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Capítulo 3 — Como começaram as trevas morais
O apóstolo Paulo, em sua segunda carta aos tessalonicenses, pre-
disse a grande apostasia que teria como resultado o estabelecimento
do poder papal. Declarou que o dia de Cristo não viria “sem que
antes venha a apostasia, e se manifeste o homem do pecado, o filho
da perdição; o qual se opõe e se levanta contra tudo o que se chama
Deus, ou se adora; de sorte que se assentará, como Deus, no templo
de Deus, querendo parecer Deus.”
2 Tessalonicenses 2:3, 4
. E, ainda
mais, o apóstolo adverte os irmãos de que “já o mistério da injustiça
opera.”
2 Tessalonicenses 2:7
. Mesmo naqueles primeiros tempos
viu ele, insinuando-se na igreja, erros que preparariam o caminho
para o desenvolvimento do papado.
Pouco a pouco, a princípio furtiva e silenciosamente, e depois
mais às claras, à medida em que crescia em força e conquistava
o domínio da mente das pessoas, o mistério da iniqüidade levou
avante sua obra de engano e blasfêmia. Quase imperceptivelmente os
costumes do paganismo tiveram ingresso na igreja cristã. O espírito
de transigência e conformidade fora restringido durante algum tempo
pelas terríveis perseguições que a igreja suportou sob o paganismo.
Mas, em cessando a perseguição e entrando o cristianismo nas cortes
e palácios dos reis, pôs ela de lado a humilde simplicidade de Cristo
e Seus apóstolos, em troca da pompa e orgulho dos sacerdotes e
governadores pagãos; e em lugar das ordenanças de Deus colocou
teorias e tradições humanas. A conversão nominal de Constantino,
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na primeira parte do século IV, causou grande regozijo; e o mundo,
sob o manto de justiça aparente, introduziu-se na igreja. Progredia
rapidamente a obra de corrupção. O paganismo, conquanto parecesse
suplantado, tornou-se o vencedor. Seu espírito dominava a igreja.
Suas doutrinas, cerimônias e superstições incorporaram-se à fé e
culto dos professos seguidores de Cristo.
Esta mútua transigência entre o paganismo e o cristianismo
resultou no desenvolvimento do “homem do pecado”, predito na
profecia como se opondo a Deus e exaltando-se sobre Ele. Aquele
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