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34. La liberalite recommandee
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Pendant tout son ministère, l’apôtre Paul ne cessa d’inspirer
dans le cœur de ses adeptes le désir de soutenir généreusement la
cause de Dieu. Il écrivait aux anciens d’Ephèse, au sujet de son
travail parmi eux : “Je vous ai montré de toutes manières que c’est
en travaillant ainsi qu’il faut soutenir les faibles, et se rappeler les
paroles du Seigneur, qui a dit lui-même : Il y a plus de bonheur à
donner qu’à recevoir.”
Actes 20 :35
. Et aux Corinthiens, il écrivait
encore : “Sachez-le, celui qui sème peu moissonnera peu, et celui
qui sème abondamment moissonnera abondamment. Que chacun
donne comme il l’a résolu en son cœur, sans tristesse ni contrainte ;
car Dieu aime celui qui donne avec joie.”
2 Corinthiens 9 :6, 7
.
La plupart des chrétiens de Macédoine étaient pauvres en biens
de ce monde, mais leurs cœurs débordaient d’amour pour Dieu et la
vérité ; aussi donnaient-ils joyeusement pour soutenir son œuvre.
Lorsque les Gentils faisaient des collectes pour secourir les chré-
tiens juifs, les libéralités des Macédoniens étaient citées en exemple
aux autres églises. Quand il écrivit aux Corinthiens, l’apôtre Paul
attira leur attention sur “la grâce de Dieu qui s’est manifestée dans
les églises de Macédoine. Au milieu de beaucoup de tribulations qui
les ont éprouvées, leur joie débordante et leur pauvreté profonde ont
produit avec abondance de riches libéralités de leur part. Ils ont, je
l’atteste, donné volontairement selon leurs moyens, et même au-delà
de leurs moyens, nous demandant avec de grandes instances la grâce
de prendre part à l’assistance destinée aux saints.”
2 Corinthiens
8 :1-4
.
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Cette volonté de sacrifice de la part des Macédoniens était le
résultat d’une consécration complète. Poussés par l’Esprit de Dieu,
“ils se sont d’abord donnés eux-mêmes au Seigneur” (
2 Corinthiens
8 :5
), ensuite ils ont été très généreux pour soutenir l’œuvre du
Maître. Il n’était pas nécessaire de faire pression sur eux, car ils
étaient heureux de se priver même du nécessaire pour subvenir aux
besoins des autres. Lorsque l’apôtre voulait les modérer dans leur
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