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Dias de preparo
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um homem preeminente se une às forças opositoras, não apenas se
perdem seus serviços como ganham decidida vantagem aqueles com
quem ele se une. Saulo de Tarso, em caminho para Damasco, podia
facilmente ter sido fulminado pelo Senhor, e muita força se teria
retirado do poder perseguidor. Mas Deus, em Sua providência, não
apenas poupou a vida de Saulo, mas converteu-o, transferindo assim
um campeão do campo do inimigo para o lado de Cristo. Orador
eloqüente e crítico severo, Paulo, com seu decidido propósito e in-
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quebrantável coragem, possuía as próprias qualificações necessárias
à igreja primitiva.
Enquanto Paulo pregava a Cristo em Damasco, todos os que o
ouviam ficavam admirados, e diziam: “Não é este o que em Jerusa-
lém perseguia os que invocavam este nome, e para isso veio aqui,
para os levar presos aos principais dos sacerdotes?”
Atos dos Após-
tolos 9:21
. Paulo declarava que sua mudança de fé não tinha sido
gerada por impulso ou fanatismo, mas fora resultado de irresistível
evidência. Em sua apresentação do evangelho, ele procurava tornar
claras as profecias relativas à primeira vinda de Cristo. Mostrava ir-
refutavelmente que essas profecias se tinham cumprido literalmente
em Jesus de Nazaré. O fundamento de sua fé era a segura palavra da
profecia.
Enquanto continuava a apelar a seus assombrados ouvintes para
“que se emendassem e se convertessem a Deus, fazendo obras dignas
de arrependimento” (
Atos dos Apóstolos 26:20
), Saulo “se esforçava
muito mais, e confundia os judeus que habitavam em Damasco, pro-
vando que Aquele era o Cristo”.
Atos dos Apóstolos 9:22
. Muitos,
porém, endureceram o coração, recusando-se a atender a sua mensa-
gem; e logo o espanto deles pela sua conversão foi mudado em ódio
intenso, semelhante ao que haviam mostrado para com Jesus.
A oposição tornou-se tão violenta que não foi permitido a Paulo
continuar suas atividades em Damasco. Um mensageiro do Céu
ordenou-lhe retirar-se por algum tempo; e ele foi “para a Arábia”,
onde encontrou um refúgio seguro.
Gálatas 1:17
.
Ali, na solidão do deserto, Paulo teve ampla oportunidade para
sossegado estudo e meditação. Recapitulou calmamente sua experi-
ência passada, possuindo-se de genuíno arrependimento. Buscou a
Deus de todo o coração, não descansando até que tivesse a certeza
de que seu arrependimento fora aceito e seus pecados perdoados.