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Os primeiros reformadores
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A reforma se espalha
Foi mediante os escritos de Wycliffe que João Huss, da Boêmia,
foi levado a renunciar a muitos dos erros do Romanismo, e entrar
na obra da Reforma. Como Wycliffe, Huss era um nobre cristão,
homem de entendimento e de inabalável devoção à verdade. Seus
apelos em favor das Escrituras e as vigorosas denúncias da vida
escandalosa e imoral do clero despertaram um amplo interesse e
milhares aceitaram alegremente uma fé mais pura. Isto excitou a ira
do papa e dos prelados, sacerdotes e frades, e Huss foi convocado
a comparecer diante do Concílio de Constança para responder à
acusação de heresia. Um salvo-conduto foi-lhe dado pelo imperador
germânico, e quando de sua chegada a Constança, foi pessoalmente
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certificado pelo papa de que nenhuma injustiça seria cometida contra
ele.
Depois de um longo julgamento, durante o qual sustentou a
verdade, foi exigido que Huss escolhesse entre retratar-se de suas
doutrinas ou sofrer a morte. Escolheu o destino de mártir, e depois de
ver seus livros serem entregues às chamas, foi ele próprio queimado
numa estaca. Na presença de dignitários da igreja e do Estado, o
servo de Deus expressou um solene e fiel protesto contra a corrupção
da hierarquia papal. Sua execução, uma vergonhosa violação de uma
solene e pública promessa de proteção, exibiu para o mundo inteiro
a pérfida crueldade de Roma. Os inimigos da verdade, embora não o
soubessem, estavam favorecendo a causa que procuravam debalde
destruir.
Não obstante a fúria da perseguição, um calmo, devoto, fervoroso
e paciente protesto contra a prevalecente corrupção da fé religiosa
continuou a ser apresentado após a morte de Wycliffe. Assim como
os crentes dos dias apostólicos, muitos sacrificaram livremente suas
posses terrenas pela causa de Cristo.
Esforços extremos foram realizados para fortalecer e estender o
poder do papado. Porém, enquanto os papas clamavam ser represen-
tantes de Cristo, suas vidas eram tão corrompidas que desgostavam
o povo. Pela ajuda da invenção da imprensa, as Escrituras tiveram
maior circulação, e muitos foram levados a ver que as doutrinas
papais não eram apoiadas pela Palavra de Deus.