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O êxodo
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não é sua, e servi-los-ão; e afligi-los-ão quatrocentos anos; mas
também Eu julgarei a gente, a qual servirão, e depois sairão com
grande fazenda”.
Gênesis 15:13, 14
. Os quatrocentos anos haviam-se
cumprido. “E aconteceu naquele mesmo dia que o Senhor tirou os
filhos de Israel da terra do Egito, segundo os seus exércitos”.
Êxodo
12:40, 41, 51
;
13:19
. À sua partida do Egito os israelitas levaram
consigo um precioso legado, os ossos de José, que tanto tempo
esperaram o cumprimento da promessa de Deus, e que, durante os
anos tenebrosos do cativeiro, haviam sido uma lembrança para o
livramento de Israel.
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Em vez de seguirem pelo caminho direto para Canaã, o qual
passa através do país dos filisteus, o Senhor determinou a sua rota
para o Sul, em direção às praias do Mar Vermelho. “Porque Deus
disse: Para que porventura o povo não se arrependa, vendo a guerra,
e tornem ao Egito”.
Êxodo 13:17, 18, 20-22
. Se tivessem tentado
passar pela Filístia, seu prosseguimento teria sido impedido; pois
os filisteus, considerando-os como escravos escapados aos seus se-
nhores, não teriam hesitado em mover-lhes guerra. Os israelitas
estavam mal preparados para um encontro com aquele povo pode-
roso e aguerrido. Tinham pouco conhecimento de Deus e pequena fé
nEle, e ter-se-iam aterrorizado e desanimado. Estavam desarmados,
e não tinham o costume de guerrear; seu espírito estava deprimido
pelo longo cativeiro, e sentiam-se embaraçados pelas mulheres e cri-
anças, ovelhas e gado. Guiando-os pelo caminho do Mar Vermelho,
o Senhor revelou-Se como um Deus de compaixão bem como de
discernimento.
“Assim partiram de Sucote, e acamparam em Etã, à entrada do
deserto. E o Senhor ia adiante deles, de dia numa coluna de nuvem,
para os guiar pelo caminho, e de noite numa coluna de fogo, para
os alumiar, para que caminhassem de dia e de noite. Nunca tirou de
diante da face do povo a coluna de nuvem, de dia, nem a coluna de
fogo, de noite”.
Êxodo 13:21, 22
. Diz o salmista: “Estendeu uma
nuvem por coberta, e um fogo para os alumiar de noite”.
Salmos
105:39
. O estandarte de seu Chefe invisível estava sempre com eles.
De dia a nuvem guiava as suas jornadas, ou estendia-se como uma
cobertura por sobre a multidão. Servia de proteção contra o calor
ardente, e pela sua frescura e umidade proporcionava agradável
refrigério no deserto ressequido e sedento. À noite, tornava-se em