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Chapitre 10 — Le premier martyr
Ce chapitre est basé sur
Actes 6 :5-15 ; 7
.
Etienne, le principal des sept diacres, était profondément pieux et
possédait une grande foi. Bien que Juif de naissance, il parlait le grec,
et les coutumes et les mœurs grecques lui étaient familières. C’est
pourquoi il eut l’occasion de prêcher l’Evangile dans les synagogues
des Hellénistes. Il déployait une grande activité dans l’œuvre du
Christ, proclamant sa foi avec hardiesse. De savants rabbins et des
docteurs de la loi se mirent à discuter avec lui, convaincus d’obtenir
une victoire facile. Mais “ils ne pouvaient résister à sa sagesse et
à l’esprit par lequel il parlait”. Il ne le faisait pas seulement sous
l’influence du Saint-Esprit, mais il expliquait les prophéties, et il
était versé dans toutes les questions relatives à la loi. Il défendait
habilement les vérités qui lui étaient révélées, et il confondait ses
adversaires. Pour lui, la promesse s’accomplissait : “Mettez-vous
donc dans l’esprit de ne pas préméditer votre défense ; car je vous
donnerai une bouche et une sagesse à laquelle tous vos adversaires
ne pourront résister ou contredire
”
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En constatant la puissance qui assistait la prédication d’Etienne,
les prêtres et les magistrats furent remplis d’une haine farouche, et
au lieu de reconnaître le bien-fondé de ses arguments, ils décidèrent
de le réduire au silence en le mettant à mort. En maintes occasions,
ils avaient amené les autorités romaines à fermer les yeux sur les
cas où les Juifs avaient pris certains droits. Ils avaient alors jugé,
condamné et exécuté des prisonniers selon leur coutume nationale.
Or les ennemis d’Etienne ne doutaient pas qu’ils puissent suivre à
nouveau ce procédé sans encourir de danger. Ils décidèrent donc
de risquer les conséquences de leur acte : ils saisirent Etienne et
l’amenèrent devant le sanhédrin pour le juger.
De savants Juifs des pays voisins furent convoqués pour réfuter
les arguments du prisonnier. Saul de Tarse était présent à ce procès,
1.
Luc 21 :14, 15
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