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Vida de grandes homens
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a seus ambiciosos planos, odiaram e mataram. Nesta perseguição,
Saulo era um dos atores mais atrozes e implacáveis.
Nas escolas militares do Egito, foi ensinada a Moisés a lei da
força, e tão fortemente se apegou este ensino a seu caráter que
foram precisos quarenta anos de quietação e comunhão com Deus
e a Natureza para habilitá-lo à chefia de Israel pela lei do amor. A
mesma lição Paulo teve de aprender.
Às portas de Damasco a visão do Crucificado mudou todo o
curso de sua vida. O perseguidor tornou-se discípulo, o mestre,
aluno. Os dias de trevas passados em solidão em Damasco foram
como anos em sua experiência. As Escrituras do Antigo Testamento,
entesouradas em sua memória, foram o seu estudo, e Cristo o seu
mestre. Para ele também a solidão da Natureza se tornou uma escola.
Para o deserto da Arábia foi ele, a fim de estudar ali as Escrituras
e aprender acerca de Deus. Esvaziou a alma dos preconceitos e
tradições que lhe haviam moldado a vida e recebeu instruções da
Fonte da verdade.
Sua vida posterior foi inspirada unicamente pelo princípio do
sacrifício de si mesmo — o ministério do amor. “Eu sou devedor”,
disse ele, “tanto a gregos como a bárbaros, tanto a sábios como a
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ignorantes.” “O amor de Cristo nos constrange.”
Romanos 1:14
;
2
Coríntios 5:14
.
Como o maior dos ensinadores humanos, Paulo aceitava os mais
humildes deveres assim como os mais elevados. Reconhecia a ne-
cessidade do trabalho tanto para as mãos como para a mente, e
trabalhava num ofício para a manutenção própria. Prosseguia com
seu ofício de fazer tendas ao mesmo tempo que diariamente pregava
o evangelho nos grandes centros da civilização. “Estas mãos me
serviram”, disse ele, ao despedir-se dos anciãos de Éfeso, “para o
que me era necessário a mim e aos que estão comigo.”
Atos dos
Apóstolos 20:34
.
Conquanto possuísse altos dotes intelectuais, a vida de Paulo
revelava o poder de uma sabedoria mais rara. Princípios do mais
profundo alcance, princípios a respeito dos quais os maiores espíritos
do seu tempo eram ignorantes, desdobravam-se em seus ensinos e
exemplificavam-se em sua vida. Ele possuía a maior de todas as
sabedorias — a que proporciona prontidão para discernir e simpatia
de coração, e que põe o homem em contato com os homens, e o