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delicado de todos os órgãos — o cérebro — tem ficado muitas vezes
permanentemente prejudicado por demasiado exercício. Isto tem
com freqüência ocasionado inflamação, depois hidropisia da cabeça,
e convulsões, com seus temíveis resultados. E a vida de muitos tem
sido assim sacrificada por mães ambiciosas. Das crianças que, ao
que parece, tiveram suficiente força de constituição para sobreviver
a esse tratamento, muitas há que levam através da existência os seus
efeitos. A energia nervosa cerebral fica tão fraca, que depois que
eles chegam à maturidade, é-lhes impossível resistir a muito esforço
mental. A força de alguns dos delicados órgãos do cérebro parece
achar-se exausta.
E não somente a saúde física e mental das crianças tem sido
posta em risco por mandá-las demasiado cedo à escola, mas elas têm
perdido no sentido moral. Têm tido oportunidades de relacionar-se
com crianças de maneiras incultas. Foram atiradas na sociedade
dos ordinários e rudes, que mentem, blasfemam, furtam e enganam,
e que se deleitam em comunicar aos mais jovens que eles, o seu
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conhecimento do vício. As crianças, deixadas a si mesmas, aprendem
o mal mais depressa que o bem. Os hábitos maus melhor se adaptam
ao coração natural, e as coisas que vêem e ouvem na infância e
meninice se lhes imprimem profundamente no espírito, e o mal
semeado em seu jovem coração criará raízes, tornando-se espinhos
agudos, a ferir o coração dos pais.
Nos primeiros seis ou sete anos da vida de uma criança, deve-se
dar atenção especial ao seu preparo físico, mais do que ao intelectual.
Depois desse período, se for boa a constituição física, deve receber
atenção a educação de ambos os aspectos. A infância estende-se até
à idade de seis ou sete anos. Até essa idade, as crianças devem ser
deixadas como pequeninos cordeiros, a andar em volta da casa, e no
quintal, vivos e espertos, correndo e saltando, livres de cuidados e
preocupações.
Os pais, especialmente as mães, devem ser os únicos mestres
desses espíritos infantis. Não os devem educar por livros. As crianças
geralmente são curiosas por aprender as coisas da Natureza. Fazem
perguntas acerca das coisas que vêem e ouvem, e devem os pais
aproveitar a oportunidade de instruir, e responder com paciência
a suas pequenas indagações. Poderão deste modo obter vantagem
sobre o inimigo, fortalecendo o espírito de seus filhos, mediante