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O que tem mais valor diante de Deus
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dois filhos, Jesus perguntou: “Qual dos dois fez a vontade do pai?”
Esquecendo-se de si mesmos os fariseus responderam: “O primeiro.”
Isto disseram sem perceber que pronunciavam sentença contra si
mesmos. Então Cristo fez a denúncia: “Em verdade vos digo que os
publicanos e as meretrizes entram adiante de vós no reino de Deus.
Porque João veio a vós no caminho de justiça, e não o crestes, mas
os publicanos e as meretrizes o creram; vós, porém, vendo isso, nem
depois vos arrependestes para o crer.”
Mateus 21:31, 32
.
João Batista apresentou-se pregando a verdade, e por sua prega-
ção os pecadores eram convencidos e convertidos. Estes entrariam
no reino dos Céus antes daqueles que em justiça própria resistiam à
solene advertência. Os publicanos e meretrizes eram ignorantes, po-
rém estes homens cultos conheciam o caminho da verdade. Contudo
recusavam andar no caminho que conduz ao Paraíso de Deus. A
verdade que deveria haver sido para eles um cheiro de vida para vida,
tornou-se um cheiro de morte para morte. Pecadores declarados, que
se aborreciam a si mesmos, receberam das mãos de João o batismo,
porém esses mestres eram hipócritas. Seu coração obstinado era o
obstáculo para a aceitação da verdade. Resistiam à convicção do
Espírito de Deus. Negavam obediência aos Seus mandamentos.
Cristo não lhes disse: Vós não podeis entrar no reino do Céu;
porém, mostrou que eles mesmos criavam o obstáculo que lhes
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embargava a entrada. A porta ainda estava aberta para esses guias ju-
deus; o convite ainda era mantido. Cristo anelava vê-los convencidos
e conversos.
Os sacerdotes e anciãos de Israel passavam a vida em cerimô-
nias religiosas que consideravam muito sagradas para ligá-las com
negócios seculares. Por isso sua vida era tida como inteiramente
religiosa. Eles, porém, executavam as cerimônias para serem vistos
dos homens, para que fossem considerados pelo mundo piedosos
e devotos. Ao passo que professavam obedecer, recusavam prestar
obediência a Deus. Não eram praticantes da verdade que pretendiam
ensinar.
Cristo declarou que João Batista era um dos maiores profetas,
e mostrou aos ouvintes que tinham prova suficiente de que João
era um mensageiro de Deus. As palavras do pregador no deserto
eram poderosas. Apresentou sua mensagem inflexivelmente, repre-
endendo os pecados dos sacerdotes e maiorais, e prescrevendo-lhes