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Dias de lutas e de provas
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de ofício viram que o negócio de fabricação de imagens estava em
perigo por causa do ensino e disseminação do evangelho. A renda
dos sacerdotes pagãos e dos artífices estava em risco; essa era a
razão por que se levantaram em terrível oposição contra Paulo.
A atitude do escrivão e de outros que exerciam funções de au-
toridade na cidade, tinha apresentado Paulo perante o povo como
inocente de qualquer ato ilegal. Esse foi outro dos triunfos do cris-
tianismo sobre o erro e a superstição. Deus despertara um grande
magistrado para defender Seu apóstolo e fazer calar a turba. O cora-
ção de Paulo se encheu de gratidão a Deus por ter sido a sua vida
preservada, e porque o cristianismo não fora desonrado pelo tumulto
de Éfeso.
“E, depois que cessou o alvoroço, Paulo chamou a si os discípu-
los e, abraçando-os, saiu para a Macedônia. E havendo andado por
aquelas terras, e exortando-os com muitas palavras, veio à Grécia”.
Atos dos Apóstolos 20:1
. Nessa viagem, ele se fez acompanhar por
dois fiéis irmãos efésios, Tíquico e Trófimo.
O trabalho de Paulo em Éfeso estava concluído. Seu ministério
ali tinha sido uma época de incessante labor, de muitas provas e
profunda angústia. Havia ensinado o povo em público e de casa
em casa, instruindo-os e advertindo-os com muitas lágrimas. En-
frentara contínua oposição da parte dos judeus, que não perdiam
oportunidade de acirrar contra ele os sentimentos populares.
E enquanto assim batalhava contra a oposição, impelindo para
a frente com incansável zelo a obra do evangelho, e cuidando dos
interesses de uma igreja ainda jovem na fé, Paulo levava sobre si o
pesado fardo de todas as igrejas.
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Novas de apostasia em alguma das igrejas por ele estabelecidas
causaram-lhe profunda tristeza. Temeu que seus esforços em be-
nefício deles tivesse sido em vão. Muitas noites de insônia havia
ele passado em oração e fervorosa meditação, quando ouvira que
medidas estavam sendo tomadas para contrariar sua obra. Quando
tinha oportunidade e quando as condições o requeriam, escrevia às
igrejas reprovando, aconselhando, admoestando e encorajando. Nes-
sas cartas, o apóstolo não se deteve sobre suas próprias lutas, embora
houvesse vislumbres ocasionais de seus labores e sofrimentos na
causa de Cristo. Açoites e prisões, frio, fome e sede, perigos por
terra e por mar, nas cidades e no deserto, da parte de seus patrícios,