a maintenant
des forces toutes prêtes à répandre la désolation en tous lieux, et qui
n’attendent que la permission de Dieu.
On a souvent accusé ceux qui honorent Dieu d’attirer des fléaux
sur l’humanité. A ce moment-là, ils seront considérés comme étant
la cause des effrayantes convulsions de la nature, aussi bien que des
luttes sanglantes que désoleront la terre. En outre, la puissance du
dernier avertissement ayant enflammé la colère de ceux que l’ont
rejeté, l’esprit de haine et de persécution, intensifié par Satan, se
déchaînera contre les fidèles.
Quand Dieu se fût retiré du milieu de la nation israélite, ni les
sacrificateurs ni le peuple n’en eurent conscience. Livrés à l’empire
absolu de Satan, et esclaves des plus violentes passions, ils ne se
considéraient pas moins comme les favoris du ciel. Les cérémonies