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A previsão da cruz
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visível. Jesus sabia quão duramente os perseguiriam o ódio e a
incredulidade, e desejava prepará-los para as provações.
Jesus e os discípulos haviam então chegado a uma das cidades
nas cercanias de Cesaréia de Filipe. Encontravam-se além dos limites
da Galiléia, numa região em que predominava a idolatria. Ali os
discípulos foram afastados da dominante influência do judaísmo,
sendo postos em mais íntimo contato com o culto pagão. Em torno
deles se achavam representadas formas de superstição que existiam
em todas as partes do mundo. Jesus desejava que a visão dessas
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coisas os levasse a sentir a própria responsabilidade para com os
pagãos. Durante Sua estada nessa região, buscou abster-se de ensinar
o povo, dedicando-Se mais plenamente aos discípulos.
Estava para lhes dizer os sofrimentos que O aguardavam. An-
tes disso, porém, afastou-Se sozinho e orou para que seus cora-
ções estivessem preparados para receber-Lhe as palavras. Depois
de reunir-Se a eles, não lhes comunicou imediatamente aquilo que
lhes desejava participar. Antes de fazê-lo, ofereceu-lhes o ensejo
de confessar sua fé nEle, a fim de se fortalecerem para a próxima
provação. Perguntou-lhes: “Quem dizem os homens ser o Filho do
homem?”
Mateus 16:13
.
Com pesar foram os discípulos forçados a admitir que Israel
deixara de reconhecer seu Messias. Alguns, na verdade, ao Lhe
verem os milagres, haviam declarado que Ele era o Filho de Davi. As
multidões que foram alimentadas em Betsaida, desejaram proclamá-
Lo rei de Israel. Muitos estavam dispostos a aceitá-Lo como profeta;
não criam, porém, que fosse o Messias.
Jesus formulou agora uma segunda pergunta, com respeito aos
próprios discípulos: “E vós, quem dizeis que Eu sou?” Pedro res-
pondeu: “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo”.
Mateus 16:15,
16
.
Desde o princípio Pedro crera que Jesus era o Messias. Muitos
outros que foram convencidos pela pregação de João Batista, e acei-
taram a Cristo, começaram a duvidar da missão de João quando ele
foi preso e morto; e agora duvidavam de que Jesus era o Messias, a
quem há tanto tinham aguardado. Muitos dos discípulos que haviam
esperado ardentemente que Jesus tomasse Seu lugar no trono de
Davi, deixaram-nO ao perceber que Ele não tinha essa intenção.
Mas Pedro e seus companheiros não se desviaram de sua fidelidade.